الفصل 1: أورب العالم
مجلس كوون
على طاولة طويلة تتوسط قاعة اجتماعات واسعة، يجلس رجل عجوز أعور. ورغم تقدمه في السن، كانت عضلاته مفتولة ومحددة بوضوح وكأنها منحوتة من الجرانيت. يمسك في يده اليسرى برمح ذهبي ويرتدي على عينه العمياء رقعة ذهبية.
"هاه..." تنهد وهو ينظر إلى بناء تفاعلي في يده يعرض أسطولاً ويرونياً يقترب من كوكب الأرض بسرعة الضوء.
لقد كانت لديه بالفعل خطة في مأمن لعكس الهجوم الويروني، لكنه كان لا يزال بحاجة إلى قطعة أخرى من أورب العالم من زيوس.
كانت الأرض تحتل مكانة عاطفية في قلبه. ففي النهاية، قامت كل من أسكارد وأوليمبوس برحلات استكشافية إلى الأرض.
"أكان ذلك قبل ثلاثة آلاف عام؟ أم ربما قبل خمسة آلاف عام؟" تساءل أودين في نفسه. "لقد عشت طويلاً لدرجة أنني بالكاد أتذكر."
عندما وصل، كان البشر قد بدأوا للتو في إنشاء التجمعات السكانية. علاوة على ذلك، كانت تكنولوجياتهم لا تزال بدائية، ومستقرة بقوة في العصر البرونزي. بل إنهم عبدوه عندما وصل برفقة ابنه. ومع ذلك، كان أودين واثقاً من أنه إذا تركوا وشأنهم، فرغم أنهم قد يتعثرون ويسقطون، إلا أنهم سيتعلمون يوماً ما من أخطائهم ويتقدمون.
أسكارد وأوليمبوس حضارتان من المستوى الثالث. ورغم ذلك فهما لا تستعمران العديد من الكواكب خوفاً من المدمر، أو كما يطلق عليه البشر التصفية الكبرى.
فجأة دخل شخص إلى الغرفة وركع. كان الرجل رسولاً.
"هل وصلوا؟" سأل أودين.
كان الرسول على وشك الرد عندما لمح أودين، من مسافة بعيدة، أصدقاءه القدامى. فأشار أودين للرسول بالانصراف.
"يا زيوس، لقد وصلت." كان زيوس رجلاً عضلياً ذا لحية بيضاء يرتدي ثوب المجلس. وكانت هالة من القوة تنبعث منه، ويمكن رؤية شرارات البرق وهي ترقص على أطراف أصابعه.
"لقد مضى وقت طويل أيها النذل الخالد،" قال زيوس. وبدت على وجهه ملامح الاستياء. فأسكارد هي التي دعت إلى عقد المجلس في النهاية.
ورغم أن أوليمبوس وأسكارد حليفتان، فهذا لا يعني أنهما لم تخوضا صراعات قط. لم يحب زيوس قط عندما كان ذلك النذل الأعور يبتسم.
لقد كان ذلك يزعجه دائماً لسبب أو لآخر.
ربما كان السبب هو أن ابتسامة أودين الماكرة كانت تعني دائماً أنه يحيك شيئاً ما.
"أنحن اثنانا فقط؟" سأل أودين.
"لقد أرسل الآخرون ممثلين قائلين إنهم سيحترمون قرارنا. وإذا وافقنا، فسوف يوافقون. لقد أحضرت معي هيرميس أيضاً،" رد زيوس.
"لقد أحضرت فريغا أيضاً،" قال أودين.
وما إن قال ذلك حتى أومض النور، وظهر هيرميس بجانب زيوس بينما ظهرت فريغا بجانب أودين.
"إذن، هل اتخذ الويرونيون خطوتهم الأولى أخيراً؟" سأل زيوس وهو يجلس على الطاولة الطويلة. وأخذت كل من فريغا وهيرميس مقعديهما بجانب ملكيهما على التوالي.
"نعم،" رد أودين.
"وماذا بعد؟" سأل زيوس وهو يعقد حاجبيه.
"يجب حماية الأرض،" أجاب أودين. فتقطب حاجب زيوس مرة أخرى.
"وماذا عن لوردات الزمن؟ هل استجابوا؟" سأل زيوس مرة أخرى، بينما هز أودين رأسه.
"إنهم يدعون الحياد،" أجاب.
"يا لها من مجموعة من الجبناء عديمي الفخار اممم... أتمنى أن أرى اليوم الذي يسقطون فيه. وخصوصاً بالنظر إلى دا-" صمت زيوس فجأة عندما رأى هيرميس يدير عينيه بملل.
"أههم،" تنحنح ثم قال، وهو يفكر في المشكلة التي يواجهانها الآن: "حتى لو كان الويرونيون ينون مهاجمة الأرض فماذا يمكننا أن نعل؟ ليس الأمر وكأنهم جزء من المعاهدة، كما أن أوليمبوس تنعم بالسلام منذ فترة طويلة جداً. هل تعتقد أننا سنغضب الويرونيين من أجل كوكب واحد؟" رد زيوس رافعاً حاجبيه بينما أومأ هيرميس موافقاً لملكه.
لم يكن زيوس قاسياً لدرجة السماح للأرض بالمعاناة، لكن لا يزال لديه كوكبه وشؤونه الخاصة التي تقلقه.
وإذا أرسلوا الأوليمبيين لقتال الويرونيين، فسوف تسنح الفرصة لشارتان لمهاجمة أوليمبوس.
وعلى الرغم من وجود هدنة قائمة ومعاهدة عدم اعتداء طوال الـ 2800 عام الماضية، وتمتع الطرفين بالسلام، إلا أن المشاعر المريرة لا تزال متأصلة في رجال كلا الجانبين.
فقال أودين حينها: "قد لا يمتلكون تكنولوجياتنا، لكنهم عرق محارب—أقوياء بشكل لا يصدق ولا يرحمون. وبما أنهم انطلقوا قبل سنوات، فسوف يصلون إلى الأرض في غضون 50 عاماً وفقاً لحسابات ثور."
"ولهذا السبب حتى لو بدأنا في مطاردتهم الآن، فلن نرى الأرض إلا مدمرة ومحروقة عندما نصل إلى هناك،" عارض زيوس.
"هذا هو صلب الموضوع. إنهم لا يدمرون الأرض، بل يقومون بتعديل بيئتها."
"إلى ماذا؟" تساءل زيوس، وقد بدا عليه التشتت بوضوح.
"إلى ما يعجبهم. لم يسيطروا على أي كواكب منذ أن قاتلوا عرق الإرفينيين وتم تفجير كوكبهم. ومنذ تلك اللحظة، ظلوا يهيمون على وجوههم في الكون بحثاً عن موطن."
"أنا أعلم،" قال زيوس وهو يلوح بيده. "لست بحاجة لإعطائي درس في التاريخ،" تمتم زيوس بينما كانت الكهرباء تصدر طقطقة في يده. واكتفى أودين بالتنهد.
"دائماً ما يكون غير ناضج،" هكذا فكر أودين في نفسه.
وعلى أثر هذه الفكرة، قال: "لقد اكتشفت مؤخراً أنهم حصلوا على محرك عالمي من تجار سارينز. وإذا استخدموه على الأرض، إذن..."
رفع زيوس يده مقاطعاً: "أنا أفه," بينما كان يضغط على أسنانيه وامتص اللون من وجهه، في حين غرقت تعبيرات وجهه.
وانطلقت شرارات من عرقه البارد. "ولكن ماذا يمكننا نحن أن نفعل حتى؟"
"لدي حل،" اقترح أودين.
"ما هو؟"
"يمكن لأورب العالم إنقاذ الأرض."
تحول تعبير وجه زيوس فجأة إلى الدهشة وقال: "أورب العالم. ذلك السلاح اللعين... تريد استخدامه ضد الويرونيين؟ إنه أمر ممكن، لكنك تعلم أن أورب العالم يمتلك وعياً وإدراكاً. طلب إطلاق طاقته لتدمير عرق قد يأتي بنتائج عكسية."
"نعم، ولكن أورب العالم لن يرفض إذا طلبنا منه إنقاذ عرق بدلاً من تدميره. لا أعتقد أنه سيتذمر."
"إنقاذ ماذا؟ البشر؟"
"نعم، البشر. قد يكونون ضعفاء وبدائيين، لكن ذلك يرجع أساساً إلى أنهم بدأوا للتو في هذه الرحلة العظيمة. ربما بعد ألف عام، أو عشرة آلاف عام، أو ربما مليون عام قد يصلون إلى مستوى تكنولوجياتنا، ولكن ليس الآن. إنهم يمتلكون الحق على الأقل في محاولة حماية أنفسهم من الغزوات غير المسؤول."
أومأ زيوس برأسه، وبدأ يفهم خطط أودين.
"ما الذي يمكن أن يفعله أورب العالم للمساعدة؟"
"يمكنه جعلهم أقوى."
"كيف؟" سأل زيوس. ورداً على ذلك، اقترب أودين وهمس لزيوس الذي أومأ بعد ذلك فهماً.
"الكثير جداً سوف يموتون،" اعترض زيوس.
مسك أودين بيد زوجته وابتسم بمرارة.
"بالتأكيد، سيهلك عدد هائل لا يحصى. فالبشر لم يطوروا الكثير بعد وليس لديهم سوى ربما 6 أو 7 مليارات نسمة."
"إذن لماذا؟ لن نسمح بمثل هذه المعاملة القاسية لعرق غريب."
"نعم، في حين أن الكثيرين منهم سيموتون، إلا أنهم سيتمكنون بعد ذلك من البقاء على قيد الحياة عندما يأتي الأسطول الويروني. هذا هو خيارنا الوحيد."
تأمل زيوس في تفكير عميق، وبدا وكأن ذلك استغرق دهراً.
وفي عقله، أجرى العديد من الحسابات، قبل أن يومئ برأسه قائلاً: "إذن التقي بي في زيرون ومعك قطعتك من أورب العالم. وإذا سمح المجلس بذلك، فربما تنجح خطتك."
بعد الاتفاق على خطة، يتحدثان عن أمور أخرى ثم يأخذان في ذلك المساء قطعتيهما من أورب العالم من خزائنهما.
أورب العالم هو أقوى شيء في هذا الكون، وفي أي كون محتمل. يمكنه تغيير الواقع، والتحكم في الزمن، والقيام بالعديد من الأمور الأخرى وفقاً لتقديره الخاص.
علاوة على ذلك، فهو يمتلك إرادته الخاصة. ولهذا السبب، فهو العنصر الأكثر خطورة في الكون بأكمله.
ولولا أن شيخ الكون قام ببرمجته ليحكم على أي أمر يتلقاه مستخدماً إحساسه بالأخلاق كدليل، لما انهار الواقع بأسره عدة مرات من قبل.
وعندما طلب الأوليمبيون والأسكارديون من أورب العالم تقوية البشر، وافق وبحث عن نظام يمكن للبشر فهمه.
فلن يكونوا قادرين على النمو بقوة إذا استخدم أورب العالم طريقة معقدة للغاية، وإذا منحهم الكثير من المعرفة، فسيكون الأمر أشبه بإعطاء جوهرة ثمينة لخنزير مما لا يفضي إلا إلى هلاكه.
فجأة، انتشر نور، غير مرئي للعين المجردة، من أورب العالم وانطلق أسرع مما يمكن للعقل البشري تصوره، متجاوزاً مفهوم السرعة ذاته، نحو الأرض، ليصل إليها في جزء من الثانية.
ومن منظور بشري، كانت هذه هي النقطة التي بدأ فيها السقوط. وعلى النقيض من ذلك، من منظور الأوليمبيين والأسكارديين، بدأ الصعود.