الفصل الثامن عشر: اعثروا عليه وأحضروه إلي
تصاعد خيط رفيع من البخار من القدر، والتوى كأنه ثعبان في الهواء الطلق. انحنى ديمون بالقرب منه، مستنداً بركبة واحدة على الأرض المكسوة بالطحلب، وذراعاه مطويتان وهو يراقب إعداد الجرعة. كانت المياه ذات اللون الأزرق المخضر تغلي برفق، مطلقرة رائحة عشبية خافتة - مقرمشة ونظيفة، مع همسة من السحر في أعماقها.
ظلت تعبيرات وجهه محايدة، لكنه داخلياً، كان يقيس كل ثانية، متتبعاً التغير في اللزوجة، وارتفاع درجات الحرارة، وتدرج الألوان.
قبل كل شيء، لم يكن يعرف حتى إن كان سيكون قادراً على ممارسة الخيمياء، بالنظر إلى أنه لم يستطع حقاً اختيار فئة بحالته الغريبة.
ثانياً، لم تكن لديه أي خبرة في الخيمياء. كل ما امتلكه كان معرفته المسبقة بوصفة الاختصار هذه.
قطب ديمون جبينه قليلاً بينما بدأ السائل الأزرق المخضر يغمق في اللون، متحولاً إلى لون السافيار. يجب أن يكون هذا هو الوقت المناسب. أضاف عشبة أخرى من أوراق الضباب إلى الخليط. "ها نحن ذا بلا توقف."
حبس أنفاسه بينما كان ينتظر ويراقب اللحظة الحاسمة. أصدرت الجرعة أزيزاً عندما ذابت ورقة الضباب الأخيرة، مطلقة وميضاً من الضوء الحيوي المضيء الذي لمع عبر سطح المشروب.
لم يطرف ديمون جفنه. ازداد لون السافيار قتامة وعمقاً، ثم بدأ ببطء في التوهج، خافتاً لكنه ثابت، وبعدها حدث ذلك.
[رنين! نجح الاندماج الخيميائي.]
[رنين! لقد صنعت جرعة مانا أساسية (المستوى صفر زائد).]
[التأثير: يستعيد ستين نقطة مانا خلال عشر ثوانٍ. فترة التهدئة: ثلاثون ثانية.]
[رنين! لقد تعلمت مهارة (الخيمياء).]
تسللت ابتسامة بطيئة وغير مصدقة على وجه ديمون بينما كانت الإشعارات تومض أمامه. "هاه"، أطلق زفيراً ناعماً وحاداً، يكاد يكون ضحكة. "يبدو أنني ما زلت احتفظ بمهارتي."
استعد لتناول رشفة من الجرعة عندما أدركة فجأة شيئاً ما. لقد نسي أن يطلب من الفتاة بعض القوارير الزجاجية أو مغرفة. بدون هذه الأدوات، لم تكن لديه أي طريقة لتخزين الجرعة أو شربها دون تجرعها مباشرة من القدر المغلي مثل نوع من مدمني الحساء المختلين.
حدق ديمون في المشروب المتوهج برفق. "صحيح"، تمتم بجفاف، وهو يفرك جسر أنفه. "صانع جرعات عبقري. صفر لوجستيات."
ألقى نظرة سحريّة حول الفسحة، على أمل رمية البصر على أي شيء مفيد ولو قليلاً. قرع مقعر؟ قارورة مهملة؟ اللعنة، حتى ثمرة جوز الهند كانت ستكون لطيفة. لكن الغابة لم تقدم شيئاً سوى الأوراق، والطحلب، وخنفساء متطفلة بين الحين والآخر.
متذمراً، جثا على ركبتيه بجانب القدر وغمس يديه المضمومتين في الجرعة. "تباً لذلك"، تمتم وهو يحتسي بحذر بينما تدفقت المانا الدافئة في حلقه وازدهرت بداخله مثل النار الممزوجة بالبرق.
اتسعت عيناه. كان التأثير فورياً - حاداً، نظيفاً، ومجدداً للحيويّة. استطاع أن يشعر باحتياطياته تعيد الشحن، مثل السد الذي يمتلئ قطرة قطرة. أطلق ديمون زفيراً باكتفاء. رددت ضحكة صغيرة في عقله، لكنه قرر تجاهلها هذه المرة.
وقف ديمون وفرقع مفاصله. مع قدر مليء بجرعة المانا في انتظاره، كان الوقت والمكان المثاليين لطحن مقاومته للسموم. لقد كان هنا بالفعل. سيكون من الغباوة إهدار هذه الفرصة.
في غضون ثوانٍ معدلّة، لمح باصق السم. لقد حان الوقت للعمل.
وفي الوقت نفسه... خارج أرض الإنترنت...
أزلع ماثياس خوذة الألعاب وألقى بها على الأرض، واصطدم الواقي الأنيق بصخب عبر الخشب الصلب بينما تومض شرارات التفريغ الكهربائي الساكن باختصار على حافته. "هذا اللعين!" زأر بغضب، وهو يخطو جيئة وذهوباً كوحش في قفص. كان وجهه مشوهاً بالغضب، ومنخراه متوسعتان، وشفتاه ملتفتين فوق أسنان مشدودة.
أغلق قبضته بقوة على الطاولة بجانبه، مما أدى إلى تصدع الإطار الخشبي وإرسال كوب فارغ يطير إلى الأرض. تحطم الخزف، لكنه بالكاد لاحظ ذلك. كان عقله عالقاً في اللعبة - عليه. على ملك الدم.
ذلك الغريب المغرور بارد العينين الذي أهله أمام فريقه. نفس الرجل الذي استخف به. نفس الشخص الذي قاتل مثل مخضرم وتحرك مثل شبح. "كيف بحق الجحيم يفعل مستوى واحد ذلك؟ ما اللعنة الذي هو عليه حتى؟ كيف هو قوي جداً؟ هذا هراء مطلق!"
عند سماع كل الأصوات القادمة من الغرفة، تدافع أربعة رجال إلى الداخل، ناظرين حولهم بتوتر. "أحتاج إلى العثور على هذا اللعين. أحتاج إلى تمزيقه من الرأس إلى أخمص القدمين. أححضِروا لي هذا اللعين. لا يهمني في أي ركن من أركان العالم هو فيه. إنه بحاجة إلى الموت اللعين."
"حاضر، سيدي." رد التابع بخنوع. كان يريد أن يقول إنه من المستحيل العثور على هوية لاعب آخر، لكن الرد على زعيم المافيا لم يكن فكرة جيدة أبداً.
تبادل الآخرون في الغرفة نظرات غير مريحة لكنهم أبقوا أفواههم مغلقة بحكمة. لقد رأوا ماثياس غاضباً من قبل، لكن هذا - هذا كان مختلفاً. كان هوساً. خطيراً. وكأن فتيلًا قد أُشعل في عمق قنبلة، وهم الآن جميعا ينتظرون لمعانقة حجم الانفجار.
سار ماثياس مثل المفترس، وتبرزت العروق على طول ساعديه. "سوف أمزق عالمه اللعين إرباً." بعد مرور بعض الوقت، استدار فجأة ونظر إلى الرجال الأربعة الذين ما زالوا ينتظرون أوامره.
"ما اللعنة التي تقفون من أجلها؟ اغربوا عن وجهي. اذهبوا للعثور عليه. بنهاية اليوم، أحتاج منكم جميعا تسجيل الدخول إلى اللعبة اللعينة."
تردد صدى صوت ماثياس في الغرفة، خاماً بالغو والسم. "نحن نصنع نقابة ملعونة في تلك المدنية - مدينته - وسأحرص على أن يندم ملك الدم على تسجيل الدخول على الإطلاق."
انطلق الرجال الأربعة في حركة مفاجئة، وهم يومئون بجنون بينما تدافعوا خروجاً من الباب. لم يجسر أحد على السؤال عن المدينة. لقد عرفوا أنه سيوضح الأمر قريباً بما فيه الكفاية. بمجرد أن يحدد ماثياس أنظاره على شيء - أو شخص ما - فإنه لا يتوقف حتى يُسحق تحت قدميه.
بمفرده، تقدم وريث المافيا نحو النافذة، متنفساً بثقل، بينما كان أفق المدينة العملاقة يتلألأ خلفه مثل حقل من السكاكين. بدا انعكاسه في الزجاج وحشياً - مشوهاً بالغضب. "سوف أجعل منك عبرة عامة"، همس، ضيقاً نظرته.
"يجب على الجميع إعادة التفكير مرتين قبل العبث بالتنين الذهبي."