الفصل 29: حين يختلّ التوازن
نظرت إيسفيرييلا حولها. كان الجميع راكعين أمامها، باستثناء لين الذي وقف هناك مذهولًا وغارقًا في أفكاره.
فسارع إلى الركوع.
اللعنة، أنا أحمق.
“لقد جمعتكم اليوم لأجل التضحية بعشيرتين من العشائر الحية هنا. لقد تلقيت أمرًا من ملك التنانين لإعداد أرض لقدوم التنانين. لذا اليوم، ستقاتلون جميعًا. الخاسرون سيختفون مع عشائرهم. لا أريد ضعفاء داخل أراضيّ.”
بدأ الجميع بالذعر.
لم تُكمل إيسفيرييلا كلامها، بل لوّحت بيدها فقط، فانفجرت هالتها وفتحت الكهف. اهتزت الأرض بينما أُرسل الجميع طائرين إلى الخارج، ليسقطوا بقوة فوق الثلج. لم يجرؤ أحد على استعادة توازنه. فذلك سيُعتبر قلة احترام وقد يثير غضبها.
ثم، وبحركة أنيقة من يدها، خلقت ساحة قتال. تشكل عرش من السحر الطاغي. حينها فقط أدرك لين الفجوة بينها وبين الجميع. كان الأمر أشبه بمقارنة إنسان بنملة.
“استعدوا.” قالتها قبل أن تعلن القوانين.
“الذئاب البيضاء والغِيلان البيضاء سيقاتلون ضد الجان الزرق والثعابين. كل جانب سيرسل ممثلًا واحدًا في كل جولة، ويمكن لذلك الممثل أن يكون ضمن فريق صغير من شخصين إلى ثلاثة.
ستكون هناك أربع جولات.
الجانب الخاسر سيُباد اليوم.
هذا يعني أن عشيرتين لن تريا الغد.”
سألت أميرة الثعابين ذات الشعر الأسود إن كان بإمكانهم الانضمام إلى عشيرة أخرى، يا صاحبة الجلالة.
كانت صفعة مباشرة في وجه أورالينا.
ضحكت إيسفيرييلا باستمتاع، مسرورة بهذه الدراما، بل وأعجبها الأمر.
وافقت وسألت إن كان أي شخص آخر من أي عشيرة يرغب في تغيير جانبه.
وقبل أن تُكمل حديثها، غادرت الأميرات الثلاث من الثعابين وانضممن إلى الغيلان البيضاء. كانت ضربة قاسية لأورالينا والجان الزرق.
كان لين يتوقع هذا.
أشارت الأميرة ذات الشعر الأسود إلى لين لينضم إليها وإلى الغيلان البيضاء.
أما الاثنتان الأخريان فقالتا إنهما ستمنحانه كل شيء: الحرية منها، ثلاث نساء، القوة، والمزيد.
“لا.” هز لين رأسه.
لماذا أنضم إلى خونة؟ في أعماقه، كان يعلم ألّا يثق بثعبان أبدًا. الخيانة كانت طبيعتهم.
إلى جانب ذلك، كان قد أغضب العشيرتين الأخريين بالفعل خلال الاجتماع. كما كان يحمل علامة على قلبه. ولو خان أورالينا، فستقتله فورًا.
كانت مقامرة خاسرة.
لقد خسرت جميع أقوى بيادقها.
أطلقت جان القمر الياقوتية ابتسامة ساخرة نحو أورالينا، وكأنها تشفق على ملكة بلا عرش.
أشارت إيسفيرييلا للجميع باختيار مقاتلهم الأول.
قالت الملكة إنهم سيبدؤون بأخيها، فايليون. بينما ستبدأ أورالينا بإلينيوس.
تقدّم الجني ذو الشعر الأزرق والعينين الخضراوين الذي ظهر سابقًا.
دخل فايليون وإلينيوس إلى الساحة.
وفي مواجهتهما، أرسل الغيلان البيضاء الغول معصوب العينين ذي الأسنان الشبيهة بأسنان القرش، ورجل الذئب الضخم، وليوسينتا. كان واضحًا أنهم ينوون الاعتماد على العدد.
اختفت ابتسامة إلينيوس. الآن أصبح جادًا. لقد نوى القتل. كان لديه هدف واحد فقط: مغادرة هذا المكان مع أخته بأمان، ومع لين أيضًا.
“سأتولى الخائنة والذئب الضخم. أنت خذ الغول الآخر.”
أومأ فايليون.
كل شيء يسير وفق خطتي الرئيسية.
“إذًا لننهِ هذا.”
لم ينتظر إلينيوس.
التفت النيران البيضاء حول نصله بينما اندفع للأمام كنيزك.
استهدف رجل الذئب، موجّهًا ضربتين دقيقتين من اللهب. تفادى الذئب كلتيهما، قافزًا إلى الخلف بخفة مفاجئة، لكن الحرارة أحرقت فروه.
اندفعت ليوسينتا، الخائنة، بمخالب متشققة بصقيع ملعون.
لكن إلينيوس كان مستعدًا.
بالتواء مفاجئ، استدار في الهواء وأطلق ضربتين أخريين مشتعلتين. صدّت الأولى بذراعها، لكن اللهب الأبيض اخترق دفاعها وأحرق جلدها. أما الثانية فضربت الأرض بجانبها، مرسلة شظايا من التراب المتجمد إلى وجهها. ترنحت إلى الخلف، وقد أُصيبت وتشوّش بصرها للحظة.
كانت تلك هي الفتحة التي احتاجها إلينيوس.
استدار نحو الذئب مجددًا، وعيناه تحترقان بالغضب.
انتهيت.
اندفع للأمام، مغلقًا المسافة قبل أن يتمكن الذئب من استعادة توازنه.
اشتعل لهب أبيض في يده بينما اخترق صدر الذئب، حارقًا ثقبًا هائلًا عبر قلبه.
انهار الذئب.
استدار إلينيوس نحو ليوسينتا، متفاديًا ضرباتها السريعة. وأثناء مراوغته لها، بدأ بالإنشاد:
“يا لهب النور الذي لن يخبو أبدًا
أشعل طريقي، ولا ترحم الظلام الخائن
يا نارًا وُلدت من عهدٍ قديم
طهّري، احرقي، وازرعي الصمت في قلوب الكاذبين
باسمي، وباسم أولئك الذين خانهم النور
فلتَحترق الأكاذيب
وليقف المستحقون تحت الفجر
السحر المتقدم: اللهب الأبيض الملتهم”
اندفع اللهب الأبيض حولها، يلتهم اللحم، ويحطم العظام، ويحوّل كل شيء إلى العدم.
شهق لين. إذًا هكذا تعمل البركات. كان يدمج المشاعر داخل تقنيات بركته، مما يعزز قوتها.
ركز لين على إلينيوس. كان من الأفضل أن يتعلم من قتاله بدلًا من قتال فايليون، خاصة وأنه يفهم بالفعل أسلوب قتال الثعابين، والذي لا يزال مفيدًا لاكتساب الخبرة.
لكن الفضول تحرك داخله. أراد أن يرى كيف كان حال الرجل الآخر.
اتجهت عيناه نحو الغول الأبيض.
كان لا يزال واقفًا، جسده مليئ بالكدمات والدماء، وذراعه اليسرى مكسورة بوضوح ومتدلية بلا فائدة. لكن عينيه كانتا تشتعلان بعنادٍ رافض للاستسلام.
قاتل فايليون جيدًا، لكن الثمن كان باهظًا.
كانت ذراعه اليمنى تقطر دمًا، وعليها آثار عضة هائلة مزّقت جزءًا من لحمه، كاشفة العضلات والعروق بطريقة بشعة.
كما فقد ثلاثة من أصابعه، اثنان من يده اليمنى وواحد من اليسرى، قُطعت خلال الاشتباك الوحشي.
ومع ذلك، ظل فايليون واقفًا باستقامة، وجهه شاحب لكنه ثابت.
وبعد أن انتهى من أعدائه، تقدم إلينيوس.
وضع يده على كتف فايليون، واشتعل لهب أبيض ناعم التفّ بلطف حول ذراعه. لم يكن اللهب يحرق، بل كان يشفي. تباطأ النزيف، ثم توقف بالكامل. وبدأ اللحم الممزق حول موضع العضة يلتئم، كما عادت بعض طاقة فايليون إليه.
لكن الأصابع لم تنمُ مجددًا.
ألقى إلينيوس نظرة قصيرة على اليد، ثم لم يقل شيئًا.
راقب لين بصمت.
لقد تسبب الغول بضرر أكبر بكثير مما توقعه الجميع، لكن الأمر انتهى الآن.
اثنان ضد واحد.
ذراع محطمة، وجسد بالكاد يصمد، والدم ينتشر تحت قدميه.
مهما وقف بعناد، فقد وصل النهاية بالفعل.