الفصل 17: التقييم السنوي
بخلاف بوس، كان لدى سين صديق مقرب آخر يمكنه الاعتماد عليه وهي ماري.
كانت ماري فتاة صغرى وصلت إلى غلومهافن بعد ثلاث سنوات من سين وبوس، مما جعل عمرها أربعة عشر عاما فقط هذا العام.
على الرغم من صغر سنها، امتلكت ماري حظا وموهبة ملحوظين تركا سين يشعر بالغيرة.
بالإضافة إلى تركيزها الأولي المثير للإعجاب البالغ 13 نقطة، حققت ماري إنجازا بارزا آخر في عامها الثالث في أكاديمية السحر الأسود. فقد تم قبولها كمتدربة من قبل ساحر أسود كامل العضوية بعد وقت قصير من ترقيتها إلى مبتدئة صغرى.
توطدت صداقة سين وماري من خلال حادثة وقعت قبل خمس سنوات. خلال حصة تشريح، أنقذ سين حياة ماري عندما خاطرة بحياته لثني المعلم كولانس عن تشريحها.
في ذلك الوقت، كانت ماري قد وصلت للتو إلى غلومهافن دون أن يكون لديها أحد تعتمد عليه. أدى فعل سين الرحيم إلى تكوين روابط تشبه الأخوة بينهما فوراً.
اعتبرت ماري سين شخضا بمثابة شقيقها الأكبر واستمرت في الحفاظ على صلتها به حتى بعد أن أصبحت متدربة لدى المعلمة دايليس. غالبا ما كانا يناقشان الأمور الأكاديمية بعد الحصص العامة.
كانت المعلمة دايليس صيدلانية مشهورة، لكنها نادرا ما كانت تظهر علنا لنقل المعرفة. لقد كان مجرد حظ محض أن تمكنت ماري من أن تصبح متدربة لداتها.
على مدار الأشهر الستة الماضية، نادرا ما تم رصد ماري، وربما يرجع ذلك إلى كونها مشغولة بمساعدة المعلمة دايليس في التجارب وصنع الجرع لها.
لم تكن ماري وبوس صديقين مقربين لسين بسبب تاريخهما المشترك فحسب، بل أيضا لأن سين حرص بشدة على الحفاظ على صداقاتهما.
لم تكن أكاديمية السحر الأسود مكانا سهلا للتنقل فيه، وكان العثور على حلفاء موثوقين أمرا بالغ الأهمية للبقاء على قيد الحياة.
على الرغم من أن ماري وبوس لم يكونا قويين بشكل استثنائي، إلا أن كليهما كانا لا يزالان حلفاء قيّمين. كانت ماري متدربة لدى ساحر أسود كامل العضوية وصيدلانية قيد التدريب. وكان لدى بوس شبكة واسعة من المعارف وكان ماهرا في التجارة والأعمال.
سمحت لهما صداقتهما بمساعدة بعضهما البعض والازدهار في البيئة القاسية للأكاديمية. كان الأمر كله يتعلق بالبقاء على قيد الحياة.
على الرغم من أن سين كان يعاني من شغف عميق بأسرار السحر والحكمة التي يمتلكها السحرة السود، إلا أنه أدرك أن أولويته القصوى كانت البقاء على قيد الحياة.
كان موقع التقييم السنوي ساحة تدريب واسعة إلى حد ما خلف أكبر مبنى في الأكاديمية. وغالبا ما كان المبتدئون يتدربون على تعاويذ جديدة هناك.
لا يزال سين يتذكر بوضوح صنعه لشرارته الصغيرة الأولى في ساحة التدريب هذه بالذات.
افتقر التقييم السنوي لأكاديمية السحر الأسود إلى لوائح تفصيلية، حيث لم يكن لدى السحرة السود المحترمين الوقت أو الطاقة لتكريسهما لمثل هذه الأمور.
عادة، لم يحضر التقييم سوى ما لا يزيد عن أربعة سحرة سود كامل العضوية كل عام. ولم يكن هذا العام مختلفا عن العام السابق، حيث حضر ثلاثة منهم فقط.
ملأ أكثر من خمسمائة مبتدئ ساحة التدريب، وهو ما يمثل تقريباً 80 بالمئة من إجمالي المبتدئين في أكاديمية السحر الأسود في مدينة ميسترالورا.
شكل المبتدئون الجدد والصغار الأغلبية، مع وجود حوالي سبعين مبتدئاً متوسطاً وأكثر بقليل من عشرة مبتدئين كبار حاضرين.
لم يحضر جميع المبتدئين من الأكاديمية. على سبيل المثال، علم سين أنه بينما انضمت فاي إلى التقييم، اختار زورو الانسحاب. بالإضافة إلى ذلك، غاب بعض المبتدئين لأسباب مختلفة.
لم يكن المشاركة في التقييم السنوي إلزامية، حيث كانت بمثابة لعبة للأقوياء. وربما تم التخلص من الضعفاء في الحياة اليومية الصعبة للأكاديمية.
تكون التقييم بشكل رئيسي من مبارزات في حلبة، حيث يحارب المبتدئين من مستوياتهم المقابلة بعضهم البعض، وأحيانا إلى حد الحياة والموت.
بدلاً من ذلك، يمكنهم اختيار تحدي خصم من مستوى مختلف. ستضمن النتائج المنتصرة في مثل هذه المعارك مكانا في المراكز الثلاثة الأولى وقد تحتمل كسب التقدير من السحرة السود كامل العضوية الحاضرين.
المبتدئون الجدد، بمعرفتهم المحدودة للغاية بالسحر فضلاً عن التركيز والمانا الشحيحين، غالباً ما وجدوا أنفسهم غير قادرين حتى على إلقاء تعويذة أساسية. ومن ثم، اعتمدت تصنيفاتهم على قدرتهم على هزيمة الخصوم دون مساعدة السحر أو نجاحهم في إلقاء تعويذة سحرية أساسية.
بينما تجول سين وبوس في ساحة التدريب، لم يجدوا أي أثر لماري. بدا الأمر وكأنها اختارت عدم المشاركة هذا العام.
"هل تخطط للمنافسة في التقييم هذا العام؟" سأل بوس سين بصوت منخفض.
كان سين قد ارتدى قناعه الأبيض في هذه النقطة. أومأ برأسه وأجاب: "ذكرت فاي، التي هي أقدم مني، أنه قد تكون هناك جوائز قيمة في تقييم هذا العام، لذلك فكرت في تجربته."
أومأ بوس برأسه استحساناً بمجرد سماع قرار سين.
من خلال المحادثات مع المبتدئين الآخرين، علم بوس أنه بخلاف القناع الشاحب، امتلك سين أيضاً عصا سحرية قوية بحوزته. وكانت هدية من معلمه، المعلم مورسيدور، مخصصة لحماية سين الشخصية.
مع وجود مثل هذه العصا السحرية في متناول اليد، فقد اعتقد أن سين لديه فرصة حتى ضد مبتدئ متوسط.
مع بدء التقييم السنوي، أخذ السحرة السود الثلاثة مقاعدهم في أعلى قسم من المدرجات.
"يبدو أن هناك بعض المواهب الواعدة بين مشاركي هذا العام،" علق أحد السحرة السود، ملقيا نظرة على المبتدئين الكبار، ثم المبتدئين المتوسطين، وأخيراً، المبتدئين الصغار.
ولم يكلف نفسه حتى عناء إلقاء نظرة واحدة على المبتدئين الجدد، الذين شكلوا غالبية المشاركين.
عندما كان الساحر الأسود يراقب المبتدئين الصغار، بقيت نظراته مثبتة على سين لمدة نصف ثانية. لقد تعرف على سين، حيث كان أحد السحرة السود الحاضرين خلال الحادثة التي تورط فيها سين ولينا في الشارع الأسود قبل شهرين.
كانت مدينة ميسترالورا موطناً لعدد كبير من السحرة السود، حيث كان كل منهم تقريبا إما يخدم كخبير مقيم أو ينفذ مهام محددة داخل الأكاديمية.
بمعنى ما، كانت مدينة ميسترالورا بمثابة ملاذ لهؤلاء السحرة السود، بينما قدمت لهم أكاديمية السحر الأسود مساحة للتواصل والتعاون.
مقابل هذا الدعم، كان هؤلاء السحرة السود المستقلون والأنانيون في كثير من الأحيان ملزمين بالمساهمة بطرق مختلفة لكل من الأكاديمية والمدينة.
دون علم المبتدئين الصغار، لم يكن حاكم مدينة ميسترالورا سوى عميد أكاديمية السحر الأسود القوي والغامض.
ظل العميد مختفياً في الغالب عن أنظار معظم المبتدئين، ونادراً ما شرف حتى السحرة السود كامل العضوية بحضوره.
في الوقت الحالي، كانت الأكاديمية تُدار من قبل ثلاثة نواب للعميد يتعاملون مع شؤونها اليومية ويمتلكون سلطة تعيين السحرة السود في أدوار محددة.
كان ديدالون، الذي عبر سين مساره من قبل، أحد نواب العميد. وكان يدير معظم شؤون الأكاديمية، بما في ذلك الإشراف على مراقبي الأكاديمية.
ظل نائبا العميد الآخران غامضين بنفس القدر، وكانت معلمة ليليانا هي نائبة العميد الوحيدة بينهما.