الفصل 24: صدع في التاج
بدأت أورالينا بالمغادرة وهي تحمل لين.
قفزت عبر أراضي القصر حتى دخلت من إحدى الشرفات.
ثم سحبته إلى غرفتها دون أي تردد.
بعدها، استخدمت يدها كنصل وقطعت راحة كفه. بدأ الدم يتساقط، لكن لين هو من أطلق صرخة الألم.
مدّ يده نحو خنجره، لكن أورالينا أمسكت شعره الطويل بعنف.
قالت ببرود:
"يبدو أنك ما زلت تستمتع بالتمرد، أليس كذلك؟"
ثم بدأت تضرب معدته مرارًا وتكرارًا، وكل ضربة كانت تدفع الدم من فمه.
تمتم لين وعيناه نصف مغلقتين وشفتيه ملطختان بالأحمر:
"يبدو أن هذا الحمل جعلكِ أضعف."
تجمد تعبير أورالينا.
ولو لثانية واحدة فقط.
وكأن كلماته أصابت جرحًا لا يجرؤ أحد على لمسه.
دون كلمة، ركلته في وجهه، فأُرسل جسده محطمًا عبر جدارين.
اقتربت منه وبدأت تضرب وجهه مرة تلو الأخرى.
همست بفحيح غاضب:
"حتى وأنا أضعف، ما زلت أكثر من كافية لتأديب عبدي."
ثم، دون أي خجل، انحنت نحو الجرح في يده وبدأت تشرب دمه.
بدأت عيناها تتوهجان. وانتفخت معدتها بشكل غير طبيعي مع كل جرعة، وكأنها لا تُطعم نفسها فقط… بل شيئًا أسوأ بكثير.
وعندما تراجعت أخيرًا، عاد بطنها إلى حجمه الطبيعي. كان تنفسها ثابتًا ومسيطرًا عليه.
همست بابتسامة قاسية:
"وبما أن الطريقة الجسدية لم تنجح معك… دعني أريك ما تعنيه الطاعة حقًا… يا زوجي العزيز."
بدأت العلامة التي تشبه التاج على يدها تتوهج.
تقوس جسد لين بعنف.
أمسك صدره بينما كان قلبه ينبض كأنه يحاول الخروج من أضلاعه.
ثم جاءت الصرخات، خامة ووحشية، كوحش مجنون لا يستطيع تهدئة نفسه.
استمرت في امتصاص دمه لساعة كاملة، وكأنها تستنزف طاقته ذاتها معه.
وفي مكان ما بين العذاب والخدر، توقف لين عن الصراخ.
ليس لأن الألم انتهى…
بل لأن شيئًا داخله قد انكسر.
جدار.
جزء منه كان لا يزال يعتقد أنه يستطيع النجاة من هذا دون أن يتغير.
وعندما شعرت بالملل أخيرًا، عطلت العلامة.
قالت بصوت بارد كالصقيع:
"ربما الآن تعلمت درسك."
أمسكته من شعره وجرّته عبر ممرات القصر.
ترك جسده خلفه أثرًا من الدم، كأنه شريط قرمزي يقود إلى عرشها.
أثرًا من الألم… لكن أيضًا من التحدي.
وعندما وصلا إلى قاعة العرش، تركت رأسه يتدلى بجانبها.
أربعة مقاعد أحاطت بعرشها، واحد لإلينيوس والثلاثة الأخرى للأميرات.
وكانوا جميعًا هناك بالفعل، بانتظارها.
راقبت الأميرات بصمت، وملامحهن متجهمة ومتوترة.
وحده إلِينيوس أظهر شيئًا مختلفًا،
ابتسامة خافتة، وكأنه كان يتوقع ما سيحدث. لقد منح الجزرة، أما العصا فقد قدمتها أخته.
هل كانت سخرية؟ أم رضا؟ اختفى التعبير بسرعة كبيرة ليتأكد أحد.
جلست أورالينا على عرشها، طويلة وفخورة. مهيبة. بعيدة المنال.
لكن قبل أن تستقر أصابعها على مسند العرش مباشرة،
ارتجفت قليلًا.
لم يلاحظ أحد ذلك.
باستثناء لين.
ولوّحت بيدها، فقذفت لين نحو الجدار بجانبهم.
تأوه من الألم وهو يمسك أضلاعه.
"آآغ…"
وفي أعماقه، اشتعلت فكرة مجنونة:
سأقتلكِ. أقسم… سأُسقط كل من هنا معي.
لم ينطق بها.
لكن الكراهية في عينيه قالت ما يكفي.
حولت أورالينا نظرها نحو القاعة.
كان إلِينيوس يبتسم.
أما الأميرات الثلاث فكنّ عابسات.
انفجرت هالتها، وملأت القاعة بضغط خانق.
انهار لين على الأرض، يقبل البلاط.
ولم يستطع أي من الآخرين تحريك إنش واحد.
كانت المقاعد قد تحطمت بالفعل، وامتد صدع واضح عبر أرضية القاعة.
حذرتهم بصوت بارد:
"في المرة القادمة… أصلحوا تعابيركم، وإلا فلن تكون هناك مرة قادمة."
"… نعم يا جلالتك."
قالت أورالينا وهي توجه نظرها البارد نحو الأميرة ذات الشعر الأسود والعيون الخضراء، بينما كانت أفاعٍ سوداء تتحرك بين خصلات شعرها، وعيونها تتوهج بالأحمر:
"سيربينا… هذا آخر تقرير استخباراتي."
لوّحت بيدها، فظهر إسقاط سحري مضيء أمامهم.
ثم بدأت الحديث.
"لقد فقدت عشيرة الذئب الأبيض ملكها. السبب؟ الخيانة. ورغم عدم تأكيد الأمر، يُشتبه بقوة أن ابنته نفسها دبرت الاغتيال. اندلعت صراعات داخلية على السلطة، ونفوذ العشيرة ينهار."
ثم تحولت نظرتها إلى الأميرة ذات الشعر الذهبي.
"وأنتِ يا إيفارينا…"
كانت الأميرة الذهبية محاطة بأفعى خضراء ذهبية ذات عين ذهبية واحدة.
"لقد استيقظت لدى أمير الغيلان البيضاء بركة غامضة. ووفقًا للتقارير، فقد هزم القوة النخبوية الكاملة لعشيرته في ليلة واحدة، ومن دون سلاح. كان صعوده مفاجئًا لدرجة أن شيوخ العشيرة لم يجدوا خيارًا سوى الانحناء له.
ولا نملك معلومات إضافية عن أخته بعد، لكن عشيرة الغيلان البيضاء تزداد قوة بشكل خطير.
لقد عاد شغفهم بالتوسع."
ثم التفتت إلى الأميرة ذات الشعر الأبيض والعيون الزرقاء الفاتحة، المحاطة بعدد كبير من الأفاعي البيضاء.
"وأنتِ يا لوسينتا، ما المعلومات التي لديكِ؟"
أجابت:
"لقد استيقظت عينا ملكة الجان الزرق أخيرًا، وتحولتا إلى اللون الذهبي. وهذا وحده كفيل بإحداث زلزال سياسي، لكن ابنتها حصلت أيضًا على البركة. صحوة مزدوجة نادرة داخل سلالة واحدة. إن جان قمر الياقوت ينهضون مجددًا، ونفوذهم في الأراضي الشمالية ينتشر كالصقيع."
توقفت للحظة قصيرة، ثم أضافت ببرود:
"في الوقت الحالي، لا نملك معلومات مؤكدة أخرى."
ساد الصمت، حتى أصبح صوت أورالينا أكثر حدة.
"أما إسفيرييلا، ملكة التنين الأبيض، فقد أرسلت مرسومًا. يجب على كل عشيرة حضور التجمع بعد أسبوع. ليس إرسال الجزية فقط كما في السابق، بل تريد الجميع هناك شخصيًا. ومن يرفض؟ وعدت بأنه سيرى الجحيم. هذه كلماتها حرفيًا."
توترت القاعة.
ضيقت أورالينا عينيها ووقفت بشموخ.
"كانت تجلس فقط على عرشها وتجمع ما يُدفع لها…
باردة، بعيدة، فوق الجميع.
لكن الآن؟
لقد غيّرت القواعد."
كان صوتها هادئًا، لكنه مثقل بالمعاني.
"اللعنة… إنها لا تجمعنا فقط.
إنها تحضر لشيء شرس.
علينا أن نكون مستعدين."
تحدثت أورالينا بينما كانت تتفحص القاعة بنظرات غير مقروءة.
"لا يمكننا أن نبدو ضعفاء. ليس الآن. وليس أمامها."
ثم واجهت أخاها وقالت:
"إلينيوس، اجعل لين قويًا. لا مزيد من الأعذار. إنه الملك الجديد الآن."
ثم تقدمت خطوة للأمام.
"هذه مسؤوليتك. لا تخذلني يا إلِينيوس."
كانت كلماتها كالنصل المغمس بالجليد.
"أما البقية، فاستعدوا. أريد الجميع جاهزين."
تردد صوت أورالينا في القاعة بحسم نهائي.
ومع بدء تراجع التوتر في القاعة، وقف إلِينيوس.
تقدم نحو جسد لين المحطم، وحمله بسهولة، ثم قال بصوت هادئ لكنه لا يتزعزع:
"أنت تحت رعايتي الآن."
"وإن نجوت مما سأجعلك تمر به…
فقد تعيش أطول منها."
ثم استدار وغادر وهو يحمله، بينما استمر الدم بالتساقط خلفه كبتلات حمراء محطمة.
"لقد حان وقت صناعة وحش."
لأن ذلك الوحش، في النهاية… سيمنحني ما أريده.