«إذن ما العمل الآن يا جدي؟» كان تيان قد تسلق خارج الحفرة، لكنه ظل يتحرك ببطء شديد. حاول إبقاء عينيه مفتوحتين، غير أن أي شعاع ضوء يتجاوز الشق الصغير كان أشد من أن تحمله عيناه. ومثله الضوضاء؛ فقد كانت أصابعه ملتصقة تقريباً بأذنيه.
كان عارياً، لكنه لم يعرِ الأمر اهتماماً يُذكر. فلم تكن ملابسه يوماً سوى خرق متسخة، ولم يكن الحياء مفهوماً يألفه. كان الطقس عموماً حاراً، أو ممطراً، أو حاراً وممطراً. وكان «الطقس البارد» مفهوماً نظرياً بالكاد.
«ممم. أعتقد أن عليك الانضمام إلى تلك الطائفة. أياً كانت تلك التي تحكم الجبل الروحي الكبير المطل على مكب النفايات.»
رمش تيان بمرأى من ذلك. «وما الطائفة؟»
أنا أدعوها طائفة، فقد تكون معبداً أو ديراً أو تحمل أي اسم آخر للمعان ذاته. هي باختصار مؤسسة تقوم على أساس مبدأ ديني يلتزمون به بدرجات متفاوتة من الجدية. يتراوح الأمر بين «برّ الوالدين وما سوى ذلك فافعل ما تشاء» و«كل من لا يرتقي في الاستنماء ليغدو قديساً فهو حقير».
«يا جدي، لم أفهم شيئاً من هذا.»
وهو يحيرني أنا أيضاً. فكر فيها بوصفها مزيجاً يجمع بين المدرسة والشركة والمؤسسة الدينية في آن واحد.
«لكنني لا أعرف ما هي أي من هذه الأشياء أيضاً.»
أعلم. وهذا سبب رئيسي وراء رغبتي في انضمامك إليها. لقد حان الوقت لتدرك كيف تعيش مع البشر الآخرين.
«رامو الحجارة سيئون.»
نجل، لكن الأمر أكثر تعقيداً من ذلك. وكل شيء كذلك. أسيجعلك تشعر بتحسن طفيف إن علمت أنني سأستغل ذلك وسيلة لجمع الكثير من الطاقة وتدبير بعض الفرص التي لم تكن لتظفر بها لولاها؟ الطائفة ممتازة لهذا الغرض؛ فالفرص تحيط بك من كل جانب. بعضها يُعرض عليك، وأخرى تحتاج إلى صنعها. لكنها موجودة لا محالة.
«أظن أن هذا يبدو جيداً؟»
على سبيل المثال، أي مسار استنماء عشوائي تقدمه لك طائفة أرثوذكسية سيكون، تقريباً، أفضل بمليار مرة من هراء المسار الذي زرعته في ذاكرتك. هذا وحده سبب كافٍ للذهاب.
«حسناً. أظن أن هذا يبدو جيداً؟»
تريد أن تصبح أقوى، وهم يوفرون سبل القوة. اسمع، هناك أربعة عناصر أساسية مطلوبة للاستنماء: الأرض، القانون، المال، والناس. فإن غاب أي منها، فانسَ أمر الاستنماء نحو الخلود.
«وما تلك الأشياء؟» كان تيان جائعاً للغاية، لكنه خشي أن يأكل شيئاً. وبالنظر إلى التحسن الذي طرأ على حواسه الأخرى، فإن رائحة الأفعى المشوية ومذاقها قد يقتلاه من شدة المتعة.
الأرض؛ تحتاج إلى مكان غني بتشِي النقي من أجل الاستنماء. والجبال تجذب الكثير منها. أما أراضي الاستنماء الخاصة التي تضم أنواعاً فريدة من التشِي فهي موارد ممتازة، لكنك تحتاج عموماً إلى التشِي النقي. هذا أبسط متطلبات الفهم وأصعبها منالاً. فأراضي الاستنماء الجيدة تضم دائماً بشراً أو حُرّاساً. وهناك احتمال ضئيل للغاية، ضئيل حقاً، للعثور على موقع استنماء خفي وغير محروس، لكنه يكون حتماً في مكان رهيب؛ في قاع خندق محيطي عميق، على سبيل المثال، أو داخل تجويف حجر كريم يطفو وسط الحمم البركانية. شيء من هذا القبيل.
القانون؛ طريقة أخرى للحديث عن تقنيات الاستنماء. تتيح لك تقنيات الاستنماء جمع الطاقة الحيوية وتشِي وتكديسها في جسدك لتصبح أقوى وتعيش طويلاً. وهي تفعل أشياء أخرى أيضاً، لكن ركز على هذه الآن. فكر في الأمر وكأنك تأكل هواءً سحرياً. في الواقع، دعنا نقارنه بالصيد.
لديك الآن تقنية استنماء، تفضل الصيد ليلة كاملة فلا تصطاد سوى بعوضة. أما التقنية العادية فتجعلك تصطاد لمدة ساعة لتظفر بسنجاب. والأسلوب الجيد يجعلك تصطاد لمدة دقيقة لتصطاد أرنبًا سميناً. ويمكن لبعض قوانين الاستنماء أن تمنحك قدرات خاصة أيضاً؛ كأن تتمكن من التحول إلى حيوان، أو التحكم في السيوف الطائرة، أو الركض فوق أسطح المنازل وتسلق الجدران كأنك عديم الوزن، أو سحق الجبال بضربة خفيفة من يدك، أو شق الفضاء بمجرد تفكير. هذه أمور التأمل العادية.
«ألم تقل إن هناك طرقاً عديدة للاستنماء؟»
كثيرة جداً. لكن استنماء التشِي عبر التأمل هو الطريقة الأكثر شيوعاً هنا، وهي نظرياً توفر طريقاً مباشراً نسبياً نحو القمة. دعك من هذا الآن، ولننتقل إلى المال.
«إنه الشيء الذي تعسيه للناس لتحصل على أشياء، أليس كذلك؟» كان تيان غارقاً في ضبابية هذا المفهوم.
نعم، إنه باختصار وسيلة لتتبع الوقت والجهد، إلى جانب مجموعة أمور أخرى مندمجة فيه. لكنه يرتكز أساساً على الوقت والجهد. لنأخذ حساء تيان كمثال. لقد جمعتَ حماماً طبياً عبر خلط أشياء عثرت عليها في البرية. استغرق الأمر منك أسبوعين تماماً لجمع كل ما تحتاجه، واضطررت إلى تعريض حياتك للخطر مراراً وتكراراً، وعانيت ألماً لا يوصَف، وما زلت بحاجة إلى قسط من الحظ لكي تعثر على كل شيء. وفي النهاية، أثبت المنتج النهائي فعالية جيدة معك، لكن لا يمكنك القول إنك جنيت الفائدة الطبية الكاملة من جميع مكوناتك.
«أنا... حسناً؟»
أو يمكنك العثور على خيميائي، أو صيدلاني، أو طبيب، أو حتى خبير متمرس يمتلك وصفة لحمام طبي، وتتبادل... لا أدري، أحجار الروح، أو الذهب السماوي، أو آثار السيوف، أو أياً كان اسم العملة المحلية، وتجعلهم يعدون لك وصفة. شخص آخر يتقاضى أجراً لجمع المكونات، ومعالجتها، والتأكد من أن لديك مكاناً آمناً للاستحمام. وحينها، بفضل الوقت الذي وفرته، يمكنك فعل شيء آخر؛ كاستنماء، أو صياغة سلاح جديد، أو دراسة تقنية قتالية جديدة، أو أي شيء تريده.
«أظن أنني أستطيع فهم ذلك.» لم يكن تيان يدرك الأمر حقاً، لكنه استوعب الفكرة نوعاً ما. وتلك كانت المشكلة في تفسيرات الجد؛ فما إن يفسر شيئاً حتى يتبعه بشرات أسئلة إضافية. ما هو الصيدلي؟ أم الخيميائي؟
ممّا يقودنا إلى الرفاق. لا يهمّ إن كنت تمتلك حزمتين من سندات الخزانة إن لم تتمكن من إنفاقها في أي مكان. هذا يعني أنك بحاجة إلى أشخاص موثوقين حولك. أشخاص يفعلون ما يَعِدون به. أشخاص يحمونك من راميي الحجارة، بل ويساعدونك في رمي الحجارة على الآخرين. قد يكونون أشخاصاً تعمل لصالحهم، أو يعملون لصالحك، أو رفاقاً إلى جانبك. شريكاً أو شريكات يمكنهم مرافقَتَك في رحلة حياتك. معلمون. عائلة. حيوانات أليفة، حتّى. مع وجود أشخاص جيدين، ستكون رحلة ترقيك أكثر سلاسة وأماناً، وأكثر متعةً بلا حدود.
«يمكنني فهم ما تقول، لكنني لا أستطيع فهمه حقّاً». لوّح تيان بيديه بعجز. كيف له أن يفعل؟ لقد فعل كل شيء بنفسه طوال ما يمكنه تذكره.
ألسنا أنا وأنت بشراً معاً؟
صمت تيان تماماً لفترة من الوقت. ضحك الجدّ جون بخفة وتابع. هذا لوقت لاحق. لنبدأ بتعليمك الفرق بين الأحمر والأخضر، وكيفية الانتباه لبعض الأصوات وترك عقلك الخلفي يدير الباقي.
قضيا ما تبقى من اليوم بجانب البركة. كان على تيان إعادة تعلم كيفية استخدام جسده. كان كل شيء غير مألوف، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنه لم يكن مؤلماً. عندما لعبا المرفقين والركبتين وأصابع القدم، بات بإمكانه الركل فوق رأسه الآن. كان بإمكانه ثني جسده بمرونة شديدة لدرجة أنه خشي أن تكون عظامه مفقودة. بدا كل نفس يستنشقه أربعة أضعاف الحجم الذي اعتاد إدارته، وكل زفير غادر فمه وكأنه رمح. ولسبب ما، كانت رائحته تشبه اللوتس.
لم يتم إهمال التمارين الرياضية ووجبات الغورميه أيضاً، رغم أنهما لم يبدوا مفيدين للغاية. كان الأمر أقرب إلى البهجة الخالصة النابعة من القدرة على أديها دون عناء. للوصول إلى درجة من الكمال في هيكله والتي كانت مستحيلة من قبل. لمد جسده إلى أقصى حدود مداه، لا حدود الجلد المحترق أو الأوتار القصيرة.
أصبحت ألعاب القفز بلا عناء أيضاً، حيث وصل توازنه ودقته إلى مستويات غير مسبوقة. دفع نفسه بشكل أسرع وأسرع، والأغاني الصغيرة تتسابق من شفتيه بينما رسمت قدماه مسارات وهمية فوق التراب. ضحك الجد وضحك.
ما رأيك في الجمع بين لعبة القفز ولعبة المرفقين والركبتين وأصابع القدم؟
«أيمكننا؟ يبدو هذا ممتعاً».
أوه نعم يمكننا! تعال، ضع العلامات حيث أخبرك. سيكون هذا مثيراً حقّاً.
بدأ الجد جون في رسم مجموعة أكبر بكثير من الدوائر والنقاط، العديد منها على الأشجار أو على الفروع الممتدة فوق البركة. أصبحت اللعبة فجأة ثلاثية الأبعاد بشكل مكثّف.
«يا جدّي، هل تعتقد حقّاً أن هذا ممكن؟ تلك مرتفعة للغاية!»
جرب ذلك. ادفع نفسك حقّاً.
قفز تيان إلى أعلى، مستهدفاً ركلة على فرع يبعد عنه عشرة أقدام. استدار في الهواء، رافعاً ساقه عالياً، ونزل كعبه كفأس ساقطة. انكسر الفرع إلى نصفين. هبط تيان على مؤخرته مذهولاً.
«كيف؟»
أنت أقوى بكثير الآن. أقوى بكثير. أهلاً بك في جسدك الجديد، يا تيان. أظنك ستعشقه.
عندما قفز تيان، وركل فرع شجرة، وطار عبر فجوة مدتها خمسة أقدام إلى شجرة أخرى، وركل تلك الشجرة في وجهها الغبي الشبيه بالأشجار، ثم قام بشقلبة خلفية في طريقه للعودة إلى هبوط خفيف ومستقر تماماً، وافق على ذلك. لقد عشق جسده الجديد حقّاً.
كانت رحلة العودة من سفح الجبل أقصر بكثير من رحلة الذهاب. لقد أصبح أسرع بكثير، ولم يعد مضطراً للسفر ليلاً. ظلّ وضع الطعام مجنوناً. كان عليه أن يبحث عن الخضروات والخضرة، لكن اللحم كان يُسلَّم إليه مباشرة. وسواء أراد ذلك أم لا.
«كيف نظل نتعرض للهجوم؟» انقضّ تيان على بابون صارخ. لم يكن البابون شيئاً لطيفاً - فحجمه يكاد يساوي حجم تيان تقريباً، لكن بأسنان وحشية ومخالب طويلة. كان سعيداً جداً بتمزيق أي جزء من تيان يمكنه الوصول إليه، مما جعل ركله أمراً مثيراً بشكل مزعج للمحاولة. كان لكمه أسوأ. على الرغم من ذلك، كان تيان بوضوح أقوى وأسرع من البابون. كان واثقاً من أنه سيحارب هذه المعركة، حتى لو كان عليه دفع ثمن زهيد للقيام بذلك. ولكن بما أن الأمر كان واضحاً له، كان ينبغي أن يكون واضحاً للبابون.
صرخ البابون في وجه تيان، وتراجعت شفتاه عن أنيابه الطويلة. بقفزة متفجرة، قفز نحو وجهه بذراعين ممدودتين. قفز تيان بعنف إلى الجانب، ثم بمجرد أن مر البابون به للتو، ارتد إلى الوراء بمرفقه. افتقرت الضربة إلى التهذيب، لكنها امتلكت الكثير من القوة. انكسرت الأضلاع. صرخ البابون أثناء سقوطه، وقبل أن يتمكن من النهوض، داست قدم صغيرة قوية لأسفل وكسرت كاحله. بعد ذلك جاء القتل. بمجرد أن أسقطت يداه الملطختان بالدماء الصخرة على الأرض، انهار تيان.
لقد كان محظوظاً. بضع خدوش، لكن لم يُلحَق أي ضرر حقيقي. لقد كان مرهقاً فقط بسبب الجهد.
التقط البابون واهرب! اللعنة، اترك البابون، فقط اخفض رأسك واهرب! الآن!
كان تيان على قدميه بهزة متفجرة وركض بأسرع ما يمكنه.
اجعل الشمس خلف ظهرك. فقط اهرُب. لا تقلق بشأن أي شيء آخر، فقط اهرُب واستمر في الركض. قد تهرُب لساعة أو أكثر!
«لماذا، يا جدّي؟» سأل تيان. لم يستطع قضاء أكثر من نفس واحد للأسئلة.
تعيش البابونات في قبائل، وهي تقتل أي شخص يقتل واحداً منها. تحتفظ البابونات بالضغائن إلى الأبد. لقد صرخ البابون الذي قتلته كثيراً قبل أن يموت، لذلك كان هناك بالتأكيد المزيد في الطريق، وربما لم يكونوا بعيدين. هل رأيت الأنف على هذا اللعين؟ لديهم رائحتك الآن. لذا، ما لم تكن ترغب في اختبار كيف سيكون أداؤك ضد مئتي بابون غاضب -
خفض تيان رأسه وركض شرقاً. مئتا قرد بابون؟ لا توجد أي فرصة. لقد كان معجباً حقاً بجسده الجديد الرائع، وينوي إبقاءه سليماً غير منقسم لفترة من الوقت. إن وجود المزيد من الأشخاص حوله لقتال قرابين البابون بدا أمراً جيداً حقاً. وشخص يمكنه إحضار اللحم المشوي له. وإذا كانت هذه هي قوة جسده من دون ممارسة الزراعة حقاً، فلا بد أن تكون الزراعة مذهلة. سيصبح مصدراً للضرب المبرح لقرود البابون، والقطط، ورماة الحجارة على حد سواء. الأرض، والقانون، والمال، والبشر. لقد بدأ يرى قيمتهن. سيتعين عليه فقط الذهاب وإحضارهن.