١٣.
الخميس، 23 سبتمبر "فيلمي المفضّل هو داي هارد 2: ذلك الذي في المطار."
"ممنوع الكلام."
تململت في مقعدي. كنت أخفي أربعة نردات خلف حاجز صغير بعيداً عن الأنظار. تنقلت بنظري بين النردات وقمرة القيادة وقائدتي.
"تدور القصة حول شرير يخدع الطائرة ويوهمها بأنها تهبط بسلام بينما الحقيقة غير ذلك."
جاءني تحذيرها: "ماكس."
نظرت قائدة الطائرة في عينيّ وتواصلت معي. *متأكد؟* أجبتها: *أنا متأكد.* التقطت قرصاً صغيراً.
"لا تعجبني هذه الأرقام. لنعد الرمي."
قلت: "حاضر يا قائدة."
وضعت القرص في مكانه وأعدنا رمي النردات.
زفرت بارتياح: "أجل."
وضعت نرداً على جانب القمرة وقلت: "اللوحات!"
"ممنوع الكلام."
قالت إيما، قائدة الطائرة: "قهوة."
ضحكت: "كفي عن صنع القهوة! المفترض أن نهبط بالطائرة لا أن ندفئ أيدينا!"
قالت إيما: "بالقهوة يمكنك تعديل رمية نرد سيئة. سنحتاج لذلك بعد دورتين حين نتعامل مع تلك الطائرات الأخرى."
كانت هناك طائرات بيننا وبين المطار؛ كان علينا استخدام النردات لإبعادها.
قلت: "همم."
بدا أنها على حق.
"ولهذا أنتِ الأفضل في هذه الطائرة يا ماكس."
التوت شفتاها بابتسامة، ولعبنا في صمت لدقائق، نضع نرداتنا في أجزاء مختلفة من القمرة. الرقم الصحيح في المكان الصحيح يعني خفض اللوحات، أو جعل طائرتنا تهبط، أو بث تحذيرات لاسلكية للطائرات الأخرى، أو نعم، صنع القهوة. رغم جنون الأمر، كان قلبي يخفق بسرعة وأدركت أن قلب إيما يفعل الشيء نفسه.
واصلنا مسارنا حتى "الدورة"
الأخيرة، حين أدركت أن نرداتي لن تجدي نفعاً.
صرخت: "مايداي! اهجروا السفينة! أين نرد المظلة؟"
كان من المفترض أن تُلعب اللعبة دون كلام، فابتسمت إيما وقلدت حركة الشرب.
"جلوغ جلوغ جلوغ."
قلت: "أوه!"
التقطت القهوة التي أعدتها إيما ورميتها على الطاولة، وغيرت نرداً كان يشير إلى 4 ليصبح 3، وضربته بقوة لتصحيح زاوية ميلنا، وراقبت إيما وهي تنشر المكابح، ثم شهقت حين هبطنا بالطائرة. صفق الركاب. كانت إيما مرتبكة بطريقة رائعة. عليّ الاعتراف بأن نبضي كان لا يزال يتسارع. أومأ السير إيان ماسترز لأحد رفاقه، ثم ابتسم لي.
"كنت أعلم أنك ستحب تلك."
قالت إيما: "إنها ممتعة حقاً. يعجبني أنها تعاونية. حين ألعب ضد ماكس، إما أن يكون تنافسياً بشكل مفرط أو لا يبالي تماماً، وكلا الأمرين يثير الجنون. واللعبة ساخرة لأننا شاهدنا برنامجاً تلفزيونياً - ماكس، ما اسمه؟"
قلت: "ذا ريهيرسال. الموسم الثاني."
"صحيح. من إبداع ذلك الرجل المجنون الذي أخذ المال من إتش بي أو لصنع برنامج كوميدي واستخدمه لبناء مطار مطابق للأصل ليدرس كوارث الطيران. كان ذلك البرنامج يتمحور حول تحسين التواصل بين الطيار ومساعده، لكن في هذه اللعبة يمنع عليك الكلام. الأمر صعب!"
قال السير إيان: "آه، لكنكِ تكلمتِ."
قالت إيما: "ماكس هو من فعل. هو لا يؤمن بالقواعد."
ابتسم إيان: "قصدت أنكما تواصلتما بغير اللفظ. هذه ليست لعبة جيدة لتلعبها مع غريب. مع زوجتي، نعم. ابني؟ ربما لا."
ضحك: "ليست من النوع الذي ألعب به مع أصدقائي، لكن أظن أننا كنا سنهبط بالطائرة. الحقّ أننا ندرس وجوه بعضنا بحثاً عن تلميحات منذ وقت طويل."
كنا في القصر الشمالي للسير إيان ماسترز - الرجل الذي أسس شركة ألعاب شهيرة بـ "سبيس تيرمينيتورز"، وكتب ألعاب "دايس دانجون"
ذائعة الصيت، وشارك في ابتكار "سوكر سوبريمو"
- في ألدرلي إيدج، شرق تشيشير، جنوب مانشستر مباشرة. كانت منطقة راقية يعشقها لاعبو الدوري الممتاز، وفي خط زمني مختلف، كان من الممكن أن نقضي أنا وإيما العامين الماضيين في توفير المال لشراء منزل كهذا، وإن كان منزلنا سيكون أقل تنظيماً وأقل أناقة. كان أصدقاء إيان الثلاثة قد درسوا معه في مدرسة ألترينكام النحوية قبل ستة عقود تقريباً. كان مذهلاً بالنسبة لي أن تدوم الصداقات كل هذه المدة؛
فأنا وهنري نتشاجر مرتين في الشهر.
شرح الرجال الأربعة لنا قواعد "سكاي تيم"
- كان من الصعب عليّ التركيز في أي شيء غير كرة القدم - ثم رافقونا في اللعبة، وراقبونا نلعب مرتين. أدت محاولتنا الأولى إلى موت الجميع حرقاً، لكن بعد ذلك استوعبنا آلية اللعب. كنت واثقاً من أنهم في ليلة لعب عادية كانوا سينصرفون للعب واحدة من آلاف الألعاب اللوحية في قبو إيان، لكن إيما ألقت عليهم تعويذة ما. رفعت الصندوق وتفحصته.
قال إيان: "هل ستشتريها يا ماكس؟"
قلت: "سأشتريها، نعم. لكنها ستتراكم عليها الأتربة. سنقول: لنقم بليلة ألعاب لوحية! لكن حين يحين وقت الجلوس، سيقول أحدنا: مهلاً، دعني أجري مكالمة سريعة، أو دعني أتفقد شيئاً. هذه الليلة رائعة لأنكم الأربعة تحدقون بنا، لذا هناك ضغط اجتماعي للاستمرار، لكن الآن وقد انتهت، بدأت أفكر في الأشياء التي يجب عليّ القيام بها."
قال روبرت، رجل نحيل بملامح حادة ونظارات صغيرة: "إنها فترة التوقف الدولي. ما هي مهامك؟"
قلت: "أوه، كثيرة. لدينا سبعة لاعبين في الخدمة الدولية، لكن لا يزال هناك الكثيرون يتدربون بجد. لا توجد مباراة نهاية هذا الأسبوع، لذا فهي فرصة للمدربين ليكونوا أكثر إبداعاً. اللاعبون أكثر حماساً للقيام بأشياء عشوائية، لذا تختبر فيكي بعض روتين الركلات الحرة، وأجريت أنا بضع جلسات إضافية في العلاقاتية، أشياء من هذا القبيل."
عدل روبرت نظارته: "ماذا تقصد بأكثر حماساً؟"
"يعني، إذا كانت هناك مباراة يوم السبت وهم يعلمون أنهم سيلعبون، لا يريد لاعب كرة القدم أن يأتي للتدريب يوم الخميس ليُقال له: مهلاً، سنقوم ببعض التجارب اليوم. سيفعلون ذلك - ما خيارهم؟ - لكن إذا قلت يوم الخميس: هكذا ينفذ كارديف الركنيات وهكذا سندافع عنها، لنمارسها، فهذه جلسة سيعطيها اللاعبون مئة بالمئة. أو تقول: سنلعب بخطة 5-3-2 وفي المرة الأخيرة التي استخدمناها علقنا في الزوايا، لذا سنتدرب على ذلك. مجدداً، حماس كبير."
"لأن هناك نتيجة فورية."
"صحيح."
"ثم لديك اللياقة والتمرير، أشياء ذات صلة عالمية واللاعبون متحمسون للقيام بها دائماً."
"بالضبط. لذا إذا أردت تجربة شيء أو القيام بشيء له مردود طويل الأمد، فالأمر أصعب قليلاً. إحدى الطرق لاختراق نفسيتهم هي لعب مباراة تجريبية، وحين يحدث حدث معين، تنادي الجميع وتقول: مهلاً، هذا ما كان يسير بشكل خاطئ في مبارياتنا الأخيرة! أعرف تمريناً سيساعدنا في ذلك. ثم تقوم بالتمرين الذي أردته."
"ماذا لو لم يحدث ذلك الحدث؟"
ابتسمت: "لديك بيتر باور، وكولين بيكتون، وزاك غرين في المباراة. إنهم مدربوك ويعرفون التمرين الذي تريده، لذا يمكنهم جعله يحدث."
قال بإعجاب: "شيطاني."
"أجل. عادة لا حاجة للمكر، لكننا بدأنا الموسم بداية سيئة من حيث النتائج، وهناك دائماً احتكاك بين اللاعبين الذين يريدون حصد النقاط، وبيني أنا الذي أريد نجاحاً طويل الأمد. لو أدرت الأمور تماماً كما أريد، لتمرد اللاعبون. أم..."
التقطت هاتفي لكنني وضعته فوراً.
قال إيان: "بماذا تفكر؟"
"حارستي الجديدة، هالي غوديو. انتقلت إلى تشيستر من أمريكا، وتركت شريكها وكلبها خلفها. أخبرت هالي أننا بحاجة لمساعدتها لنبدأ الموسم بداية جيدة، وقد قامت بدورها. أبعدت معظم هجمات بريستول سيتي، ثم حافظت على نظافة شباكها أمام سندرلاند - لا يمكنك طلب المزيد من حارستك. حصلنا على نقطتين من مباراتين، وهو ما يضمن لنا في توقعاتي مقعداً في التصفيات على الأقل، والآن بعد أن فهم اللاعبون الشباب معايير الدوري سنبدأ بالفوز بالمباريات. لكن بالنسبة لهالي، أظن أن جنون الانتقال الأولي قد انتهى وبدأ الصدمة تضربها. قبل مباراة اللبؤات الليلة الماضية، وضعوا مقطع فيديو على وسائل التواصل. رأيت هالي تحمي مع حارسات إنجلترا الأخريات وبدت بخير، لكن أظن أنها تتظاهر بالقوة. أريد الاطمئنان عليها، ثم يمكنني الاسترخاء."
قال إيان: "تبدو مهمة نبيلة. لكن أولاً، اختر ما تريده للعشاء."
ناولني قائمة طعام لمطعم هندي محلي. نظرت إلى إيما التي كانت متفاجئة هي الأخرى.
قلت: "ستطلبون الطعام من الخارج؟"
"أجل. يمكنني الطبخ أو يمكنني لعب الألعاب. أعرف ما أفضله. هل أنت محبط؟"
قلت: "لا. هذا رائع. لم أكن أعلم أنه مسموح لكم بفعل هذا."
"مسموح بفعل ماذا؟"
"الغش."
ضحك السير إيان بشدة: "الغش. هذا مضحك."
مسحت القائمة بعينيّ، ثم رفعت حاجبيّ لإيما. أومأت وأخذتها مني.
ضرب إيان غاريث، رجل طويل بشعر بني فاتح خفيف، على كتفه: "هل رأيت ذلك؟"
قال غاريث: "لا. ماذا؟"
"اختار ماكس طعامه بغير لفظ. يا له من تواصل بينهما! إيما، ما سرك؟"
مسحت على كتفها: "السر هو، اترك الأمر للقائد."
* * *
مشيت إلى جانب الغرفة، لكن ليس بعيداً لدرجة ألا يُسمع صوتي. بشكل عام، كان الغرباء يحبون سماع محادثات كرة القدم الواقعية. متى سيحصلون على مثل هذا الوصول؟ لو أصبحت الأمور شخصية، سأغادر الغرفة، لكن هذا مستبعد. كانت معنويات هالي تحت الصفر، لكن الأسباب واضحة. كان أمراً طبيعياً.
ردت بسرعة: "ماكس؟"
"أهلاً هالي. هل أنتِ متفرغة لدقيقة؟"
"إيه، أجل. نحن على وشك الخروج. أنا وبعض الفتيات."
"حسناً، ممتاز. هذا جيد. كنت فقط أتأكد أنكِ بخير. بخير بقدر ما يمكنكِ أن تكوني، على أي حال."
"أنا بخير."
"أجل، لكن هل أنتِ بخير أم أنتِ بخير؟"
توقفت قليلاً: "أنا بخير."
"حسناً، يحق لكِ أن تكوني بخير، لكنني أريدكِ أن تكوني بخير، تفهمين؟"
"أجل. الأمر كان صعباً. أصعب مما ظننت. أجريت مكالمة فيديو غير جيدة مع شريكي."
"أجل. أجريت واحدة مع جاكي ريبر. ماكس، لا تسمِّ مدرجاً باسمي، حسناً؟ أنا حتى لا أعمل هناك!"
أطلقت هالي صوتاً ضاحكاً.
قلت: "أنا هنا لأجلك، حسناً؟ حين تعودين، لنفطر. هناك مكان رائع خارج المدينة سأريكِ إياه. لا يزعج أحد اللاعبين هناك. لقد كنتِ في الولايات المتحدة لفترة طويلة لدرجة أنكِ ربما لا تعرفين التطورات الأخيرة في تكنولوجيا الإفطار. سمعتِ عن الأفوكادو على التوست، لكن هل سمعتِ عن الأفوكادو المهروس على التوست؟"
سمعت ضحكة.
"وهنا كلمتان أراهن أنكِ لم تسمعيهما معاً من قبل. بيض... بينيديكت. مافن، لحم، صلصة صفراء. التباين بين صفرة الصلصة وبياض البيض، يشبه الشمس وهي تستريح على غيمة. هالي يا صديقتي، إنه أروع شيء رأيتِه في حياتك! ويمكنكِ أكله أيضاً!"
ارتفعت معنوياتها بضع درجات: "كل هذا يبدو مذهلاً يا ماكس. أنا متحمسة جداً للتعرف على كل المأكولات الجديدة التي لم تصل إلى أمريكا بطريقة ما. الأفوكادو مهروس، قلت؟ لكن كيف يفعلون ذلك دون كسر الطبق؟"
جعلني هذا أضحك: "لا أعلم! إذا كانت النادلة لطيفة، سأسأل."
"وإذا لم تكن كذلك؟"
قلت: "مه، حينها لست مهتماً بذلك القدر."
ضحكت هالي مجدداً، وقالت إن عليها الذهاب، فأغلقنا الخط. نقرت بالهاتف على شفتي لثوانٍ.
"يا حبيبي، كان ذلك لطيفاً منك."
قلت: "همم."
قال روبرت: "ما المعضلة؟"
"أوه، لا شيء حقاً. إنه عكس طرد اللاعب نوعاً ما. إخبار شخص بأنه ليس جيداً بما يكفي للمستوى الحالي أمر قاسٍ لكنه صادق. أحاول تجنبه ببيع هؤلاء اللاعبين لكنه يحدث أحياناً. هذا الأمر مع هالي، يشبه النسخة اللطيفة، عكس الطرد، لكنها كانت سعيدة جداً حيث كانت. أشعر بالسوء لأخذها من هناك."
"لماذا جاءت؟"
تنهدت: "لا أعلم. كنت ملهماً أو شيئاً من هذا القبيل."
ابتسمت إيما: "تريد أن تكون الحارسة الأولى لإنجلترا. ماكس وحده يستطيع المساعدة. هي في المكان الصحيح. شريكها وكلبها في المكان الخطأ. ماكس قلب كبير، حقاً. يريد فقط أن يكون الجميع سعداء."
قال آلان، الصديق الثالث: "ألا تشعرين بالغيرة؟"
قالت إيما وهي تنظر إليّ وكأنها تراني لأول مرة: "لا. أعرف أن ماكس صاحب قلب زهرة وقد تعلمت تقبل ذلك."
سألت: "ما الجحيم الذي يعنيه قلب الزهرة؟"
"لديك قلب زهرة وتتجول لتعطي بتلات لكل امرأة تقابلها."
ضحكت: "كفى."
"سمعت عن مدرب كرة القدم الويلزي في حلمك. زنبقة الوادي الخاصة بك."
قلت: "ليولين؟"
مما أثار ضحكة كبيرة من خطيبتي.
قال السير إيان ماسترز: "هالي هنا الآن، صحيح؟"
"أجل."
قال: "لقد عبرت الروبيكون."
هتف روبرت: "لقد أُلقي النرد."
* * *
وصل طعامنا وبينما كنا نغير طلباتنا ونتجادل حول من يجب أن يحصل على آخر قطعة خبز نان - "إيان لا يطلب ما يكفي أبداً!"
- طلبت إيما من روبرت وغاريث وآلان قصصاً مضحكة عن إيان في المدرسة. قدم الرجال قصصاً، لكن إيان كان قادراً على التفوق عليهم في كل مرة. كان الرجال يعرفون بعضهم جيداً وكانوا أذكياء وودودين لدرجة تجعل من المنطقي سبب مجيء إيان من قصره الآخر كل خميس، دون فشل. لا يمكنك أن تكون نجم كرة قدم شهيراً في غرفة مع أربعة رجال دون بعض أحاديث كرة القدم، مع ذلك.
قال إيان: "ماكس. أصدقائي مهذبون أكثر من أن يطرحوا موضوع عملك. هل تمانع؟"
"هل أمانع ماذا؟ القيام ببعض حركات الكرة؟ ربما سأترك الدجاج الحار يهدأ، ثم سأقوم، ماذا، بألف حركة؟ لا تقولوا ألفين يا رفاق. أرجوكم، ليس ذلك."
انتظر إيان بصبر: "أعرف كيف يكون شعور أن يسألك الناس الأسئلة نفسها مراراً وتكراراً. إذا كنت تفضل تخطي ذلك، كل ما عليك فعله هو إخبارنا."
هززت رأسي قليلاً: "لا أمانع. قل لي شيئاً يا إيان، دعني أسألك أولاً. كن صادقاً. لماذا اخترت لعبة الطائرة لنلعبها أنا وإيما؟"
لعبت لمحة بسيطة من ابتسامة حول زاوية فمه: "قلت إنني سأصاب بخيبة أمل في روحك القتالية حين يتعلق الأمر بالألعاب اللوحية، وشعرت أنني لو اخترت شيئاً معقداً جداً أو غامضاً في زيارتك الأولى، لن تعود. انطباعي عن إيما كان أنها ستقاتل حتى الموت، وهو ما سيكون متعة لنا جميعاً، أنا متأكد، لكن لماذا لا نبدأ بلعبة تعاونية لتعرف أن عالمنا ليس فقط الفائز يأخذ كل شيء، وآخر من يصمد؟"
أغمضت عيناً ونصفاً وأنا أقرر ما إذا كنت أصدقه: "نعم، حسناً. ماذا أيضاً؟"
اتسعت ابتسامته: "سكاي تيم، اللعبة التي لعبتها، تختبر التواصل غير اللفظي والترابط. يمكن للمرء تقريباً استخدامها لاختبار مدى احتمالية استمرار العلاقة. ستتزوجان قريباً وأردت أن أعرف كيف سيكون أداؤكما."
قالت إيما: "و؟"
دفع السير إيان شفته السفلى والتفت إلى رفاقه.
هز رأسه يميناً ويساراً: "سبع سنوات؟"
نظرت إليه إيما بنظرة مستوية: "سأقبل ذلك الرهان."
قلت: "أجل، أجل، أجل. طالما توجد عناكب في حوض الاستحمام، سأحتاج إلى إيما. حسناً، كرة القدم. ماذا تريد أن تعرف؟"
بينما استمرت إيما وإيان في التواصل غير اللفظي، قال روبرت: "ذكرت تصفيات. هل كانت تلك المباراة التي لعبتها مؤخراً ضد سيلتيك؟"
"كانت تصفيات لكنني كنت أتحدث عن واحدة قد تحدث لنسائنا. سيصعد الفريق الأول إلى دوري السوبر للسيدات، لكن الفريق صاحب المركز الثاني سيلعب ضد الفريق الذي ينهي في قاع دوري السوبر. قد لا يحدث هذا أبداً مرة أخرى. فعلوها العام الماضي ويفعلونها هذا العام بينما يوسعون عدد الفرق. لقد حققت، آه، أربعة صعودات متتالية، ضرب اثنين (رجال ونساء)، لكن لم أخض تصفيات قط. منطقي أن يكون هذا الموسم هو قوس التصفيات. نحن متأخرون بأربع نقاط عن برمنغهام بعد مباراتين، لكن هذا فقط لأننا واجهنا اثنتين من أصعب المباريات أولاً. أفترض أن الفرق التي واجهناها ستأخذ نقاطاً من برمنغهام ومن بعضها البعض، لكن... أجل. إذا اضطررنا للعب ضد الفريق الذي في قاع دوري السوبر، أتوقع أن نسحقهم. الأمر مرهق جداً، مع ذلك. أفضل الهبوط بطائرة، أظن."
"إلى أي مدى تخطط؟"
"واو. سؤال رائع. أظن في آفاق مختلفة. مباراتنا القادمة ضد كارديف وقد شاهدت قدراً لا بأس به منهم. لديهم حارس مرمى رائع، يلعبون بخطة 4-2-3-1، وأعرف مستوياتهم جيداً لأنني مطلع على وضع الأندية الويلزية. لسنا بعيدين جداً عن كارديف، أظن. ثم أضع عيني على أكتوبر ككل لأن ذلك ذو صلة باللاعبين الذين يلعبون ومتى. أحاول إبقاء الجميع مشاركين لكن بعض الرجال لن يلعبوا كثيراً في أكتوبر لأن لدينا مباريات صعبة لذا أتوقع منهم أن يتدربوا بجدية أكبر. "أنظر أيضاً إلى يناير لأنني قد أغير بعض اللاعبين حينها.
ومجدداً إلى الصيف القادم لأن بعض اللاعبين سيحتاجون للرحيل. بالتفكير في من سيرحل في الصيف يمكنني إعادة التفكير في يناير لأن ربما يستحق الأمر جلب البديل بالفعل لمنحه ستة أشهر للتكيف مع كيفية قيامنا بالأمور.
"ثم لدي خطط الخمس سنوات المعتادة اعتماداً على النادي أو المشروع الذي نتحدث عنه."
"ما هي الخطة الأطول أجلاً لديك؟"
نظرت للأعلى: "إيه، ربما القوة الشمالية. حيث أحصل على أكبر عدد ممكن من أفضل الأطفال في ويلز في نادٍ واحد وأجعلهم يلعبون معاً منذ سن مبكرة. ليس فقط بضع مرات في السنة بل كل أسبوع. إنه حلم كل المنتخبات الوطنية، حقاً، لكنك تحتاج إلى تحديد مواهب مذهل. الفئات العمرية التي لدي تبدأ من 11 عاماً، لكن الـ 13 عاماً هم من أبني خططي حولهم. هناك زوج من المهاجمين أسميهما التنانين المزدوجة. إذا بنيت فريقك حولهما، فكر كم سيكون عمرهما حين يستطيعان سحق المنتخبات الوطنية؟ من سيكون في التشكيلة بحلول ذلك الوقت؟ سيكون لدي ظهير أيمن رائع، لاعب وسط رائع، حارس جيد. هناك قلة من اللاعبين ليسوا مذهلين لكنهم سيكونون ضروريين لملء التشكيلة الأساسية لذا يحتاج شخص ما لمنح هؤلاء الرجال دفعة مهنية. ربما أنا، بالتأكيد، لكن أتوقع من المنتخب الوطني أن يساهم. رائع إذا كان فريقك تحت 16 عاماً يفوز بالبطولات لكن في نهاية اليوم، إذا قلت لك ضع هؤلاء الأطفال في الفريق فمن الأفضل أن تفعل ذلك وإلا سننتهي بجانب أيمن عالمي وبعض الأقدام الخشبية على اليسار."
"هل يدعمونك؟ المنتخب الوطني؟"
"أجل، طبعاً، لكن الأمر صعب، أليس كذلك؟ أنت في نصف نهائي بطولة وفتيانك يلعبون بشكل رائع لكن لديك عشر رسائل غاضبة من ماكس بيست لأن لوك إيفانز ليس في التشكيلة الأساسية. لوك، بيتر براون، مونتي جونز، لا يبدون مميزين لك، لن يساعدوك في وضع هذه الكأس في سيرتك الذاتية، لكن إن لم تستخدمهم، سيكون هناك جحيم لتدفعه."
أخذ آلان رشفة من بيرة سينغها: "هل تقول إنك تظن أنه يمكنك تسمية التشكيلة الأساسية لويلز في كأس العالم 2030؟"
هززت رأسي: "لن يكون ذلك مثيراً للإعجاب. اختيار التشكيلة الأساسية لويلز في نهائي كأس العالم 2034 - هذا ما أريد القيام به."
قال غاريث: "عذراً، لكن هل أنت ويلزي؟"
"لا، أنا من موس سايد."
"أوه! هاها. لهذا أنت مشاكس جداً."
قال إيان: "كيف تسير عداوتك مع ديغي دوغي؟"
"معلقة حتى نجد وقتاً للالتقاء. غريب لأن جاكي كان على وشك الطرد. إيه، جاكي ريبر، الرجل الذي أدخلني كرة القدم. هو المدرب الرئيسي لترانمير روفرز وبمصطلحات سوكر سوبريمو، موقفه غير آمن جداً. خططوا لطرده يوم الاثنين، أنا متأكد، لكن الآن لا يمكنهم ذلك. المالكون جاهلون لدرجة أنني أشك في أن لديهم شخصاً جديداً جاهزاً. إنه وضع فوضوي جداً."
قالت إيما: "ما لا يقوله ماكس هو أنه تسبب في نصف تلك الفوضى. أخذ أربعة لاعبين من فريقهم - خمسة إذا احتسبت دان - ووقع مع اثنين من أفضل لاعبيهم الآخرين لتشيستر للموسم القادم. نعم، هم سيئون جداً في عملهم لكن ماكس عميل فوضى ومن الوقاحة أن يسخر منهم لعدم تنظيفهم لفوضاه."
تذمرت: "يا حبيبتي، الأمر ليس بهذه الصعوبة!"
بسطت إيما يديها: "ما لا أزال لا أفهمه - ولا يُسمح لك بالكذب أمام فارس من المملكة - هو ما إذا كنت تريدهم أن يطردوا جاكي أم لا. مضايقة ديغي دوغي أبقته في وظيفته."
هززت كتفي: "لا أظن أن الأمر يهم في كلتا الحالتين. جاكي طُرد في اللحظة التي باع فيها ماتيو ترانمير، حقاً. المالكون الجدد لا يبقون المدربين لفترة طويلة أبداً. أليا جاكي إست."
قال روبرت وهو يتألم: "أوه، عذراً ماكس. جاكتا تعني أُلقيت، لا نرد. ذكي، مع ذلك."
قبضت يدي: "كنت سأفلت بالأمر لولاكم أيها المتقاعدون المزعجون!"
رشفة من بيرة كينغفيشر؛ كانت إيما تقود.
"هل أريد أن يُطرد جاكي؟ لا، لأنه أفضل فرصة لترانمير وأريدهم أن يؤدوا بشكل جيد. لكن إذا طُرد، ليس سيئاً بالنسبة له. جعل فريقاً يصعد من الدوري الثاني لذا سيكون هناك الكثير من الاهتمام لمنحه فرصة أخرى في ذلك المستوى، أو يمكنه المجيء للعمل في إم بي الممتدة. سيكون بخير تماماً."
قال غاريث: "كيف يتقبل الأمر؟"
"بشكل جيد جداً، أظن. أي شخص لديه عقل في عالم كرة القدم يعرف أنه بريء."
قالت إيما: "أجل. يعرفون أن يلوموك أنت."
قلت بتعالٍ: "لحسن الحظ، لا يملك الكثير من الناس في كرة القدم عقلاً."
مسروراً بنفسي، أخذت رشفة أكبر.
قال إيان: "لقد كنت تستخدم الخلاف مع ديغي دوغي لبيع إصدار سنداتك. كيف يسير ذلك؟"
قلت: "أم..."
ممتداً لهاتفي.
"لا فكرة. لم أتوقع حقاً أن يشتريها أحد، صحيح، لدرجة أنني لم أفكر حتى في تسويقها. تمويل ملعب لنادٍ لم تسمع به من قبل؟ حتى بمعاييري، هذا تخصصي جداً. لكن هذا الأمر مع دوغي ظهر وهذه هي المشكلة حين يكون لديك متفوقون يديرون الأمور لك. صديقة إيما المقربة جيما كانت تساعدني في الملعب، من الحصول على تصريح التخطيط إلى تنظيم السندات الصغيرة. يجب أن أحضر لها شيئاً. حبيبتي، ذكريني بشراء سلة هدايا لجيما."
"سلة هدايا لجيما، مفهوم."
قلدت حركة الكتابة، وكمشت الورقة، ورمتها على رأسي، بكلتا يديها. تقنية غريبة.
ترفعّت عن ذلك: "توقعت أن تطلق جيما إصدار السندات، أياً كان ما يتضمنه ذلك، وأن يلتقط البعض منها غرباء ومطلعون وسأشتري البقية. لذا تخيل مفاجأتي صباح الاثنين حين ذهبت لأتحقق مما إذا كان دوغي قد اشترى بعضاً منها. كان هناك موقع إلكتروني كامل! صور، شهادات، فيديوهات، لقطات طائرة، كتيبات، ملفات بي دي إف. جيما جن جنونها بشأنه."
"إنه أساسي جداً يا حبيبي."
"هناك تبويب في الموقع عن الخفافيش! مقابلات مع دعاة الحفاظ على البيئة المحليين يقولون إن النادي كان دائماً يتجاوز التوقعات حين يتعلق الأمر بالخفافيش والحفاظ على البيئة وزراعة الأشجار المحلية وما إلى ذلك. جيما انتقلت للمستوى التالي."
"ليس بالمستوى التالي الذي وصلت إليه مع الخفافيش اللعينة يا حبيبي."
"كان ذلك في وعدي الأصلي! وعدت ألا أفسد موطنهم! يا رفاق، وضعت بعض بيوت الخفافيش وأحبتها الخفافيش لكن في العام التالي، كانت مليئة بالدبابير. لذا وضعت المزيد من بيوت الخفافيش."
قال آلان: "والآن هي مليئة بالدبابير؟"
عبست: "كيف خمنت؟"
بينما ضحكت الغرفة، تابعت رابطاً أخذني إلى أحدث مبلغ مبيعات.
قلت: "تباً."
وارتفعت حاجبيّ.
"لقد وصلت إلى 380,000."
قال آلان: "هل هذا جيد؟"
قلت: "إنه 380,000 لا أحتاج لوضعها."
قال إيان: "هل تريد طرح المشروع علينا؟"
قلت مندهشاً: "عليكم؟"
التفت إلى إيما: "هذا فخ، صحيح؟ سيكون وقاحة."
هزت إيما كتفيها: "ليست وقاحة، لأنك دُعيت للحديث عنها. وهو مشروع رائع. رائع لمانشستر."
عبست ولوحت بإصبعي حول الرجال: "هل أقرضتم بعضكم المال يوماً؟"
قالوا إنهم لم يفعلوا، رغم أن إيان تردد. شعرت بأنه أنقذ أحد رفاقه في وقت ما. إذا كانوا لا يتحدثون عن هذا حتى، لم أرد التورط.
"أجل، لا. أفضل المجيء ولعب الألعاب اللوحية وأكل الطعام الهندي وألا أقلق من أنني أدين لكم بالمال. ليس لدي الكثير من الأماكن التي يمكنني الذهاب إليها والتوقف عن التفكير في كرة القدم."
قال روبرت: "آه. نحن نفرض أنفسنا."
رفعت يدي: "لا، أنتم لا تفعلون."
ضحكت على غبائي: "كان ذلك صياغة سيئة. أنا أستمتع بهذا! حديث كرة القدم مطروح بالتأكيد؛ السندات الصغيرة ستعتني بنفسها. أحاول أن أقول لنفسي ألا أقلق بشأنها. ما يحدث، يحدث."
قالت إيما: "ماكس. أعدني أنك ستحاول بيع بعض السندات في السباقات."
قال إيان: "أوه، ما هذا؟"
"سنذهب إلى نيوماركت غداً والسبت. أبطال دبي المستقبليون، ديوهيرست ستيكس. إليوت سبيد أزعج ماكس لذا ليعتذر، دعانا."
قال روبرت: "عذراً، لكن هل قلت إليوت سبيد؟ أحد أعظم هدافي إنجلترا على الإطلاق؟ ليفربول، ريال مدريد، مانشستر يونايتد؟ أزعج ماكس؟"
قلت: "أجل."
ونظرت إلى بعض الأسماء في قائمة مستثمري السندات الصغيرة.
لم تشارك "المؤامرة"
بعد. كان الأمر كله تقريباً غرباء.
"كان صاخباً في سيارته حين كانت إيما تعاني من صداع الكحول. لا شيء كبير لكن إذا فعلها مجدداً سيقضي بقية حياته في كيس خيش."
قالت إيما: "سيكون هناك الكثير من الأثرياء هناك، بمن فيهم وكيل خارق ليس دون بينو، والجميع يخبر ماكس بأن يذكر سنداته للوكيل الخارق لأن هذا الرجل سيريد أن يكون صديقاً لماكس لأنه لن يريد أن يحصل دون بينو على - ها - السبق في الحصان المعجزة الذي هو ماكس بيست."
عبست: "لماذا قلت حصان معجزة بينما كلمة فحل موجودة هناك؟ هل أنا...؟"
أعطيت الرجال نظرة متوترة.
ملت نحو إيمز وهمست: "الليلة الماضية... هل كانت لهجتي الكلينغونية غير ذكورية بما يكفي؟"
تراجعت.
"عذراً يا رفاق، لقد فقدنا إيما."
كانت إيما قد انزلقت عن كرسيها وكان وجهها أحمر قانياً.
"أنا بخير."
قالت وهي تلهث.
"لم أتوقع ذلك أبداً. لم أسمع أحداً يقول كلمة كلينغون بصوت عالٍ من قبل. فاجأتني. أنا بخير، أنا بخير."
قال غاريث: "نيوماركت في سوفولك؟ هذا طريق طويل."
أومأت إيما: "سنقطع جزءاً من الطريق الليلة حتى لا يكون الأمر مزعجاً غداً. أنا متحمسة جداً!"
قال آلان: "هل أنتِ مهتمة بسباق الخيل؟"
قلت: "هي مهتمة بالقبعات."
"تريد ارتداء قبعة ضخمة للاستعراض مثل رويال أسكوت، لكنني أخبرتها أنه ليس حدثاً للقبعات الكبيرة، بل قبعات صغيرة. لا تهتم. ولديها الجرأة لتقول إنني أنا من يكسر القواعد! أجل، سيكون هناك أطنان من الرجال هناك يملكون مالاً أكثر من العقل لكنني لا أريد التورط في أي محادثات. لهذا دعوت أف، أحد لاعبيّ في سالتني تاون، ووالدته، التي تعتني بوالدتي. إنهم أيرلنديون لذا يحبون سباق الخيل واتصلت بالسفارة الأيرلندية لأطلب معرفة ما إذا كانت تلك صورة نمطية كسولة ولم يقولوا إنني كنت مخطئاً."
قالت إيما: "أنجيلا تتطلع لذلك حقاً. أف سعيد بشأن غدٍ لكن ليس بشأن السبت لأنه سيفوت مباراة لكن ماكس قال إنه إذا لم يذهب لرؤية الخيول مع والدته، سيطرده ماكس يوم الجمعة ويعيده يوم الاثنين لذا سيفوت المباراة على أي حال."
ابتسم إيان: "لدى ماكس أسلوب إدارة مثير للاهتمام، حقاً. ظننت أنها فترة التوقف الدولي؟"
قلت: "هي كذلك، لكن سالتني تلعب."
"الكمري لا تميل لامتلاك الكثير من اللاعبين في المنتخب الوطني. يمكنك طلب تأجيل إذا كان لديك الكثير من اللاعبين بعيدين لكنني لا أميل لفعل ذلك. فقط استمر في الأمر، أقول. لديك فريق من الفتيان الجائعين للعب، صحيح؟ استمر في الأمر."
قال غاريث، الذي بدأت أشك في أنه ويلزي سراً: "لكن ألا يحتاجون إليك للمنتخب الويلزي نفسه؟ إنها مباراتهم الكبيرة ضد بولندا. قد تكون حاسمة في تحديد ما إذا كانت ويلز ستتأهل ليورو 28!"
وافقت: "إنها مباراة كبيرة، لكنني لا أحتاج لأن أكون هناك."
ليس حين يمكن تشغيل "مساعد المدير"، دفع البدلاء بنصف القوة المرتبط حالياً بصديقي ليولين، عن بعد.
"أود حقاً أن أكون هناك لكن يوم السبت، سترتدي إيما الفستان الأكثر إثارة على الإطلاق وإذا لم يكن ذلك حافزاً كافياً، فأنا أعرف حقيقة أنها ستتظاهر بأنها أميرة أيسلندا وأعرف أيضاً أنه سيكون هناك سفراء فعليون وأمراء سعوديون وأفراد من العائلات المالكة الصغرى وستتسبب في حادث دبلوماسي. سأكون هناك."
كانت إيما تومئ مع كل شيء. فستان مثير أجل، حادث دبلوماسي أجل.
أصبحت متحمسة فجأة: "سير إيان! هل يمكنني طلب معروف؟"
"بالطبع."
"هل لديك نرد محظوظ؟ يجب أن يكون لديك نرد محظوظ! هل يمكننا استعارته؟ ماكس كان أقل من حماسي بشأن المال الذي كنت سأستثمره في سنداته الصغيرة لذا سأراهن بكل شيء على أطول الخيول."
"أطولها؟"
"يجب أن تكون الأسرع، صحيح؟ هذا منطقي."
وافق إيان: "لقد أوقعتني في فخك."
"لكن لو كان لدي نرد محظوظ، يمكنني استخدامه لاختيار أي الخيول أراهن عليها! سيكون لدي الأفضلية!"
نظر الأصدقاء إليه.
قال آلان: "افعلها يا إيان. لن تضيعه."
"لا، لن أفعل! سأكون حذرة للغاية! أعدك! وحين أسكر سأعطيه للبريغ للحفاظ عليه!"
قال روبرت: "البريغ؟"
قلت: "قصة طويلة."
"رجل جيش. سيسميه 'الطرد'. طرد قادم! عيونكم على الطرد. لا توجد طريقة ليضيعه؛ سيفضل، هه، الموت."
نهض السير إيان ماسترز وغادر. ظننت أنه ذاهب إلى قبو زنزانته وكنت أتساءل كيف تسير هذه الليالي حين لا يوجد شخص غريب وشقراء مثيرة في الجوار.
"إذن هل تلعبون عادة لعبة أخرى أم تسكرون وتتحدثون عن ألتي غرامار؟"
لم أحصل على الإجابة لأن إيان عاد بحقيبة جلدية. أخرج نرداً غريباً حقاً. بدا صحيحاً، لكنه خاطئ.
شرح: "إنه ثماني الأوجه مبتور. 14 وجهاً. 8 سداسيات، 6 مربعات. السداسيات أكثر احتمالية للظهور، لكن المبتدئين لا يعرفون ذلك. لهذا هو نردي المحظوظ. أسميه هيكسكاليبور."
التقطته إيما وأمسكت به بتبجيل شديد.
"أنا عاطفية حقاً،"
قالت، وكان ذلك صحيحاً. ذهبت خلفها ووضعت ذراعي حول رقبتها. استخدمت يديها لتهوية وجهها بهواء منعش.
"لدي أفضل والدين، أفضل صديقة مقربة، سأتزوج أفضل مدرب كرة قدم، والآن لدي نرد من أفضل لاعب في البلاد. لماذا أنا محظوظة جداً؟"
ذكرتها: "وأنا أكتب لكِ قصائد. أخبريهم عن القصائد."
أصيبت بنظرة ذعر لكن الإلهام ضربها.
دحرجت الشيء الغريب: "النرد يقول لا."
مما أدى لكثير من الضحك.
قال روبرت: "هل يمكنني سؤال شيء قد يبدو خارج السياق قليلاً؟ في وقت سابق، حين قلنا 'لقد أُلقي النرد'، تفاعلت بقوة. هل سيكون من الممكن أن تقول لماذا؟"
كان عليّ التفكير في الأمر: "مم، أجل، بالتأكيد. كنت أفكر فقط أنها عبارة جيدة لاستخدامها في نهاية نافذة الانتقالات. قمت بصفقاتك، حصلت على فريقك. اتخذت خياراتك والطريق الوحيد للأمام هو الأمام. لا شيء يهز الأرض حقاً. فقط أنني كنت متأملاً جداً مؤخراً وأظن أن السبب هو أن هذه هي المرة الأولى التي لا يوجد فيها شيء يمكنني القيام به في يناير لتسريعنا. نحن في مسار ثابت الآن وهي دورة مدتها سنتان. سنصبح جيدين هذا الموسم وسيكون الموسم القادم هو الهجوم. "وهو لا يزال مذهلاً، لا يصدق، لكن العيش فعلياً خلال هذا العام بالذات هو...
ليس مملاً لكنه ليس حيوياً. كانت هناك الكثير من السنوات من لحظات الحياة أو الموت غير المتوقفة.
"أدرت نادياً ضخماً، قاتلت قائد ألمانيا، تسببت في شغب في المجر، سجلت هدفاً بركلة قوس قزح في نهائي كأس ويمبلي، كنت على بعد 20 دقيقة من إخراج أبطال اسكتلندا من دوري الأبطال."
هززت رأسي، مندهشاً من مدى روعة الأمر.
"هذا الشيء مسبب للإدمان. إنه خطير."
وضعت يدي على كتف إيما.
"ربما أحتاج لهذا الوقت لأستريح، وبالطبع، زفافي قريباً وأنا متحمس لأصبح جزءاً من وحدة اقتصادية أكبر."
دفعتني إيما في جانبي: "توقف عن وصف زفافنا بلغة اقتصادية كلية."
فركت المكان المؤلم وعدت إلى مقعدي: "الدوري مثير تكتيكياً - نستخدم النصف الأول من الموسم للتعلم عن كل فرق البطولة هذه وسنحصل على نتائج أفضل في النصف الثاني. ولعب فرق صعبة كل أسبوع رائع من بعض النواحي. مثل، تعلمت أن المدربين الآخرين معجبون حقاً بساندرا. هي تلاحظ الأشياء وتتخذ قرارات سريعة، تغييرات سريعة، وهي طريقة تشيستر جداً. أحد أكبر الاتجاهات التكتيكية هو حين تلعب الفرق التي تلعب باثنين في وسط الملعب ضد فرق تستخدم ثلاثة. حسناً، يمكننا القيام بأي منهما. نقوم بأي شيء هو الأفضل في أي سيناريو معين ورغم أننا نخسر في الغالب نحن أكثر تنافسية مما يتوقعه المدربون الآخرون. "نحن متقدمون على عدد لا بأس به من الفرق من حيث الشكل الدفاعي، العمل بدون كرة، وكيف نتفاعل مع التأخر بهدف.
الكثير مما قاربنا به الحياة في الدوريات الدنيا لا يزال صالحاً ونهجنا وعقليتنا ستتألق مع تحسن مهاراتنا. إنه جيد، أجل. إنه مرضٍ. لكن أيضاً، إذا كنا على المسار الصحيح وقد اتخذت كل قراراتي، أشعر حقاً أنه يمكنني أخذ بقية هذا الموسم إجازة. لقد أُلقي النرد، صحيح؟ لا أحتاج لأن أكون هناك. لكنني خضت مغامرة واحدة بالفعل هذا العام ولا يمكنني الانطلاق وخوض أخرى.
أستمتع بإجراء محادثات صغيرة مع اللاعبين للحفاظ على معنوياتهم، أو الخوض في تكتيكات أو تقنية فردية، لكن..."
قال آلان: "لا يوجد خطر من هبوطك؟"
قلت: "لا. لدينا فريق بيانات يشعر بالملل قليلاً وهم يجدون باستمرار رسوماً بيانية جديدة ليرسلوها لي. اخترعوا صيغة مجنونة تقول إننا قرب نهاية هذا الموسم سنكون أحد أقوى ستة فرق، لذا إذا توقفنا عن استخدام الأطفال في مبارياتنا، يمكننا الوصول للتصفيات."
بدا إيان مهتماً: "لا تظن أنهم على حق؟"
"أولاً، لن أتوقف أبداً عن منح الفرص للأطفال. إنها ليست في طبيعتي كمدرب وتعرضهم للفريق الأول سيساعدني في الفوز بكأس الشباب مجدداً. لكن ضع هذا جانباً الآن. جلست فعلياً وقمت بعمل توقعاتي الخاصة."
للحصول على فكرة عن مدى قوتنا في الوصول إلى المرحلة الأخيرة من الموسم، نظرت إلى كيفية تقدم فريقنا الأول واستخلصت تلك الأرقام عبر 20 أسبوعاً أخرى، مع التحفظ للسماح ببعض الإصابات، بعض المشاكل الشخصية، وحقيقة أنه كلما ارتفع اللاعبون، كان من الصعب عليهم التحسن. توصلت إلى متوسط قدرة 131، وهو أمر لائق جداً.
"أظن أننا قد نصل إلى المركز الثامن... لكن كريستال بالاس، وولفز، إيبسويتش، رغم أنهم خسروا بعض اللاعبين الجيدين، لديهم مدفوعات هبوط الدوري الممتاز. سيعودون للأعلى بالتأكيد. إذا وصلنا للتصفيات، سنسحق. وهذا شيء جيد،"
قلت، ملوحاً بزجاجة البيرة.
"لأننا إذا صعدنا قبل عام، ربما سنحصل على 5 تعادلات طوال الموسم ونصبح أضحوكة عالمية."
نفخت في قمة الزجاجة وأحببت كيف بدا الصوت.
"إذا كان ممكناً لنا الوصول للتصفيات على حساب ريكسهام، سأكون متحمساً لذلك، لكن فقط ليتم إقصاؤنا فوراً."
قالت إيما: "أليست نهائي التصفيات في ويمبلي؟"
"نعم، لكنني لا أريد الذهاب فقط لقضاء يوم. أريد أن أكون أحد أولئك المدربين الذين يفوزون بكل نهائي يلعبونه. لا، انظر، سننهي في المركز الثاني عشر، ربما. الرابع عشر، على الأرجح."
حاولت عزف لحن "ثري بلايند مايس"
على الزجاجة، لكن إيما طلبت مني التوقف عن طريق قبضتها.
قال إيان: "ماذا لو لعبت؟ ألن يحدث ذلك فرقاً كبيراً؟"
"ليس كافياً."
"لماذا لم تلعب؟"
هززت كتفي: "كنت أنتظر قرعة الدوري الأوروبي لأرى ما إذا كانت هناك مباريات يمكن لسالتني الفوز بها. كل فوز يساوي حوالي 450,000 يورو. هذا مبلغ لائق."
قال آلان: "هل كانت هناك؟"
وضعت الزجاجة وعضضت شفتي: "أجل."
أغمضت عيني: "أجل، إنه مغرٍ حقاً لعب بضع مباريات أخرى. ما يثير الجنون هو أن الأولى في ملعبنا وهي الأسهل. سيسكا صوفيا من بلغاريا. لو لعبت لتوقعت الفوز بها. 450 ألفاً، سهلة كما تحب."
قال روبرت: "إذن لماذا لا تفعل؟"
قمت بهزة رأس صغيرة محبطة وفركت أنفي بقوة: "إذن... من الممتع اللعب في أوروبا، وجمع أموال جوائز الاتحاد الأوروبي، لكن مصدر رزقي هو تشيستر إف سي. المعجبون يحبونني ويتسامحون مع قدر من الهراء لكن هناك حدود. أين تلك الحدود؟ العودة في نهاية نافذة الانتقالات تبدو كخط. هل أريد عبور ذلك الخط؟ جزء مني يريد، لكن الآن أشعر أن تشيستر يمكن أن يخسر كل مباراة في أكتوبر وسيظل المشجعون يحتفظون بالإيمان. يمكننا خسارة 6 على التوالي قبل أن ينقلبوا. إذا تلاعبت، ربما يصبح ذلك الرقم 4 وأضطر لإعادة بناء تلك الثقة مجدداً."
التقطت البيرة.
"هناك بعض الأسماء المجيدة في تلك القائمة. نيس، فرانكفورت، رابيد فيينا، مارسيليا. نابولي، تباً! واو. لكنها لا تستحق حرق علاقتي. كارديف، لوتون، وولفز، هال. هناك شيء يستحق الحب في كل واحد من هؤلاء. وولفز كانوا أفضل فريق في العالم في مرحلة ما."
عبس إيان: "إذن إذا كنت لن تلعب تلك المباريات الإضافية لسالتني، لماذا لم تعِد تسجيل نفسك كلاعب لتشيستر؟"
سؤال جيد. كنت أؤجل الأمر لأنه لم تكن هناك مباريات قادمة تحفزني، ولماذا أفعل شيئاً قبل أن أحتاجه تماماً؟ تساءلت نصف تساؤل عما إذا كان فريق في الدوري الممتاز سيلاحظ الفرصة ويحاول الحصول عليّ. خمسة ملايين جنيه للعب لهم حتى نهاية الموسم؟
سيكون الأمر صعباً مع كل شيء يتعلق بـ "سنتينل"، لكن إذا لعبت لبيرنلي، على سبيل المثال، تحت قيادة صديقي ديفيد باكيرو الحاصل على رخصة الاتحاد الأوروبي للمحترفين، ربما يمكنني اللعب بجدية لأن 1) لن أكون جيداً جداً على أي حال و2) سنظل نخسر معظم المباريات ونهبط.
كانت مخاطرة يمكن إدارتها. كانت هناك مشكلة واحدة فقط في ذلك - بيرنلي لم يكونوا مهتمين. لكن ستة ملايين للعب لإيفرتون؟ عشرة ملايين للعب لنوتس فورست؟ تريليون للعب لمانشستر سيتي؟ كان لديهم رقم هاتفي. الأذكياء سيشعرون بالفرصة.
ابتسمت ورفعت بيري للسير إيان: "سأعبر ذلك الروبيكون حين أصل إليه."
* * *
الجمعة، 24 سبتمبر أنا متأكد أن كل من يقرأ هذا قد زار مضمار سباق خانقاً في جنوب إنجلترا، بخيول تكلف أكثر من أندية كرة القدم، وأميرات أيسلنديات يخطفن الأنفاس، وبنات عطشى لنجوم إنجلترا السابقين يحاولن قرص مؤخرتك كل ثلاث دقائق، وفرق جوالة تعزف ألحاناً، ونساء مخمورات كبيرات بقبعات صغيرة، ووكلاء خارقون متحاربون يتنافسون على انتباهك. أجل، تجربتي في نيوماركت بالكاد تستحق الذكر، لكن عليّ زيادة عدد الكلمات بطريقة ما.
قضينا الليلة في فندق المنتجع الصحي حيث ذهبت للقاء وكلاء بي إف إيه الأحرار، ثم قدنا السيارة للأسفل.
نيوماركت هي موطن السباقات البريطانية (إلا إذا كنت من مشجعي الفورمولا ون)، وهي شرق كامبريدج مباشرة، التي تقع شرق تيمسفورد مباشرة، حيث كان مقر "تيمبس بيردو".
بينما لم أكن مهتماً بشكل خاص بهذا العالم، كان من المحتمل جداً أن يكون رؤساء وعمال ومساهمو تلك الشركة مهتمين بالسباقات. الرحلات المنتظمة إلى نيوماركت ستعطيني عذراً للبقاء طوال الليل في تيمسفورد. لماذا يتربص ماكس بيست دائماً حول مدينتنا؟ أوه، لأنه يحب خيوله. فهمت، هذا منطقي، هو بالتأكيد ليس العقل المدبر وراء النشاط الأخير في شركتي. ذهبنا إلى الفندق في نيوماركت حيث كانت روث والبريغ تقيمان.
كانا يرتديان ملابسهما بالفعل - البريغ في بدلة كلاسيكية داكنة بدت رائعة عليه، وروث في فستان وردي مكشكش عانق منحنياتها - وغيرنا ملابسنا في حمامهما.
ارتديت أحدث بدلة "بواتينغ بواتينغ"
- واحدة صُنعت خصيصاً ليوم خريفي في السباقات. تويد، كاروهات، لون أساسي رمادي، خطوط عمودية زرقاء، أفقية بنية فاتحة. قميص أبيض، ربطة عنق زرقاء ذات ملمس، ولإكمال المظهر، قبعة تويد مسطحة طابقت البدلة. لم أكن حريصاً على تغطية شعري، لكن بواتينغ وعدني بأن القبعة كانت رجولية ومسلية بسخرية في آن واحد.
"جيمس بوند يلتقي بعامل مزرعة مثير"، قال.
إيما، في هذه الأثناء، كانت ترتدي الأسود. كعب أسود، تنورة سوداء، بلوزة دانتيل سوداء بأكمام شفافة وشريط جريء من الشبكة هبط من الرقبة. الزي ككل كان يمتد على حدود المثير والمحتشم، لكن قبعتها كانت قبعة حجاب بدون قبعة. بعبارة أخرى، حجاب، لكن مع أشياء زهرية بيضاء عليه.
"يا حبيبتي، هذا لا يصدق. إنه إحساس. يخفي، يكشف، إنه، إيه... يتصلب؟"
أهدتني قبلة على الخد: "يغري، هي الكلمة التي تتعثر فيها."
"يغري، أجل، يا للهول كم يغري. إذا جاز لي القول..."
أعطتني نظرة تحذير: "همم؟"
"يكاد يكون من نافلة القول أنكِ جميلة بما يتجاوز الفهم البشري، لكن..."
"همم؟"
قمت بإيماءة تعبيرية موجهة نحو رأسها: "ظننت أنكِ تريدين قبعة! جئنا إلى هنا حرفياً لترتدي قبعة."
"هذه قبعة يا حبيبي. انظر، إنها على رأسي. ملابس الرأس تُسمى قبعات."
"مجنون،"
قلت، مدركاً أنني لن أفهم هذه المرأة حقاً أبداً.
ذهبت خلفها ونظرت إلينا في المرآة: "نحن نشبه عشيق ليدي تشاتيرلي، أليس كذلك؟"
"لا أعلم. لم أشاهده. هل سيكون ذلك فيلمك المفضل... الليلة؟"
"قد يكون،"
قلت، وأصبحت مثاراً قليلاً جداً. كيف لا؟ انجرفت عيناي من 'قبعتها' إلى أنفها الصغير إلى تلك الشفتين الشريرتين، واستمرتا في النزول إلى جزء آخر من الزي.
"هذه البلوزة خاصتك. هذا الجزء في المنتصف، هنا،"
قلت، لامساً الشبكة التي غطت ولم تغطِ صدرها.
"هل هذا مثل فتحة في خادم كمبيوتر؟"
ارتفعت حاجبا إيما ببطء: "عذراً؟ كن حذراً فيما تقوله بعد ذلك."
خطر؟ ما هذا؟
"كنت أتساءل فقط عما إذا كان مصمماً لتدفق الهواء أو ليناسب بطاقة رسومات أكبر أو ماذا. هل يصنعون حمالات صدر مبردة بالماء؟ سيكون ذلك جديراً بالبحث."
صدمتني بمؤخرتها في اتجاه الباب: "يمكنك الذهاب الآن."
"مستحيل،"
قلت، متمسحاً في رقبتها.
"لديك الكثير من الفتحات عليكِ لدرجة أنكِ ستشعرين بالبرد وستطلبين سترتي وأنا من سيتجمد."
استسلمت: "هذا صحيح. لكن ربما لا تقارن صدري بخادم كمبيوتر."
فتحت حقيبة مكياجها، ثم رمتني بنظرة: "ماذا تفعل؟"
"أحاول التفكير في تورية. شيء عن الذكاء الاصطناعي لكنه 'إيه'؟ العيون هنا. لأن كل من تتحدثين معه سينظر للأسفل هنا."
قالت، بينما كانت تضع أحمر شفاه جريئاً للغاية: "يا حبيبي. أنت تعرف ما يقولونه. إذا كان لديكِ شيء، استعرضيه."
أومأت: "يجب أن أجعل بواتينغ يصنع لي بدلة بخصر شبكي. دع الناس يحدقون في عضلات بطني."
توقفت في عملها: "إذن ستكون تويد، تويد، شفافة، تويد، تويد. لا أستطيع تخيلها، لكنني سأدفع لرؤيتها."
قلت بلهجتي الريفية: "نعم يا آنسة. هل ستودين فحص القش في الحظيرة هذا المساء يا آنسة؟"
ظهرت ابتسامة إيما الملتوية، التي لم تبدُ مفيدة جداً من حيث وضع أحمر الشفاه: "بالطبع أريد فحص القش في الحظيرة. وإذا كنت جيداً، قد أريد إعادة ترتيب الخيول في الإسطبل."
أمالت رأسها: "هذا فظيع. توقف عن ذلك."
تركتها لتنهي استعدادها وذهبت إلى غرفة الفندق. كان روث والبريغ في الشرفة، يشربان القهوة.
سحبت روث نظاراتها الشمسية ونظرت فوق الإطار: "يا للهول، يا للهول. لا هودي قذر اليوم، أرى."
"هل يعجبك هذا؟"
"فروسي جداً."
أشرقت: "فروسي! أجل! هذا هو المظهر الذي كنت أهدف إليه."
"أظن أنك ستكون ناجحاً."
أصدرت صوتاً ساخراً: "إيما ترتدي ملابس وكأنها في جنازة مثيرة. لن ينظر أحد إلي."
قال البريغ: "تبدو محبطاً تقريباً."
هززت كتفي: "لقد مرت اثنتا عشرة ساعة منذ أن غمرتني عبادة الغرباء آخر مرة. بدأت أشعر بأعراض الانسحاب."
قالت روث: "ستكون مشهوراً مع شخصين على الأقل اليوم يا ماكس. صديقك وصديقي دون بينو سيكون هنا."
قلت: "اللعنة؟ هل يطاردني؟"
قالت روث: "قد يكون. ومارتيني هنا اليوم، رغم أن ذلك متوقع. يملك الكثير من خيول السباق، بالإضافة إلى الكثير من لاعبي كرة القدم. لديه بعض المتسابقين، اليوم وغداً."
تذمرت. مارتيني كان وكيلاً خارقاً آخر. حيث وضعت حداً أدنى للقدرة لعملاء وكالتي بـ 130، كان مارتيني ودون بينو يعملان في نطاق 160 فما فوق. كان مارتيني يملك مئة مليون جنيه، على الأقل، ولعينيّ غير المدربتين كان ذلك الرقم سيكون أعلى بكثير لو لم يطور شغفاً بالخيول.
"ما خطب هؤلاء الرجال؟ هناك الكثير من الناس كهؤلاء. ينجحون في كرة القدم وينتقلون لسباق الخيل. لا أفهم."
قال البريغ: "إنها واحدة من قصص تطورك يا ماكس."
كان يناديني 'سيدي' فقط حين يكون في الخدمة.
"تصعد في العالم، تبدأ من أسفل السلم التالي. كرة القدم، السباقات..."
قالت روث: "الفورمولا ون."
قال البريغ مؤمئاً: "مم."
"أحب التأطير لكن كرة القدم هي أفضل رياضة. سباق الخيل أرقى، والفورمولا ون أكثر بريقاً، لكنهما مملتان تماماً."
لم أكن أحصل على الكثير من التشجيع لنظرياتي.
"عذراً، هل رأيتموني أسجل هدفاً بركلة قوس قزح في ويمبلي؟ هل رأيتم ويبرز يسجل هدف ركلة مقص في اللحظة الأخيرة ليفوز لي بزفاف؟ آلاف الناس يجنون، يهتفون، يعانقون الغرباء."
تنهدت روث: "وكأن ذلك شيء جيد. أرجوك لا تفسد يوم الجميع بقول كم أن كل شيء قذر."
قلت: "لا."
"سألتزم بالأدب. الهدف الأساسي: إيما تقضي يوماً رائعاً. الهدف الثانوي: أجد بطريقة ما وسيلة للاستمتاع بهذا على مستوى مجهري على الأقل. دعني أمارس مفردات الخيول. إيه، عرقوب. أيادي. جرب."
"هل هذا كل ما تعلمته في ثلاث سنوات من العيش بجوار إسطبل؟"
خرجت إيما من الحمام وتمايلت عبر غرفة الفندق، منضمة إلينا في الشرفة.
وسعت عينيّ وقلت: "هيا!"
قال البريغ: "يا للهول."
صرخت روث: "إيمز! أحب قبعتك!"
* * *
التقينا بالآخرين في مجموعتنا - بريغي (فستان زهري بناتي بشكل مدهش، قبعة واسعة مغطاة بورق المناديل (بحاجة لمصدر)، تحمل حقيبة يد بحجم إيه 4 بدت مثل كعكة باتنبرغ)؛ أف (بدلة صلبة جيدة)؛ ووالدة أف، أنجيلا (فستان زهري داكن، قبعة حمراء صغيرة). كنت قد أنفقت ببذخ على أغلى باقة للجميع، 250 جنيهاً للفرد، شامبانيا، وجبة من أربعة أطباق، شاي بعد الظهيرة. بعد إلقاء محاضرة عليها عن مخاطر المقامرة، سلمت أنجيلا سبع أوراق نقدية من فئة عشرة جنيهات، واحدة لكل سباق.
للأسف، كانت تلك فرصتي الأخيرة لأكون نفسي لبعض الوقت، لأن إليوت سبيد وجدنا وبعد الدردشة مع روث لدقيقة، سحبني أنا وإيما للانضمام لمجموعته. قدرت أنه كان يبذل جهداً ليكون مدنياً، وحاولت الرد بالمثل، لكن الرجل وأصدقاءه كانوا مملين بشكل قاتل ولم يكن لديهم أي وعي ذاتي.
تفاخروا بمدى الوقت الذي يقضونه في دبي، ومدى معرفتهم بالأمراء السعوديين الذين يملكون خيول السباق، وناقشوا أحدث القيل والقال من مختلف الإسطبلات وكأنها "لعبة العروش".
بدأ السباق الأول وذهبنا إلى مقدمة المدرج (الرائع). كان لدينا رؤية مثالية... لحقل فارغ. كانت الخيول على بعد أميال، وكان علينا المشاهدة على الشاشة الكبيرة أمامنا، أو شاشات تلفاز متنوعة متناثرة في الأرجاء. كان بإمكاني فعل ذلك من غرفة الفندق دون الحاجة للبقاء مؤدباً بينما يحدق الكثير من سماسرة البورصة من 'المدينة' بغباء في صدر إيما. ظهرت الخيول أخيراً. ركضت بسرعات مختلفة حتى كان أحدهم هو الفائز.
كان هذا يعتبر مثيراً بشكل عام، خاصة من قبل إيما، التي كانت تقفز في الأرجاء. في مجموعتنا، كان هناك خاسرون أكثر من الفائزين، بالطبع، وتكرر ذلك في جميع أنحاء نيوماركت. آلاف الخيول عاشت هنا أو في المنطقة. آلاف الفرسان والمدربين وعمال الإسطبلات. أطباء بيطريون، معدات، قش، معدات متخصصة. كان هناك الكثير من المال وراء كل هذا! حرفياً صناعة.
ظننت أنني أخفي ازدراءً للأمر كله جيداً جداً، لكن إليوت سبيد اقترب مني: "ليس ذوقك، أليس كذلك، يا ماكس؟"
"أوه، إيه..."
رميت نظرة نحو إيما، التي كانت مركز الاهتمام في مجموعة من الحمقى. كانت تستمتع، على الأقل.
"لا أفهم الجانب الرياضي للرياضة، بصدق. يعني، هناك سبب لأن المئة متر هي الحدث الرياضي الأكثر مشاهدة وهو لأن كل شخص على الكوكب تقريباً ركض في مرحلة ما. يمكنك مشاهدة نهائي الأولمبياد وتعرف ما يعنيه، صحيح؟ الأفضل هو من يركض بسرعة، ولديك بعض الإحساس بمدى صعوبة الركض بسرعة. خسر الجميع سباقاً، لذا قابلت شخصاً أسرع منك. تعرف أنهم سيخسرون سباقاً ضد شخص ما. استمر هكذا، في جميع أنحاء العالم، كل الـ 8 مليار شخص، وكل واحد منا لديه بعض التصور عما يعنيه أن تكون الأفضل في العالم في هذا الشيء الواحد. "كرة القدم ربما هي واحدة من الرياضات الكبيرة الأخرى حيث من السهل الحصول على إحساس بما تعنيه.
الكثير من الناس ركلوا كرة حول حديقتهم وهناك خطوة كبيرة من شخص متوسط إلى شخص لعب لكرة القدم في نادٍ على مستوى ما، لذا حين يسجل شخص ما على التلفاز هدفاً لديك بعض الإحساس، مهلاً، هذا صعب جداً، ما فعله ذلك الرجل للتو.
"الخيول؟ ليس لدي أي اتصال بهذا على الإطلاق. كم من الفوز هو الحصان، وكم هو الفارس؟ ما هي المهارة. هل هناك مهارة؟ ليس لدي أي شعور بذلك، على الإطلاق. نشأت في المدينة والخيول الوحيدة التي رأيتها كان عليها شرطة."
استمع بصبر: "يمكنني التحدث لساعات عن اختيار الخيول وتدريبها والهواء النقي والعمل ومدى الرضا عن كل ذلك، وذلك الاندفاع المذهل الذي تحصل عليه حين يكون حصانك فائزاً. سجلت أهدافاً في كؤوس العالم، يا ماكس، والشعور في القمة. لكنك لست مهتماً به، ليس بعد على الأقل. هذا مقبول. إذا أردت الاستمتاع بيومك، ضع رهاناً. ليس كثيراً،"
قال، رافعاً يده لمنع شكواي الحتمية.
"فقط ما يكفي لتكون مستثمراً في النتيجة."
"يبدو كمنحدر زلق نحو الإفلاس، أو الأسوأ، امتلاك حصان."
"ها،"
قال.
"في الخدمة الدولية، اعتدت مشاركة الغرفة مع كريس جونسون. أحب الرهان. يوماً ما، كنا هناك في غرفتنا، كانت تمطر، كان يشعر بالملل حتى الموت. كانت هناك قطرات مطر على الزجاج. إليوت، يقول كريس. لنراهن على أي من هذه القطرات تصل للقاع أولاً. عشرة جنيهات على هذه. حسناً، أقبل رهانه، عارفاً أنني سأفوز."
"كيف عرفت؟"
"التي اختارها كانت قطعة من براز حمامة."
ضحكت: "كفى. لا طريقة لأن تكون هذه قصة حقيقية!"
"أقسم أقسم، ماكس. كان دائماً هكذا وبالنسبة لي كان تحذيراً. كنت أعرف دائماً أنه سينتهي به الأمر في مشاكل، وقد فعل. هو بخير الآن، لحسن الحظّ، لكنه يعاني مع ذلك. المقامرة متعة صغيرة لكن لا تدعها تصبح أكثر من ذلك. هيا، ضع رهاناً للسباق الثاني وستستمتع به أكثر."
قلت: "صحيح."
واستخدمته كعذر لإنقاذ إيما من السماسرة.
"يا حبيبتي،"
قلت، بينما وضعت ذراعي حول ذراعها وتوجهت نحو الأكشاك الصغيرة.
"سنضع رهاناً على السباق التالي."
"لقد فعلت بالفعل."
"جامح. متى؟ لا يهم. أحتاج لبعض النقود."
توقفت عن المشي وبرقت عيناها: "قلت لك أن تحضر نقوداً وقلت لا، إنها غير نقدية، وعلى أي حال لا أريد إفساد صورتي."
ابتعدت والتفت، ببطء، بيديّ ممدودتين: "ترى هذا؟ تخيله مع بروزات مجنونة في كل مكان."
ابتسمت: "أجل. هوبا هوبا. حسناً، حسناً، يا يسوع. يمكنك الحصول على عشرة."
"وأحتاج النرد المحظوظ، من فضلك."
"لا، هذا لي. إذا استخدمناه كثيراً، سيفقد سحره. إيان قال."
"لا، لم يقل."
"قال. احصل على نظامك الخاص."
قلت: "أرغ."
سحبت عشرة جنيهات وكانت على وشك تسليمها لي حين سحبتها. أعطتني محاضرة عن المقامرة التي أعطيتها لأنجيلا، التي، لكي نكون منصفين، كانت مضحكة.
قلت: "علينا الإسراع. يجب أن أختار حصاناً. أيهم؟"
"لديك ذلك الدليل،"
قالت. رفعت ذراعي لأظهر أن صورتي خالية من البروزات.
"يا حبيبي،"
قالت، وهي تبحث في حقيبتها الصغيرة وتسلمني نسختها.
"حسناً، ماذا لدينا؟ كورنواليس ستيكس، خمسة فيرلونغ. أنا في الواقع أكثر راحة في فئة الثمانية فيرلونغ."
"توقف عن قول الهراء واختر حصاناً."
"أيهم هو الأطول؟"
صرخت. ضحكت إيما.
"أوه!"
قلت، وأخرجت هاتفي.
"من ستتصل؟"
ابتسمت بينما رفعت حاجبيّ بطريقة محددة جداً، مما يعني 'انتظر وترى'. اتصل الاتصال؛
وضعته على مكبر الصوت: "ماكس؟"
قال صوت بلكنة ألمانية.
قلت: "باسكال!"
كانت مفاجأة إيما واضحة: "أهلاً باسكال! هذه إيما!"
"أوه! هاها. كيف حال الجميع؟ كيف حالك؟"
"الجميع مذهلون. اسمع، نحن في موعد نهائي ضيق. أنا في مضمار سباق وأحتاجك أن تختار اسماً لي. الاسم الفائز، بالمناسبة."
"لا أعرف شيئاً عن الخيول، ماكس."
قلت: "فقط اختر اسماً!"
"الذي يتردد صداه."
قالت إيما: "لماذا اتصلت بباسكال لهذا؟"
قلت: "دوه."
"ألم تسمع أبداً برهان باسكال؟"
"لا."
"حسناً، هذا هو. حسناً، يا صديقي، هل أنت مستعد؟"
تنهد باسكال.
"الخيار الأول، يو غلو غيرل."
قال باسكال: "تلك."
طالبت: "لا! خذ هذا بجدية أو أنت مطرود."
ضحك باسكال: "حسناً."
"يو غلو غيرل. الخيار الثاني، نورديك نايتس. الثالث، أورانج إز ساس. الرابع، بيغي بانك. الخامس، ألترا سكويشي."
قال: "بيغي بانك."
"مذهل. شكراً."
"هل أحصل على حصة من الأرباح؟"
"عذراً، يا صديقي، صوتك يتقطع. لا أستطيع سماع - "
أصدرت بعض أصوات التشويش في الهاتف.
"وداعاً باسكال!"
"وداعاً إيما."
كان وضع الرهان أسهل مما كان متوقعاً، وأخذت تذكرتي الصغيرة عائدة إلى مجموعة إليوت سبيد.
قال إليوت، بعد أن بدأ السباق: "ماكس."
قلت: "أجل،"
وأنا أشاهد على الشاشة الحصان الأبطأ في العالم يتجول حول مضمار السباق.
"أنت محق، الأمر أكثر كثافة حين تضع رهاناً. لم أظن أبداً أنني يمكن أن أكره حصاناً. أتعلم الكثير اليوم."
جاءت ضحكة خفيفة من جانبي.
قال إليوت: "ماكس، أريدك أن تقابل مارتيني."
كانت يد الوكيل الخارق ممدودة. ذهبت لأقبل المصافحة لكنني توقفت.
أشرت بإبهامي نحو التلفاز: "هذا ليس واحداً من خيولك، صحيح؟"
ضحك مجدداً: "لا."
صافحته. كان مسحوراً بالأمر كله؛ عكس تماماً كيف سارت مقابلتي الأولى مع دون بينو. كان لمارت
الراتب الأساسي: 2.5 مليون جنيه إسترليني (خمسة أضعاف ما يتقاضاه حالياً؛ وهو أيضاً أعلى راتب يحصل عليه مدير فني في اسكتلندا على الإطلاق). مكافأة الفوز بلقب الدوري: 5 ملايين جنيه إسترليني. مكافأة التأهل لمرحلة الدوري في دوري أبطال أوروبا: 5 ملايين جنيه إسترليني.
تمتمت: "يا للهول".
كانت معدتي تتقلب، وبدأت أشعر بالندم حقاً على كمية الكاري التي التهمتها الليلة الماضية.
"هل هذا قابل للتفاوض؟"
ابتسم مارتيني، ولأول مرة بدا في عينيه بريق مفترس.
"كل شيء قابل للتفاوض".
"هل يمكننا التفاوض على خفضه؟"
كادت حاجبا مارتيني أن يطيرا من شدة الدهشة.
"هيا يا ماكس، إنه مبلغ ضخم، لكنه مشروط بنجاحك الباهر".
قلت: "يا رجل، سأحقق تلك الأهداف كل عام. سأشعر بالسوء إن أخذت كل هذا المال من رجل عجوز".
قال مارتيني وهو يعيد هاتفه إلى جيبه: "أتعلم، لا أظن أنه سيمانع".
* * *
السبت، 25 سبتمبر - منتصف فترة التوقف الدولي كان ذلك هو اليوم الثاني من مهرجان "أبطال المستقبل"، بسبعة سباقات أخرى.
تناولنا الغداء مع مجموعتنا التي اتسعت لتضم بروك المحبة للخيول، وزاك المحب لبروك، ومدربتنا الجديدة فيكي التي أرادت أن تعيش كل لحظة ممكنة في إنجلترا خلال فترة إقامتها.
كنت أرتدي البدلة نفسها، وكذلك فعل "البريغ"
و"آف"، لكن السيدات غيرن ملابسهن.
كانت إيما ترتدي ثوب سهرة فضياً أنيقاً بفتحة جريئة تحبس الأنفاس، لكنها أضافت سترة فوقه أضفت عليه وقاراً ما. كان الثوب يترك الكثير للخيال، حتى ليحترق الخيال من شدة ما يتركه.
قضينا معظم الليلة نتقمص دور الليدي إيما وحارس أرضها الأبكم "بارنابي"
- بالطبع فعلنا ذلك - لكن عرض "هارتس"
كان هائلاً ومغيراً لمسار الحياة لدرجة يصعب معها التفكير في غيره. قرابة 13 مليون جنيه إسترليني سنوياً!
حسناً، لن يسمحوا لي بالرحيل لإدارة "سالتني"
أو القيام بمهام جانبية، لكنني سأتمكن من مواصلة تلك المشاريع بشكل جيد. كان بإمكاني بسهولة جني 15 إلى 20 مليوناً بينما أفكك واحدة من أكثر الاحتكارات إزعاجاً في عالم الرياضة. كان الأمر مغرياً. مغرياً حقاً.
تناولت "عصابة تشيستر"
الغداء معاً، ثم توجهنا إلى جانب المضمار لنراهن ونشجع الزي الأخضر، والأزرق، والمخطط. شعرت كأنني مشجع كرة قدم متعصب للحظة، ثم أصابني مسح دماغي كامل لأبدأ من جديد في السباق التالي. بصراحة، ليست طريقة سيئة للعيش.
بدت فيكي مستمتعة، وخسر زاك كل رهاناته، وظلت إيما تسأل "البريغ"
عن محفظته.
في الثالثة عصراً بدأ الحدث الرئيسي، وكان عليك الاختيار بين سباق "دارلي ديوهيرست"
لمسافة 7 فيرلونغ، أو مباراة ويلز ضد بولندا. أقنعت فتاة لطيفة بوضع المباراة على شاشة في الزاوية لأتمكن من مشاهدتها.
قبل ركلة البداية، كنت قد فعلت "تعزيز دكة البدلاء"
الخاص بـ "آس مان"، لكنني لم أطلب من "ويل إن"
القيام بأي شيء مختلف. ربما يساعد تدخلي، وربما لا.
لقد فعلت بالفعل أفضل ما يمكنني فعله لويلز على المدى القصير، وهو التخلص من مساعد المدرب القديم وتعيين "ويل إن".
الآن أصبح لدينا مدير كاريزمي يمكنه إلهام الجنود، مدعوماً بمساعد مدرب عبقري يمكنه التعامل مع التكتيكات، وإجراء تعديلات أثناء المباراة، واتخاذ قرارات التبديل. مثالي.
هل آخذ ساندرا معي إلى "هارتس"؟
ربما.
قد يكون من الأفضل بقاؤها في "تشيستر".
يمكنها مواصلة عملي هذا الموسم، وستبلي بلاءً حسناً في صراع الصعود الموسم المقبل.
كنت مذهولاً من عرض مارتيني لدرجة أنني نسيت طرح أسئلة جوهرية مثل مدة العقد، لكنني أستطيع تخيل تولي المهمة لـ 18 شهراً في "هارتس".
ثم العودة إلى "تشيستر"
في الوقت المناسب لحملة الدوري الممتاز! وتفويت كل الأجزاء المملة!
"كيف حالهم؟"
التفتُّ فرأيت دون بينو، يرتدي بدلة داكنة بلا ربطة عنق.
"ويلز في المقدمة، لكن بولندا خطيرة في المرتدات. أنتظر من فتاي ويل إن أن يشدد قبضته".
أومأ دون، لكن عينيه بداتا زائغتين، كأنه مشوش، وتساءلت كم يعرف حقاً عن كرة القدم. ربما ليس الكثير! لم يضره ذلك حتى الآن. في الواقع، ربما كانت هذه ميزة. يمكنه الادعاء بأن لاعبيه هم الأفضل، ويمكنه تصديق ذلك حقاً.
"رأيتك تتحدث إلى مارتيني بالأمس. أتساءل عما ناقشتماه".
"الخيول. حقيقة أنني أستطيع الركض أسرع من حصان. ومواضيع أخرى متنوعة".
قال رافعاً حاجبيه: "أوه، متنوعة؟ هذا مقلق حقاً".
نظر حوله.
"قبل أن ترتكب خطأ - اسكتلندا أصغر من أن تتسع لك - دعني أطلعك على مشروع أعمل عليه بجد منذ فترة".
نظر حوله مجدداً، واقترب مني هامساً بتآمر.
"مدير ولاعب في السعودية. مال كثير. أموال طائلة يا ماكس. إنهم طموحون للغاية ويريدون الأفضل. ها. الأفضل حقاً. ستُقام كأس العالم هناك في 2034، وهم يريدون دورياً تنافسياً، وأفضل اللاعبين في العالم، وفريقاً وطنياً قوياً".
لم أصدق ما أسمعه.
"السعودية؟ لا بد أنك تعلم أنني مسجل رسمياً كشخص ليس من المعجبين. لقد قلت أشياء يا صاح. قلت أشياء قد تجعلني أُقطع إرباً هناك. هنا، ربما! لا يحترمون الحدود. إيما! إيما قادتني إلى هنا، وهل رأيت ما ترتديه؟ لمَ قد أرغب في أن تعيش في مكان لا ترحب به؟ ما هذا بحق الجحيم؟ هل لهذا السبب قضيت يوم الموعد النهائي معي؟"
قال ببساطة: "نعم. السعودية ليست كما تظن. ليست استبدادية كما تعتقد. يُسمح لك بتبني الآراء لأن كل المعنيين يؤمنون بأنك ستغير آراءك حين تجرب البلد بنفسك. إنهم يعشقون كرة القدم يا ماكس. إنها دولة شابة، الكثير من اللاعبين الشباب، الكثير من المواهب. ستحب العمل معهم وسيحبون اللعب لأجلك. معك".
فركت جبهتي. السعودية؟ أنا؟ مستحيل مطلقاً. أبداً. ولا حتى كعابر سبيل. كان هذا واحداً من أصعب الرفوض التي يمكن تخيلها. لا يمكن لأي قدر من المال أن يحول هذا الرفض إلى قبول. فكرت في أمي.
في "تيمبس بيردو"
وبصيص الأمل الضئيل. في كل يوم، يلقي العلماء في تلك الشركة بالنرد، وإذا ظهر الرقم 6 في كل مرة، فستكون هناك ابتهاجات عالمية، وطفرة في سعر السهم ستجعله بعيداً عن متناول يدي للأبد. سأكون سعيداً بالطبع، لأن علاجاً في الطريق. لكن هل سيأتي بعد فوات الأوان لأمي؟ بالطبع سيأتي.
همست: "كم؟"
قال بصوت خافت، ينساب كلماته إلى أذني كنسيم منعش في صحراء: "ثلاثون مليوناً في السنة".
كانت فكرتي الأولى: يمكنني تعلم ركوب الجمل.
"جنيهات أم غينيات؟"
قال دون بينو بابتسامة: "جنيهات".
ثلاثون مليوناً في السنة. 60 مليوناً في عامين. سيكون هذا كافياً. سيكون كافياً بنسبة مليون بالمئة.
على الشاشة، سجل مهاجم ويلز الطويل، الذي يلعب الآن لـ "ريكسهام"، هدفاً من عرضية متقنة، مما أشعل مشاهد الفرح الجامح على أرض الملعب وفي المدرجات.
كنت أعرف الكثير من الويلزيين الآن. كانوا جميعاً سيفكرون بي وبالمستقبل المشرق الذي وعدتهم به. ستصبح أهداف كهذه أمراً معتاداً. ستصبح أيام كهذه أحداثاً روتينية. سيعيشون حياتهم غارقين في المجد. هذا ما قلته لهم. حاولت تخيل المشاهد نفسها، لكن مع أشخاص يرتدون الأخضر والأبيض، ويرفعون لافتات لا أستطيع قراءتها.
"أحتاج للتفكير في الأمر".
* * *
عدت إلى مجموعتنا وحاولت التصرف بشكل طبيعي. رأت إيما من خلالي بالطبع.
شعرت أن بروك تراقبني عن كثب، كما لو كانت تستشعر أنني أفكر في التخلي عن "تشيستر".
وضعت بضعة رهانات أخرى، خسرت ذلك المال، ذهبت لأحضر شيئاً لأشربه، لكنني وجدت نفسي أحدق في الفراغ وأنا أتساءل كيف سيكون الشعور إن لم أضطر للتفكير في المال أبداً مرة أخرى. ثلاث سنوات في السعودية ستكفي. ثلاثون مليوناً في السنة؟ هذا حوالي 550 ألفاً في الأسبوع. هذا مال النجوم الكبار. كان دون بينو يصطاد، أليس كذلك؟ فقط يرى ما إذا كنت مهتماً، ثم سيذهب ليحقق ذلك.
لكن مرة أخرى، كان لـ "نيك العجوز"
بعض النفوذ في الشرق الأوسط. كان في الكواليس عندما حاول شيخ قطري شراء مانشستر يونايتد، وأقنع نادياً سعودياً بشراء أحد لاعبيّ مقابل رسوم مبالغ فيها.
ذهابي إلى الدوري السعودي للمحترفين سيناسب "نيك العجوز"
تماماً، أليس كذلك؟ سأحصل على نقاط خبرة من الإدارة، ولن أرغب في اللعب لأن المستويات ليست عالية، وليس لدي ارتباط بالمنافسين أو تاريخ الأندية.
وإذا لعبت وأبليت بلاءً حسناً، فمن المرجح أنني سأكون في مأمن من "الحارس"
لأن لا أحد في العالم تقريباً سيعتبرني لاعباً جيداً لمجرد أنني سجلت حفنة من الأهداف في الدوري السعودي. أومأت لنفسي بضع مرات. أجل.
يمكن لـ "نيك العجوز"
أن يكون جزءاً من هذا. لكن ذلك يعني أن المال حقيقي. قرصني أحدهم في مؤخرتي. حين التفتُّ، كانت كاتي سبيد تحاول إغوائي. كان يمكن أن تنجح في يوم آخر، لكنها جاءت ترتدي فستاناً يكاد يطابق تماماً ذلك الذي ارتدته إيما بالأمس. لم يكن بأكمام شفافة وكان بقبعة مختلفة، لكنه كان مطابقاً تقريباً في كل تفاصيله.
قالت، ربما متشجعة بطريقة تحديقي في جسدها: "أتعجبني؟"
سحبت نظري من صدرها والتقيت عينيها. ماذا تريد؟ لا يمكنها أن تظن بجدية أنني سأترك إيما من أجلها. هل يمكن؟
قالت: "تعجبني بدلتك. لكنني فضلتك بملابسك الداخلية. هاهاها".
عبست، محاولاً فهم ما تقوله، لكنني تذكرت أنني لم أكن أرتدي الكثير في المرة الأولى التي التقينا فيها. اقتربت كاتي وأمسكت بياقة بدلتي بأصابعها.
"أتعلم، أنا أذهب إلى إدنبرة كثيراً. يمكننا قضاء بعض الوقت معاً. يمكنني اصطحابك في جولة".
ظننتها غبية جداً وليست مثيرة على الإطلاق، لكنها فاجأتني في الأمرين حين أمالت رأسها ونظرت إلي ببريق في عينيها.
"أعرف أين يوجد بعض القش".
ابتسمت: "كانت جملة رائعة. كاتي، سعيد برؤيتك مجدداً. أحتاج للعودة إلى العمل".
عدت إلى التلفاز الذي يعرض مباراة ويلز. كان لا يزال هناك نصف ساعة، فأرسلت رسالة إلى عضوين من مجموعتي لأخبرهما بمكاني. جاءا لمشاهدة النهاية معي. جلست بين إيما وأنجيلا، التي كانت مقدمة رعاية مذهلة لأمي وآنا. كنت سعيداً جداً لأنني منحتها هذه الاستراحة؛ بدا أنها قضت وقتاً رائعاً. تتزين، تقضي يومين كاملين مع ابنها، تقترب من الخيول، وتسكر قليلاً بشمبانيا فاخرة. كان الجميع متحمسين بسبب اليوم، وكل منهم لديه قصص يرويها ويعيد روايتها، لكن مع دخول المباراة الدقائق العشر الأخيرة، استحوذت على المزيد من انتباهنا.
تسع دقائق متبقية. ثمانٍ. ويلز متقدمة بهدف نظيف لكنها تتشبث بالنتيجة بينما تزيد بولندا من ضغطها. الفوز سيعني الكثير - سيضمن لويلز عملياً التأهل. أجروا التبديلات الأخيرة، محاولين إضاعة القليل من الوقت، آملين أن تدفع السرعة الإضافية بولندا للتراجع. خطوة شجاعة، لكنني شككت كثيراً في نجاحها.
قلت وأنا أهتز برفق: "إنها بطولتهم. إنهم المضيفون المشاركون. من غير المتصور ألا يكونوا فيها. هيا يا ويلز. هيا يا رفاق! حافظوا على الفارق! تأهلوا! لا تتراجعوا!"
ست دقائق متبقية.
"ويل إن"
على خط التماس، يشير ويومئ. إذا كان هناك وقت للتلويح بذراعيك، فهو الآن. خمس دقائق متبقية. غوين وبقية أفراد الاتحاد الويلزي، يقضمون أظافرهم. ابنتها ماري، تغطي عينيها بأصابعها. أربع دقائق متبقية. صرخات فزع حين خلقت بولندا فرصة رائعة! كانت الكرة في طريقها للمرمى... خرجت بعيداً. زئير ارتياح، تلتها ضحكات متوترة. ثلاث دقائق. دقيقتان. صافرات استهجان بينما طالبت الجماهير الويلزية الحكم بفعل الصواب.
قلت وأنا أغرس أظافري في فروة رأسي من التوتر: "أطلق الصافرة يا رجل".
التوتر الذي لا يطاق. هذا ما تجلبه لك كرة القدم. إنها مكثفة لأن الأهداف قليلة، ولأن الوقت يثقل عندما تريد منه أن يسرع، ولأن الوقت يسرع عندما تريد منه أن يهدأ بحق الجحيم. حصل أحد بدلاء ويلز على الكرة ومررها بلمسة ساقطة فوق خط المنتصف، وكأنه يمررها للا أحد. مجرد ركل الكرة بعيداً لإضاعة الوقت؟ لا! كانت تمريرة لبديل آخر. انطلق، وسرعته مذهلة، مبتعداً عن المدافعين بسهولة.
اندفع الحارس للخارج. دفع الويلزي الكرة حوله - بعيداً جداً؟ - وبعد خمس ياردات من الحارس، توقف الشاب الطائش بالكرة. توقف ببساطة، توقف عن الحركة. استمتع بالشعور بينما صرخ 74 ألف ويلزي، يتوسلون إليه أن يركل الكرة في المرمى الخالي. كنت واقفاً على قدمي، أمتطي الكرسي وكأنه حصان ذكي، وكنت متأكداً من أنني رأيت ابتسامة مشاكسة على وجه اللاعب. تخبط الحارس عائداً، لكن بعد فوات الأوان.
فوات الأوان كثيراً. دحرج الصبي الكرة داخل المرمى. اثنان لصفر لويلز. تمت المهمة. هرول الصبي نحو أقرب كاميرا وشكل قلباً بأصابعه قبل أن يختفي ببساطة تحت زملائه.
هدف: رودي جونز 90+2
كان زاك يصرخ: "هكذا يكون الأداء! هكذا يكون الأداء!".
صاح أف: "صناعة تشيستر! صناعة تشيستر! يا لك من فتى! أحسنت يا ماكس. فعلتها مجدداً، فعلتها حقاً".
جاء بريج ليصافحني: "أحسنت يا ماكس. أحسنت يا سيدي".
تبادلت وإيما نظرة، وفي غضون ثوانٍ قليلة تبادلنا ما يكفي من الكلام لهبوط طائرات عدة. مع صافرة النهاية، عانقت الجميع، بعضهم مرتين، ثم مشيت في حالة من الذهول. لم تكن هناك أي إشارة إلى أن رودي سيلعب. تساءلت كيف اتُّخذ ذلك القرار. حتى مع تعزيز مقاعد البدلاء بنصف القوة، كان رودي سيملك أدنى تقييم قدرة على أرض الملعب. أجل، لكنه يستطيع الركض سريعاً وتجاوز الحارس بالكرة. الأمر ليس بذلك التعقيد.
أن تمنح سبعين ألف شخص وأمةً بأكملها لحظة لن ينسوها أبداً؟ تلك مهارة نادرة.
اقتربت بروك وهي تتهلل: "لماذا أشعر أن هذا الهدف سيكلفنا ثروة عند إعادة التفاوض على عقده؟".
قالت روث: "لأنه سيفعل!".
كان رودي قد انضم لقائمة عملائنا بمجرد أن سمح له عمره بذلك.
ابتسمت للمرأتين: "يبدو أن خبير تسويق ذكياً سيبدأ بالاتصال بالرعاة الآن لطرح أفكار شراكة جديدة".
كشر زاك: "ماكس، إنه يوم عطلتها!".
تبادلت بروك وروث نظرة، ارتجفت أصابعهما، وفي اللحظة نفسها استلتا هاتفيهما.
تذمر زاك: "يا رئييييس!".
هززت كتفي: "اطرق الحديد وهو ساخن".
"الحديد ساخن دائماً هنا. انطلق".
قالت أنجيلا وهي تسحبني بعيداً عن الآخرين: "ماكس".
ظننت أنها ستخبرني بمدى تعبها من الإثارة وأنها تطلب مني أن أطلب من ابنها إيصالها للمنزل، لكن ذلك لم يكن منطقياً. كانت ستخبره ببساطة أن وقت نومه قد حان.
"ماكس، إنها جيما. إنها تتفقد والدتك وآنا".
وقع شيء في نبرتها عليّ كصفعة في الصميم: "أمي؟ هل هي بخير؟".
استمرت أنجيلا في سحبي حتى جلسنا على كرسيين في زاوية هادئة نسبياً: "كيف أجعل هذا على مكبر الصوت؟ آه، هذا هو، أليس كذلك؟ اسمع الآن. جيما، نحن هنا".
سمعنا صوتاً بولندياً متسلطاً: "أعطني إياه. ماكس بست؟".
"آنا. هل أنتِ بخير؟".
"لا، لست بخير. أنت فعلت ذلك، أليس كذلك؟".
"ماذا؟ ماذا فعلت؟".
"جعلت ويلز تهزم بولندا".
"أوه".
قضيت وقتاً طويلاً في التفكير في المباراة من منظور أصدقائي الويلزيين ومشروعي الويلزي لدرجة أنني لم أتوقف لأدرك أنني أعرف بعض البولنديين.
لكن آنا لم تكن من عشاق الرياضة المتعصبين: "ربما كان لي إسهام بسيط".
"ماكس بست، لا تعاملني كالأحمق. الرجل على التلفاز قال إن طفل جونز تعلم لعب كرة القدم منك!".
"لا أقصد السخرية، لكن ذلك الفتى تعلمها من قدمي السيّد نفسه. أنا بريء تماماً".
باستثناء القليل من تعزيز مقاعد البدلاء عن بعد.
"هراء. لكن اسمعني جيداً يا ماكس بست. أنا أموت".
"لا، أنتِ لستِ كذلك. توقفي عن قول هذا".
"أستطيع الشعور بذلك. حين رأيت الألم في أعين الفتيان البولنديين، شعرت به. يجب أن أعود للوطن لأُدفن في المقبرة نفسها مع أمي وأبي. أريد أن أموت على أرض بولندا. أتوق للعودة للوطن وأريدك أن تقود بي السيارة".
"سيارة؟ سنستقل طائرة. عشرون دقيقة تقريباً".
"لم أستقل طائرة في حياتي وليس لدي نية للبدء الآن. ستقود بي أنت".
شعرت بضغط يغمر جسدي، وكان يتصاعد: "لا. ستعيشين حتى المئتين".
"هذه هي النهاية. أريد العودة للوطن".
استلت أقوى سلاح في ترسانتها، السلاح الذي أخبرني بمدى جديتها. السلاح الذي أخبرني أنها تعرف، وأن الأمر حقيقي.
تحدثت برفق وقالت: "أنت مدين لي يا ماكس بست".
بينما كانت يدا أنجيلا ترتجفان، وضعت يدي على رأسي. فائزون، خاسرون، اسكتلندا، السعودية. لا أحد يختار كيف يعيش؛ نحن جميعاً نختار فقط كيف نموت. أرادت آنا أن تموت في وطنها وقد استحقت ذلك القدر.
"آنا؟".
"نعم؟".
"سنغادر بعد أسبوع".