الفصل 33: جنازتي
عندما مر نوح من أمام النافذة المضاءة بالنور الدافئ لحانة البلوط القديمة، انطلقت أصوات الثرثرة الصاخبة وقرع الكؤوس والأباريق دون حياء.
أفزعه الضجيج لبرهة.
لم يكن ينوي التوقف، غير أن مجموعة من المغامرين يجلسون حول طاولة ويتجادلون بصوت عال فوق أباريق كبيرة من الجعة لفتت انتباهه.
احتسى رجل ضخم الجثة يمتلئ وجهه باللحم الخشن وتغيب إحدى أسنانه الأمامية جرعة كبيرة من البيرة، ومسح فمه، ثم صاح.
"أقول لكم، أولئك الأوغاد ذوو البشرة الرمادية يمتلكون مخالب أشار من الخناجر الفولاذية! ضربة واحدة منها وتتمزق درع البلوط الحديدي الخاصة ببارتون القديم كأنها صُنعت من ورق!"
"أليس هذا هو الحق! وتلك الحراشف الرمادية صلبة كدروع الأقزام اللوحية! اضربها بفأس وسترى الشرر يتطاير."
"هي، هل سمعتم؟ ذلك النبيل الذي توجب عليه الذهاب لتجربة حظه قرب نهر القصب منذ فترة ما اسمه بلمونت؟"
"ها! ذلك الأحمق الذي لا يعرف قدر نفسه؟ أغلب الظن أنه أطعم سحالى الماء في المستنقع، أو صار لعبة للمضغ لتلك الوحوش ذات الحراشف الرمادية!"
أطلق الرجل ذو السن المفقودة قهقهة مدوية.
"لقد ألقى بتلك القطع النقدية الثابتة من حراسة البوابة ليلهث وراء الأموال الكبيرة مع أنصاف البشر."
"من في عقله يسمح لفتى جميل ناعم البشرة مثله بالتجول في مكان كهذا؟ لورد نبيل؟ بفت! مات ولم يجد حتى من يجمع جثته!"
في وقت آخر، كان سماع مثل هذا التدنيس لاسم عائلته وشرف الفرسان ليرمي بشرارة غضب عارم في قلب يانو، بما يكفي لجعله يستل سيفه في التو واللحظة.
ولكن الآن، أحاطت به هدوء غريب.
توقف عن السير، ووقف خارج نافذة الحانة يستمع بهدوء، ووجهه خال من التعبير، دون أن يضم قبضتيه حتى.
لم يبق في قلبه سوى إرهاق عميق وتحرر كامل من الباطل الذي لا معنى له.
هز رأسه وكان على وشك العودة إلى النزل عندما اخترقت كلمات المغامرين التالية هدوءه كأنها جلمود من الثلج:
"مسكينة سمعت أن أرملته الصغيرة تقيم جنازته في المصلى الصغير اليوم! تؤ تؤ، مع طفلين يتبعانه، ستكون الحياة شاقة عليها!"
جنازة؟! لولا؟! الأطفال؟!
شعر يانو كأن يدا عملاقة باردة اعتصرت قلبه بقوة جعلته يتوقف عن النبض لبرهة، ثم أخذ يدق بجموح كاد يجعله ينفجر من صدره!
تلاشى كل التعب، والآلام، وضباب الحيرة بشأن المستقبل، ورعب الشيطان في لحظة واحدة.
كان عليه رؤيتهم فوراً!
لم يعد يهتم بجذب الانتباه، فاستدار وركض بأقصى ما لديه من قوة نحو المصلى الصغير المبني من الحجر الأبيض في الجانب الغربي من المدينة.
...
كان الغسق على وشك الهبوط. أضفت ألسنة الشفق الأخير لوناً ذهبياً أحمر باهتاً على الشواهد البيضاء المصفوفة بانتظام في فناء الكنيسة، لوناً لم يحمل أي دفء، بل زاد من الوحشة عمقاً.
حمل الهواء رائحة التراب المحفور حديثاً، وعبيراً خافتاً من الزهور البيضاء الذابلة، وثقلاً من الحزن يستحيل جلاؤه.
دق الجرس الخافض دقتها الأخيرة. وقف الكاهن العجوز برداء أسود بسيط أمام صليب خشبي أقيم بعجلة؛ أطالت أشعة الشمس ظله فصار نحيلاً وطويلاً.
ضم يديه ورفع رمزاً مقدساً من البرونز يمثل "الشمس والقوة"، وجاء صوته هَرِماً وخافضاً لكنه حمل قوة معزية.
"باسم الشمس، إغنيس، نجمع هنا..."
"نحيي ذكرى أرنو بلمونت، الذي مشى يوماً تحت ضوء الشمس، وحمل السيف والدرع، وأدى واجباته."
"لتنير شعلة إغنيس المقدسة طريقه إلى ليل طويل هادئ، مهدئة كل الندم والآلام غير المكتملة."
"..."
بعد فترة طويلة، انتهت التأبين. أمال الكاهن العجوز رأسه قليلاً واستدار نحو لولا، وجاء صوته لطيفاً ورحيماً.
"السيدة لولا، التعازي الحارة."
"سيحرق إغنيس جشعه وخطاياه، ويهب الأحياء القوة للمضي قدماً. عسى أن تجدي السلج في ذكرياتك، ولا تغرقي في ليل سرمدي."
"تعازي الحارة..."
ضربت تلك الكلمات قلب لولا المحطم بالفعل كأنه مطرقة حديدية باردة.
كانت ترتدي فستاناً من الكتان الأسود الخشن، وشعرها الأشقر مثبت بعجلة في الخلف، وخصلات من شعرها الملتصق بوجنتيها الشاحبتين الخاليتين من الدم بسبب الدموع.
حيث كانت الرقة السخية تملأ عينيها الزرقاوين في الماضي، لم يبق الآن سوى يأس أجوف ودموع لا تنتهي.
حدقت في الحفرة الجديدة أمامها، وفي الصليب الرمزي الذي يعلم القبر، تشعر كأن قلبها قد دُفن جنباً إلى جنب معه.
أرنو الخاص بها...
المرافق الفخور الذي كان عليه، والزوج الأرعن ولكن المصمم الذي حاول إعالة عائلته—تحول إلى كومة من التراب البارد.
لم تكن تستطيع حتى تخيل ما تحمله في لحظاته الأخيرة.
"أمي..."
جذبت يد صغيرة طرف تنورتها برفق.
رفعت إيميلي ذات الأعوام الأربعة رأسها بوجنه مرتبك وبريء؛ عكس عينها الزرقاوان الصافيتان الحيرة.
"هل أبي... ينام في الأرض؟ متى يستيقظ؟ إيميلي تريد أن تريه الرسمة الجديدة التي رسمتها..."
بجانبهما، ظل ابنهما البالغ من العمر سبع سنوات، أرنو الصغير، يضغط شفتيه بإحكام، محاولاً أن يبدو كرجل، لكن كتفيه المرتجفتين وعينيه المحمرتين خانتا حزنه.
ارتجف جسد لولا بشدة. انحنت واعتصرت ابتسامة كانت أشد إيلاماً من البكاء.
"أبي... ذهب أبي إلى مكان بعيد جداً، جداً... ليجد... ليجد حلوى ولعباً شهية لإيميلي وأرنو الصغير... سيغيب لوقت طويل، طويل جداً..."
تعمق الحزن في عيني لولا وهي تتحدث. جرفها الحزن العارم في النهاية، فسقطت على ركبتيها، وغلبها النشيج.
"أرنو... أرنو الحبيب... واااه..."
وبينما أظلمت رؤيتها وكادت تغمى عليها من البكاء، صرخة مبتهجة قطعت السكون خلفها.
"لولا!!!"
تجمدت لولا في التو واللحظة.
هل هو هلاوس؟ لا بد أنه من كثرة الحزن... فكرت بيأس.
لكن الصوت بدا حقيقياً جداً.
استدارت بلهفة شبه ميتة.
في الشفق، مر شكل طويل ولكنه رث للغاية فوق الجدار الحجري المنخفض للمقبرة وهرول نحوها!
معطف ممرق، ووجه ملطخ بالعين، وشعر كستنائي داكن متلبد ومشعث—تلك الملامح المألوفة...
كان أرنو!
حياً ويتنفس!
ليست هلاوس! ليس حلماً!
فرحة عارمة، قوية بما يكفي لكسر أي سد، جرفت في اللحظة نفسها كل الحزن واليأس.
أصدرت لولا صوتاً مختنقاً قصيراً، وبكاءً، ألقيا بنفسها في ذراعي الرجل.
نظر أرنو إلى الجسد المرتجف بين أحضانه، وشعر بمدى إحكام تشبثها بظهره وخصره، وسمع العويل المكتوم في أعماق حلقها.
عاصفة من المشاعر المتضاربة جاشت دافقة في داخله.
كان طعماً لا يستطيع تصنيفه.
ارتفع ذنب حاد إلى صدره.
رفع رأسه ورأى الضوء الذي تفجر في التو واللحظة في عيني أرنو الصغير ومحاولة الصبي كبح دموعه؛ ورأى وجه إيميلي الصغير المرتبك والمنذهل—ورأى القبر الذي أقيم لأجله.
ارتفعت الراحة في داخله.
كاردوس في الأعلى...
لا، ربما كان عليه شكر ذلك الشيطان القابع في الوحل.
على أي حال، لقد عاد!
لم يدع الجنازة اليائسة تصبح نهاية لا رجعة عنها!
"آسف... لولا... أنا آسف..."
تمتم عند أذن زوجته مراراً وتكراراً، وصوته مختنق ومبحوح.
ثم شد ذراعيه، جاذباً إياها والأطفال إلى القرب أكثر، كأنه يحاول ضغطهم في جسده، مستخدماً الشعور الحقيقي والصلب بهم لطرد برودة شاهد القبر.
تلاشت ألسنة الشفق الأخير، ممتدة الظل الطويل، الطويل للأربعة وهم متكتلون معاً.