«أهزّ العالم أمرٌ حسن يا جدّي؟ تيان تسيهاو لا يدري.» تطلع الصبي حوله محاولاً إيجاد الجد وسط أكوام الخرق، والطعام المتعفن، والفخار المكسور. «جدّي، أين أنت؟ يستطيع تيان سماعك والشعور بمعانقاتك، لكنه لا يراك.»
آه، يمكنك أن تدعو نفسك «أنا»، لم تعد صبيّاً صغيراً بعد الآن. أما عن مكاني، فأنا على إصبعك. هل لاحظت من قبل نتوءاً عظميًّا دقيقاً فوق المفصل حيث يلتقي الإصبع بالراحة؟ تلك الحلقة العظمية هي حيث أعيش. يمكنك اعتبارِي نوعاً من الأشباح أو الأرواح.
«أهوه! ما هو الشبح؟»
أشعر أنني سأجيب عن الكثير من أسئلة «ماذا» و«لماذا» في المستقبل القريب.
أومأ الصبي الصغير برأسه.
أعدك بأن أشرح... حسناً... كل ما أستطيع. لكني حقّاً، حقّاً، لا أريد لك أن تموت، مما يعني أنه يتوجب علينا جعلك أقوى. وأكثر صحة. لقد أبقاك روتين التمرينات الرياضية لمجتمع تقاعد سانييفيل لحياة المسنين النشطين على قيد الحياة حتى الآن، لكن الكم الهائل من السموم البيئية التي يزيلها يعني أن لديك سرطان نقي عظام جديد تماماً ليصاحب سرطان البنكرياس وابيضاض الدم. لم يتبقَ لديك سوى القليل جداً من النيفرونات العاملة لدرجة أنني أستطيع عدّها واحدة فواحدة، وتلك العدوى الفطرية في رئتيك لا تتربص إلا بفرصتها، ولم تختفَ. وتلك وحدها هي المشكلات الأكثر فتكاً على الفور.
استطاع تيان سماع تنهيدة الجد. وقعت ضغطة على كتفه، فوضع يده المبتورة فوقها غريزيّاً.
الأسوأ من ذلك، أنك لا تملك جذراً روحيّاً، أو عظم داو، أو حدقتين مزدوجتين، أو أي نوع من خطوط الطاقة الخاصة. في الواقع، بعض خطوط طاقتك ليست ممزقة فحسب، بل زالت بالكامل. وكأنك وُلِدت بدونها.
«أهذا سيء؟»
دعنا نَقُل إن حياتك معجزة، وإن الحظ يأتي بنوعين. لنشرع في الأمر، فليس لدي سوى قدر ضئيل للغاية من الطاقة لأعمل بها هنا. لا يكاد أحد يأتي إلى مكب النفايات، أليس كذلك؟
«نعم يا جدّي. يأتي الناس ويرمون دلاء كبيرة من القمامة في الصناديق عند حافة المكب، ثم تمشي الصناديق إلى الداخل وتفرغ محتوياتها.»
كان هذا وصفاً دقيقاً إلى حد ما. فحاويات القمامة العملاقة زحفت على مئات الأرجل الدقيقة، متجاهلة الحياة الحيوانية للمكب. حياة ضمّت تيان تسيهاو مُسمّى العهد الجديد.
جيد، جيد. يبدو أن هذا مكب نفايات للبشر الفانين العاديين، لا للمزارعين المتبحرين، لذا ينبغي أن يكون احتمال مواجهة شيء شنيع حقّاً ضئيلاً للغاية. أخشى أنه بالنظر إلى الكمية الضئيلة من الطاقة التي ادّخرتها وظروف بدايتك... الصعبة... لا يسعني إلا أن أقدم لك ثوراً آخر -طريقة طفيفة للغاية للحفاظ على حياتك وتقوية جسدك. لا يمكنها احداث أي تغيرات جسدية رئيسية حقّاً، ناهيك عن خطوط الطاقة وكل ذلك، لكن يمكنها على الأقل جعلك سليماً نوعاً ما.
«لن تختفي مرة أخرى، أليس كذلك أيها الجد جون؟»
ليس هذه المرة، أظن. في المرة السابقة كان عليّ إنقاذ حياتك على الفور وكان ذلك مكلفاً. لا تقلق بشأن ذلك الآن. لنركز على جعلك سليماً!
«حاضر يا جدّي!»
هذا يُدعى الصرف الصحي البلدي - جي في إن آر آر سي إتش...
«جدّي؟ أنا آسف، لكن كان هناك صوت غريب. لم أسمعك.»
هاه. كنت أحمقاً. هل هذه طريقة يستخدمها... جامعو القمامة؟ في مكان بعيد، بعيد جداً؟ هكذا ظلوا أصحاء وأقوياء. المزيد من التمدد والتنفس، لكننا هذه المرة نركز على هضمك ثم بقية أعضائك الداخلية. لنسمِّها ذو الذوق الرفيع. إنه اسم لطيف لها ولن يسرق طاقتي.
شعر تيان بإصبع يربت برفق على جبهته، وعلم فجأة. كانت هناك طريقة معينة لثني ذراعيك، وتأرجحهما للأسفل، ثم للأعلى مرة أخرى، وحبس أنفاسك للاندفاع للأمام، وثلاث شهقات سريعة لرفع الساق والخطو بقوة. كان كل ذلك موجوداً وينتظره. وكان عليه فقط أن يتمرن.
أيها الحقير اللعين، إنها ليست فناً زراعياً حتى. يا تيان، لقد خمنت خطأً. مصيرك الحقيقي شائن ببساطة، وأنا أُقتل بسبب كل أمر صغير. استمع، ابتعد عن البشر الآخرين، أسمعتني؟ ابتعد! سأهدأ لفترة، لكني سأبقى هنا معك. تمرن جيداً، وابدأ بالتراب تحت الأكداس القديمة. كلما أسرعت في شفاء نفسك، أسرعت في الكلام مرة أخرى. سترى. أنا فخور جداً بك يا تيان. سوف تحلق عالياً.
«الجد جون؟» تطلع تيان حوله ثم نظر إلى يده اليسرى. تتبع قاعدة إبهام النحيل بإبهامه، غير مبالٍ بالجذوع الممزقة حيث كان يجب أن تكون الأصابع الأخرى. لم استطع تذكر وقت كانت لديه فيه. لقد كان لديه الجد هنا، معه. في ذلك النتوء العظمي الصغير فوق المفصل مباشرة. قد لا يتحدث الجد جون كثيراً، لكن تيان لم يكن وحيداً قط.
قد تؤلمه الأمور. قد يكون جائعاً. قد يكون خائفاً. لكنه استطاع دوماً الشعور بدفء الجد جون. وكان ذلك يكفي.
شرع في التمرينات. جاءت هذه بسهولة تامة. لم تكن الوقفات غريبة للغاية، وكانت أنماط التنفس غريبة ولكنها ليست فظيعة، وحتى أمور مثل تقليص عضلات معينة بترتيب معين كانت دقيقة وليست صعبة. المشكلة الوحيدة كانت أنه بعد أداء مجموعة واحدة، قرقرت معدته.
أمعن تيان النظر فيما بات يعلم أنه يُدعى ذئباً، وجره بعيداً عن عشه الصغير في أكوام القمامة. إذا قال الجد إنه لا يُؤكل، فلن يُؤكل. سيدفنه حيث لا تستطيع الحيوانات الأخرى أكله أيضاً، ويجد طعاماً على طول الطريق.
لم يبتعد تيان كثيراً حتى تذكر قول الجد — «ابدأ بالتراب تحت الأكداس القديمة.» ابدأ... ماذا؟ ابدأ لماذا؟ لقد غيّر وجهته. كان يعرف مكاناً رائعاً لدفن الذئب والعثور على تراب قديم.
كانت أكوام القمامة مزيجاً من الطعام المتعفن، وقطع الخشب، والفخار المكسور، وقصاصات الورق والقماش والعظام. لم يكن هناك شيء سليماً قط. لا أنابيب حديدية، لا كراسي قديمة أو كتاب لم تعد هناك حاجة إليه. أبداً أي ملابس سليمة. فقط أشياء تالفت وتجاوزت أي استخدام معقول. والآن سيكون هناك ذئب مريض مدفون تحت تلك الأكوام. بدا الأمر صائباً في نظر تيان.
ظلّ تيان يراقب الأشخاص خارج المكَبّ طوال حياته. كانوا يرتدون أشياء لحماية أقدامهم، ويلفون القماش حول أجزاء أجسامهم العليا وسيقانهم. وحين يهطل المطر، كانوا يغضون أكفانهم برداءات مصنوعة من القش ويرتدون قبعات قشّية كبيرة. وكانت للحيوانات معاطفها أيضاً. وحتى هذا الذئب كان يملكها. لذا فقد راح يقلّدهم.
كانت قصاصات الخرق معقودة مع بطانيات ممزقة ومتعفنة. وكان الإبهام والسبابة قويين بالقدر الكافي لثقب القماش المهترئ، ورشيقين بما يكفي لتمرير خيوط مهشمة وخيوط حدائق من خلاله. سكين مكسورة لا تكاد شفرتها المعدنية تتجاوز البوصة الواحدة المتصلة بالمقبض، شكّلت أداة ممتازة لقطع الأقمشة.
كان بإمكانه تغطية جسده عن الشمس، ولم يكن الجدّ ليصبح بارداً جداً قط. أحدث أحذية الأشخاص الآخرين البالية يمكن إعادة تدويرها لتصبح شيئاً غير مريح، لكنه أكثر أماناً من المشي على شظايا مكسورة من مدري ما هي. القبعات القشّية المكسورة كان يمكن ترقيعها، وإن لم تُصلَح تماماً.
كان هذا الكوم بالذات بعيداً عن المكان الذي تُفرغ فيه الحاويات، ونادراً ما كانوا يضيفون شيئاً إلى هذه الأكوام بالذات. كانت عملياً الطبقة قبل الأخيرة من القمامة قبل أن تبلغ مؤخرة المكَبّ. كانت هناك تلال عالية وجرداء تمتد على طول الحافة الخلفية، لكن تيان كان يبتعد عنها تماماً. لقد رأى أشخاصاً يمشون على قممها من حين لآخر، والناس تعني الحجارة الملقاة.
تراب قديم. كان هذا هو المكان المناسب تماماً. عثر على عصا حفر جيّدة، وباشر العمل. حفر بعمق—فقد رأى الحيوانات تحفر بحثاً عن الطعام، وعرف أنها، مثله تماماً، ستذهب بعيداً جداً من أجل لقمة صغيرة للغاية. وفي نهاية المطاف أصبحت الحفرة أعمق من قامته. استغرق الأمر وقتاً طويلاً، لكن كانت هناك أعشاب قابلة للأكل تنمو في شقوق الصخور على سفح التل، وديدان في الطعام المتعفن. لقد كان ذلك كافياً. الوجبة الكبيرة كانت آتية. ألقى بالذئب في الحفرة، ثم شرع في بناء الفخاخ في كل مكان حولها. ستأتي الحيوانات تتبع الرائحة. وحينها ستحظى بوجبة طيبة.
تراقصت منخراه. أخذ نفساً عميقاً عبر أنفه. استطاع أن يشم رائحة الذئب الميت والقمامة، لكن كان هناك شيء آخر. كانت هناك تلميحة لشيء شهي. تلفت حوله، لكنه لم يَرَ شيئاً غير مألوف. وكانت الرائحة أشد ما تكون بجانب الحفرة. تنشّق الهواء حوله أكثر، ووقع نظره أخيراً على كومة التراب. كانت خفيفة للغاية، لكن عندما رفع قليلاً من التراب إلى أنفه، انبعثت رائحة رائعة.
اعتقد تيان أنه يستطيع أكل أي شيء تقريباً بفضل التمارين، وليس الأمر كأنه لم يكل التراب من قبل حين لم يكن هناك ما يؤكل في المكَبّ. ابتلع قطعة بحذر. كان طعمها كالتاب. لكن في ذلك التراب كان يكمن شيء آخر. كانت نكهة خفيفة ومراوغة، لكنها أشبعت شيئاً ما بداخله. قبض معدته وفتل عضلاته وفقاً لـ دورة الذواقة. وتدفقت النكهة الرائعة بقوة أكبر. أكل قليلاً إضافياً من التراب. ثم قليلاً غيره.
ظل يطارد الحيوانات التي كانت تأتي من أجل الذئب، بالطبع. ستموت لو اكتفيت بأكل التراب وحدها. لكنها لم تكن قطّ بمثل تلك الشهية من قبل. مسلوخة، ومنزوعة الأحشاء، ومؤكلة نية بأيدي ملطخة بالدماء. لقد كانت ألذ شيء أكله في حياته.
لم يكن تيان يعرف كيف يشعل النار. بل إنه لم يعد يتذكر أنها موجودة أصلاً.
بعد أسبوع، لاحظ تيان، وللمرة الأولى على الإطلاق، أنه يستطيع التبول دون الشعور بألم حارق ووخز يسري صعوداً حتى أعماقه. بات يتعرض للكدمات بشكل أقل سهولة. لم يعد يشعر بالتعب طوال الوقت.
بدأت أشياء أخرى تفوح منها روائح طيبة، وكأن ذلك بلا سبب أو منطق. قطع من بعض القدور. بعض الفواكه والخضروات المتعفنة تحولت بسلاسة من مقززة إلى أطباق فاخرة. ورق ذو حبر أحمر ملطخ بدا إلهياً تماماً للمصّ، شريطة أن يحتفظ المرء أيضاً بشظية خشبية معينة داخل فمه.
بعض الأشياء مثل شظايا القدور والصخور كانت عصية على الأكل ببساطة. أسنانه الضعيفة أصلاً كانت لتتحطم لو حاول قضمها. وبدلاً من ذلك، كان يطحنها بالصخور، ويخلطها بالماء، ويشربها من شظية إناء مكسور.
كانت والدته تحب ذلك الإناء، ذات يوم. لن يعرف تيان أبداً.
لاحظ الطريقة التي بات بإمكانه بها أخذ أنفاس عميقة الآن. ومن حين لآخر كان يشعر بشيء يغلي بفظاعة في أحشائه فيتقيأ شيئاً شريراً للغاية لدرجة أنه حفر الصخر، ولكن بغض النظر عن ذلك، لم يشعر قط بحال أفضل.
في أحد الأيام، تمكن تيان من القفز بين كومتي قمامة كبيرتين وهبط بثبات على قدميه. لقد كانت عملية دقيقة—فقد كان يقفز من كومة قمامة زلقة مختلطة ويهبط على كومة زلقة أخرى من القمامة المتراكمة. كان عليه أن يجمع قوته، ويُعد نفسه عقلياً لألم الحركة الكبيرة، وأن يخطط لها في رأسه. ثم انطلق بانفجار، دافعاً طريقه عبر الألم ومجتازاً الفجوة. ليهبط مثل سوانح وثابة.
لم يكن هناك سبب لذلك. أراد فقط التجربة. لم يكن كثيراً ما يجترئ على القفز من الظلال، لكن شيئاً ما بداخله كان بحاجة لمعرفة مدى البعد الذي قطعه. ها هو الدليل الحقيقي—لقد قطع شوطاً طويلاً. رفع نظره نحو السماء الزرقاء بين الأكوام المتعفنة وضحك لغبطة خالصة من أعماق قلبه.
قفزة جيدة.
«أيها الجد!»
لقد عدت. أخبرتك ألا طال الغياب هذه المرة.
«هل عالجت تلك الأشياء؟»
أنواع السرطان المتعددة التي تصيبك، هل لاحظت أنها حاضرة؟ أخشى أن الأمر ليس كذلك. لكن جزءاً كبيراً من كليتيك عاد للعمل، وسراطاناتك في حالة هجعة، وكلا الأمرين إنجاز ضخم. وألم تلاحظ كيف صفَت بشرتك؟ وكيف أصبحت عظامك أقل هشاشة بكثير، بل وأقل بكثير حقاً؟
“حقاً؟”
تراهن على ذلك! لن أكون قادراً على نقل أي شيء إليك لفترة طويلة نسبياً، لكن يمكنني إبؤك صحابتك على الأقل، ومساعدتك في الاستفادة القصوى من مهارة الذواقة. وسأبدأ بتعليمك أساسيات الأساسيات في الاستزراع. الأشياء التي يجب أن تعرفها قبل كل التأمل.
“لا يتعين عليك فعل ذلك.”
هَاه؟
“في كل مرة تحاول مساعدتي فيها، تختفي. لا بأس. طالما أن الجد يستطيع البقاء معي، فكل شيء على ما يرام. لست بحاجة لتقديم المزيد من المساعدة.”
هـه. لديّ حفيد لطيف. الاستزراع هو استزراع المرء لنفسه. شخصيتك، حكمتك، الطريقة التي توجد بها في هذا العالم. بعض جوانب ذلك ستكون باهظة التكلفة. لكن يا بني، دعني أعلمك شيئاً لا يكلف أي طاقة. الأمر لا يتعلق بك دائماً. وبالتأكيد لا يتعلق بي.
“إذن عَمَّ يتحدث إذن؟”
أن تصبح قوياً بالقدر الكافي لإنقاذ العالم. ألا يبدو هذا أجمل من عبارة «قتل مَلِك»، أليس كذلك؟