فخر السماء الفصل 234 — القمر يعبر البحيرة

بعد مرور ثلاثة أشهر على تعافيه، تلقى زيارة من الأخ فو وشيخ يبدو عليه التوتر، لدرجة يكاد معها خطوه يصرخ بعبارة «باحث مُفرط في العمل». قُدّم على أنه أمين المكتبة يان، أحد خبرائهم القلائل المتبقين في الخطوط القديمة. كانت ليرين في الغرفة معه، ترسم بينما تطالع كتبها الطبية. «الأدلة التي أتيتم بها خضعت لترجمة أولية. اللغة مطابقة في جوهرها لما نتحدث به اليوم، لكنكم تعلمون مسبقاً مدى صعوبة ترجمة الحروف. غالباً ما تكون الترجمة الحرفية والمباشرة مُضللة للغاية، لا سيما أن التعليم بالتشبيه والاستعارة يُعد جزءاً حيوياً من أصول التدريس الخاصة بالداو». شرع أمين المكتبة يان في النقاش بلا أي مقدمات. «الفنون مثيرة للاهتمام. ورغم أنها بالية بوضوح، إلا أنها أيضاً…» رمق الأخ فو بنظرة خاطفة، فدحرج الأخير عينيه واقترب. «أفضل من نوعية الفنون التي قد تتوقع طائفة بسيطة ومُهيمنة على مملكة مثل طائفتنا أن تطورها بمفردها. صحيح أن أي فن يمكن صقله إلى مستوى سماوي بمفاصلة كافية وإدراك كافٍ، إلا أن بعضها بالتأكيد أفضل من غيرها منذ البداية. وهو ما يحتاج ربما إلى بعض التوضيح». ابتسم الأخ فو ابتسامة طفيفة. لم تكن تعبيرات مُطمئنة. «كان قصر الجهات الثماني طائفة متسامية في عصرها، ولا يزال سقوطها موضوعاً للكثير من الغموض والخلاف». قفز أمين المكتبة يان مجدداً إلى الحوار. «لقد احتلوا، بدرجات متفاوتة، مساحة تمتد عبر عدة ممالك. أي ممالك؟ لا نعلم، سوى مملكتنا وبضع ممالك مجاورة. كانت كلها تحمل أسماء مختلفة وحدوداً مغايرة بعض الشيء في تلك الأيام. ونحن لسنا أيضاً أول طائفة مُهيمنة على مملكة تظهر في هذه المنطقة منذ انهيارهم». مسح الأخ فو لحيته، وهي الحركة العفوية ذاتها التي طالما رآه تيان يقوم بها منذ أن وطأت قدمه الدير لأول مرة. فصعوده لم يغير عادات قرنين من الزمان. «هذا أحد السببين الرئيسيين لعدم سماعك لنا نادراً ما ندعي أننا ورثتهم. أما السبب الرئيسي الثاني فهو أن أحداً لا يبدو وكأنه ورث إرثهم الأساسي. الفنون الخاصة بهم التي جمعناها كانت من النوع الذي نتوقعه من تلاميذ عاديين تماماً. قوية، نعم، لكنها لا تهز العوالم، وغالباً ما تصاحبها عيوب استطاعوا هم تقبلها، لكنها ستكون غير مقبولة في العصر الحديث». أخذ الأخ فو نفساً عميقاً، ثم انتزع ابتسامة قسرية. «ومع ذلك، فهي قوية للغاية بالنسبة للمتدرب المناسب. ومن العادل القول إن تسليمها للطائفة يُعد مساهمة كبرى». انحنى أمين المكتبة يان إلى الأمام، وقد أشرقت عيناه. «من بين الكتب التي سلمتموها، وجدنا فن زراعة جسدي يُحسن القوة والصلابة وطول العمر على حد سواء، وفن زراعة طاقة يان تشي سيُسعد كثيراً من متدربي عالم السماء، وقد نصب ممارسو فنون السيف مراقبة دورية بانتظار الانتهاء من ترجمة فنون السيف». آه، سيافو الطائفة الشجعان. اختاروا سلاحاً لا معنى له على الإطلاق، ثم تصرفوا وكأن ذلك كان عبقرية. حسن, لم يكونوا سيئين، ومن الجيد أن لديهم هواية. وافق تيان على الهواية. جمع أمين المكتبة يان أطرافه مستمتعاً بما سيأتي تالياً. «سلمتم أيضاً فنين من فنون شين. وهذا يمنح الطائفة حصيلة رسمية جديدة قدرها خمسة وثلاثون فن زراعة شين. هناك المزيد منها يتجول في الأرجاء، لكن الناس عموماً لا يسلمونها للطائفة، مفضلين الاحتفاظ بها ومعاملتها كسلاح مخفي». ارتأى تيان أن ذلك يقول الكثير عن الباطن، ويقول أكثر عن الدير، لكنه أبقى فمه مغلقاً. بدا أمين المكتبة يان مُستاءً من غياب رد الفعل. «على سبيل المثال، وبعد غربلة ما يُعد في جوهره نسخاً مكررة، لدينا سِتُّ مئة وأحد عشر دليلاً لزراعة الطاقة الحيوية تناسب الاستخدام في عالم السماء». «واو». بذل تيان قصارى جهده، وعرف أمين المكتبة يان متى يتوقف عن تكبد الخسائر. «كانت هناك أيضاً أدلة تنقية مواد متنوعة وما شابه. وكان هناك كتابان على وجه الخصوص رأينا أنهما يستحقان اهتمامكم الفوري. وهذا يشملُكِ أنتِ أيضاً، الأخت الصغرى هونغ». أخرج أمين المكتبة كتابين، كانا مكتوبين بخط اليد بوضوح. «دليل جبل خطوات السماء للتلاميذ الحقيقيين، وهو دليل ميداني لتلاميذ قصر الجهات الثماني المتمركزين هنا، يخبرهم بالموارد التي يجب عليهم ترقبها وأين يمكن العثور عليها. وكما قد تتخيل، فلن يتم تداوله على نطاق عام حتى يُجرى مسح كامل بناءً على معلوماته. أما الدليل الآخر فهو القمر يعبر البحيرة. فن حركة. أتردد في وصفه بفن الجسد الخفيف، لأنه يدمج ما هو أكثر بكثير من ذلك». بدا ذلك مثيراً للاهتمام إلى حد ما، لكنه لا يستحق عناء الرحلة. قرأ الأخ فو تعبير وجهه وفسر قائلًا: «إنه فن ذو جانب يان ومائي، فن يمكنك البدء في زراعته الآن والاستمرار في استخدامه طوال عالم السماء وما بعده. وعليك أن تبدأ في زراعته الآن. الابنة ليرين—» أدى ذلك إلى تلعثم هونغ وتلويحها بيديها، لكن الأخ فو تجاهلها. «زراعة هذا الفن ستساعد في تكثيف طاقة يان الحيوية لديك دون إخمادها. زيهاو، سيساعدك هذا في إخضاع جسدك لسيطرتك. فطاقة يان الحيوية لديك تفرط في التكثيف في دانتيانك السفلي، ولا تتحول بشكل صحيح إلى طاقة يان تشي لتتغلغل في بنيتك. ومن هنا يأتي نقص اليان. سيساعدك هذا الفن على التحكم في جسدك حتى مع تلك الإعاقة، وهو قوي بشكل جنوني». «أه؟ إطراء عالٍ» تمتم تيان. «إنها مجرد تقليل من الشأن إن وُجد. لم أكن أعلم أنه من الممكن القفز في بركة والظهور من بركة مختلفة تماماً، على بعد أميال. لكن إذا أدينا ترجمتنا بالشكل الصحيح، فليس ذلك بالمستحيل. بل بالغ الصعوبة فحسب. وأنا أعرفك يا بني. أنت لا تخشى الصعاب». كان القمر يعبر البحيرة أغرب فن رآه تيان على الإطلاق، وهو يعتبر نفسه ذا خبرة طفيفة على الأقل في مثل هذه الأمور. كانت السنونو السماوية الإمبراطورية فنّاً غريباً. تطلبت منه تحويل الإبر إلى امتدادات لنفسه. غريب جداً. ولديه تمثال ترديدي في بطنه يريد سحق كل الشرور بينما ينقي جسده. لا يمكن أن يصبح الأمر أغرب من ذلك. أما مؤلف القمر يعبر البحيرة، وكماليق بأي عبقري قديم من قصر الجهات الثماني، فقد ازدراء عدم تصديق النمل. على الغلاف الداخلي للنص الأصلي كُتبت بختم عبارة: «ملكية قصر الجهات الثماني، جبل خطوات السماء، مكتبة الإعارة للطبقة الدنيا في ساحة التقاط المياه». وتبين حقاً أن آكل الشمس كان مجرد قمامة، بمعايير عصره على الأقل. لقد ترك الأحفاد غير الأهل يئنون ويتذمرون بشأن جبال وراء جبال. على حد علمهم، كان القمر يعبر البحيرة فنّاً يعتمد على مفهومين مرتبطين – القمر على مياه البحيرة، والبحيرة نفسها. كان القمر يتحرك فوق المياه بصمت وسرعة، تاركاً بلا موجات. ومع ذلك، حين يمد أحدهم يده نحوه، يتعذر لمسه. وإن حاول أحدهم مطاردته، فسيغرق. لكن إن كان هذا كل شيء، لما استحق قصر الجهات الثماني. «القمر ليس أبداً في بركة أو بحيرة واحدة، بل هو في كل البرك والبحيرات في آن واحد. لذلك، في أعلى مستويات الإتقان، يمكن للمرء أن يغرق في الماء ويخرج من أي من النقاط التي تواجدت فيها بالفعل، إن كنت تتابعني. إذا كنا نقرأ هذا بالشكل الصحيح، وقد لا نكون كذلك في الواقع. أنا أؤكد على هذا لكما معاً لأنه، حسنًا، نأمل أن تكونا أنتما الاثنين روادنا هنا». ابتسم الأخ فو، بابتسامة محرجة بعض الشيء. «الأمر هكذا – ينمو الفن على مراحل، بدءاً من فن مراوغة بسيط ليتزايد تعقيداً وفائدة. إنه تفاعلي بشكل شبه كامل، وبلا أي قدرة هجومية حقيقية، ويتفوق في التحمل. مع التمرن، يجب أن يكون استهلاكك للطاقة الحيوية شبه معدوم. بلا عناء مثل القمر الذي يعبر البحيرة، أترون؟ إن كنتم سريعين في ذلك، فيمكنكم حتى الجري على سطح الماء. لكن الفن يزداد تعقيداً. بمجرد اختراقك إلى عالم السماء، ستكتسب القدرة على استخدام تشي. سيسمح لك هذا بالانتقال إلى المرحلة التالية – فن الهروب المائي. السفر تحت الماء أسرع مما يمكنك الجري عبر اليابسة، وأكثر خفاءً بكثير من محاولة الهروب عبر الهواء». بدأ أمين المكتبة يان يختار كلماته بحذر. «لا قلق بشأن تعلمك للقسم الأول، فن المراوغة، على الأقل فيما يتعلق بصحتك. لقد استوعبناه جيداً، والترجمة واضحة نسبياً. أما باقي الفن فليس واضحاً. وهذا يقودنا إلى... موضوع شين الحساس. ما أفهم أنكما تعلمان أنه قوة الدماغ؟» أومأ اثناهما برأسيهما. «وأتمنى حقاً لو ظللتما تنظران إليه كقوة دماغ، لكن... على أي حال. لجسدك ثلاث طاقات أساسية، ونحن نطورها بالتتابع. ولذلك أسباب وجيهة عديدة، ليس أقلها أن كل عالم تتقدم إليه يجهزك للذي يليه». حاول الشيخان التحكم في تعبيرات وجهيهما، لكن حقيقة احمرار رقبتيهما على الإطلاق قالت الكثير لتيان. «لقد فهم القدماء هذه النظرية بطبيعة الحال، لكنهم اختلفوا مع استنتاجنا. اعتقدوا أن...» نظر أمين المكتبة يان إلى فو. شعر تيان وكأن في عينيه مسحة من التوسل. «كل فنونهم الأفضل التي تمكن الدير من استعادتها بينما كنا نمسك بالجبل تشمل عناصر لجميع الأنواع الثلاثة الأساسية من الطاقة التي يمكن للمرء زراعتها». توقف الأخ فو مؤقتاً، منتقياً طريقه عبر الجمل القادمة قبل استئناف حديثه. «قبل صعودي، كاد برق المحنة أن يغدو أسطورة. كان يُعتبر أمراً شائعاً نوعاً ما أثناء الاختراقات في العوالم في ذلك الحين. والأكثر من ذلك، كان هو المعيار». توقف فو هناك، متبادلاً نظرات العين مع تيان وهونغ، قبل أن يتابع. «أن تكون متدرباً كان يعني تحدي السماوات وانتزاع الحظ بيديك. لم يكن متوقعاً أن تقبل السماوات بهدوء ذلك التحدي. كانت جودتك كمتدرب تُقاس بمدى كمية برق المحنة الذي يأتي من أجلك، وطبيعة ذلك البرق». شعر تيان أن التحديق في والده ربما لم يكن باراً، لكن اللعنة إن كان ذلك سيمنعه. لم يدع الأخ فو ذلك يمنعه. «لذلك، تطلب الصعود كلاً من إلهام حول طبيعة الخلود وامتلاك ما يكفي من الكنوُز والمهارات والحظ للبقاء على قيد الحياة في وجه المحنة. وكلما عظم الإلهام، وقوي الأساس، كانت المحنة أكثر تدميراً. وبالتالي، كان الصعوبة المتزايدة لبلوغ عالم السماء وسيلة لضمان خلود أقوياء، وحماية الضعفاء من البشر. فمن كان ليحاول الصعود بلا قوة كافية؟» بدأ تيان يفرك جبهته. لقد راوده شعور بأنه كان سيشتم بشتائم غليظة لو سمع هذا قبل إصابته. كانت ليرين تعض شفتيها بقوة كافية لتحويلهما إلى اللون الأبيض. كان الاثنان يمتلكان بالفعل أساساً سيكون مادة للأساطير، لولا أنهما كانا مصممين على إبقاء فميهما مغلقين بشأنه. «إذن اعتمدوا فقط على أسس قوية؟» سألت ليرين. «نوعاً ما. كان جزء من تلك الأسس هو الاستحقاق». احمر وجه الأخ فو قليلاً. «يبدو أن تراكم الاستحقاق من الأعمال الصالحة المتسقة قلل من خطر البرق. وهي إحدى تلك الأمور التي عرفها الناس في الدير، لكنهم لم يروا قط أي حاجة لذكرها لبقية الطائفة». عمّت لحظة من التأمل الهادئ من قبل الصغار. لقد شاهدوا الأخ فو وهو يتقاذف ضربات البرق التي حاولت قتله. وقد قال ذلك الكثير حقاً. وكذا حقيقة أن الدير كان يزرع الاستحقاق، لكنه لم يجسر على اتباع خطى سلفهم في التدريب. «يتطلب الفن منا تطوير تشي وشين كجزء من إتقانه، حتى في عالم الأرض. يكاد لا يمكننا سوى بالكاد ملامسة تلك الطاقات، ناهيك عن الاستفادة منها، لكن تدريبها على الإطلاق سيجهزنا على الأرجح لمحنة عندما نخترق إلى عالم السماء». كان تيان يشعر بالتعب، وقرر القفز إلى النهاية. «بشكل أو بآخر». أومأ الأخ فو برأسه، وبدا سعيداً بإنهاء المحادثة ودفعها للأمام. أومأ تيان برأسه، وأغمض عينيه ببطء. «لماذا؟ لماذا تشجعنا على دراسته؟» «لأنني... وآخرين غيري، على يقين تام بأنكم ستجذبون برق المحنة عندما تصعدون. ينبغي أن يكون ذلك مستحيلاً، لكن كلاكما لديه عادة فعل المستحيل مراراً وتكراراً. لذلك لا ضرر إضافي من تعلمه. والأكثر إلحاحاً، هناك فرصة هنا لكما». فتح الأخ فو دليل الجبل. «لقد أمسك الدير بالجبل لآلاف السنين، ويمكنك أن تصدق أننا استكشفناه بشكل مكثف خلال ذلك الوقت. ورغم ذلك، ما زال يحمل أسراراً بالنسبة لنا. هناك القليل من التكوينات الطبيعية التي قاومت أفضل جهودنا لكسرها، أو اتفق جميع عرافينا على أنه لا يستحق إجبار أنفسنا على اقتحامها». فتحت عينا تيان على مصراعية. «العرافون يا أبتي؟» التوى فم الأخ فو. «بالفعل. لكنهم لم يكونوا مخطئين في هذه الحالة. انظر هنا – الأصابع الصغيرة، سلسلة من الوديان عند سفح الجبل مباشرة. لم يستطع أحد معرفة سبب تشكيل مثل هذه المصفوفة الطبيعية القوية، لدرجة الاستفادة من خصائص علم الأرض للجبل بأكمله. حسنًا، نحن نعلم الآن». قرأ تيان المقطع المشار إليه. «أرض تدريب واختيار الخدم البشريين: بشكل دوري، يتطلب الاستنزاف تجديد البشر... شطب الشيخ كلمة "عبد" هنا واستبدلها بكلمة خادم». «لقد ترددت صعوداً وهبوطاً في الترجمة لفترة من الوقت. السياق هو كل شيء، ويبدو أن متدربي قصر الجهات الثماني يعتبرون أي شخص دون عالم السماء شبه بشر، وربما ماشية. مفيدون بشكل أساسي للزراعة، جمع الموارد، وتراكم الاستحقاق. كان الاختراق إلى عالم السماء، في جوهره، وسيلة لإعلان إنسانيتك ونيتك في القتال من أجل القمة». أوضح أمين المكتبة يان. «هذا من شأنه أن يفسر بعض الأمور». تمتعت ليرين. استأنف تيان قراءة الوصف. «‘الخدم البشريون، وستحتاج شعبة الخدم إلى اختيار البعض بناءً على قدراتهم. ومع ذلك، يجب ألا تتعارض هذه الأمور البسيطة مع زراعتكم. لذلك، وضعت الطائفة سلسلة من أراضي التجربة عند سفح الجبل. يرجى ملاحظة أنه لضمان الحياد، يقتصر الوصول إلى الأراضي على أولئك الموجودين في عالم الأرض. "التلاميذ المُكلفون بمهمة جمع الناجين ما عليهم سوى الانتظار في جناح التأمل خارج أيا كانت أرض التجربة التي يتم استخدامها. من أجل الكفاءة، يجب أن تكون مجموعات من خمسة مرشحين هي الحد الأدنى، بحد أقصى عشرين لكل تجربة. أراضي التجربة هي السماء والأرض، النار والماء، النور والظلام، الفضيلة والخطية، وممر السيف. الأخير متاح فقط بناءً على عريضة إلى...' يبدو أن هناك بضع صفحات من الملاحظات. أنا آسف، ما زلت لا أرى الصلة». «إذا قرأت الأوصاف أدناه، سترى أن تجربة النار والماء تحتوي على كنزين فريدين في نهايتها – جليد مكثف من عشر طبقات، وثمرة شجرة الحجر الخافقة للقلب. الشجرة ليست شجرة حقيقية، أو ربما يكون من الأفضل القول إنها تشكيل صخري مُتشبع بصفات شبيهة بالشجرة وينتج ثماراً متوافقة بشراسة مع النار. يجب أن يؤدي أكل الثمرة إلى... يجب أن يعالج دانتيان قلبك». تحول صوت الأخ فو إلى الخشونة في النهاية. أومأ تيان برأسه برفق، ثم نظر إلى ليرين. «ألا ينبغي—» «تيان زيهاو، على حياتي اللعينة، إن قلت إنه سيكون أكثر فائدة لي أن أحصل عليه، فسأخرج مشياً على الأقدام من هذا المستشفى ولن تراني أبداً مرة أخرى!» «مُزعجة. حسناً. أظن أن الجليد سيساعد في تقوية جسدك. هذه ليست رحلة ضائعة». تأفف الأخ فو لسلوك ليرين، لكنه لم يقل شيئاً. انطبقت في ذهن تيان بقوة فكرة أن والده متفق معها. «كلاكما بحاجة إلى الكنزين، ولسحظ الحظ، يجب أن تكون هناك إمدادات وفيرة نظراً لأن الاختبارات كانت مفتوحة لمجموعات تصل إلى عشرين. سيقوم الأطباء بإعداد تعليمات لكما، إذا احتجتم إلى استخدامها في الميدان، لكن احرصوا حقاً على إعادتها معكم». ابتسم أمين المكتبة يان ابتسامة خفيفة. «نار وماء. سيكون القمر يعبر البحيرة في بيئته الطبيعية هناك على ما أظن». مسح تيان الدليل برفق. وجد صورة الجري فوق البحيرة ساحرة بعض الشيء. ثم خطرت له فكرة، فأنعشته كما نادر ما حدث خلال أشهر. «هروب! يمكنني استخدامه للهروب من دائرة القيل والقال!» كان لضوء القمر العابر للبحيرة متطلبات عالية من الأشخاص الذين يزرعونه. يجب أن تكون طاقة المرء الحيوية عميقة جداً، ويجب أن تصل زراعته الجسدية إلى معيار معين. كان السبب مُملاً نوعاً ما – في أبسط مستوياته، كان يفرض متطلبات هائلة على الجسد للتحرك والتفاعل فوراً. تحكم عضلي دقيق، توازن، وعي ذاتي بالجسد، والوعي بالبيئة المحيطة والأعداء، كلها عوامل ساهمت حتى في أبسط الحركات. وجد تيان أن كل ذلك سهل نوعاً ما. اعتقدت ليرين أنها ستموت. «لا، أنتِ تنفجرين للخارج. ليس هكذا». هز تيان رأسه. «هاجميني». أطلقت ليرين لكمة. انزلق تيان متقدماً أمام اللكمة كأن الريح القادمة من قبضة ليرين كانت تدفعه إلى الوراء. ثم تقدم بخطوة متخذاً وضعية راحة اليد المندفعة تماماً عندما نفد زخمها للأمام، وهي هجمة مرتدة مُتوقّتة ببراعة هبطت بخفة لكن بنظافة. «لكننا نفعل نفس الأشياء». تذمرت. «نحن لا نفعل. أنتِ تقرئين حركاتي وتقومين بحركة متفجرة لتجنبها. في حين أن التراجع هو فعل ينّي، فإنك تفعلين ذلك بطريقة يانّية. وفي الوقت نفسه، أنا أخضع وأقبل الضربة بينما أتراجع إلى الوراء. كلانا يتفادى الأمر، لكني أبقي نفسي في انسجام مع الفن». عبست ليرين. لاحظ تيان أنها كانت تعرق. لم يستطع تذكر آخر مرة رأى فيها عرقة يتصبب منها. انزلق في ذكرياته لحظة، منقباً في حياته مع أخته. كان ذلك بعد أن أشعلت الشمس الأولى فيها. كانت تلك المرة الأخيرة، كان متأكداً تماماً من ذلك. لكن الآن، جعلتها عشر دقائق من التمرين الخفيف تعرق. «تنفسك يتصاعد منه البخار» قالت. «أحقاً؟» أخرج تيان زفيراً وشاهد البخار المتجمد يطير كالسهم. «هاه. يا له من أمر». «يساورني شعور بالهبوط». تمتعت ليرين. «جيد. هذا يعني أنك أكثر انسجاماً مع ينّك». أومأ تيان بموافقة. «ليس هذا ما أعنيه. ببطء شديد، ببطء شديد، هاجميني بتوبة التنين الفخور». رفعت ليرين قبضتيها واتخذت وضعية الملاكمة. هز تيان كتفيه. كانت تلك الحركة الأولى من قبضات كبح التنين الثمانية عشر، وتلك التي كان على الأرجح أكثر دراية بها. قامت يده اليسرى بدفاع دائري بينما برزت كفه اليمنى للأمام، وتغيرت ساقاه، وتحرك وزنه... ولم يجتز حراسة ليرين. أبداً. «تباً. لقد ساء توقيتي». «نعم. ساء. أخي. أخي؟! اجلس، اجلس، على الأرض. اهدأ الآن. هاك، بعض شاي الشعير. اشرب. اهدأ، اهدأ الآن. أنا معك». ارتجف تيان بقوة لدرجة أنها آلمته. لقد هبط العالم إلى جحيم متجمد، وهرب الدفء كله من جسده. ظلت نار ضئيلة متأججة في قلبه، كفانوس يخفت في رياح الشتاء. اهتز بقوة، لكنه لم يكن خائفاً. كان من الصعب الشعور بالكثير تحت كل هذا الجليد. شيء واحد اخترق ذلك، ليبقيه مستيقظاً. كانت أخته دافئة بكل ما تعنيه الكلمة كما ظن تماماً أنها ستكون.