الفصل 54: المهمة الملعونة
بعد وصول إيسكانور وأساريا إلى عرش إمبراطور الصهارة "ماغدنيل"،
كان هناك شاب ذو شعر برتقالي يجلس على عرش أسود، وعيناه برتقاليتان أيضاً، وتشع هالته نبالة وحكمة.
كانت هالته وحدها كافية لتُخضع أي شخص يقف أمامه.
حنى أساريا وإيسكانور رأسيهما إجلالاً لإمبراطور الحمم.
"حسناً، لقد وصلتي يا أساريا.
آه، ويبدو أن هذا هو الطفل الذي أخبرتني أنك تبنيته.
هالته جيدة جداً بالنسبة لسنه."
"سويف!"
في ومضة، ظهر الإمبراطور خلفهما بسرعة بالكاد استطاعت عيناهما تتبعها، وبدأ يلمس إيسكانور في كل مكان، يتفقده ويطرق على درعه.
"هذا هو ما يسمونه التطور البركي إذن.
لقد سمعت الكثير عنه، لكن هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها بأم عيني."
لم يجرؤ إيسكانور ولا أساريا على إبداء أي رد فعل، لأن إمبراطور الحمم كان فضولياً، وإذا أراد، كان بإمكانه قتلهما بضربة واحدة.
"همم… ما هو الشيء المهم؟
آه نعم، تذكرت.
نصف فرقة الاستكشاف قد ماتت، والنصف الآخر لا نعرف عنه شيئاً، باستثناء أن أحدهم عاد بمعجزة محضة.
وبأمر من ملك التنانين الذي وصلني، يجب إرسال بعثة جديدة للتحقيق في المكان وإنقاذ أي ناجين، على الرغم من أنني أظن أنهم قد ماتوا بحلول الآن.
وبما أنك كنتِ جزءاً من فرقة الاستكشاف، يا أساريا، فقد أوكلت إليك هذه المهمة أنتِ ودراغال ووفد من ملك التنانين، بمن فيهم تلميذك.
كما تعلمين، كان هذا هو السبب الذي سُمح له بالانضمام إلى عشيرتنا.
أتمنى لك حظاً سعيداً بالعودة على قيد الحياة من ذلك المكان الملعون.
انتظر…
همممم…
آه نعم، تذكرت اسمه الملعون.
لا أتذكر ما إذا كنا نحن من أطلقنا عليه هذا الاسم، أو أن المكان نفسه ردد هذا الاسم.
نعم، لا أجرؤ على دخول ذلك المكان الملعون."
"كما تشاء، أيها الإمبراطور. نطلب إذنك للمغادرة."
"مهلاً، توقفا."
قبل أن يغادرا، ارتفعت شعلة برتقالية من يد إمبراطور الحمم وانتقلت إلى إيسكانور.
"هذه هدية مني لك."
أحاطت الشعلة بإيسكانور وسرعان ما بدأ جسده بامتصاصها.
"هذه هي أول مهمة رسمية خطيرة لك من إمبراطور العشيرة. يجب أن تفهم ما يعنيه هذا.
هذه فرصتك لإثبات نفسك.
تدرب جيداً.
يبدو أن سلالة التنين على وشك الدخول في عصر جديد.
هذا مثير حقاً.
يبدو أن ملك التنانين يخطط لشيء ضخم."
غادرت أساريا، وتبعها إيسكانور.
"يا معلمتي، ماذا يقصد الإمبراطور بذاك المكان الملعون؟ ولماذا لا أحد يعرف عنه شيئاً؟"
"هذا مكان سري يا إيسكي، وأي معلومات عنه محظورة.
اكتُشف المكان من قبل أحد التنانين العليا بعد رحلة استغرقت أكثر من 1000 عام، وكتب بضع ملاحظات تتضمن بعض المعلومات الشحيحة عن المكان. ثم جاء وقدم هذه المعلومات هنا، وبعد ذلك لم يعد إلى قارة الجلال المقدس لأكثر من 1000 عام حتى الآن.
إحدى المعلومات المشتركة هي أن المكان بدأ يتوسع.
ولأن إمبراطور الحمم كسول ويحب مشاركة الأسرار، فقد أخبرني ببعض المعلومات.
اعتقدت أن هذا لن يكون أكثر من مهمة انتحارية تهدف إلى القضاء على عدد قليل من القادة داخل عشائر التنانين، ولكن إخباري بوجود وفد ملكي يؤكد أنه ليست مؤامرة.
أما بالنسبة لإرسال مندوبين من العشائر الأخرى، فهذا يعني أن الأمر خطير.
وإصرار الإمبراطور العنيد على إرسالك معي يعني أنه يشتبه في شيء ما.
إمبراطور الصهارة عادة لا يتدخل في أي شيء سياسي. يبدو الأمر خطيراً حقاً.
لذلك فإن الخطوة الصحيحة الآن هي الحصول على معلومات.
دعنا نسأل من عاد من المهمة عن بعض التفاصيل. يجب أن نحدد مدى خطورة هذا قبل اتخاذ أي إجراء."
عادت أساريا وإيسكانور إلى القاعة التي دخلا منها، ووجدا التنين الجريح هناك.
"أنت هناك؟"
سألت أساريا، محاولة الحصول على أي معلومات.
لكن كل ما سمعته من ذلك التنين وإيسكانور كان مجرد تمتمة مستمرة وتقطير للدم.
"لا تهتمي به، سيموت في غضون ساعات قليلة."
استدارت أساريا وإيسكانور في نفس الوقت ليريا من هو المتحدث.
كان صوت حارس الإمبراطور.
"لقد جاء وفد معالج لعلاجه،و لكن لم ينجح عليه شيء.
بقي في هذه الحالة، حتى تعويذات الشفاء لا تؤثر فيه.
مجرد حقيقة أنه وصل إلى هنا ليس أقل من معجزة.
وفقا لشرح حكيم الشفاء:
يبدو أن روحه قد أُزيلت قسراً، ولم يصل جسده إلى هنا بإرادته، بل موجه بوعي ذاتي غريب اكتسبه بطريقة ما بعد مغادرة ذلك المكان المرعب. ربما شهد شيئاً مروعاً لدرجة أن روحه هربت بالكامل، ولم يتبق سوى جسده ليتحرك بمفرده.
ولكن من المؤكد أنه من سلالة تنانين الروح، وهذا هو السبب الوحيد الذي جعله يتمكن من الهرب.
كونا حذرين في رحلتكما.
أشعر أن هناك شيئاً غير سليم في أمر الملك هذه المرة.
أتمنى لكما حظاً سعيداً في العودة على قيد الحياة، على الرغم من أنني أظن أنكما لن تعودا."
"على أي حال، هل هناك أي شيء تريدان أن أفعله بالنيابة عنكما، إذا فشلتما في العودة؟"
اعتذرت أساريا وإيسكانور بلطف، "شكراً لك، ولكن لا داعي. سنعود."
"أيضاً، العودة إلى ذلك المكان في المقام الأول ستكون حماقة محضة."
ارتجف كل من أساريا وإيسكانور.
استقر خوف غريزي عميق بداخلهما، يزداد ثقلاً مع كل لحظة تمر.
"حسناً، يجب أن تطيرا الآن إذا كنتما ترغبان في الوصول في الوقت المحدد. وإلا، فإن الوفد سيغادر بدونكما وسيتم تصنيفكما كمتمردين، وكلاكما يعلم جيداً ما يحدث لهم."
طار إيسكانور وأساريا بسرعة خارج القصر، بينما كان الهواء يجلدهما وتطاير شرارات الصهارة من الساحات يزيد من الحرارة والرعب.
عندما هبطا، وجدا دراغال وستة من أعضاء وفد ملك التنانين ينتظرونهما.
أربعة منهم كانوا من عنصر الضوء، وقوتهم أقل قليلاً من قوة أساريا ودراغال. كان الخامس من عنصر الروح ويضاهي مستواهما، بينما وقف تنين حجري بينهم، كان وجوده يضيف المزيد من الثقل إلى الجو المتوتر.
حدق دراغال في إيسكانور وأساريا بازدراء، لكنه لم يقل شيئاً ولم يتحرك.
في تلك اللحظة، شعر كل من إيسكانور وأساريا بشيء مختلف.
رأى إيسكانور فرصة لإثبات نفسه وجلب الفخر لمعلمته لتحقيق حلمه.
شعرت أساريا أنها قد لا تعود، وأن هذه ستكون النهاية.
لكنها علمت أنها لا تريد مواجهة محكمة التنانين، ولا تعريض تلميذها للخطر.