تدفّقت موجة عارمة من الكائنات الرمادية المتجعدة والنحيلة كالعيدان من جحر حُفر حديثاً قبالة الجدار المنتن، لتفاجئ طاقمه تماماً وتجددهم عزل. حملت العفاريت أسلحة مختلفة منقّبة وأدوات تعدين واندفعت نحو معسكر الطاقم في طوفان مضحك وضحوك ومجلجل.
أخرج فريتز تحذيراً بصوت لاهث: "جريك... توقف... انظر... جحر... جحر العفاريت".
دفع الكلمات هارباً، راجياً أن تصل إلى الرجل الضخم المرتفع فوق جسده الملقى وتمنعه من ضرب فريتز الآن بعد أن تعرضوا لكمين. لم يكن بحاجة للعناء، إذ أطلق جريك صرخة فزع بينما مر رمح مسرعاً بجانب رأسه.
سمع فريتز الرجل ينطلق بسرعة ليحضر درعه ومقمعة الجمجمة، تاركاً إياه ممدداً على وجهه في التراب. هب سيد إلى جانب فريتز ومَدَّ يداً مساعدة بينما كان يرمق العفاريت المندفعة بنظرات سريعة. أمسك بيد سيد وسمح بأن يُسحب إلى قدميه. بدأ يعرق. لم استطع عدّ جميع العفاريت التي تهاجمهم.
استحضر فريتز طاقته وألقى بحفرة حجرية وسط الحشود المثرثرة، راجياً عرقلة وتعثر ولو بضع عفاريت. نجحت بصورة أفضل من المتوقع إذ انزلق أحد المخلوقات البغيضة في الجحر المتشكل حديثاً وسحب معه أحد أشقائه الذي كان يركض بجانبه.
تحول هذا إلى ما يشبه تفاعلاً متسلسلاً إذ تمايل العفريط الذي خلفه، ليترنح فوق هيئة العفريط الساقط الممددة. بدأ ركام بالتكون إلى أن اندفع السرب بلا مبالاة فوق عفاريتهم مسحقين إياهم تحت الأقدام في جريتهم المجنونة للوصول إلى فريتز وطاقمه.
رفع فريتز نفسه إلى قدميه وانطلق ليسترعي نصله من حيث تركه بجانب فراش نومه البدائي.
لسوء الحظ، كانت العفاريت أسرع بكثير مما توحي به قاماتها القصيرة وساقاها الواهيتان. كانت قد بلغت منه ومن سيد بالفعل. تفادى فريتز طعنة رمح، قافزاً إلى الوراء ليكاد يقفز في وجه معول تعدين صدئ لعفريط آخر مُلوَّح به نحو ظهره. استدار، متفادياً بالكاد أن يتشكل ثقب جديد حيث ينبغي لعموده الفقري أن يكون. رمت هذه الحركة بمرفقه في وجه عفريط قبيح. بصوت طقطقة، أشبه بالدوس على عظام سمك قديمة، تحطم أنف العفريط من الضرب غير المقصود.
وجد فريتز وسيد أنفسهما محاطين بالمسوخ المنتنة الضاحكة. رأى فريتز عيني سيد تركزان على قوسه خارج تطويقهم. قاس المسافة، مقحماً نظراته عبر العفاريت في طريقه. ثم خفض رأسه وهبط إلى وضعية فنّ القتال الملتفة والمألوفة الآن.
غمز فريتز، بينما كانت جمرة حارقة من الغيظ تشتعل في عينيه وهتف: "تقدّم للداخل، لا للخارج يا فريتز، أراك في الجانب الآخر".
انقض سيد على العفاريت الواقعة بينه وبين قوسه، منزلقاً بمهارة تحت طعنة رمح ومواسطاً بلكمة مستقيمة مدمّرة أطاحت بالعفريط والاثنين اللذين خلفه بعيداً عن أقدامهما بهبوب ريح عاصفة. حظي العفريط الأول بحظ سيّث، وبدا قفصه الصدري النحيل كأنه انهار على نفسه واستلقى في التراب يصارع من أجل التنفس.
نهض الاثنان اللذان أطاحت بهما هبة الريح المفاجئة على قدميهما بسرعة، لكن ليس بالسرعة الكافية لتنقذ فهما من هجوم سيد. كان قد اجتاز المسافة بالفعل ضارباً بمرفقه أحدهما، عمداً، في جانب رأسه، وممسكاً بالآخر من أذن ضخمة ومجرّراً رأسه إلى ركبة صاعدة شرسة. تحطمت جماجمهما بصوت طقطقة مقززة وسقطا بخمول على الأرض.
توغل سيد قدماً في حشود العفاريت. تراجع فريتز ومقّب، عادّاً أعداءه. لا بد أنهم بلغوا الثلاثين على الأقل. وربما خمسين إن لم يكن يفقد صوابه من الهلع. غاب ظهر سيد عن بصر فريتز إذ اشتُّت انتباهه بعفريط مرتدٍ للجلد يندفع نحوه بهراوة شريرة.
تفادى الهراوة الشائكة بالقفز للخوراء، مجدداً، مباشرة في ضربة عفريط آخر. لم يكن فريتز محظوظاً هذه المرة واشتعل خط لاذع من الألم عبر ظهره.
وكان سيئ الحظ مضاعفاً إذ لم يكن يرتدي سترته الجلدية كما تذمر: "الجو أحر من أن يُتدرب فيه".
لعن نفسه السابقة اللينة التي تشبه هلام الجماجم.
جاءت ضربة أخرى من الجانب، هذه المرة، هراوة اصطدمت بفخذه، منمّرة إياه بألم. رمق المكان بنظرة سريعة، محاولاً إيجاد سبيل للانفلات من الإحاطة، للخروج من نطاق عدوه، لكنه وجد أنه لا يملك مساحة للمناورة، أو للتفادى أو للعدو. يبدو أنها الآن أو أبداً، حان وقت أخذ نصيحة سيد وجريك، أقرّ فريتز بينما هدد رعب المتصاعد باغراقه.
خفض رأسه، وحدب كتفيه، ووضع قدميه بدقة هكذا، ورفع ذراعيه ليغطي رأسه وعنقه وخطا داخل طعنة رمح مقبلة. انزلق بخرق تحت رأس الرمح لكي يجرح كتفه بخفة فحسب ومضى ليضرب طاعن الرمح بلكمة سريعة. تدارك نفسه قبل أن يفوته الفرصة وبدلاً من ذلك صبّ كل قوة استطاع حشدها في اللكمة، محولاً إياها إلى ما يشبه لكمة ثقيلة.
تواصلت الضربة بقوة، محطمة فك العفريط تماماً بطقطقة مرعبة. استطاع فريتز أن يشعر بأسنان العفريط الصغار كالإبر العالقة بين عظام مفاصل أصابعه بينما كان يسحب قبضته. ومع ذلك، لم يستحوذ ذلك على انتباهه.
كلا، لقد شعر بتلك الطاقة الغريبة ذاتها عندما تعلم "الملاحظات".
صدمته مجددأ، تموجة ناعمة ساعدت في تشكيل وتوجيه قوته، ونور خفي آخر أُضيف إلى إشعاعه غير المنظور، وعلم أنه كسب التقنية التي أفلتت منه حتى الآن.
لم تكن مثالية لكنها نفعت. شعر بجسده ينكمش على نفسه وبدت عضلاته وأطرافه كأنها تنضغط وتتأهب لتوجه ضربة قوية ومحسوبة. انهالت عليه الضربات لكنه تفاداها بأقل قدر ممكن من الحركة مراوغاً إياها بخفة أو مخففاً من حدتها عبر ثني كتفه مع الاتجاه المعاكس للضربة حين تصيبه. رد الهجوم متسللاً بين الهجمات وموجهاً لكمات ومرفقات وركلات مركزة وقوية نحو المخلوقات ضئيلة الحجم لتتحطم العظام وتتكسر الجماجم وتتمزق الأحشاء كلما أصابت هدفها.
شق طريقه وسط الحشد قاتلاً أو جرح ما لا يقل عن أربعة عفاريت ومستخدماً حفرته الحجرية لبث الفوضى بين العفاريت التي حاولت مطاردته عبر استدراجها لتسقط في الحفرة حديثة التكوين. شعر فريتز بتقنياته وقدرته وهما تعملان بتناغم لدعم جهوده في الهرب وإثارة الفوضى داخل حشدهم المتكاثر. لاحظ أن العفاريت كانت تضرب بعضها البعض بقدر ما كانت تضرب فريتز إن لم يكن أكثر.
لكن العدد كان هائلاً بحق. شعر فريتز بوخزة مؤلمة تلاها جذب قوي في ربلة ساقه وهوى بعنف على الأرض. التفت حوله ليجد أن أحد العفاريت الأضخم حجماً قد اخترق ساقه بمعول تعدين وكان يهم بالهوى بمطرقة يحملها في يده الأخرى. كانت المطرقة تتلألأ بسديم حراري ساحر. رأى فريتز بيرت يستخدم ضربة الارتجاج مرات كافية ليتعرف على القدرة وكان العفريت يستهدف بها رأسه مباشرة في قوس هابط. أدرك أن تلُّقيه لتلك الضربة يعني النهاية الأبدية.
ترددت أصداء صرخة غضب عميقة ومججلّة لتغمر فريتز والعفاريت. ارتاعوا للحظة وتوقفوا عن الحركة ثانية. وهو ما منح الوقت الكافي لبيرت ليثب إلى قلب المعركة ويهوي بقبضته المتموجة مؤمّناً ضربة في مؤخرة رأس العفريت الضخم المجعد. أسقطته قوة الضربة برأسه أولاً في التراب ليلقى حتفه.
شرع بيرت في الفتك بالعفاريت المحيطة بفريتز بيديه وقدميه. تقدم غريغ من خلفه ملوحاً بمقمعة الجماجم المصفّرة ومطلقاً الشتائم من خلف خوذته السوداء. كانت المقمعة خطراً حقيقياً وسط حشد العفاريت المتراص إذ هوت على أفواج من المخلوقات محطمة أسلحتها ودروعها وعظامها بقوتها المرعبة ونورها الأسود المتصدّع.
كافح فريتز ليقف على قدميه باحثاً بيأس عن نصل السمكة الخاص به وسمع صوتاً حاداً يهتف: "فريتز، نصل السمكة قادم!"
استدار نحو مصدر الصوت ورأى سيداً يمسك السيف فوق رأسه كرمح. دارت الرياح حوله وأفلت سيد السيف. انطلق محلقاً كالسهم تقريباً ولكنه أبطأ وأكثر تدميراً إذ اخترق صفاً من العفاريت ومزقه. تطايرت الأطراف المقطوعة النحيلة في الهواء وتناثر الدماء في العشرات من الجداول الصغيرة.
اصطدم النصل بطرفه مستقراً في الأرض بجانب فريتز بصحبة هبة رياح دوارة نفخت الغبار مباشرة في وجهه. بصق واختنق وغطى عينيه بينما قبض على نصل السمكة من مقبضه القماشي وانتزعه من الأرض المغبرة.
وبفضل زئبق السريع لاح وساطح وطعن العفاريت المترددة الآن. التقت ضرباته بلحومها الرمادية العارية فقطعت أطرافها وثقبت أجسادها. رأى فريتز سهام سيد تخترق العفاريت الأضخم محطمة دروعها البديلة المصنوعة من الخرق والجلد لتصطاد أشرس محاربيها واحداً تلو الآخر.
رأى فريتز فيرونيكا ولين ونعومي يحمين جين من الهجوم المندفع وقد رفعن دروعهن عالياً وأخذت نصال الزعانف تلمع في الضوء الكهرماني بينما كن يطعنن ويقمعن العفاريت. تشوش نصل نعومي عندما فعلت الزوبعة. ارتفع وهبط مقطعاً سيقان الرماح وأطراف العفاريت النحيلة. حافظت فيرونيكا على رفع درعها وحماية جين من أي عفريت مهاجم بينما تولت لين حمايتها مسحقة بوحشية أي عفريت يجرؤ على دخول نطاق قبضتيها الحجريتين.
انفجرت صاعقة ساطعة من اللهب الأزرق والأخضر على درع فيرونيكا مشعلة إياه بلهب سماوي. احترقت بصراخ عال ومزعج.
سحر! هذا سيء حقاً.
شرع فريتز فوراً في تتبع مسار الصاعقة المشتعلة مما قاد نظره نحو عفريت محدب. كان يقبض على عصا مزينة بالتمائم ويمسك ببارقة متقطعة من اللهب الأزرق والأخضر فوق كفه الممتد بينما كان يتنقل متماائلاً بين قدميه بفرح.
قهقه مشعوذ العفاريت ببهجة مسعورة بينما أحرق سحره درع فيرونيكا ثم أطلق صاعقته الثانية من اللهب السماوي موجهة هذه المرة نحو جين. تناثرت على جانبها الأيسر محرقعة وجهها وكتفها. التزق الحريق بجلدها مسبباً أزيزه وفقاقيع من البثور. امتزجت صرخاتها بالصراخ الحاد للهب السماوي وسقطت على الأرض متدحرجة لإطفاء النار الزرقاء والخضراء المروعة.
اشتفّت قهقهات المشعوذ لتتحول فجأة إلى غرغرة إثر استقرار أحد سكاكين توبي السوداء في حلقه. اندفع توبي خارج حشود العفاريت المرتجفة الآن مطلقاً المزيد من السكاكين نحو العفاريت التي كانت تحرس المشعوذ. بخنجر في كل يد انقضّ توبي على ساحر العفاريت مستقراً فوقه ومطارداً إياه بطعنات مشبعة بتمزيق اللحم. ومع انطفاء حياة المشعوذ انطفأت النيران السماوية كذلك.
كان هذا أكثر مماتحمله العفاريت الباقية. بقي نحو عشرة منها ربما لكن بعد أن رأوا كفة الميزان تنقلب ضدهم وسقوط مشعوذهم بسيوف توبي لاذوا بالفرار. يصرخون ويتخاطفون هاربين ليعودوا من حيث أتوا. تبعهم فريتز بغضب قاطعاً دابر أي عفريت تمكن من اللحاق به. لكن مهما بلغت سرعتهم في الهجوم فقد تفوقوا عليها بضعفين في الهرب ولم يخترق نصل سمكته سوى اثنين من ظهورهم الهاربة الدنيئة ليرديهما قتيلين بسهولة.
بدت القتلات جوفاء وهو ينظر إلى فيرونيكا وناومي بجانب جين وهي تبكي بألم. أجبرتاها على جرعة شفاء فجرعتها غصة عبر دموعها. كان الجانب الأيسر من عنقها وكتفها وجدها الواقع تحت عينها مباشرة كتلة من اللحم المحترق والبثور. بدا الحرق فظيعاً، ولكن مع مفعول الجرعة تراجع الاحمرار الخام والبثور المصفرة في الشدة، لتخفت وتتقلص مبتعدة إلى رقع ندوب وردية ساطعة.
اقترب فريتز ومعه توبي، الذي تحول طبعه العبوس المعتاد إلى غضب كئيب بلا هدف. نظر توبي إلى جين وكمد حين التقت عيناه بعينيها، كانت دموعها ما زالت تتدفق ولكن بدا أن الألم قد توقف. بدت خشنة، ندبة، تشبه قليلاً جلداً من الشمع المذاب حيث قبلتها النتوب.
لم تكن يوماً جميلة بالمعنى التقليدي، لكنها الآن ربما لم تكن كذلك بمعنی غير تقليدي أيضاً. وبخ فريتز نفسه فوراً على مثل هذه الفكرة القاسية الباردة.
— إلى أي مدى تبدو سيئة؟
سألتي، وهي تستحوذ على نظرات توبي بينما حاد ببصره، ووضحت الاستهانة الملتصقة في صوتها.
— إنها خشنة يا جين.
تبدو مؤلمة، هل توجعك؟ أجاب توبي في النهاية، وسط نظرات غاضبة من الشابتين.
— ما زالت تحرق.
شرعت جين تبكي.
— أتركنني؟
بعد أن نخرج؟ الآن وقد صرت قبيحة؟ نحبت.
تحركت فيرونيكا لتحتضنها لكن توبي سبقها إلى الضربة. كان على ركبتيه يحضنها، ويهمس في أذنها.
— بالطبع لا، يا جين، سنخرج من هنا ونكون أحراراً معاً، ولن أتركك أبداً.
هدأت صيحات جين إلى شهقات ثقيلة لاهثة وعانقته بقوة بينما كان يطمئنها.
ابتسمت فيرونيكا وناومي إحداهما للأخرى وهما تشاهدان العرض اللطيف. بدا لطيفاً أكثر من اللازم بالنسبة للين، إذ قلبت عينيها ومشت مبتعدة لتجد مكاناً أقل بكاى لتكون فيه. كان على فريتز أن يوافق على مشاعر لين وتبعها بعد قليل ليجد بيرت ويتأكد من أن البقية بخير.
مشى نحو الجالسين سيد، وگريگ، وبيرت. بدأ الإפיا يحل. لقد استخدم ثلاثة حفر حجرية على الأقل وتقنية الفنون القتالية لبضع دقائق قصيرة، وفي حين أن ذلك أنقذ حياته إلا أنه أجهده حقاً. تعثر في وضعية القرفصاء حين بلغ المجموعة المتجمعة وتأملهم.
كانوا مجروحين ومكدمين لكن أياً منهم لم تبد عليه إصابات كبرى. كانوا يطبقون دهن المعالج، ممتنين لنتنه بدلاً من رائحة العفونة المتفشية للعفاريت ودَمِها النجس.
— كيف حال الجميع؟
سأل فريتز وهو يترخى إلى وضعية الجلوس، ثم أطلق أزيزاً من الألم الحارق في بطة ساقه وعلى ظهره.
— أظن أن احداً سيضطر لدهن ظهري بشيء من الدهن إن تبقى منه شيء.
— نعلم جميعاً أن هذه مهمة بيرت، دمدم گريگ، وهو ينزع خوذته السوداء الضخمة.
— نعم، نعم، سأباشر الأمر فور أن أدّهن نفسي، أجاب بيرت، غامزاً بعين كهرمان جامحة في وجه سيد المذعور.
— ألا تسمعان أنفسكما؟
تبدوان فاجرين، وبّخ سيد بهدوء، رافعاً وشاحه القرمزي ليخفي وجهه المحمرّ.
— ستعتاد على الأمر، عبس گريگ بعبوسه القبيح.
— هذان الاثنان مجنونان.
فقط تجاهلهما. أنا أفعل ولا يؤثر فيّ بعد الآن.
— على أي حال، ماذا بحق الجحيم فعلت بمرارة سمكي...
بقيرقسيلفر؟ أطلقته مثل سوversion منجنيق، كيف فعلت ذلك؟
— لا أدري، فقط شحنته بضربة الريح واستنزف قدراً من التحمل أكثر مما ظننت أنه سيفعل.
لعلها تمتص المانا؟ هز سيد كتفيه وعرض على بيرت آخر دهن شفائه ليستخدمه على فريتز.
— ها، ربما.
إنه مصنوع من مسخ. سيتعين علي فحصه حين نخرج من هنا، وافق فريتز بتعب واستدار بظهره لكي يتمكن بيرت من وضع الدهن البارد المخدّر.
— آهه، اووهه، أن فريتز مبالغاً فيه حين بدأ بيرت يعتني بالجرح الطويل على ظهره.
وقف سيد ومشى مبتعداً وهو يتمتم بشأن اضطراره لجمع سهامه المطلقة. هز گريگ رأسه وتاه بعيداً، ضجراً بوضوح من تمثيل فريتز المبالغ فيه.
—مم نعم، هذا دهن جيد، تابع فريتز، متأوهاً عرضه المسرحي مع أخذ التخدير مفعوله، ولم يكن كله تمثيلاً إذ انفك توتر ظهره عندما اختفى الألم تدريجياً. زادت خطى سيد سرعة.
— اكفف عن هذا.
لقد رحلوا الآن، قل ما تريد قوله، قال بيرت بصوت منخفض صاطماً إياه على ظهره بقوة بصوت صفعة وصوت دهني رطب.
— كان ذلك سيئاً، سيئاً حقاً.
لكنت مت لولاك وسيد، تحدث فريتز بجدية كالقبر الذي لم يكن ليمتلكه لو نال منه العفاريت.
— هذا السبير خطأ، إنه مميت للغاية بكثير.
فخاخ ومسوس، في الطابق الثاني؟
— ظننت أننا نمر بوقت عصيب لأننا لسنا مجهزين جيداً، نرتدي الخرق وراسم السمك، ونستعمل عظام مسخ كأسلحة.
أتريد القول إنه أكثر من ذلك؟ سأل بيرت برصانة، مائلاً إلى أمام فريتز ليلقي نظرة على جرح بطة ساقه.
— أجل، لا أعرف بالضبط لماذا لكن هذا السبير قاس، أشعر بذلك في عظامي.
يراودني شعور عميق بالرهبة من أنه لن يزداد إلا صعوبة. ألا زلت تنوي تسلق بقية الطريق معي؟ أجاب فريتز ومد ساقه ليدع بيرت يلقي نظرة أفضل على الثقب المثلث الذي تركه معول التعدين في ساقه.
بدا بيرت وكأنه يفتش في وجه فريتز القلق، بينما كانت ملامحه الخشنة قناعاً متأملاً. تغير طبع بيرت كالريح، وابتسامة سهلة هبت على وجهه وكأنه اتخذ قراراً. كانت الابتسامة السهلة نفسها التي ارتداها حين التقى هو وفريتز للمرة الأولى قبل ثلاثة تولات، منذ ما يقرب من عقد من الزمان.
أجاب بيرت بخفة: "إن كنت صاعداً فأنا صاعد معك. أنت تعلم هذا. لا خطر ولا عقل يستطيعان إيقاف إعصار الحب هذا".
قال فريتز باكتئاب: "أنا جاد يا بيرت، قد تصاب بأذى. أذىً بسوء إصابة جين، أو أسوأ".
"وأنا جاد أيضاً، أنا ذاهب معك. وبمناسبة الحديث عن جين، عليها أن تنظر إلى هذا".
نكز بيرت اللحم الواقع مباشرة تحت الجرح المثلث في ساق فريتز، مما انتزع أنّة خافتة من الرجل.
اختفت ملامح فريتز المظلمة في ابتسامته الساحرة: "إن أصررت. احملني يا بيرت، ما كنت لأمشي خطوة أخرى دون خطر عظيم ومشقة".
أدار بيرت عينيه وأشار نحو الجماعة المحتشدة حول جين: "انهض يا فريتز، سأعيرك كتفي".
وقف فريتز واتكأ على كتف بيرت المعروضة وتبادلا ابتسامة أخوية، فقال فريتز: "شكراً، ماذا كنتُ لأسفعل لولاك؟"
هزّ بيرت كتفيه مبتسماً على مصراعيه وهو يهزّ فريتز ملقياً به إلى الأمام: "لما صنعت شيئاً، لكنت ميتاً".
تبادل الابتسامة وقال مشاكسًا: "مهلاً، الأمر يذهب في الاتجاهين، كم ورطة مميتة أنقذتك منها بالتحديد؟"
ردّ بيرت بلا عناء: "بقدر ما أوقعتني فيه".
استمرت صحبتهما السهلة المتخفية في شكل جدال تافه حتى عرج نحو الطاقم في وسط الغرفة. بدا الطاقم قلقاً، ومنهكاً، وممزق الأعصاب لا الثياب فحسب. كانوا ينتظرون، متساءلين عما سيقضونه تالياً. ظن فريتز أن الكمين قد جعلهم واعين تماماً لكل الوقت الذي قضوه في التدرب داخل ملجاهم المؤقت.
سأل بيرت بلطف: "جين، فريتز لديه فجوة في ساقه، أأنت مستعدة لإصلاحها؟"
قالت جين بفظاظة: "بالتأكيد، استلقِ يا فريتز".
بدا وكأنها استنفدت كل دموعها وفقدت مشاعرها لتصبح الآن جادة ووقورة.
استلقى فريتز كما طلبت جين. عندما ألقت تعويذتها، انكمش من الشعور الغريب للحمه وهو يلتئم بسرعة. كان ألماً غريباً لكنه رحب به، وكأنه عقاب على عدم كونه قوياً بما يكفي. بعد.
جلس الطاقم، أو وقفوا، أو في حالة فريتز، استلقوا في صمت، في انتظار الخطة التالية، لا حماسة بالغة لديهم، بل يأس بليد للمضي قدماً، للخروج من هذا الطابق. تفحصهم فريتز مرة أخرى. على مدى اليومين الماضيين اكتنزوا حقاً، وحلّت العضلات المفتولة محل النحافة. في حالة بيرت، وغريغ، وحتى لين، بدوا أضخم حجماً، مانحين أنفسهم مظهر جنود صغار ومغذيين جيداً.
كان يعلم أنه تحت الأوساخ ودماء العفاريت، قد اكتسبت النساء بعض الوزن، الوزن الصحي لليونة فوق عضلاتهن النامية. بمجرد أن يتطهروا كان يعلم أنهم سيخرجون من هذا البرج أكثر جمالاً مما دخلوا به.
لم يتغيروا جسدياً فحسب. بل كان هذان الطابقان المروّعان ينحتان ضعفهم ويشحذان أطرافهم. لقد تعلموا التقنيات وقليلٌ ما يمكن جنيُه من الاستقرار لفترة أطول، ولم تعد هناك أسباب للتأخير.
وجّه فريتز كلامه بصوت صارم: "نتحرك خلال خمس دقائق، بينما لا يزال العفاريت يفرّون. لقد خُرق مخبؤنا، لذا لا يمكننا البقاء هنا. لن نمنحهم فرصة أخرى لنصب كمين لنا".
التفت حوله ليرى أي اعتراضات، وياهول المفاجأة، لم يكن هناك أي منها. لم ينظروا حتى إلى بيرت لتأكيد أمره.
"إذن نحو الأمام وإلى الأعلى".