فخر السماء الفصل 191 — غضب البستانيّ

تبادل تيان وهونغ النظرات. لم يكن هناك أي أثر لخلود ينبعث من البحيرة، لذا لم تكن كائناً ساعياً للخلود ولا حيواناً متمرساً. مع ذلك، كانت المنطقة بأسرها مشبعة بطاقة الخشب والماء، لدرجة أنها كادت تطغى على حواسهما. انحرفت الكركي قليلاً وسحبت رقبتها، مستعدة للهجوم أو الهرب. أخرج تيان رمحه بالحبل. وكانت هونغ قد أمسكت برمحها بالفعل. اقتربا بحذر من البركة. كانت الشجرة ذات أوراق خضراء صغيرة، تتخذ شكلاً يقع بين القلب والسهم، مع عناقيد صغيرة من التوت الرمادي المائل للخضرة تتدلى منها. «لا يوجد توت على الأرض. تبدو الأرض وكأنها كُمست تماماً.» كان ماء البركة أخضر داكناً وساكناً. تقَدَّما بحذر أكبر. بدأ تيان غريزيّاً في تدوير جسد كرمة رأس الثعلب، وتوقف عندما انتشرت خيوط كهربائية من الألم في جسده. لن يتكرر هذا الأمر. مدّت يد من البركة وصفعت الضفة. غاصت أصابع طويلة للغاية في التراب، وسحب ذراع طويل أخضر بقية الجسد من الماء. كان الكريستال المؤلف من أطراف طويلة ورأس طويل، كأن بشراً عاديّاً قد مُطَّ بعناية عمودياً بواسطة شخص اعتقد أن البشر ينموون «إلى الأعلى». أظهر لون بشرته الخشنيّ الخشن، الممزوج بالأخضر والرمادي، أنه ليس بشراً على الإطلاق. «شيطان؟» كان صوت هونغ مشدوداً. «حارس. أنا حارس هذا المكان أيها اللص الصغير.» كان صوت المخلوق خشناً. «لقد اقتحمت منزل والدتي. لا بأس، لا بأس. ستذهب إلى الحفرة مع بقية الآخَرين. كل من حاول سرقة ما هو حقٌّ لنا.» أال ميل رأسه الطويل للغاية من جانب إلى آخر، بينما كانت عيناه الضيقتان تراقبانهما بحذر. «لم نأتي للسرقة. لقد جئنا لدراسة الصور على الجدار، وإن كنت راغباً، سنتبادل بعض البرتقال النامي هنا.» حافظ تيان على هدوء صوتِه. حاول بيأس أن يتذكر إن كان قد سمع شيطاناً يتحدث من قبل، وما قد يعنيه ذلك. «لصوص. جئتم لسرقة ما ليس لكم، ولأخذ ما هو حقّي. برتقالي. صوري. العظيم خلق هذا المكان، وزرع الأم وخدمها، ورسم الصور على الجدار، كل ذلك لحفظها من أجل وارثها. أنا.» لم يُبدِ المخلوق أي إشارة. لا تبدل في النبرة، ولا تصلب مفاجئ في الجسد. انتقل من العداء المتمايل إلى الهجوم الشامل. أرجحت الأذرع والأرجل إلى الأمام، متحركة بسلاسة مرعبة وهي تتسابق عبر الأرض. «كفوف قمع التنين! إنه يستخدم—» صرخ تيان. «أنا أعلم!» كانت هونغ تتحرك بالفعل، زارعة نفسها أمام تيان وطاعنة إلى الأمام برمحها. قرفص الشيء القادم من البركة، وكانت قدماه أعرض من أن تكون لبشر، ثم ألقى بكفيه إلى الأمام وإلى الأعلى. بسرعة. بسرعة كبيرة. مُطَّت الأذرع والأرجل الطويلة أكثر، وفجأة تجاوزت رأس رمحها وهي تتحرك لضرب دانيانها السفلي. لوّح تيان برمحه المزود بالحبل حوله، محاولاً طعن الكفّ أثناء تقدمه. لقد أصابها، لكن ليس بقوة كافية لاختراق الجلد. انزلق الكفّ إلى الجانب وهشمت هونغ برمحها للأسفل وهي تخطو جانباً. حطم الصقق في الجمجمة المخلوق إلى الأرض، لكنه نهض مرة أخرى بعد ثانية واحدة. ضاغطاً إلى الأمام، بلا توقف. دائِماً يتأرجح. دائِماً يمتد. مرت بذاكرة تيان لحظة غريبة من التعرّف. «شيطان شجرة.» أطلقت هونغ همهمة فقط وحافظت على رمحها متحركاً. رقص رأس رمحها، وتمايلت الشراشيب الحمراء، طاعنة في وجه المخلوق وعينيه الضيقتين. أطلق فحيحاً، محاكاة فظيعة لضحكة، وأمسك الرمح من عموده. امتدت الأصابع الطويلة وتلت، مشدودة حول الخشب الصلب. سحب إلى الأمام حتى أثناء وضعه كفّاً أمامه، مستعدّاً لتحطيم أحشاء هونغ. طعنته صاحبة السمو في مؤخرة رأسه بمنقارها. لم يستطع تيان حقّاً فهم ذلك. من قد يركز على المتمسكين المعاقين بينما كان هناك كركي من المستوى التاسع قادر تماماً واقف بجانبهم؟ «كيف تأتون!» صرخ الوحش. انفتح مؤخرة الرأس، ممتلئاً بمادة بيضاء دهنية وشمعية. أرجحت الأذرع المصممة على غرار شكل الإنسان إلى الخلف، مخالبة للكركي. أبعدتهم بركلات أجنحتها، متحركة حولها بقفزات خرقاء. تكدّس تيان وهونغ معاً، محطمين الشيطان ومثبتين إياه بينما كان الكركي يقوم بالضرر الفعلي. كان تيان يلف رمحه بالحبل حول الأطراف في كل ثانية يستطيعها، لكن الشيطان كان أقوى منه. بمجرد أن ثبت قدميه حرفيّاً، كان بإمكانه جره، بدلاً من العكس. وبالمثل، كانت هونغ تكافح لفعل الكثير. استقر رأس الرمح بجزء من بوصة في القشرة، تاركاً أي أثر عند سحبه. لم يفعل تحطيمه شيئاً كبيراً أيضاً. لم يُشعِر ذلك بالراحة أبداً. ولا حتى قليلاً. لم يجسر تيان حتى على محاولة استخدام أسنان المنشار على حبله، خشية أن يؤذي نفسه من دون جسد كرمة رأس الثعلب. لقد خدمه الاستخدام البديهي لفنونه جيداً، حتى الآن. ركل رأس الرمح الثقيل إلى الأعلى، مُعلقاً ذراعاً ممتدة. حفر الكركي بمنقاره إلى الأمام، مدمراً كتف الشيطان. لقد جلب ذلك صرخًة! لم يحتاج الثلاثة لتبادل النظرات. لقد استقروا فحسب في عملهم القاتل. كانت هونغ وتيان قد أُشعِلا في أتون موات الحجارة الحمراء. لم يكن مهمّاً من قتل العدو، طالما أن أحدهم فعل. لقد كان شعوراً كئيباً بشكل مناسب، لكن شيطان الشجرة رفض التعاون. لقد تجدد. الأسوأ من ذلك، بدا وكأنه يبدأ في الإنبات ببطء. كانت هناك رائحة كريهة، زنخة ولكنها عشبية. دهنية. تذكر تيان أخيراً أين رأى الشجرة من قبل. «ثبته! والأفضل من ذلك، اثقب فيه حفرة!» أرسل تيان صورة إلى الكركي بينما كان يجهز فخه. «لا يمكنك قتلني! لا يمكنك حتى إيذائي!» عوى الشيطان. «بالتأكيد نستطيع.» بدأت هونغ في استخدام رمحها كعصا ذات يدين، دون حتى محاولة إيذاء الشيطان. لقد طرحته جانباً فقط ومنعته من التثبيت. طعن الكركي بمنقاره، محطماً الأطراف وحافراً حفرة في صدر الشيطان. كشف كل صدع وحفرة عن داخل أبيض لحمي وزيتي. اندفع تيان وألقى حفنة من المسحوق من يده اليسرى على جسد المخلوق. ورفع اليمين إلى فمه، ونفخ. اشتعال مسحوق حرق الفولاذ، ثم انتشر إلى الشيطان. التقطت النيران البيضاء الحارقة الدواخل الزيتية واللحمية. لم يكن هناك حتى وقت لصرخة أخيرة. كان هناك ومض من الضوء والصوت الخافت لعمود من اللهب المشتعل يملأ البستان. قريباً بعد ذلك جاء الدخان، أسود، زيتياً ومخنقاً. صفّق الكركي بأجنحته الواسعة والبيضاء، دافعاً إياه بعيداً. حتى مع مسحوق حرق الفولاذ، استغرق الأمر وقتاً طويلاً ليحترق تماماً. كان الشيطان غنياً جدّاً بالوقود. «لقد أدركت أخيراً ما تلك الشجرة اللعينة. إنها شجرة الشحم. يمكنك الحصول على الزيت من البذور.» انهار تيان على الأرض. كانت تراباً عارياً. تشتهر شجار الشحم بأنها لا تحب المنافسة. أو بالأحرى، أنها ببساطة لا تسمح بها. بمجرد أن تتمكن من حجب الضوء عن المنافسين، فهذا كل شيء. قريباً جداً، كل ما كان هناك، كان شجار الشحم. «هل تؤكل؟» جلست هونغ بثقل بجانبه. كان كلاهما يحاول الابتعاد عن كومة الخبث التي كانت جثة الشيطان. لمجرد أنهما اعتادا على الروائح الكريهة والمناظر الدنيئة، فهذا لا يجعلها ممتعة. «سامة قليلاً، لكنها تصنع صابوناً رائعاً، حسب ما قيل لي. أترين الطريقة التي تبدأ بها الثمار في التحول إلى اللون الداكن؟ في وقت قليل، ستغطى بطبقة شمعية بيضاء. تلك هي المادة التي يمكنك تحويلها إلى صابون. يمكنها إسقاط عشرات الآلاف من تلك الأشياء الصغيرة، مع الوقت.» أشار تيان إلى الثمار التي تزداد قتامة. «هل تغطي كتب الأعشاب الخاصة بك صنع الصابون أيضاً؟» «لا، لقد أُدرجت كنوع يجب الحذر منه. يمكنها الاستيلاء على حديقتك بأكملها إذا لم تكن حذراً. تنتشر كل تلك البذور بجنون، وتزاحم النباتات الأخرى. الأسوأ من ذلك، أنها تحب النمو بجانب الأنهار والحيوانات تحب أكل الثمار. تنتشر بجنون. الحرق لن يقتلهم نهائياً، قطعهم لن يفعل ذلك، حتى تمزيقهم من الأرض لن يفعله، لأنه يمكنهم الإنبات مرة أخرى من شظايا الجذور. عليك استخدام السم، والقيام بذلك مراراً وتكراراً. وهو ما يجعلني أتساءل نوعاً ما...» «إلى أي مدى الشيطان ميت حقّاً.» استنتجت هونغ. «لقد قال حقّاً إننا لا نستطيع قتله.» «ممم. لكن سيستغرق الأمر وقتاً للنمو مرة أخرى.» «أجل.» لم يتحرك أي منهما. بدأ الكركي في التحري حول البركة. حتى الآن لم يكن هناك أي شيء للأكل، لكن الأمل ينبثق إلى الأبد. «حسناً، أنا أكرَه هذا.» قالت هونغ. «أجل. وأنا أيضاً.» أومأ تيان برأسه. «دواء؟» «بالتأكيد. لكن دعيني أجس نبضك أولاً.» «هل تعلمت قراءة النبض؟» سألت. «ليس كثيراً. أنا فقط أتفقد خطوط طاقتك.» هزت هونغ كتفيها وقدمت معصمها. وضع تيان إصبعين عليها وبدأ نمطاً من النقر الخفيف والاستراحة، وعيناه شبه مغمضتين. «امنحيه يوماً آخر. أنت في حالة أفضل مني، لكنك ما زلت أكثر هشاشة بكثير مما أود.» «نعم. البرتقال لا يزال أخضر. هذا مخيب للآمال. لا أشعر برغبة في التسكع لأشهر أيضاً.» «بالتأكيد نتيجة مختلطة. لكن دعيني أرى ما هو منقوش على تلك اللوحة الحجرية على الأرض هناك. لدّي شعور بأن هناك ما هو أكثر في هذا المكان.» كان هذا الشعور يأتي في شكل الجد جون، الذي كان يقفز عملياً من حماسة. أه، تجاهل الفتاة، اقرأ اللافتة! تحتاج دائماً لقراءة اللافتات. والبركة! لن تصدق الأشياء الجيدة المخفية في قاع البرك. أراهن أن الشيطان كان لديه مخبأ. وقد ذكر الذهاب إلى الحفرة. هل دفن ممارسين آخرين؟ هل كان لديه حفرة جثث أو مزبلة؟ حفرة الجثث هي مكان آخر فائق الجودة للبحث عن الغنائم. أوه يا له من يوم مبارك! لقد كنت أنتظر عقداً من الزمن ليوم مثل هذا! تذكر تيان فجأة وبوضوح حقيقة أن الجد كان، في الواقع، يضغط عليه للخروج في مغامرة بمفرده منذ أن كان في الحادية عشرة من عمره. إن انتقاده المرير للغنائم المتاحة من زنادقة موات الحجارة الحمراء لم يتوقف حقّاً، وكان أكثر بهجة بشكل ملحوظ منذ مغادرتهم قصر مهب الريح. بدا أن الجد جون امتلك حقّاً قلب مغامر. مكبحاً ضحكة، مشى تيان نحو اللوحة الحجرية وبدأ القراءة. ثم أعاد قراءتها. «ليرين، تعال إلى هنا بحق الجحيم!» «من بحق الجحيم تنادي بلا ألقاب تشريفية؟! انظر إن لم أكن سأضرب اللياقة فيك بدلاً من إخوتك!» تشنجت هونغ في الهواء، وهبطت على قدميها وأسرعت مفعمة بالغضب. «بالتأكيد، حسناً، مهما يكن، اقرأ هذا!» أشار تيان إلى اللوحة الحجرية. عزيزي الصغير تشنغ— لقد قرأت ذلك الفن الخاص بك، وهو لطيف جداً. إنه ليس شيئاً يمكنك استخدامه حقّاً دون قضاء نصف حياتك في تنمية طاقتك الحيوية، رغم ذلك. يعرف الجد كم أنت مشغول بالركض في كل مكان لتوحيد البلاد، لذلك قررت أن أكون فضولياً وأصنع هذا المكان. لقد اخترت هذا المكان لأنه عقدة على عروق التنين للبلاد. سقم قمع الحظ ويحافظ على ازدهار البلاد. الحظ هو طاقة الكي الحقيقية للمملكة، ومصيرها، وجذورها. طالما استمر الحظ، فستستمر هذه البلاد الصغيرة الخاصة بك. لذا، اعتبره دلالاً مني لك— لقد صنعت هذه الحديقة لمساعدتك ولتثبيت بلادك الجديدة. أخذت أشجار البرتقال المريضة تلك التي تركتها لي وطلبت من صديق لي تطعيمها على أصول جذور أفضل. لقد أصلحت التربة أيضاً، ووضعت مصفوفة تجميع كي، ومصفوفة إخفاء، وأموراً ثانوية أخرى. لا تهتم بالتفاصيل. ما يجب أن تهتم به، وتحتفظ به بقوة في ذهنك، هو شجرة الشحم والبركة. اجمع التوت وبعض الماء واجعل الخيميائيين لديك يصنعون عجينة به. اجمع قشور البرتقال المسحوقة ومعجون الزيت. افركها في جميع أنحاء بشرتك، في كل مكان، بما في ذلك الشعر، أيها السيد الصغير "لا أريد غسل شعري، يا جد!" واتركها لمدة أربع ساعات على الأقل. طوال الليل أفضل، لكن أكثر من اثنتي عشرة ساعة لن يجلب أي فائدة إضافية. البرتقال جيد بمفرده، لكن الكثير من اليانغ سم. يحتوي هذا الفن على أخطار خفية— فلا عجب أنه خرج من الاستخدام. إنه ليس صعباً فحسب، بل مدمر للذات. إثراء الجسد باليين وطاقتك الداخلية باليانغ، وجلب كليتهما في تناغم وأنت تنمّي الفن، هذا هو الطريق الحقيقي للنجاح. —جدك المحب ملاحظة: إذا لم يكن الصغير تشنغ هو من يقرأ هذا، ونجح ممارس داو آخر في المرور عبر مصفوفتي، فيجب أن تمتلك جدارة عظيمة. وفر جذور العفريت الصغير الذي وضعته هنا لرعاية المكان، وخذ الفواكه وبعض الماء فقط. كل ما كتبته للصغير تشنغ ينطبق ثلاثة أضعاف على الممارسين في عالم الأرض، والفن على الحائط مفيد لك أيضاً. خذ الفواكه وبعض ماء البركة فقط. لن أحتفظ بأي ضغينة مقابل ذلك فقط، وسأعتبره نصيباً. أو حاول أخذ كل شيء. يمكنك حتى المراهنة على ما إذا كنت لا أزال موجوداً ومحاولة الاستيلاء على عرق التنين. ستكون هذه طريقة واحدة لك لمعرفة ما هو موجود على الجانب الآخر من العالم السماوي، وأنا مؤمن عظيم بالتعليم. —مصفي النجوم، رئيس الطائفة من الجيل الثالث، دير الكركي القديم