عندما وصل فريتز وجورج إلى غرفة الاسترخاء، وجدا أنفسهما بين أفراد المنزل أجمعين. ومن نظرات الوجوه المحتشدة، التي تراوحت بين الفضول الخامل والترقب الحماسي، تبين لهما أنهما قاطعا حديثاً محتدماً.
سأل فريتز بنبرة ذات مغزى: "أأخبرت الجميع حقاً بإنجازك يا جورج؟".
لم يكن يرغب في كشف محتوى الجوهرة على الملأ هكذا.
بدا انزعاجه جلياً، فراح الرجل ضخم الجثة يجر قدميه متبادلاً ابتسامة خجولة.
قالت لورين: "دعه يفتخر بعمله".
وافقها الرأي كال: "نجل، ظل يكدح في ذلك الشيء لأيام متتالية".
صرح فريتز: "أنا قلق فحسب من تسرب هذا السر إلى خارج هذه الغرفة".
قال جورج بثبات: "لم أُخبر أحداً سواكم".
وارتجف فوق رأسه وميض شاحب محمل بالألم.
قال بيرت: "يا فريتز، أنت تتصرف كشخص بجع مريب. كف عن هذا".
قال فريتز بصدق: "أنت محق بالطبع. أقدم اعتذاري يا جورج".
أومأ جورج برأسه.
وتابع: "حقاً، يجدر بي أن أقدم لك الشکر. لقد فعلت الكثير، وأنا أقدر ذلك حقاً. سيف الكنز التالي الذي نعثر عليه سيكون من نصيبك".
قال كال بسخرية: "يا له من كرم. سيف كنز لم نعثر عليه بعد".
اقترحت روزي: "نعم. لم لا تعطيه السيف الذي أخذته من النبيل مباشرة؟".
قال فريتز: "للأسف، لدَي خطط تخص ذلك النصل بالذات. أنوي أن أشتري به بعض الحظوة لدى وزير القضاء. إعادته ينبغي أن تبقي المحققين بعيدين عن ظهورنا في الوقت الحالي. أو ربما تحمينا من مؤامرات أخرى".
صاح بيرت: "تعطيه للغير؟! فلتطلب فدية من الذهب لقاءه على الأقل. أو كنزاً آخر".
هز فريتز رأسه بحزن وقالت: "يا للأسف، أشعر أن ذلك لن يجلب سوى المزيد من غضب الدوق".
سخر كال: "حقاً، وتقطيع أوصال ابنه، وجعله يتوسل من أجل حياته، وأخذ السيف في المقام الأول لم يجلبا 'غضبه'".
عقب فريتز: "لقد أبقيت على حياته في النهاية. أي أب سيكون ممتناً لذلك. أو هكذا قيل لي. وربما، بعد مضي أسابيع للتفكير في تلك الحقيقة، يكون غضبه الأولي قد خمد".
أوردت جيس: "لقد سمعت أن معظم غضبه موجه نحو ابنه على أي حال".
سألت لورين: "نعم، لقد ذكرت ثيا ذلك، أليس كذلك؟".
أومأت جيس برأسها.
"ما زال اللورد وايتشيب يحمل ندبة قبيحة على خده، تلك التي يرفض والده السماح بمعالجتها بمراهم تنعيم البشرة باهظة الثمن. ما عسى أن يكون ذلك سوى عقاب غاضب؟".
افترض فريتز: "درس لكيلا تدخل في معارك مع من لا طاقة لك بهم".
وافق بيرت: "وتذكير لكيلا تدخل في معارك مع أشخاص متخفين وخطيرين مثلك".
ابتسم فريتز بتهكم.
"ربما".
سأل كال مشيراً إلى الجهاز الموضوع على طاولة الشاي: "أيمكننا أن نرى ما يفعله هذا الشيء؟ ليس لدي متسع من الوقت طوال اليوم، فعلي البدء بتحضير العشاء".
قال فريتز: "حسناً، بالطبع".
أخذ لبرهة يتأمل الجهاز الماثل أمامه. بدا مطابقاً لما كان عليه سابقاً، سلسلة أنابيب مصنوعة من معادن متنوعة، بعضها لامع وثمين وبعضها باهت وخسيس، وكلها محتواة داخل إطار نحاسي مربّع. وهناك مبيت لمصدر ضوء، وهو في هذه الحالة فانوس مانا، وآخر لجوهرة، وبين هذين المبيتين توجد عدسات عديدة ذات شتى أنواع السماكات والانحناءات. تلك العدسات نفسها يمكن رفعها، أو خفضها، أو تقريبها أو إبعادها، فضلاً عن تعديل زواياها.
للوهلة الأولى، ظن أنه لم يطرأ عليه تغيير يُذكر. وعند التدقيق، استطاع فريتز أن يرى أن الآلية برمتها باتت مترابطة بشكل أكثر إحكاماً. كان الأمر دقيقاً، لكن كل شيء بدا وكأن كل قطعة في مكانها الصحيح والملائم.
فك مشبك فانوس المانا من حزامه، ثم جاث على ركبتيه قبل أن يثبته في مكانه داخل الجهاز. هذه المرة، وخلافاً للأخيرة، لم يكن هناك أي اهتزاز. فقد استقر بثبات حتى عندما هز فريتز الجهاز، لاختباره فقط.
أومأ برأسه استحساناً.
ابتسم جورج بزهو مستحق.
ثم دس فريتز يده في الجيب الداخلي لمعطفه وأخرج الجوهرة الحمراء. وضع الحجر في الحوض الشبيه بالمخلب، حيث استقر في مكانه بصوت طقطقة مريح.
طلب فريتز: "أطفئوا النار من فضلكم. ما هو مكتوب في هذه الجوهرة سيكون رؤيته أيسر في الظلام".
سحب بيرت عصا صاعقة الماء خاصته، لكنه مُنع بسرعة من إطلاق العنان لها.
قال كال وهو يخطو أمام النار: "لا تفعل ذلك. ستتناثر الرماد والجمر في كل مكان".
قال بيرت بخيبة أمل: "آه، صحيح".
قال كال: "سأحضر دلواً من مَطر".
بعد أقل من ثلاث دقائق، أُخمدت النار وغمُرت غرفة الاسترخاء في ظلام دافئ.
أضاء فريتز فانوس المانا بلمسة، فشرع يتوهج. وتضاعف الإضاءة الشاحبة بفضل المبيت العاكس أمامه قبل أن يسطع شعاع أبيض عبر طبقات الزجاج المتعددة. وركزت العدسات الضوء أكثر ليتحول إلى شعاع رفيع يخترق بدقة صميم الجوهرة الحمراء. وتلألأت جوانبها، من الداخل والخارج، وانهالت ومضات الحواف التي لا تحصى.
صُبغت الجدارية المقابلة بضوء أحمر وخطوط بيضاء، ولسعادة فريتز العارمة، كانت واضحة ومترابطة. كانت هناك رموز إسقاطية ومخطط يصور جوهرة مقطوعة مثبتة في خاتم منقوش. وحسب ما تمكن فريتز من معرفته، كان ذلك وصفاً وتصميماً لسحر أو ربما لغرض سحري.
ترددت شهقات وأصوات تقدير خافتة، إلى جانب صفير خفيض وعبارة "يا للهول!".
هبّت لورين واقفة وملقت بصراً حاداً نحو الصورة المتوهجة. تجعد جبينها واتسعت عيناها تركيزاً.
سألت روزي: "ما تلك؟"
قال بيرت: "تبدو كخاتم."
أجابت: "لديّ عيون. ولكن ما كل تلك الأشياء الأخرى؟"
قالت لورين: "رُموز. مع أنها لا تشبه أياً مما رأيته من قبل."
لاحظ فريتز: "نعم، كما أن لها قواعد غريبة. لا يمكنني القول إنني صادفتها من قبل أيضاً."
سأل جورج: "قواعد؟"
أوضح فريتز: "انه مصطلح خاص بصناعة الرموز."
سألت جيس: "أدرستَ الرموز؟"
محاولاً التواضع، قال فريتز: "أوه، قليلاً فحسب. الحصون في الغالب."
سألت بشك: "ولم قد تتعلم أمر الحصون؟"
ابتسم فريتز ببرود، ثم أعاد نظره إلى المخطط.
افترض: "لا بد أن هذه صفحة في المنتصف الغلاف وعنوانها مفقودان على الأرجح."
قال جورج: "يمكنك ضبط وضع الجوهرة باستخدام القرصين. ينبغي أن يديرها هذا القرص. وفقاً لملاحظات التصميم، يشبه الأمر تقليب صفحة."
أومأ فريتز برأسه، ثم شرع في إدارة أحد القرصين. دارت الجوهرة في مكانها، واهتزت الصورة على الجدار بسرعة، لتستبدل مراراً بمخططات معقدة أخرى أو كتل طويلة من الكتابة الكثيفة. كان العرض الخاطف المرتجف عجيبة تستحق المشاهدة. لقد أسحر الفريق وجعلهم مسمارين في أماكنهم.
عثر فريتز في النهاية على العنوان الذي نصّ على: موسوعة المنور للرموز المتألقة، والكتيبات الرائعة التابعة لصناعة الجواهر المتوهجة وتقطيع الأحجار الكريمة الفاتنة.
قال بيرت: "هذا اسم طويل."
سألت روزي: "ولم الاسم طويل هكذا؟"
قال بيرت غامزاً: "كلما طال كان أفضل."
سأل كال: "أحقاً هذا؟"
قالت جيس وقد ضاقت عيناها تحذيراً: "لا، اسم التقنية لا علاقة له بقوتها."
قالت لورين: "هذا إن كانت هذه تقنية. فقد تكون ببساطة مجموعة الكتب التي تدعي أنها تضمها."
أكد فريتز: "لا أستطيع تخيلها سوى كتقنية. فأنت تتذكر أين عثرنا عليها بعد كل شيء."
وافقت لورين: "تلك نقطة وجيهة. وحتى إن لم تكن تقنية، فلا بد أنها نادرة بشكل لا يصدق. وربما فريدة. الوحييدة في مدينة رين يقيناً، وربما لأبعد من ذلك بكثير."
أومأ فريتز. كان الأمر منطقياً؛ فطريقة قراءتها الغامضة وحدها تجعلها فريدة.
سأل كال: "إذن هي تقنية لصائغ رموز وجواهر؟"
أضافت لورين: "مع التركيز على محاذاة الضوء. إن لم يكن العنوان مضللاً عن قصد."
سألت روزي: "أيحصل هذا؟"
قالت لورين: "ليس غالباً."
قطب فريتز جبينه. لم يكن متأكداً تماماً من شعوره تجاه التقنية. وفيما كان مهتماً بمعرفة المزيد عن الرموز، لم تكن لديه أي رغبة في دراسة صنع الجواهر ولا ممارسة تقطيع الأحجار. أو هكذا اعتقد من قبل. وكلما فكر في الأمر، زاد إعجابه بتلك الحرف. غير أن المشكلة الوحيدة تكمن في أن محاذاة التقنية الظاهرة لم تكن للظل.
تلاشى عبوسه في لحظة، واستهزأ في سرّه من خطأه الاحمق. لم تكن أغنية غسقه متوافقة مع الظل فحسب. بل كانت تتألف من الضوء أيضاً. لم يكن يعلم مدى توافق سحره الجني مع هذه الرموز المتألقة فحسب، بل كان الأمر يستحق التحقيق. وبشكل شامل.
مع ذلك، كان يستبق الأمور. كانت قنوات تقنياته الثلاث مليئة، لذا لم يكن هناك سبيل لاختراق أعمق أسرار الحجر. ليس بعد.
قال بيرت مخرجاً إياه من أفكاره: "فريتز."
"مم؟"
كرر بيرت: "سألت: ماذا سنفعل بها؟ أتريد تبادلها أم بيعها؟"
أعلن فريتز: "أوه، لا. دعنا لا نفقد هذا المخزون الثمين من المعرفة. أرغب في دراستها. ويمكن لأي شخص آخر لديه رغبة أن ينضم إليّ."
قال جورج: "لن مانعاً في تعلّم شيئين عن الرموز. كما أن التوجيه بشأن تشكيل الجواهر قد يساعدني في تزيين أي نصول أصنعها."
سأل فريتز: "أي شخص آخر؟"
هزت روزي رأسها. تأمل كال لحظة قبل أن يهز رأسه هو الآخر.
ابتسم بيرت عريضاً: "أمثلي من الغلاظ؟ أعتقد أنك تعلم أن مواهبي تكمن في مكان آخر."
تمتمت لورين وترددت قبل أن تقرر: "سأجرب حظي، لا ضرر في المحاولة."
رفضت جيس قائلة: "درست الرموز تحت إشراف معلم. ليس لدي أي موهبة ولا عقلية لذلك."
قال كال: "ماذا؟! لكنك كاتبة ومسؤولة إمداد بارعة."
ابتسمت ابتسامة مريرة كأي ابتسامة رآها فريتز منها قط.
"من الصعب الإمساك بزمامها. وفي حين أن الرموز نفسها سهلة الحفظ بما يكفي، إلا أن القواعد هي المشكلة، وكيف ترتبط الرموز ببعضها أو تتفاعل. هذا ما وجدته غير مفهوم. مهما بدت الرموز الفردية واضحة في ذهني، فإن كل شيء كان يختلط ببعضه دائماً عندما أُحاول ترتيبها بالشكل الصحيح."
أخفى فريتز دهشته عن وجهه. لم يواجه مثل هذه المشكلة. في الواقع، جاءت معظم اخفاقاته في تعلم الحصون من استذكار الرموز بشكل خاطئ وغير دقيق. أما القواعد فكانت أسهل بكثير عليه، إذ كاد يستطيع رؤية تدفق الطاقة كأنه ماء يجري في سواقٍ. وبدت له طبيعية تماماً كالايقاع والقافية.
واصلت جيس الحديث.
"قال المعلم إنه مع الدراسة الطويلة والشاقة، قد أتعلم في النهاية كيف تصبح صانعة نقوش لائقة. لكنه أخبرني أنه إن كنت أنوي فعل ذلك، فسأحتاج إلى التسلق. كما أن الدروس ستكون مكلفة وتستغرق وقتاً طويلاً، لذلك قررت عدم متابعة ذلك المسار تحديداً."
قال فريتز: "ما زلتِ مرحباً بكِ انضمامُكِ إلينا. يمكنني المساعدة قليلاً هنا وهناك. تعليمي الخاص كان عشوائياً بعض الشيء، لذا لست متأكداً تماماً من حجم ما يمكنني تعليمُه".
ابتسمت جيس لكنها رفضت.
قالت: "للاستفادة من أي شيء في ذلك الفن، سأحتاج إلى التسلق. ما زلت لا أملك أي نية للقيام بذلك".
عرف فريتز أن الجدال في هذه النقطة عقيم، وكذا بدا أن الجميع أدركوا ذلك أيضاً، حُكماً من ملامحهم المذنبة. وخلص إلى أنه لم يكن الوحيد الذي حاول إقناعها بالتسلق.
أعلن فريتز: "إذا كنا قد قررنا جميعاً، فمن الأفضل أن نبدأ التعلم الآن".
وهذا ما فعلوا.
أولئك الذين لم تكن لهم رغبة في دراسة محتوى الجوهرَة مكثوا لدقائق معدودة فقط. الخطوط المتألقة، رغم إبهارها، فقدت جدتها قريباً، ثم بريقها.
بينما كان فريتز يحدق في الجدار ويقرأ الرموز، أدرك سريعاً أن ما كتب تجاوز بكثير مهارة أو معرفة المبتدئ. لو لم يكن مطلعاً على المجلدات والتعاليم الكثيرة في عرين حطام العنابر، لوجد معلومات الفن عصية ومغلقة.
وعلى النقيض من ذلك، وجدها ببساطة مربكة تماماً.
رأت لورين قريباً أن المسعى تمرين في الإحباط والعقم، وبعد نصف ساعة فقط تخلت عن محاولتها، لتترك جورج وفريتز وحدهما في الردهة. واصلا معاً دراستهما الدؤوبة، مخطّطين الحروف الرونية على الورق ومحاولين حفظ الأشكال المعقدة ووظائفها. بعد ساعات، توقفا عن قراءتهما الصارمة وشغلا نفسيهما بدلاً من ذلك بتصفح التصاميم والرسوم التخطيطية التي شكلت الأوجه الأخرى.
ما اكتشفاه كان أكثر من مثير للاهتمام. كانت هناك شتى صنوف التطبيقات المفيدة والمحتملة القوة أو المربحة من الفن. كانت هناك الرموز بالطبع، للتعزيز والدرع، ثم كانت هناك تصويرات لبضعة أغراض سحرية، شملت قناديل مانا بقلوب بلورية، وأحجار دفء لشرب الخفيف، وعدسات متنوعة لكشف طاقات معينة.
لكن ما جذب انتباه فريتز حقاً هو العدد الهائل من طرق تقطيع وصقل الأحجار الكريمة، وكلها بهدف تخزين وحفظ إلقاء مهارة لإطلاقها في وقت لاحق. أبسط تلك التصاميم استخدم كرة بحجم بوصة ونصف من الكوارتز الصافي أو الضبابي لاحتواء تعويذة وميض. ورغم أنه كان جهداً ضخماً لمثل هذه المهارة المتوسطة، كانت هناك أمثلة أخرى كثيرة أقوى. للأسف، تطلبت تلك أيضاً أن يكون الصانع قادراً على استخدام المهارة المعنية بنفسه، مما جعل الكثير من الوصفات المسجلة غير قابلة للتطبيق.
ومع ذلك، كانت هناك فرصة أنه بدراسة هذه التصاميم، يمكنه استنباط متغيراته الخاصة.
رغم أن هذه الأفكار وغيرها الكثير جالت في عقله، فقد كان يعلم أنها أمل بعيد المنال. إلى جانب ذلك، كانت عملية مكلفة وممرهقة لصنع أحجار تخزين التعويذة. والأدهى أنها كانت هشة، تتصدع أو تحطم بعد استخدامات قليلة، إن لم يكن منذ الاستخدام الأول.
مجمل القول، كان فريتز مسروراً ومحبطاً في آن معاً بسبب الحجر الأحمر. ومع ذلك شعر أن أسراره الأعمق، رغم أنها ما زالت بعيدة المنال، ستستحق أي وزن من ذهب.
كان منغمساً جداً في هذه التأملات لدرجة أنه أخطأ جرس العشاء. تطلب الأمر لمسة كاساندرا الرقيقة لكن الحازمة لتخرجه من غيبوبته. لم يلاحظ فريتز حتى أنها كانت هناك.
أشارت باعتذار، والذي أبعده بإيماءة وابتسامة.
لم يكن جورج في أي مكان مرئي، إذ غادر بالفعل، لذا وقف فريتز وانضم سريعاً إلى فريقه في غرفة الطعام.
هناك أكل، فقد كان شَرِهاً، رغم أنه كبح نفسه عن التهام اليخنة الدسمة التي أعدها كال. لم يتكلف عناء الكلام حتى شبع، وبدأت تحلية تُقدم. كانت نوعاً من فطيرة الفواكه، حلوة ولاذعة مع لمسة توابل. لكانت لذيذة لو لم تكن القشرة متفحمة.
بعد أن فرغ من الأكل، أخبر هو وجورج الفريق المجتمع بما تعلموه.
استمعت المائدة، ورغم أنهم بدأوا يغفون، فقد أدركوا أيضاً القيمة العظيمة لجوهرة الفن.
قالت جيس: "إذا كنت قادراً على استيعاب الطريقة، فيمكنك تكوين ثروة بصنع قناديل مانا أو أحجار التدفئة تلك".
صححت لورين: "هذا يعتمد على المواد المطلوبة".
أجابت جيس باستخفاف: "نعم، بالطبع. رغم ذلك، فكر في الأمر يا فريتز. إذا أتقنت صنع هذه الأشياء، فلن تضطر للتسلق بعد الآن".
عاند فريتز: "أريد أن أتسلق. ولا أريد أن أمضي حياتي أكدح بهذه الطريقة. صنع الشيء نفسه مراراً وتكراراً سيكون مُملاً للغاية. لا أستطيع تخيل مستقبل أكثر كآبة".
انتفضت جيس: "مُمِل هاه؟ كابت؟ حسناً، أرى صدفة أن الموت مصير أكثر كآبة من قليل من الكدح المتكرر".
صرح فريتز وهو يقف: "هذا ليس ما أريده لنفسي. والآن، إن عذرتموني، علي استئناف دراستي".
مع ذلك غادر، متجاهلاً أي قلق إضافي. كان لديه المزيد ليتعلمه وبضع نظريات ليختبرها.
وجد فريتز، رغم راحته في الردهة، أن الغرفة لم تكن مساعدة للدراسة. لأول سبب، افتقرت إلى مكتب ملائم. لثاني سبب، كانت عرضة للمقاطعة.
بناء على ذلك، جعل جورج يساعده في نقل الجهاز إلى غرفة نومه في الوقت الراهن. وعد الرجل الصارم بأنه سيبرز قصارى جهده لتلخيص وتبسيط ما فكه من رموز الفن شديدة الغموض.
قبل جورج العرض بامتنان، معترفاً بأنه واجه بعض الصعوبة في إبقاء كل الرموز والمصطلحات مستقيمة على أي حال، لذا فإن أي دراسة إضافية ستكون ضائعة عليه.
قال فريتز مواسياً: "هذا أمر متوقع. لم تتلق أي تعليم في النقوش، وكما قالت جيس، إنه علم صعب. حتى لشخص بذكائها".
أومأ جورج برأسه، وإن بدا في حركة رأسه شيء من الانحناء الخفيف.
قال فريتز: "لا تقلق، إن لم تستوعب صنعة النقوش، فيمكنك التركيز على معرفة الحدادة وحدها".
أجاب: "حسناً".
وأضاف فريتز: "أوه، وجورج".
"نعم؟"
قال فريتز وهو يبتسم أصدق ابتسامة لديه: "شكراً لك. الجهاز مصنوع ببراعة، لقد أبليت بلاءً حسناً".
قال جورج وهو يبادله الابتسامة: "على الرحب والسعة".
وعندها انسحب كل منهما إلى غرفته الخاصة. شغل فريتز الجهاز، وقرأ حتى وقت متأخر من الليل.
* * *
مرت الأيام، ثم امتدت تلك الأيام لتصبح أسبوعاً. ورغم أنها لم تكن مملة، إذ كانت مليئة بالتدريب والدروس وغيرها من التعلم، إلا أن الأيام أصبحت روتينية. لقد كان ذلك بالضبط ما يحتاجه فريتز يتعافى وينمي قوته وقدرته على التحمل. مع ذلك، كان لديه شعور بأن هناك شيئاً يلوح في الأفق، عاصفة لم يكن مستعداً لها.
شارك هذا القلق مع آدام، الذي أخذ الكلمات بجدية، لكنه طلب منه التركيز على ما يمكنه إنجازه في الحاضر، بدلاً من الخوف من المستقبل.
أصغى فريتز إليه. لقد كانت نصيحة جيدة.
بالطبع، لم يكن الأسبوع كله كفاحاً وجهداً. كانت هناك لحظات راحة أيضاً. كانت هناك ساعات حنونة مع سيلفيا، عندما سنحت لهما الفرصة للاتقاء، ثم كانت هناك ليالي يخرج فيها مع أعضاء الفريق، إما لزيارة الحانات أو للاستمتاع بوسائل ترفيه أخرى بات بمقدورهم، بوصفهم أثرياء جدد، الاستمتاع بها، مثل المسرح أو عروض الراقصين الكبرى.
وكانت هناك واجبات أخرى أقل إمتاعاً أيضاً. فقد استدعته كل من الليدي نونسيا والكونت ويفريتش. احتمل صحبتهما قدر استطاعته، مستحضراً الديون التي في ذمته لهما ووعداً معيناً قطعه بشأن زواج محتمل. لحسن الحظ، لم تضغط عليه عائلة نونسيا لتنفيذ ذلك العقد. ليس بعد، رغم أنهما بدا مهتمين، لا سيما الشابة التي قد يخطبها.
تحول الأسبوع إلى أسبوعين، وكانت معظم الاستعدادات والإصلاحات في قصر هايتيد قد اكتملت واعتبرها فريتز مرضية بنفسه بعد تفقد سريع.
ومرة أخرى، تجنب الحديقة.
كان الأثاث الذي طلبه هو وفريقه يُجلب، يوماً بعد يوماً، وسيصبح المكان قريباً صالحاً للسكن.
سمح لنفسه بشيء من الفخر إزاء هذا الإنجاز. لقد كان نقطة مضيئة في كآبته الغائمة. فلم يكن يتقدم في محتوى الجوهرة الحمراء بالسرعة ولا بالسهولة التي كان يرجوها، وبلغ شيئاً يشبه السقف في إتقانه لتقنياته الأخرى. تركز معظم تدريبه الآن على اللياقة البدنية.
كاد آدام أن ينتهي من تدريبهم على جميع الأسلحة الشائعة التي رأى ضرورة لها، وبدأ في تعليمهم كيفية استخدام قدراتهم بأكثر الطرق كفاءة. يعني ذلك اختبار مداهم وقوتهم، وغرس ردود فعل سريعة ومحاولة ترسيخ ألفة عميقة حتى العظام بقوى المرء. وغالباً ما كان ذلك يترك فريتز منهكاً، إذ كان يؤمر مراراً بتجاوز طاقته من المانا. كان هذا نوعاً آخر من التدريب، نوعاً يضمن أنه، حتى عندما يكون مرهقاً، سيقاتل بالطريقة التي تعلمها.
تحمل ذلك كله بكرامة وقليل جداً من التذمر.
إلى أن قال آدام إنه وجد ملاحاً مناسباً وخبيراً في البقاء على قيد الحياة لصقل مهارات فريتز الكشفية.
سأل وهو يضع وزناً ثقيلاً جانباً، ثم يستدفئ بضوء فانوس الكنز المنبعث من الأعلى: "لماذا أحتاج إلى ذلك؟"
صاح آدام: "لأنك تفعل. لا يمكنك الاعتماد فقط على إدراكك وحواسك ووعيك".
حاجج فريتز: "لا أرى مانعاً. لقد أبليت بلاءً حسناً بالاعتماد على قواي".
قال آدام: "سأترك مرشدك الجديد يشرح لك السبب. رغم أنهما ليسا كشافاً تماماً، إلا أنهما قاسيان ولديهما من الخبرة ما يكفي لتعليمك ما يتجاوز الأساسيات التي تعرفها بالفعل. كما أنهما يشغلان دور القائد ويمكنهما تعليمك شيئاً عن القيادة والتكتيكات".
صرح فريتز: "مرة أخرى، أنا ماهر بالفعل بصفتي قائداً".
سخر آدام: "ربما لمجموعة من الأطفال الذين لا يدركون ما يفعلونه. ولكن ماذا لو احتجت إلى قيادة متسلقين مخضرمين لا تعرفهم شخصياً؟"
تردد فريتز، ورغم ثقته في سحره وذكائه وقوة داسكسونغ، اضطر إلى الاعتراف بأن إصدار الأوامر لهؤلاء المتسلقين سيثبت أنه تحدٍ صعب.
وافق فريتز: "حسناً، ليكن. متى سأقابلهما؟"
قال آدام: "اليوم. ها هي هنا الآن".
دخلت الصالة امرأة، طويلة، مفتولة العضلات ومألوفة بشكل رهجد. كان شعرها الأشقر مضفوراً، ويتدلى متجاوزاً كتفيها بقليل. وكانت ترتدي درعها المصنوع من الفرو وتحمل رمحاً ودرعاً على ظهرها.
ابتسمت عندما رأت تعابير وجه فريتز. لقد كانت ابتسامة ذئب.
دوت الكراكوسية قائلة: "فريتز! كنت أبحث عنك!"