قال: "جوليا، ألا تزالين في غرفتك؟"
فقالت: "نعم!"
قال: "أخوك سيكون هنا قريباً!"
فقالت: "أعلم!"
أعادت جوليا انتباهها إلى مكتبها. كانت الأوراق الملقاة عليه مرتبة بعناية. ثقبت حواف تلك الرزمة، ومرر خيط سميك عبرها لتتقلب الصفحات بحرية.
بدا هذا الشيء الذي سماه أخوها «دفتر ملاحظات»
أشد عملية بكثير من لفائف البردي المرهقة التي تستخدمها في دروسها. غمسَت ريشَتَه في الدواة، وبدأت تكتب.
قالت: "أتساءل متى يعود أبي."
شرعت في تدوين أفكارها على الورقة. كان الاحتفاظ بمثل هذه اليومية اقتراحاً من لوسيوس. منحها ذلك فرصة لفرز مجريات يومها وترتيب أفكارها. وبينما استمرت في الكتابة، انصرف ذهنها إلى مهمة أخرى.
قالت: "عليّ نسخ ذلك قبل أن أنساه."
مثل أغلب أقرانها، لم تهتم جوليا بالفسفة إلا نادراً. ما أحبته بحق كان الشعر اليوناني والحكايات الملحمية وقصص الأبطال الأسطوريين.
"أنشدي يا سيّدة الشعر، غضب أخيل بن بيليوس، الغضب المللعون الذي جلب كرباً لا يُحصى على الآخيين، وأهوى بأرواح أبطال شجعان كثر إلى الهاوية..."
راحت جوليا تنسخ النص من لفيفة البردي التي أحضرها معلمها اليوناني في وقت سابق من ذلك اليوم على ورقتها الجديدة. من إلياذة هوميروس وأوديسته إلى أعمال هيسيود وپلاوتوس وينيوس، أحبتها كلها. التهمت كل شيء بدءاً من التراجيديا اليونانية وصولاً إلى الشعر اللاتيني. لم تكن كورنيليا متحمسة للغاية لتعلق ابنتها الشديد بالأدب، لكن لوسيوس شعر بغير ذلك تماماً.
أهداها مراراً لفائف بردي نادرة، ومؤخراً، جلب لها دفتر الملاحظات هذا المصنوع من «ورقه»
المبتكر حديثاً.
"مثل جيل الأوراق، جيل البشرية كذلك. تنثر الريح الأوراق على الأرض، لكن الشجرة الحية تنبت أوراقاً نضرة من جديد..."
قال: "أترتجلين نسخ الإلياذة اليوم؟"
انتفضت جوليا مذعورة لصوت لوسيوس المفاجئ، فالتفتت بسرعة.
"متى تسللت إلى هنا؟"
"لمَ لا تحاولين قراءتها صمتاً في عقلك، كما علمتك؟"
أجابت جوليا بابتسامة: "القراءة بصوت عالٍ أريح لي."
اعتاد لوسيوس طرح أغرب الأمور دائماً. قراءة الكلمات بلا نطق بها، أو ترك مسافات فارغة بين الجمل... بدا كل ذلك غير مألوف — ومع ذلك، بدا طبيعياً أكثر بطريقة ما.
قالت: "أما تزال أمي غاضبة مني؟"
أجابت جوليا: "قليلاً."
استشاطت أمها غضباً عندما اكتشفت أن لوسيوس زار منزل بروتوس بمفرده.
"قالت إنك خطبت رسمياً للتو، وأن الذهاب إلى هناك قد يثير شائعات سيئة."
"لم أذهب لرؤية سيليليا. بل جرني بروتوس إلى هناك بنفسه."
"ابن أخت كاتو، أليس كذلك؟"
"يشبه خاله في نواحي معينة، لكنه يختلف عنه تماماً في نواحي أخرى. لم ألتق قط بشخص يحب الكتب بقدر ما يححبها..."
توقف لوسيوس عن الكلام، مقترباً من مكتبها. التقط إحدى الأوراق المتناثرة.
"أكتبت هذه بنفسك؟"
"نعم. حاولت محاكاة أسلوب الشعراء اليونان."
"آه، شعر مكتوب بالبحر السداسي التداكتيلي، تماماً مثل إينيوس. هذا مكتوب ببراعة استثنائية يا جوليا. ما كان لي أبدًا أن أكتب هكذا."
شعرت جوليا بسخونة وجنتيها. لم يسبق لها أن أهرت شعرها الأصلي لأحد قط.
"لا باس في ذلك. لا أحد يهتم بقراءة أعمال كتبتها النساء على أي حال."
أجاب لوسيوس بضحكة خفيفة: "وماذا عن سافو اليونانية؟ أو كورورينا، وإيرينا، وتيليسيلا، وأنيتي؟"
"قال أفلاطون بنفسه إن سقراط تعلم من أسباسيا، أليس كذلك؟ من يدري؟ ربما تصبحين أسباسيا الجديدة."
"لست قريبة من هذا المستوى بعد."
هبت جوليا واقفة فجأة وانتزعت الورقة من يد لوسيوس.
"لماذا أتيت إلى غرفتي على أي حال؟"
"لم أدرك أن على الأخ تقديم عذر لزيارة أخته."
هز لوسيوس كتفيه بعرض حال. تماماً مثل أبيها، اتسم لوسيوس دائماً بطابع مشاكس ولعب.
"لكنني أظن أن لدي سبباً اليوم. ذكرت قبل بضع أسابيع أنه لأمر مؤسف أننا لم نقضِ وقتاً طويلاً معاً مؤخراً."
"ألا تعمل اليوم؟"
"تسللت بينما لم يكن فيليكس يراقب. فضلاً عن ذلك، خطرت ببالي للتو فكرة ممتعة للغاية يمكننا القيام بها."
أشار لوسيوس بابتسامة مشرقة نحو رزمة الأوراق الفارغة.
"أترغبين في صنع لعبة من الورق؟"
"لعبة؟ مصنوعة من الورق؟"
* * *
"يا له من أمر مذهل! انظر إلى ذلك!"
"نعم، إنها تحلق عالياً بحق."
أومأت برأسي، مراقباً جوليا وهي ترقد بحماس عبر الميدان. كانت النسيم بارداً وثابتاً — طقساً مثالياً تماماً لهذا الغرض. ولم نكن الوحيدين المتنزهين في الطرف الجنوبي لحقل مارس. ترددت في الشمال أصداء هتافات إيقاعية لـنبلاء يمارسون الرياضة وجنود يتدربون، لكننا هنا، في أحد الأماكن القليلة بروما حيث يمكن للمواطنين أخذ راحتهم.
"احرصي ألا تدعيها تحلق عالياً جداً، لئلا ينقطع الخيط."
نهضت من العشب والتقطت لعبتي الخاصة. كانت أبسط شكل لطائرة ورقية، مصنوعة من شرائح خشبية رفيعة ورقة متينة. لم أتوقع الاستمتاع بهذا القدر. رميتها في مهب الريح، فالتقطت الطائرة الورقية التيار الصاعد فوراً وحلقت في السماء. وقفنا أنا وجوليا جنباً إلى جنب، ممسكين بإحكام ببكرات الخيط بينما نراقب الطائرات الورقية ترقص وتنساب عبر الهواء.
تابعت جوليا قائلة: "هذا ممتع للغاية! لم أكن أعلم أن الورق قادر على التحليق بهذا الارتفاع..."
"أتظنين أنه إذا صنعنا واحدة كبيرة حقاً، يمكنها حمل شخص؟"
"على الأرجح. نظرياً على الأقل."
لم أستطع منع نفسي من الضحكة الخفيفة. تذكرت بوضوح قصص أشخاص استخدموا طائرات ورقية عملاقة في الحرب. ثمة بعض السجلات التاريخية عن أفراد استخدموا طائرات ورقية ضخمة للتسلل إلى قلاع محاصرة.
"لكن في اللحظة التي تسكن فيها الريح، ستهوين مباشرة إلى الأرض."
"أريد تجربتها مع فزاعة في المرة القادمة."
"تبدو الفزاعة موضوع اختبار أكثر أماناً بكثير."
شددت الخيط برفق، معدلاً ارتفاع الطائرة الورقية. كان هناك شيء مشترك عالمياً في تحليق الطائرات الورقية. في اليونان والصين، كان إطلاق الطائرات الورقية خلال المهرجانات الكبرى والاحتفالات تقليداً عريقاً. ووجد سحراً خاصاً في مراقبة شيئ يحلق عالياً في السماء. وكأنما لإثبات ذلك، تجمع حشد ضخم حولنا بالفعل.
"انتظر، أليس هذا لوسيوس قيصر؟"
"ما هذا الشيء بحق الملوك؟"
"إنه شيء مربّع، وهو يطير!"
"أليس مصنوعاً من البردي؟"
"إذن فالشائعات القائلة بأن قيصر اخترع نوعاً جديداً من البردي كانت صحيحة؟"
"باسم جوبيتر، ربما سنتمكن من ركوب تلك الأشياء حول المدينة قريباً!"
ترددت همسات متحمسة ومذهولة بين الحشد. بصراحة، بالاستماع إليهم، لظننت أنني اخترعت بساطاً سحرياً. لم أبنِ الطائرات الورقية إلا لقضاء بعض الوقت الممتع مع جوليا، لكن هذا تحول في الواقع ليصبح إعلاناً مثالياً لورقي. ابتسمت ولوحت لمجموعة من الأطفال الذين كانوا يحدقون في الطائرات الورقية بذهول جلي.
"تعالوا إلى هنا، سأدعكم تجربون تحليقها."
"حقاً؟!"
تردد الأطفال لثانية واحدة قبل أن يتغلب فضولهم بسرعة، فتحلقوا حولي بحماس.
"حسناً، استعينوا بهذا الخيط لتوجيه الورقة. لا تدعوه ينفد كله دفعة واحدة. يجب سحبه وإرخاؤه برفق للحاق بالرياح..."
ومع تجمع المزيد والمزيد من الأطفال حولي، انتهى بي الأمر بطريقة ما مثل حارس في مدينة ملاهٍ. لكن المدهش أن الأمر كان ممتعاً للغاية بالفعل. ولم يقتصر الأمر على الأطفال؛ بل واصل الكبار التحديق في الطائرات الورقية بصدمة وذهول. وعندها فقط، اخترق صوت مألوف الثرثرة.
"لوسيوس، هكذا إذن، هنا كنت."
أدارت رأسي. كانت أمي تقف هناك، متبادلة النظرات بيني وبين الطائرات الورقية.
"سمعت أنك سحبت جوليا إلى حقل مارس، لكن بأي شيء تورطت هذه المرة بحق الجحيم؟"
"ليس الأمر خطيراً يا أمي. ربطت بعض الخيوط ببعض الورق فحسب."
"هنا. اقرأ هذا."
تنهدت أمي بثقل وناولتني لفيفة بردي.
"من أرسل هذه؟"
"إنها من أبيك."
"آه. على ذكر ذلك، لا بد أنه أوشك على العودة إلى روما."
قرر مجلس الشيوخ مؤخراً تقديم موعد الانتخابات القنصلية إلى يوليو. وستُجرى الانتخابات مبكراً، ليتولى الفائزون مناصبهم رسمياً في يناير من العام التالي. كان أبي يخطط للترشح لمنصب القنصل هذا العام. وربما كان ينهي أموره في هسبانيا الآن. بينما بسطت اللفيفة وبدأت القراءة، انكمشت على نفسي قبل أن أستطيع منعها. انتظر. ما هذا؟ لم يحدث هذا قط في الجدول الزمني الذي أتذكره. رفعت رأسي بحدة ونظرت إلى أمي.
"أهذا حقيقي؟"
"أعلم أن أباك يعتاد المبالغة، لكنه ليس من النوع الذي يكذب بشأن أمر بهذا الحجم."
"أظن أن هذا صحيح."
وبينما واصل الأطفال الضحك واللعب بالطائرات الورقية، قرأت اللفيفة ببطء مرة أخرى.
"الغالايسيون، واللوسيتانيون، وحتى ثوار جبال هيرمينيوس..."
أدرجت اللفيفة أسماء عدد لا يُحصى من القبائل الهسبانية المحلية التي قاومت الحكم الروماني بشراسة لعقود.
"أخضعهم جميعا؟ بالكاد أستطيع تصديق ذلك."
لقد اخضع شبه جزيرة إيبيريا بأكملها بفعالية. كيف بحق الجحيم تمكن من تحقيق ذلك؟
* * *
طالما كانت هسبانيا شوكة دامية في خاصرة روما. ومنذ أن أسست قرطاج مستعمرات هناك، موّلت الثروة الهائلة لمناجم الفضة والذهب الإيبيرية آلة الحرب القرطاجية. وحتى بعد ظهور روما منتصرة في الحروب البونيقية، رفضت القبائل المحلية في هسبانيا الخضوع للحكم الروماني بعنف. وخلال الحروب الأهلية الماريانية السولانية، تحصن الموالون لماريوس في هسبانيا، مواصلين مقاومتهم الدموية. وحتى بعد أن زحف بومبيوس ماغنوس وحطمهم بوحشية، لم تخمد جمرات التمرد تماماً أبدا.
مع ذلك، على مدار الأشهر القليلة الماضية، كانت هسبانيا تستقر بوتيرة متسارعة. والرجل الذي دبر ذلك بمفرده لم يكن سوى غايوس يوليوس قيصر.
"ستواصل هسبانيا تصدير كميات هائلة من زيت الزيتون إلى روما، مما يحقق أرباحاً فلكية. وسيتدفق هذا الازخار إلى مدنكم أنتم أيضاً بشكل مباشر."
وقف قيصر أمام جمع من حكام المدن وزعماء القبائل.
"أوجد هذا الطلب المفاجئ على زيت بالموليف سوقاً غير مسبوقة. هذه فرصة نادرة لكم جميعا."
"ما الذي تقترحه بالتحديد؟"
قال قيصر بصوت هادئ لكنه حازم: "إن لم تستطع هسبانيا ضمان الاستقرار، فلن يكون أمام روما خيار سوى جلب زيت الزيتون من مكان آخر."
"هناك بالفعل عدد لا يُحصى من الطموحين في جميع أنحاء إيطاليا وصقلية الحريصين على الاستحواذ على تلك السوق."
"..."
تبادل النخب المحليون في هسبانيا نظرات قلقة. جاءت الغالبية العظمى من ثرواتهم الشخصية من اللاتيفونديا — العقارات الزراعية الضخمة التي أنتجت زيت الزيتون في المنطقة. تماماً كما قال قيصر، جلبت لهم طفرة بالموليف الأخيرة ثروة طائلة.
"وفروا لي أفواجاً مساعدة للقضاء على معاقل الثوار المتبقية. أقسم لكم، سأعاملهم بنفس الاحترام والوقار تماماً مثل الفيلق الروماني."
في مواجهة خطر فقدان دجاجتهم التي تبيض ذهباً، رضخ النخب الهسبان أخيرواً، موافقين على تعبئة قوة مساعدة ضخمة لصالح قيصر. عادة، بغض النظر عن عدد المرات التي طلب فيها الحاكم الروماني قوات، لوجدوا أسباباً لا تنتهي لعدم الامتثال. لكن الآن، كانت أرباحهم الهائلة على المحك مباشرة. ومسلحاً بهذا التدفق الهائل من القوى البشرية الجديدة، شن قيصر حملة واسعة النطاق لسحق المقاومة المتبقية.
لكن الأعداد المحضة لم تكن ما ضمن انتصاره حقاً.
"أنتم لا تحاربون من أجل مجد روما فحسب! أنتم تحاربون لتأمين مستقبل أبناء وطنكم في هسبانيا!"
هدر قيصر مخاطباً الصفوف المتجمعة من الفيالق المساعدة الهسبانية.
"لقد وعدكم زعماؤكم بالفعل بأجور تسريح وأرض خصبة عند انتهاء خدمتكم! أولئك الذين يقاتلون ببطولة لا مثيل لها سيتلقون مكافآت أكبر من يديّ الخاصتين!"
وبعد تأمين وعود بمكافآت باهظة للجنود من خلال زعمائهم، أمر قيصر بالتقدم فوراً.
"أي قبيلة تنحني لروما وتمنحنا الاحترام اللائق ستُعفى تماماً من الضرائب للسنوات الثلاث القادمة! لكن إن اخترتم الاستمرار في هذه المقاومة العقيمة، فلن يكون أمامي خيار سوى معاملتكم كأعداء لروما!"
ومع إدراكهم أن دفة الحرب قد تغيرت بشكل لا رجعة فيه، بدأت القبائل المتمردة في الاستسلام واحداً تلو الآخر. وأخيراً، أُخضعت هسبانيا بأكملها — وهي المنطقة التي أدمت روما بعنف لعقود — على يد غايوس يوليوس قيصر.
"إمبراطور! إمبراطور! إمبراطور!"
واقفاً أمام الفيالق المتجمعة والهادرة في ساحات العرض، دفع قيصر بسيفه عالياً في الهواء. ووسط الهتافات الصاخبة التي هزت الأرض، صرخ بأعلى صوته.
"أيها الرفاق! روما في انتظارنا!"