فخر السماء الفصل 46 — نقاشٌ في مسار القسوة

كان هناك أمرٌ مروّع في مراقبة الحمض وهو يجمّد اللحم ويذيبه. لا شكّ أن الصقر الشيطانيّ وجد الأمر مروّعاً أيضاً؛ فقد أطلق صرخات مدوية وتخبط بعنف. اضطر تيان إلى حشر نفسه داخل الجرح المتسع كي لا يُقذف بعيداً. لم يكن يرغب في مغادرة المعدة بعد. فقد كان الحمض يؤدي عملاً رائعاً نيابة عنه، وقرّر أن يتركه يعبث بالعضلات والأعضاء الأخرى أولاً. كان الأمر مروّعاً أن يسمع صراخ الصقر. ومروّعاً أيضاً أن يراقب حريش البحر تتخبط في سكرات الموت. فكلٌّ منها كان طاغيةً، صيّاداً سامّاً تمتلك أنياباً أطول من ساقي تيان. ومع ذلك، كان كلُّ واحد منها يلفظ أنفساً الأخيرة في جوف طير، لا فرق بينه وبين دودة أرض. والآن، ها هي معدة الطير تلتهم ما تبقى من جسده. أمرٌ مرعب حقاً عند التفكير فيه. لقد التهمته هو الآخر، وعذّبته بما يعجز اللسان عن وصفه. كان يستشعر صدى ذلك الألم يضغط على تركيزه، محاولاً جذبه إلى القاع، ودافعاً إياه للانهيار حتى في هذه اللحظة. غير أن تيان دفع ذلك كله جانباً، فقد عزم على التحليق. حاول تيان توسيع الجرح قليلاً بساقيه، لكنه زلّ فانقذف خارج الفجوة. أحياناً، يبدأ التحليق بالغوص. كان المكان مظلماً وحارّاً كالجحيم. وخزت تشي النيران جلده كالإبر، وحاول اللحم المفسد تلويثه. لقد كان الأمر مروعاً تماماً كما توقع. بالكاد استطاع التحرك، ضاغطةً عليه قوة الحمض المتدفق حتى اصطدم بجدار من العضلات. لقد حفر الحمض طريقه هنا أيضاً؛ أما سكينه فقد اختفت وتذابت كلياً. لكن لا بأس، فلديه يداه، ولديه إصبعان جديدتان. شرع يمزق اللحم الضعيف بيديْه، ولم يكن يعمل وحيداً. تردد صدى ضربات ثقيلة داخل لحم الطير. وبدأ يسمع أصواتاً أخرى، أصواتاً قادمة من الخارج. أكانوا على الأرض، أم ما زالوا يقاتلون في الجو؟ كان الطير يتخبط بشدة، لكنه كان محشوراً عملياً في الجدار، وقد فقد منذ فترة طويلة أي إحساس باتجاه الأعلى أو الأسفل. شعر فجأة بانعدام الوزن، لتتم الإجابة عن سؤالين بسرعة: اتجاه الأعلى هو ذلك الجانب، وأنهم كانوا يقاتلون في الجو. وبدا أنهم كانوا يهوون الآن. حاول شق طريقه بمخالِبه إلى عمق لحم الطير. كانت ذكرى السقوط الطويل في بحيرة الحمض -التي بدت كالصخور الصلبة عند الارتطام- طازجةً في ذهنه. كان الطير يهوي لمسافة أطول بكثير مما فعل، والأرض تحته كانت عبارة عن رمال وصخور حقيقية. اهتز الطير فجأة نحو الأعلى فتباطأت سرعة الهبوط، ثم تسارع سقوط الشيطانيّ مجدداً وهبطوا بارتجاشة هزت رأس تيان. بدا أن الطير لم يمُت بعد. بدأت رِئتا تيان تحترقان؛ ومهما مضى من وقت، لم يعد بإمكانه الصمود أكثر دون هواء. سرّع وتيرة الحفر. كان الأمر أشبه بمحاولة شق طريق عبر صفائح منسوجة من ألياف الفولاذ. كانت العضلات واللفافات عصيّة على وخزاته، ولم يكن للحمض المعديّ وحده أي تأثير. لم يستطيع تيان سوى مساعدته، محاولاً صنع ثغرات ليتسرب من خلالها. «تذوق سيفي ايها الوحش!» دوى صوت من خارج الطير. سُمع صوت تمزيق، لكن شيئاً لم يخترق الجدار. ابتسم تيان. بدا وكأن أحد إخوته يعمل غير بعيد عنه. جمع قواه القليلة وتسلق للأعلى. كان ضغط الحمض يتناقص، وهو ما لم يكن في صالح تيان. صار التحرك أكثر صعوبة. أكانت الهجمات تنهال في هذه النحي؟ لم تكن لديه أي وسيلة لمعرفة ذلك. لقد اكتفى بالحفر. وكل قبضة من اللحم المتعفن كان يمزقها، كانت تتيح للحمض اختراق عمق أكبر. وكلما اتسعت الفجوة، امتلأت بالمزيد من حمض المعدة. تحول تيان إلى طفيل وحشيّ؛ فبعد أن اقتات على معدة الطير، ها هو يشق طريقه حرقاً نحو الخارج. «فنون السيف المقدّي، الشكل الرابع: قَطْع!» انبعث صوت غير عاديّ، ثم هوى الطير. تشنجت العضلات بعنف واختلاجات. لو لم يكن الجزء الأكبر منها قد تعفن حوله، لكانت قد سحقت تيان. انخفض الضغط على جسده بشكل هائل. استمر في الحفر. كانت بعض الجواهر الحيوية تتسرب من الطير، الذي صار يتعفن بسرعة أكبر الآن. حفر وحفر و- «احذر يا أخي! شيء ما يزحف إلى الخارج!» «لا تقلق، سأقوم بـ... انتظر!» لوح تيان بيديه بجنون عبر الفجوة، قبل أن يمزقها لتتسع أكثر ويقذف بنفسه إلى الخارج. رمش بعينيه في الضوء، محاولاً استكشاف ما يجري. «شيطان! شيطان على هيئة بشر!» «استخدم عينيك الملعونتين! هل يمتلك شيطان حلقات تخزين؟» «أهـ. أنا في الواقع لا أعلم، أيها الأخ الأكبر.» فرك تيان عينيه بغضب. «بصراحة يا أخي الأصغر، أنا لا أعلم أيضاً. مهلاً...» تخلى تيان عن فرك عينيه وانحنى. «تسيان زيهاو، تلميذ الفناء الخارجي لمدينة الغرب، يحيي الشيوخ. أيمكنني سؤال أعمام فنون القتال عما إذا كنت قد بلغت مستودع الإمدادات رقم أربعة؟» «آه. نعم، لقد فعلتَ.» «جزيل الشكر لك، أيها العم القتاليّ. أيمكنني طلب توجيهي نحو أمين المستودع وو؟» «إنها منشغلة قليلاً. امسح عينيك، أيها الأخ الأصغر.» شعر تيان بقطعة قماش تصطدم بوجهه. أمسك بقمقم ماء من حلقة التخزين الخاصة به، وبلّل القماش ومسح به وجهه حتى نظُف. التفت حوله ليرى مجزرة حقيقية. كان أعمام فنون القتال أمامه يرتدون أزياء الفناء الداخلي. لم تعد أرديتهم أنيقة وجميلة، بل مزقتها الحرب وتلطخت وجوههم بالدماء والدخان. كان كلاهما مصاباً. ولم يكونا وحدَيهما؛ فقد كانت ساحة المعركة مغطاة بالحشرات السامّة والوحوش المتحولة، بينما كان سحرة يرتدون رداءات سوداء ويمتطون سحباً من الدبابير يخوضون معركة في السماء ضد ممارسين يمتطون سيوفاً طائرة. ألقى تيان نظرة سريعة حوله. لم يكن بإمكانه فعل شيء حيال المعركة في السماء، لكن الحيوانات الموجودة على الأرض كانت في مرتبة العالم الأرضيّ. وكان هناك هرطقة من مرتبة العالم الأرضيّ يركضون في الأرجاء أيضاً. وما لم يستطيع قتله، كان بإمكانه جرحه أو تشتيت انتباهه. كان بإمكان إخوته وأخواته الأقوياء إنجاز المهمة نيابة عنه. «عذراً، أأنت ساعي البريد؟ وأُكِلْتَ بواسطة الصقر الشيطانيّ؟» «أن يؤكل المرء بواسطة صقر ليس على قائمة الأسباب المقبولة لعدم إتمام المهمة. علاوة على ذلك، إن لم أستطع تدبر أمور صغيرة مثل تسليم طرد، فسوف ينظر إخوتي جميعاً نظرة دونية إليّ.» انحنى تيان للتلاميذ الحقيقيين مجدداً، وأخرج سهم الحبل الاحتياطيّ الخاص به واندفع نحو المعركة المختلطة. «أتراه يعلم أنه عارٍ؟» سأل التلميذ الحقيقي الأكبر سناً. «لا أظنه يهتم. الفناء الخارجي لمدينة الغرب، سأحفظها لهم.» ابتسم الأصغر، ثم قطب حاجبيه. «تعال. لنُرِه كيف يتعامل شيوخه مع الأمور!» طار تيان إلى قلب الفوضى في ساحة المعركة، وشعر أن سهم الحبل الاحتياطيّ غريب في يديه. لم يكن مطنابقاً تماماً لذاك الذي اشتراه أول مرة، لكنه كان قريباً بما يكفي. قذف بالسهم فخسأ خنفساء سمينة. جذبها بحركة خاطفة وبركلة للحبل، أرسل الرأس ليهوي محطماً فأراً شيطانياً. استعاد وضعه، تحول، وحطم فأراً آخر. استدار، لَفّ الحبل حول كتفَيه ودع الزخم يطيح بكائن بشع ذي أجنحة ستة من الجو. بدا الأمر سهلاً للغاية. كان جسده صلباً كالصخر لكنه ينساب كالماء. وما إن عاد يتنفس الهواء، حتى بدا أن إعياءه قد تلاشى. كان الأمر برمته... محرراً للغاية. وكان لديه بعض الأعداء في متناول اليد ليشاركهم فرحته. فوقه، ألقى ممارس تعويذة ورقية صفراء انفجرت محولة إلى اثنتين وعشرين كرة نار بحجم الرأس وطارت نحو ساحر. «رأسك ملكي، أيها الحقير!» «بهذه النيران المثيرة للشفقة؟ ساذج.» كان صوت الساحر خشناً يرج الصدور وهو يرسم تعويذة دم سريعة في الهواء. انفجرت كرات النار ضدها، محطمة إياها بعد أن استنفدت نارها. طارت إبرة سوداء عبر اللهب المتبقي، مستهدفة اللحظة التي يفقد فيها الممارس بصره بسبب الفوضى. «حيل تافهة.» شقها الممارس بضربة سيف جانبية واندفع للأمام. لم يرَ تيان سوى ومضات الضوء وسمع الصياح. كانت لديه معركته الخاصة ليخوضها. ومن بين الحشرات كان هناك هرطقة. لكنهم لم يكونوا هناك للقتل فحسب؛ فقد رآهم يهرولون نحو المستودعات. سواء كان تخريباً أم سرقة، لم يكن الأمر يهم. لم يستطع السماح لهم بالمرور. اندفع نحوهم، فبفضل الجسد الخفيف والأيدي الثقيلة صار يطير عبر الأرض الصلبة كشبح منتقم. انطلق سهم الحبل خاطفاً ليلتف حول عنق هرطقة كان يركض. توقف تيان فجأة وضغط بقدمه على الحبل. انكسر عنق الممارس الشرير بينما حلقت قدماه في الهواء وبقي رأسه في مكانه. فكّ تيان الحبل بثنية من التشي وانتقل إلى النقطة التالية قبل أن يصطدم الأول بالأرض. انحنى التالي قبل أن يتمكن السهم من تحطيم رأسه. استدار وارتجف للحظة. حاول تيان استغلال الموقف بضربة صاعدة، لكن الخبرة الدامية علّمت الهرطقة ألا يغرق طويلاً في المفاجأة. قفز جانباً وقذف بسكين نحو تيان. تفادى تيان الضربة بنفسه، لكن... «هينغ!» عضّ الممارس طرف إبهامه، فانفجرت السكين. قُذف تيان بعيداً عن قدميه، ورنّ رأسه. كان هناك شيء قادم نحوه، فوثب واقفاً مسدداً ضربة براحة يده. دفن يده الصغيرة في أحشاء الممارس، لكنه تلقى في المقابل جرحاً غائراً عبر ظهر كتفه. «أنت ميت أيها الصبي!» «مضحك. وأنت كذلك.» وقف تيان مستشعراً الجرح يحترق بينما انهار الهرطقة أمامه. كانت الدماء تتدفق من فمه، وقد تحولت عيناه إلى زجاجيتين. داس تيان على عنقه للتأكد من أنه مات حقاً، واندفع للأمام. «لم يكن الأمر مضحكاً حقاً.» استطاع تيان الشعور بالجرح وهو يحترق. وسواء أكان ذلك بسبب القطع أم السم، فلم يكن يعلم. كان جسده المجلوب حديثاً مذهلاً، لكن بدا أنه لا يزال بعيداً عن كونه منيعاً ضد السيوف والرماح. كان هناك عدد من الهرطقة أكبر ممّا يمكنه التعامل معه. وتمنى لو أن المستودعات تحتوي على مدافعين مخفيين. وصل أول هرطقة إلى الباب، فارتدّ عنه خائباً. «تشكيل!» «استخدموا المِثقب!» أخرج ممارس أعور معولاً طويلاً بدا وكأنه يقطر حبراً أسود وطعن به للأمام. استطاع تيان رؤيته يتوقف على بُعد بوصة واحدة من الباب. «تبّاً! سيستغرق الأمر وقتاً!» «أوه بالطبع، لا عجلة. تحرَّك أيها اللعين اللعين!» زأر رجل ضخم يحمل مطرقتين هائلتين. لوح بهما بغضب، محطماً حاجزاً غير مرئيّ يحيط بالمستودع. اندفع تيان نحو مؤخرتهم، محركاً سهم الحبل الخاص به ليدور كعجلة طنين. لم يكن الهرطقة مبتدئين؛ فلم ينجح في اصطياد واحد منهم قط. والأمر الأسوأ أنه رآهم يتحركون، مكتسبين سرعة حتى صاروا كالأطياف الضبابية. من المفهوم، مع كل ما حدث، أن ينسى تيان أنه ليس سوى في المرتبة الخامسة من العالم الأرضيّ. أمر مفهوم، لكن في ساحة المعركة، كان ذلك لا يُغتفر. لم يكن هناك سوى عقاب واحد للعدم تقدير المرء لقوته بشكل صحيح. اندفع هرطقة المرتبة الثامنة والتاسعة للأمام، ملوحين بالفؤوس والمناجل والرماح الشائكة. لكي ينجو المرء في الجحيم المسمى بالنفايات الجنوبية، كان عليه أن يمتلك نوعاً معيناً من العقل. وأيُّهم لم يكن وحشاً من العنف؟ كان لجبل الكرạc القديم أخصائيو العنف الخاصون به بالطبع. اندفع شيء أمام تيان بلون البرونز الضبابي، مرسلاً الرؤوس لتطير أثناء مروره. من أصل عشرة هرطقة، نجا أربعة. عاد السيف إلى يد أخ من الفناء الداخلي. «شجاعة جيدة، لكن لا تتصرف كالأبمق! نظّف البقية، فأنا مشغول!» «أتجرؤ على التشتت أمام هذا السيد؟ إمُت!» نفخ ساحر في قبضته، فانبعثت سحابة من السم من الجانب الآخر. «اغرب عن وجهي!» شكّل الأخ الأكبر ختماً بيديه، فإذ بنور ذهبي يذيب ضباب السم بينما شق السيف الطير للأعلى - مباشرة بين ساقي الساحر. كانت صرخاته مأساوية وقصيرة. كان تيان وسط الهرطقة الأربعة الناجين. كان سهمه في حركة مستمرة، يرتفع وينخفض، ضارباً باتجاه أحدهم قبل أن ينحرف فجأة ويشق آخر. نجح في قتل هرطقة واحد بهذه الطريقة، لكنهم رفضوا البقاء على مسافة. اندفع اثنان للأمام، بينما فرّ الثالث ببساطة. قطب تيان حاجبيه لكنه ظل مركزاً. قتل من هم أمامه كان الأهم. وإن أرادوا القتال عن قرب، فهذا يناسبه تماماً. تطايرات الأكف المفتوحة لتسحق الأعضاء الداخلية حيثما حطت. تلقى ركلات في جسده، وتعرّض لضربات بكسور من سكاكين طويلة، لكنه كان مستعداً لخوض تلك المقايضة طوال اليوم. جسده المصفى يمكنه تحمل العقاب! أنت تقطع لحمي، وأنا أزهق حياتك! هذا ما علّمه إياه الإخوة الأكبر سناً، وأدركه تيان أخيراً. لقد كانت ساحة خردة. لم يكن هناك شيء اسمه مغادرة المكان نظيفاً. كان الأمر مؤلماً. وما المانع؟ تعامل مع ألمك حين يموت الطريدة!