الفصل 18: صدع الزمان والمكان
بوم!
أدى الانفجار المدوي لتعويذة كرة النار الصغرى الخاصة بسين إلى تطاير التربة والحصى في ساحة التدريب.
صرخ المبتدئ الصغير المقابل لسين معلناً استسلامه، قبل أن ينسحب من ساحة المعركة في خزي.
كان الثمن الذي دفعه المبتدئ الصغير لتحدي سين وخسارته هو ذراع تفحمت بالكامل وأصبحت عاجزة تماماً بسبب حرارة تعويذة كرة النار الصغرى التي أطلقها سين.
لم تتدخل أكاديمية السحر الأسود قط في مثل هذه المواقف. فالإصابات والضحايا المتكررة بين المبتدئين هي السبب وراء بقاء العدد الإجمالي للمبتدئين ثابتاً نسبياً، على الرغم من التدفق السنوي للأطفال المؤهلين إلى الأكاديمية.
عندما ظهر سين لأول مرة في الميدان، تردد المبتدئون في تحديه لفترة طويلة.
بدت سمعته السيئة كأنها تضعه مباشرة كمنافس قوي على أحد المراكز الثلاثة الأولى.
ومع ذلك، كان هناك البعض ممن لا يخشون الموت داخل أكاديمية السحر الأسود.
وكان المنافس الذي واجه سين للتو واحداً منهم.
لقد تحدى سين على الرغم من تفوق الأخير عليه في القوة، ودفع ثمناً باهظاً بفقدان ذراعه في تلك العملية. ولم يؤدِ هذا إلا إلى تأجيج سمعة سين المخيفة أكثر فأكثر.
ما أدهش العديد من المبتدئين الصغار الذين كانوا يتابعون المعركة أكثر هو حقيقة أن سين لم يسلّ سلاحه الأقوى قط، وهو عصا الحمض. إن إتقان سين لتعويذة كرة النار الصغرى وحدها كان كفيلاً بتمييزه عن أقرانه، وجعله قائداً في طبقته.
خلال الشهرين الماضيين، عكف سين بجد واجتهاد على دراسة مجموعتي الملاحظات السحرية اللتين قدمهما له معلمه، المعلم مورسيدور.
وقد أتت جهوده أمارها بثمار وافرة. فمع تحسن سرعة إلقاء التعويذات، والاستهلاك الأكثر كفاءة للمانا، إلى جانب موهبة سين الفطرية في القتال وردود أفعاله الحادة، أصبحت انتصاراته شبه مؤكدة، وخاصة في النزالات الفردية.
بصفته ساحراً، يكمن مفتاح النصر غالباً في مدى سرعة إلقاء الشخص للتعويذات.
كان سين ممتناً للملاحظات السحرية من المعلم مورسيدور والإرشادات الخاصة التي تلقاها من فاي. وبدون مساعدتهما، لما حقق قط هذا التقدم الهائل في,شهرين فقط.
لقد زادت ثقته بنفسه بشكل ملحوظ. ولو كان عليه المغامرة بالدخول إلى أراضي تمساح المياه المالحة العملاق الآن، لفعل ذلك بقدر أكبر بكثير من الاطمئنان. وعلى الرغم من أن المخاطر لا تزال قائمة، إلا أنه لم يعد يشعر بنفس القدر من القلق الذي عانى منه قبل شهرين.
بينما كان سين يمسح المكان بعينيه بحثاً عن منافسه التالي، كانت يده اليمنى تقبض بإحكام على عصاه السحرية تحت ردائه الأسود. فقد أتاح له ذلك تجديد تركيزه وماناه.
إذا كان يتذكر جيداً، فإن أي مبتدئ صغير ينجح في تحقيق ثلاثة انتصارات متتالية سيحصل على مكافأة من الأكاديمية.
ومع ذلك، لم يكن كل المبتدئين مستعدين للمجازفة بحياتهم من أجل هذه المكافآت. وقد حقق سين مركزه السادس في العام السابق بانتصارين وخسارة واحدة.
وبعيداً عن سين، كانت المعارك قد اشتعلت في أرجاء ساحة التدريب بين مبتدئين آخرين.
ربما كانت المعارك بين المبتدئين الصغار هي الأقل إثارة، لأنهم عادة ما يعرفون تعويذة واحدة فقط. أما أولئك الذين يمتلكون معرفة بتعويذتين فيعتبرون نذرين في هذه الطبقة.
أما العرض الحقيقي الذي استحوذ على انتباه مئات المبتدئين في ساحة التدريب، فقد كان المعارك بين المبتدئين المتوسطين والمتقدمين.
مع إضاءة الألوان المتلألئة للتعويذات السحرية للميدان، شعر الوافدون الجدد إلى جلومهافن بالضغط الثقيل للبقاء على قيد الحياة والخطر الوشيك الموجود هنا. ومع ذلك، أشعل هذا المشهد أيضاً شوقاً عميقاً للقوة ومستقبلاً أكثر إشراقاً في قلوبهم.
بالنسبة لمعظم المبتدئين، كانت القوة هي الدافع الأساسي وراء سعيهم وراء السحر.
أما عدد الأشخاص الذين يرغبون في إدراك "المعنى الحقيقي للسحر"، كما قال المعلم مورسيدور، فهو ضئيل للغاية.
بينما كانت المعارك مستعرة في أجزاء مختلفة من ساحة التدريب، لم يولِ السحرة السود الثلاثة في المدرجات اهتماماً يُذكر للضحايا في الأسفل، وكانوا منشغلين بالدردشة مع بعضهم البعض.
لكي نكون أكثر دقة، كان اثنان منهم فقط منغمسين في حديثهما. أما الساحر الأسود الآخر، وهو رجل ذو شعر أزرق وذو مظهر بارد، فقد ظل صامتاً في الغالب.
بدر منه عدم قدرة على كبح فضوله، وبدأ أحد السحرة السود الثرثارين بالقول: "المعلم أنديس، لقد سمعت شائعات بأن نواب العمداء اكتشفوا صدعاً للزمان والمكان في وادي الظلال. أهذا صحيح؟"
السحرة السود كاملو التأهيل، تماماً مثل المبتدئين، يلتزمون أيضاً بتسلسل هرمي يعكس أهمية القوة في هذا العالم السفلي.
كان أنديس، الرجل ذو الشعر الأزرق، يُعتبر واحداً من أقوى السحرة السود كاملي التأهيل في مدينة ميسترالورا. ووفقاً للشائعات بين بعض السحرة السود، فإن قوته تأتي مباشرة بعد نواب العمداء الثلاثة لأكاديمية السحر الأسود.
كان نواب العمداء الثلاثة جميعاً من سحرة الرتبة الثانية، في حين أن أنديس لم يكسر بعد حاجز الرتبة الثانية. ومع ذلك، أشارت سمعته إلى أنه في ذروة الرتبة الأولى.
موجهاً نظراته الخالية من المشاعر إلى الساحرين الأسودين الآخرين، تحدث أنديس أخيـراً: "بالتأكيد، هذا صحيح. اللورد مارتن والليدي جين يحققان في الأمر حالياً".
وتابع أنديس مقدماً تفاصيل إضافية كانت بمثابة أخبار جديدة للساحرين الأسودين الآخرين: "ومع ذلك، فإن صدع الزمان والمكان صغير إلى حد ما في نطاقه. ولم يتوصلوا بعد إلى تحديد العالم البديل الذي قد يكون متصلاً به وقيمته التطويرية".
أثار رده الحماس في نفوس أحد السحرة السود. "آمل أن يؤدي إلى شبه مستوى ذي موارد قيمة. مدينة ميسترالورا قاحلة للغاية! لو لم يفرط نواب العمداء في فرض قيود صارمة علينا مؤخراً، لتجشمت العناء بالذهاب إلى السطح لنهب بعض الموارد".
"مجالس السحرة وبيوت الفرسان على السطح غنية بشكل لا يصدق. يمكننا ببساطة اختيار أحدهم و..." تزايد حماسه، وأخذت كلماته طابعاً أكثر قتامة.
ربما أدت سنوات البقاء على قيد الحياة في العالم السفلي إلى تبلد مشاعره، مما جعل مناقشة الأمور المظلمة تبدو عادية كالأحاديث اليومية.
أومأ الساحر الأسود الذي بجانبه. ورغم موافقته، فقد احتفظ بقدر ضئيل من العقلانية وأضاف: "يجب علينا توخي الحذر عند العمل على السطح رغم ذلك. قد نجد أهدافاً سهلة بين مجالس السحرة وبيوت الفرسان العادية، ولكن إذا أثارنا الأبراج السماوية أو رتب الفرسان عن طريق الخطأ..."
كان الخوف واضحاً في صوته عندما ذكر الكيانين الهائلين. وكان هناك أيضاً شعور آخر لا يمكن تفسيره يتخمر في صوته عندما ذكر "الأبراج السماوية".
ومع ذلك، لم يكن المعلم أنديس مهتماً بالثرثرة الخاملة بقدر اهتمام الساحرين الأسودين الآخرين. فقد كان لا يبتغي التكهنات التي لا أساس لها، لكنه كان يحمل فتنة متميزة لصدع الزمان والمكان. وهذا هو السبب في أنه جمع معلومات مكثفة حول هذا الموضوع.
"هل فكرت في احتمال وجود مستوى كامل وراء ذلك الصدع، بمجموعة قوانين راسخة خاصة به؟" تساءل الساحر الأسود الأكثر عقلانية فجأة. وبعد الكشف عن لمسة من الفضول في تأمله الخاص، بدا أن عقلانيته تتضاءل.
المستوى الكامل هو عالم تزدهر فيه أعداد لا حصر لها من الأرواح بموجب مجموعة راسخة جيداً من القوانين الفيزيائية. ومثل هذا العالم، حتى أضعف المستويات الدقيقة، يتعدى بكثير متناول مدينة ميسترالورا.
فقط الأبراج السماوية ورتب الفرسان في عالم السحرة يمتلكون القدرة على شن حرب على عالم بأكمله، مستحضرين فيلقاً يبلغ عدده مئات الآلاف، إن لم يكن الملايين، من الكائنات المستعبدة.
من ناحية أخرى، لا يوجد سوى عشرين أو ثلاثين ساحراً أسود كامل التأهيل في مدينة ميسترالورا.
إن محاولة إلقاء نظرة خاطفة على مستوى كامل يحكمه مجموعته الخاصة من القوانين الراسخة بمثل هذه القوة الهزيلة تشبه مطاردة حلم بعيد- وليست سوى خيال.