«يا جدي؟ ما هي الشوربة؟» كان تيان يغرف كتلًا ضخمة من الطين الثقيل بينما كان يحفر «قدر الشوربة» الخاص به.
ما هي الشوربة؟
«أنت تكرر القول إننا سنصنع شوربة تيان، لكنني لا أعرف ما هي الشوربة.»
سؤال جيد؛ تأخذ سائلًا، وعادةً ما يكون ماءً أو ماءً ذُوبَت فيه نكهات، وتخلطه بطعام آخر. وغالبًا ما يكون ذلك بتسخينه وطهي النكهات معًا، ولكن ليس دائمًا.
«إذن... هل أتحول إلى سائل؟»
تلك إحدى الطرق للقيام بذلك، لكنني لا أودّ أن تأخذ الأمر بحرفيته المطلقة. وأعني بالحرفية هنا أنه تعبير مجازي. أنت بحاجة حقّاً لأن تغطي جسمك بالكامل، وأقصد بالجسم كله.
«تغطية بواسطة...»
أياً كان ما ستصنع منه شوربتك.
«التي ينبغي أن تُصنع من الأفاعي وزهارات اللوتس؟»
بلى.
«وأنت...»
كلا. الأمر متروك لك. ابتكِر شيئاً ما.
أطلق تيان ضخيرًة ساخرة من أنفه، لكنه استمر في الحفر.
«أيمكنك أن تخبرني عن سم الأفعى اللاسعة؟ لماذا يُسمى "السموم الثلاثة والميتات السبع"؟»
يُسمى بذلك غالبًا لأنه يبدو مخيفًا للغاية، وعلم الطب الشرعي ليس شيئًا موجودًا حقّاً هنا.
«يا جدي...»
حسناً، حسناً. ببساطة، سم هذه الأفعى لعين حقّاً. إنه سم دموي، بمعنى أنه يمنع الجروح من التئامها ويقضي على عدد هائل من خلايا الدم في الوقت ذاته. غير أن الأمر الأكثر قسوة حقّاً هو عنصرا السم الخلوي العصبي والسم العصبي. إنه باختصار يحرق جهازك العصبي بينما يدفع أعضاءك نحو الفشل الوظيفي. تخيل أنك تغرق بينما يشعر كل عضو فيك بأنه ينفجر ودمك يشتعل ناراً.
استطاع تيان، في الواقع، أن يتخيل ذلك. فقد اختبره في الماضي. انتفض مذعوراً. واستمر في الحفر. ثم انتفض مرة أخرى. «لقد ذكرت مرارة الأفعى؟»
امسك بواحدة وافتحها بطعنها؛ سأريك. ابدأ من المنطقة الواقعة مباشرة فوق طرف الذيل وابدأ في تقشير الجلد.
بعد دقائق قليلة فوضوية: نعم، إصبعك عليها الآن. ذلك الشيء الدقيق. له استخدامات عدة. فحين يُحضَّر بشكل صحيح، يساعد في تحسين الرؤية وعلاج أمراض البصر الطفيفة. ويساعد في تنظيف السعال عبر تسهيل إخراج المخاط. لكن ما يهمنا حقّاً هو الأثران الأخران: أثرهما على الحيوية الذكورية، وقدرتهما على تنقية خطوط الطاقية.
«الحيوية الذكورية؟ ماذا تعني الحيوية؟»
يا تيان، عندما كنت في الرحم، حدث لك أمر سيء للغاية. لا أعرف إن كان ذلك منذ لحظة التكوين أم لاحقاً، لكنك وُلِدت عقيماً. عاجزاً عن إنجاب أطفال خاصين بك. ولربما لم تكن لتتطور بشكل طبيعي قط حتى لو عشت طويلاً بما يكفي لبلوغ سن الحلم بسبب مشكلات في الغدد و... أشياء أخرى. إنه وضع فوضوي بالأسفل يا تيان. وفي حال عشت بالغاً بالصدفة، فمن المؤكد أن السماء لم تكن ترغب في أن تتكاثر. لذا، فإن أي شيء يمكننا فعله لمساعدتك على إعادة بناء كل ذلك هو أمر جيد جداً للغاية.
ومرتتبط بذلك؛ أنت تعرف وضع خطوط طاقتك. عادةً ما تكون أشياء لا يمكن إعادة إنباتها، لكن إذا كان جسدك في حالة خاصّة، فمن يدري ما قد يكون ممكناً؟ لذا فإن المرارات مفيدة، إن كنت ترغب في استخدامها في شوربتك.
«وزهارات اللوتس؟ ما الذي يجعلها مميزة؟»
أوه، أشياء كثيرة.
تعالت أصوات الحفر، ولم يكن هناك الكثير غيرها. كان التراب ثقيلاً، وكان التقدم بطيئاً.
«أيمكنك الشرح أكثر؟»
ليس حقّاً. فروايات اللوتس، حتى تلك المتعلقة بالمعلومات البشرية الفانية، باهظة الثمن. وزهارات اللوتس العديمة الغبار هي من رتبة البشر الأرضيين، مع إمكانية النمو لتصل إلى رتبة البشر السماويين. إنها باهظة الثمن حقّاً. وليست جديرة بالعناء لأننا يمكننا استنتاج الأمور من خلال النظر إلى البركة. على سبيل المثال، يبدو أن زهارات اللوتس متكبرة.
«ماذا؟ ما هو المتكبر؟»
إنها تنظر باستخفاف إلى النباتات الأخرى. فهي رموز النقاء، وهي طريقة أخرى لوصف العزلة والانفصال. فهي تزاحم النباتات الأخرى حولها لتستأثر بالمكان. صحيح أنها توفر بيئة للحيوانات والحشرات الأخرى، لكنها تطفو دوماً في روعة منعزلة، على منصة صنعتها بنفسها. وحيدة، لم يلمسها الوحل المحيط بها. متجذرة في العالم، لكنها تطفو فوقه.
«زهور في الأعلى، وأعاصير من الأفاقي في الأسفل.»
هيه. تلك إحدى الطرق للنظر إلى الأمر.
قفز تيان داخل الحفرة. وكان بإمكانه الاستلقاء فيها بشكل جيد للغاية. ثم عبس وجهه. لقد حفرها قريبة جداً من البركة، وكان الماء يتجمع في قاعها بالفعل. ثم ابتسم. هناك أمر أقل ليحار المرء في أمره؛ كيف يدخل الماء إلى الحفرة.
الأفاعي بالأسفل، واللوتس بالأعلى. تطلع نحو البركة. لم تكن هناك سوى زهور اللوتس حقّاً. ولم يَر أي أسماك أو ضفادع. فقط الكثير والكثير من الأفاعي. لكن الأفاعي لما كانت هناك لو لم يكن هناك طعام. فكر تيان فيما قاله الجد، محاولاً تسوية كل الأمور في عقله.
كانت الأفاعي وزهارات اللوتس فريقاً واحداً. فالأفاعي تأكل الطيور والحشرات التي تأتي لأجل اللوتس. ثم ينمو اللوتس في الماء والتراب الذي تسمده الأفاعي. محمياً من المفترسات التي قد تأكله. ولابد أن هذا هو ما جعل الأفاعي تُصاب بالجنون وتهاجم بعضها البعض؛ فعصارة الزهور كانت إشارة لقتل كل ما يتحرك.
ولكن كيف انتقل من مجرد النظر إلى البركة إلى شوربة تيان وجسم جديد وأقوى؟
ربما كان الجد يعطيه التعليمات طوال هذا الوقت. كان التمدد والتنفس للحفاظ على الصحة هو البداية، لكن تذوق الطعام هو ما صنع الدواء. ثم جاء السم، ليحطم الدم والأعصاب والأعضاء. وهذا تماماً ما يزدهر عليه التذوق؛ تحويل السم إلى دواء.
يمكن أكل المرارات هكذا ربما، فهي أصغر من أن تُؤكل حفنة بعد حفنة. لكن كيف الاستفادة من زنبق الماء ولحم الأفعى؟ وأي نفع في اللحم سوى كونه طعاماً؟ ثم... ثم إن الجد لم يقل شيئاً عما ينفع فيه زنبق الماء، بل ذكر ما هو عليه فحسب. النقاء. التعالي. الجذور مغروسة في الوحل لكنها بمعزل عنه. فما الذي يمكننا «استنتاجه» من تأمل البركة؟
كان جزء زنبق الماء الظاهر فوق الماء هو أصغر أجزائه. أما الجذور فكانت غليظة وطويلة للغاية، وأكبر حجماً بمراحل من الزهور والأوراق. صحيح أنها كانت تطفو على الماء، لكنها لم تكن منفصلة عن شيء حقيقةً؛ بل كانت مغروسة في التراب شأنها شأن أي نبات آخر.
طالما ردد الجد أن جسده محطم، لذا سيكون شأن الخرقة الملقاة في مكب النفايات—سيُمزقه إرباً ويصنع منه شيئاً جديداً. أعضائه لا تعمل جيداً؟ ربما باستثناء تلك التي أصلحتها الكمأة. إذن لا ضير من تدميرها قليلاً. وإن كان جسده بصدد إعادة الصياغة، فمن الأفضل أن تُدمر أولاً.
ثم يأتي دور لحم الأفعى وعظامها، إلى جانب زنبق الماء. من الواضح أنه كان عليه هرس الجذور والأوراق واللحم معاً، ثم خلطها بالماء الموحل داخل «قدر الشورى». بعدها سيقفز للداخل ليتمرغ في الخليط. سيبقي على رؤوس الأفاعي ليستخدمها في عضّ نفسه فور قيامه بذلك، ثم يبتلع المرارات ويأكل زهور زنبق الماء. وأثناء قيامه بكل ذلك، كان عليه تشغيل فنّ «الذوّاق».
من المحتمل أن يؤلم الأمر كثيراً، لكن بمجرد أن يبتلع كل شيء ويتمكن من التركيز حصراً على فنّ «الذوّاق»، سيصبح كل أسهل بكثير. على الأرجح.
سيتطلب الأمر جهداً مضنياً لهرس كل شيء حتى يتحول إلى عجينة. سيحتاج إلى بعض الصخور والعصي الكبيرة. نظر تيان إلى السماء. بقي الكثير من ضوء النهار، ووقت وفير لإنجاز كل شيء.
وأثناء تهشيمه لكل شيء، اكتشف أن بعض أزهار زنبق الماء تحتوي على قرون صلبة بداخلها بذور. فكر تيان بسرعة—البذور هي ما ينتج النباتات الصغيرة. وقد أكثر الجد من ذكر قدرته على إنجاب الصغار، بأكثر مما تبدو منصفاً. افترض تيان أن لذلك أهمية ما، لكنه لم يدركها. ومع ذلك، فإن زنبق الماء يزخر بالبذور، والبذور تصنع الصغار، فلعله كان بحاجة لإدخال البذور في جوفه؟
«سأتناولها مع المرارات». أومأ برأسه بحزم. لم تكن لديه أدنى فكرة عن الكيفية التي سينجح بها أي من هذا، فلربما نجحت تلك الطريقة.
صنع أكواماً مرتبة على حفرة التي غمرتها المياه جزئياً. كان الكوم الأول عبارة عن ركام من المرارات وبذور زنبق الماء. وتلاه كوم رؤوس الأفاعي، التي فُتحت بعناية باستخدام عصا حيثما لزم الأمر. ثم قطعة من جذع شجل متعفن مجوف من الداخل ومبطن بحجار مسطحة، تحوي الهريسة البشعة من لحم الأفعى وجذور زنبق الماء. وأخيراً كوم من أزهار زنبق الماء.
«حسناً. وقت الطهي». أفرغ كتلة اللحم والنبات بحذر في الماء الموحل، ثم قلّبها بعصا طويلة. لم يستغرق الامر طويلاً ليحول «قدر الشورى» إلى تجسيد مقبول للجحيم. خلع ما بخل عليه من خرق بالية، وبعد لحظة تردد طويلة، قفز للداخل. حتى بالنسبة لجرذ مكب نفايات، كان هذا مقرفاً. لكن الجد قال إن عليه أن يلامس جسده بأسره، لذا استلقى في الوحل وغطس وجهه تحت السطح. استخدم يديه ليضمن تغطية كل ركن وشق تغطيةً تامة. بل إنه دفع قليلاً منه داخل منخريه وأذنيه، وبإرادة حديدية ومعدة من فولاذ، أكل بعضاً منه.
لاحظ أن الخليط بدأ يزداد دفئاً. لم يكن يُصدر بخاراً، لكنه صار أدفأ. استشعر وخزاً يبدأ على بشرته، حيث بدا أن مزيج لحم الأفعى وجذر زنبق الماء يفعلان معاً شيئاً لا يفعلانه افتراقاً. تردد تيان في الأثر الذي سيتناوله تالياً، لكنه آثر المرارات وبذور زنبق الماء.
لا داعي لكثرة التفكير، فقط شرع في تجرع تلك الأشياء المقززة. مضغها بضع مرات لتسهيل بلعها، ثم حشر الحفنة التالية ذات الطعم المعدني والخشبي من البشاعة.
«س يؤلم هذا». كان تيان يشعر بدوار شديد، تائهاً في جنون ما سيقدم عليه. أمسك برأس أفعى، وغرز أنيابها في ساقه اليسرى. لدغة أفعى أخرى في ساقه اليمنى. ثم ذراعيه اليمنى واليسرى. مد يده نحو رأس أخر فلم يستطع. لقد بدأ السم مفعوله.
تشنجت يداه. وتصلبت رئتاه بينما تحولت أعصابه إلى جمر ملتهب. كان يشعر بدمه يتخثر ويموت، وقلبه يحاول بيأس ضخ الدم الميت في أرجاء جسده، محاولاً طرده خارج بدنه. تقلصت معدته محاولة إفراغ كل ما أكل طوال حياته. وكل شبر من أمعائه كان يتعقد ويذوب. كل شيء كان يذوب.
أذاب ألم الأنسجة التالفة رؤيته حتى تلاشت، متحولة إلى بياض ناصع بينما احترقت الأعصاب في عينيه مع كل شيء آخر. شعر بأن مثانته قد خانته. ورأى الجلد حول لدغات الأفاعي يتعفن في ثوانٍ معدودات، بينما تدفق الدم الأسود من جسده. كان كل شيء يتسرب منه. والعضلات التي كابد طويلاً لأجل بنائها تذوي إلى العدم.
لم يقلل الجد شون من شأن الألم المنتظر. بل كان القصور في مخيلة تيان نفسه. لقد ظن أنه اختبر أقصى ما يمكن من الألم. لكنه كان مخطئاً. لقد تجاوز هذا ما عاناه من قبل. تجاوز الجوع. تجاوز العيش مع حروق أبدية وندوب ممزقة. تجاوز شعوره بأن كليتيه تتعرضان للكم أو الطعن ست مرات في اليوم. لمفق العبارات التي تصفه. ولم يستوعبه عقله. بل تمسك بخطته بصرامة. فلا يُسمح للألم بأن يوقفه!
«عليّ الحصول على الشيء الأخير. يجب أن أحصل على زهرة اللوتس!» دفع تيان بكلّ ما أوتي من قوة. حشد كلّ ذرة من كيانه، وكلّ ذرة من إرادته ليمدّ يده ويمسك بتلك الزهور الفاتنة. ثمّ عمدت يدان تتخبطان إلى سحق البتلات وتقطير عصارتها في عينين مفتوحتين على مصراعيهما. أهو احتراق؟ بل أشدّ من الاحتراق. تآكلٌ، كأن ديدانًا من الأسئدة تحفر طريقها عبر حدقتيه. كأن يرقات العذاب تنفجر من كيس مقلتيه الرطب.
كان الألم قد وصل الآن إلى كلّ شبر من جسده. أجبر تيان كتلة البتلات المسحوقة على دخول فمه ودع نفسه يرتدّ ساقطًا في الحساء. وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.