فخر السماء الفصل 264 — الأميرة تخترق السماء

في وقت ما أثناء الليل، طارت الكركيّة عبر الفجوة في سقف الكهف حاملة موادّ لبناء عشّها. وجدها تِيان تنظم كومة كبيرة من نبات السعد وعشب المستنقعات الطويل عند حافة البركة، ولم ترفع رأسها إلا لتشاركه ذكرى لقائهما بلين، وإحساساً بقدوم لين في منتصف النهار تقريباً. كان في الأمر شعور بالتحول، وحماس. لقد اتخذت قرارها. عَرَض تِيان المساعدة في بناء العشّ، لكن رُفِض طلبه. أرادته على هواها تماماً. استطاع تِيان احترام ذلك. جلس متدلي القدمين في الماء يراقبها. تناول فطوراً من حليب الصويا الدافئ وأعواد العجين المقليّة. طعام بسيّط، مشبع بلا ثقل، ومريح للمعدة. أخرج كتاب الوخز بالإبر الذي كان يشق طريقه خلاله وعاود الطحن. بدا كل شيء بسيطاً للغاية حين يُنظر إليه بمعزل عن غيره، ولكن أيّ شيء في الطب كان منعزلاً؟ كل شيء يؤثر في كل شيء. مضى بعض الوقت، وقرر أنه عطش. وضع جانباً كتابه وأعد شاياً أحمر عادياً إلى حد ما. لم يكن مفضّلاً لديه، لكن قد مضى وقت طويل منذ أن شربه وساورته رغبة ملحة فيه. منح دمى الشاي حقها، ثم صبّ لنفسه كوباً. أمنحته الأوراق المخمرة حلاوتها وتلك اللمسة الخفيفة من القبض، زهرية، وهي تتدحرج على لسانه. كانت النكهة مزهرة وحلوة كالعسل بلا تمايز، ورائحتها طيبة لكنها عابرة؛ مشروب اقتصاديّ، لكنه باعث على السعادة. ضحك بخفة، ووقع كوباً ثانياً. أحرّك تِيان أصابع قدميه في البركة الصغيرة، ناظراً إلى علجوم أكل المال ذي النقاط السبع على ظهره، وكركيّ نعمة الثلج وهي تبني عشها، والحديقة الصغيرة بأعشابها المتناثرة وخضرواتها الشجاعة التي تكافح لتشق طريقها نحو النور. نظر إلى السماء الزرقاء الشاحبة والغيوم البيضاء الرقيقة عبر الفجوة في سقف الكهف. كان كل نفس حلواً وغنياً ومفعماً بالحياة. "أهذه حياة نسك؟ أنا لا أفهم حقاً. من يعيش عيشة أغنى مني؟" ضحك تِيان بخفة واحتساء رشفة من شايه. "لا أظنك تبالي بكوب، أيها العلجوم العجوز؟" ألقى العلجوم نظرة عليه. على عكس نظرات العلجوم المعتادة، كانت هذه النظرة تأملية بعض الشيء. ضحك تِيان وصبّ للعلجوم كوباً من الشاي، ثم تمشى عبر البركة ليضعه على الصخرة. وقف العلجوم، وتشمّم، وصفق الكوب جانباً قبل أن يستقر مرة أخرى. رمق تِيان بنظرة ازدراء عميق، ثم أغمض عينيه. "أيها العلجوم العجوز، أتبحث عن الموت؟ كيف تجرؤ على ازدراء شاي هذا الداوي الصغير!" لم يكلف العلجوم نفسه عناء إلقاء نظرة عليه. تفوح رائحة ازدراء الفقراء من جلده الأملس. "وقاحة! انظر إن كان بإمكانك الاحتفاظ بموقفكم المتعجرف هذا عندما أُريك قوتي الحقيقيّة!" جلس تِيان مجدداً على ضفة البركة بضربة مدوية. أخرج شاياَ أبيض معمراً آكلاً للشمس بالإضافة إلى بعض ماء اليِن الذي جمعه قبل أن يُعلق على الجبل. "حُمف! حُمف! فقط انتظر." وضع حفنة وفيرة في الكوب ذي الغطاء، وسخّن الماء للدرجة المناسبة تماماً، ثم صبّها بعناية على المنحدر الداخلي البعيد للكوب. تقلبت أوراق الشاي بشكل ممتع، وسرعان ما تشبعت بالماء. لكن الشاي الأبيض كان مخادعاً، كان عليك التحرك بسرعة. مدّ تِيان يده لسكب ماء الغسيل في البركة عندما قفز الجدّ جُون للداخل. لا، اسكبه على العلجوم! سريعاً، سريعاً! "يا جدي، هذا شرّير." جلده صلب بما يكفي لإيقاف منقار كركي في ذروة المستوى التاسع وأمعاؤه قادرة على هضم النحاس، أفتظنه سيُبالي بماء دافئ قليلًا؟ اسكبه على العلجوم، سريعاً! وجد تِيان أن تلك نقطة وجيهة، فصب بسخاء فوق العلجوم ذي الأرجل الثلاثة. لدهشته العارمة، نَقّ العلجوم واسترخى بوضوح، مستمتاً بالشاي. بل إن النجوم الصغيرة على ظهره توهجت باهتة. "أإنه دمية شاي لعينَة?!" لم يصرخ تِيان، لكنه فقد السيطرة على عبور القمر للبحيرة لوقت قصير بما يكفي لتلقي رذاذ. نجا الشاي، ولم تنجُ كرامته. شق طريقه متعثراً نحو ضفة البركة وهو يبصق ويشتم، مخلعاً عباءته ومجففاً إياها على حبل. "دمية شاي لعينَة! كيف للجحيم أن يكون هذا ممكناً؟" الجدّ جُون، عندما استجمع ما يكفي من أنفاس شبحيّة ليتنفس شبحياً مرة أخرى، شرح الأمر. ليس دمية شاي تماماً. أقسم، الخردة العشوائية التي رأيتها على مدار السنين... ليس دمية شاي تماماً. إنه شيطان. أو كان سلفه كذلك، من يدري منذ كم من الزمن. أظن أنك ستسميه وحشاً ميموناً الآن. ونعم، إنه يحب أن يُسكب الشاي عليه. "يا جدي، ما هذا الشيء؟" علجوم جامع للثروة. إنه يأكل المال، لكنه يجلب المال والحظ السعيد أيضاً. ونعم، إنه يحب كوباً جيداً من الشاي. إنه ليس دمية شاي تماماً، ولكن يمكنك جعله دمية وستكون سعيدة إذا أعطيته شاياً. هذا المتسول الصغير مدلل لعيشه على الجبل. إنه يحتقر أوراق الشاي العادية الخاصة بك لعدم وجود كمية ذات مغزى من الكي فيها. عادمة الطعم وبلا نكهة. لحسن حظك، أنت الآن على جبل يضم أشجار شاي سماوية مخفية والكثير من الماء الروحي. اعصر كوباً آخر واسكبه على العلجوم مرة أخرى. "كل هذا صحيح، لكن ليس الأمر وكأنني أملك شاياً قديماً من الدرجة السماوية متاحاً الآن. يبدو الأمر إهداراً." إنه علجوم جامع للثروة، ويمكنك رؤية تلك النجوم تتوهج. إنه يجمع الكثير. والآن، أدر رأسك إلى يمينك وأخبرني إن كان إهداراً. نظر تِيان فرأى أن الكركيّة قد انتهت من بناء عشها. كانت واقفة بجانبه، تتحرك بقلق وتتفحص الفجوة في السقف. كانت متلهفة بوضوح لحلول الظهر. تنهد وأعد دفعتين أخريين كبيرتين. لا بد أن هناك حداً لكمية الشاي التي يمكنه صبها بفائدة على العلجوم، لكنه إلى أن يكتشفه، سيواصل الصب. كانت كركيّة نعمة الثلج تحت رعايته، وقد ضحى والده بأكثر بكثير من هذا من أجله. جاءت لين عندما كانت الشمس في كبد السماء. "أخي تِيان، أأنت في البيت؟" "نعم، ادخل- آه! انتظر. لا تدخل." بدأ يتخبط هنا وهناك. كانت العباءات قد جفت نوعاً ما، وكونها من صناعة الطائفة فالماء لم يلطخها، لكنها كانت ما زالت رطبة. تخبط سريعاً عبر خاتمه، محاولة العثور على عباءات نظيفة. "ما الأمر؟" كان صوت لين ملحاً. "لا أستطيع إيجاد الملابس، وستغضب الأخت ليرِن إن خرقت قواعد اللباس. فقط لحظة. حسناً، سيُغني هذا، طالما أنك لن توشي بي." "أنت... محتشم الآن؟" "أنا محتشم دائماً." كان بإمكان صوت تِيان أن يحفظ كرامة قصر إمبراطوري. "لكن أترتدي ملابسك؟ ملابس كافية لا تسبب فضيحة في، مثلاً، بلدة متوسطة الحجم." "نعم." دخلت ليرِن ووجدت تِيان جالساً على مقعد، ينزلق حذاءه في قدميه. كانت ملابسه من الكتان الأزرق الباهت، خشنة وعملية، بلا أكمام واسعة وقماش منساب كعباءات طائفته. كان شعره الأبيض اللامع منسدلاً بحرية حول كتفيه، ومندفعاً أسفل ظهره، بينما تختفي الأطراف خلف المقعد. بدا وكأنه مرسوم في المشهد، جزء طبيعي منه، لكنه دنيوي. هزت رأسها بضعف، فتحت فمها، ثم أغلقته مجدداً. نظرت إلى الكركيّة، وأومأت. "سأبدأ. علجوم جديد؟" "علجوم جديد." "أنا مندهشة لأن الكركيّة لم تأكله." "لقد حاولت. يساورني شك مظلم حول سبب لهفتها الشديدة لاختراق المجال السماوي." "حسناً، أنا ذاهبة لمساعدتها فقط على إيقاظ ذكائها الروحي، أما المجال السماوي فعليها تحقيقه هي. هل عادت الأخت هونغ بعد؟" "ليس بعد." "إذن لن تخترق. هي تريد كلاكما هنا لتشعر بالأمان. بالنسبة لها، تمثلان الأمان وأقرب شيء لشعور «البيت» كما تعرفه الكركية." "سرب؟" ابتسم تِيان قليلاً، ملوحاً بشعره الطويل كأنه أجنحة. "ليس حقاً، لكنه قريب بما يكفي." ابتسمت بضعف ومشت لتجلس بجانب الكركية. "سأجلس معها بصمت. لا تقل شيئاً، لا تنخسني، لا تعرض عليّ شراباً، لا شيء. هذا ليس سهلاً، وقطع حواسي هو مجرد الخطوة الأولى لعملية تستغرق بضع ساعات إن كانت سريعة، ومعظم اليوم إن طالت." "مفهوم." طبق تِيان قبضته وانحنى. "شكراً لاهتمامك بها." "إنه واجبي. اذهب لتعنى بحديقتك. سأتدبر الأمر من هنا." اختار تِيان بدلاً من ذلك التأمل. لم يكن يعطري إن كان سيساعد، لكنه على الأرجح لن يضر. كانت الشمس تهرول نحو الأفق حين شعر تِيان بحضور خفيف ومألوف يضغط على عقله. ابتسم، وفكر برفق "مرحباً." "مرحباً. أخي كركي؟" "أخي تِيان، أو أخي زيهاو، أيهما تفضل. بماذا يجب أن أناديك؟" ساوره شعور بأنها كانت تبتسم، رغم أن منقارها لا يستطيع صنع هكذا تعبير. "كان هناك شيء فكرتِ به، كثيراً بما يكفي لأتذكره. صورة أحببتها. بدت مؤثرة للغاية." "أه؟" "السماء الحارقة. سأُعرف باسم السماء الحارقة." رمش تِيان وأدار رأسه ليلقي نظرة فاحصة على الكركيّة. على السماء الحارقة. تحولت ابتسامته من دافئة إلى شيطانية. "اسم مهيمن للغاية. يعجبني. هل يمكنني مناداتك بالأخت سماء؟" أومأت بمنقارها قليلاً. "نعم. ونعم، الهيمنة جيدة. من المهم أن يعرف الناس مكانتهم في التراتبية. وأيضاً، إنه نحن جميعاً." ضحك تِيان بصمت. كانت الأخت لين تسحب وعيها ببطء إلى الداخل، تبدو منهكة. الكركيّة... بدت السماء الحارقة منهكة تماماً أيضاً. بدا أن إيقاظ ذكائك ليس أمراً سهلاً. "نعم. يعجبني ذلك." أومأ تِيان. "أظن أن الأخت ليرِن سيعجبها أيضاً." "آمل ذلك. أظن أنها ستكون هنا قريباً." "أه؟" "نعم، أستطيع سماع العم راكب العاصفة قادماً الآن، وكان يتذمر قبل قليل بشأن إرساله لجلب الأخت و..." "أصدقاؤك؟ زملاء الطائفة؟" اقترح تِيان. "أنا لا أعرف ما هذه." لم يبدُ على الكركية الخجل أو الارتباك. لمَ قد تفعل؟ كيف يمكن توقع معرفتها بأي من تلك الأمور؟ "أكنتِ سعيدة؟ أأديت عملاً جيداً في تربيتك؟" "أنا لا أعرف ما هي التربية، لكني كنت سعيدة. كان السفر معك ومع الأخت ممتعاً. الطيران حول هذا الجبل والتحدث مع جميع الإخوة والأخوات الكبار والعمات والأعمام هنا ممتع أيضاً." "هذا جيد." "ممل بعض الشيء هذه الأيام، مع ذلك." "الملل قد يكون جيداً." "ليس حقاً. يصعب أن تبدو مهيمناً ما لم يكن هناك ما تبدو مهيمناً حياله." أومأ تِيان، شاعراً بلمسة فخر. لقد ربّى هذا الطفل بحقّ. "أوه، الأخت هنا الآن." نظرت الكركيّة إلى الأعلى، بينما بدأت لين تنظر حولها بتعفن. كان هناك رفرفة أجنحة وصراخ "سأتولى الأمر من هنا، شكراً لك أيها العم القتالي!" من فوق الفجوة في السقف. ثم هبطت ليرِن من السماء في رفرفة فراشات.