الفصل السابع: الثوران
حدثت المعركة فجأة شديدة، وقد بدأها سين ولينا.
كان هناك سبب وراء إطلاق زملائها المبتدئين لقب العاهرة المخبولة على لينا؛ فقد كانت لا تتردد أبدا في إطلاق تعويذاتها السحرية، حتى في الشارع الأسود!
إن كرة النار الضخمة، التي كانت تشع بلون أزرق عميق ومخيف، لم تتفوق على كرة النار الصغرى الخاصة بسين في الحجم فحسب، بل فاقتها في القوة أيضا.
اندفعت مباشرة نحو وجه جاك، مباغتة إياه وجاعلة المشهد المرعب لهلاكه الوشيك على بعد ثوان معدودة فقط.
كان السحرة معروفين بضعفهم البدني. ودون حماية الدرع السحري، كان أي مبتدئ سحري عرضة للتعويذات السحرية تماما مثل أي شخص عادي.
لم يكن أي منهم يتوقع هجوم لينا المفاجئ.
ظهر ضوء أبيض خافت فجأة وأحاط بمجموعة جاك.
جاء ذلك من أحد أفراد مجموعة جاك، الذي كان يمتلك قطعة معدات سحرية شبيهة بعصا الأسيد الخاصة بسين. ودوما ما بدا وكأنه عصا سحرية فضية قصيرة لا تتفعل إلا في حالات الطوارئ.
كان صاحب هذه العصا السحرية مبتدئا متوسطا شاحب الوجه.
وقد بدا مترددا في التدخل بمعركة تضم مبتدئا متقدما، خصوصا عندما يعني ذلك التضحية بغرض سحرية ثمين.
كاد الدرع السحري الذي شكله الضوء الأبيض الخافت بالكاد يصمد لثانيتين قبل أن يحطمه تعويذة كرة النار الضخمة للينا!
مع ذلك، منحت هاتان الثانيتان أولئك الذين بداخلهما نافذة زمنية قصيرة لرد الفعل.
في اللحظة التي تلاشى فيها الدرع السحري الأبيض، تلاشت معها كرة النار الضخمة للينا.
مع ذلك، لم تختف كرة النار ذات اللون الأزرق الداكن ببساطة. بل انقسمت إلى نحو عشرين كرة نار أصغر حجما ومتوهجة باللون الأصفر.
أظهر هذا التحول غير المتوقع فرادة تعويذات كل ساحر. وعلى الرغم من كونها جميعا تعويذات كرات نار، إلا أن نسخة لينا قد جرى تعديلها وتعزيزها، مما نتج عنه انفجار تناثر إلى عشرين كرة نار صغرى؛ وهو أمر بعيد كل البعد عن تعويذة كرة النار الضخمة المسجلة في مكتبة الأكاديمية.
لقد كانت قوة المبتدئ المتقدم واضحة جليا في هذا العرض!
كما لمعت عبقرية لينا ومواهبها الاستثنائية من خلال ذلك. وعلى الرغم من ترقيتها الحديثة، إلا أنها لم تكن مجرد مبتدئة متقدمة عادية.
أحدثت كرات النار الصغرى الناتجة عن الانفجار الأولي دمارا واسعا في مجموعة جاك، ملحقة بها إصابات بالغة.
تحمل المبتدئون الجدد العبء الأكبر من الضرر، إذ جعلتهم قوتهم الضعيفة عرضة لتأثيرات تعويذة لينا السحرية المتقدمة.
كما عانى اثنان من المبتدئين الصغار من حروق شديدة بسبب كرات النار الصغرى جراء رد فعل متأخر بجزء من الثانية.
في لمح البصر، تسببت تعويذة لينا المدمرة في تقليص مجموعة جاك إلى النصف.
وفي هذه اللحظة الحرجة، شنت مجموعة جاك هجومها المعاكس أخيرا.
كانت قائدة الهجوم مبتدئة قصيرة الشعر ذات شعر أحمر ناري. وباعتبارها مبتدئة متوسطة، لم تكن راضية البتة عن أفعال لينا غير المتقوقعة.
لطالما حافظت أكاديمية السحر الأسود على نسبة أعلى من المبتدئين الذكور بسبب منافستها الضارية.
في بيئة تنافسية كهذه، كانت الإناث اللواتي صعدن إلى رتبة مبتدئ متوسط وما فوقها بعيدات كل البعد عن الضعف. بل إن بعضهن كن أقسى حتى من المبتدئين الذكور.
غالبا ما تطلبت النجاة في بيئة أكاديمية السحر الأسود شديدة التنافسية عزيمة لا تلين.
دوى صرخ حاد بينما أطلقت المبتدئة تعويذة صوتية.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشهد فيها سين تعويذة صوتية قيد الفعل. فقد استخدمت الموجات الصوتية للهجوم، وتجاوزت سرعتها معرفته بتعويذات السحر الشائعة.
لقد كان جليا وجود العديد من المواهب الخفية في أكاديمية السحر الأسود.
اندفعت التعويذة الصوتية نحو سين ولينا. وتراجع سين، الذي كان لا يزال مبتدئا صغيرا، إلى الوراء بفعل تأثير التعويذة السحرية المتوسطة المعروفة بصرخة البانشي.
ولحسن الحظ، كانت عصا الأسيد التي كان يمسك بها تمتلك تأثيرا لاستعادة التركيز، لذا لم يتأثر كثيرا بالتعويذة.
كان الهدف الأساسي للهجوم في الواقع هو لينا، التي كانت بجانب سين.
على الرغم من عدم امتلاكها لقطة معدنية ذات تأثيرات استعادة التركيز مثل سين، إلا أن لينا، وبكونها مبتدئة متقدمة، استطاعت تحمل التعويذة الصوتية بفضل تركيزها الأعلى.
تكلفت صرخة البانشي، باعتبارها تعويذة سحرية متوسطة، قدرا كبيرا من المانا. ونتيجة لذلك، وجد المبتدئ المتوسط صعوبة في إلقائها مرة أخرى في غضون فترة زمنية قصيرة.
ومع عودة المبادرة إلى يدي لينا، أخرجت سوارا أسود. لقد كان غرضا سحريا مألوفا لسين لكنه نادرا ما راها تستخدمه.
تمتمت بتعويذة على عجالة، ومع إشعار السوار الأسود بوهج خافت، كان ذلك إشارة إلى تعويذة سحرية قادمة.
وفي هذه اللحظة ذاتها، تحرك جاك ومجموعته أيضا، مهاجمين بتناغم.
كانت هذه هي عاقبة التعرض لهجوم جماعي. ورغم أن قوة لينا تفوق كل شخص هنا، إلا أنها كانت لا تزال مفوقة عدديا وبشكل كبير من قبل مجموعة جاك، التي تكونت من إحدى عشرة مبتدئا في المجموع.
من بين المبتدئين الأحد عشر، كان أربعة منهم مبتدئين متوسطين، بما في ذلك جاك نفسه.
شن جاك هجومه مباشرة بعد أن ألقت المبتدئة تعويذة صوتية استهدفت لينا.
وبدلا من إلقاء تعويذة تتطلب تمتمة، سحب سيفا قصيرا من تحت ردائه واندفع مباشرة نحو سين ولينا.
كان لدى جاك أسلوب قتال فريد. بدأ نمط ناري أحمر متوهج في الانتشار من مقبض سيفه القصير.
لم يكن سيف جاك قطعة معدات سحرية. بل قام بضخ طاقته العنصرية النارية في فولاذ النصل.
في عالم السحر، كان هناك اصطلاح مهني لمثل هذه الممارسة. لقد عُرف باسم التنشيط العنصري الناري.
كانت حركات جاك السريعة ثمرة لخبرته المكتسبة في بيئة غلومهافن القاسية، والتي دَلَّتْ عليها الندوب الكثيرة التي تغطي جسده.
على الرغم من أن سين كان لائقا إلى حد ما من حيث مهارات القتال القريب وردود أفعاله، إلا أنها ظلت شاحبة مقارنة ببراعة جاك البدنية.
اختلفت مجالات خبرتهما بشكل كبير، حيث ركز سين على السحر، بينما اعتمد جاك على قدراته البدنية.
مع ذلك، وحتى مع خفته، لم يكن بإمكان جاك أن يكون أسرع من سين!
كان سيف جاك المُنشَّط موجها مباشرة نحو لينا. وبالنظر إلى أن لينا هي من بدأت المواجهة، فقد عزم جاك على طرحها أرضا أو حتى إزهاق روحها.
في معركة فردية، لم يكن لجاك أي فرصة لمجاراة لينا.
مع ذلك، كان لديه عشرة رفقاء إلى جانبه في هذه اللحظة، والذين وقعوا جميعهم على حين غرة بسبب تعويذة كرة النار السابقة التي أطلقتها تلك العاهرة المخبولة.
وبالنظر إلى أن لينا قد ترقيت للتو إلى رتبة مبتدئ متقدم مؤخرا جدا، فقد كانت هذه أفضل فرصة لجاك لهزيمتها.
"أنا الوحيد الجدير بأن أصبح متدربا لدى السيد أنديس! وستكون جائزة الأكاديمية لهذا العام من نصيب لكي أطالب بها أيضا! احتل الجحيم، أيتها العاهرة المخبولة الجاهلة!" زأر جاك بغضب، كاشفا عن مصدر خصومته مع لينا.
ومع ذلك، تماما عندما كان هجوم جاك المفاجئ على وشك النجاح، اندفعت نحوه ثلاث مقذوفات أسيد مآكلة، مما جعل وجهه يشحب وأرسل قشعريرة أسفل عموده الفقري.