الفصل 36: كمين
تجاوزت القوة التدميرية لتعويذة اليد النارية حتى قوة تعويذة جدار النار، على الرغم من أنهما كانتا تعويذتين سحريتين متوسطتين.
بينما كانت النيران المجاورة مستعرة، ظلت جزيئات عنصر النار الوفيرة تحوم في المكان. وقد أدى هذا إلى جعل اليد النارية التي استدعتها تعويذة سين تبدو أكبر من المعتاد.
في اللحظة التي تجسدت فيها اليد النارية الهائلة، توقف تقدم ملك الريش الأخضر نحو سين فجأة.
وفي حين كان صحيحا أن وحوش السحر منخفضة المستوى كانت تثار بسهولة ولها ذكاء محدود، إلا أنها امتلكت غريزة قوية للحفاظ على البقاء.
إن الرغبة القوية في البقاء والخوف من الموت جعلا ملك الريش الأخضر يعيد التفكير في عدوانيته ويهرب بدلا من ذلك.
ومع ذلك، فقد فوت الأوان للتراجع في هذه النقطة!
اقتربت اليد النارية الهائلة بسرعة من ملك الريش الأخضر.
وفي قبضتها اللطيفة، تم مطبخ وحش السحر حيا بالكامل. وعانت ريشات الأخضر البالغة الأخرى التي كانت بجانبه من نفس المصير الناري، لتتحول إلى بقايا متفحمة.
إن موت ملك الريش الأخضر والحرارة المتصاعدة من النيران المحيطة استنزفا آخر قطرة من التمرد لدى الريش الأخضر القليلة المتبقية.
ومحاطة بالنيران من كل الجانب، هربت في كل اتجاه يمكن تخيله، دون أن تعير أي اهتمام للصغار خلفها أو بيضها الثمين.
أنارت الجحيم النارية وادي غريسيو بوضوح مثل النهار.
بينما هدأت النيران تدريجيا وتبددت الحرارة المتبقية في بيئة العالم السفلي الباردة والمظلمة، تمكن سين أخيرا من تقييم غنائمه.
كانت الريشات الأخضر الحادية والعشرون المتفحمة وملك الريش الأخضر بلا شك أكبر حصاد لسين في هذه الرحلة.
ومضى لجمع الجزء الأكثر قيمة من هذه المخلوقات بدقة، مخالبها ومناقيرها. وكان لابد من تسليم نصفها كدليل على إنجاز المهمة.
أما النصف المتبقي، فقد كان لدى سين رفاهية الاختيار - إذ يمكنه إما إرسالها إلى بوس بيعها أو الاحتفاظ ببعضها للاستخدام الشخصي.
وبعد أن درس الخيمياء تحت إشراف المعلم مورزيدور لبعض الوقت، كان سين حريصا على وضع معرفته المكتسبة حديثا موضع التنفيذ.
وفي حين سيكون من الهدر بالنسبة له التدرب بمكونات ثمينة، فإن هذه المخالب والمناقير المليئة بطاقة العناصر الضعيفة كانت مواد مثالية له لشحذ مهاراته.
وبالإضافة إلى الريشات الأخضر الاثنين والعشرين، حصل سين أيضا على سبع بيضات، كان كل منها أكبر بقليل من قبضة اليد.
أظهر الحساب العقلي السريع أنه ربما كسب أكثر من مائتي أوتْروم في هذه المغامرة.
وبالنظر إلى نفقاته الضئيلة، كان ربحا مرضيا. وقد أدى هذا الإدراك إلى إشراق مزاج سين بشكل كبير.
وللأسف، جعله افتقاره إلى التخزين المكاني انتقائيا بشأن غنائمه، ليختار فقط المكونات الأكثر قيمة لحملها إلى المنزل.
سرعان ما ملأت مخالب ومناقير الريش الأخضر، فضلا عن بيضها، حقيبة ظهره.
كما قام سين بتأمين ساق ملك الريش الأخضر الخلفية حول خصره، قاصدا إعادتها لتستمتع بها لينا.
بغنائمه التي حصل عليها بشق الأنفس، بدا سين أشبه بصائد مخضرم بدلا من مبتدئ سحر أسود عندما مغادرته وادي غريسيو.
وعند المخرج، التقى بسكان الوادي.
ولمفاجأته، عملوا معا لحمل ريشة أخضر بالغة مصابة ومحتضرة إلى هنا، وبدو وكأنهم ينتظرون وصوله.
ومع ذلك، بالكاد أغرت جاذبية قيمة مخلوق سحري سين. فبعد كل شيء، لقد تقدم بعيدا وراء مستوى المبتدئ الجديد الذي وضعت قدمه للتو في أكاديمية السحر الأسود.
ووسط تعبيرات الذهول على وجوه السكان، قال سين: "احتفظوا بها واقسموها بينكم. لا يزال هناك بعض بقايا الريش الأخضر والصغار الميتة في الحقل هناك في الخلف. يجب أن تعوض بشكل كافٍ خسارة حقول الطحلب الخاصة بكم والتي احترقت بشكل مكثف بسبب النيران".
جلب كرم سين دموع الفرح إلى عيون السكان، فركعوا أمامه فور امتنان.
لم يُظهر كل مبتدئي السحر الأسود مثل هذه الرأفة.
وفي حين تركت النار السكان مدمرين بالفعل بشأن حقول الطحلب الخاصة بهم، إلا أنها كانت نتيجة أفضل بكثير من تعرض حقولهم للدمار على يد أسراب الريش الأخضر.
كان كومة جثث الريش الأخضر تحمل قيمة قليلة في عيون سين، ولكن بالنسبة لهؤلاء السكان، كانت كنزا مطلقا.
اعتبر اللحم رفاهية بين عامة الناس في مدينة ميسترالورا، وخاصة لحوم المخلوقات السحرية ووحوش السحر منخفضة المستوى.
كان لدى سين حدس بأن هؤلاء السكان سيكونون مترددين في الاستمتاع بلحم الريش الأخضر بأنفسهم. وعلى الأكثر، سيحتفظون فقط بجزء صغير بأنفسهم ويبيعون الغالبية العظمى منه.
في العالم السفلي القاسي، عاشت جميع الكائنات في صراع مستمر. وكان طبيعيا تماما أن يكون البقاء أولوية الجميع.
تأمل سين السكان الراكعين، وبدأت تعبيرات امتنانهم المليئة بالدموع تذيب قلبه، الذي جمدته طويلا بيئة أكاديمية السحر الأسود القاسية.
بعد مغادرة وادي غريسيو، توجه سين مباشرة نحو مدينة ميسترالورا.
وقد أمر سكان الوادي قبل مغادرته بإزالة بقايا الريش الأخضر في أسرع وقت ممكن.
يمكن أن يؤدي تأخير التنظيف إلى رائحة تعفن مستمرة في الوادي، مما قد يؤدي إلى عودته لمهمة أخرى لإبادة مخلوقات أخرى.
لم تبطئه كمية الغنائم الكبيرة التي حملها سين كثيرا.
فبعد كل شيء، اعتُبرت بنيته ولياقته البدنية استثنائية، حتى بين المبتدئين المتوسطين الآخرين.
وعلاوة على ذلك، في حين احتلت الغنائم مساحة كبيرة، إلا أنها لم تكن ثقيلة للغاية.
تحرك سين بسرعة عبر الظلام، وشابهت صورته الظلية ظلا عابرا.
لم يكن وادي غريسيو بعيدا جدا عن مدينة ميسترالورا، وأثبت تقدير سين الأولي دقته. فقد تمكن من إنجاز المهمة في غضون خمسة أيام.
ولكي نكون دقيقين، لكان أربعة أيام كافية له لإنجاز المهمة والعودة إلى الأكاديمية.
شهدت رحلة العودة إلى الأكاديمية، التي اعتبرت نسبيا "آمنة" في البداية، تحولا غير متوقع بالنسبة لسين.
ولم يستطع التأكد مما إذا كان الأمر يتعلق بحريق وادي غريسيو أو مجرد سوء حظ محض.
وفي الظلام، مر وميض ساطع من الضوء خاطفا بجانب سين في لحظة.
جعل تدفق الخطر شعر جسده يقف، وشعر بإحساس بارد على رقبته تحت رداءه السحري.
ولحسن الحظ، استجاب سين في الوقت المناسب وتدحرج إلى الجانب. وإلا، لكان رأسه قد طار بعيدا.
ومع ذلك، جعل الخدر الطفيف في رقبته جسده يتوتر عندما اصطدم بالأرض.
وتقريبا بغريزة، رفع ذراعه، التي كانت مخفية تحت رداءه الأسود.
وبالرؤية المحسنة التي يوفرها القناع الشاحب على وجهه، أطلق هجوما قويا بعصا الحمض في يده.
كان المهاجم يكمن لفترة طويلة، قاصدا توجيه ضربة قاتلة إلى سين.
ومع ذلك، كان الهجوم السابق قد استنفد الكثير من قوته بالفعل، ولم يتوقع أن يكون سين قادرا على تفادي هجومه في الوقت المناسب، ناهيك عن شن هجوم مضاد.
وفي الظلام، أصدرت عصا الحمض صوتا خافتا ومصفرا بينما أطلقت تعويذة سحرية متقدمة.
تلا ذلك أنين مكتوم، مما يشير إلى أن سين قد أصاب مهاجمه بنجاح.
ولم تخيب عصا الحمض، التي أثبتت قوتها في مناسبات عديدة من قبل، الآمال هذه المرة أيضا. وبعد تعثر بضعة خطوات، سقط المهاجم أخيرا.
وفقط حينها تمكن سين من التغلب على الخدر المتزايد في جسده والاقتراب من مهاجمه الساقط.
وفي الظلام، رأى قزما، يزيد قليلا عن متر في الارتفاع، يرتدي ملابس طحلب سوداء.
كشفت عيناه المميزتان والهائلتان الخاليتان من الحدقة والسوداوان نقيا عن أصله غير البشري.
وكان نصل الخنجر الذي يمسك به ملطخا بخليط من مادة زرقاء فاتحة ودم طازج. وكان بلا شك السلاح الذي جرح سين.