استيقظ فريت من حلم عن غرق في مياه باردة لا نهاية لها. وقد غرق في الماء البارد، ومات.
ومع ذلك، كان الأمر صاخباً وغير مريح بشكل مفاجئ، بالنسبة لموت حقيقي. كان هناك أصوات خافتة، ونقاش هادئ حول... شيء ما.
بعد أن فتح عينيه اللتين كانتا لزيبتين، نظر فريت إلى الضوء والظلال في غرفة "البركة".
ثم أدرك أنه لم يمت، بل كان قد سقط فاقداً للوعي بسبب الإرهاق، سواء بسبب سحره أو بسبب جسده.
تشنج قلبه للحظة قصيرة، وشعر بالخوف يمزقه من الداخل. بقايا سم. ربما تكون كافية لإغراق جسده في وضعه الحالي. توقف النبض للحظة إضافية قبل أن يعود بقوة.
بسرعة، استعاد عقله وعيه بعد الضباب الذي خلفه الكابوس. لم يتحرك بعد، معتمداً على فرصة الاستماع إلى المحادثة.
"إنه بخير"، أكد صوت توبي.
"إنه ببساطة يستريح. سيعود إلى طبيعته المعتادة قريباً. والأمر أسوأ، سيصبح غاضباً بسبب جنونه. يحدث ذلك معه بعد الإصابات أو المواقف الخطيرة."
"هل كان الأمر بهذه الخطورة حقًا؟ لم يكن الأمر سيئًا للغاية. كان بإمكاني الاستمرار لساعات أخرى."، قال نيل بتفاخر.
"لا، لم يكن ذلك ممكنًا"، رد ميل.
"كنت تهتز مثل ورقة شجر."
قال توبي: "كان متجمدًا عندما سحبته بعيدًا عن البئر. على الأرجح، لم يلاحظ مدى برودة الطقس."
تساؤل فريت عن كيفية تحركته. في مكان آمن في غرفة في الطابق السادس، عادةً ما يكون الشخص محميًا من أي تدخل في جسده أو في الممتلكات التي يحملها في ذلك الوقت.
ربما كان السبب هو أن توبي لم يكن يقصد إيذاءه؟
أثار هذا التفكير شعورًا بالدفء لديه، على الرغم من أن ذلك قد يكون بسبب أنه كان يرتدي شيئًا ثقيلاً في تلك اللحظة.
"هل سيكون بخير؟"
سأل تراج.
"هل يجب أن نضيف المزيد من البطانيات؟"
وأضاف ريد بابتسامة: "إذا زاد الأمر، فسيتم تدميره تحت هذا الوزن."
"يبدو أنه شاحب قليلاً"، لاحظ ميل.
"كما أنه همس بكلمات عن الموت"، وأوضح تراج.
"لقد كان دائمًا هكذا"، قال توبي.
"ولا تقلقوا كثيرًا، لقد مر بأوقات أسوأ."
"أنت تعرف "الشيد" جيدًا، أليس كذلك؟"
سأل نايل.
"كافٍ"، قال توبي، قبل أن يوضح.
"طويل بما يكفي لكي يعرف أنه سيكون بخير. فقط دعيه ينام الآن."
"حسنًا"، قال كلوفر بقلق.
"ولكن ماذا نفعل بشأن الشبح؟"
من المكان الذي كان فيه فريد، لم يتمكن من رؤية الساحر، ولكنه افترض أنه كان يطفو في مكان مرتفع بعيدًا عن متناول الأحياء، كما طلب ذلك مرات عديدة.
قال توبي: "لا أعرف. يبدو أنه راضٍ عن البقاء في مكانه حاليًا. سأوقظه إذا تحرك أقرب."
تساؤل فريت عما إذا كان الخبيث قادرًا على إيذاء أي شخص في هذه الغرفة؛ فمن المؤكد أنه سيتم طرده من البرج إذا هاجم.
ثم بدأ يشعر بالقلق. هل سيتم طردُه أيضًا، باعتباره مالكها الحالي، إذا خرجت الأمور عن السيطرة؟ لم يكن الأمر يستحق التجربة، لذلك همس بأمر صغير لنفسه في حال لو أن الساحر كان لديه نفس الفكرة ويعتقد أنه يمكنه الهروب إلى الخارج.
من غير الممكن السماح للوحش بالتحرك بحرية في مدينة رين.
على الرغم من أن فرت كان متأكدًا من أن "حراس القياس"
أو النبلاء أو الملك نفسه سيتمكنون في النهاية من تدمير هذا الكائن الشبح، إلا أن المعاناة التي سيسببها قبل طرده ستكون كبيرة.
ومع معرفته بموقع "برج القياس"
تحت الأحياء، فإنه سيستهدف أولئك الذين ليس لديهم أي وسيلة للدفاع عن أنفسهم.
ربما كان يتجول في المجاري والشوارع المظلمة لسنوات، وقتل العديد، ربما مئات، قبل أن يتم اكتشافه ومعالجته. لذلك، كان من غير المقبول تركه يهرب. كان فريت يعرف أنه يجب تدميره. وكلما كان ذلك مبكراً، كان ذلك أفضل.
ولكن، في الوقت الحالي، سمح لنفسه بالراحة.
يمكن التعامل مع "الشبح"
لاحقًا. أغلق عينيه، مستمعًا جزئيًا للمحادثة بينما يتحدثون عن القدرات التي اكتسبها طاقمهم. لم يتمكن من التركيز على كلمة واحدة فقط، فغرق في الأحلام.
* * *
في صباحه الثاني، أو ربما كان ذلك في الليل، شعر فريتز بأنه يشعر بالانتعاش. باستثناء جفاف حلقه والشعور الواضح بالعطش والجوع.
مدّ جسده وتنهد، ثم ألقى كومة الألحفة التي كانت عليه، وشرب من زجاجة الماء. لقد ساعدته، لكنه اكتشف أن حلقه لا يزال يشعر بالضيق، كما لو أنه كان يصرخ.
"يبدو أن سيده استيقظ"، علق توبي، وهو جالس بالقرب منه.
"نعم، وأستاذنا جائع. هل لديك أي شيء لتأكله؟"
سأل فريت بحدة.
قال توبي: "لقد حصلت على بعض الأسماك"، وهو يلوح بجزء محترق من هذا الطعام الفاسد.
أخذ فريت الطعام وأكله بشكر وحماس. كان الأمر مقرفًا، لكنه كان مفيدًا. وعلى الرغم من شعوره بالضعف، إلا أن الحصول على طعام كان أمرًا جيدًا.
قريبًا، نشهد حالة من الفوضى. لقد لاحظ الآخرون استيقاظه، ووصلوا لمعرفة حالته أو سؤالها عنه.
"حسنًا، هذا يكفي. كنت ببساطة متعبًا، ولا داعي للقلق بشأن ذلك"، أجاب فريت للجميع، مع الحفاظ على صمته بشأن الضعف العابر لقلبه.
على الرغم من أن هذه المشكلة الصغيرة كانت مقلقة في لحظة معينة، إلا أنها ستزول في الوقت المناسب.
من المحتمل أن عادت بسبب الإجهاد الذي تعرض له جسده وعقله، أو ربما بسبب تدخل من "الغيرة".
"حسناً"، قال نيل.
"حسناً"، وأعاده بصوت قريبه من الصراخ.
"أتمنى ألا يكون قائدي ضعيفاً لدرجة لا يستطيع الاستمرار."
ابتسم فريت، معبراً عن استيائه من الاستنتاج.
"سأكون أقوى من أي وقت مضى قريباً."
كان ذلك صحيحًا، لقد استقام بعد دقيقة، وبدأ في تمديد أطرافه المتصلبة بعد تسع دقائق أخرى.
بمجرد أن شعرت عضلاته بالراحة، ووضحت أفكاره أكثر، فحص المجموعة. الآن بعد أن وصلوا إلى الطابق السادس، فهذا يعني أن هناك حاجة إلى التفرق. لم يكن مستعدًا لتحمل المزيد من المشاكل لمدة أربعة طوابق، ولقد أثبت بالفعل أن اثنين من بين سبعة أشخاص أمامه كانا متمردين للغاية بحيث لا يمكن البقاء معهم لفترة أطول.
"بارج، نايل، ستقومان بالمغادرة"، أعلن فريد.
ظهر عليهم التعبير عن الاستياء، ولكن نظراتهم الحزينة وتعابير وجوههم أيضًا كشفت أنهم كانوا على علم بهذا.
"هذا عادل، بعد كل ما فعلناه"، اعترف نيل.
"انتظروا"، قالت ميل، وهي تقف وتفرك ساقيها اللتين مزينتين بملابس جلدية.
"ماذا لو أردنا مغادرة المكان؟ وماذا لو لم نكن نريد أن نعاني مرة أخرى من أربعة طوابق أخرى؟"
رفع فريت حاجبه. لم يفكر في الأمر.
"هل تريد الاستسلام؟ أنت بالفعل في منتصف الطريق نحو القمة."
"ليس أنا"، هكذا رد ميل.
"لكن كلوفر تعرضت للإصابات مرارًا وتكرارًا. سيكون من الأفضل أن تغادر. بالنظر إلى حظها، قد لا تتمكن من البقاء في الطابق التالي."
"حظ؟ لا يهمني الحظ. ولا الإصابات. أريد أن أواصل الصعود"، هكذا صرخت كلوفر، واقفة بثبات وتحدّ في نظر ميل.
"وأنا أريد أن أعيش في قصر مع مئة خادم"، قالت ميل.
"نحن لا نحصل على ما نريد. إذا كنا ضعفاء".
ثم لمست ميل المرأة الأصغر على صدرها.
"أنا لست ضعيفًا"، قال كلوفر، بينما كان يرفض الإصبع.
"نحن جميعًا ضعفاء. أضعف من أولئك الذين يحكموننا، سواء بشكل صحيح أو غير صحيح، على الأقل. وهذا عدد كبير جدًا من الخدم بالنسبة لقصر، فسوف يعيقون العمل."، قال فريت، وهو يحاول تفكيك أي خلاف.
"أنا فقط أريد قصرًا أكبر"، قال ميل بلامبالاة.
"نقطة جيدة"، قال فريت.
"نقطتان جيدتان، أود أن أقول ذلك. أولئك الذين لم يعد لديهم الرغبة في الاستمرار في الصعود، يجب أن يتحدثوا."
ساد صمت غير مريح، حيث كان كل فرد يفكر في التقدم الذي حققوه حتى الآن، ورغبتهم في الاستمرار في الصعود. كانت هناك ومضات من الخوف وعدم اليقين، والجشع المتأصل، والطموح المتصلب، تدور حولهم بشكل عشوائي.
شاهد فريت هذا المشهد، ليس فقط بسبب سحر الأضواء وطريقة تحركها، ولكن أيضًا لأنه اشتبه في أن كلما راقب تعابير المشاعر، كلما تمكن من استخلاص المزيد من المعلومات من الآخرين في المستقبل. ومع مرور الوقت وتزايد خبرته، ستزداد قدرته على فهم حقيقة الأمور.
"فرِت، يبدو أن الجميع على استعداد للقيام بذلك"، قال توبي، معبراً عن نفسه بعد أن انشغل.
كان الرجل على حق. الجميع استعدوا، سواء بالانحناء أو الوقوف بشكل مستقيم، وشاهدت عيونهم بريقًا خافتًا من الإصرار.
أخذ فريت نفسًا عميقًا، وأعلن مرة أخرى: "على الرغم من أنكم جميعًا على استعداد وقادرون على الوصول إلى القمة، إلا أننا لا نستطيع المخاطرة بضرر "السم". لذلك، قراري لا يزال قائماً: يا نايل، ويا بارج، يجب أن تغادرا.
عبس نايل، وتعبير وجه بارج كان مليئًا بالغضب.
قبل أن يفكروا في الهجوم، تحدث فريد مرة أخرى، مؤكدًا أن "يجب أن تأخذوا الخامات والبلورات والشرائح التي جمعناها في الطابق الأخير. لا معنى لنا في حمل كل هذا الوزن، وسيكون من غير اللائق أن تتركون دون أن تحصلوا على أي شيء."
في حين أن كلا السببين كانا يعبران عن مخاوف حقيقية، إلا أن الأهم بالنسبة لفريت كان تقليل عدد الأعداء. فإن تقديم تنازل صغير بشأن أقل المواد قيمة التي وجدو كان ثمنًا زهيدًا مقابل تجنب النظر إلى الوراء باستمرار لمواجهة أعضاء الطاقم السابقين الغاضبين. وإجبارهم على المغادرة دون أي شيء، وهو ما كان مناسبًا لجبهم، سيؤدي فقط إلى تكليفه أعداء مدى الحياة.
وإذا كنت تركز فقط على التنافس والكراهية، فهذا ما ستجني منه.
أو على الأقل، هذا ما أكده مؤلف كتاب "الملاحظات".
وعلى الرغم من أن فريد كان لديه بعض الانتقادات تجاه فلسفة الرجل، إلا أنه كان يتفق مع هذا الرأي إلى حد كبير.
لم يستحق بارج وني مكافأة، لكن من الناحية العملية، كان من الأفضل أن يتجنبا ذلك، حفاظًا على سلامتهم وسمعتهم، دون أن يشعروا بالاستياء الشديد.
"هل ستقدمون لنا كل هذا ببساطة؟"
سأل نايل، وهو ينظر بشك.
أومأ فريت، ثم مد يده نحو الحقيبة التي تحتوي على بقايا درع الفارس الذهبي الذائب.
"خذ ذلك أيضًا، ما بداخلها يجب أن يكون أكثر قيمة من بضعة مجموعات."
"انتظر! لا تسرق ما حققناه. لقد عملنا بجد للحصول عليه"، قاطعت ميل.
نظر فريت إليها، ثم بدا وكأنه يفكر مليًا في كلماتها.
"لقد عملت بجد للحصول عليها أيضًا"، رد بارج بغضب.
"نعم، لقد فعلنا الكثير"، قال نيل، بينما كان صليبه يصدر أصواتًا.
"و قمنا بمعظم الطريق."
"لقد ساعدوا بالفعل"، قال ترودج، "يستحقون ذلك".
"هل يجب أن نعطيهم كنوزنا أيضًا؟"
سأل ميل بحدة.
"فقط في حال لم يكن ذلك كافيًا لأولئك الحمقى المتمردين."
"حسناً، هذا يكفي"، أمر فريدت.
نظرت إليه بغضب.
ابتسم بلطف وقال: "سوف يحتفظون بأكبر قدر ممكن من المبلغ الذي يحصلونه مقابل البضائع، ثم يقسمونه بالتساوي. هل هذا عادل؟"
"لا"، قالت وهي تتنهد، ولكن بعد أن رأت تعبيره الثابت، أضافت: "لكن هذا أفضل من لا شيء."
"إذن، تم الاتفاق"، قال فريد.
على الرغم من أنه لم يكن بإمكانه أن يرى أن الجميع راضٍ عن مقايضته، إلا أنهم امتثلوا، ولم يكن هناك مجال للجدال أو الاعتراض.
إن ذلك يعكس نوعًا من الجهل، حيث كان طاقم العمل يقدر حتى المعادن الخام والأحجار الكريمة غير المصقولة. بالتأكيد، كانوا يعرفون أن كلما ارتفعوا، زادت ثروتهم. هذه المواد كانت تثقل كاهلهم فقط، مع اكتشاف المزيد من الثروات.
رفع نايل وبارج حقائبهما والحقائب الثقيلة. بعد بعض التحيات الرسمية، بدأا في المغادرة.
قبل أن يمسك بارج الدرج، قام بتقبيل أخيه، ثم صافح كتفه بابتسامة، ثم استدار وانطلق نحو الدرج. كان نيل بالفعل في طريقه للأسفل، بينما اختفى ظهره وهو يهبط.
تمامًا عندما وصل بارج إلى المدخل، توقف، ثم أخذ نفسًا عميقًا. ثم، وبحذر، اقترب من فريد.
"اسمع، أعرف أنك لا تحبني، ولديك سبب وجيه لذلك. ولكن هل يمكنك الاعتناء بـ "تريف-ترودج"؟ لا تلومه على أي شيء فعلته. ولا تفترض أنه غير مخلص لأنه تحدث نيابة عني. إنه ببساطة... لديه قلب كبير."
"أفهم سبب قلقك، ولكنني سأأخذه إلى "منحدر"، وأنا لا أريد أن أضيع قيمة أخيك بسبب أخطائك. على الرغم من أنكما من نفس العائلة، إلا أن "ترودج" قد أثبت جدارته ثلاث مرات. إنه ليس خائنًا، ولا يوجد ما يدعو للخوف منه."
يبدو أن بارج شعر بالإهانة، بناءً على النظرة الحازمة في عينيه، لكن كان من الضروري الاعتراف بالحقيقة. في الواقع، بدت القسوة وكأنها أعطته الثقة. ابتسم ابتسامة متوترة، ثم مد يده.
شكراً، يا قبطان.
نظر فريت بحذر إلى اليد المقدمة قبل أن يمسك بها ويهزها.
ابتسم المجرم بصدق أكبر، وتنهد مرة أخرى، ولكن هذه المرة بدا أن التنهيد يعبر عن الراحة أكثر من الاستسلام.
ثم غادر.
تنهد تراف، محاولًا إخفاء دموعه.
"لا تحزنوا لأنه غادر،"
قالت كلوفر.
"هو في مكان أكثر أمانًا منّا."
"أنا أعلم ذلك"، قال تراج.
"لكن الأمر صعب".
"من الصعب أن تفارقا العائلة"، قال فريت بحزن.
"لكن ستلتقون مرة أخرى. وستحصلون على صندوق فضي رائع كذكرى."
أومأ تراف.
"شكراً."
"لا يوجد ما يستحق الامتنان. بصفتي قائداً لكم، فمن واجبي أن أقودكم بشكل جيد"، هكذا قال فريد.
"ليس لهذا الغرض..."
توقف ترافول.
"ما كنت أقصد... أوه، لا يهم."
الرجل كان واضحًا أنه كان متوترًا للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من التحدث بصراحة، لذلك قام فريد بالإشارة إليه للانتقال إلى مكان أكثر خصوصية. فعل ذلك بتوتر، وسرعان ما ابتعدا عن بقية طاقم العمل.
"ما الذي كنت تريد أن تقول؟"
سأل فريت.
"إيه... إيه... "
تراج تعثر.
ابتسم فريت بحدة، وهو يأمل أن يتسارع الأمر.
"استمر،"
قال بهدوء.
أخذ تريج نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه.
"أعلم أنك كنت قادرًا على قتله. وكذلك نيل. أنا ممتن لأنك لم تفعل ذلك. حتى لو كنت تكذب وتحتفظ بأسرار، وكنت باردًا ومخيفًا. تحت كل هذه الصفات السيئة، أنت رجل جيد."
ظهر غضب حاد من داخل فريتز، وتجعدت ابتسامته، وأصبحت حادة كالنوافذ المكسورة. كانت حدقة عينيه مشتعلتين بحرارة قاسية، وتحدقان مباشرة في الشخص، ساعين إلى تدمير عقله.
"أنت لا تعرفني على الإطلاق، تريفور. لا ت presume أن تحكم على إنجازاتي، أو على مصير أو صفات شخصيتي."
تراجع تراج، وعيناه تتسعان. ثم تلعثم في اعتذار، لكن فريد لم يستمع إليه. بدلاً من ذلك، استغل الغضب الكامن والآثار المتبقية للعداء، حتى تمكن من السيطرة عليهما. انحسر الغضب الغريب، وانحلت مثل قطرة حبر الحبار في البحر.
استيقظ فريت ليجد أن أغنية "داسك سونغ"
كانت تتردد، وأن الرجل قد هرب.
"ماذا قلت لـ "إيبسا"؟"
سأل توبي بنبرة هادئة، وهو يخرج من الظل.
"لقد هرب كما لو أن "جورف" نفسه كان هنا ليشرب من دماء المدينة."
"للأسف، استغل "النفور" ضعف حالتي واحتياجي للنوم"، قال فريت، مع تقديم بعض الحقائق الجزئية مع استعادته.
"ربما كانت أحلامي قد تعرضت للاختراق. سأعتذر وأشرح الأمر له لاحقًا. بمجرد أن يتوقف عن الشعور بالخوف."
أومأ توبي، معترفا بالادعاء.
"سأتحدث معه أيضًا. دعني أخبره أنك لست شخصًا غاضبًا."
كان فريد قادرًا على سماع صوت بерт وهو يعارض توبي.
لذلك، قالها بصوت عالٍ بنفسه: "لكنني رجل حاقد."
ابتسم توبي وقال: "سأضطر إلى الكذب في هذه الحالة."
ابتسم فريت، لكن لم يكن مسموحًا له بالاستمتاع بالنكت لفترة طويلة. كان هناك أبواب، وكان عليه التحقيق فيها.
لاحظ توبي أن نظره توجه نحو الباب الثلاثة، وأومأ برأسه للتعبير عن فهمه.
"اذهب."
"شكرًا لك، توبي"، قال فريتز.
"يسعدني وجودك بجانبي."
ابتسامة توبي اختفت بشكل غير طبيعي، وتصلب تعبيره بشكل جدي.
"أنت تستحق ذلك."
"ربما"، قال فريتز.
لم يشعر بأنه يستحق الولاء في تلك اللحظة، خاصة بعد أن سمح لمشاعره بالسيطرة عليه مرة أخرى.
ولا بعد أن قاد شخصًا إلى الموت قبل يوم واحد، وهو موت وقع بسبب أفعاله.
على الرغم من أنه كان متأكدًا من أن "بوكيت"
سيكون دائمًا مصدر إزعاج، وربما أن هذا التمرد كان مصيرًا محتومًا، إلا أنه كان هناك شك صغير يراوده. لكن فريد لم يسمح لهذا الشك بأن يسيطر عليه.
تقدم بثقة نحو الأبواب.
أولاً، كان هناك بوابة لامعة تتلألأ بضوء دافئ، أبيض اللون، محاطة بحلقة من النحاس. لم يكن هناك ما يمكن استنتاجه من السطح، ولم يكن هناك أي رائحة، ولم يصدر أي صوت سوى صوت حاد.
كشف نظام "إدراك الباب"
عن المزيد، ممرات طويلة مصنوعة من النحاس المصقول، وكرات من نفس المعدن اللامع، وهي تتحرك ببطء.
كان الباب الأوسط عبارة عن فتحة في الصخر الطبيعي، ذات لون أخضر باهت. كان هناك نسيم خفيف، يحمل معه رائحة خفيفة من الزهور.
وقد بدأ "Trap Sense"
في إدراك وجود شيء ما وهو ينظر إلى المدخل، وعندما استخدم حواسه الأخرى، شعر بأنه في كهف آخر. كما أن هذا السطح كان مزودًا بأعمدة حجرية مثل العمود السابق؛ ومع ذلك، لم تكن رؤوسها حادة، بل كانت عبارة عن جزر عريضة ومسطحة معلقة فوق بحر من الزهور الزرقاء الفاتحة.
كان الهواء حول الباب الأخير دافئًا، وارتفعت أبخرة مالحة من الحجر الأبيض الفاتح.
أدى لمسة خفيفة من "حواس فريتز"
إلى ظهور صور لقرود بحرية بلورية صغيرة تختبئ في أنفاق ضيقة. كما كان هناك شعور يصعب وصفه، وكأن هناك ارتفاعًا في مستوى المياه وسوف يفيض الباب قريبًا بمياه ساخنة.
كان لكل باب مخاطره الخاصة، ولم يتمكن فريت من اتخاذ قرار فوري، خاصة بعد أخذ القدرات الجديدة التي اكتسبها الطاقم في الاعتبار. في حين كان يميل إلى اختيار الطابق الأوسط، نظرًا لعدم وجود حراس غريبين فيه، واحتمال الغرق والاحتراق، لم يكن هناك أي ميزة في التسرع دون فهم واضح لقدراتهم الحالية.
الاعتماد فقط على قدراته الخاصة كان طريقًا مضمونًا للفشل.
بعد أن سار بين البوابات لمدة دقيقة أخرى، للتأكد من عدم تفويت أي شيء مهم، قام فريت بالتحقيق مع كل أعضاء الطاقم لسؤالهم عن قدراتهم الجديدة أو الصفات التي اكتسبوها.
كان توبي أول من تحمل استفساراتهم، ولكنه كان الأكثر تعاونًا بالتأكيد. وقد اعترف بأنه حصل على قدرته الأخيرة في الطابق الأخير.
ماذا اخترت؟
قال توبي: "إنها تمنحني طبقة واقية تحميني وتجعل من الصعب الإمساك بي أو إبطائي."
عبس فريد، معتبراً أن هذه القدرة غريبة لدرجة أن يتم تقديمها في برج "سباين".
"لقد جاء من بذرة ذهبية. من آخر رحلة لي"، أوضح توبي.
"هل هو مثل قوة سمكة القرش الرملية؟"
سأل فريت بصوت هامس.
توبي أومأ برأسه.
"الخيارات الأخرى لم تكن مناسبة."
"أفهم. وماذا عن سيفك الجديد؟ لم أتمكن من معرفة ما يمكن أن يفعله."
سأل فريت.
أمسك توبي بالشيء بحذر، وكأنّه يخشى أن يتم الاستيلاء عليه.
وقال بحذر: "يُطلق عليه اسم "مخلب الكاميلون".
"ما هو الكاميلون؟"
سأل فريت.
"لا أعرف، ولكن يمكن للدسّاس أن يغير لونه ليصبح شفافًا"، قال توبي.
"الطرف والقبضة."
"أفهم,"
أجاب فريد.
"أو بالأحرى، أنا لا أفهم."
ابتسم توبي بابتسامة باهتة في استجابة للمزاح الذي كان أضعف بالفعل.
بعد أن اكتشف ما يريده، غادر فريتز وغادر معه، ثم وجد العضو التالي في الطاقم.
شرح ريد بشكل خفي خياراته، على الرغم من أنه قد توصل بالفعل إلى استنتاجه الخاص بشأن ما يرغب في اختياره.
"أريد استخدام قدرة "إزالة الظل". "هجوم كسّ العظام" جيد أيضًا، ولكن أعتقد أن قدرة "إزالة الظل" ستكون مفيدة خارج المعركة. هناك العديد من الأشخاص في الأحياء الذين يمتلكون قوى الظل، وستمنحني هذه القدرة ميزة على هؤلاء الأشرار. ويمكنني دائمًا الانتظار حتى أحصل على قدرة تسبب ضرر أكبر."
على الرغم من أن فريت لم يتفق تمامًا، إلا أنه سمح للشخص باتخاذ قراره بنفسه. حتى لو كانت القدرة هي التي يمكن أن تؤثر بشكل مباشر على قدراته الخاصة. بطريقة مؤلمة.
يجب عليه تجنب غضب هذا الشخص، ومعاملته باحترام.
"كما أنه يعمل بشكل جيد مع الدرع، إلى حد ما"، أضاف ريد.
هل؟
"نعم، لديه خاصية تحذيرية، مثل جرس الإنذار"، قال ريد، وهو يبتسم نحو الكنز.
"بالإضافة إلى ذلك، يمكنه حماية من السحر الموجه نحو الضوء. إنه درع رائع حقًا."
"هذا مفيد جدًا"، قال فريت.
بعد بعض الكلمات الإضافية التي أعربت فيها عن إعجابها بالدروع، انتقل فريد نحو ميل. وأوضحت أنها لم تجد شيئًا جديدًا، وأنها قد وصلت بالفعل إلى هذا الارتفاع. وسيكون قدرتها التالية في الطابق التاسع.
تجنب فرت من استجواب تراج بعمق، لكن تمكن من اكتشاف أن الرجل قد حصل على "البولكي الباسيف".
وقد قال: "أنا بالفعل كبير، فما الفرق إذا زاد علي بضعة كيلوغرامات؟"
قال فريت: "في النهاية، كل ذلك سيتحول إلى عضلات."
"ربما"، قال تراج، ولكن دون الكثير من الأمل.
وأخيرًا، تحدث فريت إلى كلوفر.
"هل لديك أي قدرة يمكن أن تساعدنا في حل مشكلة الأشباح؟"
سأل.
"لا"، قالت بحزن.
"مجرد بعض الحركات البسيطة. التكيف مع البرد، والتحمل، والإمساك القوي."
"يا للأسف، يبدو أننا مضطرون للتعامل مع هذا الشخص،"
قال فريد بتذمر.
"أعتذر"، قالت ذلك.
قال فريت: "ليس خطأك. على أي حال، فكرة "تحمل الموت" تبدو مثيرة للاهتمام."
هذا يجعل الأمر أكثر صعوبة، بالإضافة إلى أن الأشياء المتعلقة بالموت ستؤثر عليّ بشكل أقل.
"هذا جيد، وحتى ممتاز"، صرح فريد.
"نعم."
همست.
"لكن الأمر يتعلق ببقاء على قيد الحياة فقط."
"إن البقاء على قيد الحياة هو الأهم"، هذا ما قال فريد.
"أفضل أن أزدهر، إذا كان هذا هو المطلوب بالنسبة لك"، أجاب كلوفر بحدة.
تنهد فريت.
"اختر ما تريد. يبدو أن "التكيف مع البرد" خيارًا جيدًا أيضًا."
أومأت كلوفر، ثم أخذت نفسًا عميقًا.
"سأختار "تحمل الموت". طالما أن هذا الشبح موجود، لا يمكنني أن أكون حذرًا بشكل مفرط."
أومأ فريت، معتبراً ذلك خياراً حكيماً.
"على فكرة، لم أتمكن أبداً من قراءة ما الذي يفعله قضيب "الكنز" الخاص بك. هل يمكنك أن تخبرني؟"
سأل.
أظهرت كلوفر ابتسامة صغيرة.
"نعم. يمكن أن تخلق حاجزًا، حيث يتم استخدام قدرة واحدة على الأشخاص، مثل حلقة حاجز، والقدرة الأخرى عبارة عن جدار صغير، أو أقرب إلى نافذة، نظرًا لكونها شفافة مثل الزجاج."
"هل قمت باختباره؟"
سأل فريت، وهو يظهر عليه علامات القلق.
أومأت برأسها.
"لا تقلق، استخدمت ذهبي الخاص لملء الفراغ."
"حسنًا، هذا سيكون مفيدًا"، قال فريت، وهو يفكر في حدود هذا القضيب.
هل يمكن عبور الحاجز مثل عبور الريح؟ ربما يمكن بناء جسر من الحواجز ليمتد عبر الوادي؟
"نعم"، وافقت.
وقف فريت، وقام بتوقيع رسالة وداع، ثم تراجع قبل "الدوورز".
مع ما يعرفه الآن، كان لا يزال متردداً. تساءل عما إذا كان الوقت قد حان لإجراء تصويت، لكنه رفض هذه الفكرة بسرعة.
اختار فريتز الباب الأوسط في نهاية المطاف. استجاب حسّ الأفخاخ لديه بضعف تجاه الطابق الواقع خلفه. كان يضمّ أقل قدر من الخطر أو الإزعاج. أو هكذا افترض.
صاح: "حسناً أيها الفريق! نتحرك خلال تسع دقائق، اختاروا مهاراتكم، وزّعوا خصائصكم ولننطلق."
لم يتبقَ أمامهم سوى أربعة طوابق، لكن لم يكن هناك وقت للدّعة. العالم الخارجي لا يتوقف أبداً، لذا فلن يتوقف هو أيضاً.