فخر السماء الفصل 44 — شعرة بين الحياة والموت، بين الأمس واليوم

كان اللسان مغطى بأشواك تتجه كلّها نحو الحلق. كانت أربعينات اللحم تتلوى وتتقلب، تتخبط وتعض بعضها بعضاً وهي تسقط. سنحت لتيان فرصة رؤيتها بوضوح وهي تمرّ. كان الطير ضخماً لدرجة أنه كان يحلق على ارتفاع ثلاثين قدماً فوقها. وببذل جهد يائس بذراعيه، وهبة عنيفة من الهواء المستنشق، ومدّ كامل لرمح حباله، تمكن بالكاد من التعلق بالجزء الخلفي من فم الطير. وكان يؤدي تقنية «الجسد الخفيف والأيدي الثقيلة» بكل طاقته، بل وحاول التفكير بأفكار خفيفة. كان طيراً ينتمي إلى رتبة البشر السماويين. لم ينغرس الرمح بعمق كافٍ. ممم. أمر محير. «أيها الجد؟» تموج بطانة الحلق. تشبث تيان بالحبل بقبضة محكمة كالتشنج بينما اهتز كلّ شيء بعنف. انحرف الطير إلى الجانب، منعطفاً في قوس طويل. اصطدم تيان بجدار الحلق بقوة، وتخبط بيأس محاولةً الإمساك بالبطانة المغطاة بالمخاط، دون أي جدوى على الإطلاق. رفرف الطير بقوة، وكاد تيان يفقد قبضته على الحبل مرة أخرى. فأمر إرادياً تقنية «رأس الأفعى وجسد الكرمة» بلفّ الحبل حول ذراعه، مما منحه شعوراً أكبر بالأمان. وهو ما كان مفيداً عندما استدار الطير في الاتجاه المعاكس، ليجد نفسه هذه المرة معلقاً ببساطة فوق فراغ حلق الطير؛ فراغ ازداد سواداً وعتامَةً مع تلاشي ما بقي من ضوء قادم من الفم المفتوح. لهذا السبب أردت منك الذهاب إلى تلك الطائفة. أشياء مجانية، وصحيح أنها ليست مذهلة، لكنها عتاد بداية جيد وتعرفك على المفاهيم الأساسية. حسناً، هذا إلى جانب تطورك العاطفي والجسدي والاجتماعي، وتعليمك، وإدارة الصدمات، ومحاولة جلب بعض الأصدقاء والمرشدين لك. لقد حظيت ببعض الحظ الجيد حقاً هناك. «أنا أحب المعبد أيضاً أيها الجد، ولكن هل هذا وقته حقاً؟!» بلى، لأن هذا هو الجزء الآخر من السبب الذي أردت منك الذهاب من أجله. هذا النوع من الأمور يحدث للمزارعين كثيراً. هكذا يحققون أكبر اختراقاتهم، أو يموتون. ومثلما قال أخوك سو، فإنهم يموتون في الغالب. أنت على حافة الموت حرفياً يا تيان. ولكن هناك فرصة عظيمة من الحظ السعيد لك هنا، إن استطعت معرفة ما هي وكيف تحصل عليها. «أه رائع. إذن، فيما يخص مسألة عدم الموت هذه—» ستكتشف شيئاً ما. أنا أؤمن بك حقاً. على أي حال، لننتقل إلى المهم—واجبك المنزلي. وفقاً لكتاب «في أصل القوى العليا»، هناك مبدأ توجيهي يحكم تفاعلات الين واليانغ. ما هو؟ انعطف الطير مرة أخرى، ولكن برفق أكبر هذه المرة. كان تيان يتأرجح ذهاباً وإياباً كبندول، على يقين مرعب من أن الرمح كان ينخلع. بالمناسبة، ودون أي ضغط، أنا متأكد تماماً من أن هذا الطير متوجه نحو المستودع. لقد كنت أتتبع المنعطفات ونعم، ستحدث أمور سيئة للجميع، بما فيهم أنت. إذن، كما تعلم، قبل أن يصل الطير إلى هناك. تك توك. تك توك؟ بحق الجحيم ماذا تعني هذه؟ فكر تيان بجنون. «أمم... ليس هناك شيء اسمه ين نقي أو يانغ نقي. فكل منهما يحتوي دائماً على بعض الأثر من الآخر.» جيد. صحيح. وماذا يحدث عندما يتركّز أحدُهما ويزداد كثافة؟ «اختلال التوازن. مرض، أو أمور سيئة أخرى. أمم. أمم.» انزلق الطير إلى الأسفل قليلاً، مما ترك تيان فارغ الذهن لفترة قصيرة من جراء الرعب. فكر! أنت تكاد تبلغها. «التوليد! تماماً كما هو الحال مع العناصر! الين المتطرف يلد اليانغ، واليانغ المتطرف يلد الين!» صحيح! وما هو الشيطان؟ «لا أعرف!» ين أم يانغ. «ين!» صحيح. بدا أن الطير المتحول قد ضجر ممّا كان يتدلى في حلقه. هزّ رأسه من جانب إلى آخر وتخبط اللسان المغطى بالأشواك في كل مكان. وشعر تيان بالرمح وهو ينزلق خارجاً من الجدار اللحمي. لا تحاول البقاء هنا، فهذا ميؤوس منه. ستأتي فرصتك. فقط تذكر الألعاب التي اعتدنا لعبها. و... لا تفزع. أنا معك، دائماً. سقط تيان إلى الأسفل، في الظلام، وتم ابتلاعه. كانت عضلات الحلق الضاغطة لينة وغير مفرطة في آنٍ واحد، فتعصره إلى الأسفل نحو معدة الطير. لم يستطيع تيان التحرك، مضغوطاً من كل جانب، وعاجزاً عن التنفس. كان كلّ شيء بارداً، ورطباً، ويحرق جلده بشكل خفيف. ويا له من نتن! نتن محرق! بدأ يسمع صرخات؛ صرخات من نوع لم يسمعه من قبل، عالية النبرة، محتدمة، مرعبة، مليئة بالعذاب. تلك الرائحة السمكية التي لا تلمس الشك لسم أربعينات اللحم. لم تعد قدماه مضغوطتين من قبل عضلات الحلق. أدرك تيان أنه لن يمتلك سوى أجزاء من الثانية. توترت كل أعضائه، فانفتح الضغط المستمر عليه، فضرب بقوة برمحه المالي، رامياً إياه إلى الأعلى ومثبتاً إياه في سقف المعدة! والذي كان أشبه برؤية للجحيم. أربعينات اللحم، أكثر من مائة أربعينة ضخمة بطول ثلاثين، أو أربعين، أو خمسين قدماً، كانت تتخبط في بحيرة من الحمض واللهب الأزرق والأخضر. كان الجو بارداً بشكل قارس. «نيران الين.» حدق تيان في رعب فارغ. لم تكن نيران الين تُرى إلا في مناطق الفساد والشر العميقين. نار اليانغ تحرق، بينما نار الين تجمد. نار اليانغ تجلب الضوء والراحة، أما نار الين فلا تظهر لك سوى ما سيؤدي بك إلى الموت. كانت أربعينات اللحم مثالاً جيداً؛ ضخمة للغاية، ومدرعة بصدف كيتيني سميك. ولكن في بطن الطير، لم يكن بوسعها سوى التجمد والتفَسُّخ بسبب الحمض، وهي تتسلق فوق بعضها البعض بيأس، محاولةً البقاء «نظيفة» لأطول فترة ممكنة. لكن الطير لم يكن ساكناً، ولم تكن البحيرة هادئة. كل حركة يقوم بها الطير، وكل تغير في الهواء، كان يتسبب في تحرك بحيرة الحمض وانزلاقها حول المعدة. ولم يكن أمام أربعينات اللحم خيار سوى التقلب معها. وكل واحدة منها تلقت نصيبها من الجحيم، وكل واحدة منها كانت تعاني موتاً قبيحاً. كان تيان معلقاً من سقف المعدة. طالما أن الطير لم يقم بحلقة في الهواء، فسيظل في أمان. إلا أن طاقته الداخلية لن تدوم إلى الأبد، وكذلك قبضته على الحبل، حتى مع التفافه حول ذراعه. والأكثر إثارة للقلق هو أنه إذا كان الحمض قادراً على إذابة أربعينات لحم أطول من القاعة الرئيسية للمعبد، فهل كان مستعداً للمراهنة على أنه لا يستطيع إذابة رمحه الصغير؟ لا فرصة. لا فرصة أبداً. لقد اشترى بعض الوقت، ولكنه لم يكن كثيراً. «العناصر الخمسة تولد وتكبح بعضها بعضاً. والكثير من الأشياء الأخرى، لكن وُعِدتُ بأن الأمر لن يصبح ذا صلة إلا عندما أصل إلى رتبة البشر السماويين.» شعر تيان برغبة عارمة إما في البكاء وإما في الضحك، لكن البرد كان ينخر بالفعل عبر زيه الخفيف المخصص للصحراء. «العناصر الخمسة لا تترجم بشكل مباشر إلى الين واليانغ، رغم أن بعض العناصر تميل إلى الين أكثر بينما يميل البعض الآخر إلى اليانغ. لقد ذكرني الجد تحديداً بأن الين واليانغ يلد كل منهما الآخر في الأماكن المتطرفة، لكن...» نظر تيان إلى أسفل نحو بحيرة الحمض ونيران الين. لقد كانت بالتأكيد مكاناً لليانغ المتطرف أو الين المتطرف. ولكن ما فائدة ذلك إن كان يلد اليانغ؟ كيف ساعده ذلك؟ ومع ذلك، لم يكن الجد ليذكر الأمر بلا سبب. لا بد أن هناك شيئاً ما؛ مساراً للنجاة. ومض عقده بسرعة، مفكراً بسرعة. بدا الأمر مألوفاً بشكل غريب. كان معلقاً من خيط بأابعه الضعيفة، بينما يتم اختبار ذاكرته وقدرته على حل المشكلات من قبل الجد. في الواقع، ومنذ لعبة القفز الأولى التي تدرّبا عليها، كان يعاني من الألم، ويتضور جوعاً، وجاهلاً بكل شيء، وعلمه الجد كيف يتحرك ويركز وسط كل ذلك. طرق الحفظ، ومهمات التحقيق الكبرى في تتبع الحيوانات وحل ألغاز مكب النفايات... كانت كلها أشياء الجد المفضلة للغاية للقيام بها. حسنًا، هذا إلى جانب جعل تيان أصح وأقوى. «الآن وبعد أن أمعنت التفكير، كان الجد يهدأ تماماً عندما أكون في قتال جاد، أو عندما أتدرب مع هونغ ليرين، أو عندما أكن أصنع شوربة تيان. كان الأمر أشبه بأنه ساعدني على الاستعداد، لكن حل المشكلة الفعلي كان يجب أن أقوم به بنفسي.» تسللت فكرة جامحة. «أهل يمكن أن يكون هذا هو سر ’’طاقته‘‘؟ إذا أرشدني وأعدّني، فسيكلفه ذلك طاقة أقل. أما إعطائي التقنيات فيكلف طاقة أكبر بكثير. وكلما عرفت أكثر، قلت الطاقة التي يتعين عليه إنفاقها في التعليم. ولكن يجب أن أحل المشكلات بنفسي، إذن... أهذه هي الطريقة التي يحصل بها على طاقة جديدة؟ كلما زادت المشكلات التي أحلها وكبرت، جمع طاقة أكثر؟» شعر بضحكات خفيفة تضرب أبواب أسنانه. معلقاً فوق أربعينات لحم عملاقة تُعذّب حتى الموت، على بعد وتد منزلق واحد من الانضمام إليها، شعر تيان برغبة لا تقاوم تقريباً في الضحك. كان بالتأكيد يفتقر إلى بعض التفاصيل، لكنه كان واثقاً من أنه كان على حق. لقد كان الأمر بهذه البساطة. كان الجد جون شبحاً عجوزاً ماهراً حقاً. الأمر الآخر الذي ظل الجد جون يثرثر بشأنه هو بناء أساسه؛ والذي كان على ما يبدو طريقة أخرى لقول جعل جسده ومساراته الطاقية أفضل فأفضل. عندما ذهبا لصنع شوربة تيان، لم يكن لدى الجد وجهة محددة في ذهنه، بل اكتفى بالقول إنهما سيجدان شيئاً ما. «لهذا السبب أردت منك الذهاب إلى الطائفة... هذا النوع من الأمور يحدث للمزارعين طوال الوقت...» كانت الأفكار تتطاير في رأس تيان الآن، وتتشكل شبكات كاملة من الخيوط التي تربط ببعضها. توقفت أربعينات اللحم عن الصراخ. توقفت آخرها عن نضالها، فانزلقت عن الأجسام المتفسخة لبنات عمومتها لتسقط في البحيرة المتجمدة المدمرة. «حمض المعدة هو ماء يانغ، لكن حمض المعدة هذا ين، وبكمية مفرطة بوضوح. المعدة جزء من الطحال، وهي اليانغ لِين الطحال. الين هو المسيطر، مع اليانغ كدعم. عنصر الأرض، المسؤول عن النقل والتجوّل والتحويل. يحول الطعام إلى طاقة تشي، والتي تُنقل بعد ذلك إلى القلب والكلى. وكل ذلك، وفقاً للأخ وونغ، يجب أن يُفهم كنظم وليس كأعضاء محددة تحمل أسماءها. لسبب ما لم يوضحه أحد بعد.» أكان الرمح ينزلق؟ غالباً. أو كان يتعفن. كان لديه رمح احتياطي، لكن ما فائدة ذلك؟ بمجرد أن يسقط في البحيرة، بافتراض أنه نجا من الاصطدام الأول، فسيكون ميتاً بغض النظر عن أي شيء. لم تكن هناك أي طريقة يمكن لحبل بطول خمسة عشر قدماً أن يصل إلى مسافة مائة قدم بشكل مستقيم إلى الأعلى. «في البداية كانت الفوضى البدائية، التي ولدت الين واليانغ، واللذان ولدا العناصر الخمسة. ومن العناصر الخمسة جاء كلّ شيء. من أكثر الأشياء دنيوية إلى نظام النجوم، كلّه مبني على نفس الأشياء.» اهتز الرمح قليلاً. لن تمر سوى ثوانٍ معدودات الآن. «عضو الأرض، الماء، النار، وحتى المعدن من كل الحديد في دماء تلك الأربعينات. الشيء الوحيد المفقود هو الخشب. الخشب عنصر يانغ. الين واليانغ خارج التوازن، والتأثير الشيطاني أصبح مستشرياً، آه، ’’النظام منقلب والسماوات في حالة فوضى‘‘.» ابتسم تيان. كان هناك رعب وهناك جنون، ولكن الأهم من ذلك كله، في عينيه الواسعتين الجامحتين، كان عزم شخص راهن دائماً على نفسه. «هذا ما قاله الأخ الأكبر فو، وهو ذكي. والجد ذكي أيضاً. وكلاهما يقول إنه ذكي. إذن دعنا نفعل شيئاً ذكياً حقاً.» نظر إلى أسفل نحو بحيرة الحمض، والنيران الزرقاء الخضراء التي تلعق الهواء من سطح الماء. كان البرد يتغلغل بالفعل في عظامه. فكم سيكون أشد برودة بمجرد أن يصبح داخلها؟ أسيتموت فوراً؟ أم يعاني ويتخبط مثل أربعينات اللحم؟ لكن لم تكن هناك أي أربعينات مرئية في الماء بعد الآن، فقد تحللت جثثها وغرقت تحت السطح. «’زنابق الماء متكبرة. فهي لا تشارك بركها مع الزهور الأخرى.‘ ليس لدي أي فكرة إن كان ذلك صحيحاً أم لا، فلم أره قط في البرية سوى تلك المرة.» أفلت تيان الحبل.