الفصل 28: نطاق إسفيرييلا
اندفعت الأفعى البيضاء عبر الغابة بسرعة هائلة، متلوية بدقة جعلت من المستحيل تقريبًا تأمل المناظر المحيطة.
لكن لين لم يستطع منع نفسه من التحديق في الطبيعة الخلابة، شلالات متدفقة، وأشجار نابضة بالألوان تلمع تحت الضوء. رغم كل شيء… كان المشهد جميلًا.
وفي النهاية، استلقى على ظهر الأفعى الأملس وغفا.
كانت أورالينا تستريح بجانبه، فسحبته بلطف نحوها، ولفّت ذراعيها حوله، وأسندت خدها إلى كتفه، ثم بدأت تهمس:
"عزيزي…"
انتفض لين مذعورًا، وكاد يسقط من ظهر الأفعى، لكن أورالينا أمسكته في اللحظة الأخيرة وأعادته للجلوس.
هذه المرة، عانقته بإحكام أكبر.
سألته بصوت لطيف:
"لماذا أنت متوتر هكذا؟ هل اشتقت إليّ؟"
تمتم لين بصوت بالكاد يُسمع:
"لا."
ردًا على ذلك، قرصت جانبه بقوة قرب أضلاعه.
ضغط لين على فكه، كابتًا الألم والغضب المتصاعد داخله.
قال إلِينيوس ضاحكًا:
"هيه يا لين، استرخِ. أعلم أنك تشتاق لأختي… لكن انتظر حتى ينتهي حملها. بعدها ستحصل على فرصتك."
أيها الحقير… فكر لين بمرارة. أنا لا أريدك ولا أختك اللعينة. لو استطعت قتلكما الآن لفعلت.
لولا خطتنا، لكنت حاولت قتلك منذ أول فرصة، قالها في ذهنه محاولًا تهدئة نفسه مؤقتًا.
لكن فجأة، بدأت أفكاره تتسارع.
ماذا لو هاجمت عيني الأفعى؟ أجبرتها على الانقلاب، ثم استغللت الفوضى للقفز نحو أورالينا وقتلها في الهواء؟ بعدها ألتفت للبقية وأنهيهم جميعًا…
لكن… هل سينضمون كلهم للقتال فورًا؟
لا… هذه الأفعى سريعة جدًا. لن أنجح أبدًا. سأموت قبل أن أتحرك حتى.
وحتى لو استطعت، فهي تمسكني بإحكام شديد، ولن أستطيع الإفلات. وفوق ذلك، قالت إن اللعنة التي وضعتها على قلبي ستقتلني إن ماتت.
إنها مقامرة سيئة.
فشل كامل ينتظر الحدوث.
أغلق لين عينيه، بينما أطلق ظل أفعى من يده إلى الأرض. ومع سرعة الأفعى التي كانوا يركبونها، تركه هناك لاستخدامه مستقبلًا.
ثم ركّز بصمت ونادى أزارين داخل عقله.
هل تعرفين طريقة لكسر لعنة الملكة؟
جاءه صوت أزارين:
"لو كنت أعرف، لكنت ميتة الآن. إنها مرتبطة بالعقد بين أسلافي وملكة الأفاعي الأولى."
اللعنة… فرصة ذهبية ضاعت.
وقبل أن يغرق أكثر في التفكير، ارتطمت به ضربة مفاجئة.
ركلته أورالينا من فوق الأفعى.
سقط بعنف فوق الثلج، وتورم وجهه من شدة الاصطدام. وبعد لحظة، هبطت أورالينا فوق رأسه مباشرة بخفة.
التصق الثلج بوجه لين بينما قبض يديه بقوة، محاولًا قمع الغضب المتفجر داخله.
ترجل البقية من الأفعى، ووطئت أقدامهم الثلج.
التفتت أورالينا نحو الأفعى البيضاء وقالت:
"تقلّصي."
وبأمرها، تقلص حجم الأفعى والتفت حولها بحركة حماية.
مدّ إلِينيوس يده نحو لين وساعده على الوقوف.
قال بهدوء:
"هيا. سندخل الآن."
وفجأة، انطلق صوت ساخر من حافة الساحة.
"حسنًا، حسنًا، حسنًا… من لدينا هنا؟ أورالينا بنفسها. وعشيرة الأفعى."
خرجت من الظلال امرأة طويلة ذات مخالب حادة، شعرها الأبيض يتطاير مع الريح، وعيناها الحمراوان تلمعان بسادية واضحة. كان جرح عميق يشق وجهها قطريًا، بينما يرفرف رداؤها الأسود كالدخان.
قالت بسخرية:
"سمعت أنكِ تزوجتِ… وحملتِ أيضًا. ها."
اشتدت قبضة أورالينا بجانبها.
هذه لم تكن أراضيها، وأي إظهار للضعف سيكلفها الكثير.
تحركت عيناها نحو الأميرات الثلاث.
إحداهن خانتها… أو ربما جميعهن. ذلك أصبح واضحًا.
فجأة، استقرت عينا ملكة الغيلان الحمراوان على لين.
"وما هذا؟ فتى الأفاعي؟ رائحتك تفوح بالشوائب."
وقبل أن تنتهي ضحكتها الساخرة بالكامل،
تحولت ابتسامة لين إلى شفرة حادة.
"احذري يا ملكة… رائحة أنفاسك وكأنها تُنقع داخل تابوت منذ قرون!
هل تتمضمضين بماء المستنقعات، أم أن هذا تقليد ملكي؟"
انفجرت أورالينا بالضحك، ضحكة حادة وصادقة.
مالت قليلًا على كتف لين وهي تمسح دمعة من عينها.
"لقد اشتقت لهذا فعلًا." قالتها بصوت منخفض يحمل امتنانًا غريبًا.
زمجرت الملكة لكنها لم ترد.
وخلفها، كان شابان من الغيلان يراقبان لين.
أحدهما معصوب العينين، يبتسم بأسنان تشبه أسنان القرش، بينما يغطي الشعر الأبيض المتموج عيني الآخر.
مال صاحب العصابة رأسه.
"سمّك ضعيف جدًا لدرجة أنني لا أستطيع حتى شمّه، أيها الثعبان."
سخر لين بازدراء.
"لطيف. أحدكما أخرس والآخر شبح فاشل من صالون حلاقة.
هل عشيرتكم تجمع أدوات الرعب الآن، أم أنكما هربتما من سيرك مسكون؟"
تقدم الغول المعصوب بعصبية وغضب متصاعد،
لكن الملكة رفعت يدها بإشارة خفيفة، فأوقفته.
ثم دوّت خطوات ثقيلة تسحق الثلج.
ظهرت ملكة الذئاب البيضاء.
عينان زمرديتان. رداء من الفراء الفضي. حضور ملكي قاتل.
وقف بجانبها حارسان عملاقان، نصفهما بشر ونصفهما ذئاب.
وخلفهم، انزلقت ذئبة بيضاء هائلة كالشبح.
نظرت إلى لين بازدراء، محاولة توجيه لعنة أخيرة له.
"أستطيع شم الضعف في دمك."
رفع لين حاجبًا وقال بجفاف:
"حقًا؟ أنا أشم رائحة كلب مبلل. لكن أعتقد أن لكل منا مواهبه."
ثم نظر إلى الحارسين العملاقين.
"رؤوس جميلة بالمناسبة. هل خسرتم رهانًا، أم أن والدتكم فعلًا كانت تنام داخل بيت كلاب؟"
توتر فك الملكة، وارتعشت عينها، شرخ نادر في قناعها الملكي.
"كيف تجرؤ—"
لكن قبل أن تكمل، ضحكت أورالينا مجددًا، وهذه المرة بصوت أعلى.
"آه يا لين…" قالت وهي تلوّح بيدها كأنها تروّح عن نفسها. "نسيت كم أنت مسلٍّ."
مسلٍّ، نعم… سأرسل الجميع هنا إلى الجحيم معي. فقط انتظروا، كل من هنا سيتذوق جنوني، سخر في داخله.
ثم، ومن الخلف، لمع الضوء عبر الساحة.
وصل الجان.
هادئون وملكيون، يشاهدون العرض وكأنه لا يعنيهم.
كانت زعيمتهم امرأة ذات شعر أزرق وعيون ذهبية، ترتدي ثيابًا مزينة بالذهب. انعكست أناقة هادئة على كتفها المكشوف. كانت من نوع لا يتكرر. جمالها وحده كان قادرًا على تحطيم إرادة أي شخص حاضر، ومع ذلك بقيت ساكنة لا تتأثر.
أما الرجل الجني ذو الشعر الأزرق الطويل، فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.
بعينيه الخضراوين الحادتين وملابسه السوداء والخضراء الأنيقة، أشعّ بحضور ناضج وحكيم بينما انعكس الضوء عليه بهدوء.
أما الفتاة ذات الضفيرتين، فغطت فمها محاولة كتم ضحكتها.
حتى الابنة الكبرى ابتسمت بخفة، متبادلة النظرات مع والدتها.
بقي لين ساكنًا.
لا ابتسامة ولا سخرية.
قال ببرود:
"تعلمون… أنتم جميعًا تشبهون السنافر."
ثم أضاف مع هزة كتف خفيفة:
"مع أنكم على الأغلب لا تعرفون ما هذا أصلًا."
لم يتفاعل أحد، وكأنهم لم يفهموا معنى "السنافر" أصلًا.
"على الأقل هناك من يعرف كيف يُبقي فمه مغلقًا."
وفجأة، تردد صوت هائل من الضباب، صوت امرأة حاد وآمر.
اهتزت الأرض بعنف، ودوّى هدير عميق بينما انشق طريق خفي أمامهم.
وفي نهايته، ظهرت بوابة قصر هائلة منحوتة داخل الجبل، والحجر مشكّل على هيئة رأس تنين فاتح فمه.
أمام البوابة، وقفت اربع كائنات مهيبة بلا رؤوس، متجمدة في الزمن:
أفعى بيضاء، ملتفة في منتصف انقضاضها.
غول أبيض ضخم، مخالبه ممدودة.
ذئب أبيض مهيب، واقف بلا حراك.
جني قمري أزرق الياقوت، بثقبٍ في صدره.
وزوج غامض من الأيدي المقطوعة يعودان لكائن ذي فرو أبيض مغطى بالنقاط.
جميعهم محبوسون داخل جليد نقي كالبلور، وكأنهم خُتموا في لحظاتهم الأخيرة.
برد مرعب خيّم على المكان، وكأن هذا الموقع ليس إلا نهاية طريق.
شعر الجميع حول لين بمزيج من الكراهية والحزن.
دخلوا الكهف الطويل الصادح، وجدرانه تتلألأ بصقيع بارد، وكل نفس يتحول إلى ضباب في الهواء.
وفي أقصى النهاية، فوق عرش منحوت من الحجر الجليدي، جلست امرأة ترتدي رداءً شبه شفاف يتلألأ كثلوج متساقطة.
انسدل شعرها الأبيض الطويل كالحِرير، بينما كانت عيناها، البيضاوان بالكامل والخاليتان من الحدقات، تتوهجان بسكون غريب. وعلى جبينها نبضت علامة مشعة، قديمة وغير قابلة للفهم.
لم تتحدث.
اكتفت بإمالة رأسها والنظر إلى لين.
ثم تشكلت ابتسامة بطيئة ومزعجة على شفتيها.
جعلت دم لين يبرد أكثر من الكهف نفسه.
أطلق ضحكة قصيرة، وهو يميل عنقه كمن يبتلع شيئًا ثقيلًا.
حينها فقط، أدرك لين أنه يواجه تنينًا.
لا فارسًا.
ولا أفعى.
هذا المكان… ليس شيئًا يمكن العبث معه.
لم يكن قتالًا عاديًا كما مع الفرسان.
بل دمارًا مطلقًا.
أدرك أنها إسفيرييلا، ملكة التنين الأبيض.
وأن هذا ليس شيئًا يستطيع التعامل معه.
لكن رغم ذلك، ما زال يمتلك ورقة خفية أخيرة.
ورقة ستغرق الجميع هنا في الفوضى.
ولهذا بقي هادئًا ومتمسكًا ببعض الأمل.
لأن الخوف لن يجلب له سوى الموت.
وكما يُقال…
الذئاب لا تكشف أنيابها إلا في المواقف القاتلة.
وهذا ما ينطبق على لين الآن.
—
أرشيف القرّاء:
التنانين في عالم السحر
ترى التنانين نفسها باعتبارها أسمى المخلوقات جميعًا، الأعلى في القوة والإرث والكبرياء.
وهم يقسمون أنفسهم بناءً على القوة، ونقاء الدم، وسلالة أسلافهم.
معظم أقوى التنانين تتجنب التدخل في السياسة أو النزاعات الإقليمية، وبدلًا من ذلك تتبع طرقها الخاصة.
بعضها يحمي العالم من التهديدات الكارثية، وبعضها يسعى وراء المعرفة القديمة، بينما يسقط آخرون في سبات طويل أو كسل أبدي.
لكن بعد تقاعد ملك التنانين السابق، ظهر حاكم جديد بفلسفة مختلفة.
كان يؤمن أن قرونًا من العزلة والسلبية جعلت التنانين تفقد هيبتها وحضورها المخيف.
وتحت حكمه، بدأت التنانين بالمطالبة بمناطق محددة من أراضي العالم.
وأعلن أن عصر السبات قد انتهى، وأن على التنانين أن تنهض مجددًا، لا كمراقبين… بل كحكام.
أعادت فلسفته إشعال فخر عرق التنانين، وبدأت عشائر التنانين بالصعود مجددًا بقوة تتجاوز الخيال.
دعمه بعض أقوى التنانين.
بينما اختلف آخرون معه لكنهم اختاروا عدم التدخل، مكتفين بالمراقبة من الظلال.
ومن بين الذين تحركوا كانت إسفيرييلا، ملكة التنين الأبيض.
ورغم اعتبارها ذات قوة متوسطة بين التنانين، فقد سيطرت على بوابة الهاوية الجليدية الأبدية "نيفارا"، عالم ظل مهجورًا من قبل التنانين لفترة طويلة.