فخر السماء الفصل 152 — الهبوط على الفناء

قضت مانور الرياح العاتية يومين في التحليق بعمق داخل سلسلة جبلية. كان عليهما التقدم ببطء. فقد كانت هناك «تحديات جوية» تفرضها جبال عمود الفقري للعملاق البدائي. في الظروف العادية، كانت هناك تيارات في الهواء، مجالات ثابتة تنساب بطرق متوقعة، وكانت مانور الرياح العاتية تستغلها لتطير لمسافات أبعد وأسرع مما تستطيع بخلاف ذلك. أومأت جبال عمود الفقري للعملاق بتفكر نحو تلك الفكرة، ثم جعلت تدفق الهواء قريباً قدر الإمكان من الفوضى العارمة التي استطاعت تدبيرها. ذكر الطاوي وميض الفولاذ ع عرضاً أنه يجب أن يكون ممتناً لعدم وجود سحب من الأسفض الغليان تحلق حوله، أو جزيئات جليد باردة لدرجة تجعل الجلد يموت ويتعفن على الفور تقريباً. «هل يحدث هذا غالباً؟» سأل تيان. «لقد حدث أكثر من مرة.» ابتسامتها كانت لتُدفئ قلب أي شخص لا يعرفها. كان تيان يحاول حالياً تحديد أيّ من طيور كركي نعمة الثلج الستة التي أمامه حقيقي وأيها مجرد أوهام بناءً على الضغط الذي تمارسه على عقله. بالطبع، بما أنها كانت طيوراً من عالم الأرض ولم تكن تحاول ممارسة أي ضغط عليه، فقد كان فاشلاً. بدا الأمر وكأنّه مُهيّأ للفشل، ولكن حتى لو كان كذلك، فقد كانت لا تزال مهارة مهمة يجب تعلمها. واصل المحاولة. «إذن كيف تدير ساحة العناصر الخمسة السفر عبر الجبال؟» لقد تلقى تعليمات مشددة بالرد على أي تصريح بسؤال ما لم يُؤمر بخلاف ذلك. «بوصلات فن الجيومانسي. لُعّاب السيوف لديهم سيوف، ومروضو الوحوش لديهم وحوش، وسادة المصفوفات يستخدمون بوصلات الجيومانسي.» «ما هي بوصلة الجيومانسي؟» أمال الطائر الذي أمامه رأسه نحوه. كانت القزحية الصفراء الساطعة تقيم اتصالاً بصرياً قوياً. لقد راوده انطباع واضح بأن الطائر يظنه أبله، ولكن، عادة ما تبدو الطيور هكذا. «مثل البوصلة العادية، ولكن مع طن من حسابات الجيومانسي المختلفة المنحوتة عليها. ما يجعل تلك التي يستخدمها سادة المصفوفات مميزة هو أنها لا تشير دائماً إلى الجنوب. يمكن ضبطها لتناسب مواقع أو ميزات مختلفة، ومن ثم، مع مستخدم مهار، تساعد في حساب كيف يجب إنشاء المصفوفات أو تدميرها. تُستخدَم أيضاً للعرافة، رغم أنه في مستوى شخص الأرض، فهي ليست ما أعتبره موثوقاً.» «إذن فهم يتنبؤون بطريقهم عبر المخاطر، مستخدمين البوصلات لتخطيط مسار آمن؟» حاول تيان أن يجعل نفسه منفتحاً وحساساً قدر الإمكان، لكنه لم يكن يكتشف شيئاً معيناً من الطيور حتى الآن. فنون الحواس لديه لم تساعد في هذا أيضاً—فقد تحقق من ذلك. «هذه إحدى الطرق للقيام بذلك. طريقة أخرى هي استخدام البوصلة للإشارة مباشرة إلى، لنقل، أقرب تركيز رئيسي لنوع معين ومحدد للغاية من الشي. إنها لا تعمل إلا إذا كانوا يعرفون بالضبط ما يبحثون عنه مقدماً، بالطبع، لكنها لا تزال أداة قوية. في عالم الأرض، يقومون بتحميلها بأدوات إضافية للتحكم في المصفوفات الأساسية. معقدة بجنون، بالنسبة لشيء يبلغ عرضه قدماً ونصف القدم. بالمناسبة، قد تجد فائدة في تجربة القليل من التفكير الجانبي هنا. إذا لم يكن انتباهها موجهاً إليك، فعليك جذب انتباهها بطريقة ما.» فكر تيان في ذلك لحظة، ثم أخرج فاكهة وكسرها. انفتح الجزء الخارجي الأحمر الصلب ليكشف عن داخل أبيض مهتز ورقم عُطري يخجل الحدائق الرسمية. تدافعت الطيور، يدفع بعضها بعضاً، ومناقيرها الطويلة تطعن كالرماح نحو الفاكهة. تراجع راقصاً، ملوحاً بالفاكهة في الهواء، بينما كانت النعاسات الغاضبة والطيور الجائعة تطارده. كان الأمر صعباً—فقد تحركت كلها بشكل مختلف، ولكن بشكل صحيح. بدت متطابقة تماماً. كانت تبدو، وتصدر أصواتاً، وتلمس كأنها متطابقة تماماً. لكن واحداً منها فقط كان حقيقياً، مما يعني أن واحداً منها فقط كان يضع ثقل الانتباه عليه. باستخدام القدرة العقلية. أياً كانت تلك. شعر أن الكرخي الثاني على اليسار يبدو مختلفاً. كيف، لم يستطع تيان القول. أُدخل يده ببراعة بين المناقير الطاعنة وعرض الفاكهة عليها. «أحسنت.» تلاشت الكراكي الأخرى في وميض من الضوء، ولم يتبق سوى كركي نعمة الثلج الحقيقي لتطالب بجائزتها بخشونة خفيفة. «هذا الوجه الأحمر الساطع لا يبدو صحيحاً أبداً. لقد اعتدت عليه الآن، لكنه لا يبدو صحيحاً أبداً.» هكذا هي طبيعتهم. هناك الكثير من الأشياء الأغرب منها التي تعيش جيداً في العالم. «مثل ماذا؟» أتعرف حيوان الشاي الخاص بك؟ الطائر؟ هذا طائر حقيقي. هناك طيور حقيقية تبدو هكذا. وهي تبدو عادية مقارنة بالكيليين. تبدو الكيليين وكأن شخصاً ما جمع كل ثدييات الجبال وسحية واحدة على الأقل، ووضعها في جرة، وهزها، وأطلق على ما خرج منها اسم وحش مقدس. «هل... هل هذا ما حدث بالفعل؟» لا، لكن الحقيقة تبدو بطريقة ما أكثر إثارة للدهشة. ارفع عينيك. أنت تخالف قاعدتها. «هل تفضل ساحة العناصر الخمسة الأوهام المؤثرة على العقل أم تلك المصنوعة من الضوء والصوت؟» «أخيراً!» لم ترفع الطاوي وميض الفولاذ ع يديها في الهواء تماماً، لكن تيان استطاع رؤيتهما تبدأ في الارتفاع قبل أن تسيطر على الرغبة. «ليس أي واحد منكم، حرفياً ليس أي واحد منكم الخمسة، يبدو مهتماً على الإطلاق بكيفية عمل الساحة. ألا تفهمون أنه كلما فهمتم عدوكم بشكل أفضل، كنتم أكثر استعداداً لمواجهته، أليس كذلك؟» نظر تيان مباشرة في عيني المبعوثة، وثبتهما. «أهم أعدائي، أيتها الكبيرة؟» استمرت في النظرة لحظة أخرى، ثم ترهلت. «الطفل المشاكس. لا، هم ليسوا أعداءك. وهم ليسوا أصدقاءك أيضاً. لن يكونوا أصدقاءك حقاً حقاً إذا قمت بعملك في هذه الرحلة.» ألوحت بيدها متجاهلة الأمر. «الإجابة تعتمد على الموقف. يتطلب الأمر وقوداً أقل بكثير ولكن مهارة هائلة لاستخدام الأوهام المؤثرة على العقل. علاوة على ذلك، لا يمكنك استخدامها على الإطلاق ما لم تكن متعمقاً في عالم شخص السماء. إذا رأيت مكاناً محمياً بوهم مؤثر على العقل، فهو شيء أو شخص يريد شخص ذو رتبة عالية جداً حمايته. امضِ بكل الحذر اللازم.» «والنوع الآخر؟» «التلاميذ من المستوى الأدنى، أو أولئك الذين يستخدمون تعاويذ مصنوعة مسبقاً، سيعتمدون عادةً على أوهام تعتمد على الضوء والصوت. الأذكياء منهم يخفون الأشياء، بدلاً من محاولة جعلك تظن أن شيئاً ما موجود بينما هو ليس كذلك.» «إذن فهم يفضلون أشياء مثل إخفاء أنهم سحبوا سلاحاً، أو استدراجك إلى فخ مدفون؟» «هذا النوع من الأمور، نعم، رغم أن الاختفاء الحقيقي صلب للغاية وإخفاء تنفسك الخالد أصعب بكثير. ليس مستحيلاً تماماً، بل صعب بشكل باهظ. عادة ما تنتهي النبارزات مع أشخاص من ساحة العناصر الخمسة بسرعة كبيرة، بطريقة أو بأخرى. إذا استطاعوا الاختباء خلف حاجز وقائي، فأنت في ورطة كبيرة. وإذا لم يستطيعوا، فسوف يستسلمون بسرعة.» «لماذا لا نتدرب على اختراق الحواجز إذن؟» «لأن "اضربهم كثيراً" هي عادة الإجابة الصحيحة، وعندما لا تكون كذلك، فإن "اضربهم في المكان الصحيح" هي ما تحتاج إلى فعله. و"المكان الصحيح" يختلف بين كل مصفوفة، ويمكن أن يختلف حتى بين مصفوفتين من نفس النوع، تم نشرهم في مكانين مختلفين. أو يمكنك تعطيل تدفق الطاقة إذا كانت لديك الوسائل للقيام بذلك ولا تمانع في المخاطر بانفجار كارثي. إنه مجال معقد بشكل هائل، وعادة ما يتطلب أدوات خاصة ليكون فعالاً. لا فائدة من التعلم الآن. فقط اضربهم كثيراً.» «أيها التلاميذ، تجمّعوا في الحديقة خلال عشرين دقيقة. سنصل قريباً، وأريدكم جميعاً أن تبدوا بمظهر لائق.» همس صوت الكبيرة فنغ في أذنه. شبك يديه وانحنى نحو الطاوي وميض الفولاذ ع. «شكراً لتعاليمك. أحتاج إلى الذهاب لتغيير ملابسي والتأكد من ترتيب شعري.» «امضِ في طريقك. انتظر.» ابتسمت عريضاً. «أخرج دبوس شعرك. أريد أن أراك وشعرك منسدل.» «أعذرني؟! » لم يسمع تيان بمثل هذا الشيء قط. نعم، لقد خاض معركة عارياً، لكن ذلك كان بسبب الظروف. كان هذا انتهاكاً صارخاً وغير مبرر ومتعمّداً لقواعد المظهر! «امضِ قدماً. ستسامحك الكبيرة نظراً لأني طلبت ذلك. أريد حقاً أن أرى ذلك. كيف يبدو هذا الطاوي الصغير المهذب للغاية كالمجنون؟» قد تسامح الكبيرة، لكن والده سيُقطب جبينه بغضب. أطلق تيان زفيراً قوياً. كان حسن الضيافة والاحترام أهم من الطاعة العمياء للقواعد. علاوة على ذلك، كانت، بطريقة ما، تبتليه. خلع تيان رداءه الخارجي— «هل خلطت بطريقة ما بين رداءك ودبوس شعرك؟» «لا، أيتها الكبيرة.» علّق الرداء فوق صخرة مزخرفة، ثم اغترف حفنة من التراب من الأرض. استدار معطياً ظهره للكبيرة وفركها بعناية في وجهه، ثم في حرير الرداء الداخلي الخشن القاسي. انحنى إلى الأمام قليلاً، محنياً ركبتيه، مشكلاً نفسه بالشكل الذي تطلبه حروقه وأطرافه النحيلة للغاية عندما كان طفلاً في مكب النفايات. ثم استدار، تاركاً نظرة ذلك الطفل المتوحش تتجاوز طبقات اللياقة التي تعلمها. مدّ يده إلى الخلف وأخرج دبوس التنين، مسقطاً إياه على الأرض بينما تدفق شعره على ظهره. ساد الصمت في الفناء. استطاع أن يشعر بانتباه كلا الكبيرين عليه. طالت اللحظة. أصبحت غير مريحة. استمر في التحديق. «قف مستقيماً. الأكتاف إلى الخلف، والذراعان مرتخيتان. امسح التراب عن وجهك. جيد. هل لديك قرع عسلي؟» «ليس لدي، أيتها الكبيرة.» ناولته واحداً فارغاً. «أعلم أنك لا تشرب النبيذ. املأه بالشاي البارد وعهده من حزامك.» هرطقة صريحة. ولكن إذا كان أمراً، فسيتعين عليه إيجاد طريقة لجعله ينجح. «هل تعزف على الناي؟» «أنا لا أعزف على أي آلات، أيتها الكبيرة.» «لا، أنت تعزف على الناي. هاك. لا تناقش، إنها مجرد قطعة خيزران عشوائية ثقبت فيها بعض الثقوب. دسه في رداءك. تعلم العزف في وقت فراغك. كن صادقاً بشأن عدم معرفتك للعزف، ولكن رغبتك في التعلم. أخبر الناس كيف تحلم بالتحليق عبر السحب على ظهر كركي خُلد، متناغماً مع الريح على ناي الخيزران الخاص بك.» «أنا... حلمت ببعض تلك الأشياء فقط، أيتها الكبيرة.» «ابدأ بالحلم الآن. ولحب كل ما هو مقدس، حافظ على شعرك مثبتأً ورداءك الخارجي عليك حتى تصبح مستعداً للقتل.» كان تيان ضائعاً تماماً، لكن حان الوقت بالتأكيد للتنظيف وجعل المعبد مرتباً. كان عليه أن ينسب ذلك إلى غرابة كبار السن، وببساطة بذل قصارى جهده. «جدي، هل يجب أن أرتدي القرع بجانب المسبحة، أم أن ذلك كثير جداً؟» كثير جداً. كانت تزينك لتظهر كطاوي بدائي غير منضبط، يتجول في الجبال العميقة بينما تعزف نايّك الوحيد وتحتسي نخب القمر وأنت ترافقه ليشرب ليلاً. «ألا تحتاج إلى كل أصابعك للعزف على الناي؟» ربما. غالباً. من يهتم؟ الأمر يتعلق بالمظهر، وخلق تلك الفجوة. بحق الجحيم، ما هو الأفضل من طاوي يحاول العزف على الناي بسبعة أصابع؟ ستكتشف شيئاً ما، حتى لو لم يكن صحيحاً تماماً. الانطباعات الأولى—المعبد مرتب، احتفظ بالمسبحة، وتذكر أنك لن تثير إعجاب أي شخص يستحق الإعجاب بنظرة شرسة، لكنك لن تثير إعجاب أي شخص على الإطلاق إذا بدوت ناعماً. «هل أهتم حقاً بما إذا كان الناس يظنون أنني جميل؟» الغرور أمر فظيع ويجب تجنبه. من ناحية أخرى، امتياز الوسامة هو أمر حقيقي. أنت حفيدي الوسيم، فلماذا لا أساعدك في جني كل الفوائد التي يمكنك الحصول عليها؟ تجمعت مجموعة المبعوثين على سحابة التحليق. أعطتهم الكبيرة فنغ بعض التعليمات الأخيرة. «بما أنكم جميعاً ممارسون في عالم الأرض، فسوف نزور جزء حديقة ضوء الأغنية التابع لساحة العناصر الخمسة. يمكنك اعتبارها تشبه إلى حد ما مدينة بوابة الجبل الخاصة بنا، من حيث أنها نظرياً "بلاطهم الداخلي" ولكن في حالتهم فهي في الواقع مزيج مختلط من الرتب. ما يختلف هو أنه لا يوجد بشر عاديون. بينما سيكون هناك الكثير من الممارسين في عالم الأرض، إلا أنهم جميعاً، إلى حد ما، نخب.» أومأ تيان برأسه موافقاً، وكذلك الآخرون. «النخبة هي، بالطبع، مصطلح نسبي. قد تستفيد من، أو تحبط بسبب، المحسوبية والعشائرية في جبل الكرخي القديم الخاص بنا. كل ما يمكنني قوله هو أننا جدارة صارمة وغير مرنة مقارنة بساحة العناصر الخمسة. كل شخص تقابله سيكون له درجة ما من الخلفية، على الرغم من أنها قد تكون سيئة للغاية. أو قد لا تكون كذلك. الساحة مهووسة بالاستراتيجية وقد استنتجت منذ فترة طويلة جداً أن بناء الثقة المتبادلة من خلال السلوك الموثوق به، والذي غالباً ما يكون فاضلاً، يميل إلى إنتاج نتائج أفضل على المدى الطويل.» توقفت ووزنت بوضوح كلماتها التالية. «هذا يعني أيضاً أنها مزعجة للغاية ومؤذية متكررة لأنها تضغط عليك باستمرار للحصول على ردود فعل عاطفية وبصيرة في نفسيتك. إنهم يحبون الألعاب إلى درجة أعتبرها غير صحية. نظريتهم هي أنه من خلال فهم مثالي للأشخاص من حولهم، يمكنهم التحكم تماماً في نتائج كل موقف. وحقيقة أن هذا لم ينجح يُؤخذ كدليل على عيوب في أساليبهم، وليست نظريتهم الأساسية. افهم من ذلك ما تشاء.» بدا لتيان أن هذا يبدو مزعجاً بجنون، وكان يغلي بالفعل تحت ياقته وهو يفكّر في غرباء يتدخلون فيه طوال الوقت. «لذا لا تتردد في توبيخ هؤلاء الأوغاد، والقتال عند أدنى وميض.» وختمت قائلة. «وأعني فوراً. إذا أعطيتهم حتى القليل من الوقت، فسوف يحاولون استدراجك إلى نوع من الكمين. أي شيء يمكنك القيام به للتخلص من إيقاعهم سيكون شيئاً جيداً بالنسبة لنا. حسناً، هناك المزيد لمعرفته، لكن عليك أولاً تكوين فكرة عنهم. تذكر—من الأفضل أن تُعتبر فظاً وقوياً، على أن تكون مهذباً وضعيحاً. اسحقهم في كل فرصة.» «أهلاً بكم، أيها المبعوثون من دير الكرخي القديم ومدرسة النجوم السبعة! أهلاً بكم في ساحة العناصر الخمسة!» دوى صوت رجل، وانشق زرقاء السماء في موجة من ضوء قوس قزح. استقرت جبلة أمامهم، وقد قُصّت قمتها بشكل مسطح. رقص خيال من العناصر فوقها، وأجنحة عائمة على بحيرات من الزنجفر المشتعل، وأشجار تتأرجح مع رياح الجبل وتنثر التراب من أغصانها. ركضت حيوانات مصنوعة من الدخان العنصري عبر سيقان عشب بطول الرأس، ثم اختفت في رياح مصنوعة من الصيف نفسه. لقد كانت جنوناً مبهجاً، وإن كان كله وهماً، فقد كان وهماً رائعاً. وإن لم يكن وهماً، فقد كان أكثر روعة. كانت تلك هي اللعبة التي تلعبها الساحة—مزيج من الحقيقة والظاهر. مما يطرح سؤالاً مثيراً للاهتمام. بدأ تيان يعبث بمسبحته. هل حصلوا حقاً على ثروة مفاجئة؟ أم أنهم تلقوا دفعة مقدمة مقابل خدمات قادمة؟