الفصل الثالث عشر: استذكارها في ليلة باردة
المنزل الذي اقتحمه تان وأزيف كان من طابق واحد فقط ولم يكن يمتلك فخامة نظام دفاع عالي المستوى مثل الموجود في منزل تان.
لم يعد لدى أزيف نقطة مراقبة جيدة، ولم يكن المنزل نفسه يمتلك جدران حجرية عالية.
ولذلك، كان عليهما اللجوء إلى تناوب حراسته. لقد حان دور تان الآن.
نظر تان إلى الخارج وهو يتنهد براحة.
لقد نجا ليوم آخر في هذا العالم الجديد ووصل إلى مستوى عالٍ نوعاً ما أثناء قيامه بذلك.
على الرغم من أنه كان يتقدم في السن، إلا أنه مع ترقيات مستواه اللاحقة، شعر بأن صحته تصبح أفضل.
من خلال ما أخبره به أزيف، مع القليل من نقاط الخبرة الإضافية، يمكنه اختيار فئة.
بكل صراحة، كان عليه أن يشكر أزيف. لولا أزيف، لكان تان قد مات على الأرجح بالفعل.
أخرج تان محفظته من خاتم التخزين الخاص به وفتحها كاشفاً عن صورة لامرأة ترتدي تشيونغسام.
عند رؤيتها، ابتسم بمرارة.
لقد كانت صورة لحب حياته. لسوء الحظ، على الرغم من أنه كان يحبها حقاً، إلا أنه لم يتمكن من الزواج منها بسبب حقيقة أن عائلتيْهما اعترضتا.
بعد ذلك، تم زواجه بطريقة مدبرة من زوجته السابقة وعانى تقريباً كل يوم.
الآن بعد أن تحول العالم إلى جحيم، كانت امنية تان الوحيدة هي رؤيتها مرة أخرى.
"في الوقت الحالي يجب أن تكوني في نفس عمري"، استذكر بذاكرته.
كان رأسه مليئاً بذكريات طفولتهما، وهما يلعبان حول نهر باهانغ.
ما زال يتذكر ركوب قارب للذهاب إلى المدينة.
ما زال يتذكر شجرة المانجو حيث حفر أسمائهما. وما زال يتذكر مغامراتهما المشاكسة. كان يتذكر كل شيء وكل ذكرى كانت تطارده.
اعتاد الناس القول إن عيش حياة مرضية يعني عيشها بلا ندم.
لكن كان لديه الكثير من الندم.
وكان أعظمها جميعاً عندما تركها بناءً على رغبة والده. ومنذ ذلك الحين، لم يشعر حقاً بالسعادة أبداً. كان هناك دائماً شيء مفقود.
أغلق محفظته وأعاد تخزينها في جيبه، وقسم تان لنفسه. إذا نجا من هذا العالم البائس، فلن يدخر أي جهد في البحث عنها.
بالنظر إلى الخارج مرة أخرى، كان الجو هادئاً ومظلمماً. ملأ الجو ليلٌ شرير ومقمع.
وكأنما ينذر بشيء ما، حجبت السحب السوداء ضوء القمر وحملت الرياح معها أصوات الزومبي وهي تئن.
كان نتن الموت منتشراً في كل مكان.
فجأة، من طرف عينه، لمح تان شيئاً... شيئاً يتحرك. ركز على الحركة، وكل ما استطاع رؤيته كان مجرد طيف ضبابي بينما ارتفع معدل ضربات قلبه بشكل صاروخي.
كان على وشك إيقاظ شريكه، عندما ظهر أزيف بجانبه وسلاحه جاهز ومستعد. لقد استشعر إدراكه شيئاً ما.
"هل هناك شيء ما؟"، همس أزيف، مما جعل تان يومئ برأسه.
"ما هو؟"، سأل بعد تأكيد تان.
"لم أتمكن من رؤيته. الجو مظلم للغاية وبصري سيء"، أاب تان.
أومأ أزيف برأسه ونظر إلى الخارج. لم يكن من المفترض أن يكون هناك أي زومبي بالقرب منهم، وحتى لو كان هناك، فما كان ينبغي أن يكونوا بالسرعة الكافية للإفلات من رؤية تان.
دوى ضوضاء فوق الاثنين عندما هبط شيء ما على السطح. في هذه النقطة، كان كلاهما قد دفع حواسه إلى أقصى حد بينما كان الأدرينالين يسري في عروقهما.
"استعد للقتال"، حذر أزيف وهو يقبض على نصله بقوة أكبر.
فجأة، انهار السطح وبصوت مدوٍ هبط وحش على الأرض محطماً الخرسانة تحت قدميه. وبينما كان الغبار ينجلي، استقر زوج من الأعين السنورية العملاقة والثاقبة ينظران إلى الاثنين. أمامهم كان قطاً عملاقاً له أنياب تشبه أنياب النمر ذي السنان السيفية. كان يمتلك مخالب حادة وشائكة ونتوءاً على جبينه. كان يراقب الثنائي بصمت يشبه مفترساً يراقب فريسته.
"ابقَ خلفي!"، أمر أزيف تان بإلحاح.
في الوقت نفسه، قفز الوحش عبر الهواء وحاول الفتك بتان. لقد نجا فقط لأن أزيف اندفع للأمام وواجه مخالب الوحش بنصله. دوى صوت اشتباك وتطاير الشرر.
كانت قوة الوحش طاغية، وبينما ضغط على خصمه انهار الأرضية تحتهما.
بصق أزيف دماً واستخدم قوته الكاملة لدفع الوحش بعيداً.
"اعالجني!"، صرخ أزيف لشريكه.
الوحش، الذي استهدف تان سابقاً، حول نظراته نحو أزيف وأطلق زئيراً هز المنزل بأكمله.
"هل أهرب؟ لا... هل يمكنني الهرب أصلاً؟ بالنظر إلى أنني لم أتمكن حتى من تتبع حركته، فإن الهرب سيجعلني فريسة أسهل"، حسب أزيف.
كان عليه أن ينتقل إلى الهجوم.
هذه المرة، أخذ أزيف زمام المبادرة.
مندفعاً إلى الأمام، ظهر داخل نطاق الوحش، ولكن بفضل خفته تمكن من الخروج سالماً ضد وابل هجمات الوحش.
وبينما كادت مخالبه أن تقطع رأس أزيف، زاد ذلك من تصميمه على قتله.
كل تبادل للهجمات يزيد من انهيار الجدران من حولهم بينما تمتلئ البيئة المحيطة بآثار المخالب والنصل.
مع كل الضرر البيئي الذي سببه القتال، كان من الأعجوبة أن المنزل نفسه لا يزال صامداً.
فجأة، وبضربة حظ سيئة، بينما كان أزيف يتفادى ضربة، خطا على حصى مما قاطع تفاديه وأدى إلى خدش الوحش لأحد ذراعيه.
"آآآآه!"، صرخ أزيف بألم بينما تدفق دمه وصبغ ملابسه الداكنة باللون الأحمر القاني.
لم يكن الألم يوصَف. قُطِع جزء كامل من اللحم. لم يكن مثل هذا الألم متخخلاً.
تان، المصدوم من الدم، سقط على ركبتيه وهو تائه.
"أفق! اعالجني!"، صاح أزيف.
تان، الذي أعيد إلى الواقع بسبب الصرخة، نهض بسرعة وألقى تعويذة الشفاء. كان جزء اللحم المفقود يلتئم بطريقة سحرية.
على الرغم من أنه كان بإمكانه إلقاء تعويذة الشفاء بنفسه، إلا أن معظم نقاط المهارة الخاصة بأزيف كانت مقيدة في ترويض الغرير. علاوة على ذلك، لم يكن يستطيع تحمل أي تشتيت بينما كان الوحش لا يزال يواصل هجماته.
ولحسن الحظ، بحلول هذا الوقت، كان أزيف قد استوعب بالفعل أنماط هجوم الوحش. كان الوحش يعتمد على غريزته وكان محدوداً في مجموعة حركاته.
هذا التقييد جعل هجمات الوحش قابلة للتنبؤ بها إلى حد ما. كان يضرب دائماً لليمين، ثم لليسار.
وحتى مع الكميات الضئيلة من التباين التي يمكن لعقله التوصل إليها، كان أزيف دائماً متقدماً بخطوة واحدة.
سيبدأ الهجوم المضاد.
بدأ أزيف في الابتعاد عن الوحش والتظاهر بالضعف. وعندما تقدم للهجوم، استخدم نصله المخفي لطعنه بالقرب من ساقيه الخلفيتين.
مغتظماً الفرصة للابتعاد أكثر عن الوحش، أصبح أزيف الآن بالخارج.
كان الوحش مصاباً. كان عليه الاستفادة من ذلك.
كان قلبه يخفق بشدة بينما دفع تركيزه إلى أقصى حدوده. وكأن نوعاً ما من الحاجز العقلي قد انكسر، ملأت دفقة من الطاقة الباردة رأسه ووجد نفسه في حالة تركيز شديد.
كانت هذه معركة حياة وموت. خطأ واحد وقد انتهى أمره. لم يكن هذا قابلاً للمقارنة حتى بمعركة عندما قاتل الزومبي. كان الزومبي عملياً مناشف مبللة تحت نصله، لكن نفس الهجمات ستواجه صعوبة بالغة في إلحاق الضرر بالوحش الماثل أمامه.
نظر إلى الوحش، محللاً نقاط قوته ونقاط ضعفه. كان يحلل كل ما يمكن تخيله. كان الدم يتدفق من إحدى ساقي الوحش المعطوبتين. كانت أقوى أداة له هي ساقيه. إذا استطاع تعطيلها كلها، فلن يكون الوحش شيئاً.
احتدم القتال بينما كان أزيف يتفادى كل شيء بيأس. كان تان في الخطوط الخلفية يقدم دعمه. في كل مرة يُصاب فيها أزيف، كان تان يلقي تعويذة الشفاء.
كانت هذه ميزة أخرى لأزيف. كان لديه دعم بينما كان الوحش وحيداً.
من ناحية أخرى، كان الوحش يزداد عطشاً للدماء بسبب الهجوم العنيف. مندفضاً للأمام بشراسة، زأر بصوت قادر على إحداث صمم لكل ما ضمن نطاق ثلاثة كيلومترات.
عند سماع هذا الاضطراب، بدأت حشود الزومبي القريبة من المركز التجاري تتحرك نحو مصدره.
داخل المركز التجاري، كانت امرأة تحمل قوساً تنظر إلى الخارج من نافذة مغطاة بألواح خشبية وتنظر بحيرة بينما كان الزومبي يغادرون المنطقة.
"ما الذي حدث؟"، تأملت في نفسها وهي تفكر في العديد من خطط البقاء. "عليّ المخاطرة"، قررت بينما كانت تنتظر بقايا الحشد لتغادر.
بمجرد مغادرة معظمهم، غادرت مخبأها وانتقلت إلى الخارج.
جذب قعقعة مصراع أمني فولاذي مفتوح أي زومبي تبقى وراحوا يترنحون نحو الصوت. ولحسن حظهم، كانت المرأة مستعدة.
أمسكت بالقوس مثل رياضية محترفة وأطلقت النار على أحد الزومبي بدقة قناص.
صوت مكتوم. تردد صوت غاطس بينما انغرس السهم في منتصف جبهة الزومبي تماماً.
وبينما واصلت هجومها، كانت تسمع أحياناً المزيد من الزئير. كل زئير ملأ قلبها بالرهبة.
لكن كان عليها التركيز على المهمة التي بين يديها، وبعد قتل عدد قليل آخر من الزومبي، أغلقت المصاريع الأمنية وانتظرت مرة أخرى الفرصة.