الفصل 53: أساريا وإيسكانور
في إمبراطورية الحمم، جزء من قارة الجلالة المقدسة،
أحد ساحات التدريب كان مشتعلاً بصراع عنيف بين تنينين.
أحدهما شاب ذكر.
والآخر أنثى بالغة.
اصطدموا في معركة نارية من الزفير المُلتهب، وتصادمت هالاتهم بعنف شديد.
ثم بوم.
اندفع زفير التنين الأنثى ودفع إيسكانور نحو أحد الجبال.
تحولت إلى شكلها الكامل وانطلقت كالنيازك. بضربة بكلتا يديها، اخترقت بطن إيسكانور وغرزته عميقًا في الجبل.
ارتطم جسد إيسكانور بالصخر وبصق دمًا برتقاليًا.
عاد إلى شكله البشري-التنيني المدرع ليفعّل حالته الدفاعية.
لكن قبل أن يتمكن من إتمام ذلك، ظهرت أساريابجانبه. فتحت يدها واستدعت شمسًا صغيرة، ووضعها بالقرب منه.
وبضربة سريعة من جناحيها، عادت لتقف خلفه قبل أن ينطلق الهجوم نحو إيسكانور.
كبرت الشمس بسرعة حتى أحاطت به وبدأت بحرق الحمم الخاصة به.
"آآآه!"
تردد صراخ إيسكانور بينما كان رأسه يتأرجح يمينًا ويسارًا.
تحولت عيناه تدريجيًا إلى اللون البرتقالي.
ثم امتص جسده الشمس التي بدأت بحرقه بالكامل.
لحظة بعد ذلك، اختفى من أمام أساريا بسرعة شبه مستحيلة للرصد.
بوم.
اصطدمت قبضته بوجه أزاريا، مما أجبرها على بصق الدم.
لكن طاقتها انتفضت بسرعة مماثلة. وتحوّلت ملامحها إلى حدة، ثم بوم، أطلقت قبضتها نحو إيسكانور. كل ما رآه هو ظلها وضبابية لكمة لا يمكن قراءتها موجهة نحو وجهه.
لم يستطع التفاعل على الإطلاق.
ومع ذلك، لم تصبه اللكمة.
بدلاً من ذلك، مرت بجانبه ودفعته برفق من الخلف لتحتضنه.
هذا السلوك الغريب من معلمته جعل إيسكانور يسترخي ويعود إلى شكله الطبيعي.
"عمل ممتاز، يا تلميذي العزيز إيسكي.
لقد بدأت تتحكم في بركة نجمة إيسكانيا.
أنت حقًا موهوب.
إذا واصلت هكذا، قد ترتقي إلى العالم الحقيقي للتنانين يومًا ما.
لكنك لا تزال ضعيفًا جدًا، إيسكي."
"لا تقلقي، معلمتي. سأصبح أقوى وأصل إلى التوقعات التي وضعتها عليّ.
ثم يمكنني الزواج منك ونصعد معًا إلى العالم الأعلى."
انفجر صوت إيسكانور بالحماس كما لو كان يصف مستقبلهما المشترك.
لكن قبل أن تحمل خيالاته بعيدًا، جاءت صفعة حادة على مؤخرته جعلته يقفز.
"لماذا ضربتني، يا معلمتي؟"
"لقد قلت لك أن تتوقف عن هذا الهراء.
أنا معلمتك فقط.
و ابضا عما قريب سأكمل ألفي وخمسمائة سنة، بينما أنت بالكاد تبلغ أربعمائة.
فقط ابحث عن تنينة شابة وجميلة وتزوجها.
اترك هذه العجوز وشأنه."
"لا تقولي ذلك، معلمتي.
أنت أجمل امرأة رأيتها في حياتي.
وأنت من ربّتني منذ صغري. لولاك، لكنت مت أو أصبحت طعامًا لتنين أو مخلوق آخر.
أنت المرأة الوحيدة التي أعجب بها.
وأنا مستعد لفعل أي شيء تطلبينه، معلمتي أزاريا."
ابتسمت أساريا.
بدا أنها سعيدة حقًا بوجود رجل يحبها، وهو أمر لم تكن تتوقعه أبدًا.
لقد فقدت الأمل منذ زمن طويل في العثور على من يهتم بها، لأنها لم تكن جميلة.
أي شخص رأى وجهها الحقيقي، حتى التنانين الصغار والكبار، كانوا يبتعدون مقززًا.
لهذا السبب كانت ترتدي قناعًا لإخفاء ملامحها التنينية.
لكن الضوء داخلها قد أُشعل من جديد بسبب حدث غريب في يوم غريب.
كانت في مهمة استكشافية.
أثناء الطيران، وجدت بيضة تنين على وشك الفقس تتعرض لهجوم من غريفلين طائر.
دفعت قلبها الرحيم لمساعدتها.
أطلقت كرة من الزفير المُلتهب التي أرسلت الغريفلين هاربًا.
تحولت إلى شكلها البشري-التنيني وأمسكت بالبيضة.
ثم تحولت إلى شكلها الكامل للطيران إلى جبل أصفر شاهق.
وضعت البيضة هناك ونمت عليها.
بعد عدة أيام، استيقظت على عضة لطيفة.
استدارت، مستعدة لقتل من أيقظها، لكنها وجدت تنينًا صغيرًا يكرر:
"ما… ما… ما…"
هذا كانت ولادة إيسكانور.
الغريب في الأمر أنه لم يخف من وجهها، نفس الوجه الذي يجد حتى أقوى التنانين مقززًا.
وهكذا تبنّته أزاريا.
دربته على طريق الحمم حتى نال بركته.
أصبح شكله مشابهًا لقبائل التنانين المَلتهبة بفضل بركته وبيئته.
دربت أساريا اسكانور ليصبح أقوى وأقوى.
ومع نمو قوة اسكانور، زادت عزيمته على تحويل علاقتهما من معلم وتلميذ إلى رجل وامرأة.
شعر بذلك منذ طفولته وحتى شبابه.
كانت أساريا تعتقد أنه مجرد مزاح طفولي يهدف إلى مواساتها.
لكن سرعان ما أصبح جادًا.
ورغم رفضها، بدأ إصراره على مر السنين يحرك قلبها.
بدأت تعيد التفكير في موقفها.
"مهلاً، معلمتي أساريا، بماذا تفكرين؟"
"لا شيء، إيسكي."
"حسنًا، ماذا عن ان نذهب لنأكل أي شيء؟"
لكن قبل أن يتمكنا من الطيران، نزل تنين طائر بسرعة أمامهما.
"سيدتي أساريا، هناك استدعاء عاجل لك من إمبراطور الحمم."
"ماذا حدث؟" سألت أساريا، وملامحها مليئة بالقلق.
"لقد فشلت مهمة الاستكشاف.
قتل نصف المشاركين فيها.
يرجى التوجه فورًا إلى الإمبراطور."
طار التنين بعد ذلك لإبلاغ بقية المستدعين.
حلّقت أساريا في السماء بسرعة عالية نحو قصر إمبراطور التنانين الملتهبة، وقناعها يخفي وجهها.
تبعها إيسكانور، يراقب التعبير الحاد الذي تشكل على وجهها.
بعد بضع دقائق من الطيران، وصلت أساريا و اسكانور إلى القصر.
فتحت الأبواب الضخمة المصنوعة من الحمم المتصلبة ببطء، مطلقة موجة من الحرارة الشديدة.
دخلوا، وقلوبهم ترتجف.
كانت القاعة شبه فارغة، دون أثر لصفوف التنانين التي خرجت في المهمة.
كان هناك تنين واحد فقط يقف متأرجحًا في الوسط، فقد كلا ذراعيه تمامًا. كان دمه المُلتهب يتساقط على الأرض في مجاري متناثرة.
كان جسده مليئًا بالتصدعات وصدره يهتز مع كل نفس كما لو كان على وشك الانهيار.
أما البقية، فقد إما ماتوا أو اختفوا في مكان مجهول لا يعرف أحد إن كانوا أحياء أم ممزقين.
قبل أن تخطو أساريا خطوة أخرى، ظهر تنين طويل أمامها، مغطى بحراشف بركانية داكنة. كان صوته مليئًا بالاحتقار.
"أساريا، لم أتوقع قدومك معه."
توقف إيسكانور، وعيناه تتوهجان بالريبة.
نظرت إليه أساريا ببرود.
"ليس هذا وقت المشاكل، دراجال."
ضحك دراجال بحدة.
"وقت المشاكل؟ سمعنا أنك تبنّيت هذا الصغير من خارج القبيلة. هل تعتقدين أن لديك الحق في أخذ طفل لا ينتمي لدماء التنانين الملتهبة؟ أم بدأتِ ترين نفسك أمًا لأي شخص يظهر فجأة؟"
اقترب من إيسكانور ونظر إليه بازدراء واضح.
"هذا الغريب. هذا المولود الذي لا نعرف أصله. لماذا تصرين على الاحتفاظ به؟ هل تريدين تلويث دم القبيلة؟"
قبض إيسكانور على يده، تكاد الشرارات من البركة تنفجر.
لكن أساريا رفعت يدها لإيقافه.
واصلت بلهجة عدائية.
"لا ترفع صوتك عليه. إنه تلميذي وابني، سواء أحببت أم لا."
ضحك دراجال بسخرية.
"ابنك؟ أنتِ تكسرين قوانين القبيلة من أجل طفل قد يجلب الكارثة علينا. فقدنا نصف قوة فريق الاستكشاف، والآن نكتشف وجود فرخ جديد تحت حمايتك. ما الذي تخفينه بالضبط، أزاريا؟"
خطت نحوه، وارتجت الأرض تحت قدميها.
"أنا لا أخفي شيئًا. أما أنت، بدلًا من البحث عن أخطاء الآخرين، جرب أن تفعل شيئًا مفيدًا للقبيلة."
لحظة، بدا أن الصراع على وشك الانفجار، لكن صوتًا ثقيلًا هز القاعة.
"كفى."
كان صوت الحارس الأول للإمبراطور، الذي ظهر من خلف الأعمدة الضخمة، وجناحيه يتوهجان بالحمم.
"الإمبراطور يستدعيكما فورًا. ستُرسلان معًا إلى الما’هول للتحقيق في سبب فشل المهمة. استعدا."
تجمد دراجال لثانية، ثم نظر إلى أساريا بغضب محتدم.
"سنرى من سيعود حيًا من المهول."
ثم استدار وغادر.
تنفست أساريا بهدوء وتوجهت نحو الممر الطويل المؤدي إلى العرش.
تبعها إيسكانور في صمت، لكن النار بداخله كانت تحترق أكثر من أي وقت مضى.