استيقظ فريتس، وكانت تلك طريقة ممتعة بما يكفي للاستيقاظ. لقد مر أسبوعان منذ مبارزاته وشبه موته. وزال معظمه، إن لم يكن كله، من ضعفه وتشوشه.
نهض من فراشه، وارتدى ملابسه، ثم شق طريقه نحو غرفة الطعام.
لم يحل الفجر بعد، لكن مثل فريتس، كان بقية أفراد فريقه يتجهون أيضاً نحو السلالم بدرجات متفائلة من الاستعجال واليقظة. قفز بيرت، وجرّت روزي قدميها، ومشى جورج بحذر، وخطت لورين بخفة، وتثاقل جيس في مشيه. وكان كال منهمكاً بالفعل في المطبخ بمساعدة لطيفة من كاساندرا.
أصبح الموكب إلى الفطور روتينياً في هذه المرحلة، وكان في ذلك راحة. ابتسم فريتس، رغم أن ابتسامته كانت متوترة بسبب آلامه المتبقية.
قريباً، سيكون هناك تغيير. تغيير نحو الأفضل، كما هدأ نفسه. وكان الأمر يتعلق بانتقالهم، بالانتقال إلى ضيعة عائلته إذا كانت تستويهم جميعاً براحة. كان لديه القليل من الشك في أنها ستفعل، لكنه لم يطرح الموضوع بعد، ليس حتى يتأكد من أن القصر ملكه حقاً.
سيأتي ذلك لاحقاً. رغم أن شؤون ميراثه كانت تتحرك بسلاسة، إلا أنها كانت تتحرك ببطء أيضاً، كما اعتادت الأمور القانونية أن تكون. أبلغ السيد ورث فريتس في وقت سابق أن الكونت الذي يحوز قصره كان منفتحاً على الإعادة السريعة لملكية الضيعة إليه. أو بالأحرى، إلى آل هايتايد.
كانت هذه أخباراً مرحباً بها ومقلقة في آن واحد.
كانت مرحباً بها ليس فقط لأنه وفريقه لن يضطروا للاستمرار في دفع الإيجار، بل لأنه لم يكن يرغب في الاستمرار بالعيش في أحد منازل الدوقة بلاكبراين.
لقد كان سيئاً بما يكفي مراقبته من قبل القرش الليلي وطيورها ووحوشها، أما أن تكون امرأة قوية أخرى، يُشاع أنها رئيسة جواسيس الملك، هي مالكة بيته، فلم تكن وضعاً أراد إطالته أكثر مما يجب. لقد فتّش المكان بالفعل من أعلاه إلى أسفله، باحثاً تحت السجاد والأثاث وخلف الستائر عن أي شيء في غير موضعه، ثم عندما تبين أن ذلك بلا فائدة، انتبه بدلاً من ذلك عن كثب إلى التعاويذ على النوافذ والأبواب.
وجد فريتس بامتنان لا شيء غير معتاد في تلك الرموز والقواعد.
فكّر في أنه، ربما، لم يجذب انتباهها إلا مؤخراً، وبالتالي لم تهتم بوضع أي شيء تتصنت به. وعيه، بالطبع، اعترض، مصرّاً بهمسات منخفضة على أنه يفتقد شيئاً ما، لكن مهما بحث بجد، لم يكن قادراً على رؤية أو استشعار أي خطب في الرؤى، أو أي شيء آخر في هذا الشأن.
رغم أنه أراد الخروج من منزل المتسلقين في أقرب وقت ممكن، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من القلق. لم يكن ذلك بسبب الأثاث أو الإصلاحات التي كان لابد من تنسيقها وتمويلها، بل بسبب الاضطراب العاطفي الذي سيستتبعه العودة إلى منزل طفولته. لقد عرف نفسه بما يكفي ليعرف أن المسعى سيكون محفوفاً بالألم. لكن كان لابد من فعل ذلك. لم تكن هناك فائدة من الهرب من هذا الماضي الدموي، وترك القصر يفسد سيكون أسوأ من مجرد ضياع.
تناول الفريق طعامه مع المزاح والثرثرة المعتادة قبل التدريب. كانت لورين حيوية بشكل خاص في تلك الصباحية. لقد نجح السيد نيدل أخيراً في التوسط لاتفاق مع متسلق أجنبي متناغم مع النار مستعد لتعليمها بضعة أمور، وستكون دروسها الأولى اليوم.
لم تكن الوحيدة التي تمتلك معلماً خاصاً. كان السيد نيدل يبحث ويدقق في متسلقين أجانب لتعليم أولئك الذين لديهم تناغمات نادرة المهارات الأكثر عمقاً التي سيحتاجون إليها لتسخير قوى وصفاتهم بشكل صحيح.
وجد مرشدهم تشكيلة متنوعة تماماً من الأفراد المتميزين والعابثين. كانوا جميعاً ذوي دعوات وجودة مختلفة، لكنهم عانى كل منهم من نقص واضح في المال وقدر معين من انعدام الضمير حول مشاركة أسرار تخصصاتهم الخاصة. ومن بين هؤلاء المتسلقين كان الضارب البهلواني الذي علّم بيرت الكثير من مهاراته البهلوانية، والناقل القوي من إحدى القمم الحجرية الذي أجاب عن بعض الأسئلة التي كانت لدى كال حول حزمته الشخصية، وخبراء أسلحة مختلفين للمساعدة في بعض النقاط الدقيقة لأسلحتهم المختارة.
كان هناك أيضاً أشخاص أقل غرابة، مثل أحد ضباط صف الرذاذ، وهو رجل يثق به السيد نيدل، ليمرّر روزي عبر أساسيات المتانة أو ساحر الماء الذي ساعد لورين في شدّتها. كل يوم آخر، بدا أنهم يحصلون على خدمات بعض المتسلقين المستعدين لنقل بعض الحكمة مقابل بعض الذهب.
اشتكى فريتس من هذا الموكب المستمر، والنفقة التي استخرجوها، لكن آدم وبّخه، قائلاً: "من الجيد أن تتعلم ما تستطيع من تجارب الآخرين قبل مواجهتهم بأنفسكم".
لم يستطع فريتس المجادلة ضد ذلك، أو بالأحرى، لم يكن ليتردد. ليس أمام معلمه، هذا أكيد.
حل الفجر، وأنهى الفريق طعامه وذهب للتدريب.
حاول فريتس بذل قصارى جهده لمجاراة النسق. لقد أبلى بلاء حسناً بالنظر إلى حالته قبل أسبوع واحد فقط. لم يكن تماماً في ذروته التي كان عليها قبل المبارزة، لكنه علم أنه سيصل إليها قريباً مرة أخرى، ثم يتجاوزها. كان هذا هدفه الرئيسي في الوقت الحالي، ذلك وتعلّم كل ما يستطيع من الرموز.
رغم أن فريتس قد أُمِر ظاهرياً بالراحة في الفراش واقتصر على تمارين خفيفة، إلا أن ذلك لم يمنعه من التسلل إلى الحي الغارق لزيارة كل من سيلفيا في الملجأ ووكْر كاسر الحراس لبعض الدراسة؛ لقد رأى توبي هناك أحياناً وكرايج مرّة.
بدا القاتل القاسي مشعثاً بوضوح، كأنه لم يكن ينام بشكل جيد بشكل خاص. كانت لديه شكاوى من طفح جلدي وتعب مؤلم، وأدلى ببعض التعليقات المهينة حول النساء اللواتي كان 'يلتقي بهن'، ملقياً اللوم عليهن في مرضه.
كان ذلك سمّ الفولاذ المرّ يفعل فعله، وعلم فريتز بالأمر، وكان مندهشاً بعض الشيء لأن ذلك النذل الشرير لم يكتشفه بعد. وتمنى في سرّه ألا يفطن كرايج إلى ذلك أبداً، وإن فعل، فعسى أن يكون أوهن من أن يسعى في الانتقام.
وصل فريتز وفريقه إلى قاعة التدريب وشرعوا في تمارينهم فوراً. سار كل شيء على ما يرام، وحتى آدم اضطر إلى الاعتراف بأنهم يتحسنون.
قال مبتسماً: "بدأتم تبدون فريق متسلقين حقيقياً. هناك بعض الخشونة في الأطراف، ولكن بعد أسبوع أو أسبوعين آخرين، قد أسمح لكم بمحاولة تسلق برج البحر".
قالت روزي وهي تلهث: "لقد فعلنا ذلك بالفعل".
أعلن آدم: "كنتم غير مستعدين ومتسرعين، ومحظوظوف لأنكم خرجتم بأرواحكم ناهيك عن جوائزكم. عليكم أن تكونوا أشد صلابة بكثير، وعليكم أن تكونوا قادرين على التسلق بأقل قدر ممكن من المخاطر".
أطلقوا أنات الاحتجاج، لكن ذلك لم يزد السير نيدل إلا اتساعاً في ابتسامته.
"بما أنكم واثقون إلى هذا الحد، فأظن أنكم جميعاً بحاجة إلى مزيد من التحدي. غداً، تعالوا ومعكم حقائبكم وأسلحتكم. سنقتصر على التدريب بالعتاد الكامل من الآن فصاعداً".
أصدروا المزيد من التذمر، لكنه قابل ذلك بصياح مرح آمرًا إياهم بالعودة إلى التدريب.
بعد نصف ساعة، دخل مُدرّب جوهر النار الخاص بلارين إلى القاعة. كان رجلاً متوسط العمر داكن البشرة متوسط القامة نحيل البنية. وكان شعره الأسود الأملس مضفوراً في جديلة تسقط حتى أسفل ظهره. يخطو بخطى صبورة ومقصودة، ومرتدياً عباءات بيضاء مزخرفة باللون الأحمر. وعلى أحد كتفيه، كان يحمل عصا بطوله، مصنوعة من الفولاذ المصقول ببريق المرايا. وحيا السير نيدل بانحناءة وتحية.
رُدَّت الانحناءة ولم تُرَد التحية.
أعلن آدم: "هذا هو الأخ كورال. محارب معبد يتبع طريق الجمرة الملتهبة".
ابتسم الرجل ابتسامة ودودة.
"طاب لقاؤكم. من سيكون تلميذي؟"
قال آدم: "تلك هي الآنسة نيرشور. واحدة من سحرة النار القلائل في مدينة المطر، بشكل يكاد يكون غير مسبوق".
أومأ الرجل بحكمة.
"يعرف أمر أمثال أولئك الأجلاء أولئك في معبدي. لقد قضوا بضعة أشهر معنا قبل سنوات عديدة. إنه لأمر مدهش دائماً أن تندلع شرارة النار في مدينة متوافقة إلى هذا الحد مع الماء، ولكن عندما تحدث، غالباً ما تكون قوية".
وافق آدم قائلاً: "ستكتشف أن الآنسة نيرشور قوية إن وُجدت القوة أصلاً".
ابتسمت لارين بقصد وتهذيب.
قال كورال: "تعالي، لنكن على معرفة. وبعدها يمكننا أن نرى ما إذا كانت تقنيات معبدي قادرة على مساعدتك".
أومأت.
"بالتأكيد، أنا أطلع إلى ذلك... سيدي؟"
هز الرجل رأسه.
"الأخ كورال هو اسمي. من الأنسب أن تستخدميه".
قالت لارين: "حسناً جداً، أيها الأخ كورال. ألننباشر؟"
ابتسم، ثم غادر اثنان للحديث في زاوية من القاعة. بدا حديثهما يسير بشكل جيد، انطلاقاً من ضحكتها العفوية وقهقهته المحببة. كان منظراً مثيراً للدهشة، إذ إنها عادة ما نفد صبره مع الرجال، لكنها ها هي هناك، تتبادل أطراف الحديث، وتمطر الرجل بسؤال تلو الآخر عن رحلاته. أجاب بتواضع، رغم أنه كان يستمتع بوضوح بنسج حكاية صغيرة هنا وهناك.
كفَّ فريتز عن التنصت، فبغض النظر عن مدى إثارة تلك الطرائف، كان عليه التركيز على تدريبه.
بعد خمس عشرة دقيقة توقف فجأة.
للحظة مرعبة واحدة، اضطرب قلبه، واضطر للتوقف بينما كان يلوح بسيف التدريب ثقيل الوزن بشكل مزعج. هدأت التشنجات بعد ثوان وأطلق تنهيدة. كان ذلك صدى للسم الذي جعله طريح الفراش. أياً كانت المادة التي دسَّتها له المعالجة فقد أضرت بقلبه، وجهدته بما يتجاوز طاقته.
لقد أُكد له أن الأمور ستتحسن، وأنه إن تناول العلاجات الموصى بها، فإن أي آثار دائمة ستتلاشى في غضون شهر. لم يمضِ سوى أسبوعين حتى الآن، لذا لا يزال عليه أن يعاني لأيام تسعة أخرى شاقة ومؤلمة إن كانت نصيحة آيمي سليمة.
قال آدم، وقد ظهر بجانب فريتز: "هذا يكفي لهذا اليوم".
كان قادراً على الهدوء بشكل رهيب بالنسبة لرجل بحجمه الضخم.
احتج فريتز: "يمكنني المتابعة".
قال آدم: "لا، من الأفضل ألا ترهق نفسك. والإصابة ستعيدك إلى الوراء فقط. أنت تعلم ذلك".
تنهد فريتز. كان يعلم ذلك حقاً، لكنه لم يرغب في إهدار المزيد من وقته المحدود. وحتى لو لم يكن مرهقاً كما كان في الشهور السابقة، فقد انطببت في نفسه هواجس كارثة وشيكة.
الغريب أنه لم يكن الوحيد. كانت روزي تتململ، وتخدش حراشفها وتنظر شرقاً، نحو برج المطر بعيون زجاجية يغشاها خوف مبهم.
أراد فريتز أن يسألها عما تعتقد أنه خطب ما، رغم أنه افترض أنها ستكتفي بهز كتفيها تجاه سؤاله. ومع ذلك، فقد كان الأمر يستحق الجهد البسيط، سيما إذا مُنع من مواصلة التدريب.
سأل: "روزي، أأنت بخير؟"
أجابت وقد أُخرجت من ذهولها: "ها؟ أنا بخير".
تابع فريتز: "بدوت خائفة. هل شعرت بشيء؟"
تهرّبت وهي ترفع كتفيها: "لا أعرف. مجرد شعور سيء".
أومأ فريتز بجدية.
قطب آدم جبينه، ثم فرك لحيتة القصيرة غير المشذبة.
وسأل: "أأتتك أي أخبار من نقابة المرشدين بعد؟"
توجع فريتز. لقد تلقى بالفعل رسالة تثني على أدائه ومهارته في حلبة المبارزة، وتدعوه لزيارة المركز الرئيسي للننقابة هناك في المدينة. وكانت الرسالة قد أُحرِقت سريعاً.
قال آدم: "أرى أنك تلقيتها".
"أستنصحني بالاستجابة لعرضهم؟"
قال آدم: "أنت تعلم أنني سأفعل. بوسعهم تدريبك بالشكل اللائق على استخدام الوعي. فعنادك لا يأتيك بخير".
قال فريتز بنبرة حادة: "لن أنضم إليهم. لا أستطيع أن أكون تابعاً لهم، ولا يمكنني ترك فريقي، ولا مغفرة ما أخذه مني أولئك الأوغاد من المرشدين".
تنهد آدم، وقال: "أنت محق بالطبع. لكنتُ فعلتُ المثل في مكانك".
قال فريتز: "دعنا لا نخوض في مثل هذه الأمور".
وافق آدم بابتسامة باهتة، وقال: "كما تشاء يا سيّدي"، ثم استدار ليُرشِد كال في الاستخدام الصحيح لمطرقة الرمي.
شق فريتز طريقه إلى الجدار وجلس مسنداً ظهره إليه، منتظراً أن ينتهي فريقه من تدريباتهم. أبدى اهتماماً شديداً بمراقبة لورين مع معلمها الجديد. للأسف، لم يكن الرجل يعلمها شيئاً عن سحر النار حالياً. بل كان يوجهها إلى كيفية استخدام عصاها بحركات دائرية واسعة ومغزلية.
كان أسلوباً باذخاً للغاية، مليئاً بالزخارف الدائرية والضربات الحلزونية السريعة. بدا مثيراً للإعجاب حقاً، لكن فريتز تساءل عن مدى فائدته عند قتال الوحوش. من ناحية أخرى، كان الأخ كورال خبيراً بوضوح وقاتلاً بكل تأكيد، لذا قرر ألا يشكك في اختيار تلك التقنية، التي بدا واضحاً أنها كذلك.
تساءل فريتز بذهول عما يُسمى به. العصا الدائرية؟
انتهى التدريب في نهاية المطاف، ووسط التذمر المعتاد، شق فريتز وفريقه طريقهم إلى المنزل للاستحمام أو الاغتسال كما يحلو لهم. ثم كان لا بد من وجبة إفطار أخرى، فهم بحاجة إلى كل طعام يمكنهم الحصول عليه. بعد ذلك انصرفوا إلى مهام كل منهم أو استرخوْا ببساطة.
وهكذا مر اليوم بلا أحداث تُذكر في الغالب. ثم انتهى اليوم التالي بهدوء بالقدر نفسه. وجد فريتز الروتين مريحاً، لكنه تذمر منه مع ذلك. لقد تاقت نفسه إلى الإثارة والمجهول، وهاتان الأسبوعان الآمنتان المُمِلّتان وضعتاه في حالة من القلق الدائم.
في يوم الخميس نحو الظهر، تسلم فريتز وثيقة وصكاً ومرسوماً آخر من رسول. كان كل منها مختوماً وموقعاً من قِبل الكونت ويفريتش والدوق وايتشيب والملك رين، على التوالي.
استدعى اسم وايتشيب ذكريات ما. لقد أخذ سيف تلك العائلة الموروث، وما زال لا فكرة لديه عما يجب فعله به. لقد فكر في حمل النصل بنفسه، وإضافته إلى أسلوب قتاله، لكنه عندما أمسك بالسيف القصير، لم يشعر بأي حب لطريقته في شق الهواء، ولا لطريقة قطعه كساطور الجزار. مع ذلك، امتلك السيف بعض التشريبات القوية المرتبطة بالجليد، لذا وضعه في الخزنة حتى يقرر ما سيفعله به.
أعاد فريتز أفكاره إلى الحاضر، إلى قطع الرق الثقيلة الثلاث التي بين يديه. وُصِف على تلك الصفحات رد حقوقه وممتلكاته وأرضه. لقد استعاد أكثر مما ظن أنه سيفعل؛ فلم تقتصر العودة على بقعة الحي الغارق التي أصبحت الملجأ، بل شملت قطع أراضي أخرى غير مزدهرة متناثرة عبر الأحياء كلها. وعلى الرغم من أنه تعرف على معظم الأسماء والأرقام، والمباني التي تمثلها، كان هناك بعضها ممّا لم يسمع به قط من قبل.
كان هناك أيضاً مبلغ زهيد من الذهب، ما زال محتجزاً داخل جدران خزنة القصر.
قرر فريتز أنه بمجرد أن يثبت أركان عقاره ويستعيد قصره، سيشرع في التحقيق في كل هذه الأماكن. أما الآن، فكان عليه مخاطبة فريقه.
خطا بخطوات واسعة نحو الردهة وقرع جرس الاجتماع، محدثاً ضجة جعلت فريقه يطلون من فوق الدرابزين.
أعلن فريتز: "تجمعوا في الصالة أيها الفريق، لدي اقتراح! وأنت أيضاً يا كاساندرا!".
كادت الخادمة أن تقفز لذِكر اسمها، لكنها أومأت برأسها بسرعة.
سرعان ما جلس الجميع أو وقفوا في الصالة.
وقف فريتز أمام المدفأة، معطياً ظهره لفريقه، وظلله الضوء البرتقالي.
أنشد فريتز بصوت فخم: "أنصتوا أيها المتسلقون الأوفياء، فلدي عرض لكم".
قال بيرت: "ظننت أنه مقترح زواج. لا يمكنني القول إنني أوافق على الزواج في مثل هذا السن المبكرة".
عرضت روزي: "إن كان هذا ما تريده، فسأتزوجك يا فريتز".
صاح بيرت متباكياً وهو يضع معصمه على جبهته: "روزي؟! كيف لك أن تفعلين هذا؟!ي".
ابتسمت روزي وهزت كتفيها، وقالت: "إنه نبيل، وكان ذلك جزءاً من الخطة طوال الوقت، أليس كذلك؟".
طالب كال بانزعاج واضح: "أيمكنكما الصمت كليكما؟".
قال جيس بتلميح خفيف من الاستياء: "بالتأكيد. أود أن أسمع ما الذي استدعانا من أجله السيد هايتايد".
تنحنح فريتز بسعال، ثم تابع خطابه، قائلاً: "رغم أنه ليس نوع الاقتراح الذي يُبرم زواجاً، إلا أنه اقتراح يمكنه أن يربطنا. أنا أتحدث، بالطبع، عن قصري".
سألت لورين: "وما به؟".
أوضح فريتز: "حسناً، الآن بعد أن استرددته. يمكن أن يكون مقراً لإقامتنا".
سأل كال: "خاصتنا؟".
أسهب فريتز بالقول: "نعم، الفريق. يجب أن يكون المكان واسعاً بما يكفي لنا جميعاً ولاخوتي. ويمكن أن يكون بيتاً أكثر استقراراً لمن ليس لديهم منزل يعودون إليه".
سأل كال: "وماذا عن كاس؟".
قال فريتز بسخاء: "لقد خدمت بإخلاص وسيُسمح لها بمواصلة عملها معنا".
قطب جرج جبينه، وسأل: "أين تقع عقاراتك؟ حلقة القصر؟".
قال فريتز: "نعم، على المشارف مباشرة، وإن يكن، ليس في العمق كثيراً".
سأل جورج: "ألن يؤثر ذلك في تدريبنا؟".
تهرّب فريتز، وقال: "رُبّما".
غرق فريقه في تأمل عميق، باستثناء بيرت، الذي كان سيتبع فريتز إلى أي مكان. وبدت كاساندرا أيضاً وكأنها اتخذت قراراً سريعاً، مفضلة الذهاب إلى حيث يشاء سيدها. كان يأمل أن يقفز فريقه جميعاً للعيش في جزء أكثر ثراءً من المدينة، لكن بدا أن لديهم مخاوف عملية أكثر بكثير.
سأل كال: "ما حجم المطبخ؟".
قال جورج: "أتوفر فناءً كبيراً للتدرّب؟"
سألت لورين: "وهل فيه حمّام؟"
سألت روزي: "وكم هي لينة الأسرّة؟"
استفسر جيس: "أستكون فيه دراسة لائقة؟"
رغم أن فريتز احتفظ بذكريات واضحة عن شكل القصر قديماً، لم يكن يملك إجابات عن حالته الراهنة.
تردّد، ثم قال: "لا أعلم حقّاً. لقد مضى وقتاً طويلاً منذ آخر مرة رأيته فيها."
قال بيرت: "هناك طريقة واحدة لتصحيح ذلك. لنذهب ونلقِ نظرة."
أعلن فريتز: "حقّاً! أسترافقونني جميعاً؟"
علت جوقة من الموافقين، لكن صوتاً واحداً خالفهم.
سأل فريتز: "كال؟ لما لا تريد الانضمام إلينا؟"
صرّح كال: "أريد ذلك، لكن علينا تناول الغداء أولاً."
وافقه فريتز: "هذا أصدق من المطر. يمكن للقصر الانتظار الآن."
وعليه، تفرّقوا لتناول الغداء. كانت جلسة ممتعة، وتدور أغلب الأحاديث عما تخيّلوه موجوداً في أملاك فريتز. تباينت تخميناتهم بشكل جامح، بدءاً من الادعاء بوجود بذخ غريب مثل التماثيل والمصابيح المصنوعة من الذهب، وصولاً إلى الأمور العادية نسبيّاً، كالأضلاع ذات الأسطح الحجرية في المطبخ.
حاول فريتز تهدئة توقعاتهم، مذكراً إياهم بأن عائلته لم تكن تحظى باحترام خاص، ولم تكن فاحشة الثراء مقارنة ببقية النبلاء.
قال فريتز، وشعر بمزاجه يبدأ في التعكر بالفعل وهو يتخيل الحالة القاحلة التي سيكون عليها منزله: "على أي حال، من المرجح أن الكثير مما كان قيّماً قد أُخذ وبِيع. من يدري ما تبقى؟"
قالت روزي بشيء من خيبة الأمل: "أوه."
قال بيرت بحماس: "هذا يعني فقط أن هناك المزيد لشرائه."
ابتسم فريتز ابتسامة متوترة وتساءل عن كمية الذهب التي سيتعين عليه ضخها في أملاكه. لم يكن قد فكر حقّاً في حجم الصيانة، ولا في تكلفة الترميم او التجديد. لا بد أنه مبلغ هائل. لحسن الحظ، كان لديه فائض من الذهب والكنوز في الوقت الحالي. أكثر من كافٍ لتلبية احتياجاته.
إذا أراد الإنفاق باعتدال، فمن المحتمل جداً ألا ينفد أبداً. أزعجته الفكرة، وفكر مجدداً في الحي البائس. ها هو ذا يملك كنزاً حقيقيّاً من الذهب، وكان يخطط لاستخدامه كله لنفسه.
حتى لو أخبر نفسه بأن الأحياء ليست مسؤوليته، وأنه كسب ثروته المفاجئة بالدماء، فقد أصابه ذلك بالغثيان بسبب الشعور بالذنب. لم يكن صحيحاً تماماً أيضاً أنه بلا واجب تجاههم. أصبحت أراضي عائلة هايتايد ملكه الآن، وكان عليه حقّاً بعض الالتزام بتحسين حياة أولئك الذين يعيشون عليها. كان ذلك هو الصواب فحسب. هكذا اعتقد على الأقل.
قال بيرت: "ابتهج يا فريتز. لن يكون الأمر سيئاً كما تعتقد."
أومأ فريتز، ثم وضع شوكته، غير قادر على تناول لقمة أخرى. أبعد طبقه ونهض.
ثم استعد للعودة إلى منزله القديم.
سواء أكان مستعداً أم لا، كان عليه أن يراه مجدداً. كان عليه مواجهة المستقبل والماضي معاً.