فخر السماء الفصل 189 — ضريح الجنرال الشمالي الغربي

وجد ليرين تيان وقد غطس قدميه في النهر، جالساً على صخرة مخططة باللونين البني والأرجواني تحت ظلال شجرة صفصاف. بدا عبق زهور اللوتس مألوفاً وهو ينجرف فوق صفحة الماء. جلست إلى جواره، فخلعت حذائها وغطست قدميها في الماء بدورها. كانت ترتدي قبعتها الكبيرة ذات الحجاب، لكنها نزعت القفازات. كان تيان يساوره الشك منذ أشهر في أنها لا تحب القبعة ذات الحواف العريضة والحجاب لحمايتها من الشمس، بل لأنهما تحجبان عنها سعة السماء الشاسعة. لم يكن خوفها من الأماكن المفتوحة سيئاً إلى هذا الحد بعيداً عن الأراضي القاحلة، لكن «ليس سيئاً بالضرورة» لا يعني عدم وجوده. كانت في أسرع حالات سعادتها داخل المدن والوديان. كان هذا أحد الأسباب التي جعلت它们的 يقرران خوض المغامرة على طول العقيق. كان يرجو أن تكون بخير على ضفاف النهر الأخضر. «إذن… السبب الذي جعلك محاولة قتلي عندما كنت في الحادية عشرة هو…» «لأنك هددتني برمي بالحجارة، نعم. وقولك لي أن أقتل نفسي في مكب النفايات كان دليلاً آخر على رغبتك العارمة في الموت. لقد أخبرتك حقاً. لقد أصرّ الأخ فو على أن أصلح الأمور بيننا.» ابتسم تيان وركل بقدمه، باعثاً بقطع مائية براقة متناثرة في رذاذ فاخر. «لقد فكرت في ذلك اليوم، كما تعلم. عندما كنا جالسعين في القارب بحينها. تساءلت ما الذي بحق الجحيم يجعل شخصاً يتحدث بهذه الطريقة. لأن تلك كانت المرة الوحيدة التي أسمعك تحدث أحداً فيها على هذا النحو. حتى عندما نتشاجر، لا تتحدثين بهذه الطريقة.» كان صوت تيان خافتاً بعض الشيء. «لقد أدركت الأمر قبل أيام قليلة فحسب. لقد كنت خائفاً. لقد تدربت بقسوة شديدة، ولفترة طويلة، حاملًا أوجاعك، وعندما وُضعتَ على المحك، عدت متراجعاّ إلى ما كنت تعرفه. بكل الطرق التي جعلت بها أطفال المدن المدللين في بوابة الجبل يفخرون بآبائهم وكبارهم. إرسوا تراتبية، وضع نفسك على قمتها. فرض هيمنتك. اجمع أتباعك. كل الأمور التي تعلموها من آبائهم. "اذهب إلى المكّب واقتل نفسك، وإلا رميتك بالحجارة حتى تفعل". كم كان ذلك مستبدّاً!» ضحك. لم يكن صوتاً مراراتياً. بل كان يضحك على جنون الأمر برمته. «لقد كنت وغداً، هذا مؤكد، لكنك كنت باراً بوالديك.» ضحكتْ نصف ضحكة. «وأنت حاولت قتلي، لأن البشر هكذا. كل ما رأيته من البشر كان يخبرك بأنهم أشياء تجلب لك الألم، وكنت أخيراً قوياً بما يكفي لتفعل شيئاً حيال ذلك.» أومأ تيان برأسه. «قل ذلك أو ما يشبهه. لن أنسى أبداً تسللي إلى البلدة الغربية، متكوراً في زقاق ألتهم بعض أوراق الملفوف التي ألقى بها أحدهم، ومراقبتي لرجل يرتدي ثياباً فاخرة يضرب حصاناً حتى صرخ. "هذا صحيح إلى حد ما. هكذا هم". أتذكر شعوري بأنه أمر فظيع، وبالتالي فهو أمر صحيح بالنسبة لبلدة بشرية. بدا السرقة والعنف هما الطريقة الطبيعية للعيش في ذلك المكان. ولا يمكنني القول إنني واجهت أي مشكلة مع تلك الفكرة أيضاً.» حرّك تيان أصابع قدميه داخل النهر، مستمتعاً بالطريقة التي بدا بها الماء البارد يرقص وينزلق بينهما. ثم رمي بنظرة خاطفة نحو ليرين. «ليس الأمر أنني لا أملك ضميراً، أيتها الأخت. بل إن أبي وإخوتي اضطرروا للعمل بجد لسنوات طويلة ليزرعوه في داخلي. حسنًا، والجد أيضاً.» «الجد؟» «شخص التقيته عندما كنت في السادسة. علمني القراءة، وكيف أقفز وأتسلق، وكيف أعيش في مكبات القمامة والغابة. وكيف أحول السم إلى دواء وأي تراب صالح للأكل. أمور من هذا القبيل.» ابتسم تيان، وأضاف بصدق تام: «لقد رحل الآن، لكنه ما زال معي دائماً.» ركلت ليرين رذاذها المائي الخاص، لتتراقص القطرات وتتألق تحت الشمس. وصل رذاذها إلى مدى أبعد قليلاً من رذاذ تيان. «أنا أعرف شعور ذلك. وأنا أشبهه، في الواقع. بمجرد أن تأكدوا من أنني بخير، أجلسوني مع الأخت الكبرى فاي، التي ألقت عليّ محاضرة صغيرة حول كيف أن الأفواه الثرثارة تُغلق في العالم الحقيقي. لقد انتقدتني جميع أخواتي بسبب ذلك. لن تصدق التعليقات التي تلقيتها حول كون فتاة برية تمتلك أخلاقاً أفضل مني! كانت العمة باي تحدق بي بغضب على العشاء لأسبوعين متتاليين!» «أستطيع تصديق ذلك. لقد أعطاني الأخ فو الكثير من الكتب حول الأخلاق والمحاضرات عن الآداب السليمة حتى بدأت رأسي تدور.» حرّك تيان قدمه قليلاً، محاولاً حشد كمية صلبة من الماء قبل أن يركل. تغلّب رذاذه على رذاذ هونغ الأخير. غالباً. «إذن، كيف انتهى بك المطاف على هذه الحال؟ لديك كل الأسباب لتكره العالم.» سألت هونغ. ابتسم تيان وهو ينظر إلى انعكاس وجهه في الماء ليرا فيه السعادة الخالصة وحدها. «العالم أكبر من أن أكرهه. وهناك عدد كبير جداً من الأشياء الجيدة فيه لهذا السبب، وبصراحة، لا أستطيع حتى تخيل "العالم". إنه أكثر من اللازم، وأكبر من أن يسع رأسي كله. أستطيع تخيل هذا النهر، هذا الماء، شعور الجلوس في العراء والقدرة على التحدث إلى اختي الطيبة. كيف لي أن أكرة هذا؟ لكنني بالتأكيد أكره بعض الأشياء المحددة للغاية. أو أنني غاضب منها. أنا غاضب من أشياء كثيرة. في غاية الغضب، في الواقع. لذلك بطريقتي المائلة لليو-ين، أنا أفعل شيئاً حيال ذلك.» تلاشي ابتسامته. كانت هونغ قد أطلقت رذاذاً من الماء لمسافة تقارب الياردتين. أكانت تغش بطريقة ما؟ لكان قد لاحظ بالتأكيد لو كانت كذلك. ربما كان بإمكانه توجيه عنصر الماء حول ساقه، محتشداً بمزيد من الماء حول قدمه. أكان ذلك شيئاً بمقدوره فعله؟ بدا الأمر غير مرجح، ولكن إن لزم الأمر… «تزداد قوة، وتعالج الناس وأنت ماضٍ في طريقك. وتقتل الزنادقة والقطاع الطرق كمصدر دخل جانبي.» حرّكت هونغ أصابع قدميها بسعادة. «تقريباً.» «بالحديث عن ذلك، نحن قريبون جداً من ضريح الجنرال الشمالي الغربي. أهو الذي أخبرتنا عنه الكونتيسة؟» ذكرته هونغ. «حيث قد نجد أدلة على كفوف قمع التنين وتلك البرتقالات الشمسية؟ ما مدى قربنا؟» «على بعد حوالي ساعة، بحسب السكان المحليين. في الداخل، وليس على النهر.» ركل تيان الماء بتكتم، مرسلاً الرذاذ ليطير أبعد مما تمكنت منه هونغ. حان وقت إعلان النصر والانسحاب. «حسناً، ما الذي نتظره إذن؟» ركلت هونغ عرضاً رذاذاً من ماء النهر الصافي ليبتعد نصف قدم أبعد مما تمكن منه تيان. «وماذا ننتظر حقاً؟» مضى وقت قصير قبل أن يخرج المراقب هينشين والكنز الصغير رأسيهما من النزل، ليجدا داويين حقيقيين من ممارسي الخلود يثيران رذاذ الماء تحت شمس الظهيرة ويتشاجران حول أي منهما كان يتصرف بطفولية. استأجر المسافرون الأربعة عربة لنقلهم إلى الضريح. كانت الريف يعج بما يُعتبر طبيعياً بهذا القرب من العقيق - السدود، والحواجز، وقنوات الري، وقنوات الصرف، والبرك الجافة وكل نظام آخر لإدارة المياه يمكن للخدمة المدنية - غير الفاسدة تماماً - تسخيره للاستخدام. وكلها متداخلة مع حقول الأرز. كان موسم الحصاد، لذا كانت الحقول جافة. وكانت التربة داكنة وغنية بسبب الفيضانات المنتظمة لمياه النهر الطينية. أما البط الذي كان يسبح في الحقول ويحميها من الحشرات، فكان يتجول على ضفاف القناة، منتظراً عودة أيامه الجميلة مرة أخرى. وبالنسبة للمزارعين، كانت هذه هي الأيام الجميلة. فقد جُمع الأرز زكي الرائحة وحُصد بالمناجل. لقد كان عملاً حاراً وشاقاً، لكن كل مكيال كان طعاماً ومالاً وأماناً في أوقات غير مأمونة. أنزلتهم العربة عند رصيف على حافة بحيرة محاطة بأشجار السرو، حيث كانت ركبها العقدية مبللة وملطخة بمياه البحيرة. أما المعبد نفسه فكان على جزيرة تبعد مئتي ياردة داخل البحيرة. بدا الأمر بالكاد يستحق عناء بناء معبد بعيداً كل البعد عن الشاطئ. لابد أن الوقت والجهد الهائلين المبذولين في نقل مواد البناء عبر الماء كانا جنونيين. أوضح لهم ملاح القارب أنه عندما كان المقر الرسمي للجنرال هوغن، كان يقع على شبه جزيرة. وعندما تحول إلى ضريح، رأت وزارة الطقوس أنه يجب أن يكون مميزاً بعض الشيء. لذا فقد أزالوا شبه الجزيرة وغمروا الفجوة بالمياه. كاد تيان لا يستطيع تخيل ذلك. بالنسبة للخلّص، نعم، إنه أمر ممكن تماماً، لكن بالنسبة للبشر الفانين؟ مع تكاد يكون انعدام طاقة الحياة والأدوات الحديدية؟ بدا حجم العمل مستحيلاً. «لم يكن عملاً سيئاً في الواقع، فقد أنجزوه في غضون ستة أشهر، وفقاً للقصة، وأربعة أشهر من ذلك الوقت قضوها في انتظار اليوم المبارك لبدء الحفر.» «كيف؟!» سأل تيان بما لم يكن بالتأكيد صيحة فزع. «مجرفة تلو الأخرى، أظن ذلك. Oh، لقد بنوا سدوداً لحجز المياه بينما كان الجميع يحفرون، وواضح أن التراب والحجارة استُخدِمَت لتوسيع الجزيرة التي كانوا يبنون المعبد عليها، حتى لا تضطر لنقلها بعيداً. لم يكن عملاً ضخماً بالمقارنة مع أمور أخرى. فألف شخص أو نحو ذلك يحفرون يمكنهم نقل الكثير من التراب.» ضحك الملاح بخفة وهو يحرك مجذافه. لاحظ تيان هونغ وهي تراقب بصمت تقنية العجوز. كان نحيلاً كالعود وبدو وكأنه مستعد للطيران مع هبات ريح صيفية، لكنه كان يحرك القارب وكأنه كائن حي. بدأ تيان يبتسم ببطء. ربما لم يكن العجوز الفاني يملك الكلمات للتعبير عن ذلك، لكنه كان يعرفه بجسده - داو الماء. كان الداو في كل شخص وفي كل شيء. وكان عليك فقط أن تكون منفتحاً عليه. لم يكن بإمكانك مطالبته، ولم يكن بإمكانك مطاردته والإمساك به. بل كان بإمكانك فقط أن تكون منفتِحاً. منتظراً. كان هناك شيء ما… شعر تيان بحواف شيء ضخم. بعض الحقيقة الشاسعة، شيئاً عميقاً لدرجة أنه لن يعود كما كان أبداً بعد ذلك. ثم مرّت اللحظة. وهذا أيضاً جعله يبتسم. ستعود مرة أخرى عندما يكون مستعداً، وتكون هي مستعدة. وإن لم تأتِ أبداً؟ كان ذلك جيداً أيضاً. سيكون هنا، فارغاً ومنتظراً لكل ما قد يأتي. «فارغ ومنتظراً» تبيّن أنه وصف دقيق للمعبد - خالٍ من أشجار البرتقال السحرية وفنون الكفوف الأسطورية، ولكنه ينتظر الزوار. كان الرهبان سعداء بتقديم جولة شاملة… مقابل تبرع. وكانت الوجبات الخفيفة متوفرة. مقابل تبرع آخر. أما التاريخ الشفوي، والأساطير المحلية، والمشاهدات الغريبة للعلامات والنذير، فيمكن لشماس عجوز، اشتعل رأسه شيخوخة وحكمة، سردها. مقابل تبرع. لم يتعرف تيان على نوع هؤلاء الرهبان. لم يكونوا من معبد الأراضي النقية. ولن يعتمد زيهم كتمويه في المستقبل. لكنهم دفعوا مع ذلك، بالطبع. فلم يقطعوا كل هذه المسافة لكي لا يقوموا بالجولة. لكنه كان مستعداً لأن يكون تافهاً تماماً بشأن الأمر في المستقبل. «وهنا لدينا بساتين البرتقال. زُرعت بناءً على توجيهات هوغن المُألّه نفسه، ويتكون البستان من أشجار برتقال تنحدر من نفس الشجر الذي أكل منه هوغن. قد لا يعلم المحسنون، لكن أشجار البرتقال لا تعيش عادة أكثر من مائة عام. لكن إحدى معجزات ضريحنا هي أن برتقالنا يظل مُثمراً حتى سن مائة وخمسين عاماً!» تفاخر الراهب. كان البرتقال صغيراً نوعاً ما، بحيث يتناسب براحة داخل كف يد تيان. في حجم كستناء متضخمة. وكانت تمتلك أعظم عطر ممكن. كانت رائحتها تشبه السعادة وأشعة الشمس. أستطيع أن أرى كيف بدأت أسطورة البرتقال الشمسي. تساءل عما إذا كان سيصنع شاياً جيداً. لذلك سأل. «أيها الجليل، هل أخطرت في بالكم محاولة نقع القشر لصنع شاي؟» لوح الراهب الأصلع بسرعة لتيان لكي يصمت وهو يتلفت بحذر بحثاً عن أي جواسيس محتملين. ولما لم يَر أحداً، انحنى إلى الأمام. «اسمع، أيها المحسن، لا يمكنك ببساطة الذهاب والسؤال عن تلك الأشياء. هذا البرتقال ليس مخصصاً لأي شخص لكي يأكله - فمعظمها مُخصصة للجزية الإمبراطورية. تعتبر محاولة أكلها جريمة كبرى، حتى بالنسبة لنا نحن الرهبان.» «أعتذر. لم تكن لدي أي فكرة.» «مفهوم. لا يَعلم الكثيرون أن أفضل أنواع البرتقال، ذات القشور الخالية من العيوب والأثقل وزناً، تُسجّل بعناية وتُعبّأ وتُشحن إلى العاصمة، بينما يُدمر الباقي.» حدث صمت مشحون. سعلت هونغ. «تُدمر فرادى؟» «بالتأكيد.» «خاصة وأن الفاكهة، كما هو معروف، لا تدوم.» استمرت. «بالضبط. المحسن يفهم بوضوح. يؤلم قلوبنا، ولكن بما أن القاعدة تنص بشكل صريح على أن لحم البرتقال الطازج المزروع في هذه الجزيرة يجب أن يؤكل من قبل العائلة الإمبراطورية وحدها دون غيرهم، فلا يسعنا نحن الرهبان الصغار إلا أن نطيع بأسف.» ضم الراهب كفيه وأنحى برأسه في اتجاه العاصمة. وظل ضاماً كفيه وهو يستقيم في جلسته ويتابع حديثه. «إنه أمر مؤسف بشكل خاص نظراً للفوائد الصحية المعروفة لقشور البرتقال المعتقة، والحقيقة الأقل شهرة بكثير هي أن أنواعاً معينة من الشاي، المضغوطة على شكل كرة والمخزنة داخل قشور برتقال مجففة ومعدة بشكل صحيح، تنتج نكهة ورائحة مذهلتين. صالحة للشرب طوال اليوم، وتتحمل العشرات من عمليات النقع دون أن تفقد النكهة أو الكي، مع ماء أحر بقليل مما تستخدمه عادة للشاي الأبيض في النقرة الأولى، وأبرد قليلاً بعد ذلك.» أصبح الصمت الآن مشحوناً بثلاث توائم وموعوداً بالولادة في أي يوم. نظر تيان إلى هونغ بعيون متوسلة. أخفت ضحكة. «أيها الراهب الجليل، لقد تأثرت حقاً بتقواك وطاعتك للقانون. أود تقديم تبرع ليعكس هذه الحقيقة. وأود تقديم خدمة بإزالة أي من هذا البرتقال المُعد من الضريح، وبالتالي تخليص الفاضلين من التجربة.» أشرق رأس الراهب المحلوق سروراً، متأثراً بوضوح بالإيمان الصادق لزواره. «يا له من يوم مبارك، مبارك! سيسعد هذا الراهب الصغير قبول تبرعكم بمئة تايل من الذهب -» هوت يد المراقب على سيفه. «من الفضة،» استمرت يد المراقب لتعديل رداءه الخالي من العيوب. «وسأقدم بكل سرور دستة -» ظهرت مشكلة في سيف المراقب مرة أخرى. «خمسة وعشرين برتقالة مُعدة.» بدا الراهب هذه المرة مستعداً للقتال. نفض المراقب ببطء غبار ردائه الخالي من الغبار. «إنه ليس أي شاي قديم، كما تعلم. نحن نستخدم شاي القمة البيضاء لعشر سنوات لجبل القرد الأزرق. التأثير الطبي لطيف للغاية ولكنه قوي، يمنح الحيوية بينما يهدئ، ويوائم طاقات الحياة ويجلب الطمأنينة. ونوع البرتقال الذي نزرعه هو سليل فريد لبرتقال الحصان السماوي، ويعتبر على نطاق واسع الأفضل على الإطلاق لبرتقال الشاي. حتى لو لم تأخذ في الاعتبار أصله. وهو ما ينبغي لك فعله. بعناية.» «تم.» قامت هونغ بعمل درامي كامل يتمثل في التحسس داخل رداءها قبل أن تسحب سبع قطع من الذهب على شكل زلابية صغيرة. وليست عملات معدنية، بل سبائك تُستخدم للمعاملات عالية القيمة، وضرائب المدن، والجزية الإمبراطورية. «اعتبر الزيادة تقديراً منا للخدمة المخلصة للمعبد. اختر الأفضل لديك وقم بتعبئتها لنا. سنقوم فقط بجولة في البستان. من المؤسف أن البرتقال ليس في موسمه، لكن الرائحة رائعة.» «بالتأكيد، أيها المحسن.» اختفى الذهب داخل ردائه بينما ظهرت ابتسامة على وجهه. «نحن نخزن البرتقال ملفوفاً بشكل فردي في ورق مختوم بتعويذات طرد الشرور من قبلنا نحن الإخوة ومختوماً في صناديق جميلة من خشب البرتقال تحمل صورة اللورد هوغن نفسه، وهي تذكار رائع بحد ذاته… إلى أن تقوم بإحراقه تماماً بالطبع.» تجولوا قليلاً أعمق داخل البستان. تناثر عبق البرتقال بنعومة في الهواء، محمولاً برائحة الخضرة وطنين حشرات أواخر الصيف. «إبلاغاً للخلّص… على الرغم من أنه ليس مستحيلاً أن يكون الشاي وقشور البرتقال بهذه القيمة العالية، حتى بالنسبة لأسعار السياح…» بدا أن المراقب هينشين كان يختار كلماته بعناية، لكن هونغ لوحت بيدها صارفة إياه. «عائلتي، كانت - أو هي، على أي حال - من التجار. أنا أعرف قيمة الشاي البشري. أود القول إن هذه زيادة بنحو ثمانمائة بالمئة مقارنة بالشاي المماثل. ولكن بعد عام من الدراسة والجدل حول الشؤون البشرية والملح الملعون ثلاث مرات، أستطيع أن أقول لك إن "المال"، مثل "القيمة"، هو مفهوم نسبي للغاية. على سبيل المثال، يعتبر أخي هنا العملات المعدنية أقراصاً عديمة الفال من المعدن غير المفعول ويرفض التعامل بها خوفاً من السرقة. لا، أنا لا أفهم المنطق أيضاً، لكنه عنيد.» أدار تيان وجهه بعيداً بعناد. كان يعلم أن العدالة والمنطق في صفه. «لا شيء ذو قيمة حقيقية لخالد يمكن شراؤه بالذهب والفضة. لذا من منظورنا، طالما أن الطرف الآخر سعيد بالصفقة، فإننا لا نبالي بالعملات المعدنية. والشيء الآخر هو أنني سأدفع للراهب بكل سرور خمسين رطلاً من الذهب إذا جعله ذلك يختفي لفترة من الوقت.» أمالت رأسها. استطاع تيان أن يشعر بثقل نظرتها بينما هبطت الكركي وانحدرت لتحط بجانبه. «أتشعر بذلك، أخي؟» «ممم. كان علينا أن نكون فوقه تماماً تقريبا، لكنني أشعر به.» أومأ. «طاقة عقلية. مصفوفة وهمية. كان الفولاذي اللامع الداوي واضحاً جداً. أي مصفوفة وهمية تستخدم الطاقة العقلية صُنعت بواسطة شخص سماوي، وشخص رفيع المقام جداً. هناك ما هو أكثر في هذا الضريح مما يظهر للعين.»