الفصل الثامن والأربعون: اختراق الصدع [٣]
ترددت الدببة الأربعة المتبقية، فقد أدرك ذكاؤها البدائي التهديد على الرغم من غضبها.
لم يمنحها مون وقتاً لإعادة تجميع صفوفها.
لقد ضرب بعصاه الأرض. تدفقت سحر الأرض عبر الرصيف، وانبثقت تشكيلات متعددة من الأسفل.
أعمدة حجرية ارتفعت وانحنت للداخل مثل أصابع قابضة، مما قيد حركات الدببة وثبتها في مكانها.
ثم رفع مون عصاه، وتجمعت النيران عند طرفها، مستعداً للقضاء عليها، قبل أن يقاطعه صوت خشن.
زئير!!!
أطلق وحش قوي زئبقاً بالغضب. هز زئيره الأرض ذاتها، مخترقاً الهواء عبر الشارع مثل الرعد، ومذهلاً كل من سَمعه.
كان الصوت مختلفاً عن البقية. كان أعمق وأكثر بدائية، ويحمل تهديداً جعل غرائز مون تصرخ محذرة من الخطر.
تردد صداه عبر صدره، مما جعل قلبه يفوت نبضة للحظة قصيرة.
اندفعت عينا مون نحو المصدر.
دب بحجم يضاعف حجم الدببة الأخرى قد خرج من الصدع بينما كان مون يذبح الدببة الأضعف.
كان ضخماً، وبلغ ارتفاعه بسهولة أربعة أمتار عند الكتف، وتزين جسمه بعضلات كثيفة تحت فرو بني داكن.
كل خطوة خطوها هزت الأرض. وتحطمت سيارة في طريقه مثل علبة صفيح تحت كفه، حيث تجعد المعدن وانفجر الزجاج بينما تحولت المركبة إلى خردة.
احترقت عينا المخلوق بشر بعيد كل البعد عن أقاربه الأقل شأناً، وتوقف كل دب في المنطقة المجاورة عما كانوا يفعلونه، والتفتوا نحوه بشيء بدا بشكل مزعج وكأنه تقديس.
داخل المطعم، فقدت المرأة والرجل الذي كان يشاهد معركة مون السيطرة على مثانتهما، حيث طغى الرعب على كل شعور آخر.
ولم يلاحظ أي منهما حتى الدفء الذي ينتشر أسفل ساقيهما؛ لدرجة أن حضور هذا المخلوق كان ساحقاً لدرجة أصبح معها التفكير الواعي أمراً صعباً.
"سنموت، نحن أموات. كلنا أموات"، همست المرأة بصوت أجوف.
سحب مون حالة المخلوق بفكرة.
[دب رمادي غابي]
[المستوى: ٢٠]
[التفاصيل: عينة متطورة تجاوزت الحدود التي تقيد الدببة الغابية العادية.
تتجاوز قدراتها البدنية أقرانها بكثير، مع نسيج عضلاتي أكثر كثافة وهيكل عظمي معزز. معترف به ومحترم من قبل الدببة الأضعف كألفا طبيعي، وهو يفرض طاعة غريزية من نوعه.]
انقبض فك مون عند الرؤية. كان الوحش أمامه قوياً، قوياً حقاً. لقد كان في نفس مستوى وحش الشتاء.
"أتساءل كم عدد الأرواح التي ستمنحني إياها... ربما ثلاثة أرقام؟ لنأمل ذلك، فتطوير المهارات مكلف بعد كل شيء"، تمتم مون بصوت منخفض.
♢♢♢♢
وفي الوقت نفسه، داخل مقر رابطة الموقظين، سادت الفوضى.
"كيف تخبرني أنه ليس هناك موقظون هناك حتى الآن؟! هذا صدع في منتصف اللعنة من المدينة! حي سكني!" اخترق صوت إيزابيل غرفة العمليات بجنون.
وقفت موظفة الاستقبال أمام مكتبها شاحبة الوجه وترتجف. "المديرة، لا يوجد أحد بالقرب من المنطقة. ويُقدر وصول فريق الاستجابة الأقرب في غضون عشر دقائق."
"بحلول ذلك الوقت، ستصل الإصابات إلى الآلاف إن لم تكن المئات!" ضربت إيزابيل بيدها على المكتب، مما أدى إلى تصدع الخشب من قوة التأثير. تسربت قوتها على الرغم من محاولتها السيطرة.
أخذت نفساً، مجبرة نفسها على التفكير بدلاً من الغضب.
كانت عشر دقائق تعادل الأبدية عندما كان المدنيون يموتون كل ثانية.
لقد فشل النظام، والموقظون المتمركزون في المقاطعات الخاطئة، وبروتوكولات الاستجابة بطيئة للغاية وبعيدة جداً. لقد كان ذلك أيضاً جزءاً من خطئها، فقد أرسلت معظم الموقظين المتاحين في مهمات لتطهير الوحوش خارج المدينة، لكنها فشلت في الاحتفاظ ببعضهم لحالات الطوارئ.
كان والدها لي يتعامل مع هذا بشكل أفضل. لكنها تركت كل ذلك وراءها، وفَرّت إلى هذه الوظيفة الإدارية للهروب من توقعاتها.
والآن يدفع الناس الثمن عن أخطائها.
"أنا ذاهبة إلى هناك بنفسي!"
تحركت نحو الباب، مسترجعة حالتها ذهنياً بالفعل. "ابقَ على اتصال معي. نسق فرق الاستجابة لتتبع موقعي."
"مديرتي، لا يمكنكِ..." بدأت ريبيكا.
"هذا أمر!" انقطعت إيزابيل، دون أن تتوقف عن خطواتها.
اقتحمت المدخل الرئيسي للمبنى جارية، وكان جسدها يوجه المانا بالفعل، استعداداً للقتال.
كانت عشر دقائق طويلة جداً.
لكن ربما تمكنت من شراء تلك الدقائق العشر. يمكنها محاولة إنقاذ بعضهم على الأقل.
ومض عقل مون بغير قصد. الموقظ الغريب الذي يتمتع بقصة مستحيلة، والذي تجسد في شقتها، والذي سُجل اليوم بقوة مريبة لتجربته المزعومة.
لقد ذكر أنه يعيش بالقرب من تلك المقاطعة. مساكن سيلفربروين، على بعد أقل من كيلومترين من موقع الصدع، وفقاً لخريطتها الذهنية.
♢♢♢♢
التقى بصر مون مع الدب الرمادي الغابي.
لقد كان، بلا شك، وحشاً قوياً.
مخلوق من الفئة أ للملاذ الأول، وحوش قمة تجلس تحت الكيانات ذات مستوى زعيم مباشرة. حتى الموقظون ذوو الخبرة اقتربوا من هذه المخلوقات بفرق كاملة وإعداد دقيق. وحد الأقوى في الملاذ الأول يمكنهم مواجهة مثل هذا الوحش القوي دون قلق.
تحرك الدب أولاً، مقلصاً المسافة بسرعة مخادعة لشيء ضخم للغاية. هبطت كفه مثل المطرقة، بهدف سحق مون في الرصيف.
تدحرج مون جانباً، مما أدى إلى حفر الشارع حيث كان يقف. انفجر الخرسانة إلى الخارج، ورشت قطع الحطام عباءته.
رد مون على الفور، مطلقاً كرة نار مضغوطة من مسافة قريبة جداً.
التوى الدب، متلقياً الضربة على كتفه بدلاً من وجهه.
احترق الفرو بعيداً، وتفحمت اللحم، لكن المخلوق لم ينكمش حتى. لقد ضرب مون بكفه الأخرى، والضربة التي تلقت حاجز الأرض الذي رفعه على عجلة.
تحطم الحاجز. أدت القوة إلى إرجاع مون إلى الوراء، تاركة حذاءه آثاراً في الرصيف الملطخ بالدماء.
أدرك مون: إنه ذكي. ولن يتلقى ضربات مباشرة إذا استطاع تجنبها.
كان المخلوق يدافع بذكاء، مستخدماً جسده الضخم لحماية المناطق الحيوية، وتقليل الضرر الناجم عن هجمات مون. وعندما هبطت هجمات مون بشكل نظيف، أُصيب الدب الرمادي. ظهرت حروق، وتدفق الدم، لكن ذلك لم يكن كافياً لإبطائه.
ثم تحررت الدببة الأربعة التي حاصرها سابقاً من قيودها الحجرية، منضمة إلى الألفا في الهجوم.
تصلب تعبير وجه مون.
لم يعد بإمكانك القتال دفاعياً بعد الآن. ليس ضد خمسة خصوم أحدهم في المستوى العشرين.
دارت عصاه بين يديه، وانفجرت النيران من الطرف، قبل أن تنفجر وتتدفق باستمرار تجتاح الدببة المهاجمة.
غسلت النيران فوقها، متجاوزة محاولاتها لتفادي الدفاع أو التصدي.
ووش!
لم يتوقف مون؛ بل استخدم فوراً محاولاتها لربت النار لإطلاق أربع كرات نار نحوهما.
بووم! بووم! بووم! بووم!
وجدت أربعة انفجارات متتالية أهدافها.
ماتت الدببة على الفور تقريباً، وتحولت إلى جثث متفحمة قبل أن تتمكن من قطع نصف المسافة.
[لقد قتلت دب غابي مستوى ١٤.]
[لقد اكتسبت ٥٠ روحاً.]
[لقد وصلت إلى المستوى ١٦!]
[لقد قتلت دب غابي مستوى ١٤.]
[لقد اكتسبت ٥٥ روحاً.]
[لقد قتلت دب غابي مستوى ١٤.]
[لقد اكتسبت ٤٥ روحاً.]
[لقد قتلت دب غابي مستوى ١٣.]
[لقد اكتسبت ٤٠ روحاً.]
شعر مون باندفاع خفيف من القوة مع زيادة مستواه.
لم يمنحه الدب الرمادي وقتاً لتقدير ذلك. لقد هاجم عبر النيران المحيطة بجثث مرؤوسيه الساقطين، مستخدماً اللحظة التي تشتت فيها انتباه مون بسبب الإشعارات لتقليص الفجوة.