الفصل 17: ستَموتُ عذرياً
وقفت آريا هناك، وهي تعض على شفتها، ومدا بيدها كأنها تقدم له جروًا وتتوقع في نفس الوقت أن تتعرض للتوبيخ بسببه. وأضافت بسرعة: "لا أعرف طريقة أخرى لأشكرك. أنا-أنا بحاجة حقاً إلى المهمة، ولا أريد أن أكون مدينَةً لك بشيء بطريقة غير عادلة."
كان ديمون مصدوماً، على أقل تقدير. فهو لم يتوقع أن تكون الفتاة صادقة جداً في نواياها. هز رأسها وابتسم.
"لا بأس. يمكنك الاحتفاظ بالكيس. أعطني القدر فقط. اعتبري هذه الأعشاب دفعة مقدمة لتعاملاتنا التجارية المستقبلية. عندما تتمكنين من صنع بعض جرعات منها، تواصلي معي، وسأشتريها منك."
اتسعت عيناها، وبدت للحظة وكأنها على وشك البكاء -ليس خوفاً هذه المرة، بل من شدة الامتنان. سألت وهي تشبث الكيس إلى صدرها مرة أخرى كأنه طوق نجاة: "أ-أنت جاد؟ سَتَشْتريهَا... سترها مني؟ حتى لو أفسدت الأمر قليلاً؟"
ضحك ديمون بخفة. "الجميع يفسد الأمور في البداية. ما يهم هو ما إذا كنتِ ستتعلمين. وشيء ما يخبرني أنك ستفعلين." مد يده، وراحة يده مفتوحة. "والآن، القدر؟"
أطلقت آريا ضحكة لاهثة، تجمع بين الارتياح وعدم التصديق، ووضعت القدر الصغير برفق في يد ديمون المنتظرة. "ها هوذا. إنه ليس بالكثير، لكني أعدك بأنني سأجعله مجدياً." نظرت إليه بعيون يلمع فيها بريق جديد، مترددة لكنها عازمة. "ولن أخيّب ظنك."
ومأ ديمون برأسه، مفحصاً القدر لفترة وجيزة قبل أن يخفيه.
لم يكن يعلم بعد ما إذا كانت آريا هي حقاً تلك الآريا من حياته الماضية، لكنه كان مستعداً لاستثمار القليل من الثقة في إمكانياتها.
وقال وهو يستدير قليلاً: "من الأفضل ألا تفعلين. لأنه إن فعلتِ، فسأحضر لتحصيلها -مع الفوائد." رمقها بابتسامة خبيثة من فوق كتفه قبل أن يبتعد، وصوته يتلاشى وهو يختفي بين الأشجار. "ابقي على قيد الحياة، ايتها الكيميائية الصغيرة."
من خلفه، وقفت آريا بهدوء، وما زال ذراعاها تلتفان حول حزمة أعشاب ورقة الضباب، ووجنتاها محمرتان باللون الوردي. بعد ثانية، همست: "سأفعل." ثم أردفت بحزم أكبر لنفسها: "سأفعل."
راقبها ديمون عن بعد وهي تركض عبر الفسحة، وكادت تتعثر في جذر لكنها استدركت نفسها بدوران أخرق وأنين عازم. مراقبها تذهب حتى غابت عن الأنظار ثم استدار مرة أخرى ليتابع عمله الشاق عندما رنّ صوت فجأة داخل عقله.
"أنت حقاً غليظ. أنت تعلم أنك أخفت ذلك الكائن الصغير."
تجمد ديمون. هل كان بلودرين يتحدث إليه مرة أخرى؟ سأل على الفور: "لقد تعافيت؟"
تردد صدى ضحكة خفيفة في عقله. "كيف لي أن أتعافى وأنت تواصل إطعامي هذه القاذورات عديمة النفع؟ أعطني شيئاً أقوى لأشربه. حينها يمكنني التعافي. أما الآن، فلا يمكنني التحدث إليك إلا أحياناً في اللحظات الحاسمة."
ارتجف وجه ديمون. "وهذه كانت لحظة حاسمة؟"
ضحك بلودرين مرة أخرى في رأسه. "طبعاً، كان على أحدهم أن يخبرك كم كنت تتصرف بغلاظة مخزية!"
أدار ديمون عينيه. "إنها كيميائية. أنا بحاجة إلى جرعات. هذا ما يُدعى إدارة الموارد."
"عليك أن تكون ألطف مع الفتيات. وإلا، ستَموتُ عذرياً."
كاد ديمون أن يتعثر بحسب الخطى. بحق الجحيم كان هذا السيف يتحدث عنه؟
"لقد سمعتني. مصاص دماء كلي القدرة، مهاب ومبجل، يقطر بالدم والغموض—لكن عاطفياً مصاب بالإمساك. المسكينة كانت ترتجف تقريباً من القلق، وأنت هددتها يمنة ويسرة."
تذمر ديمون، مقاوماً الرغبة في صفن نفسه على وجهه: "لم يكن موعداً غرامياً. بل كان اتفاق تجاري. وأنت سيف. لماذا تهتم بكل هذا أصلاً؟"
تغزّل الصوت قائلاً: "أنا سلاح روحي، يا عزيزي. وأنا مرتبط بك حرفياً. إذا مت وحيداً وغير محبوب، فسأعاني أنا أيضاً. لذا فلدي مصلحة شخصية جداً في التأكد من أنك لا تطرد كل إنسان جيد بنصف عقل تقابله."
قرص ديمون جذر أنفه. لم يكن هذا ليقود إلى أي مكان. "ما رأيك أن تخبرني كيف أثبت خطيبي الدموي؟ ألا تعلم أن هناك سيفاً معلقاً فوق رقبتنا؟ لدي عشرة أيام لأكتشف أمر هذا الهراء."
"آه... أشعر بالضعف مرة أخرى. وداعاً..."
تلاشت نبرة صوت بلودرين بذوق مسرحي، مثل مغنية أوبرا محتضرة تنسحب في منتصف اللحن. وقف ديمون هناك في صمت لفترة وجيزة، ناظراً إلى المظلة الخضراء بالأعلى في عدم تصديق تام.
تمتم قائلاً: "بالطبع. بالطبع، سيعود ضعفك الآن، ولما لا؟" هز رأسه ومش راجعاً إلى بركة الثعابين مرة أخرى، حاملاً معه القدر. في الوقت الحالي، كان تركيزه منصباً على جرعات المانا.
وضع القدر على الأرض ثم وضع يده على الجانب لتفعيله. تلألأ توهج خفيف عبر سطح القدر، ونبض المعدن الباهت بخفة مع الرُّقى المرتبطة بالنظام. تلى ذلك رنين مألوف.
[رنين! تم تفعيل قدر المبتدئين.]
ثم استخدم ديمون يديه لإلقاء بعض ماء البركة في داخله. عندما أصبح ممتلئاً تقريباً، توقف.
أطلق القدر هيساناً خفيفاً بينما استقر ماء البركة بالداخل، متموجاً بخفة تحت لمس رُّقى التفعيل. بدأ بخار خفيف في الارتفاع بينما قامت الحرارة الداخلية بتدفئة السائل من الداخل، ببطء وثبات.
بعد بضع دقائق، أسقط أولاً عشبتين من ورقة الضباب. ذبلتا برفق في الماء، محولتين السائل إلى لون مخضر مائل للأزرق الهادئ. كان هذا هو المطلوب. الآن، كل ما كان عليه فعله هو الانتظار.