سوكير سوبريمُو - فانتازيا تطور رياضية الفصل 115 — عش، اضحك، أحبّ

11.

الثلاثاء، الخامس من كانون الأول الجولة السادسة من أصل ثماني جولات في دوري أبطال أوروبا: إنتر ميلان ضد سالتني تاون الدقيقة 89

يصدها شناكنبيرغ! ويحتفظ بالكرة أيضاً. تعامل ممتاز من الأسترالي الفارع. يهض على قدميه ويرمي الكرة إلى يساره. يستحوذ توكينيو على الكرة ويمررها قدماً إلى كورنيك. يقاوم كورنيك تدخلاً ويعيد الكرة إلى بادفورد. يهيئ بادفورد نفسه ليسدد نحو يساره، ويستدرج تدخلاً، ثم ينزلق بمرونة إلى يمينه. لعب سلس من الشاب الإنجليزي. يلمس الكرة برفق لتجد طريقها أمام بيترز. يزيد بيترز من سرعته، ثم يمرر تمريرة ذكية ليطاردها كورنيك.

يسدد البولندي! لكنها تصدي سهل للحارس. مقاعد بدلاء سالتني تاون تقف عن آخرها وتصفق. كانت تلك فقرة لعب جميلة من الشبان. يشير الحكم الرابع إلى احتساب ثلاث دقائق وقتاً بدل ضائع.

* * *

قال ويل إن، بينما لامس عداد الدقائق الدقيقة التسعين: "كانت تلك ممتعة بحق".

"فاتنة. هل نلعب كرة قدم خيالية في سان سيرو؟ سيذكرون هذه الليلة ما حيوا".

كنا نُهزم بثلاثة أهداف نظيفة أمام أحد أشهر أندية كرة القدم في العالم، وفي أحد أشهر الملاعب في العالم.

كان سان سيرو معلماً ومتحفاً، لكنه عفا عليه الزمن — وهي كلمة تعني هنا «العجز عن جدر الأموال أكواماً»

— لذا كان بناء بديل جارياً بالقوارب المجاورة، أعجوبة عصرية أمل كل من إيه سي وإنتر ميلان في أن تدعم أرباحهما وتجني ما يكفي من أموال لتعيدهما إلى مصاف العمالقة الأوروبيين الآخرين.

لم يكن واضحاً إن كان الملعب الجديد سيُبنى في موعده، لكن عدد المباريات التي ستُلعب في هذه التحفة الوحشية كان يتناقص بسرعة، وكان شرفاً أن نتنافس هنا قبل هدمه. التقطتُ كمية غير معتادة من الصور، واستمتعتُ بمجرد التجول وتأمل الأشياء بينما أستحضر كل اللاعبين العظماء الذين مروا من هنا، وكل تلك المرات التي اهتزت فيها هذه الجدران الخرسانية بهدير الحشود. بدأ إنتر بمتوسط قدرة حالية بلغ 152 (أقل بعشرين نقطة من فرق القمة في الدوري الإنجليزي الممتاز أو بايرن، وهو ما يفسر سبب احتياجهم للملعب الجديد).

وحضر سالتني إلى الحفل برقم 133. حظينا بالكثير من طفرات التدريب في الأسابيع الستة الماضية، وبلغ عدة أعضاء من تشكيلة الفريق الأول حدّهم الأقصى. وصل سنيكي وديفي بارنز والشباب المعارون من ريكسهام إلى ذروتهم. وعثر كولين بيكتون على بضع نقاط قدرة حالية منسية في طيات الأريكة، متأخراً كثيراً عما اعتقدت أنه سقفه العمري. لكن كالعادة، كان اللاعبون الأكثر إثارة للاهتمام هم الصغار ذوو الإمكانيات الهائلة.

كان توكرز، الجناح البرازيلي، بطيء النضج — إذ بلغت قدرته الحالية 104 فقط، وما زال أمامه 50 نقطة ليكسبها، وكان يأخذ وقته كاملاً في جمعها. على حد علمي، كان يتدرّب بجد واحترافية — وكنت أتمنى لو أنه مجرد متأخر الإزهار. أما توني هبرت، قلب الدفاع البناصي الضخم، فبدا جيداً بشكل جاد، وقدم عرضاً إيجابياً ساحقاً آخر عن نفسه، حتى في الهزيمة. قد لا يتذكر مهاجمو إنتر وجهه، لكنهم سيذكرون بالتأكيد وقع مسامير حذائه.

كان توني في مستوى 132 من 150، ومناسباً تماماً لكرة القدم الإنجليزية لدرجة أنني عندما يبلغ ذروته، سأميل إلى تزويده ببعض تحسينات السمات.) وصل دان إلى قدرة حالية تبلغ 135. كان ذلك قريباً بما يكفي لمستويات الدوري الممتاز لدرجة تجعلني أفكر في إعادته إلى تشستر في يناير. ربما لن أعل فعل ذلك، لكنه كان مريحاً للعين لدرجة السخافة. كان يلعب في سان سيرو بالطريقة التي يلعب بها في مباريات الركلات العفوية — متراخياً، غير متسرع، ثابت الجنان.

شعاره الشخصي: أكسر القلوب دون أن أعرق قط. كان بيرتي كورنيك، المهاجم البولندي، في مستوى 95 من 180. تحسن سريع، يعشق كرة القدم في دوري أبطال أوروبا. عشر دقائق ضد أرسنال، وعشرون ضد إنتر. لم يمض وقت طويل على كونه احتياطياً في الدرجة الثانية البولندية. كان لودو بيترز، الظاهرة البلجيكي، متعة خالصة للمشاهدة. بالنسبة لي على الأقل. رأيت عبقرياً بإمكانيات كامنة تصل إلى 196 يحاول اللعب في ذروته قبل أن يكون جسده مستعداً.

رأى مطلعو كرة القدم الآخرون رجلاً تلاحقه سمعة بأنه صعب المراس، يراوغ حتى يقع في المتاعب، ويفرط في الكرة محاولاً تمريرات مستحيلة، وغالباً ما يُباغت خارج مكانه عند الدفاع. كانت بياناته تشبه بيانات لاعب بقدرة حالية تبلغ 99، لكنها لن تظل كذلك. كان ما زال يزداد طولاً وقوة، وتحصيله للقرار يتحسن بسرعة. لم يكن شخصية صعبة أبداً. اشرح له الأمور، ودعه يقدم ملاحظاته، ولا تأخذ الأمر بشكل شخصي، وانتهت المهمة.

نظر الحكم إلى ساعته. إذا بقي تشستر في الدوري الممتاز، فسيُرجح أن ينضم دان وتوني مجدداً إلى تشكيلة الفريق الأول الموسم المقبل. توقعت أن تبلغ قدرتهما 140 فما فوق، وهو ما يكفي للاقتراب من عتبة الـ150 ليكون اللاعب ضمن الفريق، وسيتطور اثنتاهما بسرعة بفضل دقائق اللعب في الدوري الممتاز. احتاج توكرز ولودو ووبرتي إلى موسم آخر من كرة القدم المنتظمة للفريق الأول. وربما ظلوا في سالتني، نظراً لأن الاحتكاك بدوري الأبطال مفيد حقاً، لكن مباريات الخبز والزبدة، دوري ويلز نفسه، لم يعد يشكل أي تحدٍّ لهما.

لكن أين يمكنهما الوصول إلى مجمعي تدريب مختلفين، ومجموعتين مختلفتين من المدربين؟ خطرت لي فكرة مجنونة — ماذا لو نقلنا سالتني إلى الهرم الكروي الإنجليزي؟ ها، سيترك ذلك أثراً مضحكاً للغاية، ولكن لا. كان عليّ تحسين الدوري الويلزي. نظر الحكم إلى ساعته مجدداً. ستعني هذه الهزيمة الثالثة على التوالي في دوري أبطال أوروبا، كما كان متوقعاً. تحولت 7 نقاط من 3 مباريات إلى 7 نقاط من 6.

احتجنا إلى حصد 9 نقاط بعد 8. التحدي القادم كان يونيون برلين، في ويلز، وقد راقت لي فكرة حنكة خطف نقطة واحدة على الأقل. سيكون الفوز أمراً مذهلاً. سيضعنا الفوز في الأدوار الإقصائية لدوري أبطال أوروبا! سيجني فوز واحد سالتني ما لا يقل عن ثلاثة ملايين جنيه إسترليني، مع فرصة لانتزاع المزيد. بعبارة أخرى، كان مالاً مجانياً سيمول أكبر ترف في حياتي كلها — سيارة باهظة الثمن بقدر منزل أمي الصغير.

لا يعني ذلك أن نقص المال سيكون هو ما يمنعني من شرائها.

كان معي المال، وكنت أجني 200 ألف شهرياً بعد الضرائب، لذا فإن هذه السيارة ستكلفني «فقط»

دخل ثلاثة أشهر. السؤال هو، هل سيود الحرفي المتمرد الذي يصنع السيارات يدوياً أن يبيعي واحدة لي؟ لم أكن رجلاً مهتماً بالسيارات، ولم أكن رائعاً، ولم أكن أبالي كثيراً بالمظهر. سيلقي نظرة واحدة عليّ ويقول لنفسه، هذا البليد البريطاني لا يستحق سيارتي. لن تُصنع سوى خمس عشرة سيارة فقط، ويجب أن أكون متفرداً في الاختيار. بيبت بيب بييييب! فركت يدي معاً. ربما كان صانع السيارات مشجعاً لنتر ميلان ويسعده أن فريقه هزمني بهذه السهولة.

ولكن فقط في الاحتياط، رغبت في التدرب على أن أكون ساحراً مع الرجال الإيطاليين. مشيت نحو المدرب الرئيسي لإنتر، فعانقته بحرارة، وصفعت ظهره، وأخبرته برائحة عطره الجميلة.

* * *

كان سالتني يطيرون عائديتن بعد المباراة، لكن بما أن موعد لقائي مع صانع السيارات كان يوم الجمعة، فقد دعوت دان بادفورد للبقاء ليوم إضافي كي نتمكن من زيارة متحف. وقد دعا دان لودو ووبرتي — ويبدو أنهما طائرتاه الجوعتان للثقافة المتدربتان — لذا استحم الأربعة منا، وبدلنا ملابسنا، وودعنا الآخرين، وصعدنا في مصعد، ويزداد حماسنا مع كل طابق. لقد كنا في الأقداس الداخلية والغرف السرية للكلام ملاعب عديدة، لكن هذا كان سان سيرو.

كان لهذا المكان وقع مختلف. في مقصورة خاصة ذات إطلالة ساحرة على الملعب، في مساحة تعبق بالتاريخ، تناولنا الطعام مع مدير كرة القدم في إنتر وبعض أتباعه. لم أكن معجباً بذلك الرجل كثيراً، ولكن مهلاً. كان الطعام رائعاً بروعة الملعب، وتحدثنا عن الفرق التي واجهناها في دوري الأبطال. أخبرته كيف سأرتب فريق إنتر للعب ضد أرسنال، رغم أنني لم أعتقد أنه كان يعيرني اهتماماً يذكر.

بالنسبة له، كنت المدير المتهور لأحد أسوأ فرق الدوري الممتاز على الإطلاق. فتح قمة حلوى الباناكوتا بملعقة صغيرة.

"هل ما زلت ترغب في زيارة مركز التدريب النسائي في الصباح؟ لرؤية ملاكك؟"

قلت محركاً يدي نحو لودو ووبرتي: "كلا، لدي المزيد من الأطفال لأعتني بهم. أحتاج لإبقائهم مشغولين، وتعبتهم كي لا يصبحوا متذمرين. ملاك فتاة كبيرة؛ وأنا متأكد أنها بخير".

رمقني دان بنظرة حادة لكنه لم ينطق بكلمة.

واصلت كلامي: "سنستكشف ميلان. ميلانو رفقة الأولاد! سنثير عاصفة في الساحات العامة. اثنان قهوة واثنان ماء معدني، من فضلك".

عقد دان حاجبيه قليلاً، لكنه تهلل قائلاً: "نريد زيارة لا سكالا. الحصول على جولة مرشدة، إن أمكن. نعلم أنه خارج الموسم. أو سنزور بيناكوتاكا دي بريرا. سنحاول إقناع ماكس بأن رسامه الإيطالي المفضل يجب أن يكون تينتوريتو، لا كارافاجو".

سخرت: "إنهما صغار جداً. ساذجان بحق. على أي حال، سنكون مشغولين طوال الغد. مهلاً، ما رأيك في التغييرات التي شهدها توتنهام؟"

* * *

في طريقنا بالسيارة إلى الفندق، سألكني دان عن سبب حديثي بالإسبانية وتظاهري بأنني أبله.

أوضحت له: "هذا هو سري. لست بحاجة للتظاهر".

كان الشباب متوترين للغاية بسبب المباراة لدرجة أنهم لم يفكروا حتى في النوم، فتوجهوا إلى البار للعب ورق اللعب البولندي بقوانينه التي لا تحصى. كنت أنا الآخر متوتراً، لكنني صعدت مباشرة إلى غرفتي. كنت بحاجة إلى أن أكون وحدي لألعب بألعابي الجديدة. ستذكرني الصور التي التقطتها بأنني كنت أحد آخر المديرين في سان سيرو، لكنها ستذكرني أيضاً بوقت إتمامي لمتجر اللعنات. وبعد أن تجاوزت 22 ألف نقطة خبرة، اشتريت أرشيف المباريات.

سمحت لي هذه الميزة برؤية كل مباراة احترافية حدثت في أي مكان في العالم منذ اللحظة التي التقطت فيها اللعنة، وكأنني كنت حاضراً. (تقريباً كأنني كنت حاضراً — كانت هناك بضعة قيود). انتقلت إلى أول مباراة لعبها الخصم التالي لتشستر، إيبسويتش تاون، خلال كل من المواسم الخمسة الماضية، ملاحظاً كيف تغير نهجهم وكيف أن تشكيلتهم كانت مختلفة تماماً. ذهبت إلى نادٍ يتمتع باستقرار أكبر — أرسنال — ورأيت تطوراً طفيفاً للغاية في شاشات التكتيكات.

مالت أهدافهم المتوقعة إلى الارتفاع في تلك الفترة بينما مالت أهدافهم المتوقعة المستقبلية في شباكهم إلى الانخفاض. تدريب جيد. ذهبت إلى غريمسبي تاون لأرى من كان آخر رجل للمباراة في صفوفهم. وانتقلت إلى آخر خمس مباريات لنادي كيلمارنوك لأرى عدد الدقائق التي يحصل عليها مهاجمنا لوكاس كوك. وزرت مباريات في الدوري الأمريكي لكرة القدم، وأستراليا، وكوريا لأرى ما إذا كان كل سطر من التعليق الصوتي باللغة الإنجليزية، وما إذا كانت الكلمات مهجّاة بشكل صحيح.

(وكانت كذلك). عدت إلى مباريات تشستر القديمة التي تتضمن الآن كل الإحصائيات التي لم تتوفر لي في الأيام الخوالي. لقد هرسنا كيدرمينستر سحقاً في تلك المباراة أمام كريستيان فيرس! كنت أعلم ذلك! نعم، كان أرشيف المباريات مورداً مفيداً، شيئاً ذا تطبيقات واضحة لا حصر لها. إذا تعاقد نادي مع مدرب جديد، فسأكون قادراً على رؤية سنوات من المباريات لفرقهم السابقة. سيخبرني التعليق عما إذا كان يفضل اللعب بدفاع متراجع بعد التقدم بهدف.

وحتى لو أتى من بلد لا يملك تغطية بيانات ممتازة، فسأكون قادراً على استخلاص بعض الاستنتاجات البسيطة التي يمكنني تقديمها لمدربيّ. ما لم يفعله أرشيف المباريات هو السماح لي بالنقر فوق اللاعبين الذين لم أقم بكشافاتهم. وإذا قمت بالنقر فوق الرجال الذين لدي بالفعل في قاعدة بياناتي، فإنه يعرض أحدث البيانات الموجودة في رأسي، وليس كيف بدا اللاعب في ذلك اليوم المحدّد. ربما كانت مثل هذه المعلومات قوية جداً، لدرجة تمكيني من تعلم الكثير حول كيفية تدريب الأندية الأخرى، وربما حتى استخلاص استنتاجات ملموسة حول الإمكانيات الكامنة السلبية، وإحكام الرابط بين الإمكانيات الكامنة العالية وسرعات التدريب.

حسناً. كان الأمر جيداً وكنت سعيداً بامتلاك أداة جديدة.

رصيد النقاط: 724

جلست على فراشي ورمقت أنوار المدينة عبر النافذة. لقد حان أوان اللعبة الجديدة الأخرى. حلّت علامة تبويب جديدة جريئة وملونة محل متجر الميزات الباهت القديم، وقد حملت اسم م ك م. كانت هذه عدة إنشاء الميزات، وهي تتيح لي اقتراح ميزات جديدة. تضع العفاريت أو الحارس سعراً لميزتي المخصصة، ويمكنني حينئذٍ أن أقرر ما إذا كنت سأدفع هذا الثمن أم لا. ومثلما حدث مع السيارة المصنوعة حسب الطلب التي رغبت في شرائها، توقعت دفع سعر باهظ مقارنة بالأسعار المعتادة.

علاوة على ذلك، كان بإمكانم اقتراح ميزة واحدة فقط كل يوم، ولم أكن متأكداً مما إذا كان بمكاني إحمال المتجر الجديد بأفكار الميزات وبناء مخزون من الخيارات، أم أنه على حد تعبير فيلمي المفضل، لا يمكن أن يكون هناك سوى واحد فقط. من الناحية البصرية، كانت الشاشة الجديدة مزعجة للغاية، فقد صُممت بناءً على تأثير الزجاج السائل من شركة أبل، بكل ما فيها من انعكاسات متلألئة وشفافية وأيقونات تخت بالكاد تستطيع قراءة نصها.

خطر ببالي أولاً كم من النقاط سأصرف لأحصل على شاشة عادية وقابلة للاستخدام. في الوقت الحالي على الأقل، تتكون الشاشة من عنصرين. النصف السفلي عبارة عن مساحة كبيرة يمكنني إدخال النص فيها، وقد بدأت سريعاً أعدّه صندوق الاقتراحات. فوق الصندوق ما يعدّ درساً تعليمياً في هذه الأرجاء، وهو يخبرني أنني أتعامل أساساً مع واجهة محادثة ذكية. خطوة إلى الوراء تعود إلى الجحيم، وبأسلوب رسومي يتماشى مع ذلك.

تبّاً للعفاريت. أعطى الدرس التعليمي ثلاثة أمثلة على عبارات يمكنني استخدامها، وشككت في أن المثال الثالث قد كتبه عفريت مختلف.

أريد ميزة تسمح لي بالتبرع طوعاً بنقاط الخبرة لمتبرعي الكريم، الرجل الذي ألقبه بمودة بـ نيك العجوز. أريد ميزة تصعقني بالكهرباء عندما أزلّ قدمي على أرضية الملعب، لتذكرني بأنني من المفترض أن أكون مديراً فنياً. أرجوك أن تصنع ميزة تجعل اللاعب المنافس بحاجة ماسة جداً للذهاب إلى المرحاض! وحين يعودون، يعرف الجميع ما فعلوا ويضحك الجميع!

في أسفل التوجيهات، كُتب: جرّبني الآن! لا توجد أي تكلفة لطلب ميزة، رغم أن الطلب كلما كان أكثر تعقيداً، استغرق توليد سعر عادل له وقتاً أطول. أجل، إذن، كان ذلك مثيراً للاهتمام. لو طلبت ترقية متعددة الأجزاء لـ فليحفظ الملك، فسوف يُضطرونني إلى الانتظار طويلاً، لذا سيكون من الذكاء تقسيم هذا الطلب إلى ثلاثة. وقد يكون من الذكاء أيضاً تحميل بعض الخيارات البسيطة الصغيرة حتى إذا تعثرت صدفة بشيء يستغرق وقتاً طويلاً في المعالجة، تظل لدي أشياء لأشتريها وأظل قادراً على الحفاظ على شعور بالزخم الأمامي.

كنت قد وعدت نفسي بأن أطلب ميزة تمنحني معلومات الإصابات عن الحكام. إذا كان أحدهم مصاباً في رأسه أو على وشك التعرض لشد عضلي، فأنا أردت معرفة ذلك. كانت هذه الميزة تتعلق بمحاولة أن أكون شخصاً مهذباً وليست هناك أي فرصة لأحصل منها على ميزة تنافسية، لذا فهي بالتأكيد ستكون رخيصة. يا لها من حالة اختبار عظيمة لعدة إنشاء الميزات! ملأت الحقل في ذهني، وجربت صياغات مختلفة، واستقرت على الآتي: اعرض لي الحالة، والمعنويات، والإصابات للحكام وطاقمهم.

ضغطت على إرسال واتخذت وضعية دراماتيكية.

"ماذا نفعل الآن؟"

استقرت في مقعدي، ووضعت قدمي على حافة الفراش، وأملت قبعة راعي بقر وهمية فوق رأسي.

"الآن، نحن ننتظر."

* * *

(ثم رددت على بعض الرسائل النصية ورسائل البريد الإلكتروني وذهبت إلى الفراش مثل أي شخص طبيعي.)

* * *

الأربعاء، 6 كانون الأول عندما استيقظت، كان هناك رد. قُبلت الميزة المخصصة 001 وأصبحت متاحة للشراء مقابل مبلغ زهيد قدره 100 نقطة. لم أكن متأكداً ما إذا كان نيك العجوز قد خفض السعر مصطنعاً ليمنعني من التعرض لانهيار عصبي آخر متعلق بالحكام، أم أنه كان رخيصاً لأنه بلا قيمة فعلية، ولكن لا بأس. كدت أشتريها فوراً، لكنني تذكرت أنني أردت معرفة ما إذا كان بإمكانم تكديس الميزات في المتجر الجديد.

كانت مباراتي القادمة يوم الاثنين، لذا كان لدي الوقت للتجربة. لذا بينما كنت أستحم، فكرت في بعض الترقيات السريعة والبسيطة الأخرى التي يمكنني الحصول عليها. امنحني ميزة توضح مدى عرضة اللاعب للإصابة. ضغطت على إرسال، متوقعاً سماع الرد في الصباح التالي بسعر يتراوح بين 1 إلى 2000 نقطة. لكنني تلقيت رداً فورياً.

الوظيفة غير متاحة.

أه. ماذا؟ إذن هل كان هذا يعني أنني أضعت فرصة اليوم؟ اعرض لي سمات اللاعبين التي تتجاوز العشرين.

الوظيفة غير متاحة.

اعرض لي ملفي الشخصي كلاعب.

الوظيفة غير متاحة.

تباً! نجح الأقزام في التقاط جوهر واجهات المستخدم الحديثة براعة تامة. كان هذا مستفزاً! أسندت جبهتي إلى بلاط الحمام وحاولت الهدوء. ثمة احتمال وارد أن أتناول وجبة طعام في هذه الرحلة مع دون بينو وأصدقائه الوكلاء — فقد ساعدوني في تعزيز التشكيلة الأساسية لنادي سالتني، لذا أقل ما يمكنني فعله هو السماح لهم بدعوتي إلى العشاء. يتذمر الأجانب دائماً من منحي أجور اللاعبين بمعدلات أسبوعية؛

وهناك حلّ بسيط لذلك. أريد ميزة تتيح لي التبديل بين المبالغ الأسبوعية أو الشهرية أو السنوية. كلمة بكلمة. أرسل ذلك! بعد دقيقة واحدة... لم يحدث شيء، مما يعني أنهم كانوا يعالجون طلبي.

* * *

التقيت بداو وبتي وودو في رهو الفندق، ودفعتم إلى سيارتي المستأجرة، وانطلقنا بسرعة.

قال داو: "إلى أين نحن ذاهبون؟"

قلت بتهويل لحظة وصولنا إلى أول إشارة مرورية حمراء: "ليس هناك وقت للشرح! حسناً، لا بأس، هناك وقت لكني لا أريد."

قفزنا خارج السيارة قرب باركو نورد، ومشينا جنوباً باتجاه مجموعة من المباني الصفراء. وكلما اقتربنا، ارتفعت أصوات صافرات الإنذار ونباح مدربي كرة القدم المميز. أثناء المشي، تفحصت الملابس التي اختارها الفتيان ليوم خروجنا الكبير. كان داو يرتدي بنطالاً كريمي اللون، وحذاءً أنيقاً، وقميصاً صوفياً أخضر، ومعطفاً كبيراً، وقبعة متناسقة. عشرة من عشرة، بلا ملاحظات. وكان لودو يرتدي سروالاً أحمر فاقعاً مع قميص أبيض ناصع وحلي تتناسب مع إبزيم حزامه.

يحاول بجهد أكبر من اللازم، مرتدياً ما يظن أنه مظهر لاعب وسط فائق النجومية، وقد استخف بوضوح بمدى البرودة. سألته إن كان يحتاج إلى معطف فانزعج من السؤال لكونه رجلاً. في تصوري الداخلي، ذهب بتي إلى البهو مرتدياً بدلة رياضية فأعاده داو إلى الأعلى.

"نحن ذاهبون إلى مطعم لطيف يا صاحب!"

لذا ارتدى البولندي الآن حذاءً أبيض ضخماً، وبنطالاً داكناً، وقميصاً أبيض تحت معطف دنيم. ليس سيئاً، وليس رائعاً. أنا؟ أوه، ما أمهذبك لطرح السؤال. سترتي ذات القلنسوة الفاخرة، يا صاحب. سترتي ذات القلنسوة الفاخرة والزينة العلوية. وصلنا إلى المجمع وبات واضحاً للفتيان أنني لا أدرك المكان بدقة. تحيط بالملاعب مبانٍ صفراء، وسياج بارتفاع ستة أقدام لتوفير الخصوصية، وسياج أمني بارتفاع عشرة أقدام.

كنت أقودنا بعيداً عن المدخل الرئيسي، متسللاً حول جوانب السياج كجرذ وسيم.

قال داو: "ماكس، ماذا نفعل؟"

"كنت أغازل نادلة في المباراة ليلة أمس فأخبرتني أن هذا المكان يقدم أفضل فطائر محلاة في ميلانو. اصمتوا الآن."

تجولت وحولي ثلاثة لاعبي كرة قدم نخبويين، بحثاً عن مكان جيد لرؤية ما يحدث دون أن يرانى أحد. تُدرس هذه المهارات في اليوم الأول لكل موظف جديد في نادي ساوثهامبتون، لكنني لم أكن جاسوساً بالفطرة، وكان سروال لودو ساطعاً بشكل مبهر، مما جعل إخفاء حضورنا أمراً معقداً. ظهرت بضع بوادر كاذبة وبدأ الفتيان يتذمرون حتى أخبرتني أنهم إن لم يغلقوا أفواههم اللعينة فسأفرض عليهم غرامة أسبوع من الأجر.

قلت عندما وجدت المكان الذي أبحث عنه: "هذا سيُفي بالغرض."

سأتمكن هنا من الوقوف على أطراف أصابع قدمي والرؤية نحو الملاعب. استدرت إلى الفتيان.

"ظننت أن هذا سيكون مكاناً جيداً لمنحكم تقييم أداء."

قال لودو: "ماذا؟ هنا؟ لماذا هنا؟"

"إنه مناسب للموضوع. هل رأيتم فيلم باتون؟ إنه جامح. يقود الجنرال باتون سيارته في إيطاليا أو اليونان خائوضاً حرباً ثم يوقف سيارته الجيب في حقل عشوائي ويقول: كان هنا! يسأل الرجل، ماذا كان هنا؟ يقول باتون: المعركة. يصف معركة قديمة، ويقول إنه يعلم أنها وقعت في هذا البقعة بالذات، ويستطيع شمها. عندما شاهدت باتون لأول مرة في سن السابعة — وكانت تلك جولتي الأولى عبر جميع الفائزين بالأوسكار — ظننت ذلك المشهد مستبعد التصديق، لكني أدرك الآن أن اولئك الذين يمتلكون إلماماً فائقاً بمجالات خبرتهم الخاصة يستطيعون شم المعرفة. بالنسبة لأمثالي، المعرفة سلعة خالدة. هذا المكان،"

قلت وأنا أستنشق الهواء، "حيث حدث الأمر."

قال داو: "حيث حدث ماذا؟"

"أول تمريرة كوبري في إيطاليا على الإطلاق. حسناً، استمعوا إذن. يا بتي، أنت تحرز تقدماً رائعاً. التحركات، اللعب وظهرك للمرمى، استغلال المساحات، الضغط ضمن مجموعة، وقدمك اليسرى باتت بالفعل أكثر موثوقية بعشر مرات مقارنة بما كانت عليه منذ أن وقعت معك. أفكر مسبقاً فيما أفعله معك الموسم القادم. هل أنت سعيد في سالتني؟ أترى أن بإمكانك الصمود لعام آخر؟"

"ألعب في دوري أبطال أوروبا في الإمارات وسان سيرو. أنا سعيد. جائع لكن سعيد."

"نعم، جيد. البقاء في مكانك يبدو مثالياً في الوقت الحالي لكن إذا تغير الوضع سنتحدث في الأمر."

قال: "أي نوع من التغييرات تقصد؟"

أجاب لودو: "إذا هبط تشستر، قد نحصل على دقائق لعب هناك الموسم القادم."

قلت: "لودو ذكي. لكنني ما زلت أقول في الوقت الحالي إن الوقت مبكر بعام لاتخاذ تلك الخطوة، لكليكما. لنر. أمتكستمتع يا صاحب؟"

منح لودو السؤال تفكيراً عميقاً.

"نعم، أنا كذلك. الدوري الويلزي سهل للغاية والانتقال إلى دوري أبطال أوروبا هائل، لكنني أتفهم سبب اعتقادك أنه يجب عليّ التطور أكثر قبل الانتقال إلى نادٍ أكثر جدية."

ابتسم.

"ولا أمانع بدء مسيرتي المهنية بوابل من الميداليات والأوسمة. ومكافآت الفوز سخية للغاية."

على الجانب الآخر من السياج، كانت الأحداث تحتدم. كانت النساء يصرخن، والصافرات تزداد حدة. ضغطت على جهاز بلايدار، ولاحظت أن شعاع الضوء يشير تماماً إلى حيث توقعت، ووقفت على أطراف أصابع قدمي لأتطلع عبر الشبك، فوق الحاجز. تدفقت المعلومات إليّ، ولم يكن معظمها جيداً. أغمضت عيني وعالجت ما رأيته. لم يكن بوسعي فعل الكثير الآن لذا واصلت تقييم الأداء الارتجالي.

"يا داو، أنا معجب حقاً بالحركات التي تدربت عليها. هذه الخدعة حيث تهم باليسار لكنك تذهب يميناً، لقد أتقنتها حقاً. أكنت تفعل ذلك بمفردك؟"

رأى داو شيئاً في ردة فعلي فرفع نفسه ليلقي نظرة خاطفة على الملعب بنفسه. عاد إلى الأرض.

"قال نيكوس إيليادس إنني ألعب مثل توني كروس، لاعب وسط ريال مدريد وألمانيا، لذا شاهدت الكثير من مقاطع الفيديو وكيفية كسره للضغط تشبه إلى حد كبير ما أفعله. يوجد مقطع فيديو تجميعي له كأبقار المصارع مع خصوم يهجمون عليه ويتطايرون فقط من طريقة دفعه للكرة إلى الجانب. في بعض الأحيان كان يوقف الكرة تماماً وكان ذلك ينجح أيضاً. كان سلساً للغاية وقد لامس شيئاً في داخلي لذا كنت أحاول إتقان ذلك لأصبح أكثر مقاومة للضغط."

"إنه أمر رائع حقاً. أنت مثل مصارع ثيران هناك. رائع."

أشار بإبهامه إلى خلفه.

"لماذا نشاهد أنجيل من داخل شجيرة؟"

"أي شجيرة؟ كن جاداً يا رجل."

أشار.

قلت: "تلك شجيرة صغيرة! تلك شجيرة صغيرة!"

"نعم لكنك قلت لذلك المدير الرياضي إنك لا تريد استكشاف أنجيل هذا الصباح."

قلت: "حمق، لقد كذبت. لم أرد منهم ترتيب الأمور بشكل لطيف وجميل؛ أردت أن أرى كيف يبدو الأمر حقاً. أتعلم في التنس حيث يظهر مفتشو المنشطات في منزلك في أوقات عشوائية؟ إذا كنت تعلم بالضبط متى سيكون الاختبار، يمكنك إخفاء ما تفعله حقاً. هذه الجلسة،"

قلت مشيراً إلى جلسة التدريب خلف السياج، "حقيقية وخام."

قال بتي: "انتظر، ألا توجد فطائر محلاة إذن؟"

ضحك لودو بقوة ونقره على أذنه.

"هيا يا بتي بحق الجحيم."

قال البولندي: "أنا أتكور جوعاً! لم يُسمح لنا بتناول الإفطار."

قلت: "نحن ذاهبون إلى مطعم فاخر لتناول الغداء! لا أريدكم أن تحشوا وجوهكم بموسلي لعين، فتفسدوا شهيتكم!"

رفع داو نفسه وتطلع إلى الملعب.

"ما الذي رأيته ولم يعجبك يا رئيس؟"

فركت وجهي وتطلعت فوق السياج مرة أخرى. كان هناك دزينة من النساء يركضن في كل مكان، يطاردن الكرات، يصرخن، ويطلقن التعليمات بصوت عالٍ. لم تكن هناك الكثير من الضحكات. كانت أنجيل على يميني، إحدى اللاعبات القلائل اللواتي لا ترتدين قفازات. لقد ارتفع معدل قوتها البدنية، وبدو وكأنها اكتسبت بعض الكتلة العضلية الإضافية في ذراعيها العلويتين. كانت معنوياتها 'بجودة مقبولة' ولم تكن مصابة، لكنها بالكاد تحسنت منذ وصولها إلى هنا، وهناك بعض الأدلة التي توضح السبب.

أربع من زميلاتها في الفريق حملن عبارة 'تكره أنجيل' في ملفاتهن الشخصية، لذا حدث شيء ما. في المقابل، حملت اثنتان من النساء عبارة 'تظن أن أنجيل لاعبة موهوبة'، والتي لا تظهر إلا عندما تكون اللاعبة المستهدفة محبوبة، لذا لم تكن تتجول لإزعاج الجميع عن قصد. كان المدير الفني رجلاً صارماً لا يبتسم في الخمسينات من عمره، وهو لاعب سابق في إنتر ميلان يعطي انطباعاً واضحاً بأن كرة القدم النسائية أقل شأناً منه.

ربما كان ذلك ظلماً مني، وربما كانت تحيزاتي تتدخل، لكن هذا ما بدا عليه. بالتأكيد كل تعليم صدر عنه أو من مدربيه كان باللغة الإيطالية. كان ذلك جيداً بالطبع، هذه إيطاليا، لكن أنجيل كانت بطيئة بعض الشيء في الاستجابة لكل شيء، وغير متزامنة تماماً مع الأخريات، وكان المدير الفني يوضح بجلاء تام أنه لا يملك أي صبر تجاهها. استدرت وأسندت ظهري إلى السياج الخارجي.

"إنهن يؤدين تدريباً بأربعة ضد أربعة مضافاً إليه ثلاثة، وهو تدريب قوي لكنه يعود لعام ألفين وثمانية عشر تقريباً، إن كنتم تفهمون ما أعنيه. لقد قامت أنجيل بأشياء أكثر تعقيداً بكثير من هذا لكن المدرب يتمتم تحت شعره كأنه لا يصدق مدى سوئها. لو كان داني هنا لكان هو نفس الشخص. لا أعتقد أن الحصة التدريبية يجب أن تكون بالإنجليزية لمجرد وجود شخص إنجليزي هنا —"

قال لودو: "أنت تفعل ذلك قليلاً."

اضطررت للضحك.

"يا صاحب."

هززت كتفي.

"ربما؟"

تلاشت ابتسامتي الوقحة.

"تحتاجون فقط إلى تخصيص خمس ثوانٍ للسماح لشخص ما بمساعدتها. كانت تدرس الإيطالية بالفعل قبل مغادرتها وأنا متأكد من أنها ما زالت تكافح وتجتهد. إذا كانت ترفض تماماً بذل أي جهد فحينئذٍ نعم، من العدل أن يكون هكذا، لكن عمله ليس الحكم على مهاراتها اللغوية، بل تطويرها كلاعب وهي لا تفعل ذلك. كل جلسة تدريبية تحمل مخاطر الإصابة، وليس من العدل مطالبة اللاعبين بتحمل تلك المخاطر وعدم منحهم أي شيء بالمقابل."

خطر ببالي أن مكاسب أنجيل في القدرة الحالية ربما جاءت بالكامل من جهودها الخاصة في صالة الألعاب الرياضية. وفي الوقت نفسه، كانت دائماً على بعد هبوط سيء واحد من تمزيق الرباط الصليبي. وبينما تخيلت في سرير المستشفى وهي تتابع السقف بجهامة، انفجر شيء ما في داخلي. قبضت يدي وضربت السياج، لكنه كان مبنياً بإتقان شديد لدرجة أن الأسلاك الأقرب وحدها اهتزت، وتم امتصاص الصدمة. هدأت، ودخلت في وضع الخبير التقني.

اسمي ماكس بيست وأنا شخص مهتم بالحلول.

"أيها الفتيان، هذا أسوأ بقليل مما توقعت بصراحة. يجب أن أبقى وأشاهد المزيد. نأمل أن يلعبوا مباراة تدريبية حتى أتمكن من إلقاء نظرة صحيحة، وينبغي أن أظل في الجوار للتحدث إلى أنجيل."

قال داو: "يمكننا دعوتها لتناول الغداء."

قلت: "قد ينجح ذلك."

قال: "سأتصل لتغيير الحجز."

قلت وأنا أشد حبالاً تخيلية: "تمهل! رويدك يا نيللي. قد يكون لديها خطط. قد لا ترغب في التحدث معي. قد يكون ممنوعاً عنها دخول ذلك المطعم. إذا أرادت الحضور، فيمكنها القدوم معنا فحسب."

"لا يمكننا القدوم بخمسة أشخاص بينما حجزنا لأربعة."

تنهدت.

"يا صاحب، لا أريد قضاء الصباح في المشادة حول بروتوكولات حجز المطاعم اللعينة! إنها أنجيل! إذا حضرنا ومعنا هي، فسوف يجدون كرسياً آخر، أترون ما أعني؟ وإذا أصروا بغرابة على أنه يمكننا السماح بأربعة فقط، فسيتوجه أحدكم إلى ماكدونالدز. إليكم ما يجب، لماذا لا تذهبون للحصول على قهوة؟ تناولوا بضع كعكات صغيرة لتخفيف التوتر."

حدق داو في لودو، ثم نظر إليّ مجدداً.

"أستقف هنا هكذا لمدة نصف ساعة تقريباً؟"

"نعم. وأطول. مهما استغرق الأمر."

استدار داو، ولمح جداراً منخفضاً، وذهب ليجلس عليه. تبعه لودو وبتي، وسرعان ما أخرجوا هواتفهم وباتوا يعرضون على بعضهم البعض مقاطع فيديو وميمات ومهملات. استدرت لمواجهة السياجين المزدوجين، مستمعاً، وكنت أختلس النظر أحياناً من الأعلى، وقضيت وقتاً أطول فأطول في شد شفتي السفلى. كان هذا سيئاً للغاية يا صديقي.

* * *

بعد مزيج من التدريبات — بعضها جيد وبعضها متوسط — اندلعت مباراة تدريبية، واتضح بجلاء أن أنجيل في الفريق الاحتياطي. والأدهى من ذلك أنها كانت تلعب في خط الوسط الأيسر. والأدهى من ذلك أن زميلاتها في الفريق بالكاد مررن لها، وعندما كن يفعلن ذلك، كانت أكثر تركيزاً على عدم إفساد الأمر بدلاً من فعل أي شيء مفيد. كانت تلعب تمريرات عودة آمنة، محاولة كسب ثقتهن. كانت أنجيل، وهي هدافة طبيعية ذات إمكانات كامنة تبلغ مئة وخمسة وخمسين، تحاول باستماتة أن تكون أفضل لاعبة وسط أيسر يمكن أن تكونه.

كانت تركض عائدة لأداء واجباتها الدفاعية وتندفع نحو المساحات لتمنح فريقها خيارات، لكنها رفعت يدها وصوتها مرة واحدة فقط لتطالب بالكرة. لم تحصل عليها، ولم تكلف نفسها عناء النداء مرة أخرى. بدأ غضبي يغلي. في إحدى الاستراحات، دعا المدير الفني الفريق الأساسي وقدم لهم بعض التعليمات. لم يحصل الفريق الاحتياطي على شيء. وقفوا هناك فقط، يتناولون الماء، ويتبادلون أطراف الحديث.

اثنتان من النساء اللواتي كرهن أنجيل كانتا في فريقها؛ وقفتا بعيداً عنها. استأنفت المباراة، ولم تحصل أنجيل على أي لمسة للكرة لمدة دقيقتين كاملتين. سجل الفريق الأساسي هدفاً. انحنت أنجيل إلى الأمام، ووضعت يديها على ركبتيها، ثم دفعت نفسها منتصبة، ومشت عائدة إلى مكانها، وصفقت بيديها معاً.

"هيا أيتها الفتيات!"

مرت دقيقتان أخريان دون أن تحظى بلمسة واحدة. لقد وصل إحباطي بالتأكيد إلى فكي حيث استطعت سماع طحن أسناني. أخذت نفساً شافياً واستحضحت روحي الحيوانية، قنفذاً صغيراً ومشاقساً غمّز لي وأخبرني أن كل شيء سيكون على ما يرام. كانت القدرة الحالية لأنجيل مئة وواحداً. وهذا يعني أنها تحسنت بمقدار، ماذا، ثلاث نقاط منذ نهاية الموسم الماضي؟ الليلة، سيلعب فريق نساء تشستر مع سندرلاند في كأس ناندوس، وكان هناك تحسن هائل في جميع المجالات لدرجة أن لاعبي تشكيلتنا أصبحوا قادرين على التعامل مع المراحل المبكرة من ناندوس دون الحاجة لمسك أيديهم من قبل السيدات الأكبر سناً.

وكان هؤلاء اللاعبون الكبار يتحسنون بسرعة أيضاً. لقد كان اللعب ضد تشيلسي ومانشستر سيتي في غضون أسبوع محفزاً لنمو مرحب به للغاية. فحسست أحدث قدرات حالية لثلاث نساء بدأن الموسم في نفس مستوى أنجيل. ارتفعت كيسي يالي تسع نقاط. وارتفعت مريديث آن إحدى عشرة نقطة. وارتفعت جيسوك كيم، التي انتقلت مثل أنجيل إلى بلد بأكمله لا تعرف لغته جيدا ولديها كل الأعذار للتعثر، إحدى عشرة نقطة أيضاً.

نمو بنسبة عشرة بالمائة مقابل ثلاثة بالمائة. غالباً ما يطلق الإحصائيون على أرقام مثل ثلاثة بالمائة 'ضمن هامش الخطأ'. لقد كان هذا خطأً بالفعل. أفسد شخص ما الأمور. لكمت الشبك السلكي ولاحظت مرة أخرى أنه متين حقاً. لقد كنت سيئاً في تسلق الأشياء عندما كنت طفلاً، ولم أمتلك قط المزاج المناسب لاقتحام الأماكن التي لا ينبغي لي دخولها، ليس منذ أن سمعت قصة ذلك الطفل من منطقتي الذي سقط من فوق سقف صوبة زجاجية ونزف حتى الموت.

لكن في حالتي البدنية الحالية، لم يكن هذا الحاجز ليشكّل تحدياً كبيراً. وصلت الكرة إلى أنجيل وفاجأت الظهير الأيمن للفريق الأساسي بمراوغتها له. قطعت عشر ياردات على الجناح الأيسر ولكن مع عدم وجود دعم في المنتصف كان عليها الاستدارة لمواجهة خط التماس، ثم بلسمة أخرى أصبحت مواجهة لمرماها الخاص. لا بأس أبداً في العودة والبدء من جديد بدلاً من إرسال عرضية مفعمة بالأمل نحو مياه تعج بالخصوم، ولكن عندما احتجت أنجيل إلى خيار تمرير، لم يكن أحد هناك.

انقضت المراقبة عليها في لحظة التردد، واختطفت الكرة، وانطلقت هاربة. فقد صوابه المدير الفني، وبينما حاولت أنجيل باستماتة الوصول إلى الجانب المقابل لمرماها، أطلق الرجل وابلاً من الشتائم. تراجعت أربع خطوات كبيرة، وركضت نحو السياج، وتسلقته بسرعة. سمعت صرخة مذهولة من داو، لكني كنت في القمة بالفعل. قبضت على الشبك بإحكام بينما ألج بنفسي إلى الجانب الآخر، وأطلقت خائرة وأنا أنزل نفسي.

قرب القأس، قفزت واجتزت الملعب بينما كان الدخان يتصاعد من أذناي، واللعنة الحارقة تنبعث من مقلتي عيني. تفرقت بعض اللاعبات خوفاً، لكن المدير الفني، يحسب له، تقدم نحوي، مستعداً للدفاع عن مجموعته.

كانت أنجيل إحدى الأوائل اللواتي فررن، لكنها نظرت مرة أخرى وقالت: "ماكس؟"

كانت الكرة قريبة مني.

دفعتها إلى اليمين وصرخت: "أنجيل، انطلقي!"

لابد أن ذلك كان بسبب نتيجة تأثيري المرتفعة اصطناعياً في العمل، لأنها أطاعت. ركضت بسرعة هائلة نحو منطقة الجزاء. انحنيت إلى الخلف وأرسلت تمريرة طويلة متقنة فوق آخر مدافع. استقبلتها أنجيل على صدرها وسددتها بقوة على الطائر، في الزاوية العليا للمرمى. تذوقوا طعم ذلك! سيرت نحوها؛ وجرت نحوه. كانت ترتسم على وجهها أكبر ابتسامة رأيتها على الإطلاق. كانت مسرورة، في قمة السعادة، ومعنوياتها تبلغ تسعة آلاف.

كانت سعيدة لدرجة بالكاد تستطيع تشكيل فمها للحديث.

"ماكس؟ ماذا؟"

قلت: "أنا لوك سكاي ووكر. جئت لإنقاذك."

لم تخفت الابتسامة.

"لم أشاهد ذلك الفيلم؛ لا أعرف ماذا أقول."

"قولي: 'ألسْتَ قصيراً بعض الشيء لتكون قلباً للدفاع؟'"

"ألسْتَ قصيراً بعض الشيء لتكون قلباً للدفاع؟"

ابتسمت، ثم حركت سبابتي في دائرة، مشيراً إلى الحرم الجامعي، مشيراً إلى ميلانو.

"بنعم أو لا، هذا هراء كامل."

فكرت في الأمر.

"ليس كاملاً تماماً..."

"نعم، انتهينا هنا. لنذهب."

ترددت.

"إلى أين سنذهب؟"

"الغداء في ماكدونالدز مع بعض الفتيان."

استدرت نحو المكان الذي تسلقته ورأيت الفتيان يتطلعون إلينا بعيون واسعة.

صرخت في وجههم ليذهبوا من جهة المقدمة، ثم قلت لأنجيل: "نريد سماع وجهة نظرك في القصة. أموافقة؟"

ألقت نظرة يميناً ويساراً على زميلاتها في الفريق، اللواتي صرن قريباً زميلاتها السابقات.

"ماذا عنهن؟"

"لسن مدعوات."

دفعتها دفعة خفيفة نحو ما لابد أنه المخرج. خطت مجموعة من اللاعبات والمدربين واسعي العيون خطوات صغيرة خارج طريقنا، لكن المدير الفني وقف في طريقنا، ملوحاً بيديه، صارخاً في هاتفه. قمت بحركة قدمين بارعة لأضع نفسي بين أنجيل والرجل.

وبينما كان يصرخ في وجهنا، التقت عيناي بعينيه، واقتربت أكثر، وقلت: "لقد أفسدتها يا اخي. لقد منحتك مهاجمة هدف نخببية وأنت تلعبها في الجناح الأيسر."

كان يجدر بي التوقف عند هذا الحد، ولكن لنكن واقعيين، نعلم نحن الاثنين أن ذلك لم يكن ليحدث أبداً. ضممت إصبعي الإبهام والسبابة معاً لأوضح له أنني أقث نقطة دقيقة وحساسة.

"أنت سيء للغاية."

نعم، حسنًا، لم يعجبه ذلك، لكن ما كان بوسعه فعله؟ أيسحقني؟ سرعان ما غادرت أنا وأنجيل بينما انفجر نادي إنتر ميلان النسائي خلفنا.

* * *

بعد أن استחת أنجيل وارتدتا ملابسها، خرجنا إلى المقدمة ووجدنا الفتيان في الانتظار، قلقين لوجود عدد كبير من الرجال يتجولون وهم يصرخون في الهواتف. عانقت أنجيل داو وصافحت لودو وبتي. نظمناها في السيارات وبما أن الوقت كان مبكراً جداً على حجزنا، توجهنا إلى شقة أنجيل. كانت صغيرة، مما أثار غضبي. حسناً، كانت ميلانو مدينة كبيرة ولم تكن تتقاضى أجراً ضخماً، لكنها كانت تدفع ألف يورو شهرياً ولم يكن لديها حتى إطلالة.

كانت مزينة على طراز إيربنب النموذجي. وكان الأريكة ذات المقعدين مغطاة بالملابس والحقائب. أزالتها أنجيل، كاشفة عن ثلاث وسائد. كُتب على الأولى: عش. وعلى الثانية: اضحك. وعلى الثالثة: احب. أكثر شعارات ابتذالاً وسطحية في كل العصور. فلسفة للأشخاص الذين لا يحبون التفكير.

"أرجوك أخبريني أنهما كانتا هنا عندما انتقلتِ إلى هنا."

واصلت ترتيب الأمور.

"لقد كانتا هنا."

"نعم، الشيء يا أنجيل هو أنني أعلم أنهما لم تكونا كذلك لأنني رأيت هذا الطقم بالضبط في منزل بوني. أنت يا أنجيل، أنت، تحبين هذه الوسائد حقاً."

"تذكراني بالمنزل، حسناً؟"

أخذت الملابس التي كانت تحملها إلى السرير، لكن الفتيان الثلاثة جلسوا عليه، باحترام محرج وابقاء أنفسهم قريبين من الحافة قدر الإمكان. نظرت أنجيل حولها ولم تجد خياراً سوى رمي الكومة على داو.

"عذراً."

"لا بأس. بحق الجحيم ما الذي كان يجري؟ لماذا جن جنون المدير الفني؟"

هزت كتفيها، ثم جذبت بتي عن السرير ودفعته للجلوس بجواري بينما جلست هي مكانه.

"اسألوا ماكس. أنا مندهشة مثلكم تماماً؛ أخبرته بوني أنني لا أقضي وقتاً طيباً."

جلست على يمين الأريكة، الأقرب إلى النافذة المطلة على الشارع. بدا الزجاج رقيقاً كالورق. ألم يكن الأمر مزعجاً بجنون في الليل؟ عدلت وسادة (عش) لمنحي دعماً إضافياً للظهر.

"أنا بعيد كل البعد عن أن أكون خبيراً في الإدارة ولكن هناك شيء واحد أعرفه وهو أن لاعبي كرة القدم يحتاجون إلى القليل من الشدائد. البحر الهادئ لم يصنع بحاراً ماهراً قط. الانتقال إلى بلد آخر أمر صعب، إنه تحدٍ، شيء يجب التغلب عليه والفخر به. هذه التجربة تجعلك شخصاً أفضل وفي النهاية لاعباً أفضل. ستظل بوني مفرطة الحماية لأنجيل لذا ليس الأمر أنني قللت من شأن الأمر برمته ولكن لا يمكنني أن أقول لها، أنا سعيد لأن أختك الصغيرة تعاني لأنني أعتقد أن ذلك جيد لآفاقها على المدى الطويل. ستنتزع رأسي! "حسناً، لكن يا أنجيل، انظري.

أريد سماع القصة بأكملها قبل اتخاذ قرار نهائي بشأن ما يجب فعله ولكن إذا كان لي رأي في الأمر، فلن تعودي إلى هناك. إنه أمر عديم الفائدة تماماً، ومضيعة كاملة لوقتك، ونوع المعاناة الخطأ تماماً. أصوت لإعادتك إلى تشستر.

يمكنك التدرب مع المجموعة حتى العطلة الشتوية، وقضاء عيد الميلاد مع أحبائك، وسنأخذ الأمور من هناك."

"ماذا عن إعارتي؟"

رفعت هاتفي.

"أنا مستعد لإلغائها الآن تماماً. أنا غاضب جداً."

لثانية واحدة، بدت مبهورة بقدر ما كانت عندما اقتحمت التدريب.

"أريد البقاء والقتال من أجل مكاني... لكني وصفت المدير بالابله. لا أعتقد أنه سيختارني قريباً مهما فعلت."

حدق داو فيّ.

"ماذا قلت؟"

أشرت إلى أنجيل.

"إنها تكذب. إنها كاذبة. انظروا إلى ذلك الوجه البريء! وحده الكاذب من يمكنه أن يبدو صادقاً هكذا."

هز داو رأسه.

"لا أستطيع أن أصدق أنك فعلت هذا."

لوحت بيدي.

"تباً لذلك الرجل! في الواقع لم أصفه بالابله، لكني أتمنى لو فعلت."

قالت أنجيل: "ماذا قلتَ إذن؟"

"قلت إنه سيء."

أشرق وجهها مرة أخرى.

"هذا صحيح، لقد فعل! سيء وليس ابله."

ضحكت بقوة مبالغ فيها على ذلك، حيث تخلصت من أشهر من التوتر. توقفت الضحكة عندما رؤت تعبيراتي المنتظرة.

"ماذا؟"

"اتفقنا على أنك ستعودين إلى إنجلترا، أليس كذلك؟"

أغمضت عينيها ببطء، ثم نظرت في اتجاه ملعب التدريب.

"أفترض ذلك؟"

"إذن ابدئي الحزم!"

"ماذا؟"

"لدي ثلاثة فتيان أقوياء كبار يمكنهم المساعدة في حمل أغراضك."

جلس داو مستقوياً.

"نعم! يمكننا ضغط معداتنا ومنحك مساحة في حقائب سفرنا."

نظرت إلينا أنجيل كأننا مجانين.

"جئت إلى هنا ومعي خمس حقائب من الأغراض وقد اشتريت المزيد."

قال لودو: "كيف حملت كل ذلك؟"

"جاءت بوني وديلان وروث وبريغ في اليوم الأول لمساعدتي على الاستقرار. كان عندي أغراض سنة كاملة. ظننت أنني سأكون هنا طوال تلك المدة على الأقل."

قلت: "رائع. ألقِ بأغراض سنة كاملة في حقائبك ونحن جاهزون للذهاب."

"أتقول حقاً بيمكنني الذهاب فقط... هكذا؟ انتظر، لكن يا ماكس، لم يتركوا تلك الحقائب، بل أخذوها معهم."

"أيمكنك حشو كل أغراضك في خمس حقائب، بنعم أو لا؟"

أجبرت داو وودو على النزول عن السرير، وفتحت خزانة، وألقت بالعشرات من الأزياء على السرير. ثم التقطت حوالي ثمانمائة زوج من الأحذية وصنعت منها كومة. سنحتاج إلى خمسين حقيبة سفر كحد أدنى.

"نعم، يمكنني فعل ذلك. خمسة وحقيبة محمولة، نعم."

غمست أصبعي في صدغيه.

"حسناً، امنحني دقيقة لأفكر في هذا. أمم، نعم، ها نحن ذا. سنحشو ثلاث حقائب سفر بخرابيط الفتيات، ويأخذ الفتيان حقيبة واحدة معهم عندما يسافرون للمنزل tonight. يمكنني ربما إحضار واحدة معي إلى البندقية؛ لقد حزمت أغراضاً خفيفة."

كنت على وشك القول إننا سنبحث عما إذا كان هناك مقعد شاغر على رحلة الطيران مع الفتيان، لكن شيئين حدثا. أولاً، التقط لودو أحد حذاء أنجيل وحدق فيه بذهول. كعب عالٍ، مفتوح الأصابع، مع سيور رفيعة تصل إلى الركبة. إن لم يكن لديه هوس بالأحذية من قبل، فهو يملكه الآن. ثانياً، استدارت أنجيل نحوي، وبدت شبه حزينة.

"أنت ذاهب إلى البندقية؟"

بدأ عقلي يغلي. برزت خططة من الضباب، مكتملة النمو وجميلة.

"نعم. أترغبين في المجيء؟ أنا متأكد من أنه يمكننا إدراجك على نفس رحلتي. وقد يكون من الجيد ألا تسارعي بمغادرة البلاد فوراً، تحسباً لوجود بعض الأعمال الورقية أو ما شابه... نعم، هذه هي الخطة الجديدة، إنها رائعة. تأتي أنجيل معي إلى البندقية، ونطير إلى المنزل يوم الجمعة. ستلتقطون أنتم الثلاثة حقيبة واحدة لكل منكم وتأخذون قدر ما تستطيعون اليوم."

قال داو: "خطة رائعة، باستثناء شيء واحد. ليس لدينا ما يكفي من الحقائب!"

"أأنفقت كل مكافأتك؟"

رميت بمفاتيح سيارتي عليه.

"اذهب واشترِ بعضاً منها!"

* * *

عندما غادر الرجال، أخرجت أنجيل حقيبتها الكبيرة وحقيبة محمولة أصغر.

فتحت سحّابهما وقالت: "لا أستطيع أن أصدق أن هذا يحدث. ظننت أنك انتهيت مني."

نقرت على الحقيبة المحمولة.

"ابحتي في الملابس التي تحتاجينها. كنت أمزح بشأن ماكدونالدز؛ نحن ذاهبون إلى مكان فاخر لتناول الغداء. ليس لدي أي خطط لهذه الأمسية؛ كنت أنوي التجول، ورؤية إلى أين تأخذني الريح. غداً سأشق طريق ببطء نحو البندقية، سأتوقف وأرى بعض الخرابيط الإيطالية على طول الطريق. هناك احتمال أن يلتقي بنا دون بينو وأصدقاؤه الوكلاء ولكن لا داعي لأن تتأنقي من أجل ذلك. في المرة الأخيرة التي قابلته فيها، كنت مرتدية ملابس زجاجة عطر لذا لن تفوقي ذلك. صباح الجمعة سأزور صانع سيارات في البندقية، وسأطير عائداً في ذلك اليوم."

تحولت إلى صوت دارث فيدير.

"سأتشرف بانضمامك إلي."

عدت على أصابعها.

"أتريد حقاً قضاء ثلاثة أيام معي؟"

ابتسمت.

"أربعة ستكون أفضل."

يا له من ساحر! فشل اختبار الكاريزما المخصوص هذا.

"أين إما؟ أنت ذاهب إلى البندقية بدونها؟"

"لا تستطيع المجيء، فهي منشغلة. سأروي لك كل شيء عن الأمر في الرحلة. إنها قصة رائعة، ستحبينها. إنها تتعلق بوكالتك."

"هاه. غامض. أمم، أنا سعيدة حقاً حقاً لوجودك هنا لذا لا تأخذ هذا على محمل خاطئ لكن هل لدي خيار؟"

"بالتأكيد لديك! تماماً. لقد اختطفتك وأحتاج لتهريبك خارج البلاد ولدي خبرة أكبر في عمليات السطو وعمليات السطو المعاكسة منك، ولكن يمكنك فعل ما تريدي. يمكننا استئجار شاحنة صغيرة وتحميل كل أغراضك فيها ويمكنك القيادة عائدة إلى إنجلترا. في الواقع، هذه ليست سيئة. سأجعل ديلان أو بريك أو شخصاً ما يقابلك في سويسر ويستلم القيادة. بوش! الهروب ممتع!"

قالت وهي غير مأخوذة: "شاحنة؟"

والتقطت ثوباً منسدلاً وفضياً.

"أقلتَ مكاناً فاخراً للغداء؟"

انتزعت الثوب من أصابعها.

"ليس بذلك القدر من الفخامة. لقد رأيت ما كان يرتديه بتي. اذهبي بمستوى واحد فوق ذلك."

رميت الثوب في الحقيبة الكبيرة.

"إذا كنت قادمة معي، فاحزمي بعض الأشياء المريحة والدافئة، وأحذية رياضية. توقعي بعض المعالم السياحية البسيطة، ومطاعم عادية يرتادها السكان المحليون. قد أتفقد بعض ملاعب الخماسية وما شابه ذلك. البندقية إلى مانشستر عبر شركات الطيران منخفضة التكلفة فحسب. لا توجد درجة أولى أو حتى درجة رجال أعمال، لذا لا فائدة من التأنق؛ ستحتاجين مع ذلك إلى دفع ثمن الكماليات مثل الماء."

سمعت نفسي.

"هذا في الواقع عرض سيء للغاية، عندما أفكرفيه. ربما الشاحنة ليست فكرة سيئة للغاية."

ابتسمت.

"أنا أفهم سبب عدم مجيء إما. إنه ليس مغرياً على الإطلاق."

"حسناً، إذن..."

هزت رأسها.

"أريد الذهاب فقط. إذا كان هذا ما سيحدث، فليكن. لكن أخبرني بالسبب الحقيقي لتريد مني المجيء معك؟"

تفحصت وجهي.

"الأمر يتعلق بدون بينو. أنا على حق، أليس كذلك؟ حسناً، أي شيء أفضل مما فعلته بالأمس وما كنت أفعله هذا الصباح."

رفعت زوجاً من الأحذية الرياضية المريحة ووضعتهما في الحقيبة الاصغر.

استنشقت، وأزفرت، وقالت: "يمكنني فعل هذا."

"رائع. سأجري بعض المكالمات وأجهز الناس لما قد يحدث. ابدئي في تنظيم أمورك. لا تنسي وسائد الأريكة المحفزة."

* * *

حدث تدفق مفاجئ للنشاط أذهلني خلاله مدى سرعة قدرة البشر على تغيير حالاتهم:

ألعب لنادي إنتر ميلان. أنا هارب. حقائبي جاهزة للفرار من البلاد، ولكن أولاً: وجبة من مطعم يحمل نجمتي ميشلان. يؤلمني أن إنتر ميلان هزمنا شر هزيمة لكني متحمس لقضاء اليوم في استكشاف الثقافة. أنا أراقب رئيسي وهو يتسلق سياجاً يرتفع عشرة أقدام كأنه سمندل. أساعد أفتن فتاة رأيتها في حياتي على حزم حقائبها بينما أداعبها بلطف. أنجيل ماتت بالنسبة لي. الناس يسيئون معاملة أنجيل. أنا أنقذها.

إنها مشاركة أساسية لكنها غافلة عن خطتي الشريرة الأخيرة. مهاهاها! (وأيضاً، أكاد أطير شوقاً لأسمع ما ستتلفظ به).

كانت حقائب أنجل شبه جاهزة، يحمل كل شاب حقيبة واحدة، فتحركنا نحو الفندق لتفريغ الأمتعة، ثم توجهنا إلى مطعم فيرسو، الذي يُعد أحد أفضل مطاعم ميلانو. تساءلت عما يدور في ذهن لودو وبيرتي إزاء كل هذا. كانا يتوقعان يوماً هادئاً من الاستكشاف والتأمل الصامت، فإذا بهما يُسحبان إلى مغامرتي الأخيرة. أأكانا يعتقدان أن تصرفي غير مهني؟ أم متهور غير ناضج؟ على حد علمي، كانا غارقين في الاستمتاع بها.

قرعتُ جرس القرية فهبّا مسرعين للمساعدة.

* * *

كما هو متوقع، لم يكن طاقم مطعم فيرسو ينوي طرد أنجل.

"لا مشكلة، لا مشكلة."

لذا استقررنا على طاولتنا التي أطلت بمنظر استثنائي على الطهاة وهم يعملون. كان المطبخ بأكمله مصطفّاً أمامنا، على الجانب الآخر من منضدة طويلة جداً. لم تكن هناك أجزاء خفية، ولا غرف خلفية سرية يُسخنون فيها المعجنات في الميكروويف. كان استعراضاً رائعاً بحق. كنا سنخوض تجربة قائمة تذوق بتكلفة مئتين وخمسين يورو للشخص، وقبل أن تجلب نادلة حسناء نوعاً ما الطبق الأول، سألت عما نرغب في شربه.

قلت: "حسنًا، إليكِ الأمر."

وأشرت إلى الشابين: "هذان الرياضيان النخبة مسموح لهما بكأس واحدة من النبيذ. يمكن أن تكون كأساً من أسوأ أنواع النبيذ لديكم، أو رشفات من أنواع مختلفة إن رأيتِ أن ذلك سيكون أمتع. وأما هذه السيدة فيمكنها شرب ما تشاء."

قالت أنجل: "أحقاً يمكنني ذلك؟"

"نعم، لأنكِ لن تلعبي حتى الأول من يناير. وستعودين للتدريبات يوم الاثنين. أظن أنكِ تستحقين الاستمتاع بوقتك."

"ماذا لو سمعتِ قصتي ولم تعجبي بها وجعلتِني أبقى هنا؟"

سخرتُ وأشرت إلى رفوف النبيذ الفاخر على يميني: "ستتعلمين عن كرة القدم من أي زجاجة من تلك الزجاجات أكثر مما تتعلمين من ذلك الأحمق. ستنضمين إلى الفريق الأول يوم الاثنين. ماكس قال كلمته."

أومأت أنجل برأسها: "أريد أن أكون محترفة. سأكتفي بالماء من فضلك."

قلت: "وأنا أيضاً."

حدقت بي النادلة: "أنت تقود السيارة؟"

"نعم، وأستعد ليوم الاثنين."

"الاثنين؟"

"نعم، لدي موعد."

عصرتُ معصمها برفق وحدقت فيها بعمق: "موعد مع القدر."

حافظت على التواصل البصري لمدة ثلاث ثوانٍ تقريباً، ثم أطلقتها وخففت حدة نظراتي إلى الصفر.

"ألم يكن ذلك ممتعاً؟ ألم تستمتعي به؟"

ضحكت: "نعم."

صفقت بيدي حتى استوت يدي اليمنى مع كتفي الأيسر، والعكس صحيح: "ما زلت أحتفظ بلمستي! نعم، الاثنين مباراة كبيرة بالنسبة لنا. سألقّن بعض المغفلين درساً."

أمالت رأسها: "يمكنك دخول المطبخ وإطلاعنا على وصفَتِك."

"سيكون ذلك قلة احترام؛ فمهاراتي لا تقارن بمهارة طاهيكم. أتعرفين من يمكنه فعل ذلك؟"

قالت: "من؟"

أشرت: "دان. إنه نجم خارق. رجل لكل المواسم. نحن لاعبو كرة قدم، قد تكتشفين ذلك من ملابس بيرتي. قبل فترة، أجريت بعض التدريبات الخاصة للجيش البريطاني وكتعبير عن الشكر، سمحوا لفريقي بخوض دورة القيادة الخاصة بهم. مدربون خاصون، ودورة خاصة، وصعبة للغاية. لقد كانوا مؤدبين للغاية، كما تعلمين. أوه، كان ذلك رائعاً حقاً. عمل جيد يا صديقي القديم. لكنهم بدوا وكأنهم يعتقدون أننا مجموعة من المهرجين. ثم جاء دان. انطلق بسرعة حول المضارع، وفجأة حدث جنون عارم. رجال يخرجون من المباني ويهرعون نحو المسار. جعلوه يعيد الكرة. كانت عيونهم تكاد تخرج من محاجرها! وعندما ترجل من السيارة، استدرجه أحدهم ممن لم يكونوا يرتدون الزي الرسمي جانباً. تسللت قريباً لأستمع. قال له، يا دان، لديك المهارات، ولديك السرعة، ولديك البرود، ولديك المظهر. اترك هراء كرة القدم هذا؛ نريد منك أن تكون جيمس بوند حقيقي في الواقع."

رمقت النادلة دان بابتسامة خبيثة إلى حد ما: "وماذا قلتَ أنت؟"

كان دان أبرد من أن يبالي بهذا العالم: "قلت، بالطبع لم لا، لكن يمكنني فعل الأمرين معاً."

ارتفع حاجبا النادلة في دهشة مصطنعة: "إذن! أأنت في مهمة سرية؟"

"أفضل أعمالي أؤديها تحت الأغطية."

غطت النادلة فمها بقائمة النبيذ.

فقالت أنجل: "أتدرين ماذا؟ سأتناول بعضاً من ذلك النبيذ بعد كل شيء."

* * *

كان الطبق الأول عبارة عن 'كركند مع كريمة اللوز والهندباء'، وهما ثلاثة أشياء لم أكن لأختارها أبداً في الظروف العادية، وثلاثة أشياء ما كنت لأرغب في جمعها معاً أبداً، لكني سلّمت أمري ليد الطاهي وتبين أن الطبق كان مذهلاً حقاً.

قلت وأنا أمْسح فمي: "حسناً، انطلقي"، مشيراً نحو أنجل.

"ماذا تريد أن تعرف؟"

"لا أدري. ابدئي من البداية."

قالت بغضب طفيف: "البداية. البداية هي التي حددت النمط. أخبرتك أن الجميع جاء لمساعدتي في شؤوني، لكني لم أكن أعلم شيئاً عن أي شيء، لدرجة أنني لم أبدأ بتفريغ الحقائب تحسباً لأن تكون الشقة الخاطئة أو ما شابه. ظهر هذا الرجل بعد أن رحل البقية. إنه، نوعاً ما، الشخص الذي يرتيب أمور السكن للاعبين الأجانب. إنه لا يعمل حقاً لصالح إنتر، أظنه مجرد صديق لشخص ما. على حد علمي، يقوم بحجز المساكن عبر أيربنب ويأخذ حصته. من الطرفين على الأرجح."

توقفت أنجل وحدقت في لودو: "أهذا ممل حقاً؟"

"ليس مملاً البتة. لقد كانت تجربتي في سالتني عكس ذلك تماماً. لقد تلقيت المساعدة في كل خطوة على الطريق، لذا من المثير للاهتمام معرفة ما يحدث في الأندية الأخرى. تفضلي بالمتابعة."

أومأت أنجل برأسها برهة: "من سوء طالعي أنه بينما كان الرجل يخبرني عن صناديق القمامة وكيفية الوصول إلى ملعب التدريب وما شابه، حضرت صاحبة الشقة. أخبرته أن تكاليف التدفئة ارتفعت مرة أخرى لذا ستضطر لرفع الإيجار. وقالت إنه سيزيد من سبعمائة إلى خمسمائة وسبعين."

قال دان ببطء: "حسناً..."

رمشته أنجل بابتسامة خبيثة: "وأنا أدفع ألفاً."

قال بيرتي: "تبّاً."

بدا لودو منبهراً: "إذن لغتك الإيطالية ممتازة إذن."

قالت أنجل: "لا، إنها سيئة للغاية. أحاول، لكن... هاك، انظر."

رفعت هاتفك. كان على ظهره شيء يشبه بطاقة الائتمان.

نزعته وتركته يعود لمكانه بنقرة: "إنه مغناطيسي"، أوضحت.

قال بيرتي: "ولكن ما هذا؟"

"مترجم ذكاء اصطناعي. نستخدمه في تشستر لكي نتمكن من التحدث إلى داني. إنه مستوى متطور حقاً، بل ويولد النصوص ويتعلم أسماء المتحدثين. لدي النص الكامل لمحادثة صاحبة الشقة، تحسباً لأن تحتاج للتحقق مما أقوله يا ماكس. إنه يقوم بالترجمات أيضاً، بطبيعة الحال، لذا أدركت أن بإمكاني استخدامه أثناء تواجدي هنا. عندما أمكنني ذلك، أترك هاتفي بالقرب من المدربين فيسجل كل ما يقولونه - دون علمهم - ثم يمكنني مراجعته لاحقاً. لا يفع شيئاً في تلك اللحظة لكن يمكنني التحسن في المرة القادمة."

"أيجيد البولندية؟"

نقرَت أنجل على شاشتها مرتين، وقالت، "أيجيد البولندية؟"

وعرضت النتيجة على بيرتي.

"أحتاج هذا!"

هزت أنجل رأسها: "لا ترغب في معرفة ما يقوله الناس عنك. لم أكن أُختَار، ولم أكن ألعب، لذا في أحد الأيام أثناء الإحماء قمت بخمس دورات إضافية، تقريباً، بعد أن انتهى الجميع. فقط لتحريك ساقي، كما تعلم؟"

أومأ الجميع. لقد مررنا جميعاً بهذا بطريقة أو لأخرى.

وتابعت: "سمعت المدرب يقول شيئاً ولاحقاً حصلت على العبارة بالضبط. قال: 'إنجليزي نموذجي'. أعني، أي تبّ هذا؟ يغضب مني لأنني أتدرب بجد؟ أَمُفترض بي أن أذبل وأموت؟"

كنت أدلك صدري بقوة: "يا للهول."

كانت أنجل قد بدأت للتو.

"في اليوم الأول لي في إيطاليا، أكتشف أن الوكيل يحتال عليّ. وفي اليوم الثاني، أذهب للعمل. فريق التسويق لديه هذه الحملة الضخمة الصاخبة التي يريدونني أن أشارك فيها. سأرتدي علَم بريطانيا مثل فتيات سبايس جيرل. أمم، لا. أخبرتهم أن هذه ليست علامتي التجارية، فلنتحدث عن البدائل. لم يصدقوا أنني أعترض. ارتدي الفستان! نحن مستعدون لجلسة التصوير! فقلت، هذه ليست علامتي التجارية."

قال دان: "أحسنتِ يا فتاة!"

كان لودو يومئ بقوة: "دافعي عن نفسك."

قلت: "هذا صحيح اللعنة."

قالت أنجل: "لذا رفضت ارتداء ذلك اللعين وسادت أجواء سيئة لكن لا بأس، إنه خطؤهم. لذا مضيت في يومي وعندما عدت إلى المنزل، وجدوني على إنستغرام مرتدية فستاناً يحمل العلم البريطاني!"

قلت: "ماذا؟"

تذمر دان: "ذكاء اصطناعي؟"

أومأت أنجل برأسها: "لقد تجاهلوني تماماً وفعلوا ما يحلو لهم تماماً. والجزء الأسوأ هو أنهم استخدموا صورة من حسابي الشخصي."

غضبت لفترة وجيزة، ثم قالت: "اتصلت بروثر - وكيلتي - فوبختهم بشدة. أزالوا المنشور لكني كنت مستشاطة غضباً. لقد أعطوني قائمة بالوسوم وما شابه مما أرادوا مني استخدامه عند النشر. ماذا؟ عودوا إلى الواقع. توقفت عن النشر تماماً حتى لا يستفيدوا أي شيء من تواجدي الاجتماعي. حتى يعتذروا، وهو ما لم يفعلوه قط. في الواقع، عاملوني كمثيرة للمشاكل، وكأنني شخص صعب المراس. لا أعرف إن كان ذلك قد وصل للمدرب. لا أظن ذلك، لأنه كان متربصاً بي منذ البداية."

قلت: "يا للهول. لمَ لم تخبرني روث؟"

"أم، ربما لأنك تهوي نحو الهبوط ولا تحتاج لشيء آخر تقلق بشأنه؟"

سخرتُ: "هبوط. كأنما. لكن... يا للهول. لم تبتدئي بالحديث عن كرة القدم بعد. لمَ لا تحبك أولئك النساء؟"

توقفت أنجل تماماً: "أي نساء؟"

رفعت نظري وتنهدت، ببطء شديد: "أسنظن أنني لا أستطيع قراءة ملعب كرة القدم؟ ألا يمكنني رؤية كل ما يدور؟"

حدقت بي أنجل بغضب، ثم تراجعت قليلاً: "هناك شيء غريب جداً فيك. إما أنك أعظم خبير لغة جسد في التاريخ أو أن لديك جواسيس في كل مكان."

أشرت إلى دان: "لدي أعظم جاسوس في العالم هنا."

وصل الطبق الثاني بينما كنا في منتصف الضحك. لحم عجل وقنفذ بحري منكه بالقهوة. نقرت أنجل على الطعام بأدواتها لكنها كانت أكثر شوقاً للشرح.

"كل ما هنالك أننا أقمنا حفلة منزلية قبل الموسم. في البداية كنت سعيدة للغاية. كان الجميع رائعين جداً، وأنيقين جداً، وغريبين ومثقفين. لقد كان حلمي المطلق وأدركت أنني لا أهتم إطلاقاً إن لم يعجب بي بعض أغبياء التسويق. لكنني تحدثت إلى الشاب الخطأ ويبدو أنه كان يبتسم كثيراً أو شيء من هذا الهراء."

قال دان: "صديقته لم يعجبها الأمر."

"نعم. كان هذا كل شيء. جريماتي بأكملها: التحدث إلى شاب في حفلة."

أشرت أنجل إليّ: "استخدم قواك الغريبة لتخبرني أنني أكذب."

رفعت يدي: "أنا أصدقك. لكنك صنعت بعض الأصدقاء أيضاً."

أسقطت أنجل أدوات المائدة ووضعت يديها على رأسها: "لا يمكنك معرفة ذلك. لا يمكنك رؤية ذلك من مراقبة بعض التدريبات وعشر دقائق من مباراة تدريبية."

أصدرت صوتاً طناناً: "إجابة خاطئة. يستطيع ذلك. ابقي على صلة بهم. عقد ذلك الظهير الأيمن ينتهي في الصيف."

"أنت لا تصدق."

نقرت طعامها.

"كما قلت، لم يكن هراءً كاملاً. لقد كانوا لطفاء حقاً؛ سأشتاق إليهم. حاولت تحقيق الاستفادة القصوى من الأمر. ترددت على الصالة الرياضية كثيراً، وبنيت قوة جذعي. هناك أخصائي علاج طبيعي رائع."

قلت: "ومدربك. ألا يقدرك؟ أم حدث شيء ما؟"

"ألا يمكنك معرفة ذلك بمجرد النظر؟"

لم أرد.

تنهدت أنجل وقالت: "أظن أنه لم يردني قط. المدير الرياضي تعاقد معي، ربما لأن لدي ما يكفي من المتابعين على إنستغرام ويمكنني بيع بعض قمصان إنتر ميلان. لكن عدم تقدير المدير لك أمر طبيعي، أليس كذلك؟ عليك فقط أن تبرهن له ما يمكنك فعله. انتظر وقتك، تحلى بالصبر، وكل هذا الهراء. هكذا فكرت في البداية. كنت أحصل على دقائق لعب قليلة كَمهاجم، لكننا واجهنا فريقاً أضعف وكنا متأخرين بهدفين دون مقابل في الشوط الأول وكان يمكن أن تكون ستة. كان المدرب يصرخ ويصيح في وجه الفتيات، وعندما أغلق فمه الغبي أخيراً قلت: 'ألم تلاحظوا أننا نتعرض للتمزق على الأجنحة؟ ربما يجدر بنا تغيير التشكيلة'."

قلت، وقد بدأت بالفعل في استعراض أرشيف المباريات: "أي مباراة كانت تلك؟"

"بارما خارج الأرض."

قرأت بيانات المباراة والتعليق بسرعة فائقة: "5-3-2 مقابل 4-5-1. اللعنة يا أنجل، لم أكن أعرف أنكِ tactico هكذا. كنتِ محقة تماماً!"

رمقتني بفضول. أكنت أتتبع مبارياتها عن كثب أكثر مما أظهرت؟ نفضت الفكرة عن رأسها - إنه مجرد تصرفي الغريب مرة أخرى.

"نعم، حسنًا، كان ذلك خطأ واحداً سأتحمله لأنه لم يكن معجباً بتدخلاتي. لم يلعبني كمهاجم بعد ذلك أبداً. كان الأمر دائماً جناح أيسر، جناح أيمن. إن كنت تعرف الكثير عن الأجنحة، فالعب هناك إذاً."

شعر لودو بغضب شديد لدرجة أنه ضرب الطاولة: "أعتذر. لكني مررت بالعديد من هؤلاء المدربين. أشعر بألمك يا أنجل."

أومأ بسرعة كبيرة: "أنا سعيد للغاية لأن دان يخطط لدفع ثوم الأمتعة الزائدة لكي تتمكني من مغادرة هذا المكان."

قال دان: "هاه؟ ما هذا الآن؟ لقد اشتريت الحقائب!"

قلت: "توقف عن التذمر. كم ستكلف؟ عشرة جنيهات كحد أقصى."

"ستكون مثل ثلاثمائة!"

كانت أنجل تبتسم برفق: "سأردها لك يا دان."

رفعت إصبعاً: "من كان مسؤولاً عن هذه الفوضى عليه أن يدفع."

قال دان: "إذن سيكون أنت."

وتبادل تحية خفق الأيدي مع أنجل.

تذمرت: "المسؤول عن هذه الفوضى هو... أنجل لمحاولتها سرقة صديق شخص ما."

قالت أنجل وهي تضحك: "هذا ليس مضحكاً."

"أراهن أنه كان قبيحاً تماماً على أي حال."

"كلا، كان صارخ الجمال."

"كنت أعلم!"

قلت، ناهضاً نصف نهوض من مقعدي في اتهام مصطنع.

ثم جلست وتحدثت بجدية أكبر: "حسناً، إليك الوضع من وجهة نظري. انتظر، الرجل يتصل بي مجدداً."

كان المدير الرياضي لإنتر، يتصل بي للمرة العاشرة. التقطت الهاتف واستمعت إليه وهو يصاب بالذعر بسبب ظهوري الدراماتيكي في التدريب، ويسأل عن مكاني ومكان أنجل، وما إلى ذلك.

وعندما التقط أنفاسه، قلت: "يا أخي، استمع. إن كنت تريد التحدث معي بخصوص أنجل، فاكتشف ما كانت تدفعه في الإيجار وما كانت تكلفة الشقة الفعلية حقاً. حسناً؟ ابدأ من هناك."

أغلقت الخط وشعرت بالغضب حتى رأيت أنجل تحدق بي بإعجاب سافر.

"ماذا؟"

"ألا يهمك أن تقيم علاقة جيدة معه؟ إنه مسؤول عن إنتر ميلان!"

قلت: "تبّاً له."

قال دان: "كنت تتحدث عن الوضع من وجهة نظرك."

"نعم."

انحنيت فوق الطاولة، باتجاه أنجل: "لقد أغضبتني وأردت معاقبتك. وكانت تلك العقوبة هي الاستغناء عنك من تشستر. وانتهى الأمر. أريد لك أن تبلي بلاءً حسناً وأن تكوني سعيدة، ويفضل أن تلعبي لإنجلترا وتثري. ظننت أن مجيئك إلى هنا سيكون رائعاً. طعام، طقس، أزياء، وكل ما تحبينه. لم يكن مفترضاً أن يكون هذا هراءً."

حدقت بي بثبات: "أعلم."

"كان مفترضاً أن يكون المكان الذي ترتقين فيه إلى المستوى التالي. نكاية بي، أو لمجرد أنك أحببت المكان هنا كثيراً ورغبت في الحصول على عقد. في بعض الأحيان، لا يتوافق اللاعبون والأندية لسبب غير مفهوم على الإطلاق. أنا في غريمسبي. لم تتطابق الأمور ببساطة. ما رأيته هذا صباحاً كان محترفة رفيعة المستوى تعمل بجد وكد في وضع عقيم. لا أستطيع تحمل رؤيتك تبذلين كل هذا الجهد وتحصلين على القليل في المقابل. لا يمكنني التفكير في نادٍ تضمنين فيه نهاية جيدة للموسم. الدوري الثاني للسيّدات سهل للغاية، والدوري الممتاز قد لا تلعبين فيه كثيراً. أعتقد أن عليك إنهاء الموسم مع تشستر. سنضمن لك دقائق لعب في كأس الاتحاد الإنجليزي - اعتماداً على القرعة - وبعض الدقائق في الدوري. ما يكفي لتعودی إلى المسار الصحيح، وتعوضي بعض الخسائر."

كانت عيناها تلمعان، لكنها كانت حذرة: "عقدي ينتهي بنهاية الموسم. وماذا بعد؟"

هززت كتفي: "من يدري؟ لنبدأ بإصلاح هذه الفوضى أولاً."

أخذت لحظة صمت، ثم قالت برفق: "سأشرب نخب ذلك."

أعلنت: "نخب! لنبدأ بشعار أنجل، الكلمات التي تعيش بها. مبدأها."

رفعت كأسي عالياً: "عِش، اضحك، أحبّ."

أنزلت أنجل رأسها حتى كادت تلامس الطاولة.

ثم رفعت بصرها خلسة: "حدثني مرة أخرى عن خياراتي في الدوري الثاني."

* * *

كان الغداء رائعاً، كما ينبغي أن يكون عندما تدفع ألف وخمسمائة يورو لخمسة أشخاص، وبعد التحدث مع الطهاة والإعجاب بالتصميم، اندفعنا إلى الساحة، مباشرة أمام الكاتدرالية.

استكشفنا الكاتدرالية والساحة طوال ساعة تقريباً، في نزهة متمهلة كان الفيكتوريون ليطلقوا عليها اسم "نزهة صحية".

عدنا إلى الفندق، حيث التقط الشباب حقائبهم وثلاثاً من حقائب أنجل. افترقنا، وهذه المرة رقت أنجل لودو وبتري واحتضنتهما. سجلت دخولها إلى غرفة كانت بحجم شجتها تقريباً وأجريت بعض الاتصالات من ردهة الفندق. بوني، أختك قادمة إلى الوطن يوم الجمعة. روث، موظفتك قادمة إلى الوطن. ميلانو، الصفقة أُلغيت. جاي، جسم جديد ينضم للتدريبات يوم الاثنين، ومتاح للعب اعتباراً من يناير. استمعت أنجل بينما كانت تنقر على هاتفها الخاص.

أحياناً كانت ترفع رأسها وتقول ما يدور بذهنها: "لقد كان هناك وقت كنت أتفوق فيه عليك في سباق الرعاية لكنك غطست بي في الأعماق. كان يفترض بهذه النقلة أن تبني مكانتي لكنها خفضتها."

قلت: "عليك الانضمام إلى منتخب إنجلترا. افعلي ذلك وستمضاعفين أرقامي عشر مرات، وسأكون سعيداً جداً بذلك."

"لأنني إن جنيت المال، فستجني إما المال. إذن لديك مصلحة."

"لدي مصلحة ضئيلة لكن والأهم من ذلك أنني أريد لإنجلترا أن تفوز."

"قل ذلك لآلان ترنر."

ابتسمت. إصابة موفقة.

"أريد للبؤات أن يفوزن. أريد لك النجاح لأنه عندما تسجلين ثلاثيات في البطولات الأوروبية، سيقول الجميع، أه، ماكس بيست فعلها مجدداً. إنه لا يخطئ."

انتقلت إلى صوت المعلق: "بيست لا يخطئ، ولا أنجل كذلك! لقد سجلت مجدداً! أربعة أهداف في نهائي كأس العالم!"

"قلت البطولة الأوروبية."

"لا تتذكري الأشياء، من فضلك."

"أسنبقى جالسين هنا هكذا؟"

"أمللتِ بالفعل؟ يا للهول."

وضعت هاتفي جانباً: "بعد قليل، سأتوجه إلى صالة الألعاب الرياضية في الفندق، وأقوم بتدريب مكثف، ثم العشاء. أترغبين في اختيار مكان؟"

اعتدلت في جلستها: "حسناً. لكن حدثني بشأن إيما والوكالة."

قلت مبتسماً: "إنه لأمر رائع حقاً. تعلمين أنه يمكنك الاتصال بروث واستئجار لاعب كرة قدم لحضور افتتاح كبير لصالون تصفيف شعر أو ما شابه، أو القيام بإعلان للرقائق وما شابه. لقد لاحظت مراراً أن لاعبي كرة القدم غالباً ما يُحجزون بجانب نجم واقعي. وبهذه الطريقة، تستهدف الشركات شرائح سكانية أكثر، وتحصل على تغطية إعلامية اجتماعية أوسع، أياً ما كان. لذا فكرت روث، همم، ربما يجدر بي جلب بعض أولئك لقائمتي لكي نتمكن من تقديم مشارك في برنامج حب جنب لاعب من الدوري الممتاز."

اتسعت عيناها أنجل: "إنها تتفرع بعيداً عن كرة القدم؟"

"نعم. ستظل كرة القدم دائماً هي الأساس لكن الواقعية توسيع منطقي وممتع للجميع. الآن أصبح لدى إيما سبب لميل مشاهدة البرامج الهزيلة - ليس أنها كانت بحاجة لسبب من قبل! - لأنه واجبها المنزلي. إنها تبحث عن نجوم الانطلاقة القادمين وسيحاولون خطفهم قبل أن يصبحوا كباراً جداً. هذا ما تفعله هذا الأسبوع - مقابلة العملاء المحتملين، وتجربة المياه العكرة لعالم الترفيه. إنها متحمسة. تقول روث إن هذا الأمر بأسره سيساعد في جذب المزيد من اللاعبين أيضاً. تخيل هذا. عمرك خمسة عشر عاماً مرة أخرى، وقد تم اكتشافك من قبل تشستر، وأنت متحمس. هناك طرق على الباب. روث هناك ومعها الوصيف من حب الشواطئ: غريمسبي شور وتقول، نحن في طريقنا إلى جلسة تصوير! ما الذي تفكر فيه؟"

"أفكر، أين أوقع؟"

"بالضبط."

"من لديهم حتى الآن؟"

تذمرت: "لا أعرف، أليس كذلك؟ لا أحد يمكنه الوصول إلى خط التماس وإرسال عرضية، هذا مؤكد."

توقفت: "لمَ تضحكين؟"

* * *

جننت جنوناً على جهاز المشي، وحظيت بحوش مذهل، وذهبت لمقابلة أنجل في الردهة. كانت قد اختارت مطعماً يدعى 142، والذي قدم قائمة تذوق أخرى.

قلت وأنا أتفحص القائمة على هاتفها: "يا للهول. سبعة أطباق. هذا مقدار عام كامل من الزبدة."

قامت بالتمرير لأسفل: "أحد الأطباق هو شيء صغير يُدعى سمك وبطاطا."

"سمك وبطاطا في ميلانو؟ موافق، رائع، لنذهب."

* * *

كان مطعم 142 مكاناً مذهلاً، بجو رائع وخدمة متميزة، وطعام مذهل. تأملت الرقم 142، وأخذت أبحث في قوائم فريقي حتى وجدت شخصاً لديه قدرة حالية أو كامنة متطابقة. لم يكن هناك أي منهم في رجال تشستر، أو النساء، أو قطاع الناشئين بأكمله، مما جعل رأسي يدور حول الاحتمالية الإحصائية، لكنني وجدت واحداً في سالتني: كولين بيكتون كان ذو قدرة 142. أكنّا نعلم كلباً عجوزاً حيل جديدة، أم كلباً عجوزاً حيل قديمة؟

أخذت أنجل قضمَة من دجاج غالانتين وقالت: "أنت مشتت."

"مم؟ أنتظر مكالمة."

"أهي سرية؟"

"لا. بينما كنت غائبة، اخترعت كرة القدم مجدداً. ليس بالأمر الجسيم، بالكاد يستحق الذكر. قبل أن أرحل، علمت السر لباسكال، وهو يجربه الآن مع فريق تحت الثامنة عشرة."

"أخبرت باسكال بالسر؟"

قلت: "نعم"، مدركاً كم بدا ذلك خارجاً عن شخصيتي.

"نعم، في الماضي كنت لأتخبط بمفردي، متأكداً من أن الأمر ينجح. كنت لأرغب في المشاركة، كما تعلمين، في العملية برمتها. لكن لا بأس. لا أحد لديه وقت لذلك. إن استطاع باسكال إنجاحه، فرائع. وإن لم يستطع، فربما لم يكن شيئاً أصلاً. إنها ليست تكتيكاً قاتلاً إن احتجت أن تكون في الثانية عشرة من عمرك لتفعله."

"ما هو؟ ما هو السر؟"

"تمرر الكرة ثم ترتاد كذبابَة زرقاء مؤخرة."

"أمر متطور حقاً."

"أعلم. اضحكي قدر ما شئت لأن المضحك حقاً هو أنك ستفعلين ذلك قريباً."

ابتسمت لإقراري بأنني سجلت نقطة. رن هاتفي.

"ملاحظة صوتية من باسكال! أحتاج لسماع هذا."

هزت أنجل رأسها: "أنظر إليك! كأنك تبدأ علاقة للتو وأنت متوتر للغاية، معلق بكل كلمة تقولها. بسرعة، أرسلت رسالة، أوقف كل شيء، ليس هناك وقت لنضيعه!"

انتظرت بصبر حتى تنتهي من سخريتها، ثم قلت: "عندما أحصل على معلومات جديدة، أعالجها من خلال عدسة واحدة وبسيطة. أسأل نفسي، أهذا يساعدني على العيش؟ أو الضحك؟ أو الحب؟ وإن كان كذلك -"

"حسناً، حسناً. استمع إلى رسالة حبك."

"آه، ولكن أهي رسالة حب أم رسالة ضحك؟"

كانت تحاول ألا تبتسم: "هذا لا يمنطق حتى."

خرجت واستمعت للملاحظة. باسكال: ماكس، يا رئيس، أنا أحبها! إنها رائعة جداً! يكاد عقلي ينفجر وأنا أفكر في التطبيقات! علينا إعطاء اللاعبين حرية لكن أيضاً تدريب التحركات الجيدة لكي تتكرر. أعتقد، نعم، عندما يفعلون شيئاً جيداً، نعرضه عليهم، ونصمم تدريبات لمحاكاة تلك السلوكيات. وطبعاً هي عرضة جداً للهجمات المرتدة لذا علينا إضفاء طابع رسمي على عملية التناوب الدفاعي وما رأيته هو أن قلبي الدفاع لا يُلاحقان عندما يتقدمان للأمام وهذا خطر لكنه أيضاً فرصة لكن يجب ببساطة أن نمنح المدافعين وقتاً للتدريب في منطقة الخصم، ليس فقط لرأسيات الكرات الثابتة بل لتلقي التمريرات بالأقدام والانضمام إلى اللعب.

هذه هي كرة القدم الشاملة! قد يكون أن قلبي الدفاع يتحولان إلى الهجوم بينما المهاجمون في خط الدفاع الخلفي. إنه أمر جنوني لكنه مسلي للغاية واللاعبون يحبونه. إنه فائز. يمكننا استخدام هذا. يجب علينا استخدام هذا لصالح كرة القدم!

[توقف.]

يا للهول، سنحرز الكثير من الأهداف... عدت إلى الداخل بابتسامة عريضة على وجهي. الهجينة قد حازت على ختم موافقة باسكال بوخوم!

قالت أنجل: "إذن، ما الأمر؟"

قلت: "رسالة حب. رسالة حب بالتأكيد."

* * *

الخميس، السابع من ديسمبر استيقظت وأنا أشعر بالخمول ولكنني رائع، كما لو كنت قد تناولت وعاءً كاملاً من الزبدة. كانت اللعنة تحمل لي أخباراً. الفوركس للمبتدئين 2، والذي سيمكنني من التبديل بين المبالغ الأسبوعية أو الشهرية أو السنوية، كان متاحاً مقابل 100 نقطة خبرة. لذا أصبح هناك عنصران في متجر المزايا الآن. هذا يعني أنه يمكنني تصميم الكثير من الترقيات والسماح لها بالتراكم.

ممتاز. بسيط. مستحيل الرفض. أليس كذلك؟ مع القليل من الحظ، سأعرف في صباح اليوم التالي.

* * *

توجهنا إلى شقة أنجل للتحقق من أي أغراض أخيرة تركتها، وسلمنا المفتاح لصاحبة الشقة، ثم قمنا بالقيادة إلى بيرغامو وتناولنا كرواسون وقهوة بعد نزهة سريعة حول البلدة. توجهنا بالسيارة إلى بريشيا وتناولنا الغداء مع دون بينو وأصدقائه الوكلاء. أنجزنا بعض الأعمال، والتي كانت في الغالب وعداً مني بالتحدث بإيجابية عن اللاعبين الإيطاليين واليونانيين الذين انضموا إلى سالتني. كنت أكثر من سعيد للقيام بذلك - كان الشباب محترفين رائعين.

عندما عدنا إلى السيارة، قالت أنجل: "لكنك لم تكن بحاجة لي من أجل ذلك."

قلت بابتسامة خبيثة: "ألم أكن كذلك؟"

قمنا بالقيادة إلى مدينتنا الأخيرة لهذا اليوم، فيرونا. المحطة الأولى، شرفة روميو وجولييت. المحطة الثانية، حيثما وجهني جهاز بلايدار. لقد وجهني إلى مباراة أطفال حيث عثرت على قلب دفاع ذي قدرة كامنة 137 غير مرتبط حالياً بنادٍ كبير. لم يكن هناك ما أفعله مع الشبيبة، لذا كشكر على الغداء (ولمساعدتي في كسب أرباح طائلة حرفياً في دوري أبطال أوروبا) اتصلت بدون بينو وأخبرته عن اللاعب.

قلت إن لدى الشاب على الأرجح حداً أقصى للبطولة، ربما القاع الأدنى لسلسلة أ. فكر دون، وقرر تمريره إلى أحد الوكلاء الآخرين. توليت إدارات التعارف - بمساعدة مهارات لغة أنجل ومرفقها الذكي الاصطناعي - ثم ذهبنا للبحث عن مكان لتناول العشاء.

* * *

كان مكاناً بسيطاً، بعيداً عن المنطقة السياحية، وبفرن بيتزا يعمل بالحطب.

بعد أن طلبنا، حدقت أنجل بي وقالت: "إذن هكذا تفعلها؟"

"ماذا؟"

"كيف تحافظ على سير الأمور. تجري مكالمة مدتها عشرون ثانية تنتهي بحصول شخص ما على المزيد من العمل ليقوم به."

أهكذا كنت أدير الأمور طوال اليومين الماضيين؟

"أنا لا أعطي عملاً، بل أُعيّن مهاماً. ولكن نعم، هذا هو الحال تقريباً. ماذا، أظننتِ أنني يجب أن أجري محادثات طويلة؟ لو قضيت خمس دقائق في كل مكالمة لكنت ما زلت في عام 2026."

"لا أدري، يبدو الأمر جافاً فحسب."

"ألم تحزمي واحدة من تلك في حقيبتك المحمولة؟"

رمقتني بنظرة مسطحة، ثم قالت: "أفترض أن هذه هي الطريقة التي يجب أن تفعل بها ذلك، لكنك تفقد التواصل الذي تحصل عليه عندما تقضي وقتاً مع شخص ما وتكون حاضراً. لقد أمضيت يومين معك وأشعر دائماً أنك تتحدث إلى شخص آخر."

"أم، نعم، هؤلاء الناس يُدعون نُدُل. ألا... ألا يمكنك رؤيتهم؟"

لم تبتسم.

"أريد أن نتحدث."

"نحن نتحدث! ما هذا! اسألني سؤالاً. انطلق."

أزعجها ذلك.

"الأصدقاء لا يجلسون فقط ليوجهوا الأسئلة لبعضهم البعض. بل يصرحون. يبدأون المحادثات دون إيعاز."

"أنا طلبت بيتزا. أنتِ طلبتِ سلطة فتيات. إنها ليلتنا الأخيرة في إيطاليا؛ أحدنا فهم المهمة."

استنشقت الهواء، فملأت وجنتيها بالهواء: "لا أصدق كيف تحتملها إيما. لابد أنها قديسة."

"إنها ليست قديسة. يعتقد الجميع أننا الزوجان المثاليان أو شيئاً من هذا القبيل لكننا طبيعيون تماماً، فقط أكثر جاذبية."

"أتشاجران؟"

تذمرت: "بالطبع نتشاجر. نتشاكس. أخرج الكيس من سلة المهملات في المطبخ. توقف عن رش معجون الأسنان على المرآة. لا تستفز جماهير نيوكاسل في عشية عيد الميلاد."

"لمَ أعطيت بوني منزلاً بنصف السعر؟"

"عملية احتيال ضريبية."

"نعم هذا ما أخبرتها به لكن ما السبب الحقيقي؟"

هززت رأسي: "لمَ الجميع متشككون ومصابون بجنون العظمة هكذا؟"

"أخبرني."

هززت كتفي: "لقد جنيت بعض المال بطريقة مشكوك فيها بعض الشيء لذا أردت أن أفعل شيئاً جيداً به. لقد اشتريت المنزل المجاور لوالدي كيسي أيضاً. إيجار منخفض لناس طيبين."

"مشكوك فيه بعض الشيء. تقصد مثل الترويج لشركة سيارات صينية."

"إن وجدتِ ذلك مشكوكاً فيه، فنعم، هذا ما أقصده."

أخذت هاتفها ثم أعادت وضعه: "أظن أن ذلك لأنها حامل. تحاول رعايتها أو شيئاً من هذا القبيل."

"أعني، نعم، قليلاً. إنه أمر مكلف، أليس كذلك؟ إنجاب طفل. إنهن أكثر فخرًا من قبول الصدقة لكنني أريد لطفلي الصغير بوب ديلان أن يحظى بكل فرصة."

حدقت أنجل في دهشة: "بوب؟ بوني لن تسمي أبداً - هه، أأخبرتك أن سيكون ولداً؟"

"لا. أنا أمزح بشأن ديلان فقط. الأوان قد أوان مبكر لمعرفة ذلك أليس كذلك؟ أهو كذلك؟"

جالت نظراتها من اليسار إلى اليمين عبر المطعم، لتستقر لفترة وجيزة على نظراتي، ثم تعود بسرعة لرؤية رد الفعل على سؤالها.

"أتريد أطفالاً؟"

تأوهت وخدشت رأسي: "نعم، ربما. لاحقاً."

"لاحقاً؟"

تلجلجت: "نعم، مثل، لاحقاً. عندما نكون مستعدين."

"لا يمكنك أن تكون مستعداً أبداً."

"صحيح، ربما، لكن... هناك هذه الفكرة، أعتقد أنها مأخوذة من أحد كتب مالكولم جلادويل. لقد درسوا أطنان وأطنان من الأطفال، وكيف أدوا في المدرسة، وكم ربحوا من وظائفهم، وحاولوا معرفة ما إذا كان بإمكانك التنبؤ بالأطفال الذين سيؤدون بشكل جيد. وجدوا أن كون الأمهات فوق سن الثلاثين ساعد ذلك. ليس الأمر أنه لا يمكنك أن تكوني أُماً مذهلة إذا كنت في الثامنة عشرة أو العشرين أو يا للهول أأنت حامل؟"

هزت رأسها قليلاً: "لا."

"حسناً. إذن ليس الأمر أنه لا يمكنك أن تكوني جيدة إذا كنت صغيرة، بل إنه يساعد أن تكوني أكبر سناً. في المتوسط. الآباء الأكبر سناً يقرؤون أكثر لأطفالهم، ويساعدونهم في الواجبات المنزلية، وما شابه. كلما قضيت وقتاً أطول مع أطفالك، كان ذلك أفضل، لذا يجب أن يكون هذا هو الهدف. أعني، كل هذا الكلام لمالكولم جلادويل يتم دحضه لذا ليس لدي تقويم في المنزل لتتبع التاريخ الذي تبلغ فيه إيما الثلاثين، أتعرفين ما أعنيه؟ إنه مجرد شيء أفكر فيه عندما أفكر في كيفية إدارتي لتشستر."

أغمضت عينها وهزت رأسها: "عذراً، ماذا؟ لا أتابع. ما علاقة تشستر بالأمر؟"

شربت بعض الماء: "حسناً، إذن ما الفرق بين أم تبلغ من العمر 20 وأخرى تبلغ 30؟ على الأرجح الأكبر سناً لديها بعض المال لكي تستعين بمجالسة أطفال أحياناً، مما يساعدها على أن تكون أقل توتراً واضطراباً. إنها فقط... تمتلك خبرة أكبر في الحياة. ربما يمكنها أداء مهام متعددة أو شاهدت أصدقاءها ينجبون أطفالاً والتقطت بعض الحيل. يمكنني تلخيص ذلك في: إنها تمتلك سعة أكبر."

كررت أنجل باقتضاب: "سعة أكبر."

"وهذا هو الفرق بين ماكس Best، المدير المتهور البالغ من العمر 22 عاماً، وبيني الآن. عندما بدأت، كنت قد أُلقيت في المياه العميقة، وكنت أحاول البقاء طافياً فحسب. كنت أتخبط، بصراحة. كان كل يوم صراعاً بين الحياة والموت."

"حرفياً."

بدت أنجل مذنبة.

"آسفة."

"وصولاً إلى الآن ولدي ساندرا ومدربون رائعون. لست بحاجة إلى تقديم الكثير من المدخلات في تنمية كل لاعب. أحياناً أقول أموراً مثل، أريد أن يكون هيلج أكثر راحة في لعب التمريرات المرفوعة على طول الخط بقذفه بقدمه اليسرى والشباب يعتنون بذلك. لست بحاجة إلى التواجد هناك، للضغط عليه، ودفعه. أفهمتني؟ إذن في السنوات القليلة الماضية خلقت تلك السعة الاحتياطية. يمكنني استخدام هذا الوقت للراحة، ولرعاية نفسي، والذهاب للكشافة، ووضع الاستراتيجيات."

قالت أنجل: "حسناً. أنا معك الآن. ابتعادك عن التدريب يشبه أماً قادرة على دفع ثمن مربية أطفال ومنح نفسها بعض الوقت لنفسها."

"أو القيام بعمل جانبي أو ما شابه، تحسين وضعها أكثر. انظري"، قلت، ثم ترددت.

كان هناك خطر في إخبار أنجل بما كنت أفكر فيه حقاً، ولكن من ناحية أخرى، يمكن أن تكون أفضل حليفة لي.

"أمي كانت رائعة، لكن أبي لم يكن موجوداً. لقد بذلت قصارى جهدها وأعتقد أنني خرجت بنتيجة جيدة، إلى حد ما، لكن لمَ يجب على بوني المعاناة؟ لنعقد الأمر سهلاً عليها. دفع نصف الإيجار يعني المزيد من المال في جيبها، وعندما يترك ديلان الجيش فسيكون لديه وظيفة رائعة ويمكنه التواجد والقراءة لطفلي الصغير بوب والجلوس معه أثناء قيامه بواجباته المدرسية. لا يمكنني مساعدة الجميع يا أنجل، لكني يمكنني مساعدة بعض الناس كثيراً."

قالت: "يجب أن تكون هذه وظيفتي. لكنت اشتريت لهم منازل لو لم أفسد الأمور."

"كلا لن تفعلين، ليس بعد الآن. أنت حرة في تولي زمام الأمور مني في غضون عامين، إن كان ذلك ما تريدين، ولكن إن كنت ترغبين في المساهمة الآن، فابحثي عن طريقة تجعل ديلان يترك الجيش."

ظننت أنها أومأت، لكنها غيرت الموضوع تماماً لدرجة أنني لم أكن متأكداً مما إذا كنت مخطئاً.

"لمَ تريد هذه السيارة الرياضية الباهظة الثمن؟ إنه ليس من شيمك. يبدو الأمر تقريباً كأزمة منتصف العمر."

"ليس الأمر كذلك. إنها عدة أمور مختلفة. أحدها أن لدي النقود الآن. معظم أموالي كانت تذهب إلى وعائين. الأول هو عقار سيوفر دخلاً لإيما طويلاً بعد أن أموت وأُدفن. هذا الوعاء ممتلئ، أو ممتلئ بما فيه الكفاية. والثاني لأمي. أريد أن أخصص مخزوناً كبيراً جانباً لكي عندما يتوفر علاج، تكون في طليعة الصفوف. وإن كان العلاج قريباً ولكنه يحتاج إلى دفعة أخيرة، فسأقوم بتمويله. هذه حفرة بلا قاع؛ فلن أملك ما يكفي أبداً."

التفت إلى الحائط، حيث تم تعليق بعض زينة عيد الميلاد.

"عندما كنت طفلاً، تلقيت كيس هدايا في كل عيد ميلاد. كل عيد ميلاد دون fail. لم يكن لدينا ما يكفي من المال قط، ولم تكن لدينا كميات ترف، ولكن بطريقة ما كان هناك دائماً كيس ألعاب. أم كانتا تفعل ذلك. كان ينبغي عليها استخدام تلك المال لشراء اللعنة، لا أعرف، بيتكوين بعشرة بنسات لكل واحدة..."

ابتسمت أنجل: "نعم. لكنها دللتك."

"لقد بذلت قصارى جهدها لتدليلي."

شعرت بأول وخز طفيف للدموع وحاولت طردها.

"لدي ثلاث وسائد على أريكتي، كلمة واحدة لكل منها. الأولاد. لا. يبكون."

"سألقي وسادة لعينَة عليك الآن..."

"حسناً، إذن هذه السيارة، من ناحية هي فاحشة، لكني أعتقد أن أمي كانت، كما تعلمين..."

"ستخبرك بأن تعامل نفسك."

"نعم. وكانت ستريد مني أن أقيم ضجة كبيرة حول إيما. يا للهول، ستحب إيما. لو افترقنا، لكانت أمي تخلت عني وحاولت تبنيها."

ابتسمت أنجل: "لن تفعل. أنت رقمها الأول وستظل كذلك دائماً."

الأولاد لا يبكون.

"لقد كان أحد مواعيدنا الأولى، أقلتها في سيارة دوقة - أتذكرين سيارتي السوبارو البنية؟ - وكان هنري في لوتس سبعة، اللعين، يجوب جيما حوله. لا أغار عادة لكني غرت تلك المرة. لقد كانت شوكة في جنبي لفترة؛ وأفترض أنها بقت. لا تمانع إيما في أنني لا أغمرها بالمجوهرات وأن عطلاتنا تنطوي على الذهاب إلى مراكز الخماسي في ويلز. لدينا حياة جيدة. ولكن ربما لا بأس في شراء سيارة بعشرة من عشرة، أتعلم؟ وهذه صديقة للبيئة، مصنعة يدوياً، وتبقي صانعي الجلود ورجالاً أمثالهم موظفين. إنها تتناسب مع مبدئي الشخصي تماماً لدرجة أنني لا أستطيع حتى التفكير في رغبتي في لامبورغيني أو مرسيدس أو ما شابه. "ونعم، يراودني هذا الشعور بأنها الآن أو أبداً.

في يوم قريب قريب سيكون هناك اختراق وسأرسل كل بنس غير مقفل إلى تيمبسفورد أو الصين أو اليابان أو أي مكان يوجد فيه ذلك العلاج. أه، والرجل يصنع 15 سيارة فقط من هذه السيارات وتستغرق وقتاً طويلاً للبناء. مثل، أكثر من عام، لذا أبحتاج إلى الانضمام إلى القائمة، والدفع، وقد انتهى الأمر. يمكنني جني المزيد من المال. يمكنني العمل بجد أكبر.

لا يمكنني شراء هذه الفرصة مجدداً."

فطرت أنجل نظرتها إلى الزينة، وفكرت لفترة، ثم قالت برفق: "إن احتجت يوماً إلى المال لأجل أمك، فسأشتري منزل بوني منك."

"إذن صفقة."

تصافحنا.

ابتسمت قليلاً: "أستتقاضين إيجاراً منهم؟"

"سيكون أقل إن سميا طفلهما بوب، وأعلى إن كان ديلان لا يزال في الجيش."

"عبقري."

رن هاتفي، وكنت سعيداً بالذكري لإنهاء ذلك الخيط المحادثاتي.

"رسالة نصية من كاميلا، حبيبة فوكيتا. تقول، ماكس، نحن قلقون. هل أنت بعيد جداً في الأسفار؟ أم الفجوة كبيرة جداً؟"

تفاعلت أنجل بقوة: "لماذا تتحدث بلهجة مغوية؟"

"تلك لهجتي الإسبانية الافتراضية. دعني أرد بسرعة. انظر لما سنفعله بإبسويتش يوم الاثنين. سيسيل لعاب فوكيتا. هو في هذا الفريق؟ سيسجل عشرة أهداف في المباراة الواحدة. و... إرسال!"

"أنت لست قلقاً حقاً؟"

"إن خسئنا أمام إبسويتش، فهذه كارثة، لأن نعم، سيفكر فوكيتا، ما جدوى مجيئي؟ ونفس الشيء مع ويلي تيلمان. لكن لدينا حكمي المفضل ضد إبسويتش وأنا أشعر بالروعة. لقد كانت بداية صعبة، نعم، لكن حدس ما؟ تشستر عادت، تشستر عادت، واه-أه، أو-واه، تشستر عادت. يا للهول، أنا جائع. أين ذلك الطعام؟ أتريدين سماع شيء آخر يثير حماستي؟ إنه مرتبط بالأمر بأكمله لبناء السعة."

"بالتأكيد."

بدت مهتمة حقاً، لذا واصلت المضي قدماً.

"أنا في وضع جيد الآن لأنه، نعم، لدي الكثير مما يجري ولكن في معظم الأوقات لدي سعة احتياطية يمكنني استخدامها للكشافة أو التفكير في التكتيكات أو التفكير في التحديات التي قد نواجهها بعد عامين أو ثلاثة أعوام في المستقبل. لكن أفضل شيء، أكثر ما يعجبني الآن، هو أن العوالم الصغيرة التي خلقتها قد اتخذت حياة خاصة بها. إنها تدفع نفسها قدماً، دون تدخل مني."

التقطت أنجل عصا خبز وأشارت بها إليّ: "امض قدماً واشرح ذلك."

"نعم، مثل موضوع الوكالة. أنا متأكد من أنك تعلمين أنني أوصي اللاعبين بروث وهي تحاول توقيعهم. هكذا كان الأمر منذ البداية."

"لكنهم الآن يقومون بموضوع الواقعية دونك."

"نعم، وهو امتداد طبيعي تماماً وعضوي. ممتاز. وهناك المزيد. يمكنني إعطاء باسكال الأساسيات لتكتيك خارق والسماح له بتطويره. مات راش يفكر، أحتاج إلى أدوات أكثر في صندوق أدواتي العقلي. كيف أحصل على عقلية النخبة؟ لذا فقد وجد الرواقية."

أطلقت أنجل أنّة: "الرواقية الذكورية في تشستر؟ مثالي."

"ماذا؟ رواقية ذكورية؟"

"نعم، هم مجرد مهووسين تكنولوجيين وفاشلين الذكورة يحاولون أن يكونوا أكثر ألفة. إنها علامة حمراء ضخمة بالنسبة لي."

"أوف. حسناً."

قطبت جبيني. أكنت قد شجعت راشي نحو مسار مظلم؟

انحنت أنجل للأمام وقالت: "الأمر على ما يرام على الأرجح. راشي فتى رائع. لا تقلق. سأتحدث إليه، حسناً؟ تحدث معي عن السعة."

قلت وأنا أتفحص بيتزا كانت تخرج من الفرن: "ذلك الموضوع المثير".

أكانت تلك خاصتي؟ بدأ لعابي يسيل.

"أصبح باسكال نباتياً. أو خالياً من الغلوتين. شيئاً من هذا القبيل. يريد دفع نفسه إلى مستوى أعلى من الأداء. عندما بدأت في تشستر، كان عليّ دفع كل صخرة فوق كل تل، مراراً وتكراراً، والآن، أم... الصخرة لها أرجل وتتمشى بمفردها. وتتحدث إلى صخور أخرى حول الوضعية ويتبادلون نصائح الصحة العقلية. إنه أمر رائع. يتيح لي التركيز على شعاري الشخصي."

وصلت بيتزتي في الوقت المناسب تماماً.

"عش: كل جيداً، وتمرن، ونم."

أخذت قضمة وتأهبت بسرور عندما لامست الطماطم براعم ذوقي.

"اضحك: إنه لأمر مضحك حقاً كم هو هذا رائع."

قالت أنجل: "أحبب: أتمنى لو تصمت. إنها مجرد وسائد!"

* * *

الجمعة، الثامن من ديسمبر وكما تقول الأغنية، 'أتمنى لو كان عيد الميلاد كل يوم من أيام السنة'. ومع عدة بناء المزايا، لقد كان الأمر كذلك!

ميزة جديدة متاحة: فليحفظ المَلِك المَلِك 2: لنخشن اللعب التكلفة: 6,000 نقطة خبرة التأثيرات: لماذا تركت كرة القدم اللعبة؟ لأنها ملّت الركل المستمر! إن أردت تحويل بيدق ضعيف وهزيل إلى مَلِك قوي ورجولي، فاستخدم هذه الميزة. ارفع إحدى الصفات الآتية بمقدار نقطة واحدة لأي لاعب ذكر في قاعدة بياناتك: التسارع، السرعة، الرشاقة، التوازن، التحمل، القفز، ردود الفعل، التعامل. استخدام واحد لكل موسم.

قفزت من السرير ولكمت الفراغ.

"رائع! رائع يا صاح!"

ستة آلاف لم تكن شيئاً يُذكر! امتلك باسكال تسارعاً بـ19، وسرعة بـ18، لذا فإن منحَه دفعة لأي منهما من شأنه غالباً أن يرفع طاقته الكامنة بنقطتين. أو ربما استطعت استخدامها على حارس مرمى — فقد عُرضت معظم صفات حراس المرمى هنا. كان هذا مثيراً، وقد عَنى أمرين. أولاً، سيكون بمقدوري بالتأكيد إضافة ركيزتين إضافيتين من حماية الملك لتغطية الصفات الـ15 التي عجزت عن ترقيتها حالياً: التأثير، والتسديدات البعيدة وما شابه.

ومع توزيع الصفات على أربع مزايا، سيتحتم علي منح لاعب واحد أربع دفعات، أو أربعة لاعبين دفعة واحدة لكل منهم. في كل موسم! مذهل بحق. ثانياً، لم يكن هناك أدنى شك في قدرتي على تكرار هذا الأمر مع فريق السيدات. طفوت نزولاً إلى الردهة، وأدرت أنجي بحركة سريعة، والتقطت حقائبها، وانطلقت كالصاروخ نحو سيارتي المستأجرة. وبما أنني كنت أوزع الترقيات يساراً ويميناً، فقد حان الوقت لأدلل نفسي بعجلات جديدة.

* * *

تركت أنجي تختار الموسيقى طوال الطريق إلى فينيسيا، وهي مرحلة من حياتي استمرت 11 دقيقة. وحين توقفت أذناي عن النزيف، شغلت بعض الأغاني اللائقة وعدت للاستمتاع بالصباح. لم تستغرق الرحلة سوى ساعة تقريباً، ثم غادرت الطرق السريعة وأبطأت السرعة كثيراً وأنا أبحث عن المكان. كانت هناك حقول واسعة، وقرى صغيرة تضم مجمعات سكنية عادية للغاية، وبضعة صالونات لتصفيف الشعر والأظافر.

قالت أنجي التي كانت مرتدية ملابس أنيقة، ولا أظن أن للأمر صلة بإسهابي في وصف نساء فينيسيا واشتهارهن بحسن الذوق: "هذه ليست فينيسيا".

"الرمز البريدي يبدأ بـ في إي، تأكدي بنفسك. أهلاً بك في فينيسيا يا عزيزتي!"

استنشقت الهواء بعمق.

"أين القنوات المائية يا ماكس؟"

"لا أعلم. تحت الأرض؟ إنها فينيسيا يقيناً."

تنهدت وأسندت رأسها بقوة إلى مسند الرأس.

"الآن أدركت لماذا لم ترد إما المجيء. يا للهول..."

توقفنا أمام مبنى سكني متواضع من ثلاثة طوابق. وضمت الطابق الأرضي أربع وحدات تجارية. كانت الأولى صالون تسمير، وتلتها واحدة لبيع مستحضرات التجميل، وبقيت الأخيرة شاغرة. أما الثالثة فكانت معرض سيارات، بطريقة ما. وحين دخلنا، عثرت على مكتب حاسوب، ولافتة ورقية مقطوعة بحجم شخص، وكتيبات مبيعات. أشياء يمكنك تحميلها في سيارتك والتوجه بها إلى معرض، وهو ما بدا عملياً. بلا لافتات مهدرة في هذا المشروع الصغير.

لم يكن هناك أحد حولنا، فألقينا نظرة خاطفة على غرفة تخزين ملأى بمفاتيح الربط والعجلات والغسالات. سمعنا صوت أدوات كهربائية وموسيقى هادئة. تعقبنا الأصوات عبر باب مفتوح على مصراعيه يفضي إلى مؤخرة العقار، حيث استقرت ورشة عمل طويلة ومنخفضة. فاحت رائحة السيارات في المكان، وانتابتني رغبة مجنونة في تشغيل رادار اللعب، ترقباً لاكتشاف كرة تنين، أو لاعب خط وسط محوري بطاقة كامنة تبلغ 200.

قلت: "يا للهول. هذا هو المكان المقصود."

حدقت فيني أنجي.

"لقد رأيت السيارة، أليس كذلك؟ أنت تعرف شكلها."

"لقد رأيت صوراً لكاتدرائية ميلانو لكنك أردت زيارتها على أي حال. أنا لا أشتري أصلًا رقمياً، بل أشتري منتجاً مادياً ملموساً. تبّاً، نسيت الغرض. انتظري هنا. لا تتحدثي مع أحد."

تحركت بخطى سريعة نحو سيارتي والتقطت كيسًا بلاستيكياً. عدت أدراجي متسرعاً تماماً عندما خرج صاحب الشركة — وهو ميكانيكيها الرئيسي أيضاً — وهو يفرك بيديه قطعة قماش. كان أصغر سنّى مما توقعت، في الثلاثينات على الأرجح، قصير القامة، وسيمًا، بشعر شديد التجعيد.

"السيد بيست؟"

خطوت نحوه ومددت يدي مصافحاً.

"ماكس، أرجوك. نادِني ماكس. وهذه أنجي. أنجي الخاصة بي"، قلتها قبل أن أدرك مدى سخافة ذلك.

أدرت وجهي بعيداً بشعور بالذنب. صافحته أنجي.

قال: "ريكي، إنه لمن دواعي سروري البالغ أن ألقاكم."

قلت وأنا أناوله الكيس: "أحضرت لك أنجي هدية. هل تحب كرة القدم ربما؟"

ابتسم.

"طبعاً."

مدت أنجي يدها إلى داخل الكيس وأخرجت قميصاً لنادي إنتر ميلان يحمل اسم أنجي ورقم 9 على ظهرة. أخفت مفاجأتها ببراعة مذهلة، لكنها حدقت فيني وهي تقدمه إلى رريكي. لم نكن معاً طوال الوقت، لكن استحالة أن أكون قد تسللت من الفندق لصنع هذا مستحيلة، ناهيك عن حدوث ذلك في فيرونا بالتأكيد! إذن كم استغرقت من الوقت وأنا أخطط لهذا؟ أبدى رريكي إعجابه الشديد بالهدية، ومازحنا بأنها صغيرة بعض الشيء بالنسبة له لكن ربما سترتديها ابنته، وسأل عما إذا كنا نريد رؤية السيارة.

نظرت إلى أنجي، كأنما أستأذنها.

"ما رأيكِ؟"

أخفت مفاجأتها مرة أخرى.

"بالتأكيد."

قلت: "إذن لنذهب!"

وأطلقت ضحكة خحمة وغريبة تشبه الشخير. خطوت باتجاه الورشة لكني توقفت فجأة.

"النساء أولاً،"

قلت.

"الجميلات قبل الشبان."

أعجب رريكي بذلك، وكرره عدة مرات وهو يقودنا مقدماً.

وحين تجاوزتني أنجي، همست: "ماذا تفعل؟"

قلت: "ماذا؟"

حين انعطفنا عند الزاوية، التقطت أنفاسي. كانت هناك. لقد كان حباً من اللحظة الأولى مع ضحكة وعيش.

قلت: "الدوقة."

ابتسم رريكي بوضوح.

"أتعجبك؟"

وانطلق في عرض مبيعاته، متحدثاً عن هيكل سيارة ألفا روميو الكلاسيكي، ونظام الحركة الحديث بعزم دورانه — من الصفر إلى مئة في أقل من ثلاث ثوانٍ — والاهتمام المهووس بالتفاصيل، وقفص الحماية المخفي، والإطار الفرعي، والترس التفاضلي محدود الانزلاق. كل شيء كان الأفضل على الإطلاق، كما تتوقع من سيارة تكلف 600 ألف يورو. وبينما كان يتحدث، تجولت حولها متناسياً الدور الذي ألعابه، كاحتاً أصابعي على الأسطح الناعمة ك الزبد، مستنشقاً رائحة الجلد، ومبتسماً لنفسي في المرايا الجانبية.

وحين انتهى، قلت: "يا ريكي، أنا مدرب كرة قدم. أمتلك نادياً صغيراً وأستقطب لاعبين من أي مكان. أجمعهم معاً وأحاول إنجاح الأمر. أنا أعشق قطعي. لدي ألماني صغير سريع، وسلوفاكي ضخم قبيح، وساكن شمالي، وقاطع أموال، ورجل يعتبر نفسه اسكتلندياً. أجعل الأمور تنجح، بطريقة أو بأخرى. لكن أنت؟ أنت ترفض التنازل. لا تقول إن هذه القطعة جيدة بما يكفي، أو أن ذلك النسيج سيفي بالغرض. كل شيء يجب أن يكون مثالياً، كل شيء يجب أن يتطابق مع رؤيتك. أنا حرفي؛ أما أنت فنان."

تذكرت سيارة لوتس سيفين الخاصة بهنري. كانت هذه الآلة تعادل تلك السيارة في جمالها وتفوقها عليها في كل جانب آخر. استطعت تحمل تكلفة أي سيارة في العالم تقريباً، لكن هذه كانت الوحيدة التي رغبت بها روحي. سيتم إنتاج 15 وحدة فقط منها. وكانت لدي فرصة واحدة فقط لا محالة. عدت إلى تقمص دوري.

قلت: "أتخيل نفسي فقط وأنا أجوب جبال الألب، وأشعر وكأنني جيمس بوند. طقس جميل، سيارة جميلة، وجميل —"

ترددت وأنا اختلس النظر إلى أنجي.

"موسيقى جميلة،"

قلت وشعرت بحرارة خدي تحمرّان.

"هل تحتوي، أمم...؟"

شرح لي رريكي تفاصيل النظام الصوتي. كانت الدواخل حديثة للغاية، والأفضل في فئتها، لكن الواجهة بدت كأنها صُنعت في عام 1970. مذهل. لقد عدلوا حتى صوت المحرك ليبدو وكأنها سيارات غران توريزمو الأصلية. أصر رريكي على أن أركب وأخوض بها تجربة قيادة.

قلت: "ألسْت تعمل عليها؟"

قال: "لا مشكلة! نصعد الشارع ونعود. دقيقتان، لكنك سترى بنفسك. سيزداد عشقك لها."

قلت: "هاها"، بينما اختلست نظرة إلى أنجي قبل أن أنظر إلى قدمي وأبتلع ريقي بصعوبة.

صعد رريكي إلى مقعد الراكب، وجلست أنجي في مقعد السائق. انطلقت بالسيارة قبل أن أستوعب ما حدث للتو. غابت لمدة تجاوزت الدقيقتين بكثير، ووجد الرجلان الآخران في الورشة الأمر برمته مضحكاً للغاية.

قلت: "يا مريم العذراء،"

مما أثار ضحكة أخرى. عادت أنجي، وترجلت من السيارة، وعادت تلك الابتسامة العريضة لتزين محياها. جلست خلف المقعد، وقودها صعوداً وهبوطاً وإياباً. بصراحة، كانت تماماً كسيارتي الميني، لكن بقوة أكبر. قوة لن أستخدمها في رحلتي اليومية من المنزل إلى بامبرز، هذا مؤكد. جل ما في الأمر هنا يتعلق بالمظهر، بالإشعور، بالقصة، وبارتجاع امرأة جميلة إلى المنزل لعيد الميلاد بأناقة. أوقفتها في المكان الذي وجدتها فيه، وتسمرت في المقعد لبضع دقائق، منتظراً حتى تتوقف ابتسامتي الواسعة.

ترجلت وأغلقت الباب ورائي على مضض. كانت هذه السيارة تخص زبوناً آخر؛ أما سيارتي فستستغرق سنة كاملة لتُبنى، إن لم يكن أكثر. أولاً، كان علي إبرام الصفقة.

"أنجي، ما رأيك، هل يجب أن أشتري واحدة؟ أتعتقدين أنكِ —؟ هل تعتقدين أن فتاة مثلكِ، تدرين، ستخرج معي في موعد إن امتلكت، تدرين، سيارة كهذه؟"

ارتجف حاجبا أنجي مجدداً، لكنها بدت بكامل رقتها وعذوبتها وهي تقول: "قد يساعد ذلك، نعم."

صفعت غطاء المحرك براحتي.

"هذا كل ما احتجت لسماعه!"

أخذت أومئ برأسي بشكل متسارع كمن يحفز نفسه.

"لدينا في إنجلترا مقولة شهيرة: أن تعيش يعني أن تضحك يعني أن تحب. بالنسبة لي، تمثل هذه السيارة تجسيداً لذلك. إنها تحفة فنية. ويسعدني أن أكون حارساً لمثل هذه الآلة. ريكي، أيمكننا الدخول إلى مكتبك؟"

ابتسم بوضوح.

"بالتأكيد! دعني أنهِ أمراً هنا وسألحق بكما. تعرفان الطريق، أليس كذلك؟"

أومأت برأسي، وأنا أتأمل السيارة للمرة الأخيرة عند خروجي من الورشة. بقينا نتبادل الابتسامات حتى دخلنا غرفة التخزين. هناك حيث لطمتني أنجي.

"ما كل هذا الهراء بحق الجحيم؟"

"ماذا؟"

"التذلل، والاحمرار، والتصرف الرخو، وكل هذا الهراء. لا،"

قالتها عندما فتحت فمي لأتكلم.

"بلا مزاح. أجبني سريعاً وإلا فسأنسف كل هذا."

شككت في قدرتها على فعل ذلك، لكني لم استطع المجازفة.

تذمرت قائلاً: "إنه فنان. وهو رومانسي. كنت قلقاً من ألا يبيعني سيارته لأنني لست الزبون المثالي في نظره لكني أدركت، الأمر لا يتعلق بي، بل بالمرأة التي ترافقني. إنه يريد تخيل سياراته، وثمرة حياته، مستخدمة للرومانسية والحب والمغامرة. إما مشغولة، وأنتِ لست كذلك، إذن فالتوقيت مثالي!"

"أنت مجنون! هذا أغبى شيء سمعته في حياتي. إنه يصنع السيارات ويبيعها. وهو لا يطرد لاعبي الدوري الإنجليزي الممتاز. إن امتلكت المال، حصلت على السيارة."

تنهدت.

"تبدين مثل إما. لكن الرجال أمثال ريكي وأنا، نحن متشابهون. نحن رومانسيون، ونحن ننسج الأحلام. نحن نفكر بشكل مختلف. الرجال أمثالنا هم من —"

قاطعت أنجي خطابي الحماسي بقسوة بالغة.

"ماذا لو رُفضت لأن مهووس بالفلسفة الرواقية ولن يبيع شيئاً لشخص ليس مسيطراً؟"

"أمم... لا، لن يحدث ذلك لأنكِ أنتِ المسيطرة."

أذهلتها روعة منطقي.

"لقد جُننت رسمياً. ماذا عن تلك الهدية؟ ماذا سيفكر حين يبحث عني ويكتشف أنني غادرت إنتر؟"

هززت كتفيّ.

"سنوقع الأوراق حالاً. سأدفع المبلغ كاملاً؛ وسيحصل على الأموال بحلول يوم الإثنين. لم نكذب، فأنت لاعبة في إنتر. تقنياً، ستكونين كذلك حتى نهاية العام. سايرينا في اللعبة ويمكننا إنهاء هذا الأمر؛ والجميع رابحون."

"أريد استعارتها."

"ماذا؟"

"لقد احتجزتني رهينة في إنجلترا لثلاثة أيام لاستخدامي في شراء سيارة كان بإمكانك شراؤها ببساطة. لذا أنا مشاركة في الصفقة. حين تحصل عليها، أريد قيادتها."

"مستحيل."

لمعت عيناها بغضب. حسناً، وما المانع؟ فلن أقد السيارة إلى متجر تسكو، أليس كذلك؟

"تحصلين على يوم واحد في السنة."

"أسبوع."

"يومان في السنة."

تذمرت.

"عطلة نهاية أسبوع طويلة. استراحة قصيرة ورومانسية."

أشرت إليها بإصبعي.

"أنتِ من تقودين، وليس أولئك الفتيان المستعرضون المتصابون المحبون للرواقية."

مدت يدها فتصافحنا. تغيرت ملامح وجهها؛ وشرعت في استمالتي. ضحكت بصوت أعلى من المعتاد، وأمسكت ذراعي بكلتا يديها، متمسكة بي.

"أوه يا ماكس، أنت مضحك للغاية."

دخل ريكي وحين رآنا منسجمين، ابتسم. لقد نجحت دقائق معدودة مع سيارته في جمع شابين معاً. بعيداً عن الأعين، ضربت ركبتي بركبة أنجي بخفة. أرايتِ؟ عضت على شفتها بانزعاج وابتهاج. لمحت صورة لريكي رفقة امرأة.

"أهذه زوجتك؟ كيف تقابلا؟"

كان قد بدأ بالنقر على حاسوبه، لكنه توقف وتهلل وجهه.

"إنها قصة طريفة!"

سألت: "أتلعب السيارات دوراً فيها؟"

"بالتأكيد! كنا في حفلة منزلية وحين هممنا بالمغادرة، انفتحت أبواب السماء. مطر كالمكتوب في الإنجيل! عرضت توصيلها. امتلكت سيارات فيات بنية صغيرة، غير موثوقة، مزعجة، ومتسخة، لكنها كانت ملكي وأحببتها. وبينما كنا نقود، قالت: 'هذه السيارة لطيفة لدرجة تجعلني أرغب في أكلها'. كانت تلك اللحظة التي فازت فيها بقلبي."

استند إلى خلف كرسيه.

"امتلكت سيارات عديدة، لكني لن أمتلك امرأة أخرى أبداً."

ابتسم، ثم استأنف الكتابة.

"لكن هذا أنا فحسب. الآخرون بحاجة لمزيد من الوقت للعثور على حبهم. يحتاجون لمزيد من الحظ. أنا لا أحكم على أحد. أنا صانع سيارات بسيط، هذا كل ما في الأمر."

نكزتني أنجي بمشاكسة خفيفة. أرايتِ؟

قال ريكي: "بحثت عن نادي تشيستر. إنها فترة عصيبة بالنسبة لك، أليس كذلك؟"

لوحت بيدي متهرباً.

"الأمر على ما يرام. الدوري الممتاز يشبه سباق موناكو للفورمولا. من الصعب تجاوزه لكن ما إن تفعل، تظل في المقدمة. سنهزم إبسويتش يوم الإثنين وستكون تلك بداية انطلاقتنا. إنه تماماً ما أقوله دائماً للاعبي: عِش من أجل الفوز، اضحك على الفوز، اعشق الفوز."

أومأت أنجي برأسها.

"إنه يقول ذلك حقاً، نعم، وهو ما يشحن حماسنا بشدة. يجعلك مستعداً لكمّ شخص ما، أدرت ذلك؟"

وأتت تطبيقياً عملياً على ذراعي. لم تفهَ بعد من معاقبتي.

"ريكي، حدثنا عن الإضافات الاختيارية. نريد لهذه الجميلة أن تكون مزودة بكل شيء. أليس كذلك يا ماكس؟"