الفصل الحادي والثلاثون: طعم جديد
ضفة نهر ريد.
كانت الجبال الثلجية الشاهقة والمهيبة تتدفق بمياه صافية وباردة كالجليد تصب في النهر، جارفة نحو الجنوب ومغذية عددًا لا يحصى من المخلوقات المحيطة.
كان ضوء الشمس اليوم ساطعًا وجميلًا، مع أسماك الفرخ وهي تتخبط في الماء، وتنقش أحيانًا قطرات كريستالية في الهواء تنكسر لتشكل بقع ضوئية مبهرة وملونة.
بالقرب من مستنقعات نهر ريد، كان بعض رجال السحالي من قبيلة الطحالب الفاسدة يختبئون من الدببة العملاقة الجائعة بينما كانوا يحملون رماح السمك ويغوصون في الماء، بحثًا عن أي أسماك أو سحالي مائية.
على مسار ضفة النهر, كانت سكاشي تدندن بأغنية، حاملة وعاءً من الفخار على رأسها بينما كانت تتبع أختها، وكان ذيلها يتحرك يمينًا ويسارًا - لقد بدت في مزاج جيد للغاية.
مرت نظرتها عبر ضفة النهر النظيفة عندما لفت انتباهها فجأة شيء براق ملقى على الشاطئ. أشرقت عيناها قليلاً وهي تهرول وتلتقط البلورة، ماسحة إياها على ملابسها.
بلورة حصى رمادية أخرى، وهذه المرة كانت أكبر حتى من تلك التي وجدتها في المرة السابقة.
سيكون المبعوث سعيدًا جدًا بالتأكيد إذا رأى هذا.
"سكاشي..."
لاحظت سيمايا، التي كانت تقوم بالدورية، التغير في خطوات الأقدام خلفها واستدارت لتري أختها وهي تركض لالتقاط تلك الأحجار الغريبة مرة أخرى.
"هل تحبين هذه الأحجار الرمادية حقًا إلى هذا الحد؟"
في مواجهة أختها الطويلة، أومأت سكاشي برأسها بشعور بالذنب.
مرت نظرة سيمايا لفترة وجيزة فقط على بلورة الحصى الرمادية، دون أن تعلق عليها.
"لنذهب. قبيلة الطحالب الفاسدة مستعدة لإقامة طقوس الشامان من أجلك. يجب أن تجهزي نفسك في أقرب وقت ممكن."
أومأت سكاشي موافقة، وكان تعبير وجهها مترددًا.
"أختي، هل تقبلنا الطحالب الفاسدة حقًا؟"
توقفت سيمايا ونظرت نحو المستوطنة القبلية الصاخبة في الأمام، غارقة في التفكير.
"عالم المستنقعات يتبع قانون البقاء للأصلح. رجال السحالي يحترمون القوة في النهاية."
"طالما أنني ما زلت هنا، فسوف يرحبون بنا دائمًا. لا تفكري في الأمر كثيرًا."
"حسناً." شاهدت سكاشي ظهر أختها، مع شعور بالأمان كالمعتاد.
تمامًا كما كان من قبل، طالما كانت أختها موجودة، فسيكون كل شيء على ما يرام.
بالطبع، أصبح لديها الآن شخص آخر يمكنها الاعتماد عليه.
تساءلت عما كان يفعله المبعوث في هذه اللحظة بالذات.
ما إذا كان قد تناول فطورها في موعده.
عندما تعود في المرة القادمة ويرى مثل هذه البلورة الكبيرة من الحصى الرمادية، فسوف يصدم بالتأكيد، ثم يثني عليها قائلاً "سكاشي مذهلة" أو ما شابه ذلك.
متمسكة بهذا الخيال الرائع، غادرت سكاشي على طول مسار ضفة النهر، واختفى شكلها خلف مظلة الأشجار المورقة والمتدلية.
...
"قرمشة قرمشة..."
في المستنقع المظلم، كان تشن يو يستمتع بوجبة إفطاره اليوم - فطر فلوريسنت ميسينين الذي وضع أنظار عليه.
لكن لكي نكون منصفين، كانت المخلوقات السحرية من فطر فلوريسنت ميسينين ذات ملمس متوسط للغاية، بطعم يشبه المطاط مع نكهة فطر خفيفة. حتى الجل لم يستطيع سحقها بشكل صحيح، مما يتطلب الهضم بالحمض.
ولكن إذا كان بإمكانه استخدام سكين صغيرة لتقطيعها إلى قطع وقليها على صفيحة حجرية بالزبدة حتى تصبح مقرمشة من الخارج وطرية من الداخل، فربما سيكون لها نكهة فريدة.
للأسف، بما أنه لم يكن لديه يدين، كان يمكنه تخيل ذلك فقط.
بدأ يشتاق إلى سكاشي، ومشتاقًا لمهاراتها في الشواء.
[تم تفعيل هضم الالتهام المستوى 3 - تم تسجيل خصائص فطر فلوريسنت ميسينين، حضانة الموهبة (7/10)]
استلقى تشن يو دون حراك في طين المستنقع الأسود، منتظراً هضم الفطر في معدته بالكامل.
خلال هذا الوقت، استمرت عيناه المستديرتان في مراقبة عالم المستنقعات المظلم هذا بشكل أكبر.
رأى ناموسة بحجم قبضة اليد تمر بصوت طنين مزعج، وأطرافها النحيلة تتدلى وبطنها منتفخ بشكل مستدير، كما لو كانت مليئة بالدم.
لم تكتشف الناموسة الوحل المتخفي في الطين.
فجأة شعرت فقط بهبوب رياح قوية قادمة، غير قادرة حتى على أداء التهرب الغريزي قبل أن يتم نسفها بواسطة تقنية السهم الصغير، مع تناثر الدماء في كل مكان وسقوط الأطراف في كل جانب.
قفز تشن يو وابتلع جسد الناموسة المشوه. في اللحظة التي اخترق فيها الحمض لحم الناموسة، شعرت برائحة حامضة وكريهة ترتفع في معدته.
كان طعمها يشبه نقع جوارب العرق الكريهة التي ترتديها الفتاة لفترة طويلة في الماء.
"تباً تبا، يا لها من أشياء مقرفة."
لو لم يكن الأمر يتعلق باكتساب المواهب، فهو حقًا لا يريد أكل هذه الأشياء - فهي كريهة الرائحة وحامضة.
بينما كان الحمض يتقلب في معدته، منتظراً هضم الطعام في الداخل في الغالب، واصل تشن يو الاستكشاف بشكل أعمق.
إذا سألت عما إذا كان هذا الاستكشاف له وجهة.
تلك الكتلة المظلمة المغطاة بضباب كثيف في رؤيته كانت تحديدًا وجهة هذه الرحلة.
لم تكن هذه الكتلة المظلمة مثل ظلال شجر البلوط التي رأاها على طول الطريق - بل كانت مربعة ومستطيلة، وتكاد تشبه بعض الهياكل القائمة في المستنقع.
ما نوع المخلوق الذي يمكنه ترك المباني في هذا المستنقع الخطير، لم يكن لديه أي فكرة.
ولكن بما كانت هناك أوقات، فربما ينبغي أن تكون هناك كنوز أو شيئ ما بالداخل.
حتى لو لم تكن هناك سيوف ثمينة في صندوق الكنز، فيجب أن تكون هناك أحجار كريم على الأقل.
متمسكاً بهذا التوقع الذي لا يفسر، شعر تشن يو وكأنه أصبح مغامرًا ذو خبرة، يتعمق بمفرده في المستنقع الخطير، مستكشفًا الكنوز والألغاز المتبقية على هذه الأرض.
"لنذهب!"
قفز تشن يو إلى الأمام، لكن إثارته الشديدة لم تستطع الاستمرار طويلاً قبل أن يتم إيقافه بواسطة علقة بسمك ثعبان.
بدت علقة الأوردة العملاقة هذه وكأنها قد تم تكبيرها بشكل تناسبي من علقة صغيرة، باستثناء أنه كان لها بقعتان مضيئتان للعين في المقدمة.
تسلقت شجرة البلوط الزلقة، رافعة رأسها لفحص تشن يو، كما لو كانت تحكم عما إذا كان قابلاً للأكل.
"يجب أن يكون هذا مخلوقًا سحريًا من رتبة البرونز."
بصراحة، كان حجم علقة الأوردة العملاقة أكبر بكثير من المخلوقات السحرية العادية من رتبة الحديد الأسود.
لم يكن لدى تشن يو أدنى شك في أنه إذا تسلقت مثل هذه العلقة الضخمة على ثور بري، فربما يمكنها امتصاص دم الثور بالكامل تمامًا.
وبدو أن هذا الشيء يتمتع بقدرة تجديد قوية.
تساءل عما إذا كان بإمكانه تحمل طلقة واحدة من تقنية السهم الصغير الخاصة به.
حدقا هو وعلقة الأوردة العملاقة في بعضهما البعض بصمت. بدا أن العلقة ذات الرؤية الضعيفة تتعرف أخيرًا على هويته - وهي هلامة عادية ظاهريًا.
هلامة؟
كان هذا الشيء كله ماء، بدون أي دم.
السعرات الحرارية المكتسبة من أكلها لن تغطي حتى الطاقة المستهلكة أثناء الصيد.
لم تكن تحب أكل هذه الأشياء.
فقدت علقة الأوردة العملاقة الاهتمام بالصيد على الفور، مستلقية على شجرة البلوط بكسل في انتظار وصول الفريسة التالية.
أما بالنسبة لهذه الهلامة، فقد كانت مجرد مخلوق سحري ضعيف لا يستحق انتباهه.
وجد تشن يو هذا أمرًا جديدًا تمامًا.
لذا كانت هناك مخلوقات سحرية في هذا المستنقع لا تأكل الهلاميات.
لكن هذا المكان كان مظلمًا حالكًا على أي حال - ربما لن ترغب أي هلاميات في القدوم إلى مثل هذا المكان.
برؤية علقة الأوردة العملاقة على الشجرة دون حراسة تمامًا، قرر تشن يو تجربة تقنية السهم الصغير أولاً لاختبار المياه.
تلا الطريقة صامتاً في عقله حيث تكثف سهم ماء بسرعة واستطال، مشيرًا نحو علقة الأوردة العملاقة المستلقية على الشجرة.
[تقنية السهم الصغير]
"ووش - صفعة!"
اخترق سهم الماء القوي جسد علقة الأوردة العملاقة الناعم والسميك في لحظة تقريبًا، ليصطدم بلحاء الشجرة تحته.
سقطت علقة الأوردة العملاقة من الشجرة بألم، متلوية ومهتزة بجسدها بجنون في المستنقع.
لكن تلك الجرح بحجم وعاء لم يبد وكأنه يسبب إصابة خطيرة - في غضون ثوانٍ قليلة فقط، اندمج اللحم في موقع الجرح ببعضه البعض مرة أخرى، دون حتى ترك ندبة.
"يا لها من قدرة شفاء مذهلة."
أشرقت عيون تشن يو قليلاً في الظلام.
ماذا يعني هذا؟ كانت علقة الأوردة العملاقة هذه تمتلك بالتأكيد موهبة مخلوق سحري خاص.
تستحق بحق أن تكون مخلوقًا سحريًا من رتبة البرونز.