الفصل 33: مهمة من الأكاديمية
في الحي الشرقي لمدينة ميسترالورا، انحنى بوس، الذي كان جالسا خلف منضدة متجرك، وسأل بفضول: “هل ستخرج حقا في مهمة خارج المدينة؟”
أكد سين بابتسامة: “فقط لتطهير مجموعة من الريش الأخضر التي ظهرت خارج وادي غريسيو. لا ينبغي أن يكون الأمر مزعجا للغاية.”
بينما لم تكن لينا قلقة للغاية بشأن مهمته، إلا أن القلق الواضح على وجه بوس كان من الصعب إغفاله.
على الرغم من أن سين لم يعبر عن ذلك، إلا أنه شعرف بالتاثر بسبب قلق بوس الصادق.
“لو كنت مكانك، لاخترت واجب دورية المدينة. إنه أكثر أمانا، ويمكنك جني مبلغ لا بأس به عند بوابة المدينة. لماذا تغامر بالخارج وتتحمل المخاطر؟” هز بوس رأسه بوجه تبدو عليه الحيرة.
وأضاف: “إلى جانب ذلك، وباعتبارك متدربا لساحر أسود كامل الأهلية، فلا ينبغي أن تكون مشكلة بالنسبة لك طلب مثل هذه المهمات.”
“حسنا، أريد اختبار تعويذتي السحريتين الجديدتين اللتين تعلمتهما، وتجربة القتال الحقيقي أكثر قيمة بكثير من التدرب على ساحة تدريب الأكاديمية. على أي حال، من فضلك احضر ما أحتاجه في أسرع وقت ممكن”، حث سين بينما ظل محتفظا بابتسامته.
لا يزال هناك تلميح من الارتباك على وجه بوس، لكنه كان سريعا في الاستجابة لطلب سين.
وعقب سلسلة من الأصوات المتقرقعة خلف المنضدة، وضعت ثلاث حقائب سوداء أمام سين.
احتوت الحقيبة الأولى على مسحوق فوسفات الحديد، وهو مكون سحري أساسي متعدد الاستخدامات يمكنه تضخيم قوة تعويذات سحر النيران. ومع ذلك، كان عيبه هو خطر ارتداده عكسيا إذا لم يُستخدم بتوقيت دقيق.
وفي الحقيبة الثانية كان هناك بعض التوت الحلو، استُخدم كطعم لجذب الريش الأخضر. ولإتمام مهمته الإلزامية، كان على سين القضاء على أكثر من عشرين من هذه المخلوقات تحت الأرضية.
لم يطلب سين سوى عنصرين، لذا جعلته الحقيبة الثالثة يلقي نظرة استفسارية على بوس.
لوح بوس بيديه وأوضح: “إنه ليس مني. تلك الفتاة الصغيرة، ماري، أودعته هنا. كانت تعلم أنك قد تتوجه إلى مهمتك الإلزامية قريبا، لذا طلبت مني تسليمه إليك.”
بفتح الحقيبة، رأى سين ثلاث قوارير من الجرعات بالداخل - اثنتان حمراوان وواحدة زرقاء.
كانت القوارير الحمراء جرعات شفاء أساسية وكانت القارورة الزرقاء ترياقا أساسيا. تجاوزت قيمتهما مجتمعتين ستين أوتْروم بسهولة.
على الرغم من أن سين كان يمتلك مجموعة من العناصر القيمة الآن، إلا أنه كان منخفض الرصيد من الأوتْروم، وهي عملة مدينة ميسترالورا.
تردد سين لحظة، لكنه مع إدراكه أنه لا يستطيع تحمل تكلفة أي عناصر شفاء، تقبل لفتة ماري الطيبة.
“لا بد أنك حققت ربحا لا باس به من العمل مع ماري مؤخرا، أليس كذلك؟” سأل سين وهو يلاحظ الجرعات المماثلة المعروضة في زاوية من متجر بوس.
كان معظمها جرعات شفاء أساسية، ولم يتمكن سين من رصد أي ترياق بينها. بدا أن معدل نجاح ماري في صياغة الترياق كان منخفضا نسبيا.
“ليس هذا القبيل، إنه مجرد عمل منخفض الهامش.” لوح بوس بيده ونفى بسرعة، لكن سين كان يعلم أنه متردد في الكشف عن الأرباح الدقيقة التي جناها.
هز سين رأسه وقال: “سأشق طريقي الآن. إذا سارت المهمة بشكل جيد، فيمكننا مناقشة تعاون جديد عندما أعود.”
ومع ذلك، خرج من متجر بوس وشق طريقه نحو بوابات المدينة.
كانت مدينة ميسترالورا مدينة ضخمة تحت الأرض يبلغ عدد سكانها أكثر من ثلاثمائة ألف نسمة.
كان غالبية سكانها من البشر، وشمل ذلك السحرة السود الذين ما زالوا بشرا بطبيعتهم.
لقد تم أسر هؤلاء البشر من عالم السطح. وتم اختيار النسبة الأصغر التي تتمتع بمستوى تركيز مقبول لحضور أكاديمية السحر الأسود كمبتدئين.
تم ترك غالبية أولئك الذين لم يستوفوا مستوى التركيز المطلوب لتدبير أمور بأنفسهم داخل المدينة.
لم يكن لدى سين أي فكرة عن المدة التي استغرقتها مدينة ميسترالورا في الوجود.
على مدى عقود أو ربما قرون، تكيف البشر تدريجيا مع العيش تحت الأرض وبدأوا في التكاثر. ومع ذلك، ظل إجمالي عدد السكان البشري ثابتا نسبيا.
بالإضافة إلى البشر، كانت المدينة موطنا لمختلف الكائنات الأخرى مثل المينوتور، وأشباه البشر تحت الأرض والأجناس الغريبة الأخرى التي نادرًا ما تفاعل معها سين.
تحت حكم السحرة السود، أصبحت مدينة ميسترالورا تدريجيا مركزا رئيسيا تحت الأرض.
على الرغم من سمعة السحرة السود لوحشيتهم وعدم انضباطهم، تمكنت مدينة ميسترالورا من الحفاظ على نظام فريد.
بغض النظر عن السحرة السود المتغطرسين، كان من النادر مشاهدة صراعات بين سكان تحت الأرض الآخرين. حتى الأقزام السفليين الماكرين عرفوا كيف يبقون سلوكهم تحت السيطرة عند زيارة مدينة ميسترالورا.
كان هناك أيضا مدرج ضخم في المدينة، حيث يمكن لسكان العالم السفلي تسوية نزاعاتهم.
في بعض الحالات، عندما تنشأ صراعات بين كائنين قويين تحت الأرض، يتم استدعاء مبتدئي السحر الأسود أو حتى السحرة السود للعمل كوسطاء.
كانت هذه الممارسة فريدة من نوعها في مدينة ميسترالورا، وأكدت سلطة السحرة السود هنا.
بمجرد أن مغادرة سين للمدينة، توجه نحو الشمال الشرقي نحو وجهته، وادي غريسيو.
كان الوادي قريبًا نسبيًا من المدينة. وإذا حالفه الحظ، كان بإمكانه توقع العودة في غضون خمسة أيام.
كان وادي غريسيو منطقة فريدة ذات تربة فضفاضة ورطبة نسبيا.
في هذه المنطقة، ازدهرت طحالب تحت أرضية خضراء مورقة. بناء على كثافتها وترتيبها، كان من السهل معرفة أنها نباتات مزروعة.
نظرًا لغياب ضوء الشمس في العالم السفلي والفرق الكبير في جودة التربة مقارنة بالسطح، فإن بعض المحاصيل التي يمكن أن تزدهر على السطح فشلت في النمو هنا.
ومن ثم، شكلت مجموعة واسعة من نباتات تحت الأرض ذات خصائص مميزة العناصر الأساسية للنظام البيئي للعالم السفلي.
خدمت هذه النباتات كمصدر أساسي للقوت لكل من بشر مدينة ميسترالورا وأشباه البشر المنتشرين في جميع أنحاء العالم السفلي.
لم تكن كل وحوش السحر النادرة والقوية تحت الأرض آكلة لحوم أيضا.
على سبيل المثال، كان أهداف سين، الريش الأخضر، كائنات قارتة تتغذى بشكل أساسي على نباتات تحت الأرض، بما في ذلك الطحالب.
كان الريش الأخضر مخلوقات تشبه الطيور، يبلغ طول كل منها أقل من نصف متر، وسميت هكذا ملائمة نسبة إلى ريش ذيلها الأخضر المميزين.
كان معظم الريش الأخضر البالغ مخلوقات سحرية، تمتلك طاقة عنصرية محدودة في مخالبها ومناقيرها.
كان من السهل على المبتدئين الصغار وحتى الجدد التعامل معهم، باستخدام الفخاخ أو الطرق الجسدية.
لسوء الحظ، عادة ما عاش الريش الأخضر في مجموعات، تراوحت أعدادهم بين ثلاثين وخمسين.
في حين أن إبادة ريش أخضر واحد شكل تحديا ضئيلا، فإن مواجهة سرب من عشرين أو ثلاثين يمكن أن تثبت أنها ساحقة.
عند وصول سين إلى وادي غريسيو، لم ير حقول الطحالب فحسب، بل رأى أيضا صفًا من الأكواخ المتهالكة على طول حافة الحقل.
كان السكان المسؤولون عن زراعة هذا الوادي هم البشر من مدينة ميسترالورا، ونادرا ما اهتم السحرة السود المتغطرسون بهؤلاء الكائنات التافهة.
عندما يتعرض السكان لمضايقات من مخلوقات تحت الأرض أخرى مثل الريش الأخضر، لم يكونوا يستطيعون سوى طلب المساعدة من أكاديمية السحر الأسود.
ومع ذلك، كان توقيت وقرار موعد وصول المساعدة خارجة عن سيطرتهم.
بينما غامر سين، مرتديا رداءه الأسود المميز، بالتوغل أكثر في وادي غريسيو، ظهر العديد من البشر المنحنيين والذين تنبعث منهم رائحة كريهة بسرعة من الأكواخ المتهالكة.