الفصل 32: لين ضد إيسفيرييلا
بعد اختفاء جسد لورزاك، أمال لين رأسه، وعيناه السوداوان بالكامل مثبتتان على إيسفيرييلا. وفي اللحظة التالية، اختفى ليظهر أمامها مباشرة، مطلقًا هجومه.
ولفهم مدى ذكاء هذه الحركة، فقد كانت غريزة لين تتكيف مع مستوى إيسفيرييلا باعتبارها الأقوى هنا، لذلك استخدم ذلك لقتل كل من يحيط به بأقل قدر ممكن من القوة بينما ينهب كل شيء حوله.
رفعت إيسفيرييلا يدها، ومع اندفاع طاقة متموجة، قذفته نحو اتجاه إلينيوس وأورالينا.
وأثناء طيرانه في الهواء، مد لين يديه، ممسكًا برأسي إلينيوس وأورالينا. بقفزة واحدة فوقهما، حطم جمجمتيهما ببعضهما بقوة وحشية. ثم، بحركة سريعة، أمسك بالأفعى البيضاء الملتفة حول أورالينا، وعض رأسها وابتلعها قبل أن تتمكن من التحول. ببطء، عاد نظره إلى إيسفيرييلا، وعيناه مظلمتان ومضطربتان، وكأنه لا يستطيع فهم ما يحدث.
تجمدت أورالينا، وما زال صوت اصطدام الجمجمتين يتردد في أذنيها. الأفعى التي كانت ملتفة حولها تمزقت في لحظة، وشعرت وكأن روحها نفسها تنزف معها. ارتفعت يدها غريزيًا إلى بطنها، كأنها تحاول حماية ما بداخله، لكن ساقيها رفضتا الطاعة. اتسعت عيناها وهي تحدق في الفراغ، وجسدها يرتجف بعجز تام.
ارتجف إلينيوس رعبًا. أمام عينيه وقف الوحش ذاته الذي كاد ينهي حياته سابقًا.
أما أميرة الغول الأبيض فبقيت جامدة في حالة إنكار، غير قادرة على استيعاب أن شقيقها اختفى للتو أمام عينيها.
ثم شق صوت إيسفيرييلا الهواء، ثقيلًا بالسلطة.
"لقد تغيرت القواعد." أعلنت. "من يقتل هذا المقرف أولًا، ستُعفى عشيرته."
كانت إيسفيرييلا غاضبة. لأول مرة في حياتها، تجرأ مخلوق وضيع على التمرد عليها، دون أي اعتبار لهويتها. هي لم تكن تحترم سوى ملك التنانين، والتنانين العليا، والنخبة من بينهم.
تعرض لين لكمين من أميرة الغول الأبيض، والرجل الذئب، وملكة الذئاب البيضاء، برفقة وحشها الضخم.
بكلتا يديه، لف جسده منفذًا حركة كايتن ناغي مثالية، رمية أيكيدو دورانية، أرسلت الثلاثة محلّقين في الهواء.
دون توقف، رفع لين يده، مشكلًا دائرة بين إبهامه وإصبعه الأوسط. انفجرت نبضات شوكية سوداء من جسده نحو السماء. وعلى عكس نبضات لورزاك، كانت نبضاته ممزوجة بالسم وظلال الفراغ، قاطعة مباشرة عبر الأميرة ورفاقها. مزقت صرخاتهم الهواء بينما كانت النبضات تستنزف قواهم الحياتية، ملتوية وطاحنة داخل أجسادهم. اللحم والعظام تشوها تحت الدوران الوحشي، محولين إياهم إلى غرف تعذيب حية.
لكن قبل أن يلاحظ، انغرست أنياب حادة في ظهره. تسرب السم من عضة الذئب، لكن جسد لين لم يشعر بشيء. الوحش العظيم اندفع في محاولة يائسة للانتقام لسيدته، لكن لين مال نحو العضة فقط، ممسكًا بفكيه بقوة هائلة. وبصوت تمزق وحشي، شق فم الذئب إلى نصفين، قاسمًا المخلوق إلى شطرين دمويين.
ثم أحاطت طاقة مظلمة بلين بينما أُغلق الجرح أمام أعين الجميع، والتحم اللحم الممزق حتى لم تبقَ أي ندبة.
"عبيد عديمو القيمة." بصقت إيسفيرييلا ببرود. "لو كنت أعلم أنكم عديمو الفائدة إلى هذا الحد، لما كلفت نفسي عناء إبقائكم أحياء."
ملكة الجان الزرق وابنتها الأخيرة لم تتدخلا. وكأنهما رأتا لين ينفذ انتقامهما عنهما، وعرفتا أن الاقتراب من هذا الوحش لن يؤدي إلا للهلاك. ومع ذلك، كانتا ترتجفان رعبًا من الكائن الواقف أمامهما.
أمال لين رأسه ببطء نحو إيسفيرييلا، وتحركاته كانت سريعة بشكل غير طبيعي، ككائن مختل يتحرك كالرجل السكران فاقد الوعي.
على الفور، استحضرت إيسفيرييلا درعًا جليديًا، طبقات من الصقيع البلوري تشكلت أمامها. لكن الحاجز لم يصمد، إذ انتشرت الشقوق فيه كخيوط العنكبوت. لم يكن هجوم لين قويًا بشكل ساحق، بل لأنه كان مليئًا بشيء يلتهم المانا. ومع تحطم حاد، انفجر الدرع.
ومن بين الشظايا، اخترقت ضربة لين الدفاع. سمه الأسود، المندمج مع مانا ظلال الفراغ الماهولية، تسلل داخل الدرع المكسور كسم في جرح مفتوح. اندفعت الطاقة الفاسدة للأمام، ملتفة حول إيسفيرييلا كلعنة حية.
لمست الندبة على وجهها، وانحدرت قطرة دم واحدة على خدها.
ضيقت عينيها.
ولأول مرة منذ عصور، شعرت إيسفيرييلا بالخوف والجنون وحضور خطر حقيقي.
دون تردد، أطلقت قوتها. اندفعت موجة هائلة من الطاقة البيضاء حولها، ممحية الحلبة بالكامل. وفي لحظة، تحولت ساحة المعركة إلى حقل ثلجي لا نهائي، ولم يبقَ داخله سوى أورالينا، وإلينيوس، وملكة الجان وابنتها، وإيسفيرييلا. تضخمت قوتها أكثر، حتى هزت الهاوية الجليدية الأبدية بأكملها بزلزال عظيم.
دون تفكير ثانٍ، رفعت يدها وأرسلت الجميع طائرين بعيدًا. ثم ارتفعت إلى السماء، وهالتها تضغط على لين وتثبت جسده في مكانه.
استولى عليها الجنون.
أطلقت موجة تلو الأخرى من الطاقة المتموجة، ضاغطة وجه لين داخل الثلج.
مرة أخرى، ضربته التموجات.
مرة.
مرتين.
بل كانت تزداد، واحدة تلو الأخرى، كغضب امرأة مجنونة تسعى لتدمير كل شيء.
وبعد عدد لا يحصى من الضربات، بدأ لين ينهض مجددًا، متكيفًا مع هجومها المتواصل.
اندفعت إيسفيرييلا من السماء، وركلتها ارتطمت بوجهه كنيزك ساقط.
توهجت يد لين بطاقة سوداء بينما انتقل بسلاسة إلى حركة تينكان. وبحركة عابرة، أعاد توجيه قوتها بالكامل، ملويًا زخمها بعيدًا. عاجزة، انحرفت عن مسارها، وجسدها اخترق جدارًا جليديًا تلو الآخر.
شعر إلينيوس وأورالينا بالخطر، فبقيا بعيدين، بينما بدأت ملكة الجان الزرق برسم دائرة سحرية عظيمة حول نفسها وابنتها. عيناها الذهبيتان توهجتا بقوة، وكأنها تستدعي إحدى قدرات عينيها الخفية.
"إلفاريا، هل غادرت العشيرة الهاوية الجليدية الأبدية؟" سألت الملكة ابنتها عبر الرابط الذهني.
نعم يا أمي. لقد غادروا بالفعل. خلال ثلاثة أيام سيصلون إلى أراضي الجان الصفر. خطتنا نجحت.
جيد. إذن لنغادر هذا المكان. هذه فرصتنا.
وعبر الرابط ذاته، خاطبت أورالينا.
"أورالينا، هل ستهربين؟ إيسفيرييلا فقدت عقلها. عندما تنتهي معركتها مع فتاك، ستقتل الجميع."
"نعم." أجابت أورالينا.
"إذن اهربي غربًا. لا توجد عاصفة في ذلك الاتجاه."
قدمت ملكة الجان الزرق نصيحتها بصدق، بحنان أم حقيقية.
كابحة حزنها، قاومت رغبتها في استعادة جثث عشيرتها لإقامة جنازة لائقة. كانت أولويتها واضحة، حماية ابنتها وضمان بقاء عشيرتها. فقد ضحى أخوها وابنتها بالفعل لأجل ذلك.
ثم، في وميض من الضوء، تبادلت الملكة وابنتها الأماكن مع اثنين من الجان الزرق الآخرين، اللذين بدآ فورًا بالهرب من الهاوية الجليدية الأبدية.
أما أورالينا وشقيقها فبقيا صامتين. لم تكن لديهما نية للتدخل في خطة الجان الزرق. كان تركيزهما منصبًا بالكامل على معركة لين وإيسفيرييلا.
خرجت إيسفيرييلا من الجدار الجليدي المحطم، والغضب يحترق في عينيها. اندفعت القوة بعنف حولها بينما اختفت وظهرت أمام لين مباشرة. بلكمة وحشية إلى معدته، أرسلته طائرًا دون أن تمنحه فرصة للتعافي.
وقبل أن يلتقط أنفاسه، شبكت يديها معًا وضربته للأسفل، فاصطدم جسده بالأرض وارتد منها. ثم أمسكت وجهه وجرّته عبر ساحة المعركة، محطمة كل جدار في طريقهما.
لكن لين رد.
باستخدام كعبه، ضربها أثناء الاشتباك، محررًا نفسه من قبضتها. انفجرت الظلمة منه بينما أطلق نبضاته الشوكية السوداء نحوها.
لكن إيسفيرييلا تدخلت. استحضرت درعًا متعدد الطبقات من مانا الجليد على يدها، معترضة النبضات قبل أن تخترقها. وبحركة سريعة، أعادت توجيه قوتها، مرسلة لين للخلف.
حتى وهو فاقد الوعي، كانت غرائز لين تقوده. التوى جسده في الهواء، وقدماه ثبتتا على الأرض. ببطء، رفع نظره نحو إيسفيرييلا. أنفاسها كانت متقطعة وعيناها حادتين.
وأخيرًا… واجهت تهديدًا حقيقيًا.
في ضبابية سرعة، اختفى لين وظهر أمامها. ركبتُه اندفعت عميقًا في معدتها، مطلقة إياها نحو السماء بينما اندفع الدم من شفتيها. لحق بها فورًا، قافزًا في الهواء. وبوحشية دقيقة، اصطدمت ركبته بمؤخرة جمجمتها، دافعًا إياها نحو الأرض. وأثناء دورانه في السقوط، أطلق ركلة كعب ساحقة.
لكن إيسفيرييلا ابتسمت فقط.
في اللحظة الأخيرة، استحضرت كرة جليدية مليئة بالأشواك، قشرة جليدية حمتها من الدمار.
التوى لين، مستخدمًا نبضاته الشوكية كدفع، معكسًا مساره كمذنب أسود. تحركاته كانت فوضوية، شبيهة بالحشرات، متحدية كل منطق.
"سأريك القوة الحقيقية للتنين." أعلنت. "ثمانون بالمئة من قوتي!"
ارتجف الهواء بينما انفجرت هالتها بعنف، مهزة كل شيء حولها. ومع تصاعد هالتها، ظهر شيء من ظهرها…
جناحان أبيضان متألقان انفتحا.
وبجنون في عينيها، رفعت يديها. انفجرت مئة دائرة سحرية حولها، مجمدة ساحة المعركة في لحظة. شعر لين بالخطر وقفز، مغطيًا نفسه بهالة فراغية، لكنها انطلقت خلفه كصياد يطارد فريسته. تشابكت أصابعها في ضربة وحشية أرسلته محطمًا نحو الأرض.
انشقت الأرض بينما رفعت يدها مجددًا. آلاف الأسهم الجليدية أمطرت من السماء. راوغ لين، وجسده يندفع عبر الهواء بينما الطاقة السوداء تدور خلفه.
ابتسمت إيسفيرييلا بسخرية.
"فخ الجليد… تفعيل."
انفجرت ساحة المعركة بانفجارات جليدية متوهجة تحته، مما أجبر لين على التسارع. ومن وسط ضباب الجليد، ظهر فوقه حضور هائل، قوة ساحقة.
مدفوعًا بالغريزة وحدها، جمع لين قوته. تكثفت المانا السوداء بين يديه، مكونة كرتين سوداويين من الطاقة الخام. بدأتا تدوران حول بعضهما، ومن احتكاكهما، وُلد شرار أسود متصدع في السماء.
شعرت إيسفيرييلا بخطر الكرتين السوداوين، لكنها لم تملك الوقت لإيقافهما. اختارت تغيير ساحة المعركة، مدركة أن ذلك أفضل من الاقتراب. قفز لين مطلقًا نبضاته الشوكية السوداء نحوها، لكن إيسفيرييلا صدتها بجناحها الأيمن وجمدتها في مكانها. سقط لين على الأرض، واندفعت نحوه فورًا.
بركلة سريعة، اصطدم جسده بالثلج، تاركًا آثارًا عميقة عبر الأرض المتجمدة. حاول الوقوف، لكن جسده لم يعد يحتمل أكثر. الدم الأسود تدفق من يديه وعينيه وأنفه وفمه، وجلده بدأ يتقشر. ودون أن يوقظه بالكامل، أطلق ثعبانين ظليين على الأرض بينما استدعى جسده غريزة النوكترين مرة أخرى.
تحدثت بصوت حاد:
"لا يمكنك استخدام السحر."
قاتل لين لاستعادة السيطرة على جسده. تحولت إحدى عينيه إلى الأزرق والأخرى بقيت سوداء. لكن إيسفيرييلا لم تمنحه فرصة. أمسكت عنقه بازدراء.
"هل هذا كل ما لديك؟"
رفع لين إصبعين، موجهًا الكرات سريعة الدوران التي كانت تدور حول المركز. فجأة، انفجرت إحدى الكرتين، متحطمة إلى عشرات السهام المظلمة التي انطلقت في كل الاتجاهات. سارعت إيسفيرييلا لرفع درع جليدي، مانعة الأسهم المتجهة نحوها.
وفي اللحظة التي تشتت فيها انتباهها، دس أحد الثعابين داخل ملابسها الفضفاضة من عند يدها دون أن تلاحظه.
"هل كان ذلك هجومك الأخير البائس؟" سخرت.
اشتدت قبضتها عليه وكأنها تنوي اقتلاع رأسه من جسده.
"أنت لست إنسانًا ولا أفعى. هذه أول مرة أرى فيها مخلوقًا من نوعك. لدي معرفة بأعراق كثيرة، لكنك شيء جديد. حتى رائحتك غريبة، وهذه المانا السوداء بعيدة عن الطبيعية. عمرك صغير، لكن خبرتك عظيمة. غريب حقًا.
لكن ذلك لا يهم الآن. سأنهيك هنا."
رفعت صوتها بفخر:
"أنا إيسفيرييلا، ملكة التنين الأبيض. أنا تنين، ومع ذلك أُجبرت على استخدام ثمانين بالمئة من قوتي ضد طفل عشوائي. مثير للشفقة.
سيتم محو عشيرتك. أنت وسلالتك تهديد لنوعي. وحتى إن لم أستخرج المعلومات من فمك، فجثتك ستكون كافية. في قارة الجلالة المقدسة، سأكتشف كل شيء."
ابتسم لين بسخرية وبصق نحو وجهها، لكنه أخطأ وأصاب قرب عينها. أصدرت البصقة أزيزًا وهي تحرق جلدها بخفة.
غاضبة، أمسكت إيسفيرييلا بذراعه، وبقوة ساحقة اقتلعته من جسده. ثم رمت به عند قدميها، واضعة ساقها فوق صدره.
رافعة يدها، أعلنت:
"ببركة ملكة التنين الأبيض!"
اشتعلت دائرة سحرية ضخمة في كفها.
"انفجار تنين الجليد!"
التجمد دار بعنف في الهواء.
لكن قبل أن تطلقه،
همس لين إلى المنسي:
"الآن… افعلها."