الفصل الثالث والعشرون: اكتشاف صادم [2]
فتح مون اليوميات، وكانت صفحاتها خشنة من البرودة ورطبة قليلاً. كان خط اليد متسرعاً، ويبدو ميئوساً منه في أماكن معينة، بينما كان منضبطاً في أماكن أخرى. بدأ القراءة بصوت عالٍ لكي تستمع سيلين.
<اليوم الأول: لقد تم سحبنا إلى ما يبدو أنه عالم خفي. نحن سبعة أشخاص، وكلنا من دفعات استدعاء مختلفة، وأوقات متباينة. بعضنا هنا منذ أسابيع بالفعل. البرد لا يُطاق. وجدنا هذا المكان وقررنا إقامة معسكر. البقاء معاً أفضل من التفرق.>
<اليوم الثالث: الليالي أسوأ من الأيام. نأمل أن أتمكن من الخروج من هنا.>
<اليوم الخامس: وجدنا آخرين اليوم. أو ما تبقى منهم. عظام نظيفة ومبعثرة حول مدخل كهف. كان الكهف يبدو آمناً من الخارج، بل وحتى دافئاً. لكنه كان فخاً. شيء ما يعيش في هذه الكهوف، شيء يستدرج الناس إلى الداخل. نحن نتجنب جميع أنظمة الكهوف الآن، بغض النظر عن مدى قسوة البرد.>
اتسعت عيناها مون قليلاً عند تلك الملاحظة. وألقى نظرة سريعة على سيلين التي أشارت له بمواصلة القراءة.
<اليوم الثامن: ظروف الخروج كشفت عن نفسها أخيراً. ظهر إشعار يفيد بأننا بحاجة إلى "مطالبة قلب الشتاء". لا يوجد شرح لما يعنيه ذلك أو أين يمكن العثور عليه. لقد قررنا التوجه نحو قمة الجبل. إذا كان هناك شيء يجب المطالبة به، فمن المحتمل أنه في أعلى نقطة.>
<اليوم الحادي عشر: فقدنا جينيفر ليلة أمس ليلة أمس. ذهبت لقضاء حاجتها خارج محيط المعسكر مباشرة. سمعنا صراخها، ثم لم يُسمع شيء بعدها. بحلول الوقت الذي وصلناها فيه، لم يبقَ سوى الدم. لم نعد نذهب إلى أي مكان بمفردنا بعد الآن، ولا حتى لعشرة أمتار من المعسكر.>
<اليوم الرابع عشر: وجدنا بناء معبد مدمجاً في جانب الجبل، ونحن نفكر في استكشافه.>
<اليوم التاسع عشر: ستكون هذه آخر تدوينة لي. لقد قرر لكل من الآخرين دخول المعبد. إلى من يجد هذا: يقع المعبد إلى الشمال الشرقي من هذا المعسكر، على بعد نصف يوم تقريباً من تسلق الجبل. ابحث عن أعمدة حجرية منقوشة بأنماط الصقيع. إذا كنت تقرأ هذا ولم أكن هنا... فإما أنني خرجت، أو... إنني ميت.
حظاً سعيداً. ستحتاج إليه.>
انتهت اليوميات عند هذا الحد.
أغلقها مون ببطء، بينما كان عقله يتسابق عبر الكلمات التي قرأها. وقفت سيلين متجمدة إلى جانبه، وبدا وجهها شاحباً.
"معبد، قلب الشتاء... هذا أمر مزعج."
أومأ مون برأسه بجهامة. "لا يمكننا بالتأكيد استكشاف ذلك المعبد في أي وقت قريب. مجموعة من المستيقظين الذين نجوا لفترة طويلة كانت مترددة في محاولة ذلك. أعتقد أنه يجب علينا أن نصبح أقوى أولاً، واستكشاف خيارات أخرى، وربما إنقاذ الآخرين إذا ما زالوا على قيد الحياة."
"أنا أوافقك الرأي." عقدت سيلين ذراعيها وهي تفكر. "هل تريد تفقد الكهف من بعيد؟ لنرى ما إذا كان ديريك والآخرون ما زالوا... هناك؟"
"نعم."
شق اثنان طريقهما للخروج من المعسكر المهجور، واصطحبين اليوميات معهم. لم يلمحا أي أثر للمخلوق ذي الأصابع الثلاثة الذي كانا قد تتبعاه، لكن ذلك لم يعد يهم بعد الآن. لقد اكتسبا شيئاً أكثر قيمة بكثير، وهو معلومات عن المعبد، وعن قلب الشتاء الذي يُفترض أنه الهدف الذي يحتاجان إلى إكماله للهروب من هذا المكان اللعين.
استغرقت رحلة العودة عدة ساعات، حيث أعادا تتبع خطوتيهما عبر الغابة الخانقة وعبر التضاريس الجبلية.
تموضعا خلف نتوء صخري، على مسافة جيدة من مدخل الكهف، على مقربة كافية للمراقبة ولكن بعيدة بما يكفي لتجنب الاكتشاف. ثم انتظرا، وظلا يراقبان.
مرت ساعات، لكن لم تظهر أي حركة من الكهف. لم يدخل أحد أو يخرج. وبقي المدخل مظلماً وساكناً، مثل فم كائن ميت.
"هناك خط ما في أمر غاريث," همست سيلين بعد ساعة المراقبة الثالثة. "لا توجد أي تلميحات تشير إلى أن أيًا من أولئك المستيقظين الذين تحدث عنهم موجودون أصلاً. لقد كنّا نراقب لعدة ساعات ولم نر شيئًا."
ظهرت فكرة في عقله مون، باردة ومزعجة. "هل يُحتمل أنه كان جزءًا من تلك المجموعة؟ تلك التي وردت في اليوميات؟"
لم ترد سيلين لبرهة، وبدو على تعابير وجهها القلق. "لست متأكدة، لكن هذا ليس جيدًا حقًا." التفتت لتنظر إلى مون. "غاريث ليس ضعيفًا. منذ أن قابلناه منذ البداية، وكيفية قتله لخنزير القطب الشمالي من المستوى اثني عشر بكل سهولة."
أومأ مون برأسه ببطء. كانت تلك الملاحظة متوافقة مع تقييمه الخاص. وكان هذا هو السبب تحديدا وراء عدم قدرته على تنبيه الجميع ببساطة إلى الخطر. لقد شعر بالفطرة أن غاريث سيكون قادرًا على قتلهم جميعًا إذا أراد ذلك. والسؤال هو لماذا لم يفعل ذلك حتى الآن. ما الذي كان ينتظره؟
انقلبت معدة مون بينما كانت القطع تبدأ في الاتصال ببعضها في عقله.
"يجب أن نعود," قالت سيلين بهدوء، مقاطعة أفكاره المظلمة. "قبل أن يحل الظلام. لا يمكننا المخاطرة بالتواجد هنا عندما يبدأ ذلك الشيء في الصيد."
"متفقون." ألقى مون نظرة أخيره على مدخل الكهف، على المكان الذي كان فيه ديريك، وجون، وإيلارا، والآخرون محاصرين حتى الآن، غير مدركين للخطر الذي يحيط بهم إذا ما زالوا على قيد الحياة أصلاً.
تراجع هو وسيلين بحذر، متحرشين بالعودة نحو ملجأهما الصغير، بينما كانت تحذيرات اليوميات تتردد في عقل مون.
وغاريث، الذي قد يكون المفتاح لفهم كل شيء، أو المفترس الأكثر خطورة في هذا الجحيم المتجمد بأكمله.