الفصل 46: بطاقة التمساح الصغيرة
كان هناك خطأ جسيم، نحو تسعة أعشار الأمور كانت خاطئة.
أصبح السلايم متيقظا.
هز تشن يو جلده، وكان يعلم مسبقا أن هذه المخلوقات التابعة للفساد فاسدة حتى النخاع.
لم تكن تفعل شيئا طوال اليوم سوى طمعها في إقليمها.
لو لم يطرد المغامرون السحالي الفاسدة، لما راوده أدنى شك في أن تماسيح الخيانة هذه كانت ستتآمر معهم من الداخل، شامة انقلابا في المستنقع.
بدا وكأنه بحاجة إلى تلقينهم درسا.
تتبع سرا فرقة تماسيح المستنقعات هذه، مراقبا التماسيح المتنمرة وهي تدفع بعيدا أي سلايم يعترض طريقها، وتتخفف بتناول علق العروق العملاقة وكأنها شرائح حارة، بل وحتى تحفر لاستخراج دود المستنقعات من الطين لتنظيف أسنانها.
كانت تسير برؤوس مرفوعة وصدور بارزة، في غاية التعجرف.
متصرفة كطغاة حقيقيين للمستنقعات يحتقرون جميع المخلوقات السحرية الأخرى.
بالطبع، استثنى ذلك التمساح الصغير في المقدمة.
كان الصغير يصاب بالذعر ويهرب في كل الاتجاهات مع أبسط الحركات، حتى لو سقط سلايم بالخطأ من على شجرة، فيدفن رأسه في المستنقع وهو يرتجف.
لم تستطع التماسيح المتنمرة المتبعة من الخلف احتمال مشاهدة هذا فصفعته بعيدا.
سقط التمساح الصغير على الأرض متأوها لفترة قبل أن ينقلب، غير جاد في مقاومة، ولم يستطع سوى خفض رأسه لمواصلة السير نحو القلعة.
تبع تشن يو فرقة التماسيح طوال الطريق إلى غابة البلوط خارج القلعة، حيث رأى التماسيح تحدق بتركيز في أعماق الضباب.
على الرغم من عدم قدرتها على رؤية القلعة بوضوح داخل الضباب، إلا أنها بدت وكأنها تعلم بوجود شيء ما هناك.
تبادلت بعض التماسيح المتنمرة الكبيرة النظرات، ثم استخدمت أفواهها الشبيهة بأغطية المراحيض لدفع التمساح الصغير المختبئ في الظلام نحو ضوء الشمس.
أصبح المخلوق الصغير مضطربا فور رؤيته لضوء الشمس.
تحركت أطرافه بشكل لا يمكن السيطرة عليه في اتجاهات مختلفة، ومسكت مخالبه الأرض بينما تراجع مترنحا مرة أخرى إلى الظلام، وكأن شيئا مرعبا كان موجودا من أجله داخل الضباب في الأمام.
"فحيح!"
فتحت زعيمة التماسيح فكيها الهائلين قليلا، كاشفة عن أسنان بيضاء متداخلة، مصدرة تهديدا غريغريا منخفضا ومستمرا من أعماق حلقها.
استخدمت واحدة أخرى ببساطة جسدها الضخم لسد مسار تراجع التمساح الصغير المحاول، ولم تظهر عيناها الباردتان أي عاطفة، بل مجرد إبداء كامل للحياد.
انكمش التمساح الصغير، وارتجف ذيله النحيل قليلا، مجبرا على قبول مصيره والتقدم للأمام، معرضا نفسه لبقع الضوء.
"ما الذي يحاولون فعله؟" راقب تشن يو التمساح الصغير بفضول.
ثم رأى التمساح الصغير يرفع رأسه نحو أعماق الضباب ويصدر أصوات تهديد "طقطق طقطق"، كأنه يتحدى أي شيء موجود في القلعة.
لكن مظهره بدا أشبه بالاستعراض اللطيف منه إلى تهديد حقيقي.
هل كان يحاول جعل العدو يموت من الضحط لتحقيق نصرا سهلا؟
"أم أنه يحاول استدراجي لكمين؟"
لكنني خلفكم مباشرة أيها القوم.
أصبحت التماسيح المتنمرة المختبئة في الظلال غير مسبرة الصبر بعد عدم رؤية أي استجابة من داخل الضباب.
خرجت بزهو، ودفعت التمساح الصغير جانبا، وأصدرت أصوات تهديد "هيه هيه" من حلوقها، ناشرة رياحا كريهة في الجوار، وكأنها تتحدى مالك الإقليم.
وجد تشن يو، الذي كان يراقبه من الخلف، هذا الأمر مسليا.
قبل أن يتمكن من البحث عنها، جاءت هذه التماسيح للبحث عنه بدلا من ذلك.
من مواقفهم، بدا وكأنهم يتطلعون لمنصب مسيطر المستنقعات منذ فترة.
بينما كان تشن يو يفكر فيما إذا كان سيظهر فجأة ويخيفهم، رفرفت فرقة حراس الدبابير اللاسعة المخلصين بأجنحتها، مصصدرة طنينا تحذيريا وهي تخرج من الضباب.
"ووش—!"
أمطرت الإبر الساخرة، محدثة أصوات "دينغ دينغ دانغ دانغ" عندما اصطدمت بدرع التماسيح السميك، دون حتى إحداث أدنى ضرر.
تم التصدي لدبابير الإبر اللاسعة بواسطة درع تماسيح المستنقعات، وفشلت في اختراق دفاعها.
أدى هذا فقط إلى تأجيج غطرسة التماسيح أكثر، حتى أن البعض بدأ يلوح بذيله لمهاجمة الدبابير الطائرة.
فقط التمساح الصغير استمر في الفرار إلى كل مكان، مختبئا خلف شجرة بلوط، دافنا رأسه ومبرزا مؤخرته.
ما لم يكونوا يعلمونه هو أن الزعيم الكبير للقلعة كان يشاهد هذه المعركة حاليا من خلفهم.
"ليس سيئا، قادر على تبادل الضربات مع فرقة حراستي."
كان لدى حراس الدبابير اللاسعة لقب آخر—"فرقة التنمر"، "مختبر المخلوقات السحرية من الرتبة البرونزية"...
مع قدرة الطيران وأعداد السرب، كان بإمكانهم التعامل بسهولة مع المخلوقات السحرية الأرضية دون حماية مدرعة. كانت بنات آفاق البرونزية من مستنقع الموت مجرد حشوات عمليا، قادرة على أن تطاردها الدبابير.
كانت قوة هذه التماسيح مؤهلة فعليا.
"إذن تهانينا، لقد دخلت رسميا مرحلة الزعيم."
خرج تشن يو متبخترا، محدثا أصوات "سويش سويش".
هذا الصوت في ساحة المعركة جعل كلا الجانبين يتوقفان فورا عن القتال.
التفت زعيم التماسيح، وألقى نظرة على السلايم الاقتراب، وأصدر شخير ازدراء وباردا، ورفع مخلبه لتحطيمه إلى عجينة سلايم.
"ووش!"
انطلق سهم ماء فجأة أمام عينيه وانفجر بعنف!
تطاير اللحم والدم في كل مكان بينما اختفى نصف رأس زعيم التماسيح فجأة، وتحطم جسده الهائل على الأرض. أصبحت قطرات الماء المتناثرة أسلحة مميتة، تخترق درع التماسيح القريبة، مما جعلها تعوي من الألم.
ظهر الرعب في أعينهم، مختلفا تماما عن غطرستهم الأولية. دون الاهتمام بزعيمهم المصاب بجروح بالغة، تدافعوا بأطرافهم، دافعين وداوسين بعضهم البعض، ملوحين بذيلهم بينما فروا بيأس، مختفين في أعماق المستنقع في طرفة عين.
انتهت حرب إقليمية بكل هذه البساطة.
"كونك لا تقهر هو أمر وحيد هكذا."
قفز تشن يو لجمع الجثة، ووجد العضلة المشتبه في كونها عضوا سحريا تنمو بالقرب من كلية زعيم التماسيح، وابتلعها في قفزة واحدة.
"غورغل غورغل..."
كان طعمها مثل الدجاج عند الدخول، غنية بالدهون ولكنها ليست دهنية، وكان اللحم الداخلي أكثر طراوة ولكنه مطاطي.
من الواضح أنها جاءت من تماسيح طليقة تتمرن بانتظام.
ولدت عمليا للشواء.
لذيذ!
"امضغ امضغ امضغ..."
[مستوى الكفاءة +30]
[مقاومة السموم المستوى 3 ← مقاومة السموم المستوى 4]
أشرقت عينا تشن يو المستديرتان.
يا له من أمر، مجرد تناول قطعة لحم واحدة رفع بالفعل مستوى مقاومة السموم لديه.
كانت تماسيح المستنقعات هذه حقا كنوزا من الرأس إلى الذيل.
أمر دبابير الإبر اللاسعة بتنظيف ساحة المعركة، وتفقد المنطقة ولاحظ أن تمساقا واحدا قد أفلت من الشبكة.
لم يتبع ذلك التمساح الصغير التماسيح الكبيرة في رحيلها، وكان لا يزال يدفن رأسه تحت الشجرة، مرتجفا بشدة، مرعوبا بوضوح من مشهد انفجار رأس زعيم التماسيح في السابق.
تطلع سرا من خلف الشجرة ورأى السلايم الشبيه بالديمون ليس فقط لم يغادر بل كان يقترب منه. ظهر الرعب في عينيه الصغيرتين بينما كان يريد التراجع، لكن أطرافه تحركت بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"بالحديث عن ذلك، هل هذا الكيان تمساح حقا؟"
شكك تشن يو في نوع هذا المخلوق واستعد للاقتراب لإلقاء نظرة.
أصدر التمساح الصغير، المرعوب، أولا أصوات فحيح "طقطق طقطق"، وكأنه "يهدد" تشن يو بعدم الاقتراب.
ثم تماما خارج الخيارات، انقلب فورا وتظاهر بالموت، مغلقا عينيه وفمه بإحكام، وجسده متصلب وغير متحرك.
اعترافاً، لقد تصرف بشكل مقنع للغاية، لكن تشن يو لم يصدق ذلك، ضاغطا رأسه لأسفل بجلده.
"تمساح... لذيذ..."
فتح المخلوق الصغير عينيه فورا برعب، هازا رأسه مرارا وتكراراً.
"طقطق طقطق... ليس لذيذ..."
"لذيذ."
"...ليس لذيذ..."
اغرورقت عينا التمساح الصغير بالدموع، نصفها من القلق، ونصفها من الخعب.
"إذا كنت لا تريد أن تُؤكل، فاعمل لصالح اذن."
"اتبعني واستمتع بالحياة الطيبة—أنا وحدي من سيقوم بتمرك من الآن فصاعدا."
كان تشن يو قلقا بشأن افتقاره لامتطاء، وبدا هذا الشخص مثاليا.
"تعمل... العمل؟"
"يعني اخضع لي."
"الملك..."
خفض التمساح الصغير رأسه على عجالة، مظهرًا لا شيء من سيادة التماسيح المعتادة وعمودها الفقري.
كان خائفا للغاية لدرجة أنه لم يدرك أنه كان على وشك دخول حياة ذات طعام وإقامة مؤمنة.
"ما اسمك؟"
"طقطق طقطق؟"
"إذن من الآن فصاعدا ستحمل اسم... ليتل كا."
"ليت... ليتل كا؟"