أمضى فريتز دقائق في وزن مخاطر كل طابق. وبعد تفكير عابر، حسم أمره برفض الباب الثالث.
على الرغم من أنه أثار حاسة الفخاخ لديه وبدا خالياً من الوحوش كالسابق، إلا أن تلك الهالة المرعبة والقاتلة المنبعثة من المدينة المتداعية أرسلت قشعريرة في脊ه وجعلت معدته تنقبض. وأدرك أنه لا يريد مواجهة أي خطر خفي يكمن في تلك الأنقاض، لا سيما حين توجد تهديدات أخرى مألوفة وأكثر ملموسية وراء البابين الآخرين.
الشبح الذي يقتفي أثرهم الآن جعل فريتز أكثر وعياً، وأكثر حذراً، بالأخطار التي يمكن قتالها وتلك التي لا يمكن. وبدت تلك المدينة كخصم بلا دماء تراق ولا جسد يُصرع.
كان الاختيار محصوراً إذن بين البابين التاليين، أحدهما وراءه ما خمن أنه وحش زجاجي كبير، أو ربما اثنان بالنظر إلى علو تسلقهما في السبير، والآخر وراءه حصن في وسط غابة واسعة بشكل مخيف. ومحاصر.
قال فريتز والتفت ليرى كلوفر: "كلوفر".
فأجابت بسرعة وهي تنهض من مكان جلوسها قرب جدار الكهف: "نعم؟"
"كم سهماً ارتجاجياً يمكنك إنتاج؟"
فتمنعت قائلة: "امم... يمكنني إطلاقه، امم، لمرات قليلة".
فقالت ميل: "أربع أو خمس. ثم ستنهار، مثل المرة الأخيرة التي استخدمته فيها بكثافة".
قطبت كلوفر حاجبيها، لكنها لم تناقض ما ادعته المرأة الأخرى.
فسأل فريتز: "ألم تحصلي على صفة سحرية؟"
فاعترفت كلوفر بشيء من خيبة الأمل: "لم أتحصل. ما زال يتعين علي استخدام طاقتي البدنية".
فقال فريتز: "يا للأسف".
فابتسمت بخجل وقالت: "أبذل قصارى جهدي. سأحصل على واحدة في القمة، أعدك".
فلوح فريتز بيد متجاهلاً قلقها.
"لا تهتمي، كنت أستفسر فحسب لتقدير قوتنا المحتملة ضد خصوم معينين. ترودج، أنت جيد في تحطيم الزجاج، أليس كذلك؟"
فقال ترودج: "أنا كذلك".
وخرجت الكلمات مشوبة بشيء من الذنب، ربما ظن أن فريتز ما زال يأخذ عليه أفعاله الحمقاء في الطابق الأول.
وأضاف بخجل: "ولدي الآن مهارة الضرب الثقيل أيضاً".
فسأل فريتز: "أتتطلب طاقة بدنية؟"
فأكد ترودج: "نعم، لكن لدي الكثير من التحمل. يمكنني استخدام ضربتي ست مرات على الأقل".
نقر فريتز بقدمه ودلك بقعة شعيرات خشنة على ذقنه. وكاد يتقزح من ملمسها الخشن وشعر بالحاجة إلى حلاقة وجهه نظيفاً. جانباً بهذه المسألة التافهة، عاد إلى مشكلته الحقيقية. فهو لا يدري مدى قدرة هذا الطاقم على قتال وحوش الزجاج الأخضر.
معظمهم يمتلكون أسلحة حادة، وقليل منهم يمتلكون مهارات تناسب التحطيم. لكنه هو نفسه، إلى جانب ميل وتوبي، يمتلكون قدرات وشفرات عديمة الجدوى، في أفضل الأحوال، ضد مسخ مصنوع من مادة شبيهة بالزجاج تتخللها خيوط ذهبية.
في هذه الحالة، قد يكون الباب الأوسط خياراً أنسب. أو خيارهم الوحيد.
عرف فريتز أنه سيبلي بلاءً أحسن بكثير ضد رجال الأغصان. حقاً، إن استطاع اصطياد قائدهم، فقد لا تكون هناك حصار طويل يجب تحمله. أما إذا تعذر ذلك، وكان قائدهم محجوباً بمهارة أو مدافعاً عنه باجتهاد بحيث يستحيل اغتياله، فستكون معركة طويلة وشاقة.
لقد قال معلمه ذلك تماماً.
محاضرة أدم بينت أن طوابق الحصار تدوم لثلاثة أيام كحد أدنى دون تدخل من نوع ما. رغم أنه أخبر أيضاً بأنها قد تنتهي باكراً إذا تحققت شروط معينة: خسارة ملك أو قائد، تدمير صنم أو مزار، أو هزيمة ساحقة أو إبادة تامة للوحوش أو أشباه البشر.
لم يستطع فريتز التعويل على تحقق هذه الشروط، ومن يدري كم سيطيل السبير أمد الحصار؟ ورغم اعترافه بنزعته الفضولية وحبه الدائم لاستكشاف أماكن جديدة ورؤية مشاهد غريبة، إلا أنه عرف أيضاً أن مقارعة وحش تعرفه أفضل من مقارعة وحش تجهله.
هذا، وإذا كان الطابق الزجاجي يشبه إلى حد ما ذلك الذي قهره من قبل، فسيكون هناك ذهب، الكثير منه، وربما صندوق.
مع ذلك، كانت لدى فريتز بعض التحفظات. فهو وبرت وسيلفيا بالكاد هزموا الثور الزجاجي. ورغم أن الثلاثة كانوا رشيقين وقادرين على تفادي أسوأ هجمات المسخ، إلا أنهم تلقوا إصابات طفيفة، وفي حالة برت إصابات بالغة.
رغم أنه كان مفترضاً بحسب كل المقاييس أن يعانوا أكثر من هذا المصنوع القاتل. فقواه الغريبة ورماح الزجاج المتساقطة من السقف كان من المفترض أن تسحقهم أو تفقأهم. لقد كانوا محظوظين. لكن صحيح أيضاً أنهم كانوا نداً للثور الزجاجي، فقد هزموه في النهاية.
درس فريتز خياراته بعناية، رغم أن الحذر والثقة في خبرته أفضيا به في النهاية إلى أن الباب الزجاجي هو الخيار الصحيح للدخول.
يمكنه توظيف معرفته لمصلحته ومصلحة طاقمه. في الواقع، يستطيع جعلهم يتدربون للقتال المرتقب. فبعد بضع عروض ثم بعض التدريبات، سيكونون مستعدين لحيل خصومهم وتكتيكاتهم ويخوضون القتال بشكل أفضل.
كما أنه استبعد أن يستطيع مستخدم الأموات استنزاف التماثيل الزجاجية وتقوية نفسه كما فعل مع السمكة. ولا يمكن قول الشيء نفسه عن رجال الأغصان خلف الباب الآخر.
ألقى فريتز نظرة حول الغرفة، ثم إلى البئر الشائكة. وأزعجه أنها تستحوذ على مساحة كبيرة لهذه الدرجة؛ فسيكون من الصعب تعليم الطاقم أي شيء في مثل هذه الظروف الضيقة.
فسأل: "أيمكن تقليم تلك الأشواك؟"
فأجاب ريد وهو يهز كتفيه: "لا أدري. تبدو أقرب للكوارتز منها للنباتات".
تقدم فريز خطوة وسحب "سيلفرساخر"
ووجه ضربة للبئر. تحطمت الكروم كأنها صلصال مطليّ، وتطايرت القطع والفتات مقعقعة عوض أن تنقطع كسيقان الزهور. راقب الأشواك البلورية بحثاً عن أي حركة أو أي ردّة فعل على هجومه. لم يكن هناك شيء.
أمر فريز: "حسناً، أخلوا البئر".
سألت ميل: "ماذا؟ ألن يغضب ذلك "السبيْر"؟"
أجاب فريز: "ممم. لم أسمع بهذا الشائعة قط. وإن كان الأمر كذلك فستكون مجرد درس نتعلمه".
سأل ترادج محطماً رقعة شوكية بضربة من مطرقته: "أفنحشوها في الأحقاب؟ ونأخذ الكروم معنا حين نغادر؟"
قال فريز: "أه، لا، لا تعنوا أنفسكم بذلك. كل ما تجدونه في غرفة البئر يتحول إلى غبار خارجها".
قالت ميل شاطرة بكسل بسيفها القصير: "الماء لا يفعل".
وسقط جزء من الكروم على الأرض متفتعاً قطعا في طريقه.
أومأ فريز موافقاً: "باستثناء الماء"، وانضم إلى بقية الطاقم في إخلاء البئر.
بعد قليل قُطعت النبتة البلورية حتى بقيت شجيرة مركزية متلوية. هذا البروز الأخير من الأشواك الذي لم يتجاوز ياردة عرضاً وطولاً أبى الاستجابة لشفراتهم أو مطارقهم أو مهاراتهم. خمن فريز أن هذا هو قلب البئر الحقيقي وشرح ذلك لأفراد الطاقم الأكثر فضولاً.
سألت كلوفر: "ماذا يعني هذا؟"
قال فريز: "لست متأكداً. الأمر وما فيه أنك لا تستطيع تدمير البئر تماماً أو تفريغه حتى آخر قطرة. يظل دائماً متبقياً فيه جزء غير قابل للكسر، القلب إن صح القول".
كرر توبي: "إن صح القول".
قطب فريز جبينه.
"ألا يملك أحد مكنسة لكنس هذه الشظايا؟ ستقف في طريقنا أو تجرحنا".
سخرت ميل متجنبة بالكاد إخفاء نبرات اللاذعة في صوتها: "حسناً، أجل. ها قد جئت بواحدة. هنا بجانب ممسحتي ودلو، وإسفنجاتي وصابوني".
سخر ريد: "إن كان أحد يحتاج إلى الصابون فأنت".
تحدت ميل: "ماذا قلت؟! أنا أحتاج إلى الصابون؟! ولم ذلك؟"
قال ريد بوجه جامد: "أنت تفوحين نتانة. عرق، وأوساخ، وأسماك فضية. إنه أمر مقرف".
اتهمته وهي ترمقه بنظرة حادة: "وأنت لست أفضل".
هز ريد كتفيه.
"ربما لا".
بصقت ميل: "إذن لمَ تتعرض لي؟"
قال ريد: "لا يعجبني تطاولك بلسانك على القائد".
احتجت ميل مغمدة سيفها القصير ثم عاقدة ذراعيها: "كنت أمزح فقط".
قالت كلوفر بكآبة: "هذا ما قاله بَكِت".
عبست ميل.
"أنا لست شبيهة بهذا الوغد الميت والغريق".
وعندما لم يرد الطاقم بشيء أضافت: "لماذا تنظرون جميعا إلي هكذا؟ قلت إنني لست مثله. هذا سخيف. كلكم سخيفون".
وكان وجهها يزداد حمرة مع كل ثانية وبدت كأنها على حافة الصراخ.
قاطعها فريز مطعماً صوته بأغنية الغسق: "أنت على حق بالطبع. لست على حق بشأن السفاهة لأنني لا أرى سوى بصيص الحكمة المنتزعة بجهد في أعينكم جميعا. على الرغم من أنك محقة في قولك لست شبيهة ببكت. فأنت لا ترتكبين الخطأ نفسه مرتين. أنت ذكية... ووفية... أليست كذلك؟"
أومأت برأسها.
"هذا صحيح. وفية للظل والقائد".
حثها فريز: "والعاصفة".
وافقت ميل مترددة لكن بحزم: "والعاصفة".
قال فريز مبتسماً: "جيد. ابدئي العمل بتلك المكنسة".
"أنا... أنا لا أملك مكنسة".
قال فريز بتهكم: "نحن أهل الأحياء بارعون في التدبير، دبروا أموركم بشيء آخر".
أعاد توبي مجدداً: "نحن أهل الأحياء".
سأله فريز مستديراً ليواجهه ومسمحاً لبعض الانزعاج بالتسلل إلى نبرته: "أأنت ببغاء؟"
قال توبي مخفياً ابتسامة خبيثة: "لا يا قائد. لا منقار أو أجنحة كما ترى".
رد فريز: "مجرد عقل يطابقها إذن؟"
انفرج وجه توبي عن ابتسامة خبيثة حينئذ.
"إن كنت تقول ذلك".
أمر فريز بوداعة: "أنا أقول ذلك. وأقول أيضاً إنه يجب عليك المساعدة في الكنس".
هز توبي كتفيه ثم انضم إلى الجهود المبذولة لتنظيف الحطام المتلألئ. على الرغم من أن الشظايا والأشواك المبعثرة بدت حادة إلا أن أحداً لم يُجرح أثناء كنسها في أحد الأركان. تبين أن الحواف المسننة كانت هشة ولينة معاً وعاجزة عن اختراق ملابس أي شخص ناهيك عن جلده.
تأمل فريز أن من المنطق ألا تكون البئر قادرة على إيذاء المتسلقين. فهي موجودة للشفاء وتوفير الطاقة السحرية لا لتمثل خطراً آخر.
وما إن قُلِّم معظم أشواك غرفة البئر حتى استدعى فريز طاقمه ليحضروه. ومن هناك شرح اختياره للطبقة وما سيواجهونه غالباً خلف الباب. لم يجادلوا أو يتذمروا، بل بدا أنهم أخذوا شرحه مأخذ الجد وهم الآن يحترمون خبرته.
ثم جعلهم يجرون تدريبات.
ركز فريز أولاً على المراوغة، إذ احتاجوا إلى القدرة على التفادي أو التدحرج أو الغوص بعيداً عن هجوم مميت أو قرن غائر. ما رآه حتى الآن من قدرة الطاقم على تجنب الإصابات لم يكن مثيراً للإعجاب. رغم أنه فكر في أنه ربما كان قاسيًا للغاية، فقد غرست فيه حواسه وتدريبه القاسي عين المهووس بالكمال، وهي عين تسعى لرصد أي نقاط ضعف واستغلالها. أو في هذه الحالة علاجها.
جعلهم يتدربون لساعة ثم أراحهم ووبخهم على أخطائهم علناً ثم سرّاً. وبعد نحو خمس عشرة كانون أجبرهم على النهوض ومتابعة برنامج المراوغات مجدداً.
شارك فريز أيضا بالطبع، إذ لم يكن بحاجة إلى تذكير بأن القائد يجب أن يعاني مع فريقه. ومرارا وتكراراً تدربوا على لقاء وهمي مع الثور الزجاجي. كان من الصعب حقاً محاكاة الإحساس والمفاجأة التي تحملها قدرة الوحش الزجاجي على الحركة عبر الجدران لكنه بذل قصارى جهده.
حتى بعد مرور ساعتين، لم يبدُ الأمر كافياً. كان الفريق أبطأ من أن يواجه ما يختبئ خلف الباب الذي اختاره. فضلاً عن عجز الكثير من مهاراتهم، ومهاراته هو شخصياً، في مواجهة تلك الدمى. شكك فريتز في قراره وأعاد التفكير في خوض غمار طابق الحصار.
أمر بالتوقف. قطّب حاجبيه وهو يغرق في التفكير.
تمتم ريد وسط أنفاسه المتلاحقة: "ألا نزال سيئين إلى هذا الحد؟"
جلس بثقل ثم استلقى على قفاه، وارتفع صدره وهبط بسرعة. قلدته ميل في ذلك، وكان منظراً أكثر إمتاعاً.
أشاح فريتز بنظره ولم يجب عن سؤاله.
سرعان ما جلس كل من كلوفر وترادج أيضاً، وهما يسعلان ويتقيأن أنفاسهما. شربا من قربتي الماء اللتين معهما.
توقف توبي بجانب فريتز. على الرغم من تعبه، إلا أنه استفاد من تدريبات القاطع وكان بحالة بدنية أفضل من بقية الطاقم. لم يكن بحاجة إلى الجلوس.
سأل ريد بصوت مبحوح: "إذن؟"
فرك فريتز ذقنه.
"لا. لستم جاهزين بعد، سيتعرض أحدكم للدهس ويموت حتماً."
أنّ ريد بلوعة: "تباً"، وضرب الأرضية الحجرية بقبضته.
سألت ميل وهي تجلس وتمسح العرق عن جبهتها وأنفها بكم قميصها: "لم لا ندخل من أحد الأبواب الأخرى؟ أهون من كل هذه التدريبات."
كان فريتز يطرح السؤال نفسه على عقله، وقرر التفكير بصوت عالٍ.
"الوقت أولاً، طابق الحصار قد يستغرق أیاماً، أو ما هو أسوأ، أسبوعاً كاملاً. والثانية: الكنز. ستكون بضائع تماثيل الباب الزجاجي مملوءة بقلوب من ذهب إن كانت تشبه ذلك الذي هزمته من قبل. قد يكون هناك صندوق أيضاً. وثالثاً، لست واثقاً من قدرة ستتنا على قتال جيش من رجال الأغصان."
سألت كلوفر: "رجال الأغصان؟"
أوضح فريتز: "أشباه رجال بجلود تشبه لحاء الشجر. أو هذا ما أظنه على الأقل."
قالت ميل: "إذن إنه الطمع؟ كل هذا من أجل المزيد من الكنوز والذهب؟"
لم تبدُ منزعجة من هذا الاحتمال، بل كانت فضولية فحسب.
أومأ فريتز: "هذا إلى جانب الاستعجال، وهو ما أنا بحاجة إليه."
سأل ترادج: "لماذا؟"
هزّ فريتز رأسه بأسى.
"لدي الكثير لأفعله وهناك الكثير مما يفوتني في الخارج. يجب أن تتذكروا أن هذا البرج يمثل الركود بالنسبة لي."
لاحظت كلوفر: "هذا لا يخبرنا بشيء حقاً."
قالت ميل بحدة: "بل يخبرنا. إنه يقول إنه أفضل من إضاعة وقته في هذا العمل."
كان فريتز على وشك معارضة تقييمها، لكن المقاطعة جاءت من مكان آخر.
أكد توبي ببساطة: "إنه كذلك حقاً. إنه أفضل بكثير من أن يقود أمثالك... وأمثالي... صعوداً في هذا البرج. إنه سوء الطح العضال الذي أوقعه هنا معنا. يحمل العلامة نفسها والمصير نفسه لأسفل سافلين مدينة المطر."
عبس فريتز.
اعترض قائلاً: "أنتم لستم أسفل سافلين مدينة المطر. أنا أؤمن بقدرتكم جميعاً على الوصول إلى القمة. لو لم يكن لدي أي أمل في ذلك، لأجبرتكم على مغادرة البرج منذ فترة طويلة. أو لو أثبتم أنكم أشرار حقاً، لتخلصت منكم."
قال ريد: "لديه الطبع نفسه الذي تتسم به العاصفة. لا يطيق الحثالة. هكذا سمعت على الأقل."
قال توبي وابتسامة خبيثة تلمع في عينيه وعلى شفتيه: "نعم... إنه يتشارك الكثير مع العاصفة. يقضيان وقتاً طويلاً معاً، في حماية الملاذ... وغير ذلك من المشتتات."
رمشت كلوفر، وضاقت عيناه ميل. خدش ريد رأسه، بينما بدا ترادج في حالة من التشتت التام، إذ طار المغزى فوق رأسه تماماً.
قال فريتز بابتسامة حادة: "شائعات لا أساس لها."
تمتمت ميل بصوت خافت لنفسها: "حقاً تنتشر السرعة في كل مكان، أليس كذلك؟"
أمر فريتز ببرود: "حسناً، هذا الأمر لا يعنينا في شيء، ولن أسمع المزيد من هذه الثرثرة الفارغة. سنستريح الآن. خذوا قسطاً من النوم. أتمنى أن تكونوا أكثر مهارة في الصباح."
في الحقيقة، لم يكن يملك سوى القليل من هذا الأمل، لكن كان عليه أن يعترف بأن اليوم كان طويلاً وممرهقاً. ورغم خلوه من الرعب والأخطار، إلا أن الإرهاق الناتج عن الحفاظ على التوازن فوق الحواف الضيقة والشعور بالتآكل بعد اجتياز تلك المرتفعات القاتلة لفترة طويلة كان أمراً لا يستهان به.
ربما كانوا عاجزين حقاً في هذا الحاضر المتعب، وسيكونون قادرين بشكل أفضل على مواجهة أعدائهم الزجاجيين في مستقبل أكثر إشراقاً.
تفرق الطاقم بحثاً عن أماكن منعزلة للنوم. انتظرت كلوفر وراقبته، ثم استقرت بالقرب من فريتز. تمايلت ومضات باهتة فوق رأسها؛ كان بعضها بلون المودة، لكن غالبها اتخذ لون الطمأينة. عواطف غير مؤذية، أو آمنة بالأحرى، على عكس اللون الأحمر والوردي والأسود والرمادي التي كانت تحوم حول ميل.
لم يقلقه ذلك الضباب الفوضوي؛ فلم تكن أي من تلك الحمرة مشوبة بتوق للدم. كلا، لقد كانت من النوع العادي فحسب. ما كان يقلقه حقاً هو ذلك الطيف المخيف المتربص في وسط الغرفة. لقد أصبح أكثر شفافية من أي وقت مضى، وكأنه نافذة ضبابية لا نافذة مثلجة، لكن ختمه القرمزي قد خفت أيضاً.
اقترح فريتز: "يا كلوفر، يبدو رباط ذلك الشبح ضعيفاً بعض الشيء. استخدمي العصا مجدداً."
ترددت.
"ما الأمر؟"
قالت: "أحتاج إلى الذهب."
تنهد فريتز في سريرته، لكنه أحضر كيس الذهب وناولها القطع الاثنتي عشرة المطلوبة.
"أي إهدار هذا، لكنه أفضل من أن يُستنزف دمي طوال الليل."
سخرت ميل.
همست قائلة: "كنت لتستمتع بذلك لو كان سيد."
حدق فيها بنظرة حادة. لفت عينيها واستلقت معطية إياه ظهرها.
سألت كلوفر بصوت خافت: "ماذا قالت؟"
قال فريتز بابتسامة لطيفة: "لا شيء مهم. الشبح من فضلك."
وافقت وهي تومئ برأسها: "حسناً."
فعلت كلوفر العصا، فعاد الوشم الأحمر إلى توهجه من جديد، مما بث الطمأنينة في قلب فريتز.
سأل: "أيمكنك جعله يبتعد أكثر؟"
فعلت. حام الشبح نحو السقف.
تساءلت كلوفر بصوت عالٍ: "أترين أنه يستطيع مغادرة غرفة البئر؟"
قال فريتز: "ربما. يمكنك اختبار ذلك. فقط لا تدعيه يعبر أياً من الأبواب."
أومأت كلوفر برأسها. ثم أمرت الساحر الميت بالارتفاع أكثر. اتسعت عيناها. ثم استدعته إلى الأسفل على عجل.
تنهدت عندما عاد الشبح إلى الظهور.
سأل فريتز بسرعة: "ما الذي حدث؟"
قالت: "كانت العصا تهتز. لكنها لم تعد تفعل. أظن أن هناك حاجزاً وراء جدران غرفة البئر."
أومأ فريتز برأسه بجدية. رغم أنه لم يكن يملك أدنى فكرة عما يعنيه ذلك حقاً. فكر في أنه لن يفعل على الأرجح. وتنحى بالتفكير جانباً في الوقت الحالي. كان بحاجة إلى بعض النوم. لم يستطع السهر طوال الليل محاولة اكتشاف أسرار الأشباح والسبيرز. هذا ما وُجد العلماء من أجله. رفعت فكرة انضمام أحدهما إلى فريقه جناحها في عقله لحظة عابرة. ترافقها نغمة شاردة تُعزف في أعماق داسكونغ.
تثاءب فريتز.
لم تستطع كلوفر إلا أن تثاءب بدورها.
تمتم: "تصبحين على خير."
أجابت: "نوم هادئ."
سرعان ما ساد الهدوء الغرفة بأكملها. ولم يكسره سوى أصوات الأنفاس النائمة الخفيفة وبعض الشخير المتفرق.
* * *
على الرغم من نومه المضطرب، استيقظ فريتز أولاً. ثم أيقظ بقية الطاقم. تناولوا الطعام والشرب ثم بدأوا بإطالة عضلاتهم.
تذمر ترادج من ألم في ساقيه. وتأوه ميل بسبب تصلب في عنقه. واعترفت كلوفر بأحلام مسكونة. هز رييد كتفيه قائلاً إنه نام نومة أسوأ. وبقي توبي حائراً؛ لم ينطق بها، لكنه كان يتوق إلى جاين بوضوح.
كان فريتز مبتهجاً بلا حدود. كان عليه أن يكون كذلك لدفع الطاقم للتحرك بوتيرة مقبولة. أخضعهم لنظام تدريب سريع. ثم أعادهم إلى التدريبات مرة أخرى. ومما أراح قلبه كثيراً، أنهم أّدوها بشكل أفضل بكثير من الليلة السابقة.
لم تكن مراوغاتهم أسرع وخطواتهم الجانبية أسهل فحسب، بل تمسكوا جيداً بالتشكيلات التي علمها لهم. أبقاهم مستمرين لمدة ثلاثين دقيقة. موجهًا هنا وهناك. مصححًا الأخطاء الأكثر فجاجة حتى اقتنع بقدرتهم على مواجهة الوحوش التي خلف الباب الزجاجي دون ارتكاب أي أخطاء مميتة.
تركهم يستريحون بعد مجهودهم. سيحتاجون إلى كامل قوتهم لما ينتظرهم في الغد.
رغم أنه كان بإمكانه جعلهم يتدربون ليوم آخر، مصححاً بضع عيوب أخرى، شعر أن فرصه كانت جيدة بقدر ما يمكن أن يأمل. هذا فضلا عن قلقه المستمر بشأن الوقت.
من يدري ما قد يحدث في الخارج؟
كان هناك أيضاً تناقص ذهبهم. كانوا بحاجة إلى المزيد إن أرادوا احتواء الشبح. بصراحة، تمنى لو يستطيع ترك ساحر الأموات خلفه، لكنه عرف بيقين أنه سيتبع العصا، ولم يكن مستعداً للتخلي عن ذلك الكنز بعد. وكلما شعر بخفة صرته، زاد ميله للتخلي عن ذلك الشيء الخشبي البائس.
بعد أن استراح الطاقم، وأعدوا عتادهم وأسلحتهم، عبروا من الباب الزجاجي.
كان الدرج جافاً وبارداً، وجدرانه من الزجاج الأخضر المرصع بالذهب، ودرجاته من الحجر.
تردد صدى خطوات فريتز الحازمة في المساحة الضيقة، بينما نما رعب مجهول مع كل خطوة.
بعد ثلاث دقائق، دخلوا الطوابق الفعلية، صاعدين إلى حلبة بيضاوية واسعة، وتحقق خوف فريتز بلا أساس.
تحت السقف المقبب من الزجاج الأخضر والمطلي بالرماح، هناك في وسط الغرفة، لم يكن تمثالاً واحداً، ولا اثنان كما ظن، بل ثلاثة.