14.
بدل بانغور أون ماي دي اسم القناة إلى (لالاك): لنجحك جميعاً على كارديف. ريتيرد ريد: هاها، هذه ممتازة. رائعة يا صاح. بانغور أون ماي دي: دفعتني بولندا لأعتقد أن ماكس بيست ربما كان يفعل ما كنتم تقولونه. شيء واحد أن ترى نتائج غير معتادة على مستوى الشباب لكن تلك كانت مباراة ضخمة بالنسبة لنا يوم السبت. رفيقه ليولين على خط التماس يدير الأمور، والفتى رودي جونز يسجل ذلك الهدف.
تشيستر ضد كارديف هي عادة مباراة تسأل فيها: ألا يمكن أن يخسر الطرفان؟ لكن إذا كان بيست سيسحق الكاردز، فيجب أن نحاول الاستمتاع بذلك على الأقل. ريتيرد ريد: هذا هو موقفى أيضاً. بالإضافة إلى أن لدينا فرصة لنكون الفريق الويلزي الأعلى لأول مرة منذ وقت طويل. يبدو أن سوانزي وكارديف في مستواهما نفسهم تقريباً، وإذا اقتنصنا نقاطاً من تشيستر ولم تفعل الفرق الأخرى ذلك، فقد يكون هذا هو ما يحدد من ينتهي في أي مركز.
أيمكنكم تخيل ذلك يا رفاق؟ ريكسهام الفريق الأول في ويلز؟ متى كانت آخر مرة حدث فيها ذلك؟ بييردد ووندرول: كان ذلك موسم واحد ومئتين واثنين. كنا في المركز العاشر بالدرجة الثالثة، وهبط السوانز إلى الرابعة، وصعد الكاردز من الرابعة. ريتيرد ريد: وها نحن جميعاً في التشامبيونشيب! يا لها من سخرية قدر. بروكن غراوند: أوه، لا. أوه، لا. هناك أمر يدبر يا جماعة. الشائعات تملأ بامبرز بانك.
شيئاً ضخماً يلوح في الأفق. ستوب: ماذا؟ ماذا؟ ريتيرد ريد: لقد خرج من الشبكة. ستوب: لماذا تأتي وتلقي هذا الكام وتختفي هكذا؟ هذه قلة أدب حقاً. في المرة القادمة التي أرى فيها ديلان، سأصفعه على وجهه. بروكن غراوند: حسناس، حصلت على بعض الوضوح. نوعاً ما. سيقدم بيست خطاباً للمشجعين قبل مباراة كارديف. لقد حدث شيء ما — لا أحد يعرف ما هو — والشائعة تقول إنه سيستقيل. ليفيا تبكي. جميع الطهاة في حالة صدمة.
إنها المرة الأولى التي آتي فيها ولا يكون جوجو مبتسماً. ستوب: [عقل مذهول.جيف.]
* * *
مقطع منشور على حساب داني سميث-سمايث في إنستغرام. المحاور [بلغة الإشارة البريطانية، مع ترجمة نصية للمعجبين غير المتقنين لها]: ما رأيك في الشائعات التي تقول إن ماكس بيست سيعادر تشيستر؟ داني [بلغة الإشارة أيضاً]: لا رأي لي. لا أستمع إلى الشائعات.
[تضحك بشكل هستيري.]
المحاور: بعض المشجعين سيكونون قلقين. داني: علينا الفوز على بيرنلي يوم الأحد وهذا كل ما أفكر فيه. المحاور: سيلقي خطاباً قبل أن يلعب الرجال ضد كارديف. ألا تعرفين ما يدور حوله؟ داني: لا. أعتقد أن المدربين وبعض لاعبي فريق الرجال قد أبلغوا بالأمر. يجب أن يعرف مشجعو تشيستر الآن أن ماكس يقوم دائماً بأشياء عشوائية. ربما سيخبرنا أنه ترك جواز سفره على القمر وعليه العودة لإحضاره.
شيئاً من هذا القبيل.
[تضحك مرة أخرى.]
من الأفضل ألا يكون ملاكمة للمشاهير وإلا فإن أنجيل ستبرحه ضرباً هناك على أرض الملعب، هذا ما قالته. المحاور: شكراً لوقتك اليوم يا داني! داني: قبل أن نذهب، أود أن أقول شيئاً لصبي واحد بالذات. أرجوك توقف عن إرسال البطاقات البريدية لي.
[هناك وقفة مرعبة وتتغلغل قساوة اللحظة في النفوس.]
داني: أفضّل الرسائل. إنها أكثر رومانسية.
[تبتسم.]
* * *
السبت، الثاني من تشرين الأول المباراة الحادية عشرة من أصل ست وأربعين في دوري التشامبيونشيب: تشيستر ضد كارديف سيتي كانت التذاكر مباعة بالكامل مع ألفي مشجع ضيف. بلغ إجمالي الحضور أربعة آلاف وتسعمائة وملعباً يعج بطاقة مجنونة. اجتاحت شائعات نهاية العالم المدرجات. جاء الأطفال برسائل مكتوبة على ورق مقوى داكن: أرجوك يا أخي، لا تذهب. كلما خرجت لأتفقد الملعب، لأتأكد من أن عمليات الإحماء تؤخذ بجدية، كان هناك طنين.
أهذا هو الإعلان؟ لا، الوقت مبكر جداً. ماذا يفعل؟ هذا ما أراد الجميع معرفته. لذا تركت الأمر لسندرا وانسحبت إلى مكتب الإدارة الصغير الخاص بي. بعد دقائق، دخل البريغ وجلس مقابلي.
"تكتب خطابتك يا سيدي؟"
"لا"، قلت.
وأريته ورقتي. كان عليها خطتا لعب. لمست الأولى.
"التشكيلة الأساسية."
ولمست الثانية.
"الشكل النهائي. إذا كانت هذه مباراتي الأخيرة، فأريد أن أرحل بفوز."
لهذا السبب، كنت أستخدم تعزيز الدكة ومضاعفة الكابتن. لماذا أحتفظ بهما؟ إذا ذهبت إلى دوري آخر، فسأستعيد تلك الامتيازات التي تُمنح مرة واحدة في كل موسم لكل مسابقة.
"الأمر بسيط للغاية لكني بحاجة للتفكير في سيناريوهات مختلفة للوصول من البداية إلى النهاية. إذا أجرينا ثلاثة تبديلات بين الشوطين، على سبيل المثال، فما هو شكل التشكيلة حينها؟ وإذا أجريت تبديلي الرابع وتعرضنا لإاصابة، فماذا سأملك على دكة البدلاء في تلك اللحظة؟"
لَفَفْتُ قلمي بين أصابعي.
"مجرد احترافية"، قلت.
أومأ البريغ برأسه. كان يعرف ما أوشك على قوله للجمهور ولماذا. انتابني شعور بأنه لم يكن سعيداً تماماً بالأمر. ربما اعتقد ببساطة أنه من الغريب إلقاء الخطاب قبل المباراة لأنه سيربك الناس ويحبطهم، لكن حدسي كان أن بإمكاننا توليد المشاعر واستخدامها للفوز.
قال: "ما هي الخطة؟"
نقرت بالقلم على الورقة.
"ابدأ بأربعة واحد أربعة واحد. أووين في حراسة المرمى. كول، كريستيان، زاك، هيلغي. الشاب كلاعب ارتكاز دفاعي. خط الوسط يضم جويل ريد، دان بادفورد، أندرو هاريسون، بارك. دازا هو المهاجر. يلعب كارديف بطريقتهم أربعة اثنان ثلاثة واحد وسيكونون أقوى بقليل من هذه التشكيلة."
ستبلغ معدلات قدرتهم الأساسية مئة وأربعة وعشرين؛ بينما ستبلغ قدرتنا مئة وستة عشر وثلاثة من عشرة.
"لدينا أفضلية الأرض ومعنوياتنا أعلى بقليل بعد فوزين متتاليين. قد لا يساعد خطابي في ذلك، لكن الأمور ستكون على ما يرام. الشوط الأول يقوم على الصلابة الدفاعية وتناول الكرة حول الملعب لإرهاقهم. كان هناك إنذار حريق في فندق كارديف؛ لم يحصلوا على نوم هانئ."
كان هذا الحدث نتاج مجموعة امتيازات اشتريتها قبل دهر؛ شُكتوبر كان الاسم الجماعي لمجموعة من الامتيازات الصغيرة القائمة على التلاعب بالألفاظ. موتيل كين بيتس — الفرق المنافسة التي تلعب على ملعبك سحظى بليلة مضطربة، مما يجعل لاعبيها يبدأون المباراة بلياقة منخفضة قليلاً. يعني هذا أن لاعبي كارديف سيبدأون بنسبة لياقة ثمان وتسعين بالمئة بدلاً من المئة بالمئة المعتادة. كان هناك امتيازان صغيران آخران ذات صلة.
المومياء — لف اللاعب بالضمادات لمنحه تأثيراً إضافياً بقوة واحد. جريمة قتل على أرضية زيدان — شغل أغنية ناجحة لعام ألفين وواحد من إغواء الموسيقى صوفي إيليس بيكستور لتلقي دفعة معنوية على مستوى الفريق بأكمله. لتفعيل امتياز المومياء، كان كريستيان فيرس يرتدي ضمادة رأس غير مبررة على الإطلاق. إذا احتُسِب تأثيره كواحد وعشرين، فعند مضاعفته ثلاث مرات سيكون ثلاثة وستين. بالتأكيد أعلى نتيجة تأثير في تاريخ الرياضة.
أليس كذلك؟ كيف لا تكون؟ كان الأمر مثيراً للاهتمام مع كريستيان لأنه للمرة الأولى لم يكن سوى ثالث أفضل قلب دفاع لدي. كانت قدرة زاك مئة وتسعة عشر وفيتزروي هول مئة وثمانية عشر. لكن تلك كانت حدود فيتزروي. بينما كانت قدرة كريستيان مئة وعشرين، لذا كان لديه ثلاث نقاط أخرى للتحسن، ولم يكن هناك شك حقيقي في أن فيتزروي سيزیحه. كانت هناك بضع امتيازات صغيرة أخرى يمكن أن تدخل حيز التنفيذ.
حارس الغول — سيؤدي حراس المرمى بشكل أفضل في مواقف المواجهة الفردية. كان هذا مثالياً لأوين إلمهام، الذي كان بالفعل أحد أكثر الحراس إخافة في الدوري. احتاج اللاعبون إلى عقل بارد حقاً ليظلوا هادئين مع المجنون العملاق الذي يندفع نحوهم. المدير الخفي — يقل احتمال رؤية أو سماع اللاعبين المنافسين لتعليمات مديريهم بشكل طفيف. مفيد، لكن مدير كارديف لم يقم بالكثير من التعديلات.
لقد التزم بالخطة عموماً لأن الخطة كانت ممتازة. قزم الفرص — يوفر فرصة عشوائية للمهاجم للحصول على تعزيز قصير لإنهاء الهجمات. كنت أشك في أنني سأعرف أي مهاجم سيؤثر فيه ذلك، إن وُجد. الأمر لم ينتهِ يا يتي — يوفر فرصة ضئيلة لأن يسمح الحكم باستمرار المباراة لمدة تصل إلى تسعين ثانية إضافية إذا كانت لديك فرصة لتسجيل هدف التعادل أو الفوز. كنت أمل حقاً ألا تكون هناك حاجة لهذا الامتياز.
سيكون من شيم تشيستر جعل هذه المباراة درامية، لكنها لم تكن نهائي كأس أو ملحق صعود. بل كانت مجرد مباراة في الدوري. العملية وليست العاطفة، أرجوك. فرانكنشتاين هو الطبيب والوحش — سيصدر الحكام قرارات بطريقة مزعجة ومتشددة. التفعيل اختياري. لم تكن هناك أي فرصة لأن أستخدم هذا إلا ضد فريق أفضل بكثير ويلعب كرة قدم منسابة بحرية. في هذا الموقف، يمكننا التلاعب بالحكوم، وتوسيع الوقت المهدور، وجعل المباراة برمتها مقرفة ومتقطعة.
هل أفعلها في مباراتي الأخيرة في الديڤا؟ مستحيل. لكن هذا الامتياز الصغير كان في الواقع أحد الأسباب التي دفعتني لشراء شُكتوبر. عندما عُرض عليّ، عرفت أن اللعنة تعتبر خصومنا يتمتعون بسمعة أعلى منا. وهذا يعني أن جميع الامتيازات الأخرى كانت سارية، مما يقلل من مقدار التخمين الذي احتجت إلى القيام به. وفي يوم من الأيام في المستقبل، سيلعب تشيستر ضد كارديف ولن يُعرض امتياز فرانكنشتاين.
سيغني ذلك أن تشيستر نادٍ أكبر من كارديف. سيعني أنني حققت ما لا يُصَدَّق...
"سيدي؟"
قال البريغ. خرجت من شرودي.
"أعتقد أن الأجواء ستكون صاخبة اليوم. صاخبة حقاً."
مرجل الضوضاء — يتحول ملعبك إلى مسرح صرخات. سيكون المشجعون المحليون أكثر صخباً وترهيباً. أومأ البريغ برأسه.
"مشاعر متأججة؟ قد يصبح الأمر خاماً."
وضع إصبعي على ورقته وأدارها.
"سننهي بثلاثة أربعة ثلاثة؟"
"تلك هي الخطة، نعم. أود حقاً إقحام رودي جونز ضدهم، وجعله يلعب دائماً ضد الأندية الويلزية، لكن هذا غير ممكن. سأتصرف وكأنه البديل القادم رغم ذلك، لأن جميع المشجعين الويلزيين يعرفون مدى سرعته، ومدى خطورته. إنهم يحبونه عندما يفعل ذلك لويلز، لكنهم سيصابون بخيبة أمل كبيرة إذا فعل ذلك ضد ناديهم. "لذا ثلاثة أربعة ثلاثة.
أووين. كول، كريستيان، زاك. خط الوسط هو لويس، جويل ريد، الشاب، شيب. وفي المقدمة كولين، ويبرز، وغابي. هذا أمر مرعب لكارديف.
هذا فريق عالي الجودة واللاعبون الهجوميون الخمسة سيكونون، امم، منعشين."
إذا تجنبنا الإصابات والبطاقات الحمراء، فستبلغ قدرتنا النهائية مئتا وأربع وأربعون وخمسة من عشرة. أعلى بنصف نقطة من كارديف، الذي سيهزل غالباً كلما أجرى تبديلات. بالإضافة إلى حصول نصف لاعبي خط الهجوم على تعزيز.
"يبدو فريقاً قوياً."
نقرت على الورق.
"هذا أفضل أحد عشر لاعباً ارتدوا هذا الشعار قط. القمة."
قال العميد بهدوء: "نقطة ختام عالية. نهاية مناسبة."
"أو نقطة بداية مذهلة. مات الملك، ليحيى الملك."
بدا العميد حزيناً بشكل غامض، فقلت: "سأحتاج إلى شخص هنا للتأكد من نشأة الفتيان بالشكل الصحيح. هذا لا يتوقف لمجرد أنني لم أعد أعمل هنا."
خطر ببالي شيء فذهبت إلى متجر المزايا لأرى إن كان بإمكاني الدفع لإضافة فرقي تشيستر للرجال والنساء إلى البانوبتيكون بشكل دائم. كان الخيار مخفياً، لكنه كان موجوداً. إن كنت سأمضي قدماً، فسأنفق أربعة آلاف نقطة خبرة لأفعل ذلك كي أتمكن من تفقد حالة معنويات الجميع وإصاباتهم.
"سأبقيهم تحت ناظري، أينما كنت."
هز العميد رأسه بخفة شديدة.
"يبدو أنك اتخذت قراراً يا سيّد."
"لا، لم أعلُ بعد،"
قلت وأنا أشخط على الورق. كنت أرسم نقاطاً في صفوف مرتبة، ثم أصل بخطوط بين النقاط. عندما صنعت مربعاً، عاد إليّ بعض الذكريات القديمة.
"مهلا، هذه لعبة لعبتها في المدرسة. أتعرفها؟"
ابتسم بابتسامة تكاد تكون مجهرية.
"كنا نسميها خنازير في حظيرة. أكمل مربعاً واكتب حرفك الأول. اللاعب الحائز على أكبر عدد من المربعات يفوز."
التقطت أنفاسى.
"من يربع يفوز! هذا يشبه وشم القوات الخاصة لديك!"
"طرف ظريف حقاً يا سيّد. أمم... هل أنت بخير تماماً؟"
ك بالكاد سمعته. كنت منحنياً إلى الأمام، ورأسي قريب من الطاولة، وكنت أرسم صفوفاً مرتبة من النقاط فوق رسومات خطتي. كان هناك شيء في عقلي، في المقدمة تماماً، كائن فضائي صغير مستعد للانفجار من منتصف جبهتي. وصلت أحد الخطوط، ثم خطاً آخر. اعتدلت في جلستي، وأدرت رأسي كما لو كنت أعالج شيئاً مقززاً، ورسمت خطاً آخر.
قلت وأنا أعود لإلقاء نظرة فاحصة أخرى: "ما هذا؟ هناك شيء هنا."
رمقني العميد بنظرة قلقة، لكنه أخذ القلم بعد ذلك ورسم خطوطاً، مكوناً مربعات على طول خط الوسط.
"يا سيّد؟ هذا ما رغبته دائماً. لاعب وسط يغطي الملعب عرضاً وع طوله. يا سيّد؟ ها."
ابتسمت في حالة تشبه عدم التصديق. العميد يلقي تلميحات سخيفة؟ حقاً، إنه أمر يخص نهاية العالم. طرق أاب الباب. أطلت بريجي برأسها.
"ماكس؟ حان الوقت."
مشيت في الممر وظهرت على جانب الملعب. ناولني جو أنكا ميكروفوناً، وضربني على كفي، وهرع مبتعداً إلى غرفة التحكم. كان الهواء مثقلاً بالتوتر والمكائد. كان مشجعو كارديف يحدثون ضجة هائلة وكان ماكنالي يرد بالمثل. مشجعونا المتعصبون ضد مشجعيهم. الزولو في مواجهة الويلزيين. رصدني المشجعون المحليون فهتفوا، ناهضين على أقدامهم. قشعريرت رقبتا. جمعت ساندرا اللاعبين والطاقم في كتلة منظمة إلى حد ما، كأننا على وشك التقاط صورة جماعية قبل الموسم.
كانوا على بعد عشرة ياردات من الملعب، مائلين نحو مدرج ماكنالي. تحركت على بعد عشرة ياردات منهم تقريباً، أقرب إلى ماكنالي، نحو القلب النابض لقاعدة مشجعينا. كانت صوفي، التي شاركت في إنتاج وثائقينا إلى جانب هنري، والتي كانت شخصية رئيسية في استوديوهات سيل، تمتلك كاميرا موجهة نحوي. ما التقطته بُثّ على الشاشات الكبيرة التي أضفناها مؤخراً إلى ماكنالي ومدرج الضيوف. عندما ظهرت، استأنفت الهتافات والتصفيق، ولكن بصوت أعلى.
رفعت يدي ثم خفضتها. هدأ المشجعون المحليون، لكن مدرج الضيوف أصبح أكثر صخباً.
"من بحق الجحيم؟ من بحق الجحيم؟ من بحق الجحيم تكونون أنتم؟!"
أشرت إلى راينمان ولوحت له بالاقتراب، ثم فعلت الشيء نفسه مع ويبرز، وتشيب، وگابي.
أبعدت الميكروفون عن فمي وقلت: "صوفي، تراجعي للخط الخلفي واجمعينا كلنا في اللقطة لثانية واحدة."
فعلت ذلك.
قلت: "مشجعي كارديف،"
فهَدَؤوا قليلاً.
"امنحوني ثانية واحدة من فضلكم."
توقف معظمهم عن الغناء، ولم يستمر سوى عدد قليل من الرجال المخمورين بشدة.
قلت: "ارفعوا أيديكم إن كنتم أبطال ويلز."
رفعت يدي، ورفعها راينمان والآخرون كذلك. كانوا يبتسمون من الأذن إلى الأذن. سخر مشجعو تشيستر من مدرج الضيوف. وللمرة الأولى على الإطلاق، أدركوا إمكانات المزاح الحقيقية فيما كنت أفعله في ويلز.
قلت في الميكروفون: "ويبرز، أتعرف كم عدد نقاط معامل الاتحاد الأوروبي لكرة القدم التي حققتها لويلز؟"
هز ويبرز رأسه.
قلت: "كلها."
انفجرت ديفا بالضحک والسخرية. أبعَدتُ رجال سالتني وأشرت لرودي بالاقتراب. تحيةً له، هتف مدرج الضيوف عندما ظهر على الشاشة.
قلت وأنا أضع ذراعي حول اللاعب الشاب المذهل: "أيها الويلزيون، أاستمتعتم بالفوز على بولندا؟"
هتفوا.
قلت: "على الرحب والسعة. والآن أخرسوا أفواهكم لدقيقة واحدة. هذا ليس وقتاً للمزاح. هذا أمر شخصي."
بعيداً عن الميكروفون، طلبت من رودي أن يؤدي حركة الاحتفال بالقلب، وأثمر ذلك عن تصفيق جيد من مدرج الضيوف، ثم منحته دفعية لطيفة، مرسلاً إياه عائداً إلى بقية التشكيلة. اقتربت مني صوفي وبينما ملأ وجهي الشاشات الكبيرة، عم الصمت الملعب.
"أيها التشيستريون. حدثت أمور غير متوقعة مؤخراً وأعتقد أن من حقكم معرفة ما يجري. بعض الخلفية. كما تعلمون، والدتي ليست على ما يرام. حدثت ثلاثة أمور صنعت فارقاً كبيراً في جودة حياتها. الأول هو أن نادي تشيستر استقبلني وسمح لي بصنع اسم لنفسي، مما منحني الموارد للتأكد من رعايتها بالشكل اللائق. أعني، بفضل هذه الوظيفة يمكنني تحمل تكلفة دفع أجر ممرض، وهو ما سيعلم أولئك غير الحظيظين مثلي ممن هم في وضع مشابه أنه ترف لا يصدق. الثاني، اشترى والدا صديقتي شقة صغيرة لتسكن فيها، وهذا يعني أننا نستطيع التحكم بالبيئة ومنحها الاستقرار. الثالث، التقت أمي بسيدة بولندية وانسجمتا كالنار في الهشيم. أنا مقتنع بأن آنا قد أضافت سنوات إلى عمر أمي. سنوات. ظننت أنني فعلت كل ما بوسعي من أجل أمي، لكنني علمت مؤخراً أن هناك المزيد. إن امتلكت مبالغ طائلة من المال، سيكون بإمكاني فعل المزيد. بعضكم يخمن إلى أين يذهب هذا الأمر. تلقيت عرضي عمل. وكلاهما بمبالغ طائلة. عليّ أخذهما بعين الاعتبار. وفي الوقت ذاته، هناك شيء آخر يجب عليّ فعله. قررت صديقة أمي آنا أن الوقت قد حان للذهاب إلى الجنة البولندية. ظننت أن الجنة البولندية هي مانشستر، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك. إنها تريد العودة إلى الوطن والموت هناك وأن تُدفن مع والديها في الكنيسة القريبة من منزلها. لن ترضى ركوب طائرة وتريد مني قيادة السيارة بها إلى هناك. إنها عجوز واهنة وسيتعين علينا التوقف عشر مرات في اليوم وسيستغرق الأمر دهراً لكن ذلك سيحدث. أنا راحل غدا."
أخذت بضع ثوان لأستجمع نفسي. حلقت بنظري في رقعة عشب.
"لا أعلم ما سيفعله أمي دون وجود آنا هناك. هذا ليس أسوأ شيء يمكن أن يحدث لي، لكنه قريب من ذلك. إنه مدمر للغاية. أخبرت لاعبيّ أنه يجب عليهم المعاناة على أرضية الملعب لئلا يضطروا للمعاناة خارجه. ربما أضطر للتوقف عن استخدام هذه العبارة."
كان الملعب هادئاً. كان الجميع يستمع باحترام. ربما كان الرجال الويلزيون يتساءلون عما سؤول إليه حال القوة الشمالية.
"لا أعلم المدة التي سأغيبها. لا أستطيع تخيل أنها ستكون أقل من ثلاثة أسابيع. لقد عملت بجد لبناء تشكيلة مذهلة وطاقم رائع. ها هم ذا، انظروا. التشكيلة الأكثر موهبة في التشامبيونشيب، بلا منازع. سيستمر الفريق في النمو والقتال من أجل الشعار. وسأستمر في العمل. لدينا كاميرات على أرضية التدريب ويمكنني رؤية من يتكاسل، ومن هو في مزاج سيء، ومن يخفي إصابة."
نظرت إلى الوجوه في ماكنالي.
"بعضكم غير متأكد مما إذا كنت أمزح. انظروا إلى التشكيلة. إنهم يعلمون."
أدارت صوفي الكاميرا نحو دان بادفورد. لست أدري لم اخترته، لكنه أومأ برأسه. ماكس يعرف أشياء. أعادتني صوفي إلى الشاشات.
"سأراقب الخصم، وأفكر في التخطيط، وأتلقى الاتصالات بشأن الانتقالات. أعني، هذا أسهل بكثير مما يبدو، يا شباب."
مشيت نحو التشكيلة وطلبت من صوفي الوقوف خلفي. أشرت إلى دان. ظهرت يدي ووجهه على الشاشة.
"إنه ليس للبيع."
انتقلنا إلى يونغستر.
"إنه ليس للبيع."
انتقلنا إلى زاك غرين.
"هه،"
قلت. انتقلنا إلى غابرييل.
"إنه ليس للبيع."
أمتعت صوفي الجميع بلقطة لزاك وهو يتلقى دفعات ودية من القريبين منه. صاح أحدهم في المدرج بشيء ما.
قلت: "صوفي،"
فأعادت الكاميرا نحوي.
"هذا الشخص هنا صاح للتو، فهل ستستمر أم ماذا؟"
هززت رأسي وابتسمت بابتسامة ساخرة.
"يا صديقي. ألم تسمع يقط بالتشويق المتصاعد؟"
علَت بعض الضحكات المترددة، وبعض صيحات الاستهجان الودودة.
"تشيستر، سترون اليوم أفضل فريق ارتدى قميصكم على الإطلاق، وبعض أفضل اللاعبين الأفراد الذين حملوا شعاركم على الإطلاق. عندما أعود من رحلتي، سيكون مدرج الضيوف قد بُني بالكامل. والشرق قيد التنفيذ. لقد رتبت الأمور بحيث يكون التقدم والتحسين حتميين. سيستمر الزخم في نادي كرة القدم هذا لعامين على الأقل. إذا كان اليوم مباراتي الأخيرة في الإدارة، فأنا أعلم أنني سأكون قادراً على النظر في عين كل واحد منكم وأقول إنني بذلت قصارى، قصارى جهدي من أجل هذا المجتمع وهذا النادي."
أطبقت على فكي وشعرت بالضغط يتراكم خلف عينيّ الوخزيتين.
"لكنني بحاجة أيضاً لأعلم أنني بذلت قصارى جهدي من أجل أمي."
عدت إلى التحديق بقطعة من العشب. استغرق الأمر مني عشر ثوانٍ على الأقل لدفع مشاعري بعيداً في حلقي لألقي خطابي التالي. مشيت نحو التشكيلة التي كانت تتفاعل مع خطابي بطرق مختلفة. تتراجع المعنويات، ورسائل في قسم المستقبل من ملفات تعريف لاعبيهم مثل 'يأمل أن يتمكن النادي من الاحتفاظ بماكس بيست' و'لا يريد أن يغادر ماكس بيست النادي'. كان كريستيان فيرس هو المفتاح اليوم. تأثير عال، تضاعف ثلاث مرات.
وجاء في قسم المستقبل الخاص به: 'فخور باللعب لتشيستر'، 'فخور بمركز النادي في الدوري'، و'يأمل البقاء في النادي لفترة طويلة جداً'. بينما نظرت إليه، انتعشت روحي. سيأتي اللاعبون والمديرون ويذهبون لكن النادي سيصمد. ذهبت بجانب ساندرا ووضعت ذراعي حول كتفها بينما كنت أتحدث إلى مشجعي تشيستر ربما للمرة الأخيرة.
"لن يتغير شيء هنا. إنها نفس القصة القديمة. معركة من أجل الحب والمجد."
همست بالجزء التالي من الأغنية.
"قضية إما النصر أو الموت."
مر الوقت. تنحنحت.
"لدي طلب صغير واحد. عندما تقدمت لهذه الوظيفة، أخبرت كراكرز، عضو مجلس الإدارة، بأنني سأجعل هذا المكان يعج بالحياة."
انفصلت عن ساندرا ومررت على طول خط اللاعبين الأمامي كأنني أقوم بتفتيش الزي الرسمي.
"إذن هكذا تسير الأمور يا تشيستر. اجعلوا اليوم الأكثر صخباً في تاريخ ديفا وهؤلاء الرجال سيقدمون أداءً يطابق ذلك."
دفعت زاك. صلب كالصخر. دفعت دان. لم يتحرك ساكناً. أومأت برأسي بضع مرات، محفزاً نفسي.
"اصخبوا وسنصبح رائعين وهذا وعد ماكسي بالإبهامين. لذا دعونا نسمع أصواتكم!"
حاول مشجعي تشيستر تفجير السقف، واستجابت عصابة كارديف للتحدي.
أخذ كريستيان الميكروفون مني، ورفعه إلى فمه، وزمجر: "حسناً أيها الرجال، لقد سمعتم المشجعين. لنشرع في العمل."
انفجر المكان جنوناً. ضغطت ساندرا بقبضتها على صدري.
"سيكون هذا رائعاً."
في اللحظات الأخيرة داخل غرفة الملابس، وقف الشباب متشابكي الأيدي بينما ذكرناهما أنا وساندرا بالنقاط الرئيسية.
قلت: "حارس مرمىهم عبقري. لا تسددوا من مسافات بعيدة. لا تدعوه يسخن. أول ما يفعله اليوم هو التقاط الكرة من الشباك."
قالت ساندرا: "لا تدعوهم يسجلون الهدف الأول. إنه لمزعج اللعب ضدهم وهم متقدمون بهدف."
أومأت برأسي.
"لنميل نحو الحذر هذا الشوط. لن نتخلف بالنتيجة."
قالت ساندرا: "كونوا صبورين."
قلت: "دان يبقي الكرة متحركة."
قالت: "يونغستر يغطيه."
كنا نندمج حقاً في الأجواء عندما انفتح الباب فجأة، ولدهشتنا الجماعية، اقتحم مانشستراوي، بعد أن انخرط في البكاء في نقطة ما مؤخراً.
قال يونغستر: "أختي؟"
صرخت كيسي يالي: "ماكس!"
كانت تلوح بقطعة ورقة. بدت كرسالة.
"ما اللعنة التي تعنيها هذه؟"
نظر الشباب من الرسالة إليّ. قمت بهزة كتف صغيرة 'لا تلوموني' رغم أنني لم أكن أعلم ما هي الرسالة.
"أطُردتِ من نادي المعجبين الخاص بي؟"
تقدمت كيسي نحوي، مشهرة الرسالة كسيف ذي حدين.
دستها في وجهي - وداعاً للأحشاء - وتأججت عيناها وهي تقول: "لماذا جعلت أبي يشتري نادي كرة قدم آخر؟"
قال يونغستر: "ماذا؟"
قالت ليفيا: "كم عددها الآن؟"
قلت: "ثلاثة."
قالت ليفيا: "أه، أمر مثير للإعجاب."
قلت: "إنه مهووس بالاستحواذ كثيراً، والِدكِ،"
وهو أمر كنت أعلم أنه يختبر حظي لكن أخصائي العلاج الطبيعي دين كان هناك مباشرة. إن حطمت كيسي دماغي، يستطيع دين جمعها مجدداً في مكانها.
هست كيسي: "ماكس. لا يمكنك إلقاء أمر تامفورد هذا على عاتق عائلتي ثم تهرب. هذا ليس عدلاً. هذه نقطة انهيار الصفقة."
صفق بارك بيديه وأطلق ضحكة مدوية.
"عرض ماكس بيست مستمر. يا رجل، سأشتاق لهذا."
كنت أبتسم، لعلها المابتة الدافئة والحقيقية الأولى منذ نيوماركت.
"كيسي. إنه من أجل أمي."
حطم ذلك الأنماط العقلية التي كانت تدور في فلكها.
"ماذا؟"
"إنه من أجل أمي."
"كيف؟"
"سأشرح ذلك في دقيقة. حسناً؟ هل يُسمح لي، مثلاً، أن أؤدي وظيفتي؟"
"أوه. نعم."
تفقدت قائمة التشكيلة، ويا للمفاجأة، رفعت تدخل كيسي من معنوياتنا. كان بيتر باور يبتسم. أحب اللاعبون البرازيليون المرأة الشغوفة. كان يونغستر فخوراً بأخته.
قلت: "كيسي، ما فيلمك المفضلة؟"
"أتريدني أن أقول بريداتور أم غوستباسترز أم ماذا؟"
"كيسي، ما فيلمك المفضلة؟"
نظرت حولها وأدركت أن العديد من الرجال والنساء باهظي الأجور ينتظرون إجابتها. احمر وجهها.
"الجميلة والوحش؟"
لوحت بإصبعي نحو التشكيلة الأساسية.
"بالضبط. بالضبط! تذكروا ذلك أيها الشباب."
طالبت كيسي: "نتذكر ماذا؟"
"إنهم يعلمون."
"لا، لا يعلمون. لمَ أنت غبي جداً؟"
كانت تبكي بكاءً كاملاً وانهارت بين أمعائي، على ما يبدو بهدف استخدام سترتي كمناديل ورقية. تواصلت بصرياً مع كريستيان.
فقال: "لنذهب أيها الرجال،"
وقادهم خارج الباب. قدرت أنه سيجري تجمعاً أخيراً على أرضية الملعب ويجعلهم متحمسين تماماً في الخارج، بدلاً من إجرائه أمام زميلة تبكي. رجل عظيم.
توقف بارك في طريقه للخروج وقال: "الجميلة والبيست. هذا جيد حقاً، هذا. اكتبوا ذلك."
عندما غادر معظم اللاعبين والطاقم، أدرت كيسي وجهها وقلت: "هيا."
سحبتها إلى الخارج نحو الملعب.
قالت: "لا أريدك أن تذهب."
"إلى بولندا؟"
"لا، يمكنك الذهاب إلى بولندا."
"أوه، هذا لطف كبير منك. شكراً لك يا كيسي."
كانت أغنية ميردر اون ذا دانس فلور تعزف بينما خرجنا من الممر. منحت اللاعبين تعزيزات معنوية. كانت كيسي متوترة بشكل غير مبرر لسيرها في طريق سلكته مرات عديدة من قبل.
"إلى أين نحن ذاهبان؟"
"لدي مباراة كرة قدم لأديرها. أنت في ملعبي. لست متأكدة إن كنت لم ترَي اللافتات أو ما شابه."
أشارت بيدها.
"هذه هي المنطقة الفنية. لست مسموحة هنا."
دفعته نحو جانب الخط الأبيض المرسوم.
"نحن الآن ممتثلون للقواعد. ياي!"
كانت على وشك التذمر أكثر، فرفعت إصبعاً.
"دعيني أركز لدقيقتين فقط، حسناً؟ ثم نتحدث."
وقفت بجانب ساندرا مع انطلاق المباراة. ضغطت على زر سيل إت أب لنكون أقل عرضة لاستقبال الأهداف في الربع ساعة الأولى؛ كان كارديف فريقاً بارعاً خارج الاستحواذ ويعرف كيف يجعل الأمور مرعبة للخصم. كان الجمهور مستعداً، حقاً، مع إثارة إضافية بسبب خطبتي ما قبل المباراة، وعدم اليقين بشأن مستقبلنا، وميزة شوكتوبر. تحققت من أن كل شيء يسير كما هو متوقع، منتظراً لرؤية ما إذا كانت أي تقييمات لمباريات اللاعبين الرئيسيين ستنخفض عن 6 من 10، وتأكدت من أن الطقس كان ما وعدت به ميزة ويت ويت ويت، وتشاركت الانطباعات الأولى مع ساندرا.
قلت: "أأنت مسيطرة؟"
قالت: "أنا مسيطرة."
عدت إلى كيسي، التي كانت راكعة، متظاهرة بأنها فتاة جمع الكرات.
قلت: "واه. هيا. أرني تلك الرسالة."
فضّت طياتها.
"إنها من اتحاد كرة القدم. مجرد أمر إجرائي لكنني لاحظت أننا تلقينا الرسالة نفسها مرتين. مرة لوست ومرة لهذه."
قلت: "تمبسفورد إف سي."
"ما اللعنة يا ماكس..."
وضعت ذراعي حولها وعصرتها، مع إبقاء عيني على الملعب. كنت بحاجة إلى كل نقاط الخبرة التي يمكنني الحصول عليها لأنني لن أحصل على الكثير، أو أي منها، في رحلتي. كنت بحاجة لامتلاك 4000 نقطة خبرة في النهاية لأكون حراً في إضافة فريقي تشيستر الأولين إلى قائمة فريقي بينما لا يزال لدي هذا الخيار. سيتعين علي بالتأكيد إيقاف استثماراتي مؤقتاً في تعزيز التدريب السري لساندرا لبابيع قليلة.
"إليك الأمر. هناك شركة طبية مقرهاتمبسفورد. قد يكون لديهم شيء يمكنه مساعدة أمي."
قالت وهي تقطب حاجبيها بشدة، محاولة الفهم: "صحيح."
"إن توصلوا إلى شيء ما، سيكون هناك ملايين الأشخاص حول العالم بحاجة إلى هذا العلاج. كيف أتأكد من أن أمي هي واحدة من الأوائل؟ يمكنني، مثلاً، جلب الكثير من الأموال وشراء طريقي إلى مقدمة الطابور."
"أه! لهذا السبب تفكر في..."
"نعم. لكن بالطريقة الأخرى، وربما الطريقة الأفضل في النهاية، هي مصادقة رئيس الشركة وجعله يقترح ذلك."
"كيف -؟"
"اخرس فمك لدقيقة. فكر في هذا -"
بدأت، لكنني خطوت بعيداً بينما تلقى دان بادفورد تمريرة والتف نحو المتاعب. انقطعت الكرة لتصل إلى لاعب وسط مهاجم لكارديف، لكن يونغستر كان عليه كالبرق. تتبع يونغستر الرجل، ولم تدعه يتنفس، ثم التققى أندرو هاريسون وجويل ريد عليه، مما جعله يفقد الكرة. قاتل كارديف استعادتها، وضغط عليهم يونغستر دون أن يفقد مركزه، وانتهت الكرة عند زاك.
تخيلته يقول: "العبها مجدداً يا دان!"
وهو يرسل الكرة بتمريرة ساقطة نحو لاعب الوسط الذي ارتكب الخطأ الأولي. ثق بزميلك وواصل الثقة بهم. تشيستريّة عارمة، تحت الضغط. التف دان بسلاسة إلى مساحة خالية، وعدنا للسيطرة. استجاب الجمهور بزئير وحشي من الموافقة. حركت رقبتي ووقعت في غيبوبة، فاركاً شفتي، ومحدقاً في الملعب بنهم. لقد كان فريقاً رائعاً ذاك الذي جمعته. كنا قريبين. قريبين جداً. بعد المزيد من التمريرات، نفذ كارديف تدخلاً جيداً - وجلب مشجعوهم ضجيجاً كبيراً - وكسروا التعويذة.
عدت إلى كيسي.
"عذراً. حسناً، تمبسفورد. لم تكن قبل وقت طويل سوى قرية ناعسة، يقل عدد سكانها عن ألف نسمة. لكنها تقع بين أكسفورد وكامبريدج وعلى خط السكك الحديدية الرئيسي للساحل الشرقي. خصصتها الحكومة كمكان لبناء مدينة جديدة وقد رأيت توقعات بأن يتوتر عدد السكان إلى 350 ألف نسمة."
"تباً. ماذا؟"
"أعلم. لذا فهي تنتقل من العدم إلى ثلاثة أو أربعة أضعاف حجم تشيستر."
غززتها بإصبعي.
"ووالدك يمتلك فريق كرة القدم المحلي."
"لكنني بحثت عنه وهو غير موجود. لا يوجد سوى فريق واحد في الدرجة المليونية أو شيء من هذا القبيل."
قلت: "نعم،"
وأنا أمسح بحثاً عن حركة دازا. كان يفعل شيئاً مثلير - فقد كلف كارديف قلب دفاع للتعامل معه، لذا كان يهرول نحو الآخر. مجرد طريقة صغيرة وخفية لإفساد خطط الخصم. خرجت من شرودي لأنني أدرت أنني لُكمت للتو.
"ماذا؟ لأجل ماذا كان ذلك؟"
"لا تجعل أبي يشتري أندية من الدرجة المليونية يا ماكس!"
ابتسمت.
"إنها الدرجة العاشرة."
"ماذا كان ويست ديدزبيري عندما اشتريتهم؟"
"التاسعة."
"ما اللعنة؟"
"الأمر لا يتعلق بالدرجة، أليس كذلك؟"
قلت.
"الأمر يتعلق بالتقدم. من السهل جداً نقل نادي من الدرجة العاشرة إلى الخامسة، وليس مكلفاً للغاية، بالنظر لكل المعطيات. وماذا سيحدث؟ كل من ينتقل إلى المدينة الجديدة سيكونون غرباء وسيكونون قلقين قليلاً لكن ستكون هناك هذه القصة المذهلة التي يمكن أن توحدهم. فريق المدينة المحلي في سلسلة انتصارات مجنونة، ترقية تلو الأخرى، وسيصبحون مشجعي تمبسفورد. سأظهر وجهي عدة مرات في الموسم وسيدرك الناس أنني من يفعل ذلك. وسيشمل هؤلاء الأشخاص الرئيس التنفيذي لشركة طبية، وهو رجل أسس شركته في ذلك الموقع لنفس السبب الذي دفعني لذلك. أرواح متآخية، أليس كذلك؟ العقول العظيمة تتشابه. نجاحي سيكون نجاح الرئيس التنفيذي، بطريقة ما. في ذهنه. سنقضي وقتاً معاً، سنترابط، وفي يوم ما سيكتشف أمر أمي ويقول، يا ماكس، أتعلم..."
كانت الدموع في عيني كيسي ولتمنعها من السقوط، أخرجت هاتفها وبدأت بالنقر.
قالت: "لا أستطيع رؤية الشاشة."
"ما الذي تحاولين البحث عنه؟"
"نتائجهم هذا الموسم."
قلت: "ثمانية انتصارات وتعادلين،"
بينما كنت أشاهد هيلي يفوز بكرة هوائية، مرسلاً الكرة نحو بارك. انحنى بارك للخلف، محاولاً جعل الكرة تنزلق بطريقة ما من صدره وفي طريق هيلي. خيال رائع، وتنفيذ مثالي، لكن الظهير الأيسر لفّ قدمه حول بارك وركل الكرة بعيداً. الآن أصبح لدينا لاعبان خارج الموضع في ذلك الجانب، لكن أندرو هاريسون ركض بسرعة للعودة للمساعدة، ولاحظت كول آدامز ينتقل من الظهير الأيسر إلى مركز قلب دفاع ثالث، بينما تراجع جويل ريد بالقرب من مركز الظهير الأيسر.
خالي من العيوب.
"كيف فعلت ذلك؟"
قلت: "لم أفعله. تلك ساندرا، وبيتر، وكولين. بيتر في الغالب، على ما أعتقد."
لم تكن كيسي متأكدة إلى أي مدى يجب أن تكون منزعجة.
"كيف جعلت تمبسفورد جيداً؟"
"أوه،"
قلت.
"قضيت الكثير من الوقت هناك في الصيف. يبدو وكأنه دهر مضى. كنت هناك، ثم صعدت إلى نيوكاسل. وجدت جميع لاعبي دوري الأحد الألعاب، بعض الشباب الذين يلعبون كرة خماسية، المعتاد. مستوى الدوري الذي يلعب فيه تمبسفورد منخفض جداً."
سيكون متوسط القدرة الحالية البالغ 5 كافياً لإيصال فريق منظم جيداً إلى المراكز الستة الأولى.
"ثم أخذت كل الأموال التي أحصل عليها من شققي، والتي تبلغ حوالي خمسة آلاف في الشهر، وأقوم بتحويلها إلى تمبسفورد. إنه أساساً 1100 في الأسبوع، وأنا أدفع لحارس مرمى ومهاجم 550 لكل منهما ليهبطا بضع مستويات ويسحقا كل مباراة بحق. إنه دوري مقاطعة كامبريدج وسیتم ترقيتهم إلى دوري سبارتان ساوث ميدلاندز. أليس هذا رائعاً؟ أنا أتعلم عن جزء من البلاد لا أعرف عنه شيئاً تقریباً. لن يمضي وقت طويل حتى نواجه مشاكل الملعب مرة أخرى لكن هذه المرة أعرف كيف أخطط للمستقبل بشكل أفضل. ألاعب فكرة إيصال النادي إلى الدرجة الثانية لمجرد أن يكون لي صوت آخر في اجتماعات رابطة الدوري الإنجليزي. لكن الشيء الرئيسي هو مصادقة رئيس تلك الشركة الطبية حتى أتمكن من مساعدة أمي دون، كما تعلم، أن أكون شريراً."
"شريراً؟"
"دون شراء طريقي إلى مقدمة الطابور. أنت تعلمين شعوري تجاه قاطعي الطوابير."
"لقد صفعت ذلك اللاعب الباييرني الذي تقدم أمامك. عندما كان جيمس في ميونخ سأله الجميع عن ذلك. لم يصدقوا أنك طردت لاعباً من الفريق لأنه تخطى الصف. كان جيمس مثل، أوه، هذا لا يفاجئني، وأنا أتفق مع ماكس، لم لا تذهب إلى مؤخرة الطابور مثل شخص متحضر؟"
ابتسمت.
"نعم. إنه يزعجني. لكنني أعتقد أنني مسموح لي أن أكون منافقاً عندما يتعلق الأمر -"
توقفت لأن كريستيان فيرس قفز في الهواء حوالي 20 قدماً ليبعد الكرة برأسه.
قلت: "المسيح،"
وأنا أشعر بتدفق العصارات.
"أريد الخروج إلى هناك."
دفعتني.
"إذن لا ترحل تباً إلى تشيلسي أو أي مكان."
ابتسمت لها بابتسامة حزينة.
"أكنتِ لتفعلي شيئاً لا ترغبين في فعله، من أجل أمك وأبيك؟"
"بالطبع كنت لأفعل."
"أستبقين حقاً غاضبة مني إن فعلت ذلك؟"
تذمرت وأدارت وجهها بعيداً.
"نعم."
عضت على شفاهها.
وأضافت بتذمر: "لا."
ابتسمت وقالت: "هل يمكننا الاتفاق على شيء واحد؟"
"ماذا؟"
"مخططاتي لن تكلف والدك أبداً، أبداً، فلساً واحداً. إنه عائلة. وأنت عائلة. وبالمناسبة، ليس الأمر كأنني أستخدم اسمه لتقديم طلبات قروض ببطاقات الائتمان. والدك يمتلك أبطال ويلز وملعبي الجديد الذي تكلف خمسة ملايين جنيه إسترليني."
قالت: "ستة."
"ماذا؟"
"ألم ترَ أحدث مبيعات السندات الصغيرة؟"
شعرت بحلقي يضيق. لم يكن الأمر في صدارة ذهني، لسبب ما.
"لا."
"تفقدها."
بلعت ريقها بألم وذهبت لإحضار هاتفي. استخدمت تسجيل دخول المسؤول الخاص بي وحدقت بدهشة فيما كنت أراه. في غضون أسبوعين، بيعت سندات بقيمة 5.1 مليون جنيه إسترليني، حيث قام العديد من الأسماء من تشيستر ومانشستر بشراء الحد الأدنى. مساهمة بالمال. إظهاراً للدعم. كانت بعض الأسماء متوقعة. والبعض الآخر لم يكن كذلك. بعض المبالغ للاستثمارات الفردية أذهلت العقل. هنري ليونز؛ تشيستر؛ 1,000.
جو أنكا؛ تشيستر؛ 1,000. ديرمويد دوبلاين؛ فلينتشير؛ 1,000. كاتي سبيد؛ فلينتشير؛ 1,000. أنجيلا دوبلاين؛ مانشستر؛ 2,000. ديغي دوغي؛ دياموند بار، 5,000. جون لينر؛ تشيشير؛ 5,000. السيد والسيدة سميث-سمايث؛ كرو؛ 5,000. جون سميث؛ تشيستر؛ 20,000. أنجيل؛ تشيستر؛ 30,000. السير إيان ماسترز؛ لندن؛ 100,000. روبرت بومفريت؛ سيل؛ 100,000. إيما ويفر؛ تشيستر؛ 200,000.
تمتمت: "إيما. كيف بحق الجحيم؟"
قالت كيسي، وهي تنحني لقراءة شاشتي رغم أن ذلك كان غير قانوني إلى حد كبير: "الفتاة عقلها متركب صح. على الرغم من أقصى جهودك."
كنت أتحقق من الشاشة بعدم تصديق خفيف.
"ماذا قلتِ؟"
"لا شيء."
أغلقت عيناً واحدة متسائلاً عما إذا كانت حصة إيما من أرباح آر.إي.إم قد وصلت إلى 200 ألف. بدا الأمر... ممكناً؟ كانت حصتي تتراكم حالياً، جاهزة للإرسال إلى حيث أحتاجها، لكنها تاريخياً كانت تذهب إلى سالتني تاون. لم يعد هذا النادي بحاجة إليها، بالطبع، وبما أنني كنت أنتج حالياً ما يزيد قليلاً عن أربعة آلاف في الأسبوع، كان القدر ينمو بسرعة. نعم، كان بإمكان إيما بسهولة ادخار 200 ألف من الوكالة وحدها.
واو. واصلي التقدم يا فتاة! ابتسمت بينما واصلت النزول في القائمة. كان هناك مستثمرون فرديون أكبر، بما في ذلك سيباستيان وراشيل ويفر، ماتيو، أوريلي فراغونار، وإنفاق هائل بنصف مليون من ميك دين. لكن أكبر مستثمر فردي كان هو الذي حصد أكبر ضحكة مني. مالمو إف سي؛ مالمو؛ 1,000,000.
سألت كيسي: "ما المضحك؟"
"أحتاج إلى العودة إلى مالمو والعثور لهم على لاعب نجم. ما اللعنة..."
هزرت رأسي، مندهشاً من مدى جنون العالم.
"أولاً أطلب منهم قرضا. فيقولون لا. ثم أقصيهم من الدوري الأوروبي وأكلفهم الكثير من المال. ثم يقولون نعم دون أن يُطلب منهم. كيف ينجح ذلك؟"
محاولة كيسي إلقاء نظرة خاطفة على الشاشة مجدداً حُبطت بإخفائي الأرقام الكبيرة عنها. ربما ستصدر مالمو ذلك لأنهم مملوكون لأعضائهم، لكنني لم أكن أريد أن تفشي كيسي السر، احتياطاً فقط.
"ربما لا يرغبون في الوقوع في الجانب السيء منك مجددا."
تمتمت: "ليس لدي جانب سيء،"
بينما تم تنفيذ تدخل سيء ومتأخر على أندرو هاريسون. لقد قضى الكثير جداً من حياته في رعاية إخوته بالطريقة التي كنت أود بها رعاية أمي. كان يمشي بالكلب سولي. كان هو وإخوته يمران للاطمئنان على أمي. هدد دمي بالغليان. خطوت بضع خطوات نحو جانب الملعب وحدقت بحنق، لكن الحكم كان يهرول بالفعل نحو المخالف، والبطاقة الصفراء بالفعل بين أصابعه. تم حل المشكلة. لا شيء لنراه هنا.
مشيت برشاقة نحو ظهير كارديف الأيسر وقلت: "أقول لك يا رفيق العجوز، أترغب في إخبار صديقك ألا يفعل ذلك مرة أخرى من فضلك؟ شكراً جزيلاً حقاً."
بشكل لا يصدق، أدى ذلك إلى قدوم الرجل نحوي، ودفعي في صدري، مما أدى إلى تورط لاعبين وطاقم من كلا الفريقين في عراك لم يكن ليبدو غريباً في برلمان تايوان. في نهاية المطاف، منحني الحكم بطاقة صفراء. اللعنة الفعلية؟ تسابقت حول المنطقة الفنية ملوحاً بذراعي، ومثيرًا عاصفة من الضوضاء. سيطرت بالكامل على الفريق، مقدماً تعديلات، دافعاً بلاعبين، ومسحباً آخرين، ومتقناً لزوايا تمركزنا ومسافاتنا.
حصلنا على ركنية وملأنا منطقة الجزاء برجال أشقياء. ظهرت أخصائية الكرات الثابتة لدينا، فيكي، في المنطقة الفنية، مخبرة الشباب بروتينات الرنين التي أرادت منهم تطبيقها. ذهب دان بادفورد لتنفيذها، لكنه مررها على الأرض إلى بارك، الذي مررها بيمناه مباشرة، من اللمسة الأولى، باتجاه كول، وزاك، وكريستيان، ودازا. كان هيلي هاغن هو من ارتقى عالياً، وسجل المهاجم الذي تحول إلى ظهير هدفه الثاني هذا الموسم.
قفزت ساندرا بين ذراعي وأدرتها بدائرة. قفزت فيكي علي ولوحت بقبضتها، مكررة الصورة الشهيرة لبيليه. قفز صاحب الهدف، النرويجي العملاق الذي كان حلمه هو التعري في غرفة نومه بينما يعصف إعصار على الجانب الآخر من زجاج مقوى سمكه ثلاث بوصات، نحوي وكاد بشكل خطير أن يكسر عمري الفقري إلى نصفين، مثل الدوس على غصن. واحد لصفر لتشيستر العظيم. هذا ما تحصل عليه مقابل أخطائك الخبيثة.
هذا ما تحصل عليه عندما توقظ الوحش.
عندما هبط هيلي وكنت واثقاً من أنني ما زلت أشعر بالجزء السفلي من جسدي، قفزت فوق اللوحات الإعلانية، وذهبت إلى المكان الذي علمت أنه يحتوي على ميكروفون احتياطي، وركضت عائداً إلى المنطقة الفنية، وشغلت الميكروفون، وأشرت إلى الرجل الذي ارتكب الخطأ ضد أندرو وصرخت: "لا تعبثوا مع تشيستر! لا تعبثوا مع تشيستر!"
انتقلت الأجواء من 11 إلى 12. جاء الحكم - الذي أعتقد أنه ربما رسب في المدرسة للأسف - وأظهر لي بطاقة صفراء أخرى، والتي تحولت إلى حمراء. أخذ مشجعو تشيستر الأمر إلى 13.
لا يزال الميكروفون معي، لذا قربته من فمي وصرخت: "جيش ساندرا لين الأزرق والأبيض!"
اجعلوها 14. حدثت بعض المشاجرة التي انتهت فقط عندما أخذ بريجي الميكروفون مني وأمرني بالدخول إلى المدرج. عنت القواعد أن علي مغادرة المنطقة، لكنني ما زلت أمتلك القوى الكاملة للعنة وكنت أحصل على ضعف نقاط الخبرة. كان ذلك مفاجئاً بعض الشيء، حتى ذكرت نفسي أنه لا يمكنك الطرد في سوكر سوبريمو. لم تكن هناك آلية للتعامل مع هذا.
للمشجعين خلف دكة البدلاء صرخت: "خمسون جنيهاً لمن يمنحني مقعده!"
وقف الجميع. لف رجل ضخم الذراعين حوله. أثار المشهد هتافاً من القريبين، والذي تحول إلى زئير، والذي انتشر من ذلك القسم عبر المنصة الرئيسية، وسبق إلى ماكنالي، وعبر إلى المدرج الشرقي. وبينما كنت أبتهج، لمحت بروك ومي يلوحان لي من مقصورة كبار الشخصيات، داعيينني للصعود إلى هناك. تواصلت بصرياً مع ليفيا سترانتون؛ فأومأت برأسها. كانت تعرف ما أريد - كنت سأتصل بها إن كان لدي أي شيء لأقوله.
تحت ضغط فريقنا المتحمس، المدعوم بأعلى مشجعي تشيستر صوتاً في التاريخ الحديث، تمايل نادي كارديف. وباعتبارهم محترفين جيدين، فقد صمدوا، وأبقونا بعيدين حتى استراحة الشباك. تقنياً، لم أكن مسموحاً بالدخول إلى غرفة الملابس، لكن ما الذي كان اتحاد كرة القدم أو رابطة الدوري الإنجليزي سينويان فعله؟ طردي؟ كيف سيؤتي ذلك أكله إن كنت في المملكة العربية السعودية الملعونة يا أخي؟
نكزني مي.
"أستنزل في سلة ملابس مثل مورينيو؟"
قلت: "لا حاجة لذلك. يمكنني فعل ذلك من هنا."
كنت أعني أنه يمكنني إجراء تعديلات من خلال اللعنة إذا لزم الأمر - رغم أن ذلك كان سيكون فوضوياً بالنظر إلى أن ساندرا ستكون محاولة لإجراء تغييراتها الخاصة - لكنني أدركت أنه يمكنني إعطاء حديث استراحة الشباك عبر هاتف ليفيا. أرسلت لها رسالة نصية وقرأت ما كنت أكتبه لكي يستمتع مي وبروك به أيضاً. ليفز، أخبري الجميع أن يخرسوا ويلقوا هذا. افعلي ذلك بلهجة مانشستر إن أردت. أيها الرجال، فيلمي المفضل هو كازابلانكا.
ليس لأنه سيساعدنا على الفوز بهذه المباراة ولكن لأنه في الواقع فيلمي المفضلة. يضم طاقماً متنوعاً من الغريبي الأطوار وغير المألوفين، وممثلة رئيسية جميلة تقريباً مثل إيما، بالإضافة إلى العمل الجماعي، والانسجام، والمعركة من أجل الصالح العام. إنه يتعلق برغبة في شيء لا يمكنك الحصول عليه وامتلاك شيء لا يمكنك الاحتفاظ به. الشخصية الرئيسية - أعتقد أن اسمه ماكس - يحظى بأفضل وقت في حياته مع إيما في فرنسا.
وعندما يصبح واضحاً أنهما لا يستطيعان البقاء معاً، يقول ببطولية، 'سيكون لدينا دائماً باريس'. لا أستطيع أن أكون معك الآن، ولكن في يوم ما في المستقبل القريب، سنثمل معاً في حانة جين رثّة. سأحتضنك كأخ وأقول، 'سيكون لدينا دائماً كارديف'. (عندما يتوقفون عن البكاء، تذكيري ويبرز بعدم التسديد من بعيد اليوم رغم أنه عبقري في ذلك.) كيه شكراً بايب. سيطرنا على الشوط الثاني. قامت ساندرا بالتبديلات الخمسة التي أردتها خطوة بخطوة، مبقية إيانا في تشكيلات متماسكة مع تقدمها.
كانت العشرون دقيقة الأخيرة مدوية، وعظيمة، وبدت وكأنها نهائي كأس. لعب اللاعبون الخمسة المعززون ببدلاء بثقة عمياء. كان ويبرز آفة ملعونة. لعب تشيب ألوللا بمستويات الفريق الأول لبايرن ميونخ. أغلقت عيني وتساءلت بكم سيباع الصيف القادم. 20 مليون يورو، على الأقل. وللمرة الأولى، كنت سعيداً بجعل نادي آخر أكثر ثراء. سجل تشيب الثاني، وقدم التمريرة التي أدت إلى الخطأ ضد كولين بيكتون الذي أدى إلى ركلة الجزاء التي حطمها ويبرز في الزاوية.
نتيجة نهائية ثلاثة لصفر. ثلاثة انتصارات متتالية لتشيستر الصغيرة العتيقة، مع ثلاث شباك نظيفة. حضور قياسي في ديفا. صعدنا إلى المركز الثالث عشر. لقد اقتربت بشكل محبط من ترك تشيستر في النصف الأعلى من التشامبيونشيب! سينزلقون نوعاً ما في الأسابيع القادمة - ستواجه ساندرا سلسلة مباريات صعبة للغاية. احسب لها ثلاث هزائم قبل أن تبدأ في الفوز مرة أخرى. لكن من اهتم؟ لقد أظهرت أنها تستطيع التعامل مع نفسها وستحقق نقاطاً على الأقل ضد الفرق الأضعف، والتي كانت دائرة متنامية.
عندما تجاوزت الساعة 90 دقيقة كان هناك هتاف لـ 'جيش ساندرا لين الأزرق والأبيض' لم يكن مدوياً بالقدر الذي يمكن أن يكون عليه. كان بعض المشجعين قلقين من أن يبدو ذلك غير مخلص، أو أنه غير لائق بالنظر إلى حقيقة أنني كنت هناك في الملعب مباشرة. لكنني أحببت ذلك. تستطيع ساندرا إبقاء هذا العرض مستمراً دون أي مشكلة على الإطلاق، وستكون الجماهير وراءها. للأ الأسابيع الثلاثة القادمة أو نحو ذلك، سأكون على الهاتف معها كل يوم.
في ركن مقصورة المدير، بينما كان الملعب يفرغ ببطء من المشجعين الذين لمرغبوا في ترك تلك المشاعر الحقيقية والخام التي كانوا يشعرون بها، تناولت الجعة مع مي وبروك. ضحكنا بشأن الماضي، وبختني بروك لمزاحي مع زاك، ووضعنا مرة أخرى رؤيتنا للمستقبل. تماماً عندما بدأت أشعر بالكآبة، دخل بريجي مصطحباً إيما المخمورة للغاية وبيث ألبان الرصينة جداً، الصحفية في ديلي ميل، أول كابتن لي على الإطلاق عندما كانت تلعب لصالح فريق بيث هيدز.
كانت بيث قادمة في رحلة بولندا - جزء من الطريق، على الأقل - بشرط أن تتحدث إلى البولندية آنا عندما كنت في مزاج سيء.
قالت بيث: "طوال الوقت إذن."
كانت بيث إضافة متأخرة للفريق، لكنها جيدة. وكلما فكرت في الأمر، كلما كنت أكثر سعادة لأنها قادمة. بطريقة حقيقية للغاية، لقد دفعتني للبدء في هذه الرحلة. لولاها، لما انخرطت في كرة القدم النسائية، وربما لم أكن لألتقي بجاكي ريبر بعد المرة الأولى. كانت بيث مسؤولة تقريباً عن بدء هذه القصة برمتها مثل أول نيك. بدا من الصحيح أنها ستكون هناك عندما تنتهي. التقطت جعتي؛ كانت هناك جرعة دسمة متبقية في القاع.
لم أستطيع جلب الزجاجة إلى فمي، رغم ذلك. لم أستطيع فعل أي شيء سوى تحريك عيني وفتل رقبتي لاستيعاب المشهد. لم تكن صالة كبار الشخصيات هذه شيئاً يُذكر مقارنة بمقصوراتنا العلوية الجديدة، وحتى تلك كانت أميالاً خلف بعض الأماكن التي شاهدت فيها كرة القدم. كضيف لاتحاد ويلز لكرة القدم، كمدرب لبايرن ميونخ عند استطلاع شتوتغارت، أو كشخصية مهمة في ملاعب ساو باولو الضخمة، عوملت بترف حقيقي.
كانت هذه الغرفة صغيرة ومظلمة لكنها كانت أفضل بمليار مرة من الأخرى لأنها كانت ملكي. ملكي. للمرة الأخيرة. حاولت رفع الجعة وفشلت مرة أخرى. انحنت بروك ستار إلى الأمام وضربت كأسها بزجاجتي.
"سيكون لدينا دائماً ويمبلي يا ماكس."
قلد مي الإيماءة.
"سيكون لدينا دائماً ويكومب على أرضنا."
قال بريجي بشكل عشوائي.
وضرب زجاجتي بزجاجته: "سيكون لدينا دائماً بودابست."
قالت إيما: "سيكون لدينا دائماً أبردين."
أمسكت بيث بزجاجة وتقدمت.
"سيكون لدينا دائماً مان سيتي تحت 16 سنة."
ضحكت.
"أنت تفوزين يا بيث. أنت تفوزين."
أفرغت جعتي، ووضعت الزجاجة على الطاولة، وانحنيت إلى الأمام، وعبثت بشعري بكلتا يدي. انحنيت للخلف.
"ليس لدي سوى ندم واحد يا مي."
انحنى إلى الأمام.
"ما هو ذلك يا ماكس؟"
تنهدت.
"كنت أرغب دائماً في ترك تشيستر في مكان أفضل مما وجدته عليه."
اتسعت عيناه.
"لكنك فعلت ذلك!"
"أعلم، لكن في جميع الجوانب."
ضحك مي وقطب جبينه.
"النادي أفضل في كل جانب يا ماكس! الرجال، النساء، الشباب، الملعب، ملعب التدريب. الميزانية العمومية. أعني... ماذا؟"
هزرت رأسي، وتنهدت، وتذمرت، وتنهدت مرة أخرى.
"نعم، لكن يا مي."
أشرت بإصبعي.
"لم أنتهِ أبداً من إصلاح قصة شعرك."
قال وهو يأخذ مزحتي بروح رياضية: "حسناً، إذا عدت، فسأسمح لك بفعل ما تريده به."
نهضت واقفاً ومددت يدي لأمسك بإيما من يدها.
"لقد سمعتِ ذلك، أليس كذلك؟"
أومأت برأسها.
"هذا عقد شفهي. أنت تمتلك شعره يا عزيزي."
تتعتع مي.
"آه، انتظر ثانية. انتظر ثانية."
كنت أنا وإيما نغادر مقصورة كبار الشخصيات في نادي تشيستر إف سي، متشابكي الأيدي.
قلت: "إيما؟"
وأنا أشعر برضا مدهش.
"قد تكون هذه بداية صداقة رائعة."
بينما التفتنا يميناً، متوجهين نحو مخارج الطابق السفلي، ألقى مي بنفسه في الممر وصرخ بنبرة رجاء.
"في حدود المعقول! في حدود المعقول!"