الفصل 29
كانت الشمس تغرب تدريجيا في الغرب، وفي مرحلة ما، ارتفع ضباب خفيف في المحيط، مما جعل الأجواء أكثر عتمة في الظلال.
كانت أصوات الوحوش تُسمع دائمًا - عواء الذئاب، زئير الأسود، صرخات النسور، وءزيز الحشرات، وكلها تتردد صداها واحدة تلو الأخرى.
استمع باي ووشانغ لفترة قصيرة، وعدّل قليلاً اتجاه حركة تحركه.
لقد تناول وجبته الخفيفة باختصار بالفعل، وكان ينوي التعمق قليلاً قبل أن يصبح الظلام داكساً للغاية.
بينما كان يسير، ظهر قطيع من غزلان القدم الكبيرة أمامه.
كان نوعا من الوحوش قصيرة الساقين نسبيا، بطول متر واحد فقط، عديم القرون، وذو محاجر عيون غائرة بعمق وظهر مرقط.
كان يتميز بجسم عضلي. ورغم أنه قصير الساقين، إلا أن أطرافه كانت غليظة للغاية. وكانت باطن قدميه عريضة كأقدام الفيلة. وكانت الأرض تهتز عندما يجري، وكانت الجلبة التي يسببها كبيرة بشكل خاص.
أمسك باي ووشانغ بشعلته وتراجع بهدوء، دون أن يتحرك أقرب بتهور.
من بين قطيع غزلان القدم الكبيرة هذا، كان أضعف فرد في المرحلة المتوسطة لمرحلة الشباب، وكان القائد على الأرجح في مرحلة الذروة لمرحلة الشباب.
كانت غزلان القدم الكبيرة معروفة بطباعها السيئة، وحتى لو كانت جودة سلالتها ثلاثة نجوم فقط في مستوى العظام الفانية، فإن العشرات منها معا ستكون كافية لجعل معظم مخلوقات ذروة الشباب تتراجع.
في تلك اللحظة، شعَر باي ووشانغ بقشعريرة تسري في بدنه بينما أحس مبهمًا بشيء يقترب.
في الظلام، ظهر صوت مستمر للهواء من البعيد إلى القريب، قادماً بسرعة.
لقد فات الأوان لتفادي رد الفعل، ومرت ثلاثة أشياء سوداء سميكة وطويلة بسراويل باي ووشانغ، وانطلقت نحو قطيع غزلان القدم الكبيرة في هجوم.
"يو... يويو..."
أعقبت صرخات الغزلان الذعر صوت هادر لحوافر تضرب الأرض وفوضى في الأمام.
على ضوء النار، رأى باي ووشانغ ما كان بجانب قدميه، وفوجئ. أهذا... كرمة؟
التفت السيقان والأوراق السوداء والتوت، لتشكل كرمة بسُمك الذراع التفتت مثل جسم أفعى، وراحت تنسج ذهابا وإيابا عبر قطيع غزلان القدم الكبيرة.
في أي وقت من الأوقات، رأى باي ووشانغ غزالين محتضرين من غزلان القدم الكبيرة مربوطين مثل الزلابية يتم جرهما بواسطة الكرما السوداء وسحبهما إلى مكان ما خلفه.
مشى باي ووشانغ على أطراف أصابعه متجنبا الأصوات، وتسلل إلى الخلف.
بعد حوالي اثنتي عشرة خطوة ثم حول منعطف، توقف باي ووشانغ، وأطفأ شعلته بأسرع ما يمكن، ثم استلقى منطرحا في الشجيرات.
على مقربة، كانت نباتات كرمة ضخمة متجذرة في الأرض، على شكل أربعة أثافي سوداء مقلوبة في التراب.
ستكون الأثخن في المركز هي الكرمة الرئيسية، وفي قمة تلك الكرمة الخشبية، نما فرع برعم زهرة مستدير مبهر كان قطره أكثر من مترين، وينبعث منه توهج كثيف في الظلام.
كان من المفترض أن يكون منظرا مبهجا، لكن باي ووشانغ عرق وأراد أن يشتم عندما تفتحت البراعم.
ما كان داخل هذا البرعم لم يكن سداتا على الإطلاق، بل فما بشعا ضخما كمفترس بأسنان حادة، تتشابك في طبقات، وتتوهج باهتا بسائل أخضر شبحي.
سارعت كرمات التفريع الثلاث التي أحاطت بالكرمة الرئيسية بالقرب من البرعم بإرسال غزال القدم الكبيرة المخنوقين إلى فم البرعم.
دخل الطعام في فمه، وانغلق البرعم المنتفخ مرة أخرى، محدثا حركة مضغ بشرية. كان صوت أكلها وقضمها مخيفا للغاية في الليل الصامت.
كرمة الأشباح. هذه كرمة أشباح، نوع نادر من النباتات... لمعت نظرة باي ووشانغ وهو يتأمل، بالنظر إلى هذا الحجم، يجب أن تكون في المرحلة المتأخرة لمرحلة الشباب، وليست في ذروتها بعد. وإلا فإن الكرمات الثانوية لن تكون ثلاثة فقط...
مستذكراً سريعا نقاط المعرفة ذات الصلة في عقله، لم يستطع باي ووشانغ إيقاف الإثارة عن الظهور على وجهه.
كرمة الأشباح، مخلوق متعالي من نوع النباتات من عالم الهاوية ذو سلالة قديمة، تتميز بولعها باللحم، وطبيعة وحشية، وقدرة استشفاء قوية. طريقتها الرئيسية في الهجوم هي مجسات الكرمة السوداء، والتي ليست قوية فحسب، بل تمتد أيضا إلى أبعد الحدود، مما يجعلها واحدة من أحيوانات الأليفة المثالية للتحكم في الحشود...
أتذكر من سجل الوحش المقدس أنه كان هناك سيد يُلقب بعاهل الأشباح كان حيوانه الأليف المرتبط بحياته هو كرمة الأشباح، وتحت رعايته، تطورت كرمة الأشباح إلى الحد الأقصى، وتقدمت في النهاية إلى وحش مقدس بمستوى أسطوري، ملك شيطان كرمة الأشباح ذي الألف يد. برجل ووحش فقط، اجتاحا حدودا بجيش من مئة ألف من العمالقة، محققين إنجازا معركة عظيما...
لو استطاعت التعاقد مع مثل هذا الحيوان الأليف... كان باي ووشانغ في حالة ذهول بينما كانت الأفكار تطفو في عقله.
بعد ثوانٍ قليلة، أخذ باي ووشانغ، الذي استعاد وعيه، نفسا عميقا وأهبطه ببطء، قاطعا كل الأفكار المشتتة التي ما كان ينبغي أن تظل هناك.
بدأ في تحليل إمكانية القبض على كرمة الأشباح بجدية.
تختلف طريقة وطريقة اتخاذ حيوان أليف من شخص لآخر ومن وحش لآخر؛ ولا توجد طريقة للتعميم. يجذب البعض من خلال التعاطف العاطفي، يجذب البعض بفضل موهبة سلالتهم، وحتى أن البعض يغوي ويخدع...
أكثر هذه الطرق شيوعا بالتاكيد هي الإقناع القسري... فقط إذا اثبت المرء أولا أن قبضته صلبة بما فيه الكفاية ويمكنها التغلب على الجانب الآخر ستخضع المخلوقات المتعالية التي تتبع مفاهيم بيولوجية مثل التفوق والسيطرة بطاعة...
غني عن القول، مع هذا النوع من كرمة الأشباح الشرسة، لن يعقد أحد عقدا معها في حالتها المثالية. ما لم تكن قوة روحك عالية جدا لدرجة أنك تستطيع قمعها مباشرة، فسوف تغضبها بالتأكيد... يجب أن أفكر في طريقة لإلحاق أضرار بالغة بكرمة الأشباح أولا، وتوقيع عقد معها في حالتها الضعيفة بحيث تكون احتمالية النجاح أعلى...
بالتفكير في هذا، عبس باي ووشانغ بعجز.
ولكن كيف سأهزمها وحدي؟ الضعف الأكثر وضوحا لكرمة الأشباح هو بلا شك سرعة حركتها البطيئة، ولكن... نطاق حركة مجساتها كبير جدا لدرجة أنه حتى لو لم تكن هناك طريقة لتغطية المنطقة بأكملها بثلاثة مجسات، فلا يزال بإمكاني اختيار الاشتباك معها...
طريقة الفخ لا تنجح أيضاً. إنه نبات، وليس حيوانا ماشيا، لا يمكنني الاعتماد عليه...
تأمل باي ووشانغ لفترة، وضرب رأسه فجأة. ربما يجب أن أتراجع عن الجزء الذي يمكنني إلحاق أضرار بالغة به من كرمة الأشباح؟ بلا شك، جسمها هو الكرمة الرئيسية في المنتصف تماما، والبرعم في الأعلى يعادل رأس الإنسان. إذا استطعت إتلافه قليلاً هناك، فلن أكون بعيدا عن النجاح...
دعونا نرى ما إذا كان لدي أي شيء معي يمكن أن يكون مفيداً أولاً... انسا أمر الخنجر؛ إنه قصير جدا... رمح السم جيد، شريطة أن أخترق زهرة البرعم تلك. هناك نسيج لحم ودم. اختراق مجسات الكرمة لن يساعد على الإطلاق... أيضا، أنا أشك بشدة في أن السائل الأخضر الموجود في البرعم هو سم تاجي. المخلوقات التي تحمل سمومها الخاصة تميل إلى امتلاك بعض المقاومة لها، وهي من نوع النباتات بحد ذاتها مع قدرة استشفاء عالية. يصعب تحديد مقدار تأثير السم...
ما الذي يمكن أن يكون مفيداً أيضاً؟
مد باي ووشانغ يده، وقلب حقيبة الظهر البعدية، وبعد لحظة، تجمدت أصابعه فجأة، ولمعت تلميحة من المفاجأة في نظرته.
صحيح، قلب أفعى كرة النار! كيف نسيت الأمر - إنه متفجر جيد وقوي. كنبات من النوع المظلم، لا تزال كرمة الأشباح تخاف من النار في مرحلة الشباب هذه. إذا استطعت تفجير قلب أفعى كرة النار في البرعم، فسيكون قادرا بالتأكيد على إلحاق إصابة بالغة بها!