الفصل 19: قاسي بلا رحمة
بالطبع، لم تكن نية الساحر الأسود يوما قهر مستوى كامل بقوانين راسخة.
بدلا من ذلك، كان يهدف إلى التسلل عبر صدع الزمان والمكان ونهب الموارد هناك.
تمتلك المخلوقات من الرتبة الأولى أو أعلى مكانة سامية بغض النظر عن المستوى الذي تقطن فيه.
تستطيع قوتها الهائلة وقدراتها مسح المدن والأمم من الوجود بلا مجهود.
عُرف السحر السود بإمكاناتهم التدميرية التي تتفوق على الأنواع الأخرى من السحر، وبقوتهم التي لا تقارن.
وبينما قد لا يعملون كوححدة متماسكة مثل سحرة الأبراج السماوية، الذين يستطيعون استدعاء تعاويذ مدمرة قادرة على إبادة قارة بأكملها، فإن براعتهم القتالية الفردية كانت هائلة بلا شك.
على الرغم من أن كلمات هذا الساحر الأسود كشفت عن طمعه ولا منطقيته، إلا أن بصيصا من الرغبة والطموح تلألأ في عيني الساحر الأسود الآخر وأنديس.
مع ذلك، ظل الأمر مجرد حلم واه. كيف يمكن التعثر في مستوى ذي قوانين راسخة بهذه السهولة؟
كانت الأبراج السماوية وكتائب الفرسان في عالم السحر تستكشف الفضاء العريق باستمرار، لكن مثل هذه المستويات إما كانت مطالبة من قبل حضارة السحر أو أصبحت بالفعل جزءا من تحالف السحر.
كان تحديد موقع مستوى غير مكتشف مهمة شبه مستحيلة، ناهيك عن كونه مستوى كاملا تحكمه قوانين راسخة!
حتى المستوى الجزئي الغني بالموارد سيعد صيدا ثمينا لسحرة الأسود في مدينة ميسترالورا في هذه النقطة.
كان القلق الوحيد هو أن صدع الزمان والمكان قد يؤدي إلى مستوى محطم ذي قيمة ضئيلة، مما يسفر عن مسعى بلا فائدة.
في الحقيقة، كان احتمال حدوث مثل هذه النتيجة عاليا جدا، نظرا لأن المستويات المحطمة كانت الأكثر شيوعا في عالم النجوم.
بينما كان السحرة السود الثلاثة يتبادلون الحديث بصوت خافت، اقترب نحو نصف الاختبارات من نهايتها.
وقد انتهت معارك المبتدئين الصغار والجدد في ساحة التدريب، ولم يتبق سوى عدد قليل من المبتدئين المتوسطين والمتقدمين يتنافسون بعد.
أحدثت الاشتباكات بين المبتدئين المتقدمين الضجة الأكبر.
على الرغم من أن هيكل ساحة التدريب كان متينا، إلا أن المواجهات الشرسة بين المشاركين خلقت فوهات كبيرة على الأرض.
تدفقت التقلبات العنصرية عبر الهواء، الناتجة عن التصادم بين التعاويذ السحرية التي أطلقها المبتدئون المتقدمون والدروع السحرية الواقية للساحة.
كان السحرة السود الرسميون الثلاثة المشرفون على الاختبار منشغلين بالحديث بدلا من الإشراف الفعّال على الاختبار.
ومن أجل منع المبتدئين المتقدمين من إلحاق ضرر مفرط بساحة التدريب أو إلحاق الأذى بالمارة الأبرياء، قامت مجموعة من سبعة مشرفين أكاديميين بدورية يقظة في المنطقة. كانت البوم تحلق حول ساحة التدريب، مستعدة للاستجابة لأي حوادث محتملة.
حتى هذه اللحظة، كان هناك أكثر من عشرين إصابة بين المبتدئين الجدد. وليس ذلك فحسب، بل لقي سبعة مبتدئين صغار حتفهم وانهار اثنان من المبتدئين المتوسطين.
على الرغم من أن المبتدئين المتقدمين امتلكوا قوة أكبر وتعويذات سحرية أقوى، فلم تقع أي حالات وفيات تحت أنظار مشرفي الأكاديمية اليقظة.
بدلا من الانضمام إلى المحادثة الهادئة بين الساحرين الأسودين، علق المعلم أنديس ببرود: "أعتقد أن الليدي جين كانت متساهلة للغاية مع هؤلاء الصغار. لو طبقنا نظام الإقصاء الخاص بالملاذ الأسود في الأرخبيل الغربي، لكنا جعلنا هؤلاء المبتدئين يُلقون في غابة الوحوش السحرية أو هاوية السرداب من أجل التجارب".
"وحدهم أولئك الذين ينجون، ويجمعون إما عشر جماجم لمبتدئين آخرين من نفس الرتبة أو نوى الوحوش السحرية، سيُعتبرون جيرين بمكافآتهم. هذا النهج أكثر فعالية بكثير من السماح لهؤلاء الصغار باختيار من يريدون تحديه. ماذا يظنون أنفسهم يفعلون، أيلعبون لعبة تظاهرية؟"
بعثت كلمات أنديس برودة في الأجواء، مما جعلها أشد برودة. حتى الساحرين الأسودين الآخرين أُصيبا بالذهول لحظة.
على عكس أنديس، الذي ينحدر من الأرخبيل الغربي وبدأ رحلته كساحر أسود كمبتدئ، كان كلاهما يمتلك تاريخا من الجرام وكانوا هاربين مطلوبين من قبل برج سماوي، مما قادهم في النهاية إلى طريق أن يصبحوا سحرة سودا.
بعد أن أصبحوا سحرة سودا، فقدوا تدريجيا حساسيتهم تجاه قيمة حياة البشر. في الواقع، لقي العديد من المبتدئين الأضعف حتفهم على أيديهم على مر السنين.
مع ذلك، وجدوا النهج الذي شاركه أنديس قاسيا بلا رحمة.
ضحك أحد السحرة السود وقال: "لو طبقنا حقا نظام الإقصاء الخاص بالملاذ الأسود، فأنا أشك في أن عُشر هؤلاء الصغار سيحيا".
"همم، إذن ما فائدة إبقاء قمامة مثلهم أحياء؟" سخر أنديس ببرود جليدي.
أثار رده الفوري عبوسا مستنكرا من الساحر الأسود. وباعتباره ساحرا أسود رسميا، فقد امتلك فهما شاملا لعالم السحر والظروف في الملاذ الأسود.
هز رأسه وأوضح: "يستطيع الملاذ الأسود تطبيق نظام إقصاء كhذا لأن هناك ما يكفي من الجزر القارية في الأرخبيل الغربي لتوفير تدفق مستمر للمبتدئين. حتى أصغر جزيرة قارية هي موطن لعدة دول بشرية ذات تعداد سكاني معتبر".
"لكن عندما تفكر في الملاذ المظلم..." أطلق ضحكة ساخرة قبل أن يتابع: "على الرغم من مجده السابق، إلا أنه لا يزال جزءا من قارة السحر. علاوة على ذلك، فإن إمبراطورية بيرن الهائلة، التي تتربع كقوة عظمى في عالم السحر، توجد مباشرة بجوارنا. حتى الأبراج السماوية المحيطة وكتائب الفرسان هي قوى لا يمكننا تحمل إثارتها".
لم يكن البقاء وسط شبكة معقدة من القوى القوية بالأمر السهل. علاوة على ذلك، كان السحرة السود منبوذين عموما من قبل الأبراج السماوية الكبرى وكتائب الفرسان في عالم السحر.
كانت كل مغامرة نحو السطح بحثا عن الثروات والأرواح لنهبها محفوفة بالمخاطر، على الرغم من مكاسبها المربحة.
كانت جهود نواب العمداء الثلاثة الجديرة بالثناء حاسمة في الحفاظ على العمليات الأساسية لأكاديمية السحر بمبتدئيها المئات.
لو كان عليهم تطبيق نظام الإقصاء الخاص بالملاذ الأسود، لكان المرجح أن ينجو اثنان أو ثلاثة فقط من المبتدئين.
عارض هذا النوايا الأصلية لنواب العمداء الثلاثة. فقد اعتقدوا أن المبتدئين كانوا أصولا قيمة.
ضيق أنديس عينيه ردا على تفنيد الساحر الأسود. بعثت نظرته الجليدية من عينيه قشعريرة في أبدان الساحرين الأسودين المقابلين له.
أي شكوك ربما كانت لديهما بشأن قوة أنديس من قبل قد تبددت الآن. استطاعا إدراك أنه كان بالتأكيد ساحرا في ذروة الرتبة الأولى، وعلى وشك الاختراق إلى الرتبة الثانية.
كانا متأكدين لأنه وحدها سحرة الرتبة الثانية يستطيعون إظهار الخصائص الحقيقية لعنصر هكذا.
بطريقة ما، كان المعلم أنديس مرتبطا بسين ولينا. قبل شهرين، اشتبك جاك مع الاثنين في الشارع الأسود جزئيا لأن جاك كان يخطط لتأمين فترة تدريب من خلال لفت انتباه أنديس خلال الاختبار.
من بين جميع المبتدئين المتوسطين في أكاديمية السحر الأسود، كانت لينا، التي كانت قوية وبلا مرشد في ذلك الوقت، منافسته الأقوى.