Soccer Supremo 7
ما حدث حتى الآن: خلال ست سنوات قصيرة مديراً فنياً لكرة القدم، أخذ ماكس بيست قارباً متهالكاً يسمى تشيستر، وحوله إلى زورق سريع مزود بمدافع ليزر وخطافات خطيرة وعلم أسود يحمل جمجمة مبتسمة تمسك خنجراً حاداً بين أسنانها الساخرة. لكن الإبحار في المياه العميقة قبل جهوزية الطاقم وقبل تدريع الهيكل بالكامل يعرض السفينة للغرق. حلقت سفينة تشيستر الطيبة قريبًا من الشمس وهبطت على قمة جبل الممتاز، لكن بعد سلسلة من التعثرات والفضائح، ومع تقدم الفريق على ليفربول في أنفيلد، وفي اللحظة التي بدا فيها أنهم قد ينجون حقاً، قفز القبطان من السفينة.
هذا صحيح، استقال ماكس بيست من تدريب تشيستر، تاركاً الفريق بلا دفة ونصف سطحه تحت الماء. ماكس بنفسه على اليابسة، لكن قارباً للإنقاذ يقترب. علمه أخضر وأبيض مع تنين أحمر لامع. هل سيصعد على متنه ليتابع رحلته؟
* * *
"ليس الكبير هو من يأكل الصغير، بل السريع هو من يأكل البطيء."
جيسون جينينغز
* * *
1. ويلز، غولف، مدريد
ريد أرمي هي حلقة نقاشية حادة اللهجة عن نادي ريكسهام، وتتميز في البيئة الاعلامية للنادي باعتقادها وجوب تقليل إنفاق مالكي النادي الهوليووديين على اللاعبين الجدد. تملك حلقة النقاش هذه خادماً لمحادثات ديسكورد مفتوحاً لمراسيم الدعم عبر باتريون، وتُدعى إحدى قنواته ببساطة ويلز. الاثنين، 18 أيلول 2028 بروكين غراوند يا شباب، لقد تم استدعائي! باتري سيغومبتس ديلان، القناة الخاطئة.
لكن فقط في حال كان أحدهم قد كتم صوت "فلنضحك جميعاً على تشيستر"...
تشيستر 0 أستون فيلا 2 هههه. يمتلكون ناقص 3 نقاط بعد 6 مباريات. يبلغ متوسطهم حالياً ناقص نصف نقطة لكل مباراة. هههه! ونجمهم الأوحد، ماكس بيست، غائب بلا إذن، ومختبئ تحت صخرة، وذيله بين رجليه، ولن نسمع عنه مرة أخرى أبداً. ههههه!!! بروكين غراوند آه، نعم، لست متأكداً من ذلك يا سيغومبتس... لكن نعم، أنا في القناة الصحيحة. جاء الاتصال من غوين في اتحاد ويلز لكرة القدم... باتري سيغومبتس اتحاد ويلز لكرة القدم؟
مهلاً. فتاينا ديلان تلقى استدعاء للمنتخب الوطني؟ يا رفيق! أنا سعيد جداً من أجلك! ستوب لكن هذا يعني أن بيست سيكون مدرب ويلز بعد كل شيء! بروكين غراوند هذا تخميني أيضاً. كل ما أعرفه هو أن علي الاستعداد والتوجه إلى المطار. أنا متوجه إلى هلسنكي! جست ون كورنيتو أنا خارج نطاق التغطية. من هو ديلان وما الذي يحدث؟ تو بوبي ديلان في الجيش ويقوم بأعمال أمنية على الهامش. كان في الكتيبة التي تلقت تدريباً خاصاً من ماكس بيست، إن كنتم تذكرون ذلك.
لقد وصلوا طوال الطريق إلى نهائي الكأس، وهو إنجاز هائل يعادل فوز ليستر بالدوري الإنجليزي الممتاز أو صعود فريق ويلزي إقليمي صغير إلى دوري أبطال أوروبا. كتب ديلان القصة كاملة في قناة لتشيستر مع بعض التحديثات في قناة راهن دائماً على بيست لأننا أدركنا بسرعة أننا نمتلك معلومات من الداخل ويمكننا جنى بعض المال على الهامش إن كنا أذكياء في رهاناتنا. ستوب لا يمكنك تهجئة كلمة رهانات من دون بيست!
تو بوبي أساساً، كل الأمور الجنونية التي قام بها بيست، مثل مركزية أبرز اللاعبين الشباب في سالتني تاون، وبناء مركز التدريب هناك، وكيف كان يعمل مع اتحاد ويلز لكرة القدم، حصل ديلان على مقعد في الصف الأمامي. إن تكرر التاريخ، فنحن على وشك معرفة ما يجري مع المنتخب الويلزي، وكيف يشعر ماكس بيست، وما إذا كان سيعود إلى تشيستر أم لا، وشتى الأمور. من المفترض أن يكون الأمر ممتعاً وقد نحصل على بعض النصائح من وراء ذلك.
أنا؟ يمكنني استخدام خمسين جنيهاً إضافية في الوقت الحالي. جست ون كورنيتو هاه. حسناً. يجب أن أقول إنني لست مسروراً لأن بيست لا يريد الحضور لعمله الأساسي لكنه يعتقد أنه يستطيع إدارة ويلز على الهامش. يجب أن نحظى بمعايير أعلى من ذلك. ويجب أن يكون مدرب ويلز ويلزياً. مجرد رأي. لكن تهانينا لديلان إن كان سيحصل على رحلة إلى فنلندا من جراء كل هذا. لم استطع أنا وزوجتي تحمل تكاليف السفر هذا الصيف، مع الأسعار وكل شيء.
الثلاثاء، 19 أيلول بروكين غراوند حسناً، إنه يحدث بالفعل! وصلت الليلة الماضية إلى الفندق في الوقت المناسب ليعد لي المطبخ عشاءً متأخراً، ثم خلوداً إلى النوم. استيقظت مبكراً ومنتعشاً لتناول الإفطار، متوقعاً رؤية ماكس هناك لكي يخبرني بما يحتاجه. يغيب مدرب منتخب ويلز الجديد غياباً صارخاً عن الحضور. ألمح ويل إن (هذا ما يناديه الجميع ليويلين كينريك، المدرب المساعد، الذي قد يظن بحق أنه فعل ما يكفي كمدرب ليحصل على المنصب الأهم بنفسه).
بعد بعض الحديث العابر أسأله عما يفترض بي فعله. إنه لا يعرف، ولا يعرف مكان ماكس أيضاً. يقول ويل إن إنه إن لم يضرِب ماكس عطفه بالحضور فيمكنني أن أكون حارسه الشخصي... وربما أساعد في وضع الأقماع. لا أضحك - بالطبع أنا سعيد بفعل أي شيء وكل شيء للمنتخب الوطني.
يمزح ويل إن قائلاً: "ستكون خطوة للوراء عن الجودة التي اعتدت عليها في الفيلق الويلزي الثالث، لكن قد تستمتع بها على أي حال!"
أضحك، لكني فقدت توازني بالفعل. كيف يمكنني حماية ماكس إن لم يكن هنا؟ ستوب تباً. وضعت عشرة جنيهات جريئة على فوز ويلز على فنلندا يوم الخميس. كنت أبني ذلك نوعاً ما على وجود بيست في القيادة. كينريك جيد لكنه ليس بارعة ماكس بيست. جست ون كورنيتو لا يهم كثيراً، أليس كذلك؟ إنها تقريباً نفس التشكيلة بالضبط كما في المرة السابقة. ليس الأمر وكأن بيست أقنع غاريث بيل بالعدول عن اعتزاله.
نفس التشكيلة، نفس النتائج. هذا بديهي. بروكين غراوند يا للهول. ستوب ماذا؟ بروكين غراوند انتهى التدريب للتو. حضر ماكس - أخيراً - وحسناً، أبحاثي بحاجة لمشروب قوي. امنحوني عشر دقائق وسأبدأ في كتابة ما حدث. ستوب هيا يا أطفال. تجمعوا. إنه وقت القصة! بروكين غراوند من أين أبدأ؟ لذا ذهبت إلى ملاعب التدريب مع الشباب. رودي جونز يعرف من أكون، ويتبادل أطراف الحديث معي، ويسأل عن بوني، ويسأل عما يبدو عليه مواعدة تنفيذي كرة قدم بارز.
يمزح معي، لكني كنت سعيداً بذلك لأن الآخرين لابد أنهم كانوا ينظرون إلي متسائلين من هذا الغريب؟ يعروف رودي أنني أنتمي لريكسهام لذا فهو يقدم لي تعاقداتنا الجديدة. (أتذكر كيف كان ماكس يوبخنا لعدم امتلاكنا أي لاعبين ويلزيين؟ لقد أصلحنا ذلك في الصيف، أليس كذلك؟) أولاً، كليف ألين، الذي يبدو أضخم حتى ممَّا بدا عليه على التلفزيون. أنا أصافحه مفكراً أن هذا الرجل لن يحصل أبداً على دقيقة واحدة في فريق يديره ماكس بيست، لكني أتذكر حينها أن ماكس كان لديه مهاجمون كبار وأقوياء وبطيئون من قبل.
كان هناك ذلك الرجل جلاييث. كان هنري ليونس كتلة من اللحم، رغم كل ما يحاول جعلك تعتقده من أنه شخص متطور.
يراني ألين أنظر إليه بطريقة غريبة ويقول: "ماذا؟"
"أوه، تباً. كنت أُحدق؟ أتسااءل فقط عما إذا كنت ستحصل على دقائق."
ترتفع حاجبياه.
"أتعرف الفريق؟"
"أنا لا أعرف شيئاً! أنا حتى لا أعرف سبب وجودي هنا!"
يسترخي.
"لمنع المدير من تحطيم رأسه، أليس كذلك؟ إذن لم تسمع شيئاً؟ الفريق؟ التكتيكات؟"
"لا. لم أرى ماكس على الإطلاق. هل رأيته؟"
"نعم، رأيناه يتجول. إنه مع زوجته ورجل الأمن الضخم. لا تقم بأي شجار مع الرجل الضخم يا ديلان. رأيته في الصالة الرياضية ليلة أمس يرفع الأثقال. سيسحقك."
لا أعرف لماذا يحتاج إلى إخبار لساني بذلك، لكني لست قلقاً بشأن بريك - إنه رجل رائع. أنا أكثر قلقاً بشأن حالة ماكس العقلية. آخر مرة رأيته فيها، كان يتخلى عن مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز، ثم يستقيل من وظيفة أحلامه بعد دقيقة.
"هل بدا بخير؟ أرسلت إليه بعض الرسائل النصية، قلقاً، لكنه أرسل لي قصيدة بالمقابل."
يقول رودي: "قصيدة؟"
أخرج هاتفي وأقرأها عليهم.
"ريكسهام حمراء، ويلز كذلك. كل شيء أحمر مع عمى اللون القرمزي من النوع الثاني."
هخر رودي.
"قصائده جيدة كما اعتادت، كما أرى. هل تقابلت مع دين وضوء؟"
ستوب انظروا إلى ديلان، ينادي لاعبي ريكسهام بأسمائهم الأولى، ويقضي وقتاً ممتعاً قبل التدريب! دين إيرنشا حارس مرمى جيد. سيقدره بيست. أستطيع تخيل كليف ألين لا يبدأ ليلة الخميس لكن هذين الاثنين سيفعلان، أنا متأكد من ذلك. بروكين غراوند إذا نجحا في عدم قتل ماكس قبل ذلك، نعم. دعنا نقول فقط إن هناك سبباً لوجود حارسين شخصيين معه. حسناً، الشخصيات الرئيسية الأخرى في هذه القصة الصغيرة يمكنك تخمينها على الأرجح.
راي جوردان، قلب دفاع ليدز، وقائد ويلز. نيكو برايس وكرس مورغان، الجناحان السريعان. يتفق الجميع على أنه إذا أرادت ويلز فعل أي شيء في دوري الأمم الأوروبية أو تصفيات كأس العالم، فهما من سيحدثان الضرر. إنه سر مكشوف أن ماكس لا يقدر نيكو برايس حق قدره رغم أنه اللاعب الأبرز والأعلى أجوراً لدينا. من حيث الأجور، سيكون إد هيث التالي، أليس كذلك؟ ستوب أعتقد أن هيث يتقاضى أجراً أكبر.
قد يكون برايس قد احتفظ بأجره مع توتنهام عندما انتقل إلى كريستال بالاس، لكنهم هبطوا لذا فربما تقبل تخفيضاً بنسبة 50 بالمئة في أجر. وأعتقد أن إد هيث حصل على عقد جديد كبير لإبقائه في فولهام عندما بدا وكأنه سيرحل مجاناً. بروكين غراوند آه، هذا صحيح على الأرجح، نعم. على أي حال، هناك سبعة لاعبين رئيسيين في التشكيلة، في رأيي. دين إيرنشا، حارس المرمى؛ راي جوردان، القائد؛ كريس مورغان ونيكو برايس، الجناحان السريعان؛
إد هيث وجو فورد يفوزان بالثنائيات في خط الوسط، يصنعان، ويسجلان من خط الوسط؛ كليف ألين، أكبر تهديد تهديفي لدينا. سبعة لاعبين رئيسيين، أليس كذلك؟ الآن أعد كم عدد الذين يثير ماكس بيست غضبهم في صبيحته الأولى كمدرب لويلز. ستوب أوه، تباً. لا. أرجوك أخبرني أنك تمزح. ظننت أنه كان يحوم حول معسكراتنا طوال الوقت ويعرف الجميع؟ بروكين غراوند يبدأ ويل إن الجلسة. عمليات الإحماء، التدريبات، المعتاد، بدعم من زوج من المدربين والمعالجين الطبيعيين.
إنها حيوية، سريعة، ومحمومة. هناك ضحكات. المجموعة مسترخية، ودودة. الجميع يعرف الآخر ويحبه. هناك تمريرة طائشة تأتي نحوي.
أعيدها من اللمسة الأولى، مباشرة في الهدف، ويصيح كليف ألين، "لعب رائع يا ديلان!"
ويقول جو فورد "تومي ذو اللمسة الواحدة!"
ويقول رودي جونز "يا شباب، هذا ديلان، مخترع بيستبول"
لذا يصيح إد هيث، "يا ديلان، أخبر جو أن ضغطه سيء."
إنهما يمزحان معي وكأنني صديق قديم! ثم يحضر ماكس. إنه يرتدي بدلة رياضية رخيصة ونظارات شمسية باهظة الثمن. يمسح الملعب بعينيه لمدة عشرين ثانية، يعبس، ويجلس على كرة قدم. هناك الكثير من التوتر على وجهه. يبدو وكأنه لم يأكل، وكأن توتر كون المرء خبراً عالمياً طوال جزء كبير من أسبوع يأكله من الداخل.
"ماكس، كيف حالك؟ أأنت بخير؟"
"ليس الآن يا ديلان. ألا ترى أنني أدير دولة حرفياً؟"
يثير جنوني يا شباب. أحياناً أعتقد أنه يريدني حوله لأن أي شخص سيصفعه قد يقرر الانتظار لأفعل ذلك أنا أولاً.
"نحن جميعا قلقون عليك فحسب."
يتنهد منزعجاً.
"دوري الأمم الأوروبية للاتحاد الأوروبي هو بطولة كبرى، كبرى يا ديلان."
"لا، ليست كذلك. إنها سلسلة من المباريات الودية الممجدة. إنها المعادل الوطني لكأس تشيشير."
حسناً، هذا هو الشيء الخاطئ الذي يجب قوله له، أليس كذلك؟ إنه الرجل الوحيد المولود في القرن الماضي الذي يَهتم لتلك المسابقة.
"بالضبط،"
يقول، ويقلد وضع نظاراته الشمسية رغم أنه لم يكن قد خلعها.
"أهنا بصفتي حارسك الشخصي؟"
"أنت هنا كأفاتار لكل ويلزي."
"ماذا؟"
"أيمكنك الصمت لدقيقة؟ أنا أُحاول العمل."
لن أحصل على إجابة واضحة منه، لذا أُكتف ذراعي وأُحاول الاستمتاع بقية الجلسة. مستويات المهارة عالية. خفة حركة دين إيرنشا جنونية. يفعل إد هيث أشياء بالكرة بالكاد يُصدق أنها حقيقية. هناك لحظة مذهلة حيث يطارد الثلاثة السريعون نفس الكرة السائبة. نيكو برايس، كريس مورغان، رودي جونز، إنهم مثل الإلكترونات التي تتقاطع حول حلقة معدنية كبيرة قبل أن تصطدم ببعضها البعض. قبل النهاية بنحو عشر دقائق، يصل خمسة غرباء.
إنهم يرتدي بدلات رياضية متطابقة، وتتراوح أعمارهم بين 20 إلى 50 عاماً تقريباً. هناك شيء جاد للغاية بشأنهم. يتحدث الأكبر سناً إلى ماكس، لكني لا أستطيع سماع ما يقولونه. يأتي الرجل نحوي ويتحدث بلهجة ثقيلة.
"أأنت ديلان؟"
"نعم،"
أقول، قلقاً. ما الذي يمكن أن يكون هذا؟ يقف الرجل على يساري ويقف الأربعة الآخرون على يساره. نحن جميعا هناك، في صف، وكالعادة ليس لدي أي فكرة عما يدور.
ينهي ويل إن الجلسة ويصفق بعض الشباب لأنفسهم ويصيحون بعبارات مثل، "جلسة رائعة، يا أطفال! أحببت ذلك!"
يبدأون في الابتعاد، نحو غرف التبديل، لكن ماكس - الذي ما زال جالساً على كرة قدم - يقف في طريقهم، نوعاً ما.
"تعالوا إلى هنا ثانية،"
يقول، وقريباً تصبح هناك نصف دائرة من اللاعبين حوله. تذهلني حقيقة أو بضعة حقائق. لقد حقق ماكس الكثير في مسيرته، وسجل هدفاً في الدوري الإنجليزي الممتاز، لكن عدداً لا بأس به من الشباب فازوا بمباريات في الدوري الممتاز، وهذا شيء لا يستطيع ماكس قوله. وقد لعب عدد لا بأس به في دوري أبطال أوروبا أيضاً، أو مراحل المجموعات لبطولات أوروبية أخرى، ولم يفعل ماكس ذلك قط (لقد لعب فقط في التصفيات، وهو أمر ربما لا يعلم شخص مثل إد هيث بوجوده حتى).
وكل شخص يقف أمام ماكس قد لعب في بطولة دولية كبرى واحدة على الأقل، وماكس قريب من تحقيق هذا الإنجاز بقدر ما هو أنا أو ستوب. يخلع نظارته الشمسية.
"جلسة جيدة، يا شباب؟"
يومئون برؤوسهم بحماس.
"مستعدون لخميس؟"
المزيد من الإيماءات، أجزاء صغيرة من الحديث. ألاحظ أن رودي جونز يرفع يده عن كتف رفيقه قبل التراجع، قليلاً فقط. إنه الوحيد الذي يشعر بما يلوح في الأفق.
يبدو أن ماكس في مزاج جيد، ويسأل ببراءة، "ما هي الخطة الآن؟"
يبتسم راي جوردان.
"بعضنا لديه جولة غولف مرتبة. هناك ملعب بالقرب من هنا وصديقي المغترب عضو فيه وقد حصل لنا على حجزين."
هناك توقف لمدة ثلاث ثوان قبل أن يقول ماكس، "غولف."
أنظر لأرى ما يفكر فيه رودي جونز، لكنه يختبئ خلف كليف ألين. يعبس ماكس ويحك حاجبه.
"هذا هو الشيء المتعلق بغاريث بيل، أليس كذلك؟ الشعب الويلزي يحب الجولف. كيف تقول اللافتة؟ غولف، ويلز، مدريد. ترتيب الأولويات. طالما اعتقدت أنني لو كنت مشجعاً لمدريد، لكنت منزعجاً، لأنهم كانوا يدفعون أجره، نصف مليون في الأسبوع، ولو كنت ويلزياً لكنت غاضباً لأننا لم نكن على قمة الشجرة."
ماكس أشياء كثيرة لكنه ليس غبياً. إنه يعلم أن هذا لم يكن ترتيب الكلمات لافتة غاريث بيل الشهيرة، لكن الشباب لم يقضوا وقتاً كافياً معه لمعرفة كيف يعمل دماغه.
يقول دين إيرنشا، "لا، يا رئيس، لم يكن ذلك، بل كان ويلز، غولف، مدريد. كانت ويلز أولاً."
"أوه، عظيم،"
يقول ماكس، مبتسماً. تتبدد ابتسامته فوراً.
"لكن تلك كانت الأيام الخوالي، أأنت متأكد؟ كان ذلك آنذاك، وهذا هو الآن."
يقول راي جوردان، "ألا تريد منا لعب الجولف؟"
يفحص ماكس معصمه رغم أنه لا يرتدي ساعة.
"إنها الساعة الحادية عشرة صباحاً وأنت جميعكم ترحلون بحق الجحيم."
جوردان.
"انتهت الجلسة. أكنت تريد منا أن نفعل المزيد؟"
يميل ماكس للخلف قليلاً، يحدق في جوردان، ثم يمسح المجموعة بعينيه. يرفع ذراعيه.
"لننزع الضمادة. لن أعب أبداً من أجل إنجلترا ولن أدرب إنجلترا أبداً. ليس لدي أي خبرة في كرة القدم الدولية. نعم، لقد أخذت فريقاً ويلزياً ضئيلاً إلى دوري أبطال أوروبا وأطلقت عدة فرق ضيئلة عبر الأقسام تلو الأقسام وقذفت بأطنان من اللاعبين إلى منتخباتهم الوطنية. رودي جونز لويلز، دارين سميث لأستراليا، زاك غرين للولايات المتحدة الأمريكية. لكني لم أفعل هذا الشيء المحدد من قبل. افترضت أنه بعد التدريب سيركض الجميع نحوي قائلين، رئيس، رئيس، أرييد أن أتعلم من المفكر الأكثر أصالة في العالم. أيمكننا عمل جلسة تكتيكية؟ أيمكنك تعليمي كيف أكون مدافعاً أفضل؟"
يشير إلى راي جوردان.
"يا رئيس، لقد مررت الكرة من بين رجلي ثلاث مرات في مباراة واحدة، أيمكنك مساعدتي في وضعي الدفاعي؟"
يشير إلى إيرنشا.
"يا مدير، جعلتني أتحمر من الضربات الثابتة، أأنت وجدت عيباً في حركات تحفيزي؟ لنعمل على ذلك!"
يأخذ ماكس لحظة، ثم يتحدث بهدوء أكثر.
"افترضت أنكم ستكونون حريصين جداً على تعلم الرياضة والقيام بعمل جيد من أجل بلدكم لدرجة أنني سأحتاج إلى تنظيم جلسات إضافية."
يشير إلى الغرباء بجانبي.
"لقد استأجرت هؤلاء الرجال بأموالي الخاصة. خمسة من أفضل المدربين الذين تقدمهم فنلندا. إنهم هنا، وهم مستعدون للطبخ، لكنكم ذاهبون للعب الجولف."
يميل رودي جونز إلى الخارج من خلف كليف ألين.
"أنا مستعد لمزيد من العمل، يا رئيس!"
يقف ماكس، وأدرك أن انطباعي الأول عنه كان خاطئاً. إنه ليس شاحباً ويعاني. إنه يتمتع بسفرة جمسية؛ يبدو قوياً ومفعماً بالحيوية، ومستعداً لأي شيء. يتجول أمام جنوده وكأننا يقوم بتفتيش زي موحد. يتحداني بالاتصال البصري، وهذا يكفي لضخ الدماء في عروقي.
"لا أستطيع إخباركم بالبقاء،"
يقول لمدافعين اثنين.
"إذا كنتم ترغبون في المغادرة في الساعة 11 تماماً، فلا يمكنني إيقافكم. من حيث أتيت، نهاية التدريب الرئيسي هي بداية جلساتي الشخصية. آتي مبكراً وأبقى متأخراً."
هذا هراء كامل - فهو يبدأ متأخراً ويغادر مبكراً - لكنه صحيح في الروح، وصحيح أنه الثقافة في تشيستر وسالتني.
"كل واحد منكم لديه عشرة بالمئة إضافية ليقدمها. أريدها. أنا مدرب ويلز وأنا أطالب بذلك. يسمي الناس هذا استراحة دولية، وكأنها استراحة من العمل الحقيقي، من وظيفتك الحقيقية. تبا لهذا. ناديك؟ تلك استراحة من اللعب لويلز."
الآن هو يجري اتصالاً بصرياً فقط مع الشخصيات الثلاث الكبرى - إد هيث، كليف ألين، وراي جوردان.
"أستمر في سماعكم تنادون هذا بمعسكر. المعسكر كان جيداً. لقد حظينا بمعسكر رائع لذا لا أعرف كيف خسِرنا تلك المباريات. معسكر؟ هذه ليست عطلة بحق الجحيم!"
يقترب أكثر من راي جوردان، الذي يغلي غضباً، هكذا يبدو. يجد ماكس جميع أزراره ويضغط عليها في وقت واحد. يجب أن أتقدم خطوة في حال اندلاع الشجار لكني متجمد لأنني أتفق بقوة مع كل ما يقوله ذلك اللعين.
"هذا هو المكان الذي يأتي إليه المرء لتعلم الرياضة. هذا هو المكان الذي يأتي إليه لختبار نفسه. هذا هو المكان الذي تظهر فيه أنك الأفضل بين الأفضل وأنك تستحق حمل هذا الشعار."
يقترب أكثر من جوردان، وإذا كان هذا برنامجاً تلفزيونياً، لكانت بوني تصرخ "قبلا بعضكما فقط!"
وجهاهما على بعد بوصات قليلة.
يقول ماكس، "لا أريد سماع كلمة استراحة ولا أريد سماع كلمة معسكر. هذا واجب دولي."
تثير الكلمة حماستي، ولست وحدي. نصف المجموعة يقف بقامة أطول. يبدو أن عيني راي جوردان ستخرجان من رأسه. ينظر ماكس يميناً ويساراً قبل إعادة انتباهه إلى القائد.
"لدي مئةغبي صغير موهوب مصطفين خلفي مثل النهر. للعقد القادم، سيكون كل فريق ويلزي أقوى من الذي سبقه. هؤلاء الأشقياء يمتلكون الموهبة والسرعة والرياضة. لقد منحتهم التكتيكات واتخاذ القرار."
يقول، دافعاً بإصبعه في صدر جوردان.
"أنت ستعلمهم عن المعايير. البدء مبكراً، التدريب كبطل، الأكل بشكل صحيح، مشاهدة المقاطع، القيام بواجبك المنزلي، الحصول على قسط كافٍ من النوم. ستكون المثال الذي يحتذى به عندما تتحول الأمور إلى قرف. عندما نكون متأخرين بهدفين مقابل لا شيء في العشر دقائق الأخيرة، من سيصبح أطول وأقوى وأفضل؟ من سيصبح أكثر انغماساً في الخطة؟ قائد ويلز اللعين، هذا من. سأحول هؤلاء الشباب إلى لاعبين بارعين، لكن الأمر سيستغرق ويلزياً ليظهر لهم أنه لا يمكنك أن تكون بارعاً بلا كرات!"
قبضتا جوردان تنقبضان وتنبسطان، وليس لأنه يريد لكم ماكس بيست. يعلم ماكس أن لديه القائد لذا ينتقل إلى أفضل لاعب في الفريق، إد هيث.
"هذا الفريق بحاجة إليك، ولكن بدءاً من الغد، إن تخطيت القمع الأخير، إن هرولت إلى موقعك عندما يفترض بك الرقض، فسألقي بك في سلة المهملات. أعرف مستواك وأعرف ما يجب أن يكون عليه مستواك، وكل يوم لا تكدح فيه لسد هذه الفجوة هو يوم لا تؤدي فيه واجبك."
يحدق في هيث - يبدو الشبان مذهولاً لأنه يتم التحدث إليه بهذه الطريقة، لكنه شخص هادئ ويغلق فمه. يذهب ماكس إلى كريس مورغان.
"قبل بطولة أوروبا، حصلت على ستة أقراص يو إس بي مع مقاطع للخصم. أخبرت المدربين أنك شاهدت المقاطع، لكني أعرف أنك لم تفعل."
تحمر معا مورغان، لكنه يحاول تدارك الأمر.
"لا يمكنك معرفة ذلك."
"بالتأكيد أستطيع،"
يقول ماكس.
"لو كنت قد حاولت مشاهدتها، لاكتشفت أن اثنين منها كانتا فارغتين."
"يا المسيح،"
أتمتم، لكن لابد أن ذلك خرج بصوت عالٍ لدرجة أن الجميع التفتوا نحوي. بناءً على وجوههم، لست الوحيد الغاضب من كريس مورغان. يدحرج ماكس قدمه فوق الكرة التي كان جالساً عليها، ويرفعها ويفعل بضع ضربات بالقدم قبل السماح لها بالسقوط.
"عفو عام،"
يقول، ناشراً ذراعيه، وممدداً أصابعه.
"ما تم قد تم. هذا فجر جديد، صفحة جديدة، لكن الأفضل لك أن تصدق أن المعايير قد ارتفعت للتو. لست مثل المدربين الآخرين الذين يسمحون لك بالإفلات من القليل من الهراء إن كنت موهوباً بما فيه الكفاية. إذا كنت في التشكيلة، فأنت في التشكيلة. لا أحد يحصل على مجموعة مختلفة من القواعد. وإذا أعطيتك بعض المقاطع لمشاهدتها ولم تشاهدها، فلن يكون هناك شجار أو نقاش، سأقوم ببساطة بهدوء بشطب اسمك من التشكيلة التالية ومنح مكانك لأحد أطفال القوة الشمالية خاصتي. أنا سعيد بالتخطي إلى الجيل القادم بالفعل، إن كان لابد أن تسير الأمور هكذا. سيدعمني اتحاد ويلز لكرة القدم. سيصدم الجمهور الويلزي خلفي. إن كان شرفاً ارتداء ذلك القميص، فأثبت ذلك."
يغلق عينيه على عدد قليل من الرجال.
"ويلز. غولف. مدريد. هذا هو الترتيب. هل لدى أي شخص مشكلة في ذلك؟"
يهز عدد قليل من الرجال رؤوسهم. يومئ ماكس لرودي.
"ما هو ترتيبك يا سيد جونز؟"
"ويلز، تشيستر، غولف، يا رئيس."
يهز ماكس بإصبعه.
"أنا أحب اللاعبين الأذكياء، يا شباب."
يرفع الكرة مرة أخرى، يتنهد، ويدعها تسقط.
"الأمر ليس كله واجباً وشرفاً وتضحية. أتوقع منك القيام بتدريب إضافي بناءً على توجيهي، لكن في المقابل سأجعلك لاعباً أفضل. إد هيث. أنت لاعب خط وسط مميز في الدوري الإنجليزي الممتاز. لاعبو فانتازي فوتبول يحبونك لتمريراتك الحاسمة وأهدافك."
يهز ماكس رأسه.
"يجب أن تكون لاعب خط وسط في دوري أبطال أوروبا يا رفيق. يمكنني إصلاح ذلك. عامان من الكدح وستكون نجماً لكأس العالم."
يقول كليف ألين، "نحن ذاهبون إلى كأس العالم، أليس كذلك يا رئيس؟"
"يعتمد على عدد الذين ينسحبون من الفريق للاشمئزاز وكم عدد الذين قرروا القيام بنصف ساعة إضافية من التدريب كل يوم. كل يوم بحلع اللعنة من الآن وحتى ذلك الحين."
يهز ألين رأسه، يعيد ارتداء قميصه التدريبي، ويقول، "أنا مشارك. تباً للجولف."
يمشي نحو المدربين الفنلنديين ويصافحهم، واحداً تلو الآخر.
"شكرا لحضوركم. أنا كليف."
هناك حركة جماعية للاعبين نحوي وهم يصطفون لتقديم أنفسهم للمدربين. لا يتفاعل الفنلنديون كثيراً، إلا أن الأكبر سناً ينظر إلى ماكس ويرفع حاجبي. أنا أعرف ذلك الوجه.
إنه يعني، "ليس هذا ما وقعت عليه".
أهز رأسي لرؤية ماكس يهتز كتفيه. لم يكن يتوقع أن تسير الأمور هكذا. هناك شيء لا يضيف. لما لم يكن مفترضاً بنا التحدث إلى المدربين؟
"آه!"
أقول، مما يجعل الجميع يتوقفون.
"ماكس، ماذا فعلت؟"
"ماذا؟"
يقول، محاولاً أن يبدو بريئاً. يصفق بيديه معاً.
"يا شباب، استمعوا. لقد فكرت وقررت أنني لا أريدكم أن تقوموا بأي تدريب إضافي اليوم. اذهبوا لاستكشاف هلسنكي، العبوا الجولف، اتصلوا بعائلاتكم، أياً ما ترغبون. سنبدأ الحقبة الجديدة غداً، أليس كذلك؟ الراحة مهمة تماماً مثل أي جزء آخر من عمليتنا. هيا،"
يقول، دافعاً الهواء نحو غرف التبديل.
"استمتعوا."
لسبب ما، لا يتحرك أحد. بدلاً من ذلك، ينظرون إلي. ألتفت إلى المدرب الأكبر سناً.
"من تكونون؟"
تعبيره لا يتغير.
"نحن عمال العناية بالأرضية."
تحدث فوضى عارمة.
أصرخ، "يا إلعان اللعنة، ماكس!"
يخرج لسانه من جانب فمه، يشير إلى الفنلندي، ويصرخ، "أخبرتني أنك تمتلك رخصة يو إي إف إيه الاحترافية!"
يتنهد الفنلندي قليلاً، يستدير، ويمشي بضع ياردات ويلتقط مذراة بينما يتجمع فريقه لجمع المجارف وغيرها من المعدات. قرر بعض اللاعبين أن الأمر برمته مسلٍ للغاية، ولكن هناك بعض الشكوك أيضاً.
يقول جونز، حارس المرمى الخيار الثالث، "لماذا يدفع ماكس بيست لعمال العناية بالعشب؟"
هناك انفجار آخر للمزاح ولكن هذه المرة هو أكثر بكثير على نهاية "الضحك"
من الطيف. يحب ماكس الفوضى التي أطلق العنان لها، لكنه يقرر أنه يجب أن يتصرف بنضج، لمدة دقيقة على الأقل. يلوح لجذب انتباه الجميع، وينفخ ويل إن نفخة قصيرة في صافرته.
"يا شباب،"
يقول ماكس، عندما يهدأ الجميع.
"لقد شهدتم للتو وشاركتم في درس رئيسي في التحفز... للأشخاص الإنجليز باردي القلوب."
يفرك فكه بأسف.
"لم يخطر ببالي لثانية واحدة أنكم ستذهبون وتصادقون المدربين. هاه. ويلز، صداقة، غولف. ملحوظة لنفسي، ضع الممثلين خلف جدار زجاجي المرة القادمة."
يبتسم.
"حسن إذن احتيالي انفجر في وجهي. مذنب كما هو مُوجه. لا شيء يغير. سأدفعكم وستتقدمون وتتدربون بجد وتتدربون بشكل صحيح وسنفوز بعدد لعين من مباريات كرة القدم ويبدو أنكم ستصادقون الجميع أينما ذهبتم بينما أقف أنا على خط التماس بانطباع متجهم لكن وسيم. هذه هي الخطة. يبدأ ذلك غداً، لذا استحموا، وتغيروا، وابقوا الجولف بمباركتي. لكن تذكروا، هذا واجب دولي. أنتم تمثلون بلدكم لذا أتوقع أن تسجلوا ضربة في حفرة من ضربة واحدة في كل تسديدة."
يقول إد هيث، "أنت لا تلعب الجولف، أأنت تفعل يا رئيس؟"
يبتسم ماكس فقط ويشير إلى غرفة التبديل. يذهب الشباب، متحدثين بصوت عالٍ وبشكل عاجل. ماذا يفعلون بكل هذا؟ ليس لدي أي فكرة على الإطلاق، ولكن ربما تعلموا أنه عندما يكون ماكس مسؤولاً، فلا توجد أبداً لحظة مملة. ستوب يا للهول المقدّس! لقد عاد، وهو مجنون، وهو ملكنا! سأضاعف رهاني! الأربعاء، 20 أيلول بروكين غراوند مرحباً يا شباب. تناولنا الإفطار للتو. تخمنون من بدأ اليوم بكامل طاقته؟
عندما أنزل إلى الردهة وأتبع اللافتات إلى الغرفة الخاصة التي تتضاعف كمقصف لنا، يكون ماكس وإيما وبريك على طاولة معاً. ينضم إليهم ويل إن. يظهر بريغي، حارس شخصي آخر. هؤلاء ثلاثة حراس شخصيين في ثلاثة أمتار! لكن يبدو أنها هنا لبناء قاعدة العملاء لوكالتها، رغم أنها ترفض إعطاء أي تفاصيل. تبدو مسرورة بنفسها. يهيم الشباب في الداخل، يرون أن المدير قد انتهى بالفعل من نصف وجبته، يسرعون إلى البوفيه، ويخففون من المزاح.
يسأل رودي جونز عما إذا كان بإمكانه الجلوس على طاولتي، ثم يأتي المزيد من الصغار معه. هناك أجواء لطيفة وودودة، وأنا أبدأ حقاً في الانسجام معها، إن فهمتموني، عندما تقف إيما وبريك. ألاحظ أن لديهما حقائبهما بجوار جدار. لا يستطيع بريك حملهما كلها دفعة واحدة.
يقول ماكس، "سأحض شخصاً ليساعد."
يقول بريغي، "لم لا تساعد أنت؟"
يكتسح شوكته في الغرفة، "أنا أدير دولة بحق الجحيم!"
أقف، ربما أسرع مما كنت أقصده لأن باقي الشباب يتوقفون عما يفعلونه للتحديق بي. (كان ذلك مجرد خرق مني، بالمناسبة، وليس تعبيراً عن كيف يزعجني ماكس. بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون، لقد تعرضت لإصابات بالغة في جولة واجب و، نعم. بعض الأيام أسوأ من غيرها.) أنظر إلى إيما.
"أتمضين مغادرة بالفعل؟ المباراة يوم الخميس."
تبتسم بلطف، وكل الشباب مأخوذون.
"لدي وظيفة أيضاً، كما تعلم. لست في الجيش البريطاني ليمكنني الطيران إلى هلسنكي في طرفة عين."
المزاح من إيما يضرب بشكل مختلف. أزداد طولاً قدماً.
"يا ماكس، احمل حقائب زوجتك."
يقفز على قدميه وينزلق إلى ذلك الصوت الجديد المزعج الذي يمتلكه.
لقد جئت لاعتباره صوت "مدير المنتخب الدولي"
الخاص به. يأتي إلي ويقبض على كتفي.
"أنا متزوج من الوظيفة يا ديلان. أنا متزوج من ويلز!"
يقترب ويتوسل، "لا تجرؤ على خيانتي."
"أنا؟"
يتأوه.
"نعم، أنت! أنت الأفاتار لويلز. لقد أخبرتك بذلك!"
لم يكن قهوتي الصباحية قد بدأت مفعولها بعد، وأنا أتساؤل عما إذا كان يحاول إعداد إحدى تلك العلاقات الثلاثية.
"ماذا عن بوني؟ هي لا تريد ارتداء ملابس حورية البحر في إحدى تمثيليات الأدوار الخاصة بك."
يتأفف ماكس.
"هذا أمر شخصي."
"إذا كان شخصياً، توقف عن إخباره للجميع!"
يقهقه ويهرع نحو الحقائب. يلتقط مقبضاً، ويدعه يذهب.
"خطة جديدة! سيحمل ديلان زوجاً من الحقائب، وسأحمل حورية البحر الصغيرة."
قبل أن تتمكن إيما من استيعاب ما يقوله، يكون ماكس قد حملها وألقاها على كتفه. تطلق صرخة خافتة، وتضحك، وتصارعه بمرح. بيده الحرة، يضرب صدره.
"أنا ماكس! أنا ألعب بخطة 4-5-1 علاجية ضد فنلندا!"
تتوقف إيما عن المقاومة، وتتزحلق لأسفل، وتحدق فيه بغضب.
"4-5-1؟ ما اللعنة؟ لقد وعدتني بكرة قدم بلا خوف."
يتنحى جانباً ليكتسح بيده أرجاء الغرفة.
"مع هذه الحفنة؟ يا حبيبتي!"
يمشي إلى طاولتي، تلك التي بها اللاعبون الأصغر سناً. يشير إلى طبق مدافع. (لن أذكر اسمه، لأسباب واضحة.)
"انظر إلى ذلك! إنه وكأنه لم يسمع بمختص تغذية قط! الرجل مكون من 20 بالمئة كاتشب، يا حبيبي. إذا طلبت منه الركض كثيراً فسيعود إلى هلام سكري يشبه الطماطم!"
كانت نظرات إيما تتابع ماكس، لكنها الآن تحط على طبق الشاب.
تتسع عيناها وتقول بصوت هادئ، "أنت لست ذاهباً لأكل كل ذلك، أأنت فاعل؟"
"لا، يا آنسة،"
يقول الشاب، محمر الوجه مثل الكاتشب. تلتفت إيما إلى ماكس.
"اتركه وشأنه! من الواضح أنه سكب الكثير على طبقه؛ لقد كان حادثاً."
تفحص ساعتها.
"أنا راحلة. هي,"
تقول بحزم، مواجهة زوجها مرة أخرى.
"ترتيب الأولويات."
ترفع يدها، وراحتها لأسفل، وخاتم الزواج لأعلى.
"إيما."
تخفض يدها.
"ويلز."
تخفضها أكثر.
"كونك غريباً أطواراً."
يا شباب، لا يمكنك تصديق مدى امتنان اللاعبين لذلك. تنظر إلى أحددهم.
"أهل فعل حكاية المدربين المزيفين؟"
"نعم!"
هناك ضحكات وشباب يلكمون رفقاءهم على الذراع. تطلق تنهيدة صغيرة، تبتسم، وتمنح ماكس قبلة حنونة على الخد.
"أنت محظوظ لأنك وسيم."
"ما المحظوظ في ذلك؟ أسمعت عن تعظيم الوجه؟ الكثير من الرجال حول العالم يحاولون أن يبدو هكذا."
يشير إلى وجهه.
"لهذا يطلق عليه تعظيم الوجه."
هناك الكثير من السخرية في هذا التصريح، لكن بريك موجود بالفعل بجوار الباب، محاولاً تشجيع إيما على الإسراع. أستقطب زوجاً من الحقائب وآخذها إلى مقدمة الفندق، حيث ينتظر سيارة أجرة.
"إيما، يا عزيزتي،"
أقول بسرعة.
"أهوَ بخير؟"
ابتسامتها تضع الأضواء الشمالية في خجل.
"إنه بخير يا ديلان. أعدك. في الواقع، إنه أفضل من بخير. استمتع بالرحلة."
أشير إلى سيارة الأجرة.
"أعتقد أنني المفترض بي قول ذلك لك."
تبدو مستمتعة.
"استمتع بالرحلة يا ديل."
أعود إلى المقصف، وأجلس، وألاحظ أن المدافع الشاب قد مسح كل الكاتشب من طبقه. يبدو مدمراً.
"ما الأمر يا بني؟"
ينكمش.
"انتهى أمري، أليس كذلك؟ يعتقد أنني لست محترفاً."
يبدو رودي مندهشاً.
"ماذا؟ لا. يريد منك أن تفعل ما هو أفضل، هذا كل شيء. إن لم يكن يعتقد أنك محترف، لما كنت هنا."
لا، يقول رودي، وهو يملأ كوبه بالماء من إبريق.
"كل ما تفعله هو أن تنتظر حتى نلعب مع ألبانيا، ثم في مرة عندما تكون في راحة في تدريب وتكون قريباً منه، تقول، يا رئيس، كنت أفكر فيما قلته حول كيف أننا جميعاً نملك 15 بالمئة إضافية لنقدمها وكنت أتساءل عما إذا كان لديك بالفعل فكرة عن مجالات التحسين الخاصة بي."
يأخذ رودي رشفة.
"سيقول، هاه، سأفكر في الأمر. لكن هذا مجرد شيء يفعله ليجعل نفسه يبدو أكثر طبيعية. إنه يعرف بالفعل. يمكنه كتابة ملف تعريف سوبريمو لكرة القدم الخاص بك كما هو عليه وكما يجب أن يكون في غضون عامين."
الشاب مذهول، لكن هذا الجزء قابل للتصديق تماماً بالنسبة لي. أنا أكثر اهتماماً بأشياء أخرى قالها رودي.
"لماذا يجب أن ينتظر حتى بعد ألبانيا؟"
"لأننا سنكون حينها على قمة مجموعتنا بفوزين من أصل اثنين وسيكون المدير في مزاج جيد."
"إيبدو متحمساً جداً بشأن هذا الشيء الخاص بدوري الأمم برمته."
"بالطبع،"
يقول رودي، وهو يمضغ زاوية من التوست.
"إذا فبنَا المجموعة، فنحن نضمن مكاناً في ملحق تصفيات كأس العالم."
هذا خبر بالنسبة لي.
"نحن كذلك؟"
"نعم. إنه حافز للدول لأخذ دوري الأمم على محمل الجد. سنخوض تصفيات كأس العالم مع ضمان مكان في الملحق، وبعد ذلك سنصبح مجانين في كل مباراة محاولين الفوز بمجموعة التصفيات، ونحن نعلم أن لدينا خطة احتياطية إذا خرجت العجلات عن مسارها."
"أخبرك ماكس بذلك؟"
"لا،"
يقول رودي.
"إنه واضح، أليس كذلك؟ لقد ناقشت الأمر مع باسكال وويبيرز والشباب. نحن نعرف كيف يفكر. إنه ماكر. خطط داخل خطط."
يحمل شوكته.
"لقد تعلمت عبارة من باسكال. الأرنب الماكر يحفر ثلاثة ثقوب. إذا تم سد مدخل وكان هناك ثعلب في النهاية، فلا يزال لديه طريقة للخروج. إذا كان هناك طريقتان للتأهل لكأس العالم ويمكن ضمان إحداهما قبل أسبوعين من الآن، فلماذا لا يأخذها على محمل الجد؟"
رأسي يدور.
"ضمان التأهل لكأس العالم... قبل أسبوعين من الآن؟ هذا مستحيل..."
يميل رودي رأسه، معترفاً بأنه بالغ في وضع الكاتشب على الرقائق.
"ضمان ملحق على أي حال، لكن هذا يقارب نفس الشيء. سيكون هذا الملحق بعد عامين وبحلول ذلك الوقت سيكون الفريق يخور. ماكس بيست في القيادة، مع عامين من قيام الشباب للأشياء على طريقته. الدول الوحيدة التي يمكنها هزيمتنا ستكون قد فازت بمجموعات التصفيات الخاصة بها ولن تكون في الملحق."
فتى الكاتشب مذهول، ويبدو أنه نسي أن فريق ماكس بيست قد حقق بداية سيئة تاريخياً في الدوري الإنجليزي الممتاز.
"إذن نحن ذاهبون إلى كأس العالم؟ حقاً حقاً؟"
يغرس رودي قطعة من الشمندر ويرفعها.
"إذا فعلنا الأشياء بشكل صحيح."
يجلب الخضار إلى شفتيه، لكنه يتوقف لفترة كافية لتحريك الشوكة، قائلاً، "مضادات الأكسدة."
ينظر المدافع من طبق رودي - المناسب لأرنب - إلى طبقه الخاص. يذهب إلى البوفيه وبشكل شجاع وغير مؤكد، يجمع بعض الخضار. عمودنا الفقري يرتعش. الأمور تحدث. الأمور تتحرك. عندما يجلس الشاب مرة أخرى، أحاول طعن قطعة من الشمندر الخاص به بشوكتي.
"أعطني بعضاً من ذلك،"
أطالب. الشاب أسرع مني؛ يسحب الطبق بعيداً.
"احصل على الخاص بك،"
يقول. يقضم قضمة من الخضار ورغم أنه لا يحبها، إلا أنه لا يكرهها أيضاً. يمضغ بشكل أسرع، يومئ، وهناك انعطاف طفيف في ركن شفتيه. في صباح واحد حوله ماكس وحلفاؤه من فتى الكاتشب إلى فتى الشمندر. تو بوبي سينما نقية يا ديلان. أنا أحب هذا! بروكين غراوند يا للهول يا شباب! ماكس بيست يتدرب. إنه يتدرب مع شبابنا الويلزيين! إنه يرتدي قميصاً أبيض بتفاصيل زرقاء - يبدو وكأنه طقم إنجلترا لكنه ليس طقم إنجلترا لذا لا يمكننا مطالبته بالتغيير دون أن نبدو تافهين.
إنه يركض في الملعب وثرثار تماماً، يتبختر، يتزين، يزعج الجميع.
عندما يفعل شيئاً رائعاً يصيح "هكذا يتم فعل ذلك!"
وعندما يقوم باعتراض أو يفوز بثنائية يقول، "حظ سيء!"
إنه أمر مزعج للغاية! بروكين غراوند لقد تحولوا إلى لعب مباراة وهو يراقب إد هيث فرداً لفرد في خط الوسط. لا يحصل هيث على الكثير من التغيير منه.
"حظ سيء! حظ سيء!"
ويل إن منزعج تماماً مثل بقيةنا، لكنه، على الأقل، يعرف ما هي نقطة التمرين.
أتسلل نحوه وأقول، "ماكس يزعج الجميع ويتسلل تحت جلد أفضل لاعب لدينا. هل هذه فكرة جيدة؟"
يهز ويل إن رأسه.
"ليس لدى ماكس أفكار جيدة؛ إما أنها سيئة أو عبقرية."
"أي منهما هذه؟"
"عبقرية سيئة."
يحصل ماكس على الكرة، يستدير ببطء، مما يجعل هيث منزعجاً يعتقد أنه يمكنه الحصول عليها، ولكن في طرفة عين ذهبت الكرة بين رجليه وماكس يركض مبتعداً. تتطاول خطواته، وتزيد سرعته، ويسدد واحدة من مسافة بعيدة يضطر إيرنشا إلى إبعادها فوق العارضة. تسديدة لعين! أدت الذاكرة العضلية للحركة إلى إدخال ماكس في وضع بطل العمل، أطراف فضفاضة، فك مثبت، عيون تشبه أسماك القرش، ولكن بينما يصرخ فريقه بالثناء، يجمع نفسه، ويغير مزاجه في لحظة.
ذهب الأسد العظيم، وحل محله عفريت مشاكس.
ينادي، "انتظروا! انتظروا! لقد خطرت لي للتو فكرة تدريبية."
يركض إلى الجانب ويحصل على منشفة ويلزية كبيرة. إنها حمراء، بالطبع.
"إعادة تعيين! انسوا الركنية. عودوا إلى تمريرة بين الساقين."
يتحرك الشباب، مرتبكون، إلى حيث كانوا قبل نصف دقيقة. يمتلك ماكس الكرة على بعد ياردة أو ياردتين من منافسه في خط الوسط.
"العب!"
يقوم هيث، الحذر، بمحاولة فاترة للحصول على الكرة ويحلو ماكس بالمنشفة يساراً، وكأنه مصارع ثيران، وينطلق يميناً.
يقول هيث "ما اللعنة".
يلوح ماكس بالمنشفة حوله بينما يقوم بمهارات، ضاحكاً، مستهزئاً. ستوب يا للهول، لا أستطيع حتى رؤية ذلك لكني أريد صفعه. بروكين غراوند أتذكر أنني كنت أقول إن هناك أجواء جيدة حول المعسكر؟ لقد انتهى ذلك. لقد انتهى. الآن هناك تيار خفي. إنه الفريق الأساسي الأول ضد الأفضل من البقية بالإضافة إلى ماكس والشباب يندفعون إلى التحديات، يتقاتلون مع بعضهم البعض. هناك طاقة مظلمة حول وفي المركز هناك إد هيث يحاول الخروج من جيب ماكس.
هيث هو صانع ألعاب الفريق لذا تظل الكرة تذهب إليه لكن عليه لعب تمريرات سريعة من اللمسة الأولى لشخص أقل جودة في الكرة. هل يحاول ماكس إثبات شيء لويل إن حول نقص الجودة التقنية في التشكيلة؟ هل يخطط للتخطي إلى الجيل القادم؟ يحاول هيث أخذ الكرة على نصف استدارة لكن ماكس ينتزعها من أصابعه، ويدفع بقوة عبر جذب قميص هيث، ويسلم الكرة يميناً لرودي جونز. يرفع جونز كرة عرضية، لكن إيرنشا يبعدها بقبضته.
هناك بعض الحظ المسطح وماكس يندفع مثل فارس على حصان أبيض والكرة على وشك الوصول إليه. هل ستفعل؟ لا - لقد تفاعل إيرنشا بسرعة كافية تماماً. سيصل إلى هناك قبل ماكس مباشرة، وسيتمكن من ركلها خارج الملعب والسماح للدفاع بإعادة الضبط. يحاول أن يكون ذكياً. يحاول جعل ماكس يركض، انتقاماً لحركة مصارع الثيران. يقوم حارس المرمى بنقش الكرة خلفه والاستدارة لأخذها مواجهاً الاتجاه المعارض، لكن بطريقة ما كان ماكس يعلم أن إيرنشا سيحاول ذلك.
ينحرف يساراً ويغرس الكرة في الشباك بينما لا يزال إيرنشا يستدير. أتوقع أن يركض ماكس متهكماً مثل طفل صغير مسرور، لكنه يتحول إلى متوحش.
"ما اللعنة كانت تلك؟ ما الذي تلعبه بحق الجحيم؟"
يحصل جوردان وبعض الآخرين بين ماكس وحارس المرمى، يحاولون فصلهما، لكن ماكس غاضب بحق.
"احتفظ بتلك القمامة لريكسهام، أيها الأبله! هذه ويلز. هذه ويلز اللعينة!"
أنا أفهم ما يفعله ولماذا يفعله. حتى أنني أتفق معه في أن حارس المرمى يجب أن يلتزم بالأساسيات 99 بالمئة من الوقت، لكنه جر المزاج إلى أدنى حتى. تستأنف المباراة وهناك هدوء غريب بصرف النظر عن ماكس الذي ينبح بالتعليمات على فريقه. لقد عاد إلى مراقبة إد هيث فرداً لفرد، والذي يبدو أنه ينكمش، ويصبح أقل إثارة في كل مرة يفوز فيها ماكس بثنائية ضده، وهو ما يحدث غالباً. ويل إن يفحص ساعته، على وشك إعلان نهاية الجلسة، عندما يجري ماكس اتصالاً بصرياً معه ويهز رأسه.
تذهب صافرة ويل إن إلى جنبه. يسدد إيرنشا تمريرة إلى هيث، الذي يملك ماكس في مؤخرته. يمررها هيث إلى جوردان، الذي ينقلها إلى جو فورد، ويلعبها في طريق هيث. يندفع ماكس نحوه. يلمس هيث الكرة من بين ساقيه ويطلق تمريرة ليطاردها كريس مورغان. يسرع مورغان على طول الخط، يقطع الكرة للخلف، ويسددها نيكو برايس بقوة في الشباك. عجباً. هتافات. لكن بعد ذلك ينظر الجميع إلى ماكس، الذي لم يتحرك منذ أن تمررت الكرة بين ساقيه.
يشير إلى خط التماس.
"أحضر المنشفة،"
يطالب. يهرع أحد المدربين إلى الملعب حاملاً هذه المنشفة اللعينة الغبية. يأخذها ماكس، يرفعها عالياً، ويعرضها على إد هيث. يبتسم هيث ولا يعرف ماذا يفعل بينما يصفق ماكس والجميع، يلف القطعة حول خصره ويدخلها في نفسها حتى تبقى ثابتة. ينفخ ويل إن في الصافرة.
"هذه هي النهاية، يا شباب،"
يصرخ ماكس.
"يمكن للجميع الذهاب الآن."
لا أحد يصدق ذلك. يتقدم راي جوردان قليلاً أمام ماكس. ينظر إلى اللاعبين الآخرين، الذين يهرعون أقرب.
"إذا كنتم في المنطقة الحمراء أو عائدين من إصابة، انضموا إلى الدرس التكتيكي الرئيسي مع ويل إن."
يشير إلى المدربين الآخرين.
"أو لدينا تدريب مهارات مع دافيد، وإنهاء مع ريس."
يلمح فتى الشمندر فرصته، ويتقدم نحو ماكس.
"سيدي الرئيس، ما الذي توصي بالتركيز عليه؟"
ماكس جامد.
"كيف لي أن أعرف؟ بالكاد رأيتك تلعب."
"سأنضم إلى مجموعة الإنهاء إذن؟"
يعاني ماكس مع بعض المعركة الداخلية، ثم يتنهد.
"بالطبع لا. يا للهول، حسناً. التمركز، القرارات، التقنية، التمرير، المراوغة. بهذا الترتيب،"
يضيف. يفرك حاجبيه.
"سأعد خطة تطوير شخصية يمكنك الانغماس فيها مع مدربك الشخصي."
"خطة تطوير شخصية؟"
"خطة التطوير الشخصي!"
يصرخ ماكس. يلتقط زوجاً من الكرات ويمشي مغادراً.
"أأنت تفعل بعض التدريب الإضافي؟"
يقول كليف ألين.
"سأحطم بعض الركلات الحرة وركلات الجزاء،"
يقول ماكس.
"ركلات حرة؟"
يقول ألين، بنظرة جشعة في عينيه.
"أيمكنك تعليمي؟"
يتوقف ماكس، متفاجئاً.
"أه."
يفكر في الأمر، وينظر حوله. رأيي هو أنه يعتقد أن بعض المجموعات ستكون كبيرة جداً لدرجة أنه إذا أخذ بعض الجثث معه، فهذا تطوير أكبر للجميع.
"آسف يا كليف، لكنك لست رجل ركلات حرة. لكني أحبك في ركلات الجزاء. يمكننا ضرب القليل لاحقاً."
ألين، على كفة الميزان، مسرور بذلك. يبرز ماكس ذقنه نحو إد.
"هيثي. فوردي. أنتم رجالي للركلات الحرة. إن كنتم تريدون - "
يتوقف، لأنهم يهرعون نحوه بالفعل قبل أن يغير رأيه. يبدو ماكس مسروراً، وهو أمر غريب. وكأنه لا يدرك أن الجميع مندهشون من تقنيته في الركلات الحرة. يحدق بي.
"يا ديلان، سنحتاج إلى شخص يملك كرات لمساعدتنا. أأنت مستعد لذلك؟"
أشعر أن طوله عشرة أقدام.
"بالطبع يا ماكس!"
يضربني ويل إن على كتفي ويضع شيئاً في يدي. إنها حقيبة من كرات القدم. المنتخب الوطني الويلزي يضحك علي. أهز رأسي.
"تباً للبطة."
يصطدم بي ويل إن من الجانب.
"لقد مشيت مباشرة إلى ذلك الفخ يا ديلان."
أعض شفتي، ابتسم نوعاً ما، ومنزعج نوعاً ما، حاملاً حقيبة الكرات نحو المرمى على يساري. إد هيث، الذي هو بالتأكيد اللاعب الأعلى أجراً في كل فنلندا الآن، يهرع ويأخذ الحقيبة. يرمي ماكس إحدى الكرات التي يحملها إلى جو فورد، وبينما نقترب الأربعة منا إلى القوس ومنطقة الجزاء، يضع ماكس ذراعه حول كتفي.
"شيء نسيت ذكره يا رفيق. السبب في وجودك هنا، أصحح، هو أنني إنجليزي وثرثار وأحياناً يرفرف فمي من تلقاء نفسه، لذا إن فعلت أي شيء مزعج على الإطلاق، فأحتاج منك التدخل ووضع حد له."
أصرخ، "الآن تخبرني!"
"ماذا؟ لم أفعل أي شيء مزعج عن بُعد بعد."
هنا، يقول، دافعاً كرة في بطني. أنظر للأسفل بينما أقبض عليها، ثم أنظر إلى ماكس.
يقول، "أحتاج منك الوقوف في منتصف المرمى مع هذه متوازنة على رأسك. أول شخص يطيح بها ثلاث مرات يفوز بالمنشفة."
ريد ريد المتقاعد هاها يا ديلان، لم تفعل ذلك حقاً، أأنت فاعل؟ بروكين غراوند لا! أرسل ويل إن طبيباً رياضياً مع نوع من الأشياء المستهدفة التي يمكنك ربطها بالعارضة. بمجرد أن تم رفعها، سدد الرجال الثلاثة تسديدات في الفجوة. ناقشوا من سيأخذ الركلات الحرة من أي جوانب وما هي المسافات. يقول ماكس إنه يحب هيث لتلك القريبة من المرمى، وفورد عندما تكون أبعد. ضد فنلندا يمكنهم تحديد ما يفعلونه بأنفسهم لكن ضد ألبانيا يريد منهم إرسال عرضيات عائمة.
ريد ريد المتقاعد لماذا؟ بروكين غراوند لأننا نمتلك أفضلية في الطول عليهم ولديهم حارس مرمى مهتز. اليونان أيضاً. انتظر ماكس حتى ذهبت لصيد الكرات، ثم أنا متأكد تماماً من أنه أخبر الشباب بخططه للمباريات القادمة. هناك ست مباريات في مجموعة دوري الأمم هذه: فنلندا، ألبانيا، اليونان، ذهاباً وإياباً. أربع من المباريات الست هي في هذه الاستراحة الدولية الحالية، والأخيرتان في التالية، وهي في تشرين الثاني.
تشرين الثاني! لقد اختار بالفعل التفرق لشهر تشرين الثاني، وصولاً إلى البدلاء.
عندما أعود حقيبة الكرات، المعبأة حديثاً، أسمعه يقول، "شريطة عدم الإصابة بالطبع."
يعتقد هيث وفورد أنه يمزح حتى يقول ماكس، "إن كنت مخطئاً فسأمنحكم مليار جنيه استرليني."
يسمت فورد ويقول، "لا حاجة لذلك. أنت الرئيس، يا رئيس."
ستوب هاه. كيف يتفاعل اللاعبون مع الأمر برمته؟ إنه كما قلت، شيء واحد كان صحيحاً بالنسبة للمنتخبات الويلزية وهو أنه كان هناك دائماً أجواء جيدة ورغم أننا لم نكن نلعب بشكل جيد دائماً، إلا أننا كنا تنافسيين. لن تعتقد أن هناك الكثير من الخطأ من الخارج والآن بيست هناك يتذمر بشأن الكاتشب ويصرخ على حراس المرمى وشيء من هذا القبيل، وهذا هو الرجل الذي غادر الملعب في أنفيلد عندما كان فريقه فائزاً.
بروكين غراوند من الصعب القول. بعضهم متحمس فقط لوجود مدير جديد. يعتقد معظمهم أن ماكس جيد بسبب ما حققه، وتقريباً كلهم خسروا مباراة أو مباراتين أمام فريق تشيستر الذي يمتلك جزءاً ضئيلاً من ميزانيتهم. ولكن عندما تنظر إلى جدول الدوري الآن، فإن تشيستر في وضع سيء بشكل مذهل. ولكن فاز بكل مبارياته في بايرن ميونخ، وأخذ سالتني إلى دوري أبطال أوروبا، وهكذا وهكذا. أعتقد أنه في جانب كرة القدم، سيعطونه كل فرصة.
الأمر يتعلق فقط بمدى تكيفهم مع حس فكاهته والطريقة التي يعمل بها. والشيء المتعلق برحيل تشيستر عن الملعب ضد ليفربول؟ هذه علامة سوداء ضد اسمه بطريقة ما، ولكن يمكنك التأكد من شيء واحد - عندما يقول إنه سيفعل شيئاً، فسيفعله. لا أحد هنا يشك في ذلك. في الواقع، عند التأمل، أعتقد أنه ليس من الصعب القول. لقد سقط الجميع تقريباً أو سيسقطون في الصف. قد لا يفعل زوجان، ربما، لكن الوحيد الذي يهم هو إد هيث.
إنه الوحيد الذي يمكنه حقاً القول إنه متقدم على ماكس. قد يستيقظ غداً ويسأل نفسه لماذا عليه تحمل القرف من أسوأ مدرب في الدوري الإنجليزي الممتاز. ستوب أسوأ مدرب سابق. لقد استقال، أأنت تتذكر؟ بروكين غراوند صحيح. أفترض أننا سنرى غداً ليلاً. قم بتسمية فريق قوي، وابدأ بداية جيدة، هذه هي التذكرة. الخميس، 21 أيلول باتري سيغومبتس حسناً، ها نحن ذا! هذا هو المكان المناسب لمناقشة فنلندا ضد ويلز.
المباراة الأولى في مجموعة دوري الأمم B. المباراة الأولى لعصر ماكس بيست. يجب أن تكون أخبار الفريق معنا في غضون عشر دقائق تقريباً. مان ميت شئنان لم أفهمهما من قراءة قصة بروكين غراوند. أولاً، إذا كان بيست هو المسؤول، فلماذا يقوم ليويلين كينريك بكل الأشياء الإعلامية وكأنه المدير؟ باتري سيغومبتس هذا هو أسلوب بيست. تماماً كما هو الحال في تشيستر. اجعل ساندرا لين مديرة مشاركة ودعها تقوم بكل الأشياء المملة.
إنه لا يتنازل للحديث لأمثالنا. مان ميت يبدو أن ذلك سيكون مربكاً للتشكيلة، لكن حسناً. الشيء الثاني هو أنه في أي مكان لم يكتب ديلان عن إعلان بيست للخطة التكتيكية، والتشكيل، والتشكيلة الأساسية. أفتقدت ذلك؟ باتري سيغومبتس لا، لم أقرأ أي شيء من هذا القبيل. افترضت أن ديلان سمع أشياء لكنه لم يضعها هنا لأنه يريد أن تفوز ويلز. بروكين غراوند إنهم لا يحتاجونني حقاً في اجتماعات التكتيكات.
أنا موجود في الغالب عندما يكون ماكس في الأماكن العامة، عندما يمكن أن يكون هناك شخص محاولة الوصول إليه. إذا كانوا في الداخل يشاهدون مقاطع الفيديو وهذا النوع من الأشياء فيمكنني العودة إلى غرفتي أو الغطس في المมسبح أو أياً كان. أميل إلى البقاء قريباً لأن ماكس سيء في الحكم على سلامته الخاصة. في عقده، يعتقد أن ستة أشخاص حاولوا الوصول إليه لذا لابد أن هؤلاء هم كلهم. لقد سألت كليف ألين عما كانت عليه خطة هذه المباراة، فقط لقول شيء أثناء انتظار حافلة الفريق.
أعطاني نظرة مشبوهة، قال إن ماكس أخبر المجموعة بعدم مناقشة التكتيكات معي لأنه كان لديه شخص يتحقق مما إذا كنت ويلزياً حقاً. ربما أنا جاسوس إنجليزي! بدأ دمي يغلي وعانقني كليف وقال إنها كانت مزحة فقط لكن ماكس طلب حقاً منهم عدم إخبار أي شخص بالخطط. لا زوجاتهم، لا وكلاؤهم، لا أبطال الجيش الويلزي الذين انفجروا وهم يخدمون البلد. إذن، نعم، هذا يوضح سبب كون الشباب لطيفين معي.
لكن باختصار، أنا لا أعرف الفريق أو الخطة. بصراحة، كنت سأخمين 4-5-1 لأن هذا ما قاله ماكس لإيما وإذا كذب عليها، فهو عادة ما يكون صحيحاً من منظور ملتوي.
مثل إذا قال "لن أخبر أحداً أنك هنا"
فسيبدأ بالصراخ، "إيما ليست هنا! إيما ليست في المقصف! إيما ليست جارية في ملعب التدريب!"
إنه مجنون تماماً بها. أعتقد أن أوراق الفريق تسقط. باتري سيغومبتس أوه ما اللعنة هذه القمامة! ستوب هذا هو التشكيل الأساسي؟ حقاً؟ كنت أعتقد أن بيست يأخذ هذا الأمر على محمل الجد! جيسون ريول ليس هناك هيث، ولا فورد، ولا ألين. ستوب ولا كريس مورغان! ولا نيكو برايس! مان ميت لن أتابع هذا حتى. من أين ستأتي الأهداف؟ كنت متحمساً، يجب أن أعترف، لكن هذا هو مديرنا يلقي بالمنشفة، تماماً كما فعل في ليفربول.
ستوب إنه يناسب 4-5-1! سيتدرع كسلحفاة. سنُدافع، ونحاول انتزاع تعادل 0-0. كل ما أخبر به ديلان كان خداعاً معقداً. لخداع فنلندا! إنهم في المرتبة 70 في تصنيفات العالم! أنا متأكد من أنهم لائقون، لكن... لا، لقد انتهيت من العصر الجديد. لقد فقد بيست حبه تماماً. سأذهب إلى الغابات وأحاول العثور على بعض المجلات القذرة. انتهى ستوب. باتري سيغومبتس نصف الوقت، فنلندا 1 ويلز 0. في مكان ما في تشيستر هناك قناة ديسكورد تسمى لنضحك جميعاً على ويلز.
يجب أن يكونوا مسرورين لدرجة التبول. ماكس بيست سيدفع ثمن هذا. ستوب يقف هناك في سترته ذات القلنسوة مع غطاء محرك السيارة الذي يغطي رأسه، ويداه في جيوبه، ولا يبالي بالدنيا. العميل بيست. جاسوس إنجليزي، أرسل ليجعلنا نبدو كالحثالة. جيسون ريول ظننت أنك ذاهب في نزهة على الأقدام. ستوب نعم، حسناً، لم استطع العثور على أحذية المشي لمسافات طويلة الخاصة بي وزلاجاتي النوردية، حسناً؟
جيسون ريول الشوط الثاني يجب أن يكون أفضل. ستوب تباً لي، هذا أسوأ! جيسون ريول لا أستطيع تصديق ما أراه. هذا يشبه مشاهدة طلاء يجف، لكنه طلاء فنلندي، لذا فهو أكثر مللاً. وما زال بيست هناك، يبدو وكأنه لا يهتم. كينريك، انصافاً للحق، يستمر في الذهاب إليه، قائلة يا رفيق، لنغير هذا. إنها المرة الوحيدة التي يبدو فيها بيست متحيناً. اتركني وشأني! يحتاج شخص ما للتحقق من مقدار ما يتقاضاه مقابل هذا.
لونغ ثرو أ غو غو بيست على الحد الأدنى للأجور. جيسون ريول حقاً؟ حسناً، لا يزال كثيراً جداً. باتري سيغومبتس هذه مشاهدة صعبة... ستوب كيف أصبحت هذه الرياضة الأولى في العالم؟ إنها فظيعة. أرايت الرغبي؟ كابادي؟ کرلنج؟ الرياضة الأسترالية حيث تسجل نقاطاً أكثر إذا كان لديك تسريحة شعر موليت مدمجة بالشارب؟ يا المسيح، حتى الكريكيت أفضل من هذا. ريد ريد المتقاعد أه، الآن! الكريكيت ذات جودة عالية!
باتري سيغومبتس مرت 65 دقيقة، فنلندا تقوم ببضع تبديلات. أعني، لم لا؟ أنت متقدم والخصم لا يحاول حتى. لاعبونا الرئيسيون لا يهمسون حتى في الإحماء! من وجهة نظر فنلندا، أنت تنظر إلى ماكس بيست وتفكر بمجرد أن تكون هارباً، تكون هارباً دائماً. ستوب ما يزعجني هو أن فتى فنلندا ليس جيداً إلى هذا الحد. سيرته الذاتية نحيفة كالورق. تم طرده من نادي لم أسمع به قط. نسبة الفوز الإجمالية هي 40 بالمئة، لذا فهي ليست فظيعة، لكنه ليس مخيفاً، أأنت متأكد؟
يجب أن نذهب إلى الوديان. لنرى ممَّ هم مصنوعون! باتري سيغومبتس آه، انتظر. نحن نقوم ببضع تغييرات خاصة بنا. جيسون ريول خمسة. ستوب ماذا! جيسون ريول خمسة! خمسة بدلاء! دفعة واحدة. لم أر قط هذا لويلز. أأنت فعلت؟ ستوب آه! لقد خدعنا! كان الأمر برمته مقلب! إنه يسعى وراءها! أموالي آمنة! مان ميت ماذا تعني؟ نحن نلعب بقرف، ولم نربط خمس تمريرات ببعضها، والآن أرسل للأسلحة الكبيرة كما كان يجب أن يفعل من البداية!
ستوب يا رجل! هذا ما يفعله! لا أحد يعرف السبب لكنه يعمل. إنه يعمل! مان ميت أياً يكن. سأصدق ذلك عندما أراه. جيسون ريول ادخل! هيا! باتري سيغومبتس يا كليف ألين يا جمالك! يا لها من ضربة رأسية! لونغ ثرو أ غو غو ويلز! ويلز! ويلز! ستوب أتوؤمن الآن يا مان ميت؟ مان ميت ما اللعنة التي تحدث؟ لماذا نلعب فجأة مثل البرازيل 1970؟ ستوب لا أعرف! كان بيست ينتظر الفنلندي ليقوم بالتغيير، ثم بوووم!
أو شيء من هذا القبيل! إنه سحر ماكس بيست. لم يستطع أحد شرحه قط! جيسون ريول يا المسيح، لكن إد هيث يبدو مذهلاً. هذه هي أفضل مرة أراه يلعب فيها! إنه يسحق خط الوسط، وقد اصطدم بالجزء الخارجي من القائم بتلك الركلة الحرة. لم يعرضوا الإعادة لكني أعرف أنها كانت قريبة. ستوب ربما كانت هذه هي خطة بيست. احبسه في التدريب بحيث عندما يتعلق الأمر بالمباراة الحقيقية واللاعبين الأقل شأناً - ريد ريد المتقاعد واو!
ستوب 2-1 لويلز! مان ميت تباً لي! باتري سيغومبتس تلك كانت فئة! تلك كانت فئة خالصة! انتظر... أكان هذا هو الهدف الذي سجلوه في التدريب، عندما حصل إد هيث على المنشفة الحمراء؟ تمريرة بينية، لعب أجنحة، عرضية، الجناح الآخر يسجل في الشباك؟ مان ميت هاها نعم! نعم! ستوب لكن من دون تمريرة بين الساقين لبدء الأمر. انزلق هيث بعيداً عن مراقبه وكأن لم يكن هناك، وكان لديه كل الوقت في العالم في خط الوسط.
جعل الأمر يبدو سهلاً! ريد ريد المتقاعد مرت 88 دقيقة. لقد تراجعنا، أليس كذلك؟ نحن ندعو الضغط. أنا لا أحب ذلك. أنا أقضم أظافري. ستوب ماكس بيست لا يفعل! انظر إليه. إنه مسترخٍ تماماً كما كان في الشوط الأول. انتظر... هيا يا مورغان يا بني! اركض يا فتى! نعم! الآن مرر! جيسون ريول هدف! 3-1! لا أستطيع تصديق هذا! باتري سيغومبتس تلك كانت أم الضربات القاضية! تراجع للخلف، دعهم يرسلون أجساداً للأمام، اضربهم بالأجنحة السريعة الذين هم طازجون كورق الشجر.
لقد رأيت ما يكفي من كرة قدم ماكس بيست لأعرف أن هذه إحدى حركاته. الاختلاف هو أنه يفعل ذلك لويلز الآن. عذراً للكارهين لكني على متن قطار بيست بالكامل. لا أمانع إن كان من الصعب مشاهدته أحياناً - إذا أصل بنا إلى كأس العالم، فسأحصل على وشم ماكس بيست. ستوب هاها! كان سيغومبتس يضرب عصير التفاح بقوة إلى حد ما. باتري سيغومبتس نعم، أعتقد ذلك! أين زر التعديل؟ تباً، لا أستطيع العثور عليه.
تبا، ها هو ذا: إذا وصل بنا إلى كأس العالم، فسأحصل على وشم ديلان! بروكين غراوند يا شباب، تخمنون ماذا؟ لقد تسللت إلى غرفة التبديل بعد الفوز وكنت هنا منذ ذلك الحين! أصبحت الأمور جنونية مرة أخرى! دعوني أفكّر من أين أبدأ. يمكنك تخمين معظمها على الأرجح. يأتي الشباب، صاعدين بالصراخ، الهتاف، تحية الأيدي، العناق. ماكس في مزاج عالٍ، لا يمهتم بالبطاقة الحمراء، بل هو أكثر قلقاً بشأن ويليامز المصاب لكن المعالجين الطبيعيين يقولون إنه ليس سيئاً إلى هذا الحد.
يمكنك تخمين غرفة تبديل الملابس بعد فوز كبير، أليس كذلك؟ والأمر أحلى لأنه كانت مباراة صعبة. البطاقة الحمراء، كونك ناقصاً رجلاً آخر بسبب الإصابة، الطريقة التي كانت تقضم بها ألبانيا في التحديات وكل ما تبقى من ذلك. الفوز حلو. بعد فترة، يحصل ماكس على انتباه الجميع.
يقول، "يا شباب، مذهل، أنا سعيد. سارت الأمور تماماً وفقاً للخطة، بما في ذلك البطاقة الحمراء واللعب بتسعة لاعبين."
يضحك الشباب، بالطبع. يتابع.
"لا ولكن حقاً، مباريات مثل هذه تربطنا بالجماهير. نحن نمنحها كل شيء وهم يرون ذلك. إنهم يرون ذلك يا شباب، ويخزنون هذا الشعور مثل البطارية وفي يوم ما سنكون في القرف وسيرسلون هذه الطاقة إلينا وسنركبها. سنركب تلك الموجة كل الطريق إلى كأس العالم."
هتافات كبيرة. يلوح ماكس للهدوء.
"حسناً، انظروا، هذا يسير بشكل رائع. هذا الشيء الخاص بـ 'أنا أدير بلدكم'، أعني. لا أريد أن أكونوغداً لكن بعد إدارة بايرن والحصول على فريق بلا أموال إلى دوري أبطال أوروبا، هذا أمر سهل. لا أرى سبباً يمنعنا من الفوز بكل مباراة للعامين القادمين. حسناً، قد نحصل على زوجين من التعادلات هنا وهناك ولكن أساساً، هذا قطعة من الكعكة والتحدي الوحيد هو أن أمنعكم من لعب الجولف. ركزوا على كرة القدم، ركزوا على تطوركم، أترون ما أعنيه؟"
يقف كليف ألين ويبدأ هتافاً.
"لا مزيد من الجولف! لا مزيد من الجولف!"
ينتشر كالنار في الهشيم. يضحك ماكس ويرفع يداً مرة أخرى.
"نعم. آه، محرج."
يبتسم.
"الشيء هو، أحتاج إلى بعض المساعدة. لقد تمت دعوتي لللععب الجولف مع بعض أولاد الأعمال. بعض أولاد الأعمال. لكني لم أمسك عوداً قط، لذا كنت سأطلب من أحدكم أن يخدموني خدمة ويكون أفاتار الجولف الخاص بي، نوعاً ما. سيكون ذلك في ذا فايل، لذا يمكننا الذهاب بعد التدريب، لا مشكلة، وسأعوضك بإحضار نصف دزينة من المدربين النخبويين ليضعوك في خطواتك."
ماكس منفصل جداً لدرجة أنه يعتقد أن الجلسات الإضافية ستكون محفزة. أنا مندهش للنظر حول الغرفة ورؤية الجوع في عيون الجميع. علمني يا معلم! يرفع إد هيث يده.
"سأفعل ذلك، يا رئيس. لدي أدنى إعاقة بفارق كبير."
يسبب ذلك تغييراً أكبر في الاجواء مقارنة بأي من حركات ماكس، حيث يتذمر بقية الرجال ويتشاجرون حول من هو الأفضل في الجولف.
يحب ماكس ذلك، لكنه يقول، "يا شباب، آسف، كنت أتمنى البقاء وسماع مدى روعتك في العثور على النسور وما شابه، لكن إيما في المدينة لذا أنا أغادر. لا أعتقد أنني بحاجة إلى أن يكون أفاتار الجولف الخاص بي مذهلاً، بل جيداً بما يكفي لعدم إفساد اللعبة للاعبين الآخرين."
"من قادم؟"
يقول كليف ألين.
"أم، رجل من الدوري الإنجليزي الممتاز. يريد التحدث عن الأعمال لكن لا علاقة له بالدوري الممتاز، كما يقول. كل شيء غامض للغاية. والرجل الآخر... أعتقد أنه يريد عرض وظيفة علي."
أخذت الأمر كمسلمة أن ماكس سيعود إلى تشيستر في مرحلة ما، لذا لا أستطيع إلا أن أطلق فجأة، "أي وظيفة؟"
"مدرب نادي وولفرهامبتون واندررز،"
يقول ماكس، بلا تلميح لمزحة. تأثير هذا الإعلان مذهل. أنا أفكر، تباً، الذئاب في الدوري الممتاز وأنفقوا للتو 150 مليون على لاعبين جدد. مع وجود ماكس كمسؤول، سيقومون برحلة قوية. أيمكنهم دخول أوروبا هذا الموسم؟ الشباب يفكرون، تباً، لكنك للتو بدأت معنا ونحن نبدأ في الإعجاب بك! ماذا عن كأس العالم؟
أبتلع رقيقي وأقول، "لماذا تعتقد أن هذا ما يريد التحدث عنه؟"
يعبس ماكس بطريقة ممتعة.
"لأنه مالك وولفرهامبتون واندررز."
يقلد تأرجح عصا غولف.
"وأنا ماكس بيست."