الفصل 12: من أجل الغد
تجوّل الاثنان في متاهة الأزقة بحثاً عن الزومبي. ظهرت على تان علامات الشحوب حيث كانا قد للتو أنهيا قتال مجموعة مكونة من 5 من الزومبي.
كانت الرياح تحمل معها الروائح الكريهة للحم المتعفن.
ناهيك عن الروائح، فإن المناظر المروعة كانت كفيلة بجعل حتى أكثر المخضرمين تمرساً يشعرون بالغثيان، فما بالك بشخص مثل تان.
في الواقع، في بداية رحلتهما، صادفا طفلاً من الزومبي مع يرقات تتلوى في رأسه مما دفعه للتقيؤ. لحسن حظه، لم يتأثر أزيف كثيراً وقام بقطع رأسه عندما اقترب منهما.
في كلا لقائيهما، حدق تان بحذر ودهشة في سرعات حركة أزيف وردود أفعاله التي تكاد تكون غير بشرية. كان دائماً يتدفق متجاوزاً الزومبي مثل الماء بينما يقطعهم إرباً كما لو كانوا مصنوعين من مناشف ورقية مبللة. من يدري كم عدد الرؤوس التي كان يمكنه قطّعها في الوقت الذي استغرقه لشرح هذا.
بصراحة، كان بفضل أزيف وحده أن رحلتهما القصيرة نسبياً كانت آمنة ومضمونة حتى الآن. لو كان وحده، لما اعتقد تان أنه كان سيجتاز المنزل الثاني قبل أن يموت.
يبدو من العدم، قام أزيف بـاستدارة حادة وأخذ تان إلى مكان آخر.
قال أزيف وهو يشير إلى مجموعة من 4 من الزومبي لتان: "هناك مجموعة أخرى من الجثث الهامدة". "جهز نفسك. أنا هأهاجمهم. مهما فعلت، لا تصرخ".
أومأ تان برأسه.
في المرة الأخيرة التي صرخ فيها، جذب 10 من الزومبي. لولا رد فعل أزيف السريع في قتل كل الزومبي، لكان تان قد مات بالفعل. حتى أزيف كان يتصبب عرقاً في ذلك الوقت.
مع ذلك، ليس خوفاً من العشرة من الزومبي، بل خوفاً من أن يؤدي العشرة من الزومبي إلى تحفيز تفاعل متسلسل لعدد لا نهائي من الزومبي. على الرغم من أنه كان لا يُقهر عندما قاتل زومبي بمفرده أو حتى مجموعة صغيرة منهم، لكن الآلاف منهم؟ حتى أنه كان سيغرق في الأعداد. لم يكن جيشاً مكوناً من شخص واحد.
سريعاً كـالريح، بدأ أزيف الهجوم. اندفع إلى الأمام، ووصل قبل الزومبي ببضعة أمتار فقط. وبضربة واحدة، أصبح أحد الزومبي معطلاً بالفعل. تحرك زومبي آخر إلى الأمام وحاول مهاجمة أزيف، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، انحنى بسرعة البرق، متفادياً الهجوم ومعطلاً إياه هو الآخر.
كانت مقارنة أزيف والزومبي من حيث السرعة تشبه مقارنة عربة ثيران بسيارة سباق فورمولا 1. لم تكن هناك مقارنة ببساطة.
ثم قفز أزيف من موقعه، مبتعداً عن الجثث الهامدة بينما كان يلوح لتان لإنهاء حياتهم.
تقدم تان، متبعا تعليمات أزيف، مشجعاً نفسه لتحطيم الزومبي بعصاه.
تطايرت المادة الدماغية في كل مكان ودخلت رائحة كريهة في أنفي الرجلين. حتى أن أزيف كان على وشك التقيؤ.
هذا، جنباً إلى جنب مع المشهد الدموي، جعل أزيف يزيد من سرعة القتل لديه.
تم التعامل مع الزومبي الثلاثة بسرعة من قبل الثنائي اللذين تقهقرا بعد ذلك. كانت هذه خطة أزيف. إيجاد الزومبي المعزولين وهزيمتهم.
استفسر أزيف عندما وصلوا إلى مكان آمن داخل منزل شخص ما: "هل ارتفع مستواك؟"
أجاب تان بينما كان ينظف نفسه: "أنا في المستوى 4 الآن".
نهض أزيف وقال: "جيد، لنفحص غنائمنا".
لخص تان أثناء إحصائه للمخزون: "لقد أسقطوا بضعة جرسعات. بعضها للقدرة على الاحمل، وبعضها للحيوية، وبعضها للروح".
أومأ أزيف برأسه باسترخاء وأردف قائلاً: "هذا جيد. هذا ممتاز".
وفقاً لاتفاقية التوزيع الخاصة بهما، أخذ أزيف جرعات القدرة على الاحتمال والحيوية بينما تم منح جرعات الروح كلها لتان.
سأل تان: "إذن ماذا الآن؟"
"سنستمر في الطحن وسنغزو المركز التجاري غداً. كلما ارتفع مستوانا، كلما كان الأمر أسهل".
وافق تان وبعد فترة قصيرة، خرجا وصادا المزيد من الزومبي. مصممين على "تطهير" قاعدتهما للعمليات من الزومبي، فعلا ذلك لبقية المساء.
بحلول الوقت الذي بدأت فيه الشمس تخفت في الأفق، كان أزيف قد وصل إلى المستوى 19 ووضع كل نقاطه في القدرة على الاحتمال مما جعلها تصل إلى 20 نقطة.
مع إحصائياته المحسنة، نادراً ما كان يشعر بالتعب حيث كانت قدرته على الاحتمال تنفد ببطء شديد.
كان تان قد وصل تقريبا إلى المستوى 10 وتعلّم الشفاء واستنزاف القدرة على الاحتمال. كلا الامرين جعل أزيف يشعر بالغيرة نوعاً ما.
جعل استنزاف القدرة على الاحتمال تان نادراً ما يواجه مشكلة في قدرته على الاحتمال، وفي حين كان لدى أزيف الشفاء أيضاً، عندما كان في أيدي متخصص، كان هناك فرق واضح في الفعالية.
لقد خدم أيضاً كـتأكيد طفيف لنظريته القائلة بأن القطرات تم تخصيصها للقاتل. بمعنى آخر، اختار أورب العالم المكافأة بناءً على الصعوبة التي واجهها وأعطى مكافأة مناسبة. بالطبع كانت هذه مجرد نظرية، لكنها بدت موثوقة إلى حد ما بالنظر إلى الظروف.
لقد اقتحما الآن منزلاً آخر، ونظراً لأنه كان آمناً نسبياً، قرر الاثنان البقاء طوال الليل.
كانا يستريحان حالياً حيث أن اليوم المليء بالمعارك قد استنزف كليهما بأكثر من طريقة واحدة.
لم يشعر تان قط بهذا القدر من الإرهاق الجسدي أو العقلي أو العاطفي وكان أزيف أفضل حالاً بقليل مع كل عمليات القتل التي مر بها أمس.
بالنظر إلى الوراء في ذلك اليوم، في مجموعها، قتلا حوالي 70 من الزومبي واكتشفا أنه إذا قام شخص بإصابة الزومبي قبل أن ينهيه شخص آخر، فسوف يتشاركان الخبرة.
في جوهره، كان نظام فريق. لقد حصلوا أيضاً على مكاسب وفيرة حتى أن تان حصل على خاتم التخزين الخاص به.
ولعل الأهم من ذلك هو أن تان أصبح الآن قادراً على الاعتماد على نفسه.
داخل خاتم أزيف كانت هناك إمدادات لا تحصى، لكنه كان لا يزال يفتقر إلى بعض الضروريات.
سأل أزيف تان: "كيف حال خاتمك؟"
أجاب تان: "إنه جيد. أنا أخزن كل الإمدادات في خاتمي الآن".
"جيد."
"هل نتابع؟"
نظر أزيف إلى الخارج وهز رأسه وهو يوضح: "الليل يقترب بسرعة. قدرات الكשת الخاصة بي ضعفت نوعاً ما الآن وأنا متأكد تماماً من أن الزومبي أسرع وأقوى في الليل. سنبقى هنا طوال الليل ونتحرك في الصباح. قم بـسد الأبواب الأمامية والخلفية. تأكد من عدم وجود أي شيء في المنزل... حي أو ميت".
بعد إصدار أوامره بدأ يفكر.
كان هناك شيء ما غير صحيح بشأن المركز التجاري.
كان الزومبي ما زالوا يحتشدون في المنطقة على الرغم من أنهم عادةً ما يغادرون إذا لم يتمكنوا من اكتشاف أي شيء.
هل كان هناك ناجون في المركز التجاري؟
ربما. كان يرجو أنه إذا كان هناك، ألا يتداخلوا مع خطاطيفه... انتظر. لقد أدرك للتو أنه لم يفكر في كيفية اقتحام المركز التجاري في المقام الأول...
بالعودة إلى تان، كان يتجول في المنزل وينفذ أوامر أزيف بعناية.
بحلول ذلك الوقت، كان من الواضح أن أزيف اتخذ مركز القائد في التسلسل الهرمي.
بينما قد يكون تان أكبر سناً، إلا أن أزيف كان أقوى. ناهيك عن أنه كان سخياً. في نظر تان، كان أزيف تذكرته للخروج من جحيم الزومبي. كان شاباً، قوياً، ومقتدراً.
لم يستطع تان إلا أن يتنهد حسرة. في عقله، اعتقد أن أزيف كان أحد الشجعان الذين هاجموا الوحوش في البداية مما أدى به إلى اكتساب هذه القوة الرائعة.
ومع ذلك، وعلى عكس توقعات تان، كان أزيف مثله تماماً.
لقد كان خائفاً أيضاً.
لقد اختبأ هو الآخر. كان الاختلاف الوحيد هو أن أزيف كان محظوظاً للغاية.
لقد كان دائماً لقيطاً سيء الحظ، ربما تم حفظ كل حظه لتلك اللحظة الحاسمة.
مرة أخرى متجهاً إلى أزيف، كان قد للتو أنهى صنع سريره.
نظر من النافذة وتنهد بارتياح.
لقد اكتسب قدراً كبيراً من القوة اليوم وبدعم تان، أصبح أكثر فأكثر ثقة في أن الزومبي لم يعد يشكل أي تهديد له.
كان لديه الآن مزيج من السرعة والقوة والتحمل الذي تفوق على الزومبي في كل جانب. الآن، طالما لم يكن هناك حشد ضخم منهم، فإنهم كانوا يعادلون النمل تحت قدميه.
مبتسماً برضا، أغلق النوافذ. وخارجاً، دون علم منه، كان مخلوق يشبه قطة كبيرة بشكل غير طبيعي يتجول في الشوارع. فجأة ارتعش أنفه وهو يشم رائحة فريسته.
ملاحظة المحرر: همم... شيء ما في الحوار يبدو لي غريباً بعض الشيء. ما زلت هاوياً رغم ذلك، لذلك لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله حيال ذلك. سيكفي كما هو على ما أظن.