الفصل 34: سرب من الريش الأخضر
"يا لوردي، لقد وصلت أخيرًا!"
"أنقذنا يا لوردي!"
"يا لوردي، تلك الطيور اللعينـة على وشك تدمير حقل الطحالب الخاص بنا!"
"يا لوردي، ...!"
اندلعت أصوات صاخبة من السكان الذين تجمعوا أمام سين.
على الرغم من وقفاتهم المحدبة ورائحتهم الغريبة، استاب سين أن أيا منهم لا يمكن أن يتجاوز الأربعين من عمره.
في مدينة ميسترالورا، كان من النادر أن يتجاوز البشر سن الأربعين.
أدى شح الطعام وظروف المعيشة القاسية عادة إلى تقصير أعمارهم، حيث لم يعش معظم البشر في مدينة ميسترالورا بعد سن الخامسة والثلاثين.
لقد كانت المصاعب التي واجهها هؤلاء الناس في حياتهم اليومية هي التي جعلتهم يتقدمون في السن قبل أوانهم.
على الرغم من وجود كائنات قوية مثل السحرة السود، إلا أنه كان من غير الممكن إنكار أنه، من حيث البنية الجسدية، لا يزال البشر أدنى إلى حد ما من أنشاص العالم السفلي شبه البشر الذين ازدهر نفوذهم في العالم السفلي لأجيال، ناهيك عن الكائنات المظلمة التي تجوب هذه الأعماق.
"اهدأوا! أخبروني أين توجد الريشات الخضراء،" أمر سين بحزم.
على الرغم من أن صوته لم يكن مرتفعًا بشكل خاص، إلا أن كلماته أرسلت قشعريرة في أجساد المجموعة الصغيرة من البشر وأسكتتهم على الفور.
أخيرا، جمع أحد الرجال الأقوى شجاعته وأشار نحو منطقة بعيدة.
"يا لوردي، الطيور موجودة هناك مباشرة. يوجد حوالي عشرين إلى ثلاثين منها في السرب، ويبدو أنهم قد بنوا عشًا هناك بالفعل."
تتبع سين الاتجاه الذي أشار إليه الرجل ونظر إلى المسافة، حيث رأى منطقة قاحلة ربما كانت مغطاة بالطحالب في يوم من الأيام.
بدا أن الريشات الخضراء قد التهمت بالفعل كل الطحالب في تلك المنطقة، وهو ما فسّر إلحاح السكان هنا.
كان سين يرتدي حاليا القناع الشاحب، لذلك لم يتمكن أي من السكان من رؤية تعبيراته أو وجهه.
كما أن الخوف الفطري الذي يشعر به البشر العاديون تجاه السحرة السود ردعهم عن تدقيق النظر في سين.
لو لم يكن بقاء عائلاتهم لهذا العام موقوفًا على الطحالب في وادي غريسيو، لما امتلكوا الشجاعة الكافية للتحدث إلى سين بمثل هذه العفوية.
كان وادي غريسيو شاسعًا وكانت معظم الأرض هنا مغطاة بالطحالب المزروعة.
غادر معظم السكان هذا المكان بسبب الريشات الخضراء. ولم يبق سوى مجموعة صغيرة من الناس، ينتظرون بقلق المساعدة من أكاديمية السحر الأسود.
بدون تدخل سين، أو مشاركة مبتدئين آخرين، لربما واجهت مدينة ميسترالورا المجاعة، مما أدى إلى موت مئات، وربما آلاف السكان هذا العام.
كانت المجاعة حقيقة قاتمة في العالم السفلي.
كان يُنظر إلى بشر مدينة ميسترالورا على أنهم أكثر رحمة من غيرهم. حتى في أقسى المجاعات، لم يلجأوا أبدًا إلى أكل لحوم البشر، وهي ممارسة لوحظت لدى بعض شبه البشر في العالم السفلي الذين كانوا يستهلكون شيوخهم في مثل هذه الظروف.
"اذهبوا وأشعلوا بعض المشاعل، جهزوها حول هذا المكان. إذا فرّ أي من الريشات الخضراء في الاتجاه المعاكس لاحقًا، فقط ارموا المشاعل عليهم،" أمر سين عددًا قليل من السكان من حوله قبل أن شق طريقه نحو الحقل القاحل.
عند الوصول إلى موقع مرتفع قليلاً في الحقل القاحل، وصلت أصوات زقزقة الريشات الخضراء الخافتة إلى أذنيه.
على الرغم من مظهرها الشبيه بالطيور، كانت الريشات الخضراء عاجزة عن الطيران.
كانت تمشي على ساقين ويمكنها الانزلاق لفترة وجيزة بعد القفز من الأماكن العالية.
منحه معدات السحر الأساسية الخاصة بسين، القناع الشاحب، رؤية واضحة نسبياً، حتى في العالم السفلي المظلم.
مكّنه تركيزه الفائق وذكاؤه الحاد من عد ست وعشرين ريشة خضراء بسرعة منتثرة عبر الحقل القاحل أمامه.
عادة ما يتم تعويض ضعف الإصرار لدى الوحوش السحرية والكائنات المظلمة التي تسكن العالم السفلي من خلال حواس الشم والإدراك الحادة لديها.
بسبب موقع سين المرتفع وردائه الأسود الذي يمكنه إخفاء رائحته جزئيًا، ظلت الريشات الخضراء غافلة عن وجوده.
"تشه، كنت أعلم ذلك. يوجد ملك بينهم. وإلا لما هاجروا بالقرب من مدينة ميسترالورا. ومع ذلك، لا تبدو القوة الإجمالية لهذه الريشات الخضراء هائلة بشكل مفرط. من المرجح أنها انفصلت عن مستعمرة أكبر،" هكذا قيّم سين الأمر.
كان سين قد تعرّف على الريشات الخضراء في أحد دروس العامة الأساسية في الأكاديمية.
وقد وُصفت بأنها كائنات سحرية تعيش عادة في مجموعات، وغالبًا ما يتم الاحتفاظ بها كحيوانات أليفة من قبل السحرة لجمع المكونات السحرية الأساسية بكميات كبيرة.
حتى أن بعض السحرة تخصصوا في تربية الريشات الخضراء، وإن لم يكن ذلك في مدينة ميسترالورا.
كان هذا لأن المكونات السحرية الأساسية كانت مفيدة بشكل أساسي للمبتدئين ولكنها تحمل قيمة ضئيلة للسحرة السود كاملي الأهلية، لذلك لم يكلف معظمهم أنفسهم عناء استثمار الوقت أو الجهد في تربية هذه الكائنات.
ومع ذلك، كانت قبائل شبه البشر في العالم السفلي ماهرة في تربية وترويض الريشات الخضراء، فضلاً عن الوحوش السحرية الأخرى.
من بين ست وعشرين ريشة خضراء بالغة، امتلكت خمس وعشرون منها قوة الوحوش السحرية، في حين كانت الريشة الخضراء الملكة بقوة وحش سحري منخفض المستوى.
هذا يعني أن الريشة الخضراء الملكة كانت قوة لا يُستهان بها، بالنظر إلى أن تحولها إلى وحش سحري قد منحها على الأرجح تعويذة فطرية.
بغض النظر عن هذه الريشات الخضراء البالغة السنتين، اكتشف سين أيضًا زقزقة خافتة وحادة في عمق حقل الطحالب.
كانت تلك إشارة على وجود ريشات خضراء أصغر سنًا، لكن تلك الفراخ شكلت تهديدًا ضئيلًا من حيث قدرات القتال.
لم يستطع سين إلا أن يتساءل عما إذا كانت هناك بيضات للريشات الخضراء في العش. يمكن أن تضاف إلى محصوله من هذه المهمة.
عندما تفقد سين الوضع في حقل الطحالب، لاحظ أن السكان الذين أمرهم قد وضعوا المشاعل بالفعل حول المحيط.
في العالم السفلي المظلم بشكل عام، اعتمدت مدينة ميسترالورا على توهج مسار من أحجار اللومن على السقف الصخري فوق المدينة كمصدر أساسي للضوء. وظلت معظم المناطق الأخرى مغلفة بالظلام.
ومن ثم، خدمت المشاعل رادعًا فعالًا ضد وحوش العالم السفلي الشاردة أو الكائنات السحرية، ولكن لم يكن من الحكمة إبقاؤها مشتعلة لفترات طويلة.
ما لم يكن هؤلاء السكان بقوة القوات في مدينة ميسترالورا، فإن إبقاء المشاعل مشتعلة لفترة طويلة لن يؤدي إلا إلى جذب انتباه الوحوش السحرية القوية والكائنات المظلمة المنعزلة.
كان سين واثقًا من أن هذه المعركة ستنتهي قريبًا. لم تخدم المشاعل طرد الريشات الخضراء فحسب، بل خدمت أيضًا تقليل الخسائر بين السكان وحماية حقول الطحالب الخاصة بهم.
في سن السادسة عشرة، لا يزال سين يحتفظ بضمير وشعور بالأخلاق يبدو أن بعض المبتدئين الأكبر سناً ذوي سنوات الخبرة يفتقرون إليه.
في مثل هذه الظروف، لربما اعتبر المبتدئون الأكبر سنًا استخدام السكان كطعم بدلاً من ذلك.
كانت الريشات الخضراء كائنات قارضة لكل شيء، وإلى جانب الطحالب، كانت تتغذى على اللحم، وخاصة الجيف.
ومع ذلك، كان طعامها المفضل هو التوت الحلو الذي حصل عليه سين من بوس قبل مغادرته مدينة ميسترالورا.
حابسًا أنفاسه، تحرك سين ببطء إلى الأمام ونثر خلسة مسحوق فوسفات الحديد في مواقع محددة. كما قام بدفن التوت الحلو جزئيًا في التربة.