الفصل 21: المكافأة
انتهى التقييم السنوي بحفل توزيع جوائز.
بدلاً من تسليم جوائز الأكاديمية، تجاهل المعلم أنديس المبتدئين المتقدمين الثلاثة الفائزين واقترب من لينا وهو يبتسم بتهكم.
"لقد كانت معركة رائعة حقاً. لو لم تتقبلك فارينا كتلميذة لها، لكنت قد أخذتك تحت جناحبي بكل تأكيد."
كانت المعركة الأكثر إثارة في تقييم هذا العام بلا شك هي المعركة بين لينا ومايكل، نذير الموت.
فبدلاً من الاستعراض البراق للتعاويذ السحرية، كانت نية القتل لدى لينا ومايكل وأسلوب قتلهما الشجاع بلا خوف هي أكثر ما أعجب أنديس.
كان هذا هو بالتحديد نوع المعركة المتوقع من مبتدئي السحر الأسود!
لقد أعادت معركتهما المعلم أنديس إلى أيامه الغابرة كـمبتدئ متواضع قبل خمسمئة عام، عندما كان يكافح من أجل البقاء في بلاكهافن.
بالنسبة لأنديس، لم تكن ذكريات أيامه الأضعف لطيفة تماماً. ومع ذلك، ظلت عالقة بوضوح في ذهنه، لتكون بمثابة تذكير دائم له لمواصلة السعي نحو قوة أكبر.
"هذه القطعة من نحاس الأوبسيديان هي مكافأتي الشخصية لكِ. استمري في العمل الجيد، وأتوقع أن أرى منكِ المزيد من المفاجآت في المستقبل."
رمى أنديس سبيكة معدنية سوداء بحجم كف اليد إلى لينا قبل أن يغادر.
طوال الحفل بأكمله، لم يلق نظرة واحدة على المبتدئين المتقدمين الثلاثة المنتصرين.
على الرغم من معركتهما الشرسة، لم تتمكن لينا ولا مايكل من تأمين مقعد في المراكز الثلاثة الأولى.
كان المراكز الثلاثة الأولى بين المبتدئين المتقدمين هم فاي، وشخص آخر يدعى سيلاس، وليليانا.
على الرغم من أن فاي كانت قوية جداً، إلا أنها كانت تعتمد بشكل كبير على ترسانتها الضخمة من المعدات السحرية.
أما ليليانا، فقد فازت بمحض الصدفة.
وبينما كانت ليليانا تقاتل في معركتها الخاصة، استطعت أن تلمح بطرف عينها الاشتباك الشرس بين لينا ومايكل. وأخبرتها ملاحظتها أن أياً من الاثنين لم يكن شخصاً يُستهان به، وخاصة لينا.
على الرغم من ترقيتها مؤخراً فقط كمبتدئة متقدمة، أظهرت لينا حزماً وقسوة ملحوظين في تصرفاتها. كان تحكمها في التعاويذ السحرية المتقدمة استثنائياً، مما يثبت عبقريتها التي لا تقبل المنطاد.
من ناحية أخرى، كان سيلاس هو المتنافس الوحيد الذي يعتمد حقاً على قوته، وبالتالي استحق جائزة الأكاديمية لتفوقه. ومع ذلك، كانت قوته الإجمالية على قدم المساواة مع مايكل فقط.
وبالنظر إلى أداء لينا الاستثنائي، لم يكن من المفاجئ أن المعلم أنديس بالكاد أولاها أي اهتمام.
هو! هو!
تردددى الصدى من أمام سين. وقف أمامه بومة، يبلغ طوله تقريباً نصف ارتفاع رجل بالغ.
بدا أن سين لديه ارتباط فريد بهذه البومة، حيث تقاطعت طرقهما في ثلاث مناسبات منفصلة.
عندما كانت لينا على وشك المخاطرة بكل شيء لتوجيه الضربة القاضية إلى مايكل في وقت سابق، كانت هذه البومة هي التي تدخلت فيما كان يمكن أن يكون مواجهة مميتة. وبحركة رشيقة من أجنحتها، أقامت حاجزاً هوائياً عزل كلاً منهما عن الآخر بفعالية.
في النهاية، تراجع كلاً من لينا ومايكل على مضض وانسحبا إلى زواياهما الخاصة، مدفوعين كل منهما بمخاوفه الفردية. وفي حالة لينا، كان قرارها متأثراً جزئياً أيضاً بإثناء سين القوي لها.
"هذه عربون امتنان لك. شكراً لك على تدخلك في الوقت المناسب، بما في ذلك تلك المرة في الزنزانة..." أعرب سين عن احترامه للبومة وأخرج عشر قطع من الأوتروم من جيب صدره.
رمشت البومة استجابة لذلك وظلت ثابتة.
حينها تذكر سين فجأة من بحثه في المكتبة العامة. لقد قرأ ذات مرة في كتاب سحر أن الوحوش السحرية تفضل عموماً التهام كريستالات الطاقة أو البقاء على قيد الحياة في المناطق الغنية بالطاقة العنصرية.
وإدراكاً لذلك، أخرج سين على الفور كريستالة الطاقة الوحيدة التي كانت معه.
كانت كريستالة الطاقة الأساسية من سمة الأرض ذات الطاقة العنصرية المستنفدة جزئياً والتي قام بنهبها من إيلريك في ذلك الوقت.
وبالفعل، شرعت البومة التي أمامه في الحركة بمجرد أن قدم سين كريستالة الطاقة ذات سمة الأرض.
لقد التقطت الكريستالة بمنقارها بسرعة كبيرة لدرجة أن سين بالكاد استاب ما كان يحدث. وفي الثانية التالية، كانت الكريستالة قد اختفت من يده وكل ما سماعه سين هو صوت قرمشة عالية.
كان هؤلاء المراقبون للأكاديمية على الأرجح وحوشاً سحرية من عنصر الهواء. وسواء كان ذلك من خلال استخدامهم المستمر لتعاويذ سحر عنصر الهواء أو سرعتهم الملحوظة، فقد أظهروا خصائص مميزة لمخلوقات الهواء.
إن كريستالة الطاقة الأساسية ذات الطاقة المستنفدة جزئياً بالكاد أرضت شهية مراقب الأكاديمية هذا. ومع ذلك، كان عرضاً جيداً، حيث نادراً ما تلقى مراقبو الأكاديمية هدايا من المبتدئين.
بالإضافة إلى ذلك، جعلت أوامر العميد ونائب العميد من المستحيل تقريبا على مراقبي الأكاديمية، على الرغم من قوتهم المعتبرة، مغادرة مدينة ميسترالورا والصيد من أجل النوى السحرية.
"لن أنسى لطفك أيها المبتدئ. اسمي سبعون. إذا احتجت إلى أي مساعدة في المستقبل، يمكنك العثور علي في المظلة الشجرية على الجانب الشرقي من غابة الغراب الأبيض!" مع سلسلة من الأصوات، فردت البومة أجنحتها وغادرت أرض التدريب برشاقة.
كانت غابة الغراب الأبيض قريبة نسبياً من السكن. وتذكر سين أنه في جانبها الشرقي، لم تكن هناك مبانٍ باستثناء جدار شاهق وبستان كثيف من الأشجار.
بعد توديع البومة، استدار سين وسار نحو لينا.
كان المعلم أنديس، وكذلك فاي، قد غادرا منذ فترة طويلة. لم يكن في مرآى بصره سوى لينا وبوس.
عندما توقف سين أمام لينا، ظهرت فجأة فتاة ذات شعر أخضر من العدم واندفعت إلى جانب سين.
"آه، هل أتيت متأخراً جداً؟ سين، أنت مصاب بجروح بالغة حقاً. هاك، لدي بعض الجرعات لك!"
لم تكن الفتاة ذات الشعر الأخضر سوى إحدى صديقتي سين المقربتين في أكاديمية السحر الأسود، وهي مبتدئة صغرى تدعى ماري.
كان سين قد افترض في البداية أن ماري ستتخلى عن التقييم السنوي هذا العام. ولدهرته، ظهرت بعد انتهاء التقييم مباشرة.
ماري، على الرغم من أنها أصغر من سين بسنتين، كانت متأخرة في النمو. ونتيجة لذلك، بدت أصغر حتى من لينا قليلاً.
على عكس المبتدئين المتنافسين الآخرين في أكاديمية السحر الأسود، بدت ماري فتاة نقية لا تنتمي إلى هذا المكان المظلم.
غالباً ما تساءل سين عما إذا كانت ماري ستنجو في هذه البيئة لو لم تكن محظوظة بما يكفي لأن تكون تلميذة لساحر أسود كامل الأهلية منذ صغرها.
بمجرد وصول ماري إلى أرض التدريب، لاحظت بسرعة الجروح على ذراعي سين، وإبطيه، وفخذيه.
لقد تقاتل سين مع مبتدئين صغيرين قويين نسبياً في وقت سابق. وعلى الرغم من خروجه منتصراً في كلتا المعركتين، إلا أنه لا بد أنه أصيب ببعض الإصابات الطفيفة.
مقارنة بلينا، التي تأثرت بغاز التحلل، لم تكن جروحه شيئاً يُذكر.
في الواقع، كانت طفيفة بما يكفي للتعافي مع شهر من الراحة أو شهرين، حتى بدون أي جرعات علاجية.
تلك التي كانت في حاجة ماسة إلى الجرعات ووسائل التعافي الأخرى هي لينا.
كان حالها مزرياً، بسبب السم الخبيث المنبعث من غاز التحلل من ذراعي مايكل المتعفنتين.
كانت بحاجة إلى ترياقات وجرعات تنقية في أقرب وقت ممكن. على الرغم من أن هذه الجرعات كانت باهظة الثمن، إلا أن لينا ينبغي أن تكون قادرة على تحمل تكلفتها، الآن بعد أن أصبحت مبتدئة متقدمة.
وإلا، فيمكنها دائماً العودة إلى معلمتها في أقرب وقت ممكن. بغض النظر عن مدى صعوبة التعامل مع المعلمة فارينا، فإنها لن تتجاهل أبداً تلميذة في حاجة إلى المساعدة.
أدى رفض سين المهذب والهالة الباردة من لينا بجانبه، إلى تراجع الفتاة ذات الشعر الأخضر، التي كان طولها بالكاد يبلغ 1.5 متراً، إلى الوراء في خوف.
الحقيقة تُقال، ظلت ماري دائماً خائفة قليلاً من صديقة سين المقيمة معه.
وعל الرغم من أن لينا لم تظهر أبداً أي عدوان تجاه ماري، إلا أن سين لاحظ أنها لم تظهر أبداً أي ود في حضور ماري أيضاً.
في الماضي، تجاهل سين ذلك باعتباره الاحتقار والموقف البارد النموذجي الذي غالباً ما يوجهه مبتدئ متفوق إلى مبتدئيهم الأدنى.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، بدأ يشعر أنه قد يكون هناك شيء أكثر تحت السطح.
على الرغم من خوف ماري، إلا أنها كانت تحمل دائماً نوايا حسنة تجاه الآخرين.
بأيدٍ صغيرة ترتجف، أخرجت قنينة صغيرة شفافة من الحقيبة الحمراء التي كانت تحملها.
لقد كان ترياقاً أساسياً قامت ماري بتركيبه بنفسها.
على الرغم من أنه لم يكن قوياً بما يكفي لطرد السم بالكامل من جسد لينا، إلا أنه سيجعلها تشعر بتحسن على الأقل.
مع لفتة ماري الطيبة، بدأ الصقيع على وجه لينا في الذوبان.