الفصل 9: رشوة
"آه، الصغار في هذه الأيام بارعون حقا."
"نعم، خاصة تلك الفتاة التي تمكنت من استيعاب تعويذة سحر عنصر الظل. على حد تذكري، تلك الساحرة العجوز وحدها من يمكنها استخدام هذا النوع من السحر في مدينة ميسترالورا."
بينما ألقى مشرفو الأكاديمية القبض على كل من سين ولينا، كان هناك شخصان غامضان يتواصلان مع بعضهما البعض عبر التركيز الذهني في أعمق جزء من الشارع الأسود.
فقط سحرة الظلام المكتملون كانوا قادرين على التواصل مع بعضهم البعض بهذه الطريقة.
كانت الشائعات صحيحة. لقد كان سحرة الظلام المكتملون متورطين بالفعل في بعض المتاجر في الشارع الأسود.
رغم أن ساحري الظلام المكتملين كانا قويين بما يكفي للتدخل في الصراع بين سين ولينا وجاك، إلا أنهما اختارا عدم فعل شيء والمشاهدة بدلا من ذلك.
لم يكن هذا مفاجئا رغم ذلك، حيث عُرف عن معظم سحرة الظلام أنهم باردو الدم ومتحفظون. كما لم يكترثوا للأمر، لأن المعركة لم تتصاعد لتصل إلى جوارهم.
من ناحية أخرى، كانت مدينة ميسترالورا تستمتع بفترة طويلة من السلام. كان الساحران الأسودان يشعران بالملل ببساطة، بعد أن أمضيا ساعات لا تحصى في تجارب سحرية روتينية. وبالتالي، كان قتال الشوارع بمنزلة شكل من أشكال الترفيه للتخفيف من مللهما.
"هاه؟ اعتقدت أنهما سيعدمان علنا ليكونا عبرة للآخرين. هل يعقل أن هذين الاثنين يمتلكان صلات قوية؟"
"انظر، لقد وصلت الساحرة العجوز! كنت أعرف ذلك، تلك الفتاة لديها نوع من الصلة بها! غريب، لم أسمع أن الساحرة العجوز قد اتخذت أي تلاميذ." واصل الاثنان محادثتهما عبر التركيز الذهني.
مع وصول المزيد من مشرفي الأكاديمية وسحرة الظلام المكتملين، وصلت المهزلة في الشارع الأسود أخيرا إلى نهايتها.
داخل زنزانة خافتة الإضاءة، وبخ ساحر أسود في منتصف العمر يرتدي رداء أسود بغضب قائلا: "مروع، مروع ببساطة!"
كان سين ولينا لا يزالان مقيدين بسلاسل الهواء في هذه اللحظة. ومع ذلك، لم يوجه الساحر الأسود غضبه نحوهما، بل نحو الساحرة العجوز البدينة التي كانت تقف أمامه.
واصل الساحر الأسود الذي يدعى ديدايلون صراخه: "مات ثلاثة من المبتدئين المتوسطين، وأصيب واحد بجروح خطيرة، وتضرر أكثر من عشرة من المبتدئين الصغار. الأضرار التي لحقت بالشارع الأسود لا يمكن قياسها. هؤلاء المبتدئون الذين تحدوا قواعد الأكاديمية بكل وقاحة يجب أن..."
لم يشارك كل سحرة الظلام نفس اللامبالاة تجاه المبتدئين. فكان لأكاديمية السحر الأسود قواعدها، ووجود مشرفي الأكاديمية كان يخدم غرضا.
إذا لم تتمكن الأكاديمية حتى من الحفاظ على الانضباط بين مبتدئيها، فأي نوع من الأكاديميات ستصبح؟
كان ديدايلون على وشك النطق بحكم الإعدام على سين ولينا عندما قاطعته الساحرة العجوز أمامه بصوتها الأجش: "نائب العميد ديدايلون، نحن نتحدث فقط عن مجموعة من الفاشلين الضعفاء هنا. لقد كان لديهم تفوق في العدد وما زالوا غير قادرين على الصمود. من المناسب تماما أن يلقوا حتفهم لاختيارهم مثل هذا القتال."
"موارد أكاديمية السحر الأسود محدودة. هل ستستمر حقا في رعاية مثل هذه المجموعة من الفاشلين؟ سأدفع القدر الذي تحتاجه من الأوتروم لتغطية أضرار الشارع الأسود." حمل صوت الساحرة العجوز نبرة غير مبالية وهي تتجاهل مصير المبتدئين المتوسطين الثلاثة الموتى.
"هذا يتجاوز مسألة التعويض البسيطة. لقد ظل العميد في عزلة لسنوات عديدة. بصفتي نائب العميد، من واجبي المقدس الحفاظ على نظام الأكاديمية..." تلاشت كلمات ديدايلون حيث أسرت نظراته وهج برتقالي ينبعث من بلورة طاقة أخرجتها الساحرة العجوز للتو.
في الواقع، لم يكن هذا يتعلق بالتعويض فقط. ومع ذلك، عندما دخلت بلورة طاقة من الدرجة الأولى في المعادلة، اتخذ الموقف بعدا جديدا كليا.
كان لدى سين بلورة طاقة أيضا، لقد كانت قطعة من غنيمة حصل عليها من رفات إلريك.
ومع ذلك، لم تكن بلورة طاقة السمة الأرضية التي بحوزته قابلة للمقارنة بتلك التي قدمتها الساحرة العجوز. كان الفرق بينهما أشبه بمقارنة ذرة غبار بنجم لامع.
نظرا لمعرفته المحدودة، لم يكن سين يدرك أن بلورة طاقة السمة الأرضية التي بحوزته لا يمكن مقارنتها إلا بالنواة السحرية لوحش سحري منخفض المستوى.
أما بالنسبة لبلورة الطاقة من الدرجة الأولى في يد الساحرة العجوز، فقد كانت كنزا حقيقيا يضاهي النواة السحرية لوحش أو مخلوق سحري من الرتبة الأولى.
كان الوحش أو المخلوق السحري من الرتبة الأولى قويا بقوة أضعف ساحر أسود مكتمل.
كان ديدايلون، بصفته أحد نواب العميد الثلاثة لأكاديمية السحر الأسود، ساحرا أسودا من الرتبة الثانية. وبطبيعة الحال، كان متفوقا على ساحر أسود من الرتبة الأولى من حيث القوة.
في عالم المجوس والعالم النجمي، غالبا ما يشير اختلاف رتبة واحدة إلى فجوة كبيرة في جودة حياة المرء.
بينما قد لا يرف جفن لساحر نموذجي من الرتبة الثانية من عالم السطح أمام بلورة الطاقة من الدرجة الأولى هذه، لم يكن الأمر كذلك في غلومهافن.
لم تكن هناك مناجم لائقة لبلورات الطاقة في العالم السفلي، لذا فإن بلورة طاقة من الدرجة الأولى أثارت اهتمام ديدايلون بالتأكيد.
غالبا ما كانت التجارب التي يجريها السحرة تستهلك الكثير من الموارد. ما لم يتخصصوا في الخيمياء أو صناعة الجرع وتمكنوا من توليد الثروة منها، فإن ظروف معظم السحرة كانت أقل راحة بكثير مما قد يتصوره الغرباء.
هل كان مقايضة حياة ثلاثة مبتدئين متوسطين ببلورة طاقة من الدرجة الأولى صفقة جيدة؟
بالتأكيد!
اقتصرت الأضرار التي لحقت بالشارع الأسود في الغالب على عدد قليل من واجهات المتاجر المحترقة. ولن يكلف إصلاحها الكثير من الأوتروم.
توقف توبيخ السيد نائب العميد ديدايلون فجأة بعد أن عرضت عليه الساحرة العجوز بلورة طاقة من الدرجة الأولى.
في هذه اللحظة، أصبحت لامبالاة سحرة الظلام تجاه حياة الإنسان واضحة بشكل لافت للنظر.
ومع ذلك، كانت لينا هي الوحيدة التي تشفعت لها الساحرة العجوز، وليس سين.
وبينما كان نائب العميد ديدايلون مستعدا لإدانة سين، توسلت لينا بسرعة قائلة: "عمتي فارينا، أرجوكِ أنقذي سين!"
عمتي؟! هل نادت لينا للتو تلك الساحرة العجوز بعمتها؟
في هذه اللحظة فقط تذكر سين معلم لينا الراحل، الذي هلك بشكل مأساوي في تجربة معينة. وكانت لينا أيضا متورطة في التجربة الفاشلة التي تركت لها ندبة دائمة.
لابد أن تلك الساحرة العجوز كانت تتلمذ على يد نفس المعلم الذي تتلمذ عليه معلم لينا الراحل. وهذا من شأنه أن يفسر استعدادها لإنفاق موارد كبيرة لإنقاذ لينا.
مجرد أن الساحرة العجوز كانت مستعدة للتخلي عن بلورة طاقة من الدرجة الأولى لإنقاذ لينا لم يعنِ أنها مستعدة لفعل الشيء نفسه من أجل سين.
أما بالنسبة لنائب العميد، فقد بدا وكأنه رجل ذو مبادئ قوية. وأي شخص يسعى لرشوته سيحتاج إلى تقديم شيء ذي قيمة كبيرة، وإلا فإن جهوده ستذهب سدى.
اكتفت الساحرة العجوز بالابتسام وسألت: "أوه، هل هذا حبيبك الصغير؟"
تابعت ببرود: "مبتدئة مثلك يجب أن تركز على دراستها بدلا من إضاعة وقتها على الفتيان. ليس لدي أدنى فكرة كيف حصلتِ على ترقيتك!"
ولإدراكه أن الساحرة العجوز ليس لديها أي نية لمساعدته، لم يكن بإمكان سين سوى الاعتماد على نفسه في هذا المأزق.
قال سين على عجل: "أنا التلميذ الخامس للسيد مورسيدور! وميداليتي السحرية هي الدليل!"
تسبب هذا الكشف على الفور في تبادل ديدايلون والساحرة العجوز نظرات الحيرة مع بعضهما البعض.
سألت الساحرة العجوز بفضول: "متى اتخذ مورسيدور تلميذا آخر؟"
هووت! هووت!
تفاعلت فجأة إحدى البومات التي رافقت سين ولينا إلى الزنزانة.