فخر السماء الفصل 63 — حياة وموت وما بينهما

لوّح تيان بسلاحه الحبل-رمح في حركة خاطفة كأنها ومضة، قاذفاً به إلى الأمام كرمح طوله خمسة عشر قدمًا ليستهدف عناقيد العيون. انبطح الكيان الشيطاني على الأرض، ثم قفز إلى الأمام كضفدع. تمددت مخالبه كقطّ صيد، وانثنت ساقاه الخلفيتان ليستقرّ بكل ثقله ويفترس أي شيء يهبط عليه. تحرك تيان إلى اليسار ولوّح بالحبل صانعاً حلقات، فالتقط الكيان من الهواء وقذفه إلى الأعلى. "هذا شعور غريب." لم يملك وقتًا للتأمل أكثر من ذلك. أُطلق الكيان في الهواء، لكن ليس لمسافة بعيدة. منح هذا الأمر تيان فرصة لسحب الحبل-رمح، والتلويح به لشن هجمة طعن أخرى على الكيان الساقط. كان الأخير قد أدار جسده في الهواء ليقف على قدميه. أصابه الرمح خلف ساقه الأمامية مباشرة، في موضع الأضلاع لدى الثدييات. شعر تيان بالرمح يخترق اللحم، ثم يمزقه خارجيًا. تطايرت العصارة السوداء فوق الصحراء، وهي تفور لدى ملامستها الرمال الساخنة. باردة. باردة كالجليد. حارقة لدرجة حفر الصخور وتفوح منها رائحة كريهة تشبه مقبرة. صرخ الكيان مجددًا. لم يدْرِ تيان أكان يؤلمه، أم أن تلك مجرد جلبته المعتادة. لم يبطئ شيئًا عندما استدار وكرّ عليه مجددًا. إذا لم يكن طعنه مرة كافياً، فسيتعين على تيان فعل ذلك مرارًا وتكرارًا. لم يكن يرغب قط في تجربة فنون راحتي الكفّ ضد جلد شيطان. تذكر معاناته في اختراقه من الداخل. كشف الكيان عن أنيابه له، مئات الأسنان الإبرية في فم فُتح باتساع مبالغ فيه للغاية. استمر تيان في الحركة، منتقلاً من مكان لآخر لكنه حاول البقاء قريبًا من رفاقه. جاء الرمح الثقيل أفقياً من الجانب، مسدداً ضربة هراوة قوية على رأس الكيان. أصدر الكيان صوتًا. لم يبدو كأنه ألم. بل على العكس، بدا وكأن الكيان يضحك عليه. ثم بصق أسنانَه على تيان. جاءت تلك المئات من الأسنان كرذاذ، مصصدرة أزيزًا في الهواء. ابتسم تيان برضا عندما رآها قادمة. استخدم جسد الضوء وقفز مباشرة إلى الأعلى. عدّل الكيان تصويبه، وتضيقت عيونه الكثيرة بترقب للفوضى الدامية القادمة. نجح تيان في إعادة الرمح ليكون قريبًا منه، لكنه أصبح الآن تحته مباشرة. ليست موقعاً مفيداً تكتيكياً. إلا إذا كنت قد قضيت حياتك كلها تمارس ألعاب القفز الخاصة بالجد جون. بثثٍ من طاقة الحياة، تحول الحبل إلى عمود صلب، بينما غار رأس الرمح في الأرض. انطلق تيان مستنداً إلى العمود، صاعداً إلى الأعلى مرة أخرى. ضمنت له حلقة من الحبل حول كاحله أن يرافقه الرمح. أصبح الآن على ارتفاع ثلاثين قدمًا فوق ساحة المعركة، التي تعج بالشياطين والتعاويذ والسيوف الطائرة ووميض نصال السيف. كانت تلك لمحة مسبقة عن الجحيم. استدعى تيان الحبل إلى يديه ولوّح به فوق رأسه، ثم قذفه إلى الأسفل مرة أخرى. تحول الحبل مرة أخرى إلى رمح. لفّ تيان ساقيه حوله وهبط به مسافة النزول كلها — مباشرة عبر الكيان. هذه المرة، عرف تيان أنه كان يصرخ من شدة العذاب. كان يصرخ معه — فقد علقه أحد الأسنان الإبرية. انطلق مبتعداً عن العمود مجددًا، متجهاً هذه المرة نحو مؤخرة الكيان. لم يقطع مسافة طويلة. ترك الحبل يرخي فور قفزته. انحنى الحبل فوق حافة الجرح وتدلى على ظهر الكيان. ومع هبوط تيان، مزقت الأسنان المخفية في الحبل الفتحة على نطاق أوسع. ثم اندفع تيان للأمام، تاركًا جسده بالكامل يسحب الحبل والرمح خارج الكيان. واحد هالك. لم يكن ذلك كافياً لتكريم الأخ منغ. لن يكون كافياً أبدًا. غار السن في وركه. استطاعت أصابع تيان الوصول إليه. قبض عليه، ونزعه بعنف، ولصق ضمادة معالجة فوقه. كان الألم لا يصور. معاناة حارقة بلون أبيض ناصع تتبادل مع برودة جليدية تتغلغل في جنبه. استشعر اللحم وهو يتعرض للاختراق بواسطة السم والمرض الذي تنشره الشياطين. أبطأت تعاويذ لُصقت على عجالة هذا الانتشار، لكنها لم توقفه. استهلكت البرودة والظلام طاقته الحيوية، مفككتين إياها إلى مجرد بقايا ضئيلة. تحول تيان إلى حلول الربيع ودورها بأسرع ما يمكن بينما حاول رؤية الاتجاه القادم منه الهجوم التالي. الكيان الذي آذاه كان ميتاً. لا يزال يختلج، لكنه ميت. أعماه الألم في وركه بوميض أبيض من الصداع النصفي. شعر بأصابع يديه وقدميه تبرد، ثم تخدَّر. ثم يداه وقدميه. ثم سواعده وسيقانه. لم يتوقف حلول الربيع عن العمل. تدفقت تشي إلى جسده بجرعات هائلة. بدا وكأنها تُنتزع قسراً من الهواء وتُسحب عبر مساراته وصولاً إلى الدانتيان السفلي. قام الفرن الذهبي بتدفئة التشّي وتحويلها إلى طاقة حيوية، وانفجرت الطاقة الحيوية داخل الفراغ الذي خلّفه سم اليين. شابه الأمر مراقبة النيران وهي تغطي العشب الميت، ثم البراعم الخضراء وهي ترتفع عبر اللهب. كانت وفرة اليانغ مؤلمة هي الأخرى، لكن في تلك اللحظة الرهيبة من التوازن، شعر بصفاء مذهل. أصبح كل عصب عالي الحساسية. وكل عضلة ترتجف بالحياة وتقف على حافة الموت. وكل شهيق وزفير متطابقين تمامًا. مكملين لبعضهما البعض بشكل ضروري. تدوران بلا نهاية. لم يشعر بشيء قطّ مثل هذا. لقد سمع كلمتي "نشوة" و"تجلي" لكن لم يكن هناك ما يكفي من الوعي لدى تيان لوضع مشاعره في شيء محدود مثل الكلمات. لقد عاش داخل لحظة محطمة، نقطة سكون تام وسط فوضى ساحة المعركة. انكسرت اللحظة عندما تقدم شيطان آخر مهاجماً. انتاب تيان إحساس بخلل عميق في اليين، فقذف برمحه نحوه غريزيًا. انبعثت صرخة تشبه أمًا ترى أطفالها يحترقون في حريق منزل، وضاعت اللحظة. "يا ابن الحرام!" صرخ تيان بالمثل، واندفع نحو الكيان. دار سهمه الحبلي في ومضة وهوى ضرباً على الكيان شبيه البشر ذي الأذرع الستة والرأس المتورم كالورم الخبيث. صدرت الصرخة من الفم المليء بالأناب والممتد بعرض بطن الكيان. بدا الكيان مستاءً لأن قضمة صغيرة كهذه تتجرأ على مهاجمته. انخفضت زوايا الفم الواسع وتمددت الأذرع بأيدٍ صلبة تشبه المخالب. فتح الفم، مطلباً هديراً منخفضاً ونفثاً منتناً من الهواء الفاسد. لم يكن تيان مهذباً مع الشياطين. قذف برمحه مباشرة إلى داخل ذلك الفم. طبق الكيان فكيه وابتسم حوله. استشعر تيان وهو يمضغ الحبل. كان لا يزال يندفع نحوه أيضاً. بادله تيان الابتسامة. حسناً. لقد أظهر أسنانه. ركض تيان مباشرة نحو الكيان. نشر الكيان ذراعيه على مصراعيه وانخفض مأخوذاً بالرغبة في الهجوم المضاد، متأكداً من عدم وجود أي مكان يهرب إليه تيان. لم يتراجع تيان بوصة واحدة عن الركض المباشر نحو ذلك الشيء المرعب. زأر، ملوحاً بقبضة صغيرة نحو الوحش الضخم. مشعاً عملياً بعزم على الموت مع هذا الوحش. ثم توقف بحدة وانعطف يמיناً بقوة، لافاً الحبل حول جسده بينما نشّط جسد كرمة رأس الثعلبة. الكيان، المتلهف للاشتباك، ركض مباشرة متجاوزاً تيان الثابت. قضمت أسنان المنشار، ومزق تيان فم الكيان على مصراعيه. كاد يقطع الوحش نصفين. دار السهم الحبلي الملطخ بالدماء وذو الرأس المزعج المظهر العضوي وكأنه وحش جحيم بذاته. توقف لجزء من الثانية في الهواء، ثم انحنى السهم إلى الأسفل كإبرة عقرب. لوّح تيان بالسهم الحبلي للأسفل، محطماً الورم الموجود على كتفي الوحش وغارزاً السهم فيما تبقي من صدره. ثم انتزعه مرة أخرى. وانتقل بعدها إلى التالي. "تشه. يبدو أن عليّ التحرك بعد كل شيء." سقط مطر من الإبر الطويلة فوق ساحة المعركة، مستقراً على الشياطين ولم يغب الكثير منها عن غرس نفسها في خمسة عناقيد في التراب. تفككت الشياطين إلى كوم متراخية من اللحم الحارق المنتن. بدأت البقع الخمس المستهدفة من التراب تغميق بفعل الدماء. وهكذا، انتهت المعركة بالنسبة لمحاربي دير الرافد القديم. بينما معركة تيان كانت قد بدأت لتوها. شياطين—يعني ذلك استخدام تعاويذ درء الخطايا. تسابق تيان عبر ساحة المعركة، ملصقاً إياها على كل من مرّ به. أمواتاً كانوا أم أحياءً. بدأت الجثث في التصاعد دخانياً مع احتراق التعاويذ على صدورها، حيث تفاعلت التعويذة بعنف مع أي شيء كان داخل الإخوة والأخوات الراحلين. جعل ذلك الأحياء يصرخون. وفي الغالب كانوا يكتمون الصوت ويتحملون. في الغالب. عرف تيان بدقة بما كانوا يشعرون به. لم تكن التعاويذ مفترضة لشفاء أحد—بل كانت تشتري الوقت. هذا كل ما في الأمر. وقت إضافي لإنقاذ الأحياء ووقت لتطهير الأموات. "اسحبوا الجرحى نحوي! اسحبوا أنفسكم نحوي! أعلم أن أحدكم يعرف كيف يفرز الحالات—هيا أسرعوا!" صرخ تيان. أراها له الأخ وونغ. لا تسأل، إنه أمر طارئ. اصدر الأوامر! أعطِ التعليمات، وتأكد تماماً من أنك تعلم ما تفعله. عظام مكسورة—ستصمد. ذراع علوية ممزقة بالمخالب—عدوى وسموم لكنها لم تمزق شرياناً رئيسياً، لذا ستصمد للحظة. طعنة عبر الصدر، تنبعث منها بالفعل رائحة اللحم المتعفن. تلك لن تصمد. تحرك تيان لسكب مسحوق مطهر داخل الجرح، ثم أبطأ يده. أخرج تعويذة ثانية بدلاً من ذلك، ولصقها على صدر الأخت. لم تكن قد ماتت بعد، لكن التعفن توغل بعمق وسرعة كبيرين. لم يستطع إنقاذها. لذا انتقل إلى الشخص التالي الذي بحاجة إليه، شاعرًا وكأنه ترك شيئًا مع الأخت المحتضرة لن يستعيده أبدًا. خردة ساحة المعركة جعلته صلبًا. عمل الجد جون وإخوته بلا كلل للتأكد من أنه لم يكن قاسياً. لكن للشفاء ثمنه. "أيها الطبيب الصغير، الأخت مي—" "ميتة. أنا آسف. أنا آسف حقاً، حقاً. لكن عليك أن تخرس وتزحف خارج نطاق رؤيتي، لكي يعيش هذا الأخ!" "إنها تتنفس! لا تزال تتنفس." "أخرجوه من نطاق بصري!" "هيا، هيا يا أخي. تعال معي." "إنها تتنفس! لا تزال تتنفس." "هيا، يمكنك أن تكون معها الآن." "إنها تتنفس. أنا. أنا أعلم أنها تتنفس. لا يزال من الممكن إنقاذها." "أيها الأخ..." "يبدو أن الأمور تحت سيطرتك التامة، ’أيها الطبيب الصغير‘." كان الصوت مفعماً بالتسلية، وجاء من الأعلى مباشرة. انحدر العم العسكري كو للأسفل على سيفه الطويل. "ليست تحت السيطرة تماماً، أيها العم العسكري. أي شيء يمكنك فعله للمساعدة سيكون موضع تقدير." "ممم. أتسااءل." نظر تيان للأعلى لحظة. لم يكن أي من الكبار يقول شيئاً. حتى ذلك الذي فقد للتو شخصاً عزيزاً عليه لم يكن ينطق بحرف. بل جلس ممدداً في التراب، مستنداً برأسها على ححضنه، منظفاً وجهها برفق. أبقِ تيان يديه تعملان. هرع إلى الأخ التالي، ثم الذي يليه. محاولاً جعلهم مستقرين بما يكفي للسماح له بالعمل على شخص آخر لبضع دقائق مباركة، إلى أن اضطر للعودة وإصلاح المشكلة التالية التي ساءت معهم، مراراً وتكراراً. واصلت الشمس التحرك عبر السماء، وغابت في النهاية وراء الأفق. أربعة وعشرون ممارساً للتشي من المحكمة الخارجية غادروا المستودع قبل أيام قليلة فقط. وبحلول الوقت الذي تلاشت فيه آخر ومضات الشمس، بقي خمسة عشر منهم على قيد الحياة، مع خمسة جرحى إصاباتهم بسيرة. لقد تعرضوا لكمين من خمسين شيطاناً. قتل تيان اثنين، بينما قتل إخوته وأخواته الكثير غيرهم، لكن ذلك لم يكن ليكفي. لو لم يتدخل العم العسكري كو، لكانوا ماتوا جميعاً. ما زال تيان يكرهه. كان الرجل يذبح الشياطين ويقتل الهراطقة، لكنه لم يكن ليحرك ساكناً لإنقاذ الإخوة والأخوات الجرحى. كان الأخ الباكي ما زال يداعب وجه الأخت. لم يعتقد تيان أنها كانت جميلة جداً في حياتها. ليست قبيحة، لكنها ليست بجمال فائق. استطاع أن يرى في وجه أخيه أنها ما تزال أجمل امرأة في العالم بالنسبة له. أبقى تيان فمه مغلقاً، ودفن الكراهية عميقاً في قلبه، لافاً المستنقع الأسود حولها. بعض المشاعر لم تكن مسموحة للضعفاء. كان بوسعك فقط كتمها واستخدامها لتصبح قوياً.