الفصل 11: العالم الخارجي
استيقظ أزيف في حوالي السادسة صباحاً. كانت السماء لا تزال مظلمة، رغم أن سواد الليل الدامس قد خف قليلاً بفضل شمس كانت توقاً تطل من أفق تحت المدى.
لماذا مبكراً هكذا؟ لقد نام لبضع ساعات فقط بعد كل شيء.
لعل ذلك كان مزيجاً من أعصابه المشدودة وعاداته القديمة.
نهض وهو ناعس وفرك عينيه ليفتحهما.
كان مقتنعاً بنصفه وراجياً بنصفه الآخر أن كل ما عارضه بالأمس لم يكن سوى كابوس فظيع.
ولسوء حظه، عندما نظّر حوله، أدرك سريعاً أنه لم يكن حلماً. لم يكن في غرفته، وبإلقاء نظرة خلفه، استيقظ أيضاً على سقف غير مألوف.
تباً.
"لم يكن بالأمس حلماً..." تنهد. "الجثث الهامدة، الفضائيون، الوحوش المرعبة... يبدو أن أياً من ذلك لم يكن نسجاً من خياله. يا له من أمر مؤسف. لقد انتهى العالم حقاً بالأمس. وعلى الجانب المشرق، يبدأ عالم جديد اليوم، أظن ذلك."
كل ما أراده هو الاستلقاء مجدداً، لكن الواقع كان قاسياً.
إذا أراد البقاء آمناً، فلن يستطيع البقاء في مكان واحد لفترة أطول من اللزوم، وقد استهلك بالفعل ما شعر بأنه الحد المسموح له من الضيافة.
حتى وإن لم يكن تان مانعاً، فهل ستكون الكائنات الحية الميتة بنفس الطيبة؟
رغم افتقارها للذكاء، فمن يمكنه الجزم بأن مصادفة غريبة ما لن تقودها لاكتشاف مكانه.
علاوة على ذلك، كان يتعلم باستمرار أموراً جديدة عن هذا العالم الجديد. لم يكن يحب ذلك. كان يكره شعور الجهل.
وخاصة الآن بعد أن كان ذلك قد يقوده مباشرة إلى فكين الموت.
ورغم أنه لم يكن يخاف الموت، إلا أنه كان يفضل كثيراً أن يرى الموت وفق شروط الخاصة.
لو كان الأمر بيديه، لما مات إلا عندما يصبح عجوزاً، مهرولاً، ويعيش بجانب بحيرة مع حبيبته.
كان يريد الموت بسبب الشيخوخة لا بسبب الأمراض، أو الحوادث الدموية، أو العقاقير.
وبالطبع، كان عليه الآن تحديث قائمة طرق تجنب الموت لتشمل التعرض للاكل بواسطة بعض الوحوش.
في الواقع، الآن وهو يفكر في الأمر، كان يود الموت وهو يفعل شيئاً مثيراً. ربما الجنس؟ ضحك على أفكاره غير المعقولة.
"سيكون اليوم... حافلاً بالأحداث. آمل أن تسير الأمور على ما يرام..."
مفكرًا في هذا، نهض وارتدى درعه.
مرتدياً تلك الملابس الغامضة، كان يشبه إلى حد كبير ألتير من لعبة أساسينز كريد.
الفرق الوحيد كان أن ملابسه كانت سوداء وتحيط به بهالة غير مرئية تقريباً.
ومهما كانت صغيرة، إلا أنها كانت موجودة وأضفت جواً من الغموض على كيانه.
ناظراً من النافذة، رأى منظراً مرعباً.
لم تكن الشوارع مليئة بالجثث فحسب، بل بالجثث المتحركة أيضاً. لحسن الحظ، كانت الغالبية العظمى منها قد غادرت المنطقة المحيطة بالمنزل مترنحة بعيداً.
بعد ذلك، غلفت حواسه كل شيء ضمن دائرة نصف قطرها مئة متر، دون استشعار أي شيء خطير بشكل خاص.
"جيد"، قال مرتاحاً للمهارة الكامنة التي تعلمها بالأمس.
والآن بعد أن أصبح جاهزاً، شرع في ترتيب أفكاره.
الهدف؟ الطعام. أين؟ المركز التجاري.
ولحسن الحظ، حصل على خاتم التخزين الذي زاد من قدرته على الحمل. وباستخدام ذلك، سيفرغ المركز التجاري من موارده.
الأطعمة المعلبة، حقائب الإسعافات الأولية، والأدوية. سيأخذ كل ما هو مفيد. ولكن للقيام بذلك بكفاءة، كان بحاجة إلى مساعد. وهنا يأتي دور تان.
فتح الباب ونزل على الدرج. وبالنظر إلى الأريكة في غرفة المعيشة، كان تان هناك، نائماً بسلام.
اقترب أزيف من الأريكة وهزه بخفة.
"ما..." تفوه تان وهو في حالة ذهول ونعاس. وفي اللحظة التي تعرف فيها تان على أزيف استعاد هدوءه بسرعة. "أزيف. لقد أخفتني. ظننت أن الكائنات الحية الميتة قد اخترقت دفاعاتي ودخلت بطريقة ما."
"لم يفعلوا. لكنت لاحظت ذلك وكنت ستتمكن من الموت. انهض. نحن نتحرك."
"نعم..." قال تان بمرارة. لم يعره أزيف ذرة واحدة من الاحترام.
نظف كلاهما وجهيهما واستعدا. أحضر تan حقيبة ظهره. لم تكن كبيرة ولن تعيق ركضه. بل إنها تحتوي حتى على دعامة للظهر. لم يحمل أزيف الكثير مما لم يكن مرتدياً إياه بالفعل حيث كان قد خزن تقريباً كل ما أراد في خاتم التخزين الخاص به.
وبينما كانا على وشك المغادرة، قرر أزيف قول شيء لتان قبل أن يغامرا بالخروج إلى الخارج.
كان تان بحاجة إلى فهم ما سيقومون به في الخارج. "تان، هل تعرف إلى أين نحن ذاهبان؟"
حينها توقف تان، الذي كان خلف أزيف، وقال، "المركز التجاري، أليس كذلك؟"
"نعم. وإليك ما أود منك فعله. ستخزن الطعام، والمشروبات، وكل ما هو مفيد. لا تلتقط أي شيء آخر. التقط أي شيء، وفقط أي شيء، تعتبره مفيداً لبقائنا على قيد الحياة. تلك هي وظيفتك."
أومأ تان برأسه.
"الآن أريد أن أعرف، ما هو مستواك، وما هي أعلى إحصائياتك، وما هي عناصر كرة العالم الخاصة بك؟" استجوبه أزيف.
أجاب تان بصدق، "أنا في المستوى 1، أعلى إحصائية لدي هي الروحي، وسلاحي هو عصا."
"هل أحضرت العصا معك؟" سأل أزيف مستغرباً، إذ لم يرى أي شيء يشبه العصا على شخص تان.
"لا."
"أين الجحيم هي إذن؟"
"في المطبخ."
"اذهب لإحضارها إذن!"
دخل تان إلى المطبخ وأححض العصا. وعند وصوله أمامه، قال أزيف سريعاً بعد ذلك، "أريدك أيضاً أن ترتفع مستواك عندما نغادر."
وعند سماع ذلك، شحب وجه تان. "لكنني خائف من الكائنات الحية الميتة..."
"لا تقلق، سأقوم بإضعافهم. تحتاج إلى اكتساب نوع من القوة إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة. علاوة على ذلك، إذا أصبحت عبئاً ميتاً فسأتركك. الأمر بهذه البساطة."
"أنت... لن تفعل ذلك، أليس كذلك؟" قال تان وهو يرتجف. هل يمكن لهذا الشاب أن يطاوعه قلبه ليتركه ليؤكل بواسطة الكائنات الحية الميتة؟
ستكون الإجابة نعم. أزيف لا يعرف تان. وهو لا يدين له بشيء أصلاً. وإذا أصبح عبئاً ميتاً وأعاق بقاء أزيف، فسوف يتركه في طرفة عين. فبعد كل شيء، إن لم يستفيد من مساعدة تان، فما هي الوظيفة التي سيؤديها؟ تعويذة حظ؟ لم يكن تان لطيفاً ومن المؤكد أنه لم يكن جميلاً. وحتى لو كان كذلك، كان أزيف يكره تعويذات الحظ بشغف ألف شمس محترقة.
كان يساعد تان تحديداً لأن تان بإمكانه مساعدته. أراد تان قوته وأراد أزيف حمار تحميل. لم يطلب الكثير. وإذا ارتفع مستوى تان، فسوف يعود ذلك بالنفع على كليهما.
"سأفعل"، صرح أزيف وكأنه أمر واقع.
وعند سماع ذلك، شحب وجه تان أكثر، لكن ظهر بعد ذلك وجه ينم عن تصميم.
لقد أدرك أن عالم اليوم يختلف عن عالم الأمس.
حتى في ذلك الحين، لو كنت عديم الفائدة، لتم التخلص منك. فبعد كل شيء، كان البشر قابلين للاستبدال. ولذلك اتخذ قراراً.
"ما الذي يتوجب علي فعله؟" سأل تان، عازماً على البقاء على قيد الحياة.
شعر أزيف بالسرور عندما رأى إرادة الرجل متوسط العمر. إن أمكن، لم يرغب في أن يكون قاسياً بلا داعٍ مع الناس.
قد يكون العالم قد تغير بين عشية وضحاها، لكنه لم يستطيع فعل المثل.
كانت هناك بعض الآثار المتبقية من العقل السليم في عقل أزيف. قد يتغير هذا لاحقاً ولكن، في الوقت الحالي على الأقل، ظل على حاله بالأمس.
كان منحرفاً بعض الشيء، لكن كانت لا تزال لديه حدود معينة. لا اغتصاب ولا مساس بالأطفال.
تلك الأفعال تجاوزت خطه الأحمر.
كان يكره المتسلطين ويكره حقاً أولئك المرضى الذين يمكنهم لمس الأطفال.
كلا الشخصين كانا يثيران اشمئزازه، بغض النظر عن مدى تغير العالم، فلن يكسر أزيف أبداً هاتين القاعدتين.
ولكن بصرف النظر عن هذين الأمرين الكبيرين المرفوضين تماماً، لم تكن هناك قيود أخرى كثيرة. لم يكن يحب القتل، لكنه سيفعل إذا وصل الأمر إلى ذروته.
أوه، ولم يكن يحب المدخنين.
التفت أزيف إلى تان وقال، "الأمر سهل. لا تكن عبئاً ميتاً."
"لكنني خائف من الكائنات الحية الميتة وضعيف جداً. لو كنت خائفاً فقط، لتمكنت من التعامل مع الأمر، لكنني ضعيف أيضاً. الشجاعة وحدها لا تكفي. أنا لست بقوتك، إذا تم عضي فسأموت، أتعلم ذلك؟"
أومأ أزيف برأسه تفهماً.
وأقر بأنه كان محظوظاً.
وإن لم يكن كذلك، لربما كان هو أيضاً يتجول بلا هدف ويئن في الشارع مثل بقية الكائنات الحية الميتة.
لولا حظه ومقامرته، لربما كان غير واثق مثل تان. وما جعله بهذه الثقة هو فقط لأنه حارب الكائنات الحية الميتة وفاز. القوة تولد الثقة.
بالطبع، لقد فهم الخوف في قلب تان. لقد كان هو أيضاً خائفاً من قبل. لكن ليس وكأن الخوف كان أمراً سيئاً. لو لم يكن خائفاً، لما تمكن من البقاء على قيد الحياة. الخوف كان جيداً. الخوف هو ما أبقاه على قيد الحياة.
"ليس الأمر وكأنني لن أساعدك. هاك، خذ هذه"، قال أزيف وهو يفتح كفه مع وميض من الضوء. وتبع الوميض ظهور رداء، وسكين، وحذاء طويل، وقفاز بجانبهم. "جهزهم جميعا."
أخذها تan جميعها وفحصها. لقد ساعدته في تجنب العدوى من المستوى 10 إلى 15 فضلاً عن تزويده ببعض مكافآت الإحصائيات المتواضعة إلى حد ما.
لم يكن أزيف يمتلك مثل هذه المعدات، لكنه كان يعلم أن مجموعة لورد الظلال الخاصة به قادرة على تحمل العدوى. فبعد كل شيء، عندما فحص ملابسه أدرك أنها تمتلك بعض الخصائص الخاصة. أي شيء لم يكن يزيد عنه بـ 5 مستويات لم يكن بإمكانه إصابته بالعدوى. "إحدى ميزات الفئة الفريدة." فكر في ذلك الوقت.
وبعد أن انتهى تان من تجهيز أغراضه، واصل أزيف حديثه.
"أحتاج منك أن تفهم شيئاً آخر. أنا هو المسبب الرئيسي للضرر والطليعة. وأنت الدعم. لذا، عندما ترتفع مستواك، أريدك أن تستثمر في الروحي. وعندما تصل إلى المستوى 10، قم بترقية فئتك سريعاً واختر مهنة معالج. إذا استطعت أن تعدني بهذا، فيمكنني أن أعدك بأنني سأبذل قصارى جهدي كي لا أتخلى عنك."
ابتسم تان بمرارة فقط.
هل كان يملك خياراً أصلاً؟
ومع ذلك، لم يكن مرارتاً جداً.
لقد لعب القليل من ألعاب تقمص الأدوار وكان يعلم أن كون المرء معالجاً له ميزاته. لم يكن يقتصر دوره على الدعم في معظم مجموعاته فحسب، بل لم يكن مضطراً للقتال على خطوط المواجهة في الحياة الحقيقية أيضاً.
"أنا أوافق"، قال تان.
"حسناً، إذن الخطة هي كالتالي. في المدرسة الابتدائية، يوجد كائن فضائي. من واقع ما رأيته، هو الزعيم هنا. معظم الوحوش الأخرى انتقلت إلى أماكن أخرى، ربما أصبحوا زعماء لمناطق أو ولايات أخرى. على أي حال، هم ليسوا مشكلتنا. في الوقت الحالي، معظم ما يخصنا هو الجثث الهامدة."
"أقصد الكائنات الحية الميتة؟" سأل تان.
قلب أزيف عينيه وقال، "أعني الجثث الهامدة. قد تكون بطيئة، وضعيفة، وغبية، لكن قد تمتلك أيضاً القدرة على التطور. وإذا استطعنا الارتفاع في المستوى، فربما تستطيع الكائنات الحية الميتة ذلك أيضاً. في كلتا الحالتين، هم أعداؤنا الرئيسيون الآن."
"إذن ما هي الخطة؟"
"الخطة هي الارتفاع في المستوى. أنا متأكد تماماً من أنه بالقرب من المركز التجاري سيكون هناك العديد من الجثث الهامدة في انتظارنا. قد أكون قوياً ضد الجثث الهامدة الفردية، لكن حشد منها؟ حتى أنا لا أستطيع الفوز. لذا إليك ما أقترحه. عملية تطهير. لن نهاجم المركز التجاري الآن. إنه أمر خطير وغبي جداً. سنرتفع في المستوى أولاً. وفقط بعد أن نقوي أنفسنا يمكننا مهاجمة المركز التجاري."
"ألم تقل إنك ستهاجم المركز التجاري اليوم؟"
"لقد طرأ تغيير على الخطة."
ربما كان متهوراً ومتفائلاً للغاية. بالنظر إلى الأمر، كانت تيميرلوه ذات كثافة سكانية لا بأس بها. لم تكن بنفس ضخامة المدن الكبيرة، لكنها كانت لا تزال كثيرة. والتعامل مع كل تلك الكائنات الحية الميتة والناجين كان أمراً كبيراً جداً بالنسبة له في الوقت الحالي.
هز تان رأسه فقط. وعلى الرغم من أن أزيف غير خطته في رمشة عين، إلا أنه لم يستطع فعل شيء سوى المتابعة. الذهاب إلى الخارج بمفرده سيكون بمثابة الانتحار.
"وكيف تقترح أن نرتفع في المستوى؟" سأل تان. كان قلقاً، لكنه كان قد تقبل دوره بالفعل.
"عن طريق قتل الجثث الهامدة، بالطبع. انظر. هذه المنطقة السكنية مليئة بالزقاق الخلفية والطرق الضيقة. البيئة مثالية لجمع الوحوش والقضاء عليها."
"لكنني لست مثلك. لا أستطيع القضاء على هذه الكائنات الحية الميتة بضربة واحدة."
"أنا أعلم. ولهذا السبب سأقطع أيدي وأرجل الجثث الهامدة. ما عليك سوى تحطيمها بعصاك. عاجلاً أم آجلاً سيظهر كتاب مهارات. وإذا كان مهارة سيف أو تقنية جسدية فتتنازل عنها لي. وإذا كان مهارة سحرية أو شفائية، فسأتنازل عنها لك. ما رأيك؟"
أومأ تان برأسه فقط.
"جيد، لنغادر الآن."
فتحا الباب المؤدي إلى الخارج الخافت الإضاءة ورأيا زوجين من الكائنات الحية الميتة في الجوار. كانا لا يزالان يسيران، غير مدركين أنه خلف الجدران العالية والشجيرات المزخرفة، كان رجلان يسيران نحو مدينة الموتى.
"ها نحن نذهب"، قال أزيف وابتسم.