الفصل 26: حين رأت الأفعى الهاوية
حاول إلِينيوس الزحف مبتعدًا بيأس، لكن لين لم يمنحه أي فرصة. بركلة سريعة إلى ظهره، أرسله طائرًا وهو يصرخ.
دوّى صوت مقزز في المكان، صوت عظام تتحطم.
وبينما كان إلِينيوس لا يزال ملقى على الأرض، فعّل بركته.
بقوة اللهب الأبيض، لهب الولاء والحقيقة، اللهب الذي يوقظ القلب،
اندلع انفجار هائل.
ابتلعت النيران البيضاء جسد لين، مجبرة إياه على استعادة السيطرة.
تحولت إحدى عينيه إلى الأزرق، والأخرى إلى الأسود بينما سعل الدم.
صرخ إلِينيوس:
"سيطر على جسدك الآن!"
كان يحاول إيقاف ذلك الوحش.
ارتجف جسد لين. رأى انعكاسه على جليد الحلبة فتجمد في مكانه. انتشرت ملامح الرعب على وجهه وهو يحدق في صورته المشوهة.
حاول قمع العين الزرقاء، لكن السوداء بدأت تندمج معها، مكوّنة دوامة مختلطة من الأزرق والأسود.
وقف إلِينيوس واندفع نحوه، مستخدمًا لهبه لمساعدته على الاستقرار وشفاء جروحه.
ثم وجّه اللهب نحو نفسه أيضًا.
تمتم لين بصوت متقطع:
"آه… لقد سيطرت عليه."
وعادت عيناه إلى حالتهما الطبيعية.
سأله إلِينيوس:
"ما كان ذلك؟"
"لا أعلم."
"ما الذي حدث لك قبل قليل؟ لقد بدوت كوحش مرعب. لقد سحقتني بالكامل، وكأنني طفل عاجز. حتى المانا الخاصة بك… لم أستطع قياسها. شعرت بشيء مظلم، مانا بدت وكأنها قادرة على ابتلاع الحياة نفسها. كنت تتحرك بناءً على الغريزة وحدها. ولولا عيني فاستيرا، لما استطعنا إيقافك. لقد كنت على وشك قتلي."
للأسف… لم أفعل، همس لين داخل عقله.
تنهد إلِينيوس.
"سننهي تدريب القتال هنا. لا أريد مواجهة ذلك الوحش مرة أخرى."
ثم قال:
"تأمل. انظر إلى الداخل. تلك الأفعى السوداء، روحها، قوتها… عليك أن تفهمها. لا أحد يعرف ما الذي تستطيع فعله حقًا."
وأضاف:
"سأذهب الآن لأخذ قسط من الراحة."
جلس لين في وسط الحلبة وأغلق عينيه، محاولًا الإحساس بالمانا المتدفقة حوله. وبعد لحظة من الصمت، فعّل علامته.
مرت دقيقة.
ثم رآها.
في مكان ضبابي مثقل بالكآبة، كانت الأفعى السوداء الضخمة ذات العيون الزرقاء الثاقبة ملتفة وسط الظلال. لكن هذه المرة، لم تكن وحدها. عشرات الأفاعي الأصغر، المتطابقة في الشكل، انزلقت من بين الأطلال المحيطة، مطوقة إياها بصمت مرعب، وكأن قوة خفية تربطها بها.
وأمام عينيه، تحولت الأفعى العظيمة.
أصبحت امرأة فاتنة الجمال، ينسدل شعرها الأسود الطويل على ظهرها، وعيناها الزرقاوان تحملان شدة هادئة، وتحت عينها اليسرى شامة سوداء صغيرة تزيدها سحرًا. كان جسدها نحيلًا ورشيقًا، يلتف حوله رداء أسود طويل ينساب بلطف مع حركتها، مانحًا إياها هالة من الأناقة والقوة الصامتة.
تجمعت الأفاعي الصغيرة حولها كأطفال أوفياء.
قالت بصوت هادئ يتردد داخل عقله:
"إذًا… لقد جئت أخيرًا."
سألها لين:
"من أنتِ؟"
ابتسمت بخفة.
"أنا؟ أنا كمال الأزرق والأسود. أنا السيدة المولودة من ظلام الليل ولهب آزور الأزلي الأزرق، المقدر لها أن تحكم فوق الجميع. اركع ومجّد أزارين، وريثة الأفعى السوداء لفاستيرا، والسليلة الحقيقية لأبيب، الأصل البدائي لجميع الأفاعي."
تقدمت خطوة، ومع كل حركة رشيقة، تبعتها الأفاعي الصغيرة بصمت.
"أنت تحمل روحي… لكنك لا تتحكم بها. ليس بعد."
ضيّق لين عينيه.
"ماذا تريدين مني؟"
"لا شيء."
كانت ابتسامتها باردة.
"أنت من استدعاني."
بدأت تقترب منه بخطوات بطيئة ومتأنية. ثم، دون سابق إنذار، انحنت نحوه وطبعَت قبلة طويلة على شفتيه.
وفي اللحظة التي التقت فيها شفاههما، اشتعلت عيناه، كلتاهما باللون الأزرق المتوهج.
وحين ابتعدت عنه، ترنح لين إلى الخلف، أنفاسه مضطربة وعقله غارق في الصدمة.
التوى العالم من حوله.
اختفت الأطلال، وحل مكانها فضاء شاسع لا نهائي، أرضه من السبج الأسود، وسماء تدور فيها الضبابات السوداء والبرق الأزرق الشاحب. كان الهواء نفسه ينبض بالقوة.
لم يكن مكانًا…
بل عالمًا روحيًا، انعكاسًا للروح التي لمسها.
وقفت المرأة في المنتصف، ظهرها مواجه له. كان رداؤها الأسود يتحرك رغم سكون المكان، وصوتها يتردد ليس فقط في أذنيه، بل في أعماق صدره.
قالت بهدوء:
"الدرس الأول."
"لا يمكنك استخدام الأفعى… حتى تصبح أنت الأفعى."
فجأة، اندفعت الظلال حول لين إلى الأعلى، متشكلة كألسنة دخان حية.
ومن أعماقها، انفجرت أفعى ضخمة مكوّنة بالكامل من ضباب أسود كثيف. كانت أنيابها مكشوفة، وعيناها مثبتتين عليه بوعي مرعب.
لم يكن هناك وقت للتفكير.
تحركت غريزته.
اندفع جانبًا في اللحظة الأخيرة، متدحرجًا فوق أرضية السبج الناعمة، بينما كان قلبه يخفق بعنف.
تابعت أزارين بصوت ثابت:
"عليك أن تتعلم الرؤية دون ضوء. أن تضرب دون نظر. أن تثق بجسدك حين يبدأ عقلك بالانهيار."
هاجمت الأفعى مجددًا، أسرع هذه المرة.
حاول لين المراوغة، لكنه كان متأخرًا.
ضربه ذيلها على كتفه، تاركًا خطًا حارقًا على جلده.
تأوه، لكنه لم يسقط.
ثم تغيّر شيء ما.
ارتعشت عيناه، وظهر ضوء أزرق نقي داخلهما.
وفجأة…
تباطأ كل شيء.
تكاثف الضباب حول الوحش، مبتلعًا شكله.
لكن لين ظل يشعر به، كوجود لا كجسد.
حاسة جديدة.
وكأن المانا في الهواء أصبحت تملك شكلًا وحركة ونَفَسًا… وكان قادرًا على الإحساس بها.
همست أزارين، وصوتها يحمل لمسة رضا:
"أزور الأفعى."
"لقد بدأت تفهم."
رفع لين يده.
لم يفكر في شيء في تلك اللحظة. بدأ يشعر وكأنه أفعى حقيقية، لكن الإحساس بدأ يتلاشى ببطء نحو العدم.
التوى جسده بسلاسة وبرودة.
وشقت يده جسد الأفعى بضربة نقية من الإرادة الخالصة.
انفجر الكائن إلى دخان أسود، متبعثرًا في العدم.
حل الصمت.
وقف لين هناك يلهث، متوهجًا بخفوت. واختفى الألم من كتفه، وكأنه لم يكن موجودًا أصلًا.
استدارت أزارين نحوه بالكامل هذه المرة، ورداؤها يتحرك وسط السكون. بقيت عيناها الزرقاوان مثبتتين عليه، لكن شيئًا جديدًا ظهر فيهما.
الارتياب.
قالت ببطء، وصوتها متوتر:
"هذا ليس صحيحًا."
"لا يفترض أن تكون قادرًا على فعل ذلك… ليس بهذه السرعة."
لم يرد لين.
ثم تغيّرت عيناه.
تحولتا إلى اللون القرمزي.
وانتشرت من جسده هالة باردة، غريبة وغير معروفة.
وعندما تحدث أخيرًا، كان صوته قد تغير.
أعمق.
أبرد.
وكأن شيئًا منسيًا منذ زمن بعيد قد كشف عن نفسه أخيرًا.
كان يحمل ثقلًا جعل الهواء نفسه يرتجف.
"إيرفاس."
وفي لحظة واحدة، بدأ العالم بالانهيار.
ورأته.
ليس جسده…
بل ما أصبح يسكن داخله الآن.
روحًا هائلة ومتآكلة، مملوءة بكراهية عميقة لدرجة أنها أحرقت أطراف روحها هي نفسها.
لم يعد ذلك لين.
بل شيء مُحي من الوجود ذات يوم…
شيء ما كان يجب ألا يعود أبدًا.
تشققت أرضية السبج.
وذابت السماء إلى دخان.
واختفت الأفاعي، متلاشية في العدم.
ثم ارتفع بناء واحد من وسط الفوضى.
عرش.
أسود، حاد، مصنوع من العظام والظلال.
تراجعت أزارين متعثرة، وخارت ساقاها.
وسقطت على الأرض، وعيناها متسعتان بالرعب.
تقدم لين نحو العرش، ببطء وتعمد.
أصبح حضوره الآن هائلًا، طاغيًا وغير طبيعي بالكامل.
جلس فوق العرش المظلم بصمت وهيبة، وكأنه كان ملكه منذ البداية.
وفي تلك اللحظة…
سقط العالم في صمت خانق.
ولم يبقَ سوى صوت أنفاس أزارين المرتجفة، أمام الحضور الحقيقي للنسيان…
المنسيّ.