الفصل 49: دخول صدع الفئة باء [1]
تمكن مون بالكاد من رفع عصاه في الوقت المناسب. اصطدمت مخالب الدب الرمادي بالخشب المعزز بقوة كافية لاختراق المعدن. صمدت قوة مون، لكنه دفع إلى الوراء، وحفرت قدمه أخدوداً عبر الأسفلت.
استغل المخلوق تفوقه، مهاجماً بلا هوادة. كانت كل ضربة قوية بما يكفي لتحطيم جدران مون الترابية التي بناها على عجالة، وإن لم تكن بقوة ساحقة - إذ كان لا يزال قادراً على الدفاع، ولا يزال قادراً على خلق مساحة، والأهم من ذلك... لا يزال قادراً على البقاء على قيد الحياة.
أدار مون عصاه، صاداً ضربة مخلب كانت ستخترق ضلوعه. أحدث الارتطام هزة في ذراعيه، وانتقلت القوة عبر الخشب المعزز إلى عظامه. صمدت قوة مون، لكنه كان يشعر بالإجهاد يتراكم.
لم يتراجع الدب الرمادي. لوح بمخلبه الآخر في ضربة خلفية مدمرة لم يستطع مون صدها بالكامل. رفع حاجزاً ترابياً - فاندفعت الحجارة من الأرض على شكل جدار سميك - لكن قوة الدب الرمادي حطمته.
تطايرت الشظايا لتصيب مون بينما كان يغوص إلى الوراء، مسافراً مسافة فاصلة. قطعت قطعة حجرية حادة كالشفرة وجنته، مسيلة للدماء.
رد الهجوم بالنار - بتيار مركز غشى وجه الدب الرمادي. زأر المخلوق، محولاً رأسه لحماية عينه المتبقية، لكنه استمر في التقدم وسط اللهب. امتص جلده السميك وكتلته العضلية الكثيفة عقاباً كان ليقتل وحوشاً أدنى منه عشيرة عشر مرات.
عندما رأى جسده المتين، غير مون تكتيكاته.
تجمع الماء في يده الحرة، ليس كهجوم، بل كقيد. قذفه للأمام، ليتمدد السائل في منتصف رحلته إلى كرة ضخمة ابتلعت رأس الدب الرمادي.
تخبط المخلوق، غير قادر على التنفس، مخمشاً سجن الماء المحيط بوجهه.
أتبع مون ذلك فوراً بالرياح.
ضربت شفرة هواء مضغوطة كرة الماء من الجانب، مجمدة إياها فوراً بسبب التبخر السريع وتغيرات الضغط. أصبح رأس الدب الرمادي محاطاً الآن بقشرة من الجليد.
لن تصمد طويلاً؛ فحتى حرارة جسد المخلوق كانت تشقق الجليد من الداخل بالفعل، لكنها منحت مون ثوانٍ ثمينة.
وجه سحر الأرض في الأرض تحت قدمي الدب الرمادي. اندفعت أيدي حجرية من الرصيف، قابضة على ساقي المخلوق، ومثبتة إياه في مكانه.
ثم صب مون كل شيء في النار.
تلألأت عصاه بالقوة بينما كان يوجه هجومه الأكثر تركيزاً حتى الآن. كانت كرة النار التي تشكلت عند الطرف مختلفة عن هجماته السابقة؛ فقد ضُغطت لدرجة تقترب من عدم الاستقرار، محترقة بلون أبيض مائل للزرقة في جوهرها، وتحتوي على طاقة حرارية كافية لصهر الفولاذ.
حطم الدب الرمادي الجليد المحيط برأسه بهزة عنيفة. رأى الهجوم قادماً، وحاول التحرر من القيود الحجرية، لكن الأيدي الترابية تماسكت لفترة كافية بالكاد.
أطلق مون كرة النار.
اصطدمت بمنتصف جسد الدب الرمادي، منفتحة بقوة انفجارية هزت كل مبنى في نطاق مئة متر. أطاحت الموجة الصدمية بالنوافذ، وأطلقت إنذارات السيارات، وأسقطت المدنيين الذين كانوا يراقبون من الشقق إلى داخل شققهم مرة أخرى.
اجتاح النار الدب الرمادي في موجة عارمة من الحرارة والقوة. غرق زئير المخلوق وسط الانفجار، مبتلعاً بصوت احتراق لحمه الخاص.
عندما تبدد اللهب أخيراً، والدخان يتصاعد كثيفاً في الهواء، كان الدب الرمادي لا يزال واقفاً.
لكنه انتهى.
لقد اختفى فراؤه، واحترق تماماً. كان لحمه متفحماً بالسواد، ومشقوقاً وينزف. لقد انثنت إحدى ساقيه، ولم تعد قادرة على تحمل وزنه. وتدمرت العينان كلتاهما، وطهتا داخل محجريهما بفعل الحرارة الشديدة.
تأرجح المخلوق، وكان جسده الضخم يصارع للبقاء منتصبة بقوة إرادة مطلقة بحتة.
لم يمنحه مون فرصة للتعافي. تشكل كرة نار أخرى، أصغر حجماً هذه المرة، بينما كانت احتياطياته من المانا منخفضة بشكل خطير، وأرسلها إلى فم الدب الرمادي المفتوح بينما حاول الوحش الزئير للمرة الأخيرة.
انفجر الانفجار من الداخل، منهياً أمره فوراً.
تحطم الجسد الضخم على الأرض بوقع مدوي شق الأسفلت تحته.
[لقد قتلت دب غابة رمادي من المستوى 20.]
[لقد اكتسبت 600 حياة.]
[لقد وصلت إلى المستوى 17!]
وقف مون فوق الجثة، وتنفسه مستقر، واحتياطياته من المانا لا تزال وفيرة.
كان القتال حامياً لكنه لم يكن مستنزفاً؛ مهارتهم الملحمية جعلت تعاويذه أكثر كفاءة بكثير مما ينبغي أن تكون عليه، وعصا الرنين العنصري قللت من استهلاكه أكثر.
لقد مات الدب الرمادي.
ومن خلال الصدع من خلفه، استطاع مون رؤية المزيد من الدببة تبدأ في الظهور من البوابة الدوامة.
"إنهم على وشك الاستمرار في التدفق فقط،" فكر مون وهو يمسح المنطقة بصره.
كان بإمكانه الاستمرار في القتال. كل دب يمثل مالاً عندما يبيع مواردهم، وخبرة تدفعه نحو مستواه التالي، وحياة تتراكم من خلال موهبته حاصد الأرواح. وكلما قاتل لفترة أطول، كلما كسب أكثر.
لكن الوقوف هنا، ولعب دور الدفاع في شارع سكني بينما يشاهد المدنيون؟ كان ذلك غير فعال.
بعد لحظة من التفكير، اتخذ مون قراره. بدأ في السير نحو البوابة.
أصبح المدنيون الذين شهدوا انتصاره ضد الدب الرمادي الضخم واثقين في قوة المستيقظ الشاب. وبدون وجود أي دببة في الشارع حالياً، هرعوا من مخابئهم - ظاهرين من المتاجر والشقق والأزقة.
"شكراً لك! لقد أنقذت حياتنا!"
"ظننا أننا أموات!"
"كان ذلك مذهلاً!"
وقعت كلماتهم الممتنة على آذان صماء بينما اقترب مون من الصدع دون أن يقطع خطوته، وكانت عصاه جاهزة، واختفى تماماً في الطاقة الدوامة.
ساد الصدمة الحشد، متموجة عبرهم.
لقد افترضوا أنه كان يتفقد البوابة، ويتحقق مما إذا كانت مستقرة، ويفعل... شيئاً معقولاً.
ولكن أن يدخلها فعلاً؟ بمفرده؟ لم يتوقع أحد ذلك.
"انتظري..." قالت الشابة من المطعم، بصوت أجوف مملوء بالإنكار. "أهل للتو دخل صدعاً... بمفرده؟!"
♢♢♢♢
وصلت إيزابيل بعد لحظات، بعد أن حملتها سرعتها العالية عبر المدينة في زمن قياسي. شقت طريقها عبر الحشد المتجمع بلا مراسيم.
"ابتعدوا! ماذا تفعلون بالقرب من الصدع؟! إنه خطير!" حمل صوتها سلطة جعلت المدنيين يتفرقون إلى الخلف فوراً.
وصلت إلى محيط البوابة، وكان جسدها مشدوداً وجاهزاً للقتال، وتفحصت بحثاً عن التهديدات.
لكن لم تكن هناك دببة في المنطقة المباشرة. فقط جثث، العشرات منها، متناثرة عبر الشارع الملطخ بالدماء.
هيمن جسد الدب الرمادي الضخم على المشهد، وظلت بقاياه المتفحمة شاهدة على المعركة التي حدثت.
تسمرت عينا إيزابيل على الصدع نفسه. لا يزال نشطاً، وتتجمع طاقته، لكن لم تكن هناك مخلوقات تخرج.
كان شخص ما بالداخل. لابد أن فريق الاستجابة التابع للمستيقظين قد وصل قبلها ودخل بالفعل لتطهير الصدع من المصدر.
تنهدت بارتياح، بينما تبدد بعض التوتر عن كتفيها. "لحسن الحظّ... أخيراً. لقد استغرق وصولهم وقتاً طويلً."
مع احتلال المستيقظين للصدع الآن، لم يعد بإمكان أي وحوش أخرى المغادرة.
جال بصر إيزابيل عبر المجزرة مرة أخرى، وعقلها يستوعب المشهد. كانت هناك وفيات مدنية قليلة بشكل مدهش، ربما عشرة، بالنظر إلى أجزاء الجسد المتناثرة في الجوار.
كان يجب أن يكون هذا أسوأ، وأسوأ بكثير.
في عقلها، صدع بهذه القوة، يفرخ مخلوقات من المستوى العشرين، في حي سكني، كان ينبغي أن يجعل الضحايا يصلون إلى المئات بسهولة.
صُنفت البوابة كبوابة من الفئة باء من الرتبة الأولى - وهو نوع الانكسار الذي تطلب فرق استجابة كاملة من الرتبة الأولى.
استدارت نحو أقرب شخص - رجل في منتصف العمر لا يزال يتمسك بحقيبة يد، ورش الدم على ملابسه الذي لم يكن دمه الخاص.
"ما الذي حدث هنا؟"